『哦？』
    『以我的身份说这些或许不合适，不过对於一个学生该有的样子，老师有老师的观点，朋友有朋友的观点，而父母也有父母的角度，每个人都会主观地将印象套在上面，而这三者是不可能会一致的。如果符合了老师和父母的期待，那同学就会觉得你很逊。一个在任何人眼里都很好的人，不就代表他是迎合了每一个人吗？由这一点看来，中岛和大家都相处得不错，换言之就是她和任何人都不特别亲近。她对大家来说就只是配合度高，但再进一步就没有了。』
    『老师您的看法呢？』
    导师稍微板起面孔。
    『老实说，身为一个老师，我还是觉得那种多多少少会让我头痛、要花心思照顾的学生比较可爱。虽然我认为中岛是个好学生，但是等她毕业了，我也会忘记她吧？要是十年之后开同学会，我想我一定不会记得她。』
    『……原来如此。』
    『中岛到底是故意装成那个样子？还是想当乖孩子却做得太过火？我也不清楚。如果她是故意装出来的，那我实在猜不出她背地里会做出什么事。如果她不是故意的，有朝一日等她觉醒的时候，应该会感到极度的空虚吧！要是她怀疑起自己的价值，觉得空虚而跑掉，我也不觉得奇怪。』
    阳子呆呆地看着导师的身影。影子越来越淡，继而出现的是一个少女。她是和阳子比较要好的一位同学。
    『据说你和中岛的感情还不错。』
    被这样一问，女孩露出不悦的眼神。（插花：刚看这段对话时我很为阳子不平。可是再想想，阳子确实如导师所说，并没有同谁特别亲近。既然没有付出真心，当然也就得不到真心的回报。）
    『并没有，我们不算特别要好。』
    『是吗？』
    『我们在学校是会聊聊天，不过并不会约在校外见面，也不会打电话到对方家里。朋友多少都会这样吧？所以我们不过是一般同学的来往范围。』
    『原来如此。』
    『所以有关她的事情，问我也没有用。我只能告诉你一些不痛不痒的皮毛罢了。』
    『你讨厌她吗？』
    『她不是什么坏人，但是也没好到哪里去。我觉得她总是看别人脸色说话。是不会讨厌啦，不过很乏味。』
    『哦？』
    『我讨厌她。』有另外一个女生说了。
    『因为中岛根本就很假仙。』
    『假仙？』
    『没错。我们不是会说别人坏话吗？这种时候，她就会在一边点头说对。可是轮到别人说我们坏话的时候，这下她又跟着点头了。（插花：我懂了。重点不在於立场是什么，而是必须有立场，首鼠两端就等於两头受气。）她对任何人都摆出一副亲切的表情，所以才顾人怨。谁要跟她是好朋友啊？抱怨一些事情是很平常的，可是不管你说什么，她都只会附和你。』
    『——喔。』
    『所以，我觉得她是跷家。要是她私底下和奇怪的人来往，跟他们一起摆老师和同学一道，愚弄别人，甚至做更劲爆的事，我都不会惊讶。我一直有种奇怪的感觉，觉得迟早会有这种事。』
    『也有可能是卷进了某种事件吧？』
    『那说不定是她和私下来往的那些人起了争执吧？反正和我无关。』


    全身的伤口都处理过了。躺着的肩膀下有个湿湿的东西，拿起来一看才知道是打湿的布，大概是起床时没发现掉下来的吧？把布覆在额头上，感觉好舒服。她拉上用厚布对折而成的被子，握着明珠闭上眼睛，安心地深深呼出一口气。得救之后，才发现自己还是很珍惜这条小命的。
    『你醒了吗？』
    她弹起来转头看向声音的来源，灰褐毛色的大老鼠正站在那里。老鼠推开门进到房间里，一手拿着像托盘的东西，另一手提着个桶子。
    戒心油然而生。即使和人类一样的生活、一样的说话，但是她看到动物的样子就不敢大意。
    仿佛完全没注意到监视的眼神，老鼠踏着轻松的脚步走到正在凝视自己的阳子面前，把托盘放在桌上，水桶放在床脚边。
    『还在发烧吗？』
    小小的前脚伸出来。阳子猛地一缩身子躲开，老鼠摇摇胡须，然后马上把掉在床上的布给捡起来。虽然老鼠应该有注意到阳子紧抱在胸前的布包，但却什么都没说。他把布放进水桶，看看阳子的脸。
    『感觉如何？吃得下东西吗？』
    阳子摇头。老鼠微微晃动胡须，一边从桌上拿起茶杯。
    『这是药，喝得下吗？』
    阳子又摇头。千万不能大意，那样做是拿性命去冒险。老鼠把头一歪，然后把茶杯拿到自己嘴边，在阳子面前喝一点给她看。
    『只是普通的药，虽然有点苦，但并非什么不能吃的东西。你看……』
    说完他将茶杯递过来，但阳子还是不接。老鼠有点不知所措地搔搔耳根的毛。
    『那就算了。你吃得下什么东西？不吃不喝身体会撑不住的。要不要喝点茶？那山羊奶呢？还是吃一点稀饭？』
    老鼠对着闭口不答的阳子为难地叹了一口气。
    『你睡了三天了，如果想对你怎样，早在那时候就做了吧？那东西……』
    『咱可以把剑藏起来的。看在这一点上，你至少可以多信任咱一些吧？』
    在漆黑的眸子凝视下，阳子终於将紧抱的剑给放下，搁在膝上。
    『嗯。』
    老鼠用满意的声音说道，伸出了手。这次阳子也没有躲了。细小的手指摸了一下额头，马上又拿开。
