“乐俊，你进客栈去！”
    “可是，阳子……”
    逃命的人们所发出的哀嚎，阳子还记得。那是最最悲惨的哀嚎，是命在旦夕者的叫声。她听到有类似婴儿的哭声混杂在尖叫声中，阳子已经学到，那必然是妖魔的声音。
    她将手中的剑拔出，把剑鞘塞给乐俊。
    “乐俊，退下，拜托你。”
    没有回答，不过她感觉原本站在身边的乐俊离开了。
    人潮突然涌上来，阳子看见另一边有个像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是马腹！她听到有人大叫。
    阳子将手中的剑尖端朝下，微微摆好姿势，剑身被两旁店家的灯光一照，闪闪发光。向前冲的人群仿佛突然被吓到了，往左右散开。
    巨大的老虎一边把人群扫倒一边飞奔而来，它的背后还有一只长得像牛的庞大生物。
    “有两只……”
    身体有点紧绷。对这种久违的感觉，她与其说是害怕，不如说是有种难言的兴奋。
    在小巷里乱窜的群众冲进了两旁的店家中，她和敌人之间有了一块空隙。她缓缓地跑着，全身贯注，执剑以待。
    首先是老虎。她间不容发地闪过了一跃而上的庞大身躯，然后将刀尖刺进那颗大头的后脑勺。一拔剑，重新站好，再对着猛冲而来的青牛将剑高高举起。
    虽然它的身躯太大了，要解决掉它得花上一些功夫，不过数量很少还算容易。当她正从容地对付这两个对手之际，乐俊的声音突然响起。
    “阳子！檎昡！”
    猛一抬头，只见长得像鸡那么大的鸟正成群飞过来。有十几、二十只吧，实际数量看不出来。
    “不要被刺到！有毒啊！”
    听到乐俊的话，阳子不禁轻轻咂舌。又小、又快、数量又多，这下麻烦了。
    鸟尾巴的形状像是锋利的小刀。她砍下了两只，再给老虎补上最后一剑。
    她得小心不要被绊倒，从尸体旁跑过去，背对客栈找个地方站好。吃了她两剑的青牛抓狂也似地东冲西撞，脚下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。
    狭窄、光线不足的小巷中，还有成群的鸟。从两旁店铺流泄出来的灯光，根本不足以照明，朦胧的光线反而更加深阴暗处的漆黑。仔细去感觉，鸟就在附近，仿佛会突如其来地从黑暗中涌出。
    她躲开了扬着头冲过来的青牛，再打下一只鸟，这时却听见数也数不清的生锈金属轧轧作响般的怪声在靠近。
    “难道还有吗……”
    她的背上冒出汗来。
    因鸟而分心，没有立刻将之置于死地的青牛，成了难以应付的对手。这是她看见成群的猴子从巷口蜂拥而来。
    就这样她分神了一下。再回过神时，锐利的鸟尾已出现在眼前。她只能躲开，于是身子一闪，失去平衡之际下一只又来了。它的尾巴正直直对着阳子的眼睛。
    她确定这下躲不开了。
    --有毒。毒到什么程度呢？
    --而且是眼睛被刺到。
    --看不见就不能作战。
    --来不及用手臂去护住了。


    阳子不由得撑起上身。
    “不过，这剑鞘已死。鞘的封印不见了，幻觉想必常来作怪吧？”
    “……你是谁？”
    “你们向党里递了文书吧？--把事情说来听听。”
    “难道，你是延台辅？”
    男人浮出坏坏的笑容。
    “台辅不在，有事就跟我讲。”
    阳子忍不住气馁。他果然不是那位台辅。
    “事情都写在信里面了。”
    “写是写，什么景王之流的。”
    “我是个海客，对这边的事情不太了解，不过……”
    阳子看着乐俊。
    “这位乐俊说我是景王。”
    “看来确是如此。”
    男人很干脆地赞同了。
    “你相信吗？”
    “我信不信都一样。水禺刀是庆国的重宝，为了消灭魔力强大的妖魔而将它封印起来，变成剑和鞘，使其纳入控制之下成为宝物，所以只有正统的拥有者才能使用。换言之，非得景王才能使用，因为将它封印的是好几代之前的景王了。”
    “可是……”
    “由于它们彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不开的。虽然如今因为剑鞘死了，我才拔得出来，但是我就算拿着剑，也是连一根稻草都砍不断，要叫出幻象就更是办不到了。”
    阳子直视着男人。
    “你到底是谁？”
    --他绝不是普通人，竟然对庆国的事了如指掌。
    “你先报上名字吧！”
    “我是中岛阳子。”
    男人的视线转向乐俊。
    “那上书的张清就是你啰？”
    乐俊应了声“是！”赶忙正襟危坐。
    “表字呢？”
    “乐俊。”
    “--那你呢？”
    阳子瞪着他，但是对那男人毫无威胁作用。
    “我叫做小松尚隆。”
    对这个蛮不在乎地回答的男人，阳子目不转睛。
    “……你是海客？”
    “是胎果。我的名字多半被人家读成‘尚隆’（大概是音读与训读的区别--archangel），不过所谓的多半也不过才几个人罢了。”
    “……然后呢？”
    “然后什么？”
