第十一章
归附纪元九年
41循环，150单位（星盟战斗历）
厄里亚星系安博星的超同步轨道上
隶属未颂虔诚舰队之潜入巡游舰缄默崇奉号
尼扎特.科瓦罗西强迫自己在舰桥后部屹立不动。他目不转睛地凝视着上方，确保双眼不会紧盯某座追踪站或是某部通讯台不放。为了不让双手显得无所适从，他将手指在身前两两相触。他更希望能在甲板上踱来踱去，但如果指挥官都做出这样的举动，振奋下级的信心便无从谈起。
为了找到异端分子的海军情报局，尼扎特的计划原本再简单不过。首先，他会放ONI的登船部队突击迅捷之击号，任由其缴获藏有光明信标的反重力束具和单兵护盾，随后他将驱逐这支突击部队，待到人类撤离到一定距离后引爆护卫舰的自毁装置，制造船员试图保护星盟科技的假象。之后就只剩下轻松的等待，直到ONI的求知祭司将缴获的科技制品送回它们的创新圣堂。
可是恶魔斯巴达们稍露行踪便改变了一切。它们出现在这个偏远星域的可能性本应为零。实际上这也正是他选择安博星实施计划的原因所在。
可它们就是这样不期而至了。
这场考验他的价值的试炼令他始料未及。如果放任恶魔登上迅捷之击号，局面将一发不可收拾。它们能关闭自毁装置并夺取飞船，就连尼扎特也不相信为了毁灭ONI就去承担让人类逆向仿制全副武装的星盟护卫舰的风险是值得的。不过若是能挫败斯巴达并俘虏其中之一——无论是死是活——他都能将它们的出现转化为有利因素。
难道它们的出现是诸神的馈赠？这样的奢望似乎有些言过其实，可是俘虏一个斯巴达不失为足以向三位教宗证明他的远见的伟大胜利，大可以证明创造它们的ONI对于星盟乃至朝圣之旅的威胁，让他回归荣耀之路。
塔姆.拉克西从监控台前转身，朝后方走来。开始尼扎特还以为年轻的侍从会带给他再次发现恶魔行踪的好消息，但当拉克西在监听站前停下时他知道他的希望落空了。如果是好消息他就没有主动询问的必要。尼扎特继续若有所思地仰望头顶，直到拉克西离开通讯站，来到他的面前时才重新目视前方。
“有情况需要汇报？”尼扎特精心掩饰着语气中的沮丧之意。毕竟让恶魔溜走并非拉克西的过错。“说吧。”
“一架瓦索斯①探测到了单兵通讯信号。”
瓦索斯是一种小型侦察机，通常用于侦搜多天体星系内的敌舰，在搜索行星表面的敌军步兵时它们表现拙劣，但是尼扎特只有这一种侦察机，只能派它们出去。
“很遗憾，信号十分微弱，无法定位，”拉克西继续道，“我们了解到的情况与之前相比并不多多少。”
“多一点就聊胜于无，”尼扎特说，“你们有何发现？”
“信号可能来自人类幸存者主力和迅捷之击号之间一万距离单位上的任何位置。如果忽略对于敌军目的地的假设，信号甚至可能来自平原或者群山的尽头。”
“我知道了。”尼扎特并非人类通讯模式领域的专家，但他经常听到多径传播，频率跃变，地表衍射和电离层反射之类的名词，了解在行星大气层内定位信号源的难度，尤其是在信号发出者正刻意采取手段藏匿行踪的情况下。“侦察机需要多久才能缩小范围？”
拉克西犹豫了一下。“如果诸神垂怜，就会为我们提供一段可供三角定位的信号。可是既然它暂未出现……”
“将希望寄托于它就是愚不可及，”尼扎特接过话头。
“司令官，您的智慧无穷无尽。”拉克西微微颔首，跃跃欲试地叩击下颚，又说道，“也许是时候派出近距离侦察部队了。”
“派往何处？”尼扎特问，“你不是说过信号可能来自任何方位吗？”
“的确，”拉克西说，“我的建议是对那条路线进行全程侦察。”
任何战斗机数量充足的指挥官都会欣然执行如此显而易见的步骤，可是现在未颂虔诚舰队的一切物资都处于匮乏状态。加上为阻止斯巴达干扰尼扎特计划而造成的损失，目前战斗机的数量尤为紧张。
不过如果尼扎特断然回绝这一建议，拉克西将学不到任何经验，最好能让他自己发现其中的缺点。而且毕竟拉克西也有独自制定出具备可行性的方案的能力。
“跟我说说你的想法，”尼扎特说。
拉克西再次俯首，谦恭地阖了一下下颚。“这是我的荣幸，司令官。我建议派战斗机去扫射幸存者主力。”
“何必浪费载气？”尼扎特问。“安博星的酷热很快会将它们斩尽杀绝。”
“只需要一次进攻就能让我们判断出恶魔是否和它们在一起，”拉克西说，“如果它们也在，就会掩护大部队并暴露自己的行踪。”
“因为击落我们的战斗机？就像上次那样？”
“我们可能需要牺牲一两架战斗机，”拉克西坦言，“可是之后我们就知道该去哪里寻找恶魔了。”
“而它们也会预知我军的到来，”尼扎特说，“这也就意味着我方地面部队需要近距离空中支援方能取胜。在这之后我们还要损失多少架战斗机？”
“相当一部分，可能为数还不少，”拉克西说，“可是损失区区几架战斗机不是要好过让恶魔乘机占领迅捷之击号吗？”
“如果舰队并未损失这么多的战机，也许未尝不可，”尼扎特说，“可是异端分子已经消灭了我军半数的战斗机，如果再被他们击落几架，我们就将缺少继续进行远征所需的支援火力。”
拉克西扭过头去，若有所思。“既然如此，冒险沿剩余路径进行低空侦察也是不智之举了。”
“大概会如此吧，”见到侍从对他们的处境做出妥协，尼扎特稍觉欣慰。一支叛逃的小型舰队缺少对地支援战斗机时根本不能请求支援。“斯巴达极有可能在击落侦察机后得知自身已经暴露，随即准备防御作战，迫使我方冒险投入更多兵力。”
“所以我们必须在不暴露的前提下找到恶魔，”拉克西说，“并且在它们发现遭到进攻之前就将其一举歼灭。”
“这样是最理想的。”
“那又何必主动去找它们？”拉克西问，“我们已经知道它们的目的地了。”

“你希望在迅捷之击号附近截击它们？”
“这应该是完成任务最稳妥的方式，”拉克西说，“我们不能拿空中支援冒险，但恶魔没有空中支援。所以我们要准备防御阵地，迫使它们主动进攻。”
“如果取胜的是它们呢？”
“让它们赢好了，”拉克西下颚四张，露出捕食者似的喜悦，“我们会在迅捷之击号的安全距离上布置防线，放一小股异端的常规步兵在斯巴达之前溜过防线，登上飞船……”
“然后让这支小股部队取得藏有光明信标的束具和护盾？”
“正是，”拉克西说，“等这支突击队被驱离到安全距离后，我们再让斯巴达攻破防线后登舰。”
“用人类善用的伎俩对付它们，将迅捷之击号连同船上的斯巴达一并毁灭？”
“这是保护神圣知识的绝好方式，”拉克西说，“没有斯巴达——尤其是死了的斯巴达——能窃取被毁掉的东西。”