    『还有一点烧，不过退得差不多了。放下的睡吧！还是你想要些什么？』
    阳子犹豫的说。
    『……水。』
    老鼠的小耳朵动了几下。
    『要水啊？太好了，原来你会说话嘛！咱马上就拿开水过来，你起床的话要披着被子哦！』
    老鼠没等到看见阳子点头，就匆忙走出房间。为了保持平衡，布满短毛的尾巴一摇一摆着。
    老鼠很快就拿着茶壶、杯子和小小的容器走回来。
    微温的开水真是好喝，阳子要了好多杯，然后她往容器里看了一眼，一股酒味扑鼻而来。
    『这是什么？』
    『糖煮的酒渍桃子，这可以吃得下吧？』
    阳子点点头，然后看着老鼠。
    『……谢谢。』


    虽然她不清楚乐俊是敌是友，但起码老鼠可以提供阳子需要的东西。她要在确定对方是敌人前利用这个情况。
    『他没在饭里下毒吗？药真的是药吗？』
    『我会小心。』
    『你也不敢断言他不会动手脚吧？』
    苍猿继续揭露着阳子的不安。她一一回答，像是在进行说服自己的动作。
    『如果他真的企图对我怎样，只要趁我失去意识的时候就行了。用不着如今才在食物里下毒，他要杀我机会多的是。』
    『也许他在等待什么援军之类的。』
    『果真如此的话，在那之前我要尽可能储备体力。』
    『也许他想先取得你的信任，之后再出卖你。』
    『果真如此的话，在乐俊的企图败露之前我会假装信任他。』
    苍猿突然咯咯地笑起来。
    『你越来越有骨气了嘛！』
    『……我是认清事实。』
    认清这个世界里没有阳子的朋友。认清她无处可去、无家可归。认清自己是多么的孤单。
    即便如此还是要活下去。就算注定没有朋友与立足之地，还是打心底珍惜这条命。要是这个世界全都希望阳子去死，就要活给他们看。要是原本的世界全都不希望阳子回去，就要回去给他们看。
    她不死心。无论如何都不死心。
    活下去，找到景麒，一定就能回到那一边。景麒是敌是友都无所谓。如果是敌人，就算用逼的也要逼他送自己回原来的世界。
    『回去之后怎么办？』
    『那等回去之后再想。』
    『何不干脆死了算了？』
    『既然大家都不在乎我这条命，起码自己要好好珍惜。』
    『——那只老鼠会背叛你的。』
    阳子回看苍猿。
    『我并不相信乐俊，因此就没有背叛。』
    要是她早点觉醒就好了。阳子是个海客，所以才会被追捕。海客是没有朋友的，在这个世界里没有任何安身立命之处。如果先前彻底明白这些，她就不会糊里糊涂地被达姐和松山所骗，不会天真地信任别人遭到出卖。这样她就可以设法假装信任却利用对方，然后活下去。
    能够利用的就要利用。这没什么不对。达姐和松山都利用阳子去赚些蝇头小利，那阳子利用乐俊活命，又有什么好顾忌的呢？
    『你可以当个不折不扣的坏人了，嗯？』
    『那未尝不是件好事。』
    阳子喃喃说道，把手一挥。
    『我好困。你回去！』
    苍猿露出怪异的神色，一副像在忍受着苦涩的表情。接着只见到他的后脑勺，如同没入被子之下般倏地消失无踪。
    阳子注视着，淡淡地笑了。
    因为揭穿了连阳子自己都未曾发现到的不安，帮她的思绪作了一番整理。——她可以利用。
    『我果然可以当个不折不扣的坏人了……』
    她爆出轻轻的自嘲笑声。
    而且，她对再度被人利用敬谢不敏。她再也不让别人加害自己，一定要保护好自己。


    阳子凝视着乐俊。她下意识地伸手握住剑。
    『你在说什么？』
    『是个十六、七岁的女孩，一头红发。还要小心她带着剑，那把剑没有鞘。阳子，你头发是染的吧？』
    她抓住剑柄，视线锁住乐俊。老鼠的表情很难辨认，他原本就不像人类那么变化多端。
    『官府那里有来通知。』
    『……所以？』
    『表情别那么可怕。咱如果想把你交出去的话，官差来的时候就交了。那还可以赚到大笔赏金呢！』
    阳子把布解开，站起身来亮出赤裸裸的剑。
    『你的目的是什么？』
    老鼠只是用漆黑的眼珠看着阳子，抽动丝线般的胡须。
    『你真是性急啊！』
    『你藏匿我的目的是什么？』
    老鼠一副蛮不在乎地搔着耳朵下方。
    『哪有什么目的？咱总不能对倒在路旁的人弃之不顾吧？所以咱才照顾你，除了照顾你之外，绝没有什么把你送交官府的念头。』
    她对这些话无法照单全收。她知道轻易相信别人必定会后悔。
    『海客会被送到官府。在那里等着你的，好一点是软禁，坏的话就是砍头。若要说是哪一种，阳子应该是后者吧！』
    『你为什么这样认为？』
    『你有用一些奇怪的法术吧？据说你被押送的时候遭到妖魔袭击，因此才逃掉的，不是吗？』
    『我不得不逃啊。』
    『说得也是。』
    老鼠点了点头。
    『妖魔不会随随便便听从人类的命令。它们不是你召唤来的，而是来攻击你的，没错吧？』
    『……我不知道。』