    “你到底是谁？是台辅的护卫之类的吗？”
    那男人“啊！”地笑了。
    “若要说称号的话，我是延王。--雁州国国君，延。”

    “--怎么了？往这边走。”
    延王看着阳子。她赶忙追着延王过去，里面是个宽阔的走廊。
    头顶上挂着美术灯般的吊灯，光亮如白昼。看到连乐俊都惊讶得抖着胡须，想必在此极为少见吧！
    穿过并不是很长的走廊，来到一间大厅，然后再从有如隧道的拱门底下爬上白色石阶。乐俊抬头看看这道楼梯，胡须泄气地往下垂。走在前面的延王回头说道。
    “怎么了？不要客气啊！”
    “不是的。”
    乐俊的脸抽动了一下。他的心情阳子也很明白。
    “嗳，阳子。”
    乐俊很小声地说。
    “真的要爬上去耶！”
    “没办法啰！”
    阳子这么回答，心里也有点无力。他们降落的那块岩地已经是山上很高的地方了，但是如今头顶上还有一段足以和超高层大楼比拟的高度。要爬上那段距离应该是一大酷刑吧！
    不过阳子不打算抱怨，默默地爬上楼梯。不知为何，她拉住了乐俊的手。楼梯的段差不大，但楼梯本身很长。跟着延王爬上去，来到一层楼梯平台后方向转了九十度，再爬上楼梯就来到一个小厅，小厅里面有扇雕刻得很漂亮的木门。
    一出了这扇厚重木头上刻着精美浮雕的门，就有和煦的风吹过来，带着浓浓的海潮味道。
    “……啊！”
    阳子不由得叫出声。门前是辽阔的露台，而且，他们就位在云的上面。
    实在太不可思议了，明明才爬了几级阶梯，就到了这种高度吗？地板铺了白石，也用相同的白石做成扶手的露台下方，有白云的波浪拍上来。
    --不，那是真正的白色浪花在拍打着，阳子瞪大了眼睛。
    “乐俊，有海……！”
    她忍不住大叫着冲到栏杆边。突出于悬崖的露台底下，有海浪高高地涌上来。一眼望去这里的的确确是在大海上，还有潮水的味道。
    “有啊，天空里的啊！”
    听到乐俊这么说，阳子回头。
    “天空里面有海吗？”
    “没有海的话，就不能叫云海了呀！”
    从海面上吹来饱含海潮味的风，一望无际的阴暗海水在露台下卷起波涛。从栏杆探出身去，可以窥见海底的光，就如同虚海一样，不过她晓得那个光是位于遥远下方的关弓灯光。
    “真奇妙……水为什么不会掉下去？”
    “云海的水若掉下去，大家不就糟了？”
    嗤嗤发笑的人是延王。
    “喜欢的话，我会要他们帮景王准备有露台的房间。”
    “呃……”
    不知该如何称呼，阳子只好这样叫他。
    “能不能请你不要叫我什么景王？”
    延王好笑地扬起一边眉毛。
    “为什么？”
    “总觉得……好像在叫别人。”
    延王闻言轻声笑了。他正准备说些什么时，突然抬头看天空。跟着他的视线望过去，只见一道白色细光划过。


    “只是动物怎么会讲话呢？咱说过自己是半兽啊！”
    “……话是没错啦。”
    阳子脸上快喷出火来。他不知说过多少次半兽、正丁的，自己都没去注意。不但抱了他，投宿时还同住一室。记得很久以前，他好像还帮自己换过睡衣。
    “阳子你虽然能干，可是很粗心哦。”
    “我也这么想……你平常干嘛不维持人形啊？”
    她有点埋怨的问，乐俊叹口气。
    “一想到要穿戴整齐，咱就肩膀酸痛，不料今天真的得要打扮的人模人样……”
    他嘟嘟囔囔的声音一副可怜兮兮，阳子轻声地笑了。
    阳子他们被老人领着走过长长的走廊，终于来到一个大房间。落地窗敞开着，因此有一股海水的味道。延王从面海的露台上转过头来。他也换了一身衣服，不过和阳子他们穿的袍子没什么差别。阳子他们的衣服其实算不上有多好，因此延王的服装也算俭朴，可见他本性不爱摆架子。
    延王边走进房间边苦笑道。
    “换了衣服吗？我这些家臣就是喜欢讲排场，要是不乖乖照做，他们就会唠叨个没完，不好意思。”
    阳子心想延王未免太好说话了吧！不过听他语气含笑，自己也只好微笑以对。
    “乐俊，你可以把那玩意脱下来啊！”
    听到这句话，乐俊这位年轻人露出硬梆梆的笑容。
    “谢谢不用了。--台辅呢？”
    “马上就来了。”
    刚说完门就开了。门一打开，风吹进来，房间就充满海潮味。
    “你回来啦？”
    门的内侧都有个屏风，从屏风背面现身的是位金发的十二、三岁少年。
    “情况如何？”
    “他们应该还没有上到王宫……真难得，有客人啊？”
    “不是我的客人，是你的客人。”
    “我的？不认识。”
    少年歪着头看向阳子二人。
    “喂，你们是谁啊？”
    “讲话别那么粗鲁。”
    “我哪会讲什么客套话？”
    “你会后悔的。”
    “哦？你终于要讨老婆了吗？”
    “别开玩笑。”
    “……那，是你娘啰？”
    “如果不是我老婆、不是我娘，你就不想有礼貌吗？”
    叹着气说道，延王回头看愣在一边的阳子。
    “很抱歉，他是个不懂礼貌的家伙。这位是延麒。六太，这位是景国女王。”
