二十一
2021.8.14
我竟然睡着了！
灵鹤粗粗估计，现在已经是后半夜了。他被自己梦中的一场大火吓醒。现在他在流云武馆里的某张床上躺着，心里很是发懵，想不明白自己怎么就睡在这里了。我来治个伤而已，至于这样吗？
罢了，总不能偷偷溜掉，先把今夜睡过去了再说。
一闭眼睛，脑子里又浮上来各种事情。那场混战的时候他什么都没想，现在却什么都要想了。
俏小龙现在怎么样了？她不是一起来了吗？她有没有受伤？一想这些，灵鹤又睡不着了。
别想了！别想了！我要睡觉！

二十二
2021.8.17
灵鹤受的伤不算严重，这要是交给水牛师傅来处理，顶多给他点药，自己休息五六天，怎么也得好了。然而到了流云武馆的云蜥师傅这里就不一样了。他不但留下了灵鹤，一阵忙活之后，还让他睡下了。灵鹤醒来的时候，感觉自己焕然一新，身上也不痛了，只是精神有些恍惚。他竟开始有些佩服云蜥师傅了，不知道他用了什么方法让自己好得这么快呢。
此刻屋内充满了清晨的凉气，阳光照得满地亮堂堂的，窗外的清一色的绿叶都仿佛要开了花。此刻万物刚刚苏醒，不知不觉发出些轻轻的响动。流云武馆竟然这样清新怡人，如同置身山村，这从外面往里张望是根本看不出来的。即使从空中俯视，这片地也与周围融合得很好，并不显得与世隔绝。到底是因为这里布局得巧妙，还是由于自己心态放松了的缘故？灵鹤出神地盯着外头的草木，好像答案就在那儿似的。
俏小龙推门进来，看到灵鹤正悠闲地立在窗边，不禁笑了：“你的伤真的好啦！”
“嗯。”灵鹤下意识答了一句，扭头一看，一不小心与她兴奋的眼神对撞了一下。本来已经到嘴边的话突然间被卡回去，塞回了他心里。
“这是云蜥师傅给你配的药，是一个调身补气的方子。你喝了吧。”她用尾尖托出一个碗来，里面稳稳当当地盛满了混汤，“云蜥师傅年纪大了不方便，是我帮忙煎的药……云蜥师傅看过了，他说可以的！”
“真的太麻烦你们了……其实我已经好了，我……”灵鹤一般是不吝啬说谢谢的，但他离家以来还从未受过这样的待遇。他的谢谢一直是给那些小恩小惠用的。眼下如此让他受宠若惊的好意，让他深感到“谢谢”二字的简单廉价，这在他真心感动的时候是完全说不出口的。但他又不善于在感谢的言辞上变花样，觉得这样反而会拉远他们的距离。他还是决定以自己的关心代替感谢。“你怎么样？”
“啊，我没事的。”俏小龙轻飘飘地把这个话题带过去了。她看着灵鹤把药喝完，才开口进入正文。“其实我来是有话跟你说的……我……”她很不自然地挪了挪身子，“……对不起。”
“什么？”灵鹤大吃一惊，“为什么？”
“你本来自己对付青峰已经足够了，是我让你受伤的……”
灵鹤见她说到这里的时候低下了头，连那灵动的眼睛都一下失去了光彩，一并低了下去，不敢直视自己。加上她是伏在地上的，更造成了灵鹤居高临下的错觉，杵在那儿很是惶恐不安。他真心觉得俏小龙才是更厉害的那一位，也知道她只是嘴上说没事——真没事的话就不会跟他一起来这里了。所以如果真要道歉，倒应该反过来，是自己道歉才对。毕竟配合作战遵循的是木桶原理，谁伤得重是无关紧要的，关键看谁是短板。灵鹤虽然吃了苦头，那是因为自己技艺不精，怎么能怪别人呢？
但灵鹤没有打断她说话。他在战斗中也确实感到俏小龙有些力不从心。她招式的变化固然更灵活了，如同翻滚而来的大潮，站在岸上，看到的是只是它的声势；真的卷进去了，就知道它的力量是不可抗拒的。但他又感觉这股势头撞上了一块礁石，激起了水花，连贯的猛流一下子化成了软绵绵的水雾四散而去，让灵鹤的接应也变得异常吃力。简而言之，俏小龙的气势似乎比在茶楼的时候弱了不少。虽然他暂时还想不明白怎么回事，但灵鹤知道俏小龙伤心了，因为他也曾这样伤心过，而他从来没有找到过一个能倾听他心事的人。今天他原意做一个倾听者。

