右手仍紧握着小刀。
髋污的刀刃反射朦胧光晕，手拒区过度疲累而轻衡颤栗。
『你要死吗？』
彷佛听到小刀如是询问。
我无力地摇头。
那是不可能的。因为你是我的尖牙。猫也无法用自己的利牙啮咬、撕裂自己吧？
我就此闭上眼。
我今后会怎样呢？总之明天会先醒过来。那么后天呢？再隔天呢？可以想像我因寒冷而发抖、为双脚的痛楚而哭泣、忍受饿到睡不着的每个夜晚，接着身体逐渐失去行动力。
届时有谁会替我埋葬呢？
会不会有一双温柔的手，引领我到土壤构成的睡床呢？
我很明白那不会发生。
我会将黑猫带去埋葬，是因为她那般娇小、那般弱势。因为她的存在感小到能容纳在我双臂间的关系。
而且我见证过黑猫凛冽的姿态。明白她华丽的生存方式。所以我才会生起照料黑猫尸体的念头。
而我，世上有谁认识我呢？有谁曾经了解我呃？即便了解，又会觉得我的姿态很美丽吗？
没有人会对我伸出援手。可能向我伸出双手的人，已被我亲手葬送掉了。
我想像着将黑猫死在后巷的样貌置换成我的景象。
啊啊。总觉得还挺适合我的。
得出这个结论后，我放弃继续思索下去。
就在此时——
「嗨。」

卤煮，迅速的FM快给饰品都弄上

突然出现一道声音，拉回我的意识。
近似少年的音质，口气却又莫名地稳重。我被一股无形的力量推扶着起身。
环望四周欲寻找声音的主人，但没见到任何人影。
「艾莲，我在这儿啦。」
那道声音用像是熟识多年的态度呼唤我的名字。
我朝着声音来源方向抬头，才发现快要崩塌的矮墙上，不知何时出现了一只正坐的黑猫。
月亮正好悬在黑猫后方远处，放出与黑猫眼瞳同色的光芒。
自然而然地联想到已被埋在土里的黑猫。眼前的黑猫拥有与她一样的金色瞳孔。但是有哪里不一样。不是当时的黑猫。因为她是「猫」，而眼前这只黑猫不是「猫」。「猫」不可能会使用人类的语言。
「真是帮了大忙哩。我刚刚饿到快死掉了。」
说完心满意足似地舔着前脚掌。举止宛如真猫。
我揉揉眼睛。这不是幻觉。
「我……」
顺着黑猫的话，低声道出率直的疑问。
「给了你什么东西吗？」
大概是我有所回应让他感到开心，黑猫俐落地弹跳站好。
「嗯！美味的灵魂两份。」
听见不熟悉的字眼，我皱起眉。
他刚刚说什么？灵魂？
「没错。人类是由灵魂与肉体组成的嘛。你知道这事吗？」
我轻轻摇头。

咳哼，黑猫清了清喉咙后说道。
「人类是由灵魂与肉体所构成。人类还活着时不能吃。不过人类一死，灵魂就会像被线拉着似地离开肉体，这时候就能吃了。我自己挺难掌握到这个抽离的时机呢。通常要等到像刚刚那样，有谁杀了另一个人的话，我就能顺利吃到。今天运气好，偶然遇上你杀了人。要不是你，我不晓得能不能活到现在哩……喂，艾莲，你没事吧？」
我因惊讶而整个人站起来。双脚不住颤栗。我猜想我的脸色应该难看到呈现与月光映照的夜里空气差不多感觉的淡蓝色。
「……你把爸爸吃掉了？」
我不明白灵魂是什么。但至少理解那是对人类来说很重要的东西。
而黑猫竟然把这东西给吃了。
我心生父亲被眼前这只异样生物玷污的念头。不可思议的是，原为母亲的那个女人并未在我的考虑范围内。
「呃……确实吃了。」
黑猫作出困扰的样子。真的只是作作样子。他看起来不像真正感到困扰。
「……艾莲。我是觉得，反正你们也无法管，我们想怎样是我们的自由吧？就算我说我没吃，你也没办法证实不是吗？再说，就算我吃了，你又能怎样？」
说着，黑猫有意无意地晃着细长的尾巴。
我无话可反驳。
我认为黑猫说的没错。
黑猫不再说话，俯视这头。那对瞳孔里蕴着宛如玩偶般的淡漠，令我身子一缩。我禁不住将视线自黑猫身上移开。唇瓣颤抖着，但不知是因为恐惧抑或寒冷。
眼前这个正在跟我说话的，究竟是什么东西？
为了释放无法自持的情绪，我大吐一口气。
感觉双脚疼到像火在烧。右手配合着心跳频率，一阵一阵的勾痛。此时才突然忆起自己正站在石板上，想哭的情绪涌上。
今后我该往哪儿去。
我茫然地望着黑猫背后的月亮，如是想着。月亮像是表面有血管流过，带着丝丝的红，散发不祥的色调。
「所以呀，我想回个礼。」