“计划足够巧妙，”尼扎特心悦诚服地赞许道，“但是你的假设是首先抵达护卫舰的是常规步兵，我们可以对此进行安排，但断言能掌控斯巴达的一举一动就十分愚蠢了。要是对手料到我们的计划呢？若是我们无法阻击它们足够长的时间又该如何？”
“迅捷之击号尚能起飞，”拉克西说，“如果恶魔在我们准备妥当之前就靠近飞船，只要让它立即撤离即可。”
“的确如此。”
尼扎特侧目凝神，暗示他要稍加思索。除非他愿意牺牲更多的战斗机，否则无论如何他都没有多少阻止恶魔抵达迅捷之击号的办法。最好能让恶魔的强大力量反害其身，令他的这些死敌面临危险之际盲目自大，被引诱进拉克西的陷阱。
尼扎特满意地叩击下颚。“第一阶段必须看似毫无破绽，”他转向拉克西，说道，“你要集中大部分防御兵力对付斯巴达，装作它们是你唯一的敌人。”
拉克西惊异地抬起头，“我？”
“这是你的主意，理应由你……来指挥。”
正当尼扎特说话间，缄默崇奉号体格雄健的舰长库尔.维奥多西突然离开舰长位，奔向通讯台。他侧着壮硕的脑袋倾听片刻，然后朝舰桥后方转过脸。震惊之下他大张着粗壮的下颚，瞪圆的双眼中流落出警觉的神色。
尼扎特示意拉克西跟上后走向维奥多西。“有麻烦了吗？”
维奥多西点头确认，然后告诉通讯专员。“播放处决声明。”
通讯专员拨动控制台上的滑动开关，尼扎特的心间涌出一阵寒意。处决声明是对极刑决议的正式宣告，通常在审判对象临近处决前作为神圣的裁决令发出。
一息过后一个既柔且弱的声音轻声说道，“无尽痛楚既是背叛的代价，天降正义舰队将带来缉罪的责罚。”
尼扎特立即回身来到舰桥后方的战术全息图前，安博行星系的影像悬浮在投影台上方，它的四周围绕着十座仪表台。在排列在星球背阳一侧的五座仪表台前监控员正忙于触控拖动操作晶体显示屏，高亮标示出星盟战舰的影像——目前他们已经侦测到五艘驱护舰，还有一艘巡洋舰和一艘突击航母。天降正义舰队已经抵达……而且他们显然并非为讨伐异端而来。
维奥多西来到尼扎特身旁。“如果我们的舰队立即脱离轨道尚能有一线生机。”为了避免监控员偷听他轻声说道，“天降正义舰队脱离跃迁空间后的航向意在阻断我们的航线，但潜入巡游舰难以追踪。我方战舰中的大多数应该立即撤退。”
“要是你相信这点就代表你对并不了解寂静之影。”
尼扎特来到将战术决策厅和舰桥其余部分一分为二的分隔围栏前，开始研究起从迅捷之击号被“击落”开始就一监视着安博星的人类驱逐舰。人类飞船以最大航速跃迁抵达小型舰队所在的轨道，现在已有十一艘驱逐舰之多，还有有两艘轻巡洋舰的支援。以这支舰队的数量远不足以歼灭天降正义舰队，但其规模足以引起它的重视。
维奥多西的目光仿佛被正在抵达的舰队勾住一般。天降正义舰队的战舰已经达到十艘——其中有五艘驱逐舰，三艘护卫舰，外加一艘巡洋舰和一艘突击航母。

“司令，我们必须立即采取行动，”维奥多西说，“每延误一刻我们的机会就减少一分。”
“在来袭的敌人面前像戈图亚兽一样被驱赶进屠场绝非采取行动，”尼扎特说，“反而会适得其反，届时我们的生死将完全取决于寂静之影是否愿意手下留情。”
维奥多西仍然死死盯着天降正义舰队不放。几艘驱逐舰和护卫舰已经在两艘巨舰前方展开，形成屏障之势，用不了多久他们就会发射侦察巡逻机对未颂虔诚舰队的潜入巡游舰进行精确定位。
通常而言会是这样。
尼扎特又研究战术全息图片刻，随后指着正源源不断抵达的舰队。“天降正义舰队脱离跃迁空间后和人类舰队分别处于安博星的两侧，这并非巧合。”
“当然不是，”维奥多西说。“他们是在利用人类切断我们的退路，拖延我方撤退的速度。”
“对你而言这就是我们必须立即行动的原因？”尼扎特问道。令他忧心忡忡的是维奥多西抗命不从的态度正逐渐恶化，可是作为一支叛逃舰队的司令，他承受不起严厉责罚旗舰指挥官的代价。规劝和说服则更为安全。他看了拉克西一眼，发现他的侍从正蹙眉凝思后稍觉宽慰。“因为他们尚未断绝我们绕过星球背面逃跑的希望？”
“没错，”维奥多西的语气仿佛是在教训毫无经验的新生儿。“如果我们听之任之，他们就会把我们赶到人类那边。我们当然有能力摧毁人类的小舰队，但这需要时间——”
“而后天降正义舰队将从背后消灭我们，”拉克西说，“经典的借刀杀人的战术。”
维奥多西连叩下颚以示赞同。“您看到了吗？”他说话时仍注视着尼扎特，“就连您的侍从都看出了其中的危险。”
“我怀疑他也发现了其中的圈套，”尼扎特注视着拉克西。“对不对？”
“天降正义舰队看似的确只给我们留下了一线生机，”拉克西看着维奥多西说道，“对于这样的处境司令有个惯常的说法。”
维奥多西恼火地清了清嗓子。“说这是圈套？”
“本质上没错，”拉克西说，“但原话是‘当敌人只给你留下一线生机时就要另寻出路’。”
“好极了，的确还有另外一条出路，”维奥多西说，“可是依我看不管选哪个早晚都是死路一条，我宁愿晚点再死。”
“然后置我们的征程于不顾？”尼扎特扭过头去以示否决。“这条路决不能选。”
“这是我们仅有的希望，”维奥多西说，“如果我们都命丧于此还怎么消灭ONI？”
“我们不会丧命，”尼扎特说，“如果选择第三条路的话。”
“根本没有第三个选择。”
“当然有，”尼扎特说，“开始进入大气层。”
维奥多西歪着脑袋，用一只眼斜睨着尼扎特。“司令大人可能忘了我们是在潜入巡游舰上吧？当我们发动引擎改变轨道时——”
“人类就会探测到我们的存在并推断我们即将前去救援迅捷之击号。”拉克西的激动溢于言表。“它们会进行拦截，等我们脱离轨道后，拦在我们和天降正义舰队之间的就是它们了。”
维奥多西闭紧嘴巴，默不作声，最后终于低下了头。
“我向您致歉，司令大人的确算无遗策，”他听上去很是懊恼。“您希望我通令全舰队吗？”
“你确实能想我之所想,”，尼扎特说，“接下来由你来把握重力滑翔机动的时机，但是，你必须降低缄默崇奉号的高度，让其他巡游舰紧随其后。”
“如您所愿，”维奥多西刚要离去，似乎又心生疑虑。“我不敢斗胆再次质疑司令官的决策，但如果能让我提前领会这一举动的目的所在，缄默崇奉号就能更好地完成使命。”
“对此我毫无疑义，”尼扎特说，“缄默崇奉号飞得越低，两个空降仓就越不容易引人耳目。”
“空降仓？”拉克西问，“谁要空降？”
“你和我，”尼扎特说，“还能有谁？”
拉克西头颅前倾，用眼珠上半部分端详着尼扎特。“您为什么要亲自空降在安博星上？”