“我……是我没有竭尽全力。真的对不起……”
“怎么回事呢？”
“我也不知道怎么回事，就……就总是感觉突然不敢出手。”
临场胆怯畏缩吗？但这并不像他印象中的俏小龙啊。他正想安慰一下她，没想到俏小龙突然抬起头，问道：“怎么办啊？”
一阵疾风路过，卷走了一把树叶。这本来是平常的声音，但是因为有心在此，就成了心的声音。怎么办？她是在问我？灵鹤很熟悉这个问题。他总是在这样的风声中，不厌其烦地问自己这个怎么办那个怎么办。但这是他第一次回答来自别人的“怎么办”。俏小龙不会想着要向他学习吧？这下可太糟了，因为他觉得自己实在没什么可被学习的地方。一定是自己的好运气给她造成了自己很优秀的错觉。但是，“怎么办”……这个问题不仅仅是个关于功夫的问题，灵鹤又爱经常自言自语胡思乱想，他应当给出自己的回应。
“那就……加油！”
这两个字，正是他自己最想听到的。今天他愿意把这两个字说给别人听。
她会觉得自己敷衍吗？不，灵鹤永远都很真诚。虽然有时候他说的话不多，但是真诚是不需要言语就能传达的。他的眼睛充满了温度，即使有距离，他的眼神也能穿透迷茫的空气，把温暖送出去。那眼神里面有他自己的故事：无数次的失去信心，又无数次的重拾信心，又失去，又重拾……也许这样的循环会永远进行下去。但是周而复始的自我怀疑与现实磨难的黑暗中，总有一颗脆弱的火星。它会在半梦半醒的夜晚亮起，燃成一片天火，把灵鹤惊醒，带他从剧毒的幻境中走出来。经历了那么多浑浊，他的眼睛依旧是明亮的。一切一切，不需多言，加油即可。
“嗯，谢谢。”俏小龙用尾巴捂着嘴笑了。果然，自己没有想错，她需要的正是加油。灵鹤习惯性地压了压帽檐。

他们又聊了一会儿天。俏小龙将许多事告诉了灵鹤：原来她的镇子也有不少人遭受了迷梦花的毒害。为了查清真相，她跟随线索一路离家很远来到了灵鹤的镇子。而灵鹤却意外地帮了她两次，抓住了一个关键人物。那只黑猩猩因为迷梦花成瘾已深，倾家荡产，最终是走投无路，想靠打砸抢为自己续上那一口烟。
“他是目前唯一一个肯提供卖家信息的人，我就顺着他给的线索查。”俏小龙凑近了些，压低了声音，“我发现迷梦花已经传到了官府里去，很多人已经开始吸了，就比如那个青峰。”
“你这样查下去太危险了！”灵鹤同样也担心别人听到，“这次我要是没来，你肯定已经像一根烂草绳一样挂在那儿了。”俏小龙瞪了他一眼，但是她无法反驳。没有灵鹤的帮助她走不到现在。“青峰会不会继续对我们动手呢？”“难说。”灵鹤分析道，“不过我猜不会，因为现在知道他丑事的人多了，光拿我们开刀也没什么意义。而且……”
“你们认识？”俏小龙突然想起了这回事，“你们还是同类。”
“严格来说，我是黑颈鹤，他是丹顶鹤。”灵鹤纠正道，“不过大致都算是鹤吧，我们一见面就认识了。”
“那他到底怎么了？”
“你知道丹顶鹤有一个传说吗？”灵鹤说，“说丹顶鹤曾经是仙鸟，厌倦了天上的生活，结果偷偷跑到凡间寻找他向往的自由生活。他在一片野地里享受了他一生中最快乐的时光，与草木风水都交了朋友。但是后来一场大火来了，把野地烧了个干净，丹顶鹤的自由也就到此为止了。”他停顿了一下，“我想，青峰大概在大火来的时候决定抛弃这片野地寻找新的生活。他找到了生活，也找来了痛苦。”
“但是留在那里也会被烧死的。”俏小龙叹了一口气，“唉……其实很多吸烟上瘾的人都很可怜。”