    “啥？”
    少年叫了一声接着倒退跑开，然后才抬头看阳子。阳子忍不住噗哧地笑了出来。这也许是她度过虚海以来头一次笑出声音。
    “早说嘛！你真是恶劣。”
    “是你懒得听吧？旁边这位是乐俊先生。”
    轻轻笑了一下后，延王表情一凛。
    “庆国的情况如何？”


    “就是正统的国君尽快登上王位？”
    “正是。”
    阳子摇头。
    “我做不到。”
    “为什么？我认为你确实具备了王者之气啊！”
    “怎么可能……”
    “你就是你自己的主宰，你了解自己应负的责任。对不了解这一点的人再怎么解释君王的责任也是枉然，一个不能统治自己的人当然无法统治国土。”
    “我……不行。”
    “可是……”
    “尚隆。”
    延麒责备地叫着。
    “不要强迫她。景王想拿庆国怎么办，是她的自由。只要她对自己所做的事有所觉悟就够了，随她吧！”
    延王叹了一声。
    “你说的对。--不过，我只想拜托景王一件事，我虽然有心尽最大力量去帮助庆国百姓，雁国的国库却非取之不尽。请帮帮我的国家吧！”
    “……拜托让我考虑一下。”
    阳子头低低的。如今她怎么也无法抬起脸来。
    “请问一下。”
    插话的是乐俊。
    “攻击阳子的君王，各位知道是谁吗？”
    延王看着延麒，延麒则别开视线。
    “……你觉得是谁？”
    “这个嘛……咱猜会不会是塙王？”
    阳子望着乐俊。这个表情不悦的年轻人乍看之下和好脾气的老鼠很难联想在一起。
    “为什么？”
    “证据当然是没有啦！阳子曾经在山里跑来跑去日子过得很悲惨，攻击她的妖魔却不见得全都是麒麟的使令。话说回来，怎么可能有那么多妖魔住在山里呢？就算其中一半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，会不会是巧国走上歪路了？”
    乐俊说完，延王点点头。
    “有可能。塙王曾经强烈要求我们将从巧国逃到雁国的海客送回去。像巧国这样的国家，过去并非没有海客从那里逃过来，但这种情形还是头一遭。我觉得事态有异才叫延麒去调查，结果发现提供金钱给舒荣的是巧国的人，而且巧国也有动乱的迹象。这些都显示塙王正进行可疑的企图，然后昨天我得到塙麟失道的消息。”
    “塙麟失道？”
    乐俊低声说道。豁达的脸上掠过一丝阴影。
    “……那巧国要完了……”
    “难道不能做些什么吗？”
    阳子开口，其他三人的表情都很黯淡。回答的还是延王。
    “想要给塙王友善的忠告说起来简单，不过我们是见不到塙王本人的。就算见到了，塙王对本身的错误没有自觉的话也无济于事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命递补悬缺的王位。虽然不知塙王为何要开始干涉庆国，但他的目的若是扶植傀儡君王以掌控庆国，如此一来或许就能让他的野心破灭，终止他愚蠢的行为。”
    阳子被他那意在言外的眼神注视，抬不起头来。
    “……请给我一点时间。”

    “我不想听。”
    阳子打断他。
    “阳子！”
    “不是的，我不是在闹脾气。什么是君王、什么是麒麟，我都已经了解了。只不过，我不想基于救自己一命的理由而做出那样的决定。”
    “可是……”
    “你不要认为我是在自暴自弃。”
    阳子微笑。
    “自从我来到这里，无时无刻都在面临死亡，能活到现在，自己都觉得运气太好了。这条来到此地后就等于不存在的性命，我并没有那么珍惜。至少，我不想用那种方式去珍惜。”
    乐俊喉咙发出咕噜声。
    “因此，我不想为了珍惜性命而轻率地做决定。我明白大家对我期望很高，但如果为了满足大家的意愿而决定自我的生存方式，我承担不起这个责任，所以才要好好的考虑。我是这么想的。”
    乐俊漆黑的眼珠向上望着她。
    “咱真的不明白你为何如此烦恼。”
    “我做不来的。”
    “为什么？”
    “我知道自己是多么丑陋的人。我不是当国君的料，不是那种了不起的人。”
    “不会的。”
    “乐俊你是半兽，那我也是半兽。虽然外表乍看是人类，内心却只是禽兽。”
    “阳子……”
    阳子握着露台的扶手，华贵的石块触感非常细致精美。眼中所见的是清澈的水，关弓的灯火透视过去就像萤火虫一样。海浪缓缓地拍打着，发出沉稳的声音。这美不胜收的景致，自己真的配不上。在尧天城里的那座金波宫必定也是同样美丽的城堡吧！想到自己站在那里，除了害怕更觉得厌恶。
    她这么说完，乐俊叹一口气。
    “君王在被麒麟选中前就是凡人啊！”
    “就算被麒麟选中了，我仍然还是那样的人。我偷窃过，恐吓过，为了活下去我真的要胁过别人。我怀疑过别人，为了保全性命甚至抛弃过你、想要杀了你。”
    “延王说你一定可以的。”
    “延王不知道我活得有多卑鄙。”
    “你可以的。有咱这个差点被你杀死的人口中说出来，绝不会错的。”
