梧州府衙内西厢房,澳洲油灯亮了一宿,熊文灿手下参赞袁崇德又是彻夜未眠,他翻遍了兵书,也没找到对付澳洲人的可行之法,论兵器,澳洲人火器精良,船坚炮利,明军万万所不及;论士卒,澳洲人行伍精良,纪律严明,明军相较之下也只能算是土匪;论将帅,澳洲人想必也不是那些贪生怕死的明军将校可比的。
袁崇德是辽东军户出身,是家中幼子,父亲还袭了个百户的官职。年轻的时候,袁崇德天资还算聪颖,父亲不想让袁崇德也去当丘八,也是就请了塾师给他上课。可岁月蹉跎,袁崇德终究也只考了个秀才的功名。比起四书五经,袁崇德明显对兵法感兴趣,父亲用来装点门面的孙子兵法被他翻来覆去看了上千遍,以致闭上眼睛都能倒背如流。年岁一大,父亲给他取了一门亲,袁崇德自然要养家糊口,便去某个游击家做了塾师。可当了塾师,袁崇德也没挣到什么钱,钱都给他买各式兵书去了,为了养家,他老婆也只好在游击家中帮工。
三十二岁那年,在连生三个女儿之后,袁崇德终于有了个儿子,虽然在游击家中寄人篱下,但一家六口倒也其乐融融。可好景不长,袁崇德四十岁那年,朝廷的大军在萨尔浒被努尔哈赤打得大败。然后辽东各城池连连失陷,东家游击战死,袁崇德带着全家往关内逃难,途中妻子和二女儿与其失散,从此音讯全无,三女儿得了急病死去,终于逃到关内。可关内也并非乐土,袁崇德一无所有,被迫把大女儿卖给了人牙,换来了活命的盘缠。
后来孙承宗招募辽东流民,打算反击建虏,袁崇德带着儿子前去应募,机缘巧合之下,竟然得到了孙承宗的赏识,然后又被推荐到袁崇焕手下。袁崇焕与袁崇德一见如故,袁崇德长袁崇焕六岁,与袁崇焕同姓又同辈,被袁崇焕认作兄长,其子也被认作内侄。
袁崇德的儿子不爱读书,却喜欢舞刀弄枪,被袁崇焕推荐给赵率教当亲兵。袁崇德在袁崇焕幕下,见证了宁远大捷、宁锦大捷,也见证了袁崇焕升任兵部尚书督师蓟辽。可袁崇德知道,他这个联宗的弟弟袁崇焕是有才能,但刚愎自用,有些跋扈,连他这个义兄的建议也听不进。于是袁崇德也见证了袁崇焕接连与众将不和,见证了袁崇焕擅杀毛文龙,最终见证了袁崇焕在北京城中被凌迟处死。此前,袁崇德的儿子也随赵率教一同在与清兵的交战中战死,在袁崇德白发人送黑发人之际,又见证了赏识他的袁崇焕被处死。
无处可去的袁崇德又投奔到起复的孙承宗幕下,随他收复关内四城,然后又看着他旋即被排挤,称病引退。在京城无所事事了一段时间后,时年五十四岁的袁崇德认识了石翁,石翁跟他说:“到广东去看看吧!”于是袁崇德便被推荐到两广总督熊文灿幕下。
袁崇焕的名声已经臭了,官场上对袁崇焕幕下的旧人也是避之不及,熊文灿碍于石翁的情面,每月资助他一些钱粮,却不给他师爷的名分。袁崇德也乐得清闲,四处游玩,但他却发现广东也并非没有战乱的乐土。几年之前,王尊德集全省之力讨伐澳洲人,却在澄迈大败,还被入寇珠江口,广州城也险些沦陷。
袁崇德顿时对澳洲人提起了兴趣,四处访问澄迈之战和珠江口几次与澳洲人交战的亲历者,得出了一个结论,澳洲人是比建虏更难对付的角色。几经沉沦,袁崇德算是见识尽了官场的虚伪,可袁崇德是读过四书五经的人,心中总有种忠君报国的情怀,加之见识过太多战乱,知道要想不让太多百姓在战火中上生灵涂炭,就必须能打胜仗。
上天给过袁崇德太多机缘巧合,然后上天又再给他一次,袁崇德遇见了一路乞讨流落到广州城的蒋锁。这个给澳洲人当过兵的年轻人让袁崇德如获至宝,袁崇德对蒋锁告诉他的澳洲练兵法尤感兴趣,而蒋锁对他的兵法知识也是佩服得五体投地,于是袁崇德收了他为徒。袁崇德说不清,他教蒋锁的东西多还是蒋锁教他的东西多,还是只是他见蒋锁年纪和他儿子死去时相仿而心生怜惜,不自觉就把他当儿子看待了。反正袁崇德把蒋锁推荐给熊文灿,熊文灿对澳洲练兵法尤感兴趣,并让蒋锁当了家丁的教头。
可惜常青云作为熊文灿最信任的幕僚,却老是与袁崇德过不去,往熊文灿耳边说了几句话,袁崇德和蒋硕就被打发到贵州永宁卫给熊文灿训练家丁去了。
于是在永宁卫这个穷乡僻壤,袁崇德和蒋锁招募了500山民,在蒋锁的一封提议信,让熊文灿搞来了200支南洋式步枪,另外300名山民就用从佛郎机人那里进口的鸟枪武装起来。在永宁卫,渐渐大家都知道,熊文灿大人在家乡训练了一支威武的家丁。可袁崇德和蒋锁知道,他们训练的是新军,而不是看家护院的家丁。
要是守卫大明疆土的都是这样的新军,大明何尝会丢失寸土,而他袁崇德又怎么要背井离乡,又怎么会妻女失散、儿子战死呢?可袁崇德明白,就大明官场连年不休的内部倾轧,又有多少官员能放弃追名逐利,真真正正地做一些利国利民的事呢?
可这样一支新军却只能窝在穷山窝里面了。
可事情逐渐有了转机,年前熊文灿急传他回肇庆,又让蒋锁带新军往广州行军,刚到桂林的时候,就传来了广州失陷的消息,最终驻留在了梧州。澳洲人一路势如破竹,熊文灿开始重视起袁崇德起来。
袁崇德知道熊文灿是死马当活马医,熊文灿重视澳洲人,防范澳洲人,终究也只是为了自己的乌纱帽,黎民百姓的死活于他而言不过是无关紧要之事。据说澳洲人对待百姓颇有仁德之政,澳洲人的名声据说在琼州一带相当好,袁崇德也不知道自己是为了什么,要给熊文灿出谋划策去对付澳洲人。
或许是因为自己的抱负吧,自己年轻时候喜欢读《孙子兵法》不就是想自己有朝一日可以运筹帷幄吗?这一天终于来了,可袁崇德却高兴不起来。
如果预计得没错,澳洲人会首先进攻榜山,那里是控制桂江河面的要地,而驻守榜山的,会是他的唯一弟子,他视为儿子的蒋锁。