是的，将生命献给烈火是痛苦的，所以青峰选择了离开。但是他发现活着也是一种折磨。也许是众多偶然让他误入歧途，又或许这就是从头到尾一条确定的不归路。灵鹤现在又何尝不是一样，在大火中做着那个最关键的决策。该走，还是该战斗？他的心里很快浮出了千万个让他走的声音。该听他们的吗？他应当在此地徘徊一阵。

二十三
2021.8.20
彼时夏末微风和煦，流云武馆内散出青草泥土香，素墙小窗，远处朗朗书声轻轻地飘进来。这里实在不像一个武馆，倒是像是文人书生的好地方。灵鹤就这样与俏小龙一起说了很多话，让他感触颇深，一时竟忘了这里不是他该久留的地方。直到他又看见云蜥师傅，突然感觉自己有一身未竟之事。时间已经不知不觉流去了不少，而在流云武馆内最有味的记忆还没有品味完全。传言说云蜥师傅不常开口，但在这里的一小段时间，灵鹤听他说了不少话。这本来是他此行一个平平无奇的结局，但是终章之末，总有新篇——于是灵鹤动笔把这新篇记了下来：
这是他第一次如此近地观察云蜥师傅的模样。之前还以为他全身都是黑黄的鳞片，没想到在近处一看，上面暗暗地泛着黄金、赤铜之色。灵鹤对他年轻时候的样子有了些想像：以前他的鳞片应该既硬实又神气，色彩鲜明，甚至是亮晶晶的。只是现在他身上的颜色经历了岁月风霜的洗礼，变得沉重了起来。他空闲的时候习惯伏在地上，在阳光的沐浴中吸收一点光彩，这时他看起来像是丢了魂似的，一动不动。而当他决定去做些事情，慢慢悠悠立起来的时候，脸色仍然少有变化。他并不板着脸，也没有微笑，只是平静而已，毫无波澜。
见到受了伤的灵鹤跌跌撞撞前来，云蜥师傅依旧不慌不忙，清楚地取出了几种药。他平静的模样带着四周一起沉静了下来，就连那个活泼的小变色龙在他身边也闭着嘴，只是帮忙时的动作仍然快手快脚的。“别急，”云蜥师傅说，“他会没事的。”他的话里是时间沉淀下的力量，如同落叶坠地，自然而笃定，灵鹤听了就知道自己一定没事了，一旁的二位也知道他一定没事了，很快便不再着急，安定了下来。
“你需要睡一觉。”云蜥师傅直视着灵鹤。但灵鹤并不会解读蜥蜴的眼神，只能猜测这是征求他意见的意思。他确实不明白，为什么治伤要让他睡觉？这时他脑海里浮现出水牛师傅的神情，好像他就在旁边看着一样，一脸不屑地准备把灵鹤拉走。街市上一直对云蜥师傅有各种各样的看法，投向他的眼神充满了好奇、诧异、怀疑。灵鹤感觉自己像站在一列镜子前一样，虚虚实实，太多传言不知是真是假。不过既然他不是孤身一人在此，何不给这个陌生的师傅一些信任呢？俏小龙还在迟疑的时候，灵鹤已经爽快地答应了。云蜥师傅于是会心一笑：“谢谢你，等你好了我会跟你解释的。”他的笑仿佛是同龄人之间的心知肚明，略带一丝小狡猾，让他不知道该感觉害怕还是亲切。
但总之，灵鹤就在那淡淡的花香中睡去，到第二天醒过来的时候，什么都好了。

流云武馆内的一切都很简朴，没有什么像样的小楼小阁，练功房更像是临时搭起来的棚子，除了挡风挡雨之外就没什么价值了。云蜥师傅自己的小草堂也大同小异。灵鹤推门进去，里面从上到下都是自然的素装，门窗桌椅都像是从地里长出来的一样。正对前门的墙上留着一幅大字，是“虚谷居”，字迹模糊难辨，纸张发黄发黑，不知道这屋子遭遇过什么不测。墙上本来还松散地写着些小字。那些少数能看得清的，灵鹤一读，什么“方其梦也，不知其梦也”，绕来绕去，感觉像什么经书的文章。剩下大多数文字都被涂抹掉了，只剩下黑迹，把本来就不漂亮的墙壁弄得脏兮兮的。这里面通风也很差，一直团着一股烟火味。灵鹤发现云蜥师傅不在，便皱了皱眉退了出来。