「？」
黑猫稍微拉高了音调说，拉回我的注意力。
「像我们这样的恶魔呀，总有机会透过你这样的人类获得灵魂嘛。这时呢，我们可以献上魔法作为回礼。我想特别送给艾莲某个魔法唷。」
「……」
我皱着眉，感觉挺费事。
但眼下的我连说话都嫌麻烦。
「艾莲，我要给你一个家。」
——家。
这个特定的词让我禁不住睁大双眼。
黑猫势必有注意到我的反应。
「你无家可归对吧？你有办法自己活下去吗？恐怕只能拖着腐败的脚、死在脏兮兮的路上吧？这种结局岂不是挺无聊的吗？我不想见你那么惨。你就跟我一起走吧，我会好好招待你的。」
黑猫的话语轻柔地触进我耳里，在我脑里如花绽放。宛如温暖的阳光。是身体已冻若冰柱的我，眼下最冀望的事物——
「失火啦！」
某人的大吼声唐突地传来。
转身望向声音来源，只见火舌从我家的位置冒出。
那一带的云朵形状被火光映照得分明，烈火熊熊燃烧，看来几已无法挽救。
我呆愣地凝望那团火焰。
不会再踏进一步的家。
愿意给我爱的家。
脑中浮现父亲与母亲的脸。于我想像中，两人的脸被涂红，重叠于远远可见的火团之上。

不可能被烟熏到，眼睛却觉得好痛。
「如何呢？」
黑猫询问。
我转身面对黑猫。
管它什么恶魔，还是魔法，全都无所谓。我只知道，若是我现在摇头拒绝，之后就会变成后巷里的冰冷尸体。
——我讨厌寒冷。
如此简单的念头促使我点头同意。
我的动作极小，或许也像是微低下头而已。
不过黑猫将其视为允诺的信息，随后，我的意识如断线般，瞬时中断。
急忙奔向火场的人及试图远离火场的人往来交错。
没有任何人留意到。
后巷的角落里，有一名少女与一只黑猫一同消失于夜晚的阴影里。

第一章 完

略感熟悉的声音自背后传来，我回过身。
些微太阳光穿透窗户，令我下意识眯起眼。
乳白色的墙壁上镶嵌一扇大窗。黑猫就坐在那扇窗户的窗台上。
黑猫的样貌与装熟的少年声线唤醒我的记忆。
昨夜发生的事。寒冷的后巷。握着小刀矗立的我。矮墙上的黑猫。我们互相交换的言语。景象一幕幕浮现又消逝。抱着还未自梦里醒转的心境，我对黑猫说。
「这里是哪里……？」
「我说要给你的呀。你的新家。」
我的家？
这么说来，他好像真的有说过。我尝试追溯，但是从我对黑猫点头之后，便没了记忆。想必我在当下便失去了意识，不过我是怎么到这儿来的呢？
我打算下床，才发现身上穿着设计优美的白色上衣及红色洋装。
什么时候换的？
总不可能是黑猫帮我更衣的吧？
总觉得陷入颇为诡异的情况。我在心底低语，边离开床铺。赤裸的脚碰触磨得光亮的地板。不可思议的是，脚没有感觉到痛。
我踩着花朵图样的磁砖，走向黑猫所在的大窗边。
手挨上窗户。仅是轻轻一碰，窗户便自行左右外开。清爽的风随着唰～的一声灌入，捧拂着我的长发。
窗外为一片巨树构成的密林。阳光穿越其中几棵树的枝干洒落在地。
听闻唧唧唧的鸟鸣声。我抬头仰望上空。
透过茂密苍郁的枝叶，勉强可瞥见淡蓝色的天空。
看来我正位于森林深处。
而且这栋房子应该盖在颇具高度的地点。