    『就算如此你还是会被当成坏海客，因为你是遭到妖魔攻击的人啊！』（插花：奇怪，难道妖魔是正义的使者，只攻击坏人、不攻击好人？）
    『然后呢？』
    『要是被送到官府，十之八九会没命。逃走虽然是应该的，不过你知道该逃到哪里去吗？』
    阳子没有回答。
    『你不知道对吧？不要在这一带逗留了。去雁国吧！』
    阳子死盯着乐俊的面孔。老鼠脸上没有半点表情，阳子丝毫都读不出来。
    『……为什么？』
    『咱没办法眼睁睁看到人被杀。』
    说着乐俊笑了。
    『咱可不是那种同情死有余辜的坏蛋的烂好人，咱是看不惯只因为身为海客就该受死罢了。』
    『但我是坏海客吧！』
    『那是官府才这样想啦！海客之中应该有好也有坏吧？他们只是少见多怪。』
    『他们说坏海客会灭国。』
    『那是迷信。』
    干脆的语气反而激起了她的戒心。在这个国家里有人也同样说过是迷信，只不过那是个人类女性。
    『所以呢？要是去那个什么雁国就有救吗？』


    『有救啊！雁国的国君不会排斥海客。海客在那里也可以和其他人一样过日子，这证明他对海客不偏不倚吧！所以，咱觉得你最好去雁国。——把那把危险的玩意收起来吧！』
    阳子犹豫了好一阵子，终於还是把剑收起来。
    『坐下吧！茶都冷了。』
    听他这么说，阳子才坐到椅子上。她不明白乐俊有何企图，海客的身份既然曝光，应该尽快离开此地才是，但她想多多少少打听些有关雁国的消息。
    『你知道这一带的地理位置吗？』
    阳子把头摇了摇。乐俊点个头，抱着茶碗爬下椅子。他走到握着剑的阳子脚边，蹲在泥地上。
    『这里是安阳县，一个叫鹿北的地方。』
    乐俊在泥土上画出简单的地图。
    『这里是虚海，槙县在这里。配浪好像是在这个附近，所以阳子你是往西南方，也就是变成往巧国的中央走过去。要逃的话必须离开巧国才行，这刚好相反了。』
    阳子心情复杂地低头看着地图。可以相信对方吗？这地图是不是有哪里在骗她呢？即便心生怀疑，她还是目不转睛地看着。这是她如今迫切需要的资讯。
    『西边挨着北梁县，从这里往西一直去就会到内海的青海。渡过青海对岸就是雁国。』
    乐俊细小的指头画出了略图，以及意想不到的一手好字。
    『所以我先朝向北梁……』
    『没错。最终目标到阿岸港就行了。从阿岸有船到雁国去。』
    『……船？』
    可以搭船吗？如果港口受到监视，那就是眼巴巴地自投罗网了。
    『放心。』
    仿佛看透阳子的内心独白，乐俊笑了。
    『从槙县要离开巧国，最快的方法是直接往北翻过山到庆国去。官府的人也有说，你应该不会到这一带来。幸好你走错路了。虽然到处都有通缉令，不过上头说的是红发年轻女孩。只要想想办法处理那把醒目的剑，应该没那么容易泄底的。』
    『……你说的对。』
    阳子站起来。
    『谢谢你。』
    乐俊一楞，抬头看阳子。
    『喂！你该不是现在就想离开吧？』
    『我希望尽快。一直受你照顾也不好意思。』
    乐俊也站了起来。
    『等一等！你真是个性急的家伙。』
    『可是……』
    『你去雁国之后有何打算呢？边走边随便抓个人起来问景麒在哪里吗？你知道怎么搭船？该如何向雁国寻求庇护吗？』
    阳子别开视线。就算目的地已定，和之前的旅程相较，目标似乎是明确多了，却仍有这么多必须克服的难关。更何况这些问题必然连实际面临的困难的几十分之一都不到。
    『再怎么样也得准备准备吧？别那么急。现在就着急成这样，将来不就要跳脚了？』
    阳子垂下头。心底某处还存在着一个害怕会是圈套的自己，但也只能暂且依赖乐俊了。
    『那就吃饭吧！总是要储存体力嘛！到阿岸要花上一个月呢！』
    阳子再次低下头。
    至少在体力完全恢复之前，在那之前应该可以知道乐俊的企图吧！他是单纯的天真善良？还是有深藏的计谋？她必须前往雁国——前往阿岸。除了这件事之外，她还必须弄清乐俊的真正想法不可。

『听说是个很巨大的蚀，对吧？』
    乐俊一面收拾吃完的午饭一面说。
    『……配浪的长老是这么说的。』
    『他们说槙县东边一带，今年的麦子全泡汤了。真是可怜啊！』
    阳子只是垂着头。胸口隐隐地痛着。
    『阳子你别沮丧嘛！因为这又不是你的错。』
    『我并没有沮丧。』
    边从灶里把灰扒出来边说话的阳子，手上有东西轻轻拍了拍，那是条覆满短毛的尾巴。
    『并不是海客来了才引起蚀，是发生了蚀，海客才会来的。』
    阳子按照乐俊的交代把灰倒进木箱里。烧剩的木屑则捡起来，放进另一个木箱。
    『我想问一件事。』
    『什么事？』
    『什么是蚀？』
    虽然听配浪的长老提过是类似暴风的东西，但她仍不清楚实际上是什么样的东西。
    『喔，连蚀都不知道啊？你们那边没有蚀吧？』
    『只有日蚀、月蚀。』