站在石子路上，透过窗户往路边的屋子里看，与之前从里往外看的感觉又是不同的。他用翅膀捧住阳光的时候，宽阔的树冠，敦厚的土，还有空气中活泼的小水珠，都在一同捧着阳光。它们无时无刻不各自活动着，却又一遍遍地回到最初的起点，于是动中寓静，遵从着自然的循环之道。对灵鹤来说也一样。他突然想到，自己正走向一个故事的终点。他近段时间一系列曲折难忘的经历，也该画上句号了。秋风将至，商声满地，他听了树间淅淅沥沥的声音，就明白力大武馆也逐渐到了最需要他的时候。秋色在武馆内总是显得混乱，需要有人来清扫。
“你伤好得很快。现在真是焕然一新了。”
是的，焕然一新。我不知道自己是否原意接受这个结果。半年以来，我似乎经历了很多，也想了不少，有些让我痛苦，有些让我重振信心。它们都像过眼云烟一样散去了，我很少主动去回忆。除了几次胜利的滋味，别的似乎都消失了。迷梦花？现在想来还是不寒而栗，所以我把它当作大敌，但那是个无形的敌人。而看不见的东西总是容易遗忘的，我想我之后也会渐渐遗忘它……总之，我确实是力不从心了。我心里那股气断了。
“你的气很强。”云蜥师傅看他的眼神如同在看一件绝世珍宝。事后灵鹤在自己的住处一直心神不宁，从“焕然一新”一路想到自己“心里那股气断了”，继而想到云蜥师傅的这句话，突然觉得，这是一句跨越时空的提醒和反驳。
所以“气”是什么？灵鹤在说“气断了”的时候，也不知道“气”是什么。感觉只是一种比喻而已。
“气是一切生命的灵魂所在。”云蜥师傅点了一下灵鹤的心。
“啊，我倒是听说过有气功……我能控制自己的气吗？”
“做梦。”他轻飘飘地说了一句。
“啊？”那一刻灵鹤很失望，没想到他还有后文：“除非有信念……”

做梦？灵鹤写到这里停下笔，陷入了沉思。做梦这两个字能条件反射般地刺痛他。即使早已脱离了迷梦花的控制，他睡去的时候还是能闻到那股花香，在它的指引下进入梦境。但那似乎又只是一个平常的梦而已，因为他醒来之后还能精神十足地跟俏小龙聊天。这大概能证明梦的恐怖已经不再了吧？
云蜥师傅就是用迷梦花让他陷入沉睡的。他拿出装迷梦花的小匣子，可里面并没有花，只有一些黑色的粉末。不知怎么回事，灵鹤下意识就伸出翅膀来拿，但云蜥师傅明显没有要给他的意思，看似不经意地把匣子收了回去。
灵鹤瞬间又恢复了清醒，心一下子颤抖了起来。
梦的恐怖还是在的。

“凡事无绝对。”云蜥师傅说道。这本该是一句金句，但从他口中说出来，就像在开玩笑一般。
上天将气赐给了生命，于是万物的生老病死都离不开气。调气正是治伤最近乎天理的方式。迷梦花的功效就是调动伤者体内不顺的气，使近自然之态：或是百川之流，或是金石之强，或是流风之柔，或是轻云之长……每个人应有的气都是独特的，这又是学问。
传说神山深处有座通灵桥，也有“梦境之门”的别称。虽然为“桥”，人其实是“走”不进去的，唯有气可以自由通过。因此，每天夜里是通灵桥最热闹的时候，众灵之气纷至沓来，进入梦境。到了早上，来自梦境中的气再从通灵桥另一头回来。但是最近，通灵桥附近日夜聚着游荡失所之气，可知有大灾降临人世。
云蜥师傅取出了一块绿色的石头。灵鹤定睛一看，这不正是他带回来的青峰的翡翠吗？他竟然忘了有这回事。
“你的这块石头乃是通灵翡翠，现在交还与你。其实，迷梦花本来是良药，只是当世之人不懂得如何使用，以致气态癫狂，久坠梦中不醒，还会上瘾。而有通灵翡翠在手，可保你神智清醒。”
据说走过了通灵桥，便能抵达灵界。而灵界中又有无数的通灵桥。从四面八方来的气便以灵界为驿站，往返于枝枝节节的梦境之间。通灵翡翠正是从灵界带出来的物件。

