说的好，但是，这毫无意义。你们这是在自寻死路。

发现每次有人类死亡后，家里的玫瑰花就会增加。
摘下玫瑰花的花瓣，放在掌心观察。
说不定这鲜红的花瓣，不仅是比喻，而是真的由血液构成的。因为花瓣上微微可见类似血管的纹路。还跟我手腕上透出的血管简直一模一样。
魔女身份的生活顺利地上了轨道。
说是这么说，我所作的事情跟以前没什么两样。啜饮红茶、阅读书籍接着随意放置、愣愣地眺望窗外景色。偶尔将进入森林的人类引诱到家里。仅此而已。
我自由地徘徊于屋内。
每每经过镜子时，确认自己的样貌。映照于镜中的少女看起来极为健康。
但是我从未发自内心欢笑过。
我常问。
「呐，还要多少？」
「还不够，差得多了呢。」
黑猫总如是回应。
2
在那之后，经历数不清的早晨与夜晚。
季节变换，森林的景色亦随之移转，庭院里的花朵盛开了又凋谢。闪耀于头顶上的星儿们，维持同样的排列，位置不断推移。
时间缓慢却扎实地逐渐流逝而过。
——然而我的身体仍一直保持七岁的样貌。
意识到此事的契机来自某天在夺取人类性命时，瞥见其记忆。
那天所杀的该位成人，是我以前曾经随性放走的孩子。
我在这儿经历的时光已足以让小孩成长为大人。我来回审视脚边已大幅成长的尸体，以及我自己的身体。

别说身高了，我连头发跟指甲都没长。
宛如时间停止了一般。然而生病的诅咒仍在我身体内侧持续侵蚀。
恶魔说，魔女不会死。永生是否就是这么一回事呢？我嗅闻着玫瑰花香，漠然地如此思索着。
长期生活于此，学习到许多事情。然而维持在七岁的脑力，也不断忘却许多事物。
——是否该写个日记呢。
这么一想，眼前立刻出现一本全为白纸的书，摊开在桌上。
红色封面的书本。
写些什么吧。无需思考，羽毛笔已自行动作，开始流畅地写下文字。
哎呀。根本不需要我自己动手嘛。日记已替我写下连我自己都不记得的事情。这个家比我更了解我自己。
就像这样，眼下我所想的事情，亦全数化为文字记载于日记内。
我将日记留给这个家的魔力自由撰写，转身离开。
有许多人到访这座森林。
前来游玩的孩子。
相约密会的恋人们。
为狩猎或采集而来的成人。
其他还有寻找失踪孩童的大人，或是为了调查森林而来的人。
我驾轻就熟地操纵着森林。在魔力的光景之中，我飘浮于高空，俯瞰整座森林。截取森林景象，如编织般地将道路适当连结，人们自然会走到我家里。
对于藉由屋子的机关杀人生腻，我开始操使黑猫的魔法以寻求乐子。偶尔也会亲自下手。
偏过视线。仅此便成。玫瑰的藤蔓缠上他们的脖子。宛如钢铁构成之肌肉一般，柔软又强韧的藤蔓一点一点地嵌进血肉里。头颅分离之前。他们常对着我喊——「可恶的魔女」。
有的人恐慌，有的人发怒，也有人高声咒骂。

我从未因这些反应而有所动摇。即便对他们来说是攸关人生之大事，对我来说也不过是不值得一提的日常琐事罢了。
我用手撑着脸颊，以看戏般的心境眺望着这些人的样子。他们口吐的那些怨言，全都左耳进、右耳出。
不过有一次，我想到。
那些人们称呼我为魔女。
难不成，我还小有名气？
「不都是你刻意造成的吗？」
黑猫边舔拭着地板上的血滩如是说。
我刻意？
「就是呀。偶尔故意把进到家里的人放走。这样谣言自然会传开，你肯定很清楚吧？」
啊啊。或许真是如此。
迷途来到此地的兄弟、恋人等等，我曾杀掉其中一个、让另一方脱逃。还不只一次。当时并未多想，现在回顾起来，确实是会形成话题没错。
说不定是我潜意识期望受到认知。
我真实存在。我生活在茂密森林的深处。
或许我并不想活得无人知晓。我很寂寞呀。我想跟很多人一起玩。
「你当真吗？」
黑猫咧开又湿又红的嘴角笑着。
我模仿黑猫的表情，微笑回敬。
是的。我想要朋友。为我奉献生命的朋友。这是一场势必会被抓到的鬼抓人游戏。只不过永远是我当鬼。你听，不知何处，又传来玫瑰花蕾绽放的声音。
若是出现配戴漂亮装饰品的孩子，便将装饰品抢过来，放到自己身上取乐。
在镜子前转上一圈。如何？还合适吗？黑猫只会说可爱，很无趣。于是我很快便对此等游乐感到厌倦，把装饰品收进衣柜里。

嗯。虽然下笔的不是我，而是这个家。
「为什么要写？我可以看吗？」
我没有回答，默默将蛋糕切块、塞进嘴里。
说真格的，当这个家吃掉人类时，体内产生的那种亢奋感，我也不是没有乐在其中。但那也是不可抗力。身体会自行反应，不是我能改变的状况——对吧？黑猫，你在笑什么？
越来越习惯乌鸦恶魔的现身。
每每一回神，他已立在窗边，嘿地一声打招呼。不过乌鸦特有的刺耳假音，还是挺吓人的。
我能掌握森林里发生的所有大小事，却唯独无法得知乌鸦的行踪，这点令我烦躁不已。这么说来，我好像也感知不到黑猫的所在地。是否所有恶魔都是这样的呢。
说到无法掌握的事物，这个家里的时钟亦属其中之一。
不论这个家如何改变样貌，屋子里的时钟仍会留在同样的位置，无视我的意愿，遵守规矩，持续刻划着时间的流动。
宛如心脏的鼓动声。不受主人的意志影响而迳自跳动，不论过上什么状况也不受动摇，持续以固定的频率运动着，专属于这个家的鼓动——
思索这些事的当头，被乌鸦啄了额头，回过