    阳子低头看乐俊。身高只到她胸前的老鼠从栏杆之间探出头去，凝视着天空中的海洋。
    “我真的做不到……”
    她一边看着云海一边低语，可是并没有人答腔。一只小手拍拍阳子的臂膀，她回头看，灰褐色的毛皮却已经转身背向她。
    “乐俊。”
    “咱也会迷惑，迷惑并没有错。你好好想想吧！”
    老鼠背对她走远，一面举起手来。阳子注视着那头也不回的身影。
    “……乐俊，你并不知道全部的我……”
    就在她低声喃喃说着的时候。
    --我知道。
    那并非阳子的自言自语。她反射性地抬头环顾四周，耳中却听不到任何声音。
    --你并不是一直孤独着，我全都知道。


    “……冗佑……？”
    --请登上王位吧！如果是你，一定做得到的。
    阳子无法回答，一方面因为它和自己说话而惊讶，一方面也因为它话中的内容。
    --小的斗胆违抗主命，尚请恕罪。
    一说到主命，她就回想起之前景麒说过“要像不存在一样。”所以到现在为止，它才会没有回答过半句话吧！
    --她曾经乱发脾气叫它是怪物，还要把它拿掉。原因就是这样，都是阳子的错。
    “我真是愚蠢到极点……”
    这次的自言自语就没有回答了。
    《月之影，影之海》第八章、第二节
    翌日，被女官领着去吃早饭的阳子，用摇头回应询问的眼神。今天是老鼠形状的乐俊垂下头晃一晃胡子，延王和延麒则都露出些许气馁的表情。
    “那是你的国家和百姓，随便你……”
    延王带着苦笑说道。
    “不过，希望你无论如何帮我们去救景麒，至于放弃王位的事以后再谈。为了国家，至少要保住景麒。--你意下如何？”
    阳子同意延王的话。
    “虽然我还没有得出结论，但对救景麒一事我毫无异议。--不过，要怎么做呢？”
    “只能力拼了吧！景麒似乎在征州，就在伪王军队之中。”
    “如果能救回景麒，我就能回去吗？我只有这个疑问。”
    延王点头。
    “麒麟可以引发蚀。你的躯体已经能渡过虚海，事情就简单了。如果你非得要回去不可，就算景麒不同意，我也保证让延麒送你走。”
    他是个公正的人，阳子心想。他明明可以威胁我不当国君就不让我回去的。
    “我才不要咧！到时候你自己去说服景麒。”
    延麒叫道，延王对少年瞪了一眼。
    “六太！”
    “你大概不知道吧？我就讲给你听。引发蚀会造成灾害。如果只有麒麟自己大概是刮刮风的程度，然而若是君王也在一起就会酿成巨灾，连另一边都会出现灾情。”
    “倭国也会？”
    “没错，那边和这边本来就不能够混在一起的啊！据说你来这边时的那个蚀造成巧国受灾严重，可是以君王越过虚海来说，那没什么了不起的。下次可能就没那么容易打发了！所以，我绝不会帮你做这件事的。”
    “如果真的要回去，我不会麻烦你的。”
    “我求你千万不要。”
    她干笑着点点头，这时延王厉声说道。
    “不过，阳子，就算你回到那边，也不见得安全。”
    “--这点我知道。”
    只要塙王不松手，就还会由妖魔追着她吧！回去之际会引发灾害，等回去以后必定有人会受到妖魔袭击的牵累。阳子就像瘟神，即使明知不管对这边或那边而言，阳子回国都会带来麻烦，但她仍下不了决心。
    “如果我在回家之前，先去讨伐塙王呢？”
    “不可以。至少我不会帮你。”
    “不行吗？”


    延王点点头。
    “这一点你要记住，有三项罪是君王绝不能犯的：一是违反天命悖离仁道，二是拒绝天命选择自杀，最后一个则是侵略他国，即便是为了平定内乱也不可。”
    阳子点头说道。
    “那你们呢？不是要去庆国夺回景麒吗？”
    “有景女王打前锋，就叫御驾亲征。我们不过是应景王的请求，助其一臂之力而已。”
    “我懂了。”
    延王发出低沉的笑声。
    “为了夺回景麒，吾等愿出借雁国王师，您意下如何？”
    阳子苦笑着行个礼。
    “有劳您了。--很抱歉，我老是说些让你们失望的话。”
    延麒做个鬼脸笑道。
    “是尚隆希望胎果的国君多一点，你不必替他操心。谁叫现在只有他一个。”
    “现在只有一个？”
    “现在是只有一个。以前好像也有几个，不过数目不多就是了。”
    “延麒你也是胎果吧？”
    “是啊，我还有尚隆还有泰麒，阳子你是第四个。”
    “泰麒就是戴国的麒麟吗？”
    “对，是戴极国的雏。”
    “什么叫雏？”
    “就是他之前还不是成兽。”
    “延麒你呢？”
    “我是成兽啊！麒麟变为成兽后外表就停止生长。”
    “这么说来，你比景麒还要早成熟啰？”
    “说得没错。”
    他一脸得意地说着，模样很好笑。延王苦笑着不语。
    “泰麒之前还不是成兽吗？”
    “对。”
    “过去式？”
    阳子问道。延麒表情一沉和延王彼此对着。
    “--泰麒死了。至少人家说他死了。如今戴国正处于动乱之中，泰麒和泰王都不知去向。”