退后几步，确认全身的状态。找不出任何一处皮肤有原本又丑又溃烂的样子。我身上红色的部位就只有大蝴蝶结跟洋装，还有因惊讶而微张的两片唇瓣而已。
「这就是魔女的特权哩。」
黑猫态度悠扬地说。
我无法将视线拉离镜子。手乘上原先溃烂不堪的脸颊。可以听见动脉碰咚碰咚的鼓动声。
这是在作梦吗？是梦也没关系。若是在作梦，请别让我醒来。
辨不清黑猫是明白或不明白我的心境，他让尾巴像是要拂去如梦的白雾似地来回晃动着，说：
「但是呀，你不能离开这个家唷。因为你是魔女。」
黑猫的话让我感觉瞬间被拉回现实世界。身体深处一股寒意窜升，我惶恐地探问。
「我……不能到外面去吗？」
黑猫怔愣了一会儿，歪头回应。
「不能出去又怎么样呢？世上可没哪个家比这儿更不无聊的。跟我来看看就知道了。」
黑猫才刚说完，房门立刻喀嗒一声后滑开。我讶异地转过身，发现黑猫已经坐在门外。
连忙看向窗台。前几秒还在那儿的黑猫早已不见踪影。
「来吧，这边。」
黑猫在门外说完后背过身，只将头转向这头，诱导似地轻摇着尾巴。
我眨了两、三次眼皮之后，追上黑猫的脚步。
踏出房间，眼前是一道长长的走廊。
从窗外洒入的阳光将木板地照得暖暖的。
我以两、三步左右的距离跟在步伐宁静的黑猫后方。
走廊上以相等间隔放置木台，台上装饰着红色的花。与房里的花同种。

壶形的宽口花瓶，插满了这种红花。几近艳红的大红色花瓣一层层重叠、围绕成一个花苞。花与茎干均沾着露珠，非常水润的样子。轻轻碰触花瓣，水滴立刻被引入指腹的皮肤纹路里。
「你在干嘛？」
黑猫察觉到我停下脚步而出声唤叫。
我慌张地追赶而上，到达走廊尽头后，发现一座往下的阶梯。黑猫轻快地跃过层层阶梯，我尾随而下。
阶梯底端有一座门。
打开门步入室内，原来是个配置了暖炉的餐厅。
铺着纯自桌巾的宽桌，两个金色的烛台。茶壶与茶杯整齐地并列于烛光之下。
暖炉里火光熠熠，持续替室内带来暖意。
眼角余光捕捉到鲜艳的色块，视线追寻着来到房间角落，果然又是方才见过的那种红花。
「来，坐下吧。」
黑猫说完，离暖炉最近的椅子自动地朝后方移动。
我遵从这无言的指示，坐上那张椅子。隔壁的椅子则像获得确认似地，在我落坐后随之往后移，黑猫接着跃上它。
待一人与一只坐定位后，桌上的茶壶自行颤动起来。接着浮上半空，配合茶杯的位置倾斜，随着水声将红褐色的液体倒进茶杯里。
同一时间，一颗方糖从透明瓶子里飞出，流畅地钻进茶杯里。茶匙更像等待已久似地，立刻站到茶杯里绕着圈子。
待茶匙优雅地回到原位后，桌面再度恢复平静，好像什么事都没发生似地。我只能呆望着已移到我眼前、飘散着热气的茶杯。
虽感到惊讶，倒也不至于想尖叫出声的程度。我的心境难以置信地沉着，我想应是这杯饮品的香气之故。
「请用。」
黑猫催促着。
我的脸映照在茶杯里的水面。伸出双手包住茶杯，执起到嘴边，沾了一口。
「好好喝。」