“因为天降正义舰队的到来改变了一切，”尼扎特说，“人类舰队绝无法支撑到恶魔到达迅捷之击号。”
拉克西还是一头雾水。“这和咱们有什么关系？难道还要给它们提供撤退用的运输船不成？”
“并非如此，”尼扎特转身走向他的特等舱，他的能量剑和全副战甲都存放在那里。“既然我们没时间等人类进攻我们的战舰——”
“对，我懂了，那就进攻他们的飞船，”拉克西跟在尼扎特身后，“将光明信标送到他们面前。”
① Wasals，印象里在游戏和周边里没见过这种侦察机，也不知道这个名字来自哪国语，哪位读者老爷知道这是个什么东西请告知。

第十二章
2526年6月7日（军历）
艾菲拉星系内斯洛浦星，绝望群山，晶丛高原
当形似蜘蛛的山地车第一次出现轻微的震颤时，约翰的抬头显示器上显示他们距离目标尚有十九公里。他不知道这台东西是谁造的，但应该跟修建遗忘公路、建造莉娜之前提到的洞穴城的是一批人，而他们在工程学上可谓造诣精湛。这台造型古怪的载具在遍地水晶树的高原上疾驰时发出嗡嗡的低鸣，踩在一望无际的石质地面上踏踏有声，步伐之顺滑足能令人产生这台机器是在贴地滑翔的错觉。所以约翰对偶发的颤动并未留心，而是和蓝队的队友一样，将关注点集中在手头的任务上。
弗雷德负责驾驶，琳达负责警戒，凯丽继续扮演着医生的角色，确保两个遗民男孩使用合成吗啡镇痛后没有出现并发症。约翰背靠乘员舱的弧形舱壁，研究HUD上的数据，筹划着后勤补给。
假设盔甲计算机的航位推算导航精确无误，山地车在过去半小时中已经在高原上行进了十五公里。他们的行进方向似乎直指时来运转号，所以他们会在三十分钟内见到这艘星盟飞船。他们应该能够找到离他们不远的其他遗民。他们要么在惠特利号周围几公里内，要么正监视着时来运转号，盘算着如何靠近。
至少约翰希望遗民们正在监视并制定计划。他不知道困兽犹斗的外星船员会对大大咧咧出现还要求搭顺风船的人类少年作何反应，但是相对而言能够确定结果绝对不会如遗民们所愿。
不管怎样，等蓝队撵上其他遗民后就能拥有五台山地车，足够回去接一排官兵及守夜人号的幸存船员。将进攻延后到山地车返回之后意味着需要将突袭再额外推迟四个钟头。虽然约翰最终作何决定将取决于惠特利号的船长关于波兰星①星区内星盟舰队兵力部署情况的汇报，以及通往内斯洛浦星的跃迁空间航道内是否出现了更多来犯的敌舰，但他更倾向于再等一等。这多出来的二三十名士兵可能足以决定他们是能俘获完好无缺的护卫舰，还是在拖沓的登船作战中与自爆的飞船同归于尽。
山地车又抖了一抖。这轻微的感觉近乎无从感知，但足以让约翰的注意力从HUD转向乘员舱前方的驾驶台。
“你肯定心肠很硬，”莉娜说。遗民女孩背靠储煤箱坐在他旁边，“因为你是个差劲儿的队长。”
约翰转过脸来，面对着她。莉娜没让凯丽浪费饮水来洗掉头发上的血迹，而是坚持让她把那片头发全部剪掉，现在她的眉毛上方有一块裸露的头皮，凝固的自愈泡沫在当间形成了一座棕色的小山包儿。她看上去比先前还憔悴，双眼也陷得更深，但看上去坚强如故……可能她的坚强甚至不输于ODST。
“我级别可没那么高②，”约翰说。
“不稀奇，”莉娜朝乘员舱内部瞥了一眼，目光不自觉地停留在其他三个斯巴达身上。“你睡觉时让别人干活，谁稀罕选你呀？”
“你凭什么说我在睡觉？”
“那些火球掉下来之后你都没动过。”
“因为我没有动的理由。”
二十分钟之前，两条火迹烧穿云层，落向时来运转号所在的方向。约翰和斯巴达们在班组频道内一致认定这两团火球可能是用于运送武器和给养的星盟空投舱，但约翰没有对三个同行人分享这个猜测。他还在纠结该将这三个遗民定性成战俘，同盟，还是征召兵，在决定之前他必须小心判断该共享哪些情报。
“我看你就是在打盹，”莉娜说，“不然你还能干啥？就这么坐着一动不动？”
“我在想事情。”
“要是你想事情时连动都不能动一下，那就说明动脑子对你来说肯定挺费劲儿的，”莉娜仔细打量着他，好像他的面罩上也长了一张表情丰富的脸孔。“你在想啥呀？”
“想之后要发生的事，”约翰说。“还有你隐瞒了你的朋友要去飞船那里这件事。”
“谁说的？”
约翰敲了敲头盔侧面。“逻辑推理，”他说，“他们正在前往那两艘飞船。”
莉娜移开视线，肩膀一耸，“我们在迁移营地，老路指向哪我们就往哪走呗。”
“他们可不在你说的‘老路’上，”约翰说。他并不能完全确定遗民是怎么知道时来运转号的位置的，但凯丽在班组频道上提出了一个假设，完全符合表面上的时间线。遗民们看到飞船落下后便派出侦察兵进行调查，在发现着陆的星际飞船后侦察兵立即汇报，之后整个营地倾巢出动，前往降落地点进行接触。“他们正笔直地穿过高原，每次琳达发现他们时他们都在朝两艘飞船的方向前进。”

“随你怎么说好啦，”莉娜说，“我又不知道他们在干啥。”
“按你这么说遗民不想接受救援？”约翰平摊双手，“如果你们想待在内斯洛浦上我可没意见，我也省得再动脑子了。”
莉娜瞧了亚恩和奥斯卡一眼，两人半睡半醒，直挺挺地躺在她旁边的地板上，然后说道，“这件事队长们说的才算数，他们俩又不在这儿。”
“因为他们撇下你们跑了，”约翰说，“丢下你们去了飞船那边。”
“不然他们该怎么办？”莉娜面露愠色，“回来，然后害死所有人？”
“这么说他们确实要去飞船那里，”约翰没心思回答莉娜的问题，在她和两个同伴袭击他跟弗雷德之后还能保住小命，这已经足以证明蓝队的善意了。“你何必要撒谎？照实说不就好了？”
莉娜侧眼瞧着他。“你们不是也一样要去飞船那里吗？”
约翰点头承认。“这再明显不过了。”
“那你打算告诉我原因吗？”
“办不到，”约翰说，“我们的任务内容属于机密。”
莉娜皱起眉头。“机密是什么意思？”
“意思就是不能告诉你，”凯丽说，“那是秘密。”
“很好，我们也有秘密。”
“这倒是，可是你们想离开这颗星球可说不上是秘密，”约翰说，“我们能帮忙，你们只管开口。”
从莉娜的神色来看，她的怀疑要多于兴趣，可是还没等她回答山地车在第三次颤抖后开始减速。约翰回头去看驾驶站的情况，发现弗雷德正埋头于球形控制器。操纵杆上的球体发出脉动的黄光，他用两手在球的表面上滑动，想要恢复控制。
“什么情况？”约翰在班组频道内问。
“我要是知道的话它就不会减速了，”弗雷德回复道，“可能这玩意儿累了。”
山地车持续减速，凯丽和琳达异口同声说道，“燃料。”
约翰问莉娜，“燃料用光了?”