    阳子叹气。
    “这里也是多灾多难啊！”
    “有人就会复杂，无可奈何。--他的名字……好像是叫高里吧！年纪可能和你差不多。”
    “男的吗？”
    “麒就是公的，他是只漂亮的黑麒麟。”
    “黑麒麟？”
    “你看过麒麟吗？”
    “只有人形。”
    “一般来说毛色深黄，背上是五彩，鬃毛是金色的。”
    “像你的头发一样？”
    “对，不过这不是头发，是鬃毛。”
    原来如此，阳子心想。
    “泰麒是黑的，像打磨过的钢铁颜色。他的毛色漆黑，背部说是银色啦……不过是带点变化的五彩。”
    “这很稀奇吗？”
    “稀奇啊！历史上的黑麒麟也很少见。好像还有赤麒麟、白麒麟，但我没看过就是了。”


    “喔……”
    “如果泰麒已经死了，泰王也不可能活着，这样一来，蓬山上应该会结出泰果--就是泰麒的果实，可是又没有结。”
    “泰果？”
    “结出麒麟的树就在蓬山上，一旦麒麟死去，同时也会结出长着下一只麒麟的卵果。要是泰麒死了，就会有新的泰麒，若是母的则叫泰麟；他的卵果就称为泰果。--不过，蓬山上没有泰果。换句话说，应该还活着吧！”
    “麒麟没有父母吗？”
    “没有，除非胎果则另当别论，因此麒麟没有名字，只有号。”
    “景麒也一样。”
    延麒点头。她觉得这样好可悲。仿佛读出了阳子的想法，延麒故意装出一副苦瓜脸。
    “麒麟是可悲的生物嘛！为了君王而生，没父母也没兄弟姊妹，连名字都没有，选出国君后还被他使唤。到了最后，连会死都是君王害的。结果咧，连个坟都没有。”
    延麒往延王瞄了一眼，他的主人却望着旁边。延麒皱着眉叹口气。
    “没有坟墓？”
    阳子反问他，延麒露出一副完蛋了的眼神。
    “不帮麒麟盖坟墓吗？”
    延王苦笑着回答。
    “怎么可能没有坟？他们会和君王一起合葬。只是没有尸体罢了。”
    “……为什么？”
    因为是种奇特的生物，所以不会留下尸体吗？
    “别问了。”
    “也没什么好隐瞒的。--麒麟会将妖魔当成仆人，是因为他和妖魔订定契约，交换过契约的妖魔就会服从麒麟，听候差遣。等麒麟死后，尸体就让它们吃掉作为交换。”
    阳子抬眼看看延王，然后又看看延麒。延麒耸肩。
    “正是这样。听说麒麟挺好吃的。哎呀，反正死都死了无所谓啦！……你要是觉得可怜，就请你重视景麒，不要让他失望。”
    阳子答不出话来。她突然又想到。
    “难道塙王不怕让塙麟失望吗……”
    谁知道，延王说着苦笑道。
    “我不明白塙王在想些什么。”
    延麒也再次耸耸肩。
    “干涉他国内政会失去天命，这是千真万确的。明知这一点，塙王却还执意要做傻事，我想一定有他的理由。”
    “或许吧！”
    “明明知道做傻事只会给自己带来坏处，却还是有人一意孤行步入歧途，人类实在太愚蠢了，而且心里越痛苦就变得越蠢。”
    阳子忽然心头一紧，于是点点头。
    “……我好怕。”
    “害怕？”
    “嗯。我觉得自己不可能办得到。”
    延王轻轻笑着说。
    “麒麟不会违背国君，所以不论你命令他做什么，他都不会说个不字。不要忘记自己是个愚蠢的人类，这样一来才能帮助你的半身。”
    “……半身？”
    “你的麒麟啊！”
    阳子点点头，然后看着自己右边的位子。


    那里只放了一把剑。
    --水禺刀能映出过去未来、千里之外的事。
    延王不是这么说过吗？那，如果她能支配水禺刀，不就可以知道塙王心里在想什么了？
    《月之影，影之海》第八章、第三节
    国家有两种军队，一种是交由州侯率领、驻扎在各地的州侯军，另一种是直接隶属国君的王师。
    骑兵抵达庆国征州的州都维龙要花一个月。他们不放心得等上一个月才能去救景麒，因此特别将驾驭天马等可以在空中飞行的人集合在一起，组成一百二十骑的精锐部队，以此来突袭维龙。
    延王和延麒都出去为此做准备，连午饭、晚饭都没回来。
    阳子丢下无事可做的乐俊回到房间。她将剑摆在桌上，坐在前面。
    阳子是剑的主人，理论上应该办得到，但是她对国君一事还在犹豫。她知道不容易，不过既然还在犹豫，就更应该要试试看。
    她不知道刻意叫出幻象的方法，不过应该不难吧！
    阳子来到这个世界前，有很长一段时间梦见水声，她告诉了延王，延王说一定是这把剑让她看见的幻影。多半是宝剑预知敌人将来袭，于是对主人阳子发出警告。
    然而当时的阳子还没有见过景麒，也没有交换誓约，剑却依然知道阳子就是主人。
    --是先有天命？还是先有选择？
    阳子这样问延王。
    是阳子背负天命生下来的？亦或是景麒选中她后，她才必须要承担起王位？
    不知道。说这句话的是延麒自己。
    “我才是完全搞不清楚，为什么要选择这个家伙。不过，我就知道是他。”
    延麒说，选择君王就是麒麟的本能吧！
    总而言之，对阳子来说，要让宝剑和意志连贯起来应该不是难事。