    『很像，不过太阳、月亮不会不见就是了。该怎么说呢，就像风暴一样。风暴是空气乱了，蚀则是气乱了。』
    『会下雨、刮风吗？』
    『有时候会。有的蚀单纯地就像风暴一样刮起大风，不过那种蚀不算什么。有的会地震、打雷、河川逆流、地面突然下沉，你把它想像成一大堆天地异变一古脑发生就对了。配浪就有个瑶池湖的湖底隆起、湖水倒灌，听说湖已经不见踪影了。』
    阳子正在洗去脏灰的手停止动作。
    『会造成那么严重的灾害吗？』
    『看状况吧！比起暴风，咱们更怕的是蚀。蚀会造成什么后果是难以预料的。』
    『为什么会发生呢？』
    乐俊表情认真，用很谨慎的手势倒着茶。
    『据说蚀就是那边和这边重叠混合在一起。原本不相干的东西重叠，就造成了灾害。详细情形不清楚啦，不过咱猜想就是这样。』
    『那边和这边……』
    乐俊家端出来的茶有着类似绿茶的颜色，但香味却全然不同。味道像是好喝的花草茶。
    『那边，就是虚海的另一边罗。这边就是这一边，没有名字。』
    阳子只是点点头。
    『虚海包围着陆地，虚海的尽头则什么都没有。』
    『什么都没有？』
    『对啊，啥都没有。一直走一直走都只有绵延不绝的虚海，无边无境。起码人家是这么说的。好像有些好奇的人为了想看看尽头就开了船出去，听说没半个回来的。』
    『那，这边的陆地是平的罗？』
    乐俊边爬上椅子边惊讶的望着阳子。
    『地面要不是平的，那还得了？』
    她用有点无奈的声音轻笑一声。
    『这边的世界是什么形状？』
    乐俊拿起桌上的胡桃摆了起来。
    『世界的正中央是崇山。』


    『喔……』
    『听说在汉国跟倭国，房子都是金银玉石盖成的，国家富裕得连农民都过得像王公贵族一样。每个人都能飞天，跑起来日行千里，即使小婴儿也有打倒妖魔的神奇力量。据说妖魔和神仙会有神力，就是因为去那边喝了深山泉水的缘故。』
    乐俊说着看看阳子，阳子苦笑着摇头。
    好奇怪的故事，阳子心想。要是回到原来的世界讲给人家听，一定被当成是在说童话吧！在这个世界里也有童话。
    想着想着阳子轻轻笑了。
    她一直认为这是个异常的世界，但真正异常的是这个世界，还是阳子呢？
    答案她很清楚。所以海客才会被追捕，她这下终於想通了。（插花：喂喂，到底想通了什么啊@_@）
    注一：阳子进入这个世界后，脑中会自动把当地的语言以她的母语来翻译，所以『倭』字阳子会听成『日本』二字，但是当她了解了『倭』字的意义及写法之后，则不会再听成『日本』二字的音。
    《月之影，影之海》第五章、第五节
    『……漂到巧国的海客全都得死吧？既然蚀和海客脱不了关系的话。』
    茫茫然地对着过去不知凡几的海客命运思考了一阵子，阳子开口说道。
    『或许是吧……阳子，你是做什么的？』
    『学生。』
    是这样啊，乐俊似乎感慨颇深地说。
    『海客之中，有些人拥有咱们这边所不知道的技术，或是知识，这样的人就可以受上头的官爷保护过日子了。』
    原来如此，阳子爆出自嘲的笑。阳子并没有任何可以贡献给这个世界的知识。
    『……你不知道回倭国的方法吗？』
    听到阳子这么问，乐俊明显露出凝重的表情。
    『咱不知道啦！……再说最好别谈这个比较好。』
    他欲言又止了一下。
    『应该是没办法吧！』
    『不可能的。既然能够来，应该就有回去的方法。』
    阳子的声调让乐俊垂下了胡须。他的喉咙发出咕噜声。
    『人是无法渡过虚海的，阳子。』
    『实际上却能过来，所以我才会在这里。』
    『来是可以来，回去就不行了。事实上不管是海客还是山客，都没听说过有人回去的。』
    『那是……不可能的。』
    她无论如何也无法接受回不去这句话。
    『那蚀呢？只要等蚀就行了吧？这样就可以回去了。』
    面对阳子咄咄逼人的问话，乐俊无力地摇摇头。
    『蚀会在何时、何处发生，谁都不知道。不，就算是知道，人还是不能去那一边啊！』
    那是不可能的，阳子在心中又重复一遍。要是回不去的话，景麒应该会说的，但他完全没有提到。从他的态度中，完全感觉不到自己再也回不去了。
    『我是被蛊雕追杀，从倭国逃过来的……』
    『蛊雕？逃到这里来？』
    『是的，还有个叫景麒的人。』


    『就是你在找的人吗？』
    『对，是那个景麒把我带来这边的。正确地说，因为蛊雕攻击我，他说为了保护我必须带我来这里。』
    阳子边说边看着乐俊。
    『换句话说，如果我不需要保护，不就应该可以回去了吗？他说如果我真的很想回家的话，他就会送我回去。』
    『不可能的。』
    『景麒带着会飞的动物，像乐俊你一样会说话的动物。他说一直飞的话，去程要一天，我觉得是因为有回程才会用去程这个词的。他完全没提到再也回不去了……不是吗？』
    阳子近似哀求地说着，但乐俊仍好一阵子没开口。
    『——乐俊？』