灵鹤目瞪口呆：“灵界里的东西是怎么带出来的？”
“我也不知道。”云蜥师傅此刻又恢复了调皮的神态，“这只是个故事，你不用当真。”
灵鹤知道这一定不只是个故事。“但我们现在正经历的一切，不也是故事吗？”
“你的想法很有意思。”云蜥师傅称赞他的时候会笑，这比水牛师傅严肃的称赞亲切得多。“我没看错你。”他带着灵鹤走到他黑糊糊的墙边。“我很少跟任何人说这么多话，因为语言是最没用的。你看，”他伸手一指，“我年轻的时候也喜欢谈天论地，没有纸，我就记在墙上。但它们现在全都被我都涂掉了。言辞总是有缺陷的，更不用说多数时候我们根本搞不清自己到底说的对不对。宇宙是要用心去看的。”他再次点了点灵鹤的心。“我相信你不会听我说的话的，对吧？你要是听了，那我这下算是起到反作用了。”
“大概吧……”
云蜥师傅感到很宽慰。“很好，这样就好。就愉快地忘记我说的话吧。”
“……但迷梦花的危害肯定不是假的呀，这怎么办？您为什么不去向他们说明事情的真相呢，通灵桥，还有气什么的。”
“灵鹤，你很善于接收语言传递的信息，但有很多人不是这样的。我现在已经尽力不同大众说话了，即便如此，大家依然对我有些误解。”
“那该怎么办呢？”
“顺其自然吧。”
“嗯……”要是昔日的灵鹤，此刻应该会很快接受这个观点的。但现在迷梦花之灾当前，他觉得很难任其自然了。逃避问题正是流云武馆受到质疑的重要原因之一。
“说到这个，”云蜥师傅眨了眨眼，“你怎么没有拜水牛师傅为师呢？”
“嗯？你怎么知道……”灵鹤一时有些发愣，“这……你不是说要顺其自然吗？”
“这样不自然吗？”他乐了，“你现在可是有英雄事迹的人，加上你一直在他那儿扫地。我觉得很自然嘛。”
所谓正式拜师习武，对于像我这样的理想主义者来说这简直是一种折磨。我无法接受为了选拔而选拔的考试，也不想参与为了竞争而竞争的训练。他们在里面练的功有一大半是没有意义的，根本没法用来对付敌人。更不用说还有像青峰这样的，一身功夫最后用来当了个文官。这是人间真实，为了功名只能去做那些无意义的事，不去，那就继续扫地。这里面又有什么“顺其自然”可言呢？
“我说过，言辞总是有缺陷的，不免产生误解。顺其自然不是任其自然，更不是逃避问题。还有：既然世间万物都属于自然，那么人事又何尝不是自然呢？”
“这么说我又不明白了，那什么才是‘顺其自然’呢？”
“哈哈哈，我也不知道啊。”
他并不是不知道，而是因为言辞总是有缺陷的，灵鹤自行脑补了云蜥师傅的台词。这是个难以言说的秘密。因此，即便他有所感悟，也难以动笔写下来。
于是灵鹤放下了笔。他看了一眼灯台摇曳而明亮的火光，觉得那就是他自己的模样。可能是因为夜已深的缘故，他看什么都像他。这不是眼睛看到的结果，而是心看到的结果。至少这是可以写下来的。他又拾起笔来，记下了“要用心去看”几个字。不过，等灵鹤最终收拾好书具熄灯的时候，那几个字又已经被他划掉了。

二十四？
五步蛇，棕褐色泥土的刺客，深黑色夜幕的杀手。他由生命流动而成，却与其他一切生命为敌。爬虫不敢靠近它，因为死气会腐蚀他们的铠甲；飞鸟不敢试探它，因为毒鳞会触烂他们的脚爪。花草树木是没办法躲避他的，一旦他游动过来，等待他们的就只有枯死的结局。机智果断者会提前在土壤中播撒下一代的生命之种。然而这也是没有用的，因为他所行过的土壤，都被他的毒气所污染，再也培育不出新的生命了。他平时尚且如此，当他被激怒的时候，上身拔地而起，尖吻下黏乎乎的毒牙伸出来——这却是看不见的，因为当你想像出这幅画面的时候，他已经若无其事地准备走了。而这个被咬上的倒霉蛋走不出五步便会倒在地上，身上的每个毛孔淌出血来。最后肉体被毒素吞吃完了，剩下的只有红血，成为土壤间一种悄无声息的点缀。