    阳子在关了灯的房间中间拔出剑来，凝视着剑身。
    --塙王出现吧！
    阳子觉得，到目前为止剑始终都出现故乡的幻象，或许是因为她一心只想回家的缘故。
    --我想知道塙王的真正企图。
    因为下不定决心，所以她想知道什么是愚蠢的王。
    剑身浮出了淡淡的磷光，光中出现浅浅的影子。开始听见水滴声了。她死命盯着影子，等待它成形。
    出现了白色墙壁，装了玻璃的窗户，还有从窗口望出去的院子。她记得这个院子。这是阳子家的院子。
    --不对，不是这个。
    她用力复诵这句话，幻影消失了。看着面前失去光芒的剑身，阳子知道她失败了。
    “不会一次就成功的。”
    她讲出声音来说服自己，然后再次凝视剑身。虽然她从来不曾在一个晚上看见多次幻影，不过剑身比想像中容易地再次浮现出光芒。
    然而接下来见到的还是阳子家的院子，不禁令人有点失望。她小心不让意识离开幻影，否则影子会像水面晃动一样摇来摇去。
    接着看到的是阳子的房间。
    --不对。
    再下来是学校。


路上有两人，一个像死神般蒙着一块暗色的布，另一个有一头金发。他们身边有几只动物。
    “请恕罪。”
    说完捂起脸来的是金发的那个，也就是曾经在山路上遇见的那个女人。
    （她果然是塙麟……）
    “你的确该对老夫说这句话。”
    像死神的那个人将盖在头上的布放下，出现一张年老男性的面孔。皱纹很深，高大的身材和老人一词不太相称。他的肩膀上停着一只色彩鲜艳的鹦鹉。
    “不成气候的丫头，可惜没能杀了她，不过要是在山里迷了路，八成也活不久。--只是没料到她已经交换过誓约了。”
    男人冷冷的说道，声音完全缺乏感情。
    “唉，也罢。再过不久，她不是会曝尸山野，就是会溜进里中被人抓起来吧！总而言之，台辅！”
    “在。”“下次不可再有这种事。为了老夫，你务必要解决那个丫头。”
    老汉所说的“丫头”，多半就是指阳子吧！如此说来，这个男的就是……
    （……是塙王……）
    “不过，她还真是个懦弱的小丫头啊！根本没有当君王的才干。亏你特地跑到蓬莱去，就只找到那样的主人吗？”
    老汉说着，面无表情地转头看向一只动物。
    那动物外表像鹿，不过额上只有一只角，勉强说起来可能接近独角兽。鬃是深金色，毛则是暗黄色；背部有像鹿一样的花纹，而且发出色泽奇妙的淡淡光辉。
    “看来你的主运不佳，是吧？景台辅。”
    （景台辅……那他就是景麒啰……）
    原来那样的生物就是麒麟啊！
    这应该是自己被押解离开配浪的途中，在山里的一幕。那时阳子以为是景麒的人其实是塙麟，冗佑则看到景麒变成动物而叫了声“台辅”。
    “既然不过是个小丫头，又何需将她放在心上？”
    说话的是塙麟。
    “巧国死了两名百姓。请您还是罢手吧！”她垂着泪仰望塙王的表情，和之前在山路上见到的一样。
    “人都是会死的。”
    相反的，主人的话语中则丝毫无法窥见情感。
    “上天不会准许的。巧国一定会遭受报应，连主上也不例外。”
    “老夫早已决定要接受报应了，现在才说已经无用，老夫气数已尽。既然巧国要沉沦，那就让庆国也沉沦吧！一定要让景王也来作陪。”
    “您就那么恨胎果吗？”
    塙王轻轻笑道。
    “不是恨，是厌恶。你知道吗？在那边，小孩是从女人肚子里生出来的。”
    “我知道，那又如何？”
    “你不觉的龌龊吗？”
    “不。”
    “老夫就会。胎果从女人肚子里生出来，就已经不是这边的人，他们不该在这里。”
    “上天却不如此认为，所以才会有胎果的国君，不是吗？违背上天的意愿才是龌龊的事。”
    塙王闷笑。
    “看来老夫和你的想法不合啊！”


    “是的。”
    “不过老夫是你的主人，你要服从老夫的命令。务必将小丫头给杀了，不能让她活着逃回庆国去。”
    “一个龌龊的小丫头，何必为她操心劳神？既然您说她只是小丫头，说她成不了气候，为何又宁可杀了她也不让她坐上王座？”
    “巧国旁边不需要胎果君王。”
    冷酷的抢白让塙麟深深叹口气。
    “……那您打算如何处置景台辅？”
    “把景麒交给舒荣。只要有麒麟在，诸侯就不会有意见。”
    “就算当场不说什么，也必然有所怀疑。景台辅被封印不能变成人形，也不能说话，怎么会有这样的宰辅呢？请您就此罢手吧！老天爷不会饶恕这样的罪过的。”
    “老夫并不要它饶恕。”
    “您的觉悟勇气可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。”
    “是巧国百姓的命不好。等老夫死了，也许就会有贤君继位。眼光放远一点，这也是为民谋福吧！”
    “说这什么话……”
    塙麟再次捂住脸。
    “是老夫不够资格当国君吧！”
    塙王淡淡的说。声音缺乏情感，仿佛他对一切都已死心。
    “你和老天也都选错国君了。”
    “没有的事。”