温热、甘甜。舒缓的感受渗入体内。实际上，在饮用之前，美妙的香味已充分浸梁了肺部。但我仍为初次尝到的味道而大为感动。
黑猫似乎对我的反应颇为满意，夸耀似地说。
「在这里不必担心挨饿。当然也不需要担心受冻。」
像在附议黑猫的话，身后暖炉里的柴火发出啪叽的焚烧声。
我仍不住地发怔。吟味着还在口中悠转的甘甜香气及黑猫的话语。
「这东西叫什么？」
我开口询问。当时我还不认识这种饮料。
「是红茶唷。」
「红茶……」
低下眼看向为我双手掌心带来暖意的茶杯。
至今能尝到的只有混浊的水与清淡的汤而已。我还是初次知晓世上有这么美味的饮品。
我望着置于屋内角落的花朵，顺势问道。
「那个花又叫什么呢？」
「哪个？」
「那个。」
我指向红花。
黑猫将头偏到我所指的方向，随后转回来。
「那个呀。玫瑰花。你不认识吗？」
「玫瑰？」
与刚刚一样复诵一次。

玫瑰。我觉得是个挺棒的名字。
——这世上还有好多我不明白的事物。
思及此，眼前的景象宛如全染上了色彩。不可思议的感受。学习不明白的事物不知为何令我的心充满喜乐。
沉醉于一波又一波打到我跟前的幸福感。同时也表示我的心已逐渐接纳这个家里的生活。
喀嗒。
突然，另一扇不是我们刚穿过的门开启。我惊讶地转向那头，看见有人推着餐车进入房内。
来者的样貌令我差点松手摔掉茶杯。
现身的男子是身高至少超过两公尺的巨汉。更吓人的是，他没有脸。男子的皮肤上全都是补丁，极具气势的缝线布满全身。套在黑色皮靴里的双脚，支撑着比例上颇为肥壮的上半身。
「真是的。很吓人耶。别突然开门啦。」
黑猫语调轻松地向对方搭话，才让我未对这名男子产生恐惧感。男子歉疚似地弯腰低头，看来颇没出息。
「他是这个家里的厨师唷。」
听闻黑猫的说明，我重新检视尉师的样貌。身前挂着一片带点脏污的布块，这么看来那应该就是围裙了。与他那充满肌肉的健壮身躯完全不搭调。
「菜作好了？」
面对黑猫的提问，厨师深深点头。并将餐车推到我身边。
餐车上放着一个用银制圆罩盖住的大圆盘。厨师细心谨慎地将圆盘连着罩子放到我眼前的桌面。
厨师伸手执起银罩。随后跳进我耳里与眼里的是——
「喂！怎么回事？这是什么鬼东西！」
黑猫大失方寸的声调，以及深绿色的浓稠汤品。
诡异的不仅止于颜色。盛汤的灰色食器形状粗糙，宛如以整块石头削制而成。
瞬时只留下整齐干净的桌面上，异物唐突出现的印象。