她扬起大拇指戳向身后的储煤箱。“你是怎么看出咱们缺燃料的？”
“那山地车为什么减速了？”
“因为没电了，”她指着地板上的检修盖板，“电池需要充电。”
“不能边走边充吗？”
莉娜没有搭茬，而是起身从两个储煤箱中间钻了过去。她仔细地查看过乘员舱后墙上的弹孔，又将胳膊伸过后甲板，打开被煤烟熏黑的管子前面的机柜。
“现在没戏了，”她说，“你们打坏了锅炉。”
约翰越过她的肩头瞧了一眼，看到了一个被射穿了五六个弹孔的密封箱。箱子大约有他头盔的两倍大小，两侧各有一台发电机，由箱顶支出的两根弯管相互连接，箱子下方是由闸板式供料槽供给燃料的燃烧室，上面沾满了煤灰。承压锅炉被打穿后确实无法供能了。
约翰不明白为什么具备建造燃煤引擎能力的工程人员并未直接用它提供动力，而是多此一举地用它为电动载具的电池充电。不过这台山地车是已经灭绝的外星种族制造的，人类与星盟的全面战争屡次证明外星人自有其独特的逻辑。
“你有办法修补锅炉吗？”约翰问。
莉娜扭过神来仰视着他，好像在看神经病一样。“你可没办法给锅炉缠绷带，约翰。压力实在太高了。”
约翰点点头。“我就知道你会这么说。”
他退回乘员舱，环顾着舱门和地板。出发前蓝队就对储物区进行过快速检查，他想不起曾经见到过类似焊炬或是引擎备件一类的东西。可他也不打算完全接受莉娜对于锅炉无法修复的断言。虽然莉娜想让她的朋友们接受医疗救治，但她对于其他遗民的意图仍然三缄其口。也许这只是出于行动保密的需要，但约翰不禁认为她不想让蓝队在其同伴抵达两艘飞船时出现在附近。
他回头对莉娜说，“你知道的，奥斯卡和亚恩获得救助的时间每拖延一小时都会——”
紧急警报在约翰的头盔内鸣响，他随即住口。
“会怎样？”莉娜追问，“我没跟你讨价还价，约翰，就算你把他俩都扔出去锅炉也修不好了。”
约翰在收听应急频道上传来的警告信息，几乎没听到她说的话。
“呼叫UNSC各单位，费丽斯.惠特利号即将遭到进攻，位置为内斯洛浦地表，距回收目标五公里远。”惠特利号上的呼叫者声音老成沙哑，应该是名高级军官，甚至可能是舰长本人。“我舰位于一片岩石高地上，星盟登舰部队正步行接近，距离约为三公里，预估兵力为一到二百人，携有重武器和支援载具，预计抵达时间不详，但可能少于三十分钟，战术传感器数据表明空中有战斗机群。请求一切可用支援，完毕。”
“潘提亚特遣舰队已派出十个中队的南刀战斗机③，”一个说话简明扼要的人回答道，“预计二十分钟后抵达近地轨道。”
“二十分钟，已确认。等待回复。”
“不必等待，”潘提亚舰队方面继续道，“通讯继续。发现敌军隐身战舰，数量至少为八艘，存在进入大气层的可能性但尚无法确定，可能为敌军战斗机的母舰。”
“八艘隐身战舰，收到，”惠特利号回答道，“存在进入大气层的可能性，收到。”
“继续播报。”
“还有情况？”惠特利号上的通话者惊问。
“抱歉，”潘提亚方面回答，“一支敌军特遣舰队同时来袭，巡洋舰及突击航母各一艘，由多艘驱护舰护航。预计二十分钟后进入轨道。”
“潘提亚舰队与敌军特遣舰队二十分钟后同时抵达？”
“是的，”潘提亚方面回答，“我们力争从低轨道切入拖住敌军舰队，但是没办法保证，时间太紧张。”
“明白。能否提供地面部队支援？”
“没有地面支援，”潘提亚舰队方面回答，“我们是狼群，不是陆战队。完毕。”
“没有地面支援，收到。等待回复中。”
山地车再次闯动后减速，速度逐渐变慢，最后震了一下，之后就彻底不动了。
莉娜仍旧没发现约翰在听头盔内的通话，走上近前，站在他的面前。
“你说过的话算数吗——”
约翰抬起一根手指，示意她稍等。
她不管不顾地继续道，“你真能带我们离开这颗星球？”
约翰无视了她。他最讨厌打破无线电静默，在紧急频道上回复，宽频通讯会将他的位置暴露给敌军，但是惠特利号必须知道援军已经在路上了。
“蓝队四名斯巴达已在途中，”约翰说，“预计三十到四十分钟后抵达，完毕。”
“四十分钟就太晚了，”惠特利号上的通话者说，“一旦敌人跨过峡谷我舰将被迫起飞，我们没有守卫飞船的兵力。”
“收到，你们可以见机行事。”就算全速冲刺蓝队也需要至少二十分钟才能抵达惠特利号——在不熟悉的地形上这个时间极有可能会翻倍。“请注意，有三架遗民驾驶的载具会在我们之前抵达。”
“请确认，遗民？”潘提亚舰队和惠特利号几乎同时发出了疑问，接着惠特利号补充道，“人类遇难者？在内斯洛浦上？”
“是的，人类遇难者。”约翰通话过程中蓝队的其他成员驻足凝视着天空，搜寻通讯引来的敌军战斗机。“数量约为二十人，从我们所在的方位逃往你处……他们乘坐着蜘蛛形机器载具。”

“继续，”惠特利号的通话者说。
“这批人均为遭流放海盗的后代，”约翰说，“极有可能存在敌对行为。”
“你应该说‘概率很低’，”弗雷德在班组频道内说道，“还记得那些孩子以为咱们是外星人吗？”
“更正，”约翰在应急频道上继续说道，“有较低概率出现敌对行为。”
“收到。存在敌意的年轻海盗，坐在机器蜘蛛上，没什么值得大惊小怪的，”惠特利号的通话者叹了口气，又问道，“是否携有武器？”
“架设在机器蜘蛛上的微波武器，”约翰说，“除此之外……还有投石索和石块。”
“投石索……还有石块。好吧，了解。”听起来惠特利号那边似乎对于刚刚提到的新式武器并不在意，反而对原始的工具更加惊奇。不过事已至此，他们大概早已见怪不怪。“还有吗？”
“没有了，”约翰说，“我们会尽快赶到。”
“明白……多谢了，”惠特利号的通话者说，“德卡尼舰长建议你们：如果没有船员招呼你们上船，登舰时要非常，非常小心。”
“遵命，”约翰说。德卡尼的言外之意显而易见，如果被迫放弃惠特利号的话他将让它变成自爆陷阱。“通话完毕。”
约翰又稍待片刻，等待惠特利号和潘提亚特遣舰队最后的通话，然后才关闭频道，转向他的战友。三人正扫视各自前方的扇区，搜索来犯的战斗机。他们并没白费功夫搜寻三十度角以上的高度，因为高角度扫射效率低下，对于目标的威胁远不足以弥补自身承受的风险。
不过星盟另当别论。
在收集装备之前约翰抽空仰脖望了望天空，忽然赶到有东西砸在大腿上。他低头一看，莉娜正手持煤块抬手作势要砸第二下。
他启动扩音器，随口应付道，“我会的。”
“你总算吭声了，”莉娜放下手，抬头问他，“你身上的电线被扯断了？我刚才问你话呢。”
“新的情况出现了，”约翰说道。
“想注意不到都难，”莉娜双掌朝天，摊开双臂，“山地车停了。”
“现在不是停车的时候，”约翰说。
“这可不怨我，”莉娜伸手指向凯丽，“锅炉是她打坏的。”
“谁干的都不重要，”约翰说，“除非你能让这家伙运转起来——”