有传言道，蛇类是龙族的后裔。但是提到五步蛇，大家更愿意相信他是龙族中被断去了脚的最低贱者。他失去了龙的正直神勇，却不幸地保留了龙的威力——他的毒液正是龙焰淬炼而成的。这在某种程度上也算印证了生命的阴阳之论，因为五步蛇虽然很毒，但由于是龙的后代，仍存有龙的神气，它在生前受到毒气的胁迫，那么就应在死后自由地释放出来。这让五步蛇成为一味神药，能祛风湿，通经络，解劳困，镇惊搐，为气之源流，以治疗各类疑难杂症。
于是五步蛇似乎是天生应当被捕杀的，他很明白这一点。在过去的几年里，他那些冰冷的同伴们一个个消失了，直到原先的十条蛇还剩下四五条，他们才有所察觉。他们是冷血动物，通场不会在意同伴的消失，但消失得太多了，就意味着灾祸可能也会降临到自己头上。捕蛇者手持钢铁器具，长长的叉子，密不透风的网兜，让他们无敌的毒液无处释放。于是又有蛇决定迁徙逃命，不久之后，原先十条蛇只剩下两三条。这些坚守者并没有什么故土情结，只是深知外界的险恶：险峻凶猛的恶山恶水，天气时而如沸水，时而如冰封，又有异兽盘踞，比五步蛇更加凶暴残忍。留下的风险与离开不过是等同的。这次，死亡的使者终于亲身体会到了死亡的恐怖。到了最后，原先十条蛇只留下一条。
他就是这十分之一中的一员。他细细品尝着恐惧的滋味，这种滋味如同黏液一般时刻覆盖着他全身，让他吃不好睡不好。即使躲进岩石土壤间，他依然感觉自己处在火光之中，照得他无所遁形，逼得他无处可逃，唯一保护他活下来的只有运气。恐惧的感觉是陌生的，因为从前只有他把恐惧带给别人，未曾有别人能把恐惧带给他。
捕蛇者带来的恐惧是令人费解的。他也尝试过反击，第一次非常顺利，那位伤者在迈出第五步的时候准时倒地暴死。但在第二次，当他恶狠狠地盯着被他咬伤的捕蛇者，等着他倒地的时候，他却迈出了第六步。当然，这之后他终于还是倒下了，但这多出来的一步仿佛是踩在心上似的，让他的尊严有些受伤。他没有想到的是，更大的失望与绝望还在之后等着。十步、二十步、五十步……难道捕蛇者的生命越来越顽强了？不，现在爬虫敢上的身子骚扰他，飞鸟在他的上空盘旋地越来越低，他也不再能毒死植物了。原来，是他的毒变弱了。现在捕蛇者若是被咬了，只需暂时撤退，用些药就能从致命的毒素中解脱。最严重者也不过是付出两根手指的代价而已。他们很快就能重新踏上捕杀的征途。
为什么夺取了我们的四肢，还要再夺取我们的毒液？我们毒蛇就不配生存吗！
夏天是捕蛇者集中行动的高峰。五步蛇如果只是躲着，要么饿死，要么迟早被抓走杀死。他决定在捕蛇者眼皮子底下开始动身，前去寻找一位智者。在这样的乱世之中，只有他能带来属于毒蛇的永生之道。

那个智者是一棵树。一棵树有什么神奇之处？他想。但当他遍体鳞伤地来到它跟前时，他一下子惊呆了：这哪里是一棵树啊！它的枝叶已经与云层融为一体，遮蔽天日，下有上百条蛇合抱之粗的躯干支撑，根系盘绕交错着，行进了数十米才钻入地底。恐怕即使是从前的他也毒不死这个巨人。听说他在这个世界上已经屹立了几千年，已经入了不死之境，永生之场，虽为植物，却能避过面对来自四面八方的伤害。就像无人能伤害天，无人能伤害地一样，也无人能伤到这棵神树。
于是他满怀着敬佩，伏着地向前贴过去细看，想要询问他生存之道。但他却失望了：看似坚挺的树干，表面上却生出许多腐朽；看似宏伟的树冠，其实破败不堪，根本没有生机，与他想像中的神树大相径庭。这棵树除了古老和巨大，没有什么别的特点，甚至算是丑陋不堪。他尝试开口问了他几个问题，得到的答复永远只是一句死气沉沉的“不知道”。