我愣愣地望着浓汤表面的小气泡反覆冒出又消失。
「真是的！你端这什么东西呀。本想好好招待她的！」
黑猫高声抱怨，厨师粗壮的脖子往侧边一伸，说道。
「咦？这就怪了。她不是喜欢这味吗？」
黑猫的胡须咻地竖起。
「受不了耶。你把她跟之前的人搞混了啦。一般的菜色就行了。非常，普通的那种。重作！」
厨师维持着疑惑的态度，收回餐盘、推着餐车离去。
待门扉发出阖上的声响后，黑猫慨叹似地说。
「唉～呀。竟然端出这么奇怪的东西。抱歉呀，原谅他吧。」
谈不上原不原谅吧。我无言地摇头。肚子已因红茶而得到满足，并不特别觉得饿。其实我并不排斥喝那碗奇妙的汤，只是没说出口。
黑猫含糊地继续叨念着。
「受不了，那家伙真没用。都怪之前的人把他留下来。」
——之前的人。
这个说法使我介怀，便开口问。
「之前有谁住过这里吗？」
「是呀。」
「那个人也是魔女？」
「嗯。」
黑猫点头。接着眼神飘向远方，像在追溯他的记忆。
「好长一段时间没人住在这屋子里了。真的好久好久。」

是这样子吗？
我仅溜转着眼珠环视室内。
虽然黑猫如是表示，不过这个屋子看起来已然作好迎接我的充足准备。
比如说铺满整个房子的长绒地毯，还有桌巾。这些物品的状态与其说是最近刚换上的新品，更像是长年细心使用并维持整洁的结果。那些红色的玫瑰也像是才刚替换过花瓶的水。
我回想起指腹碰上水滴的触感。
「所以呀，有你住进来，这个家也很开心呢。」
说完，黑猫轻快地一跳。
有人入住便会复活的家。世上真存在这种地方吗？虽然极为超现实，不过「复活」的形容应该算很恰当。
啜饮红茶、一边思索的当头，黑猫天外飞来一笔似地，唐突地高声一喊。
「对了！家里还有更棒的地方。我带你去。」
语毕，未待我有所回应，黑猫自行离开椅子。我喝光杯里的红茶，连忙追上黑猫的脚步。
一边踩着会发出声音的阶梯往上爬，我问道。
「这不是我们刚刚过来的方向吗？」
「嗯。不过走这里也通。」
黑猫打开我们稍早通过的餐厅门口，领着我爬上稍早才走下来的阶梯。内心觉得颇感怪异，但仍乖乖跟在后面。
来到阶梯顶端，眼前走廊的气氛与先前完全不同。回过头一看，楼梯早已消失踪影，只剩一道纯白的墙壁。
「往这边来。」
黑猫从走廊远处呼唤我。不过稍微别开视线，黑猫却已移动了好一段距离。
是他很性急，还是他拥有奇妙的能力呢？
我伸手在生于原楼梯口处的墙壁上轻拍几下，之后才追上黑猫。

黑猫停在一扇厚重的门前。
感觉到黑猫带有催促我开门之意的视线，我伸手握住貌似颇为沉重的金色门把。随后推开门。
门扉带着适当的厚实感，顺势滑开。
这个房间里排满了书架。每一列由左右两个大书架形成，看不见整排书架的尽头。壁面也全被书架覆满，架子还高高延伸到天花板。
几本书摊开着扔置在色调沉稳的地板上。书上未有灰尘堆积，感觉更像是不久前刚有人翻过它们。
房里极为宁谧，气氛宛如雨天的室内。
我一眼就爱上这个房间。
黑猫可能是接收到我的思绪，摆上称职导游般的气魄说道。
「这里的藏书非常丰富唷。来自许多国家、各种人的故事。能给人帮助的内容、没用的内容，应有尽用。甚至连你的，还有我的故事也都在里面。」
绕行于书架之间，有种踏入迷宫的感受。
架上尺寸各异、封面色彩缤纷的书本全都经过细心整理，并且塞得满满的。所有的书本都像正雀跃地等待我伸手拿取。
手指抚过一整排的书背，不禁心底一片纷乱。黑猫在我吐露内心担忧之前，抢先靠到我的脚边说道。
「艾莲，你不识字对吧？」
我诧异地俯视黑猫。
正是如此。
「我来教你。跟我来。」
黑猫用尾巴圈住我脚踝，接着走向房间深处。
我尾随黑猫前进。
房间深处设置了木制的长桌与椅子各一。
带着淡淡色彩的纸、已取下盖子的墨水瓶、乃至横躺的羽毛笔，桌上已将写字的工具全数准备完毕。