“你有能替换的锅炉吗？”
“没有。”
“那我就没辙了。”
“既然如此就保持安静，”约翰切换至班组频道，不让莉娜听到他的命令，“弗雷德，你打头阵，琳达和我一起，凯丽，你负责对空警戒，寻找安全地带——”
“喂？”莉娜又用煤块敲了他一下，“我跟你说话呢！”
约翰低下头，重新切回扩音器，“别砸了。”
“你说过要帮我们离开内斯洛浦，当真？”
“再砸我就要改主意了，”他用扩音器继续说道，“凯丽，你负责对空警戒——”
“还有当保姆，”她也启动了扩音器，“为什么是我？我最烦小孩儿了。”
“就因为这个才选的你。”约翰没完全说实话。作为队里速度最快的一员，凯丽是保护莉娜及其两个同伴的最佳人选。只有她能在找到可供隐蔽的安全地点后有机会赶上其他队友。“要是他们不服从命令就开枪。”
莉娜瞪大了眼睛，“她才不会。”
“你脑袋上的弹片擦伤很能说明问题，”凯丽居高临下对莉娜说道，“不过有胆量的话你可以试试看。”
莉娜连摇脑袋，“还是算了。”
“很高兴我们终于达成了共识，”约翰说，“现在，安静十秒钟。”他切换回班组频道。“你的首要任务是监视敌军战斗机，我可不想让任何一架从我们后脑勺上冒出来。”
“我知道什么叫对空警戒，”凯丽说道，她用的也是班组频道。
“这只是首要任务，你还要给咱们的盟友找到安全的藏身地点。”
“不觉得叫他们‘盟友’有点言过其实吗？”
凯丽朝莉娜一歪脑袋，她正来回看着两个斯巴达，好像要透过反光的面罩读懂他们的唇语。
“可能吧，”约翰说，“可他们也不算是战俘啊。”
“同感。如果他们是战俘不听话我就真开枪了。”
“看着办吧，”约翰说，“把他们藏起来，教会他们躲避空袭……你还得顺手把山地车炸了。”
“躲避空袭那部分我听懂了，为什么还要炸掉山地车啊？它已经彻底抛锚了。”
“据我们所知是这样，但莉娜还有事瞒着咱们。如果这东西可以修好，在你安顿好他们之后我不想让她再偷偷溜回来。”
“懂了。”凯丽面朝莉娜，切换到扬声器，指着堆在地板上的食物和水囊。“装上足够你们维持一星期的食物和水。”
“啥叫一星期？”
凯丽的下巴险些掉地上。“算了。”她跪在甲板上，开始将电池检修口的盖板上的补给挪走。“把食物和饮水搬下车，越多越好。”
“为什么？”
“因为这是命令，”约翰说。他从原先坐着的位置旁边取出他的BR55和M7冲锋枪。“你知道不服从命令会有什么后果。”
莉娜的脸都吓白了，马上开始把水囊堆在甲板的一侧。弗雷德从车头跃下，动身穿过高原，他手持BR55战斗步枪，磁力挂点上悬挂着火箭筒和两组备用的二联装弹药。约翰将M7冲锋枪和两组M41火箭筒的备用弹药固定好，然后去查看琳达是否已准备就绪。
或者说是否做好了万全的准备。
约翰对她点了点头，她就跳下山地车去追弗雷德，但拉开了一百米的距离。这个距离比平常要大一些，但是他们要以接近车辆的速度行军，根本无暇顾及隐蔽性和个人安危，如果弗雷德遭遇伏击，额外的距离将为他们提供更多的反应时间，同时也能避免整支小队被一次空袭一起端掉。
约翰打点好行装正准备跳车时听莉娜说道，“他们不会信任你，可这不代表你必须杀掉他们。”
约翰停住踩在车头上的脚。“杀掉谁？”
“萨姆逊和罗塞尔，”她说，“我们的队长。他们只是想带整个营地的人离开内斯洛浦。”
“那我们的目标就是一致的了，”约翰说。
“你不擅长撒谎，约翰，你还有其他目的。”
“我的目的有很多，”约翰说，“但带营地的人离开内斯洛浦确实是其中之一……要是你能告诉我该怎么赢得萨姆逊和罗塞尔的信任就帮了大忙了。”
“我凭什么这么做？”莉娜反问道，“就连我都不信任你。”
约翰端起闲着的手，做了个摊手动作。“那就随你吧。”
他跳下山地车跑向平原。起初的二十秒他全速冲刺，直到他和琳达的距离拉近到一百米。就算无法看清她那在蒸腾的热气中摇晃的背影，约翰仍然能跟踪她在水晶树丛中穿插时留下的痕迹。当意识到自己正处于琳达行进路线的正后方之后他特意向右错开了五十米。
他在班组频道上命令道，“蓝2，蓝4，错开行进路线，在应急通讯之后敌军战斗机肯定已经发现咱们的位置了。”
“目前为止平安无事，”凯丽说，“如果他们要来肯定早就到了——在咱们有时间躲起来之前。”
“你说的是人类的做法，”约翰并不担心通话会暴露他们的位置。抛锚的山地车离他们不到一公里，敌军肯定已经通过应急频道上的通话得知了他们的方位。“可是星盟也许对自己的远距离追踪技术相当有自信。”
“你觉得他们打算等会儿再打咱们个措手不及？”琳达问。

终于有更新了。
顶炒鸡

第十三章
2526年6月7日（军历），15:59
艾菲拉星系内斯洛浦星，绝望群山，晶丛高原
在通往凯丽为三个遗民找好的藏身处的路上，临时拼凑而成的拖撬留下了两条长而笔直的通往荫蔽溪谷的小径，对此她也无能为力。就算是斯巴达也没办法拖着三个受伤的孩子外加一百公斤重的食物和饮水穿过三公里长的水晶树丛而不留下任何痕迹。她倒没觉得这是多大的负担，这三个孩子远远谈不上弱小无助，而且在内斯洛浦上她见过的最接近掠食者的活物就是船桨树上的肉蛆，她甚至搞不清楚那些肉蛆到底是不是动物。
她再次查看过HUD上的时间。和约翰及其他蓝队队友分别后已经过去了二十一分钟，就算他们尚未抵达惠特利号也离得不远了。在接下来的十分钟内，时来运转号派出的星盟部队也将抵达，到时必定又是一场枪炮齐鸣的厮杀。
所以她必须让这些遗民自谋生路。凯丽已经把他们带到了阴凉处，留下了大批给养，力所能及的她都做到了。现在，蓝队的队友们需要她。
她回过神，面朝溪谷的正中央。亚恩和奥斯卡正坐在阴凉处，在他们身旁的是一块斜搭的电池板，她就是用这块板子把三个孩子和他们的补给运到这里的。莉娜正从临时板棚里爬进爬出，将水囊和装着食物的篮子收拾进去。凯丽穿过溪谷的岩石地面，半跪在板棚的入口，将物资一件件递给莉娜。
“你们要在这地方待上至少三个——”意识到自己对于“天”的概念可能和莉娜大不一样，凯丽随即住口。“你们是怎么计算时间的？”
“记了又能怎样？”莉娜从凯丽手里接过一筐管状物，将其推进遮阳棚的深处。“反正你们也不会回来了。”
“我们会尽量回来，”凯丽说，“就算仗打输了回不来，我们后面还跟着一个排的陆战队员呢。”
莉娜一脸迷惑，但并没问“陆战队员”和“排”是什么意思。
“陆战队员的战斗服没有装备和我们的雷神锤盔甲相同的温控贴身内衬……”
莉娜看上去更困惑了。
凯丽继续道，“……所以他们需要额外三到四——”“天”字又差点脱口而出，她马上改口道，“需要相当长一段时间才能抵达，不过我已经把这里的坐标发送给他们的排长了，他们会赶到这里和你们会合。”
