4月12日凌晨,在夜色的掩护下,施奈德率领珠江先遣舰队西支队开进了梧州城南的西江水面上,先遣舰队的大小船只就地下锚停泊,然后向梧州城内倾泻圌了上百枚黑尔火箭。虽然看不到梧州城内的情况,但看到被熊熊火光映红的天边,站在旗舰珠江号甲板上的施奈德依然得意地笑了笑:“看我们给熊文灿送的这份大礼!”
相比之下,阮小五就淡定了许多,问:“支队长,那现在是伺机与敌军水师决战还是就地休息?”
施奈德想了想,梧州的水师营估计也没有和先遣舰队夜战的能耐,于是便说:“传令各舰,除值班人员外,全体休息。”
“是!”阮小五敬了个礼。
“提醒各舰,要做好防备夜袭的准备。”施奈德补充道。
随后,珠江号向其余各舰发出灯号,各舰的船员暂时放下戒备,赶紧休息,明天作战任务繁重,要好好休息才能从容应对。
斯奈德的任务有三个,一是伺机歼灭梧州水师营的船队,夺取制海权;二是对梧州城防进行一次火力侦察,摸清梧州城的火力点分布;三是占据有利位置,炮轰梧州城。梧州城位于西江与桂江圌的交汇处,扼守着通往广西首府桂林和桂西一带的水道,是重要的交通要冲,是广西省的门户之地。自粤入桂,控制了梧州,下一步就可以进而顺桂江而上威胁桂林,往西又可以控制桂西大片农业区。所以两广攻略的战略计划强调要占领梧州,就是为了下一步控制整个广西做准备。
珠江先遣舰队西支队作为第一支抵达梧州城外的先头部队,就是要彻底地控制西江和桂江圌的水面,切断梧州城的补给线路。施奈德知道自己责任重大,不敢松懈,本来人就兴奋,想到这里就愈发地睡不着,干脆就直接拄着指挥刀坐在藤椅上,闭目养神,等待天明。