    『咱是不太明白啦……不过，这情形看来的确非同小可。』
    『……有那么不寻常吗？我所说的状况。』
    『很不寻常。蛊雕这种妖魔出现在这儿可是件大事，附近的里就要净空。更何况蛊雕竟然攻击特定的某个人，还刻意去到那一边。这种事还是头一回听说。——你说是个叫景麒的人把你带来这边的？』
    『嗯。』
    『就咱听说的，不管是妖族还是神仙，能够来去的只有他自己本身而已。这位景麒不知是何方神圣，竟然能带着别人自由来去，以前从没听说过这种事。虽然咱不清楚是怎么一回事，但绝对是非比寻常。』
    乐俊不解地思考着，把黑漆漆的眼珠转向阳子。
    『那你想怎么做呢？生命安全第一？还是回家第一？』
    『……我想回家。』
    阳子说了，乐俊点点头。
    『是这样吗？不过咱可不知道方法。总而言之，去雁国就对了。』
    『嗯。然后呢？』
    『咱不认为官府或州侯能够处理。去到雁国，咱想只有请‘延王’帮忙了。』
    阳子呆呆地看着乐俊写出来的字。
    『延王……是国王吗？』
    乐俊点头。
    『雁国的君主代代皆称号为延。』
    『可是，国王会帮助我吗？』
    『不晓得耶。』
    阳子想说那又何必去呢，不过勉强忍住了。
    『虽然不晓得，但总比继续待在巧国好，起码比盼望巧国国君伸出援手来的希望要大多了，因为延王是‘胎果’。』
    『胎果？』
    『胎果，就是在那边出生的人，这样的情况很希有。其实是这边的人，却阴错阳差在那边出生。』
    阳子瞪大眼睛。
    『有这种事？』
    『对啊，真的很希罕。不过是阴错阳差在那里出生所以希罕，还是能回到这里所以希罕，就不清楚了。』
    『……喔。』
    『这边有三位有名的胎果，雁国的延王、延王的宰辅、戴国泰王的宰辅。』
    『宰辅？』
    『就是类似辅佐君王的幕僚啊。前不久听说泰宰辅去世了。泰王行踪不明，国家也陷入动乱去不得了，所以还是应该去雁国。』


    阳子楞了好一阵子。也许是因为太多的资讯急遽地填塞进来，也许是因为这个预定太过夸张了。
    去找国王不就像是去找首相或总统一样吗？这怎么可能呢？想到这件事的同时，她也为自己卷进这么不寻常的事件感到手足无措。就在她沉思之际，门外传来了脚步声。
    《月之影，影之海》第五章、第六节
    往外的门板打开，现身的是个中年女人。
    『乐俊。』
    听到呼唤老鼠抬起头来。
    『娘。』
    胡须微微地抽动。
    『咱捡到一个有趣的客人哦！』
    阳子不由得吃了一惊。回到家的这个女人的的确确看起来是个人类。她也很惊讶地看看乐俊和阳子。
    『客人？喂，这位小姑娘怎么了？』
    『我在林子里捡到她的。她是因为上次在槙县发生的蚀才被漂到那边的。』
    哦，女人喃喃应一句，看着乐俊的脸，严肃的表情掠过脸庞。
    阳子做好准备姿势。这女人应该也听说过槙县逃走的海客的传闻吧！果真如此，她会像乐俊那样窝藏阳子吗？
    『……那你可真是受苦了。』
    面对着屏住呼吸观察状况的阳子，女人笑了。接着她回头转向乐俊。
    『你是怎么搞的？应该要把我叫回家来呀！你有好好照顾人家小姑娘吗？』
    『咱有好好照顾啦！』
    『你行吗？』
    笑了笑，女人用含着笑意的眼神注视阳子。
    『真不好意思，我因为有事所以出去了。乐俊有好好招待你吗？』
    『喔……有。』
    阳子点头。
    『我发烧身体动不了的时候，多亏有他帮忙。真的很感谢他。』
    女人哦一声睁大了眼睛，她走到阳子身边。
    『你已经没事了吗？可以下床？』
    『对，真的多亏他照顾了。』
    一边回答，阳子仍不敢大意地观察女人的表情。
    乐俊还无所谓，因为是动物。她不敢信任女人，很怕去信任。
    『有这样的状况，你更应该叫妈妈回家呀！脑袋真是不够灵光。』
    听到女人这样说，乐俊不高兴地抬高了鼻子。（插花：好可爱~~~大心~~~）
    『咱有用心照顾她啦！她身体已经都好了啊！』
    女人瞧一瞧阳子的脸。
    『那就好……下了床会不会难过？要不要去歇着呢？』
    『我已经没事了。』
    『这样啊。唉呀，穿得这么少。——乐俊，拿件衣服给她。』
    乐俊急忙跑进隔壁房间。
    『茶也都冷掉了嘛！你等一下，我去重新帮你泡过。』
    阳子目送着女人把大门从内侧仔细关好，然后脚步声啪哒啪哒地穿过后门消失在井边。她轻声地问抱着一件薄上衣走回来的乐俊。


    『海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。』
    『喔。』
    乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
    『你知道什么是‘上庠’吗？上庠——就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。』