莉娜这次彻底面无表情了。
“我刚才跟你解释这些你都听懂了多少？”凯丽问。
“你要把我们扔在这里，”莉娜说，“就算你回不来，你们的人也会来，他们都穿着某种衣服。”
“战斗服，是种装有护甲的军装，不过和我们的盔甲不太一样。重点在于他们知道去哪找你们，如果你们不待在这儿的话他们就找不到你们了。”
“我们干嘛要被他们找到？”
“因为他们会带你们离开这颗星球，这难道不是你们想要的吗？”凯丽极力克制着摇头的冲动，这些没完没了的蠢问题足以让她“不喜欢孩子”的表态转变成实际行动。
“可这不代表我们想跟你们的陆战队员走，”莉娜说。
“没别的办法，”凯利说，“你们要么跟我们一道撤退，要么就跟陆战队员走。”
莉娜看向别处，然后抓起两个水囊，扭头就钻进了凉棚里面。“也许吧。”
这个回复并无顺从之意，言外之意可能是“也许可以”，但更显而易见的解释是“我们可能没必要非跟陆战队员一起走不可”。
凯丽沉默片刻，思索着莉娜会不会真觉得遗民能和星盟谈妥条件。她当然不是第一个蠢到相信这种天方夜谭的人类。
这时凯丽才突然想起这些遗民的老祖宗干的是什么行当。
“你肯定是疯了，”她说，“你们甚至从来没上过星际飞船，怎么可能有指望偷走一艘？”
莉娜蓦地转身，双眼中闪烁着怒火，“我们当然知道该怎么做。”
“不，你们办不到，就算你们抢到了飞船，也绝对没有驾驶它起飞的可能。你们为什么不肯接受我们的帮助？”
“因为你们说的那些都是老掉牙的鬼话，”莉娜说，“什么‘我们是UNSC’啦，‘我们是为帮助你们而来’啦。”
凯丽的眼睛翻得几乎能看到头盔的上沿。“哦，我知道了，你们的祖先不只是海盗吧？他们还是分裂主义分子。”
“是又怎样？”莉娜说，“你们就不帮忙了？”
“当然要帮，”凯丽说，“不管他们犯了什么罪——”
“追求自由的生活不是犯罪。”
“当然不是，”凯利说，“我指的海盗劫掠行为那部分——”
“喂，圆脑袋大姐？”亚恩的声音从她背后传来，听起来仍旧既缓慢又含糊。凯丽给他注射了少量兴奋剂来抑制合成吗啡的镇定效果，但是刚刚开始生效。“你看那是啥啊？”
凯丽压根就没回头，这种小诡计简直老得没脸见人。

“莉娜，你们不用为祖先的罪行负责，”她说，“那些罪行发生时你们甚至还没生出来呢。”
“哎，”奥斯卡听上去和亚恩一样迷糊，“这个像叉子一样的玩意儿是怎么飞起来的？”
像叉子的玩意儿？
凯丽感到自己的胃一沉。她回身后发现奥斯卡和亚恩一起指着天上，一艘船体修长、线条棱角分明的飞船正钻出棕色的云层，从天而降。在几十公里外她就能看到硕大的船体向三叉戟一样戳出三个前置载员舱。那是一艘星盟运兵船，和UNSC多次遭遇过怨灵运兵船类似，但是这艘增加了额外的载具运输能力，还多出了一组载员舱。
凯丽一开始认定这是某种超级怨灵——不过越看越觉得这艘船的载员舱比分为两叉的星盟要更短更粗。所以它可能完全是某种不同型号的飞船，要么就是能多携带一辆载具的改型，谈不上有多“超级”。还是把命名工作丢给军情三处吧。在三个分叉的空当内两辆拱形载具被蓝色的力场覆盖，凯丽猜测它们是阴影型①，一种用于转运部队参战的轻火力快速运兵车。
随着运兵船逐渐飞近，凯丽发现它的方向直指她和三个年轻同行者丢下的那台抛了锚的山地车。她认为星盟飞行员不会发现它，至少她希望如此。凯丽近距离观察过几艘怨灵，不记得基础型号的底部安装有光学镜头或者观察舱，她希望它们的三叉远亲也是如此，而且分叉间悬挂的运兵车也会阻碍飞行员观察地面的视线。不过每个载员舱内最高可以容纳多达十五名士兵，在舱门外翻让乘员离船之前就对即将遭遇的情况具备一定的预判能力也在情理之中。
凯丽抓起两块搭造遮阳棚的电池盖板，把它们搬到溪谷的对面，这样一来在运兵船的进角上就无法发现它们了。
“这么说……那不是你们的飞船？”莉娜问。
“你看我有招呼它降落的打算吗？”凯丽把两个男孩夹在胳膊底下，将他们也抱到溪谷对面。“那是艘外星人的运兵船。”
“你说的是真外星人？”奥斯卡问，“不是你们这种穿着太空战甲的巨人？”
“我说的是你们绝对不想碰上的外星人，”凯利说，“他们会不假思索就把你们全给烤了。”
“所以你才穿着这身奇怪的盔甲？”亚恩问，“穿上它就能装成外星人？”
“我可装不成外星人，”凯丽说，“我跟他们的长相可差远了。”

她把两个男孩放在岩壁根下后告诉他们“待在这儿”，然后爬到溪谷上方，把脑袋探出到刚刚能观察到情况的高度。运兵船已经变成手掌大小，正划过水晶树丛中的拖痕的上空。她很难判断飞船会从痕迹的中段经过还是从起点的上方通过，山地车的残骸还扔在起点那边。不过哪怕只有一个外星人能往下瞧上那么一眼，就必然能发现她们这伙人留下的明显的痕迹。
凯丽原本应该选择随机路线，这样一来拖痕形成的小径看上去会像是野生动物留下的。但这么做需要时间，而她的首要任务是尽快和蓝队的队友们会和。
“你不该炸掉我们的山地车，”莉娜爬到她的身边，说道，“冒出的烟就像在发‘我们在这儿’的信号。”
“烟根本就没有那么重，”凯丽说，“而且就持续了三十秒。”
“三十秒对于选择路线和标记终点可够长了，”莉娜说，“要是有三十秒连我都能给你挑出十个目标来。”
“这跟烟没有关系，”凯丽说，“他们怎么可能会看穿云层？”
星盟飞船探测刚才的爆炸的方法当然不计其数，比方说使用红外成像或者穿云雷达。但是在山地车抛锚之前惠特利号的紧急通讯就已经发出，就算有东西把运兵船引到了凯丽所在的大致位置，那也是约翰和另外两方之间来回传递的宽频通讯信息。
凯丽无法理解的是外星人为什么用了二十多分钟才到。如果它的母舰距离此地如此之远，任何称职的指挥官都会在劳师动众——或者说拿性命冒险——之前，先派侦察机探明情况。
当然了，只有UNSC的指挥官会这么做。正如约翰频繁指出的那样，星盟的思路与人类大不相同。她最好避免先入为主，先仔细观察，基于外星人的实际作为而不是对敌人动向的臆测来制定计划。
凯丽又等了五秒钟，观察是否还有其他运兵船从云层内降下。发现没有之后她确定这并不是一次全面突袭。外星人派来的不是特种部队就是侦察分队，要是让她猜的话她会选特种部队。在斯巴达先前执行的一次任务的过程当中，敌人为了搜捕他们而专门组建了一支精干力量这一事实已经相当明显，这也正是约翰不厌其烦地警告他们说时来运转号佯装坠毁可能是精心准备的用于引诱一队斯巴达上钩的诱饵的原因所在。
根据她眼前所见，约翰显然说的没错。
随着运兵船降低高度，凯丽意识到飞行员在刻意进行秘密突入。他故意降低飞行速度以避免音爆，维持大坡度固定航线的目的在于减少可见时间，不过如此一来他的飞船会轻易成为路基导弹系统的猎物。外星人明显相信他们的降落会神不知鬼不觉，这样的错误足以让这次任务演变成一场灾难。
