《红楼梦》又名《金陵十二钗》,从表面看似乎写的是贾府的一干女子,其实隐写的是明末清初改朝换代之际那些有影响的历史人物,他们或者是贾府裙钗的原型,或者是裙钗所影射的对象。作者将他们每十二人为一组,根据地位高低和在历史上的影响力分出等级,故而有《正册》、《副册》、《又副册》。《正册》人物原型或影射对象,基本都是皇家血脉或者大权在握的执政者。《副册》人物原型或影射对象,是国家的重臣和在当时有影响力的人物。《又副册》人物原型或影射人物,是一些有闪光点的文臣武将或皇宫民间有惊人举动的人物。《金陵十二钗》只不过是改朝换代特殊历史时期众多社会人物的代表和缩影,正如警幻仙子在薄命司对贾宝玉所言:“贵省女子固多,不过择其紧要者录之。下边二厨则又次之。余者庸常之辈,则无册可录矣。”解开了《红楼梦》的人物原型和所影射的历史人物,就揭开了《红楼梦》的真相,同时也是深入认知《红楼梦》思想内涵的基础。
影射是文学创作的基本技巧,是用一个事物暗示或说明另一个事物。其作用有二,一是起暗示、引导和提示的作用;二是借喻的作用。影射并非意味着要与所影射的对象一一对应,只要取一个或几个最突出的特征、性质、事件等,让人很容易联想到所影射的对象即可。有一些红迷对红楼梦人物的影射研究很反感,武断地认为书中没有影射,这是受胡适派红学家们的误导所致。如果对《红楼梦》的写作技巧茫然无知,又错误地把时代背景定在清中期,即使对清中期的历史了如指掌,也不能解开红楼人物之谜。有的红迷认为书中写的是一个大家族的故事,重点人物是一群公子红妆,哪有什么历史上的皇族成员、朝廷重臣?而且作者也说为“闺阁昭传”。这类红迷不懂作者一笔两意的写作手法,这种写作手法书中有批语提示。就拿“闺阁”一词来说,很多人只知道是“闺房”和“女子”的意思,鲜有人知道还有“宫禁”的意思,“闺阁女子”又隐喻“朝廷中人”,于是他们看到的只是作者敷衍的表面故事“假语村言”,看不到书的背面“真事隐”的血泪史。