    “正是如此。老夫在位五十年就结束。雁国五百年，奏国将近六百年。和雁国、奏国比起来，在朝时间的确很短，却已是老夫的极限了。”
    “只要您从今起改头换面，必定可以长长久久的。”
    “已经太迟了，台辅。”
    塙麟深深低下头去。
    “这个重责大任，老夫是搞砸了。虽然原本应该当个地方守卫终老一生的我，获得了意料之外的好运道，却是无福消受，也只能撑上仅仅五十年。”
    “请别说仅仅五十年。还有很多短命的君王啊！”
    “的确，比如予王。就算没有予王，庆国仍是个动荡不已的国家，比巧穷上好几倍。莽夫会说巧国比雁国和奏国贫困，但是聪明人就会知道我们比庆国要强多了。”
    “雁国和奏国也不是天生就很富饶的。”
    “老夫当然明白，所以老夫尽力了。然而，不只是我在进步，延王和宗王比我更进步，所以，大家始终都会说，巧国比雁国、比奏国还贫穷。换言之，就是老夫比不上延王和宗王。”
    “绝无此事。”
    “如今老夫已不想和延王、宗王竞争了。可是庆国不一样。庆国比巧国穷。要是新王登基，变得比巧国富裕怎么办？只有巧国一直都很穷，人家会说老夫是个昏君。”
    “所以您才要做这些足以丧失天命的傻事？”
    塙王对塙麟的问题没有回答。
    “从海客口中听说，倭国是个富有的国家，而从倭国回来的延王的国家也很富有。胎果和我们这些生长在此地的人不一样，既然那个胎果延王的国家可以如此富饶，我怎能不担心景王也一样？也许胎果有某种治国的秘诀吧！否则，又是只有老夫输了。”
    “您说这什么傻话。”


    塙王微微苦笑。
    “的确是傻话啊！--不过已经无路可退了。事到如今就算退也改变不了巧国的命运，无论如何巧国都将灭，老夫都将亡。既然如此，就把庆国的胎果拖下水！”
    --太可笑了！
    “你太愚蠢了！”
    下意识地大叫出声，突然间幻象中断了。
    阳子无力地放下了剑。
    “……真是做傻事。”
    不希望自己被抛在后面，却又不想费力迎头赶上，结果反而去拖累别人，这种情况很常见。的确常见，但是……
    已经有多少人受此牵连而失去生命呢？如果巧国真的灭亡，受害的人将难以计数吧！
    --人类是愚蠢的，而且越痛苦就会越愚蠢。
    耳边又响起延麒的声音。
    夹在雁国和奏国之间，对延王和宗王放心不下。他口中所说的仅仅五十年，对他来说不知是段多么漫长的岁月啊！
    这是条有朝一日阳子也可能踏上的道路。庆国一样夹在雁国和奏国之间，阳子不敢说自己不会有和塙王相同的想法。
    “……我怕。”
    阳子喃喃自语。
    “真的好怕……”
    《月之影，影之海》第八章、第五节
    她走到露台想吹吹夜风，那里已经有位先到者。
    『乐俊。』
    她叫了一声，在欣赏云海的老鼠转过身，轻轻扬起尾巴。
    『你还没睡啊？』
    『咱有很多事情要想。』
    『想事情？』
    乐俊闻言用力点头。
    『想该如何改变你的心意啊！』
    阳子只能苦笑。
    她和昨夜一样站在乐俊旁边，靠着栏杆俯视云海。
    『有件事想问你。』
    『什么事？』
    『你为什么希望我当君王？』
    『不是希望你当君王，你本来就是君王，麒麟已经选中你了。可是你却想放弃王位，咱只是想阻止你。君王一旦抛弃国家，百姓、君王自己都会遭到不幸。』
    『如果我当上君王，说不定会更加不幸。』
    『不会的。』
    『为什么？』
    『因为你一定办得到。』
    『……我不行。』
    『你行。』
    简短地说完，乐俊叹气。
    『为什么你到现在还这么懦弱呢？』
    『因为这不是我一个人的事。』
    阳子凝视着卷起的波浪。
    『如果只有我一个人，我会去尝试，因为我自己可以负责，就算失败要付出生命我也不在乎。问题并不是这样。』
    『庆国人民都在期待着回国的那一天。』
    『没错，回到富裕、和平的国家。我不认为自己能带给他们这些。』


    『……当上君王就回不去了。』
    『你想回去吗？』
    『我不知道。』
    『怎么会不知道？』
    阳子点点头。
    『说老实话，我并不认为那个世界有多好，而这里也不像我以前所想的讨厌。』
    『嗯。』
    『可是，我来到这里之后，一心一意想的就只有回家。』
    『……咱可以了解。』
    『我有爸妈，还有家和朋友。如果真要问我他们是不是好父母、好朋友，我也不知如何回答，但这不光是他们的责任。因为我是个贫乏的人，只能培养出贫乏的人际关系。可是如果我现在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切从零开始，在我生长的世界里创造自己的立足之地。对过去那个愚蠢的自己，我真的很后悔，我想在那边重新来过。』
    紧握住栏杆的手，有水滴了上去。