他这才明白神话的夸张。他实在是上当了。难道生存就一定要如此吗？五步蛇是永远不会低头的，如果永生要与枯萎相伴，那就坦然面对灭亡吧！他的一生已经做尽了恶事……不！想到这里，他又坚定地抬起头，毒蛇不毒，那还叫毒蛇吗？天若赐给他四肢，他就应该奔跑；天若赐给他双翼，他就应该飞翔；现在天赐给他毒腺和毒牙，他当然应该使用！他就这样麻醉了自己，失望地躺倒在了这颗神树脚边，不再对捕蛇者抱有戒备之心。他们要抓，就让他们抓去吧！
但是奇怪，他这么想着，捕蛇者反而不出现了。他在神树下无所事事地住了几年，树木的沉静让他感觉到生活的无聊，只当他忍不住去咬死一两只老鼠填肚子的时候，他才略尝到一点生活的滋味。几年以来，安然无事。他活了下来。
难道捕蛇者消失了？
他终于回到自己生活的地方，惊讶地发现那些远走他乡避灾的同类都已经回来了。而那些成群结队的捕蛇者现在只留下了十之四五。又过了一段时间，他们只剩下十之二三；再过了一段时间，一个影子都不见了。他不知道是怎么回事。也许是出现了“捕捕蛇者者”，他们给捕蛇者带来了某种灾难，却无意间给蛇带来了好处。总之，毒蛇的生活又恢复正常了——没错，包括他们的毒液。现在他又可以骄傲地宣扬自己“五步蛇”的名字了。
捕蛇者的危机没有打垮他。他恢复了原先巨大的威力，依旧让动物们闻风丧胆，唯恐避之不及。他又做回了棕褐色泥土的刺客，深黑色夜幕的杀手，死亡的使者，缺了脚的神龙，一条真正的毒蛇。没有了捕蛇者，五步蛇所行之路，虽然依旧充满着恐惧，却也处处生机盎然。

二十四
2021.8.29
黄昏的阳光如花，如金露，从容地释放着它一天最后的能量。乌云被低空的风扯碎了，先是分成了一层层的浪，每一道浪又被切割成了一朵朵暗色的水花，然后被阳光点染成金色，像是墨蓝色长锦上用金线绣出的一般。黑山之间的半边天也被照得通红，那里面满是暮色，而在天顶的另外一头，天还是湛蓝湛蓝的，没有察觉到黑暗的靠近。夕阳就是这样，在下山之前，它早已收起了神气，在夜晚来临前省下些力气，用最精致的方式留给天空，欢送自己暂时的离去。
上一次留心夕阳落山之景还是在半年前，同一时间，当时的天空还没彻底从冬天暖和过来，没什么好看的景色。现在虽然也到了天气该转凉的时候，太阳还保留着清朗的美，在夏日的尾尖绽放起来。
半年前的我是多么孤独。武馆里有那么多人，可我却感到孤独。其实，不是因为别人看不懂我，而是我自己也没看懂自己啊。我只是感觉到这世上习武之人，一生都在追求……错误的东西。我不知道是什么，他们也不清楚。我想我最好的选择就是躲起来，安安静静扫地，不去趟这浑水。可我发现自己做不到。我一开始是因为“扫地鹤”这个玩笑分了心，我的理智知道这是玩笑，可是激情却把它当真了。接着事情就一发不可收拾，我在功夫之路上越走越远，不知道怎么就走到了今天。现在我回想半年以来的事，只能感到一团模糊，真的忘了是怎么走过来的了。好像就是从我幼小的、不切实际的梦里走出来的一样。
你看，起雾了。今天的月牙本来就不明朗，现在被大雾淹没，更加看不清了。如果我害怕也沉入雾中，那我可能会躲起来。但我现在明白，这是没有用的，因为迷雾能渗透进空气的每一个角落。我如果躲着，结果只是自己淹死自己罢了。所以我还不如像现在这样张开翅膀，和你一起在雾中找找月亮星星。