    『郡在县上面吗？』
    『在乡上面。一州里有好几个郡，至於有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。』
    『……喔。』
    五万户，她对这个数字没什么概念。
    『其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。』
    『……原来如此。』
    『娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。』
    『那现在呢？』
    『现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。』
    『自地？』
    『上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。』
    阳子歪着头不解。
    『为什么？』
    『半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？』
    『真过分……』
    『不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。』
    『……是这样啊。』
    『咱好想有份工作。』
    乐俊说着低头亮出钱包。
    『这是娘为了送咱去上雁国少学才帮咱存的钱。在雁国，半兽也可以读地位最高的大学，可以当一国的大官。他们会承认你是一个完整的人，可以领到田地，户籍里也会登记你是正丁。其实咱心里是想，把你带去之后再拜托对方看看，说不定能在雁国谋个差事。』
    果然，他根本不是出自善意的，阳子讽刺地想着。他也许没有恶意，但也不能说是善意。
    『……原来如此。』
    声音中隐含的尖锐大概太明显了，乐俊定住不动。他看着阳子好一会儿，但却不发一语。
    阳子也没有再说些什么。谁不为己？即使是慈善，追根究底还不都是为了自己，因此对乐俊的话她并不觉得气愤。
    没错，阳子心想。人终究是为了自己而活，所以会有背叛。因为任何人都不可能为了其他人而活。
    《月之影，影之海》第五章、第八节
    那天，傍晚时抵达了一个叫郭洛的城镇，那是个像河西那么大的城市。
    之前她也被这边的人带着旅行过，但此次的旅程和先前比起来真可算是寒酸之旅。吃饭在路边摊解决，住店选最差的地方。一晚五十钱，就只是在大通铺里用屏风隔一隔。不过旅费是乐俊出的，阳子自然没什么好抱怨。


    『那个时候咱还没出生咧，所以是真是假不得而知罗！』
    『……原来如此。』
    虽然中国神话是她很久以前在儿童读物上读到的，内容已经不复记忆，但她仍很确定内容和这个不一样。
    『那，天帝是最伟大的神罗！』
    『这个嘛，或许是吧！』
    『许愿的时候向谁许呢？天帝吗？』
    乐俊对许愿一词有点不解。
    『——对了，求子的话就会向天帝许愿。』
    『其它的呢？比方说丰收？』
    『不晓得，祈求丰收是向尧帝吧？你这么一讲，是有些人会供奉尧帝没错。照这样说起来，像是想要免除水患的就祈求禹帝，想要驱妖避邪的就祈求黄帝。』
    『有各式各样的神？』
    『嗯。的确有些人会供奉各式各样的神。』
    『一般人不拜吗？』
    『不拜啊！种田的话，只要天气好又勤加照顾就会丰收。天气是好是坏，要看天上气的状况而定。不管你高不高兴，会下雨就是会下雨，会出太阳就是会出太阳，光是祈求有什么用。』
    阳子有点吃惊。
    『可是，如果发生洪水，大家都会很困扰吧？』
    『为了不要发生洪水，国君就该治水呀！』
    『那寒害呢？』
    『为了防止那时出现饥荒，国君就该要调配米粮呀！』
    ——她真的不懂。
    虽然不懂，但她明白这和自己所知的人类不一样。
    『那你们不会祈求考试合格，或是祈求赚大钱吗？』
    阳子说完，这回换乐俊吃了一惊。
    『这种事在於你本人付出多少努力吧？祈求会有用吗？』
    『这……说得也是。』
    『考试只要用功就可以通过，钱只要去赚就会变多。到底要祈求什么呢？』
    不知道。阳子先是苦笑，突然间笑容被冻结。
    ——我明白了。
    在这里拜神也不会降下好运。因此，既然有出卖海客赚点小钱的机会，当然不要浪费。
    『……原来如此。』
    她喃喃吐出的句子里，蕴含着连自己都感觉得到的冰冷。也许发现到这一点，乐俊抬头看看阳子，然后胡须颓丧地垂下去。
    虽说是他自夸，但乐俊的确博学，脑筋又灵活。然而他这么的聪明，却只因为身为半兽就不得不一辈子成为母亲的包袱，应该很痛苦吧！
    乐俊也想问一些有关阳子自己以及日本的事，不过阳子却什么也没说。
    然后——遭到攻击是第六天的事了。