凯丽并未打破无线电静默进而暴露自己的位置，而是用盔甲计算机演算运兵船的预计着陆区。当她发现降落地点在不到一公里之外，就在她和遗民们藏身的溪谷对面时有点小惊讶，不过这尚且还在情理之中。她在与蓝队前往惠特利号的路线相反的方向上只前进了一小段距离，如果星盟想在蓝队后方发动进攻，自然要跟他们选择相同的路线。
凯丽退回到谷底，让莉娜和两个男孩在她面前集合，然后指着着陆区的大致方向。
“几分钟之后你们会听到那边传来战斗的声音，但是你们必须留在这里。”
“不行，”连说，“要是他们打伤你怎么办？”
“他们没这个本事，”凯丽从腿部挂点上取下M6D手枪，“拿上这个，带一些水，找个地方藏好，藏在既能照看补给又不会被发现的地方。”

凯丽在离空地一米远的地方停住，在这个位置上她既可以妥善隐蔽，又能将目标区域尽收眼底。运兵船离她还有五十米，和她前进的方向呈四十五度角。第二辆运兵车已经启动推进装置腾空而起，开始向前移动，与僚车会合。此后两辆阴影运兵车将距离凯丽目前的位置九十米远，姑且还在她的武器的射程之内，但略微超出了最大杀伤效能区域的范围。如果她想摧毁为她的战友精心准备的陷阱就必须更加致命。
凯丽俯卧在地，离开原先的路线，腹部贴地向后退去。她要迂回到降落区的前方，靠近到暗影运兵车五十米外，用榴弹发射器毁掉炮位，再切换到突击步枪干掉两名驾驶员。这将迫使星盟部队离车徒步追击，如此一来凯丽就能极大发挥自己的速度优势，若是一切顺利就能轻而易举地逐个消灭敌军。但是她必须要确定敌军不会集结兵力，绕到运兵车的背后——
一个友军标识出现在凯丽的动作感应器上，来自她刚刚走过的溪谷的方向。凯丽在头盔里暗自骂了一句。来者肯定是遗民中的一个，在炸掉山地车之后凯丽就把他们三个全都标注成了友军。她翻身躺倒，身子转了一圈，突击步枪指向来者的方向。动作感应器的误判极少发生，但此前已经有过斯巴达因为直接将信号当成友军而犯错的先例了。
莉娜几秒钟后出现，她也是沿着凯丽的路线爬过来的。眼见女孩没发现自己正被监视就爬过了头，凯丽将外置扩音器的音量降到近乎无声后发出一声轻微的低吼。
莉娜甚至都没看一眼声音传出的位置就调转方向，片刻后凯丽的M6D手枪就从水晶树的茎叶中间伸了出来。
“谅你也不敢，”凯丽的声音非常之低，就连她自己都差点听不到。“外星人会把你烤熟……到时我可不会救你。”
手枪被平放在地面上，莉娜的脸随后出现在枪的上方，她那蓝色的双眼又大又圆，好似两枚硬币一般。
“哇，”她轻声道，“你藏得可真好。”
凯丽将一根手指举到面罩前，然后示意莉娜跟上。女孩离她只有几米远，如果她借出去的手枪的枪管指错了地方，凯丽有把握在遗民女孩开枪之前将其缴械。但是凯丽不由自主地好奇刚才自己的脑子里究竟在想些什么，居然会指望一个孤儿能服从她的命令。莉娜这辈子可能就压根没听过“部队纪律”这个词儿。
等到莉娜靠近到一臂之遥后凯丽一把抢过手枪，挂回到腿部挂点上。“你来这儿干什么？”她质问道，声音仍然只比耳语高一点，“你给你下过命令了。”
莉娜耸耸肩，“你能拿我怎么办？”她瞧了运兵船一眼，“枪毙我？”
“可惜枪声太大，”凯丽愤恨地张开空闲那只手，“现在，你是不是该跟我解释解释？还是想让我像攥鸡蛋一样捏碎你的脑袋后继续干我的事？”
“有啥好解释的？”莉娜问，“亚恩和奥斯卡跟我研究过了，要是我们看着你被杀约翰是绝对不会相信我们的。”
“他为什么不信？”凯丽问，“保护我又不是你们的责任。”
“就算不是，”莉娜说，“那也不代表我们袖手旁观约翰会不生气。”
“别无理取闹，”凯丽说，“约翰不会让你们为我的遭遇负责。”
莉娜翻了个白眼。“你的头盔肯定扣得太紧，因为你不是瞎就是搞不清状况。”
凯丽回头看了眼怨灵运兵船，观察外星人的进度。她不想让女孩瞎捣乱，但听她说些什么总比和她争论让她回去快得多——也安静得多。至少凯丽是这么说服自己的。
“什么意思？”
“你能发现二十步外有人跟踪，但居然不知道你是你们的队长最喜欢的人？”
“最喜欢的人？”
凯丽当然对约翰有好感，也愿意相信这种感觉是相互的。毕竟他们从六岁开始就一起生活，一起接受训练，如果这都不足以让他们如同亲人一般，她就没有家人了，这是盖棺定论。
但最喜欢的人？这就假得离谱了……至少不会像莉娜想得那样。斯巴达不仅亲如一家，更是作战部队，任何妨碍团队凝聚力的因素都可能害死他们，这也就代表约翰不可能厚此薄彼，不会将他们的生命视同儿戏。
运兵船从头顶飞过，踏上返回母舰的归途，凯丽意识到她就快没时间了。
“别犯傻，”她说，“约翰-117从不对人另眼相看。”

“他当然会，”莉娜说，“你觉得他为什么让你跟我们留下而不是琳达？他是不想让你受伤，如果我们就这么看热闹——”
“我们？”凯丽查看动作感应器，什么都没发现，但这东西的有效距离只有二十五米，而且只能探测到运动物体。“别跟我说亚恩和奥斯卡也跟来了。”
“他们当然没在这儿，”莉娜说，“都在山谷里，因为那个什么‘复方和飞马’还迷糊着呢——”
“你说‘代吗啡’就行，”凯丽说，“代吗啡”是她给两个男孩注射的用于镇痛的复方合成吗啡的简称，“我就知道你在说什么了。”
“随便你管它叫啥，反正就他们现在这情况是没办法偷袭外星人的。”
“至少这点你没说错。在这坐好。”凯丽抬起头查看星盟的动向，为了确保自己的意思明确无误又对莉娜说道，“一个手指头都别动。”
莉娜又翻了个白眼，真就一动不动了。
凯丽的脑袋从水晶树丛顶上探出来后发现星盟部队正开始走上两个载员舱的登车踏板，他们大部分都身穿普通精英穿戴的蓝色标准型护甲，但还有三分之一身穿带有猩红色纹理的黑色盔甲。对于这种配色她再熟悉不过了。在斯巴达之前与阎魔特遣舰队共同执行的一次名为寂静风暴的行动当中，蓝队总能一头撞上一支穿着相同盔甲且相当致命的星盟特战部队。就算凯丽对于约翰提出的他们正在遭到猎杀的判断尚有哪怕一丝的疑虑，如今这种怀疑也在迅速地消失。
据她估计这个排级单位大约需要三分钟将装备装车后进入各自的位置。在那之后阻止暗影运兵车将变成自杀行动，即便如此也难以保证能否成功。
她不知道莉娜和另外两个遗民的本事，但就算他们不及在致远星上成长起来的凯丽和其他斯巴达，也绝对不是普通的小孩。
而且如果凯丽希望阻止一整排的斯巴达猎手，就需要他人的协助。
凯丽回头对莉娜说，“好吧，你就当自己已经应征入伍了。”
“什么叫应征入伍？”
“意思是你必须帮我的忙，”她说。“亚恩和奥斯卡还带着投石索吗？”