我读到过古人关于得道“真人”的说法，“翛然而往，翛然而来”，我却是“行名失己，亡身不真”，真是连最低水准都没达到。那次云蜥师傅跟我聊过，我才发现自己心中的成见，而且因为那尚未被证实的成见而逃离现实世界，成为了一个“怪人”。恐怕我已经在他心中留下了做作的形象；还有青峰，我是真的对不起他。那时的我就是一个自以为是的傻子。也许他自己并不知道，他的话正是我当时需要的，它本该点醒处于徘徊之中的我……就像今天夜空中的星星一样。雾水是它们的敌人，但它们选择投身雾中，在雾中沉默。不，我真想告诉当时的自己，这不是糊涂的做法。因为如果星星选择从天空上中撤去，就再也回不来了。而它们现在虽然沉默着，忍耐着，被黑暗笼罩着，终有一刻，等大雾散去的时候，它们又能继续闪耀起来。在这个时候，月亮也会一起出现的。
所以我做出了这个决定：参加力大武馆的新入门弟子考试——以一个清洁工的身份。这是从前的我不敢想的，甚至一度认为是错的。现在我知道，我不能再藏着了。特别是现在，迷雾重重的时候，我更要坚定信心踏进去。

灵鹤就这样自言自语般地在晚风中说出了所有的话。没错，是说出来，不是在脑袋里想，也不是在纸上写。这真是一种新奇的体验，即使再开朗的人也难以有这样的享受。这些话自然地涌了出来，说完之后，舞散了，云开了，星星和月亮一齐出来了。有人在美丽的夜空下听他说话的感觉，真好。
“哇……我觉得你不应该习武，你应该去读书的。”俏小龙半开玩笑地说。她刚刚听完了灵鹤所有的话。当然，她不是灵鹤，有些话她并没有听懂。但她听得很耐心，一点也不觉得烦。
“是吗？”灵鹤低了低头，心里一笑，“不过我还是更喜欢功夫。”
“那……”俏小龙犹犹豫豫地开了口，“你之后还会帮我吗？就是找烟贩子的事……”
“当然会了，”灵鹤不假思索地回答，“等我拜了师，就算是真正的习武之人了。能和你一样抬着头做事，多好啊。”
俏小龙激动地望了他一眼，那眼中有兴奋和感激，但也有沉积已久的伤感，还有彷徨：“但是之后肯定会越来越难的……也许我们根本无力改变这一切。”
“是的，”这让灵鹤再一次想起了青峰，“但是不努力就不根本不会有希望。”说出这话的时候，灵鹤自己都在怀疑自己。他好像很了解迷梦花，因为他有亲身的经历，却好像又不了解。他对真相一无所知，他还有太多需要学习的了。俏小龙也很怀疑，好像也在想着心事一样不说话了。就这样过了似乎很长一段时间。
“对了，我还有个东西要给你。”灵鹤从身上摸出了一个小瓶，让俏小龙用尾巴接了过去。
“这是什么？”
“药酒。”
“啊？可……我也没有受伤啊？”
“没事喝点也没坏处的。而且这是云蜥师傅给的，你当时走得太急了。”灵鹤眨了眨眼，“时候不早了，我回去了？”
“啊……好，再见！”
灵鹤没有等到自己期待的话，但他已经很满足了。几天前，他洗刷了自己的心灵，下定决心准备拜师。但他感觉今天才是他生命的转折点——从没人听他说话到有人听他说话。相比之下，两天之后的那场考试根本算不了什么大事件。他当然是害怕飞向明天的，但他有信心，总有一天他将不再害怕。飞出阴霾的旧旅程已经告一段落，飞向无畏的新旅程，就以这急促的告别为起点。

二十五
2021.9.1
灵鹤偶尔也会“记录”一下未来的事件。
他想起自己曾经在梦到过新入门弟子考试，那是他脱离迷梦花控制之前的最后一场梦。现在他能用上这一段记忆了。也许这是作弊，但是否作弊对灵鹤来说都一样，这考试对他来说根本不算什么。
梦境对于考试细节的记载是准确无误的，无需多言，只要略提那梦境的错漏之处即可：现实中没有山猫美玲。不过，灵鹤很快就将这点小疑惑抛至脑后了。
（灵鹤偶尔也会希望能凑个二十五的整数）