    《月之影，影之海》第五章、第九节
    那是接近黄昏，当晚要投宿的午寮城映入眼帘之际发生的事。
    行色匆匆的旅人在城门前方摩肩接踵，阳子也混在其中，加快了脚步，离城门的距离大约有五百公尺。仿佛在催促一样，从城门里开始传出大鼓的声音，等鼓声结束就是关门的时刻。


    大家都走得更快了。想要跑进城门的人们形成了人潮。在那其中，有人开始『啊』地大声叫。
    被声音所吸引，有几个人抬头看背后的天空，拥挤的群众有很多停止了动作。心中讶异的阳子回头一看，只见疾飞而来的巨鸟那鲜明的剪影。
    巨鸟，如鹫，有角，八只。
    『蛊雕！』
    尖叫揭开了序幕，人潮往午寮城里狂冲。阳子和乐俊也开始一起跑，但蛊雕的速度很明显地快上许多。（插花：废话，蛊雕要是飞得还没人跑得快，找块豆腐撞死算了）
    抛弃蜂拥而至的人群，巨大的门扉渐渐关闭。
    ——太可恶了！
    他们为了保护城里的自己人免受蛊雕攻击，於是企图把飞天的魔物锁在门外。（插花：不对啊，蛊雕既然会飞，就不可能被城门挡住，人家只是懒得飞进去）
    『——等一下啊！』
    『慢着！』
    哀嚎此起彼落。阳子突然把乐俊一推，从人群中冲出来。
    幸好他们离城门还远。在城门前面，只顾自己往前冲的人们将前方的人拉开、推倒、践踏，情景有如炼狱。
    稍微远离人潮一些，阳子边向着城里跑边微微地笑着。
    ——这就是不靠神的国度。
    就算遭受妖魔攻击也不依赖神明。因此，为了往前冲不惜拽倒前面的人，就算是抛弃旅行者也要关起门来。
    会不会遭受妖魔攻击，全凭自己是不是够谨慎来决定。遭到攻击会不会得救，全凭自己力气够不够大来决定。
    『……可笑。』
    ——这些人真的太没用了。
    有如婴儿哭叫的声音越来越近，阳子当场停下了脚步。跑在她附近的乐俊回头看着阳子大叫。
    『阳子！你别逞强！』
    『乐俊，你进城去！』
    和疾飞而来的蛊雕之间，距离近得足以看见它们胸前羽毛上的花纹了。阳子注视着它们，一边向乐俊指指城门，然后用手甩开剑上包着的布。
    熟悉的触感传过肌肤。冗佑的感觉阳子已经习惯，不觉得奇怪了。
    她泛起好整以暇的笑容。
    ——一点都不逞强。
    对付蛊雕很容易。数目才仅仅八只，阳子的剑足以贯穿任何厚实的肌肉。敌人身躯越庞大，她乐得越容易瞄准。而且鸟会在空中滑翔，让她更容易掌握时机。
    她觉得和敌人久别重逢、露出笑容的自己很有趣。
    伤势痊愈，体力充沛，她有不会输给敌人的绝对自信。听着那些只知道逃命的人的声音——那些原本应该是狩猎阳子这个海客的人，他们的哀嚎在背后响起，有种奇妙的骄傲和愉悦。
    她对着卷起一阵腥风后急速下降的蛊雕大军执起宝剑。体内的血潮沸腾着，发出汹涌的海浪声。
    ——我是野兽。
    ——我是不折不扣的妖魔。
    所以，遇到敌人才会如此雀跃。
    杀戮开始了。对蛊雕而言是杀戮，对人类来说也是杀戮。
    打落了俯冲的一只、打落了两只。等她解决掉半数之时，大道上已然血流成河。


    用力的说服自己，阳子的步伐停了下来。
    她觉得胸口仿佛开了个大洞。
    如今需要担心的，应该不是这些事吧！
    乐俊还好吗？虽然阳子没有亲眼看见什么严重的伤口，但他真的没有受重伤吗？
    你应该回去的。身体里有个声音说道。
    应该要回去，至少确定乐俊平安与否再逃。
    你有明珠啊！有个声音大叫。
    就算有明珠，对乐俊的伤也不一定能派上用场，更别提乐俊说不定已经死了。回去就会被抓，被抓一切就完了，被抓的话就会送命。
    ——你那么珍惜生命吗？
    ——怎么可能不珍惜？
    ——你抛弃救命恩人。
    ——他不见得真的是什么恩人。
    ——但这不能改变他救过你的事实。是乐俊把你藏起来的。
    ——他别有居心，他并非出自善意，这种人迟早会背叛。
    ——并非出自善意的人就可以抛弃吗？这么做真的对吗？
    躺在那里的是一些受伤的人，更何况其中有人是你认识的，抛下不管对吗？伸出援手是你起码该做的吧？那样一来，也许有些人就可以不必死。
    ——在这个国家里，讲这些冠冕堂皇的话毫无用处，算他们倒楣。
    ——这并不是冠冕堂皇。
    这是做人应尽的义务吧！你连这点都忘了吗？
    ——事到如今你还有资格说做人的义务？
    事到如今，事到如今。
    事到如今！
    『回去宰了他！』
    听到这刺耳的声音让阳子跳了起来。苍猿的头出现在路旁的草丛里。
    『——你不就是这么想的吗？』
    『……啊……』
    阳子凝视着苍猿，全身颤抖。
    『你想要把他给解决掉，对吧？像你这样的人，事到如今还敢谈什么做人的义务？就凭你？事到如今？』
    苍猿发狂似的哄笑着。
    『……并不是。』
    『不是才怪呢！你确实是那么想的。』
    『事实上我并没有做，我做不出来。』