“我们一直都随身带着，”莉娜说，“可是我们都见识过了，石头对盔甲没啥大用处。”
“我这儿有几块特别的石头，”凯丽从腰包里取出几枚手榴弹，教给莉娜怎样启动引爆开关。将打后援这件事托付给三个遗民险些吓到她自己，但她也没有太多选择。“差不多四分钟之内，你会看到一群外星人追着我进入溪谷，等目标进入射程就用这东西砸他们。”
“这个我们能行，”莉娜说，“还有别的吗？”
“有，动作要快，”凯丽把手榴弹装回腰包后将它取下，又从挂点上摘下手枪，一起递给莉娜。“如果打偏了，快跑。”
“放心，”莉娜扭头朝溪谷爬去，“我们不会打偏。”
凯丽转身前往运兵车的方向，穿过树丛绕行到发动突袭的地点。在这个阶段速度比隐蔽更重要，就算星盟偶然发现水晶树在她靠近时解体变成小飞虫，唯一的反应也只会是延后运兵车启程的时间。
可是凯丽运气不佳，当运兵车升起乘员舱舱门时她离突击点还有二十步远。转乘的过程有条不紊，第一辆运兵车几乎满员，搭载了全部十名黑甲战士和八名身穿标准蓝甲的士兵，车顶还坐着两名充当驾驶员和炮手的蓝甲精英。第二辆车上只有蓝甲的司机和炮手，外加乘员舱内的八名战士——这表明这辆车执行的极有可能是某种支援任务。她用盔甲计算机发出先前准备好的紧急信息后随即朝较远那辆车的驾驶员开火。
她的第一个点射就将精英的蓝色头盔打成两半，第二次就把他的脑袋轰成了飞溅的紫色浆糊。凯丽又朝第二辆车开火，给另外的司机奉上了相同的待遇，然后又朝炮手舱发射了一发榴弹。
此时两个星盟炮手已经掉转等离子火炮的炮口对准了她。她俯低身子奔向远离溪谷的方向，这和她预先定好的撤退方向截然相反，她听到身后传来超高温的炮弹砸在石头地面上将岩石击得粉碎的巨响。
凯丽发射的榴弹爆炸了，干掉了离她近一点的炮手，炮火立即减弱。她就势一滚趴在地上，改变方向，朝来时的路匍匐前行。第二个炮手射出的炮弹一扫而过，近到凯丽都能听到盔甲被炙烤得嘶嘶作响。她重新给M301装填榴弹，钻出树丛，瞄准第二个炮手，再次发射。
炮手必定是看到了射来的榴弹，因为他迟疑片刻后才掉转炮口对准了凯丽。就这一瞬间对于她来说已经够用了，她重新卧倒，装弹，紧接着又从任何合格的士兵都不会料到的地方重新出现——就在她刚才隐蔽的位置上。
榴弹在炮手舱内炸响，将他的尸块抛向三个不同的方向。第一辆阴影的舱门还在继续关闭，即将把乘员舱封的严丝合缝。但离得较近的第二辆的登车踏板开始向下翻折，两侧的舱门都是如此。
凯丽瞄准较近的舱门，朝快速张开的门缝射出一发榴弹，满意地看到门缝里蹿出了火苗。踏板继续落下，三个精英从门的前半截爬了出来。他们身上伤痕累累的盔甲都冒着烟，但好歹还算完整，其中之一摔在地上之后就再也没有起来。

另外两个抽出能量剑，晃晃悠悠，稀里糊涂地走了几步，显然不知道这位神秘袭击者身在何处。凯丽朝他们的躯干接连开火，直到他们的能量盾在噼啪声中枯竭，胸甲破裂，这才结束了他们的困顿之苦。
两个还能动弹的敌人倒地后，又有一个精英从门缝的后部钻了出来。凯丽知道对面的载员舱里还有至少四个敌人，他们会采取行动截断她的退路。她又朝车舱后部射出一枚榴弹，然后起身朝溪谷方向飞奔，边跑边开枪。
这批实力强劲的精英战士不可能被一发榴弹全部干掉。榴弹落地前他们已经跃向各个方向，就势一个翻滚。爆炸只掀飞了尘土和碎石，敌人纷纷起身开火还击。凯丽感觉到几发等离子束击中雷神锤的外壳后被弹飞。这帮家伙很难对付，在和她交火过的蓝甲精英里算的上是佼佼者。她在奔跑过程中用一只手向身后还击，在躲避攻击的同时每跨出一步就多拉开一些距离。子弹打光后她退出弹夹，再次装填。

溪谷离她还有不到一百米，长满水晶树丛的岩石台地在那里被一条蜿蜒的裂谷阻断。她身后的追兵脑子都挺灵活，一看到峡谷就会认为此地必有埋伏，会降低速度小心靠近，这就代表这里正是凯丽加快速度的理想地点。他们绝对撵不上她，等发现跟丢了的时候她早就溜之大吉了。
之后他们会回到车上，启程前往惠特利号。约翰和蓝队会被围困在从时来运转号出发的上百名敌军和他们之间，即便强如斯巴达在一打四十且遭到两面夹击的劣势下也没有取胜的绝对把握。
凯丽装填榴弹，在狂奔中越肩发射，然后又重复了一遍这套流程。敌人的等离子火力开始变得稀疏，凯丽故意让对手误认为自己正走投无路。如果他们相信成功近在咫尺，就会追得更卖力。
溪谷就在二十步之外，她盲射了一发榴弹后重新装填，又换上新弹匣，然后高高跃起，一头朝山谷扎去。
追兵射来的等离子束铺天盖地，在头朝下落进山谷的过程中她又向他们射出一发榴弹——接着就看到了两台阴影运兵车全速从水晶树丛上驶过的不安景象。
只有其中的一辆正直奔她而来。
随着她向下落去，袭击者们，无论是运兵车还是精英战士，都消失在山谷后方。她落地后一个翻滚，以膝盖为圆点转身，对着第一个谷顶上钻出的脑袋就是一个点射。
她的动作感应器上显示三个友军标识正在沿溪谷前进二十米的位置上移动，正在前往河床的正中，那里没有任何可供隐蔽的掩体。她朝那个方向望了一眼，除了沙子和石子儿之外什么都没发现。她又查看了一遍动作感应器，这回上面只剩下了一个标识还在移动中，但速度比之前慢了一些。
她希望这该死的系统没出什么故障。
两道等离子束扫射从山谷上方水晶树丛内的外围朝凯丽射来。凯丽又取出一枚榴弹，一边翻滚闪避一边装填。目前为止她干掉了六个精英，朝她开火这俩就是第七个和第八个。假设车上同时安排了驾驶和炮手，暗影运兵车上还有两个。
剩下的敌人都在另外一辆车上养精蓄锐，正试图摸到蓝队后方。二十个体力充沛装备精良的精英——其中半数是猎捕斯巴达的特种部队——正乘坐装有等离子火炮的战车疾驰而去。
所幸凯丽已经预先发出了警告。

她跪着起身，将突击步枪搭在肩头。在山谷顶端的两个位置上有精英中计开火，水晶树顿时化作纷飞的虫群。
她侧向翻滚，在翻身的过程中瞄准右边敌兵前方两米处发射榴弹，第二次翻身时她又瞄准左侧敌人所在的正解体飞散的树丛打光了弹匣。
她不可能判断对方是否已被击杀，因为压根没有确认的时间。阴影战车已经杀到，当它冲进溪谷时已经关闭的乘员舱的底部蹭上了谷顶的边缘，车身就地旋转，让炮手趁机架起武器。炮舱内的等离子火炮早已不见，无疑已经被凯丽先前发射的榴弹炸飞，炮手手里端着的是一把前端尖细的长枪，一支粒子光束步枪。
凯丽拔腿就跑，冲进山谷，此时她再次祈祷动作感应器定位到莉娜和另两个遗民时并未发生故障。星盟光束步枪连续射偏两发，被击飞的石块打在她的盔甲上砰砰作响。她换过弹匣单手还击，希望能迫使炮手把脑袋缩回去，或者能对驾驶员略微起到吓阻作用。