    『就算不能重来，就算那里已经不是我该存在的世界，我还是很怀念。我连道别的话都没有说。如果我有机会做好心理准备，好好地向大家说再见的话，或许不会如此痛苦吧！但是，我却毫无准备就抛下了一切。』
    『……这倒也是。』
    『更不用说我到现在为止，始终是为了想回家、一定要回家而拼命，要我死心真的很痛苦……』
    『嗯。』
    『我知道现在回去的话一定会后悔，可是不回去我也一定会后悔。不论留在那一边，我都会想念另一边。两边我都想拥有，却只能选择一个。』
    一个温热的物体轻触她的脸颊，将流下脸颊的东西拭去。
    『……乐俊！』
    『不要回头。现在有点不太方便。』
    她迸出笑声，同时也迸出泪水。
    『别笑。没办法嘛，如果是老鼠的样子手就够不到了。』
    『……嗯。』
    『听好，阳子。不知该选哪一个好的时候，就选择自己应该做的。这种时候，不管选哪一边都会后悔。既然一样会后悔，就选后悔比较轻的吧！』
    『嗯。』
    『选择应该做的事，没有放弃带来的遗憾至少轻得多。』
    『嗯……』
    轻轻拍着她面颊的手心好温暖。
    『咱很想看看阳子会创造出什么样的国家。』
    『……嗯，谢谢你……』
    《月之影，影之海》第八章、第六节
    进攻维龙的那天，借给阳子的坐骑是叫做吉量的生物。吉量是种长了白条纹的红鬃马，金色的眼睛很漂亮。骑马的方法则是从冗佑那儿学来的。
    『阳子，你待在关弓也无妨啊！』
    延王说道，阳子却不同意。维龙守军有六千多，她明白就算多一匹马也是好的。何况这是有关景麒的事，更是有关庆国的事，阳子怎么能躲起来。
    在维持国家有五百年之久的延王和延麒面前，要开口说出『我愿意试试看。』需要极大的勇气。她对这个世界的一切都不了解，不懂国家的组织、执政的手腕。她知道自己没有当国君的力量。


    所以她能做的，就只有硬着头皮试试看。如今有必要打仗，她就去打仗。总之，就从这里开始着手，所以她不能躲在玄英宫里。
    除了阳子，还有一个拒绝躲起来的人，就是乐俊。虽然大家拼命要他留在关弓，他却不肯听。於是延麒就叫乐俊帮忙，陪着他出去。麒麟讨厌血，所以不能带他上战场，他就和乐俊一起朝庆国出发，到庆国各地去说服已经投降伪王军的州侯。
    一百二十只动物在云海上奔驰。伪王军有两万多，其中五千集结在征州。延王说，原本单凭一百二十骑并非他们的对手。
    『不过目标只有景麒，只要能夺回景麒就能争取时间。如果能让伪王军队怀疑起自己拼命保护的人竟然是伪王，那就更佳了。只要州侯里有三个人可以醒悟，情势就一口气逆转了。』
    夺回景麒不过是第一步。
    『一百二十骑的胜算如何？』
    阳子问，於是延王笑了。（插花：虽说延王这家伙根本不懂得“千金之子，坐不垂堂”，但以这么少的兵力挑战四十倍之敌，不愧是豪勇之士）
    『我自认已集合了一群就算称不上一骑当千，也可算是一骑当十的人。再说云海上方的守备薄弱，因为他们能飞到空中的人有限。他们应该还不晓得景王就在我们阵中才对。为了不要走漏风声，我才会特地去接你。』
    她想，所以延王才只身到容昌接她啊！
    『这个嘛，也因为我对景王是何方神圣颇感兴趣啦！——我还以为难不成是舒荣到雁国来了。他们应该没料到我们仅仅派出一百二十骑，而且还是从云海上过来。——剩下的就交给景王了。』
    『——交给我？』
    『如果你能以气势威镇伪王军的话，事情就简单了。应该没有百姓愿意为了伪王而战吧！只要知道你才是如假包换的景王，军队或许还会主动交出景麒。』
    我怎么做得到嘛！阳子叹气。
    『不用迷惑。你是君王，别忘了这一点。虽然国君不过像个外表神气的仆人，不过可别让百姓们发现这一点啊！你要装出自己最了不起的表情。』（插花：某个不良男子要开始教坏小孩了@_@）
    『到底要怎么样才能习惯啊！』
    阳子再次叹口气。
    『有自信或许做得到，但我就是没自信啊！』（插花：阳子太老实了，显然没有认识到尚隆的大老奸本质。“治世五百年的名君”的头衔，确实很有欺骗性。）
    『哪儿的话。』
    延王笑道。
    『你就想，既然是麒麟选的，不满意就叫大家去找麒麟！』
    阳子有点吃惊地看着延王。
    『这是当名君的秘诀吗？』
    『应该是吧！至少我是这样一路做上来的。叫他们有问题就去找延麒，再不满意就要他们自己去做啊！』
    『……原来如此，我学起来了。』
    实际上亲眼所见的庆国，比宝剑上的影像还要残破。即使隔着云海透明的水，，都看得出有多荒芜。明明到了应该看见农田结穗的时节，许多田地却像弃耕般闲置着。庐和里都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人踪影。有些地方真的被烧过，只剩下黑黑的烧焦痕迹。
    她以为巧国很贫穷了，但庆国的贫穷更胜一级。那些聚集在城墙下的难民身影重叠在眼前，让她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她体会过那种没有遮风挡雨房屋的苦，所以她懂。