    苍猿格格地嘲笑。
    『那是因为你觉得杀人很可怕。你想要杀，只不过没有杀的勇气对吧？』
    苍猿放声尖笑，开心地望着阳子。
    『你真值得信赖啊！没问题，下次再让他死。』
    『不是的！』
    无视于她的叫喊，苍猿笑着，高亢的声音毫不留情地刺进耳朵。
    『——我要回去。』
    『就算回去，他说不定早就死了。』
    『这还很难说。』
    『死了啦！你回去只会被捕被杀，白跑一趟。』
    『即使如此我还是要回去。』


    『喔，回去就能消除你的罪恶吗？』
    她转身的动作停了。
    『你回去好了，回去看着他的尸体哭哭啼啼好了，这样看能不能弥补原本你想杀他的念头。』
    她呆呆望着那张格格笑的脸。
    这是她的自我，来自于卑劣自我的声音，这并不是她真正的本意。
    『反正你迟早会被出卖的，他在一切发生之前就死掉，不是正好？』
    『……住口。』
    『如今官兵说不定正朝这边过来哦！被那只老鼠密告了！』
    『闭嘴！』
    手握剑柄挥舞着宝剑，她砍过草丛，只削飞了草叶末端。
    『死得好啊！要是能给他最后一击的话就更完美了。你啊，实在是太嫩了。』
    『少废话！』
    『下回就会动手了。下次要是再有这种事，你一定会赏他个痛快。』
    『胡说八道！』
    草尖发出声音漫天飞舞。
    ——杀了他将会如何？光只是弃他不顾心里就这么沉重，杀了他又该如何自处？只要能活命就够了吗？只要能够活下去，不管沦为多么丑陋的生物都无妨吗？
    『……幸好我没有杀他……』
    幸好没有轻举妄动，没有鬼迷心窍，没有付诸实行。
    苍猿高声地嘲笑。
    『留他活口，让他密告你也无所谓吗？嗯？』
    『乐俊想报案就去报案！』
    堆积在胸口的东西终於化成泪水迸出来。
    『乐俊有这个权利。他想密告我当然可以去！』
    『天真啊！天真！』
    为什么不能信任别人呢？
    虽然不至於要对任何人都来者不拒，但是阳子应该要相信老鼠的。
    『既然你说得这么天真，那迟早会被人家利用。』
    『被出卖也无所谓。』
    『天真哪！』
    苍猿格格格的笑声划破黑夜。
    『你当真吗？真的无所谓吗？被人利用被人耍着玩都无所谓？』
    『被人出卖也无所谓，那只是让出卖我的变成卑鄙小人，不会损害到我一丝一毫。起码比我去出卖别人、我去变成卑鄙小人要好。』
    『变成卑鄙小人才好啊，因为这里是魔鬼的国度。没有任何人会对你友善，因为这里没有友善的人。』
    『那和我无关！』
    因为被逼到绝境、没有人对自己友善，所以就可以拒绝别人吗？就可以当成抛弃对自己友善的人的理由吗？对方若非出自百分之百的善意就不能够信任吗？别人要是对自己不够好，自己就不能对别人好吗？
    『……不该是这样的。』
    阳子自己相信别人和别人会不会背叛自己应该是无关的。就像阳子自己对别人好和别人对自己好不好同样也无关。
    即使形单影只，在这辽阔的世界中只有孤独一人，没有人愿意帮助、没有人愿意安慰，都不能成为阳子不信任别人、行为卑劣，抛下别人逃走，甚至加害别人的理由。
    苍猿抓狂地大笑，尖锐刺耳的笑声持续着。
    『……我想变勇敢……』
    她紧握住剑柄。
    和世界和其他人都无关，她想变勇敢，可以抬头挺胸活着。
    苍猿突然停止了笑声。
    『你去死吧！无家可归、没人想念、上当受骗，你去死好了。』
    『我不要死。』
    现在死去的话，她将一直是愚蠢又卑鄙，以死了结就是姑息这样的自己。要烙下生命没有存在价值的烙印很容易，她不许自己这样逃避。
    『你去死。去饿死、累死、抹脖子死掉。』
    她鼓起全身的力量将剑一挥。割开了草丛的刀尖划破空气，手上一股很强的劲道传回来。在四散的叶片间，苍猿的头颅弹起来，落地，喷出血水滚动着。
    『我绝不认输……』
    眼泪已停不下来。
    用硬硬的袖子擦了擦脸，迈开大步的阳子脚边落下一道金光。
    阳子一时无法理解那是什么意思，呆呆地凝视着它。
    变成泥土颜色的血泊中，原本该是苍猿头颅的地方出现了那个东西。
    那个应该在很久以前就不见的东西。
    ——剑鞘。

『呃，大概这么高。』
    阳子抓着一个旅行者，比出大约儿童的身高。
    『有没有见过一个模样像老鼠的人？』
    老婆婆怀疑地看着阳子。
    『怎么？是半兽吗？』
    『对。据说昨天在这城门前受了伤。』
    『啊啊——是蛊雕。』
    说着老婆婆转向背后，远眺着午寮城。
    『不晓得耶！如果是昨天受伤的人，应该都送到衙门去了吧！他们会在衙门接受治疗。』
    这是从早上起听过许多遍的回答。
    她等到天亮就回午寮城，但是城门戒备异常森严，怎么也进不到城里去。心里明知该去衙门看看，问题就是无法接近衙门啊！
    『你去衙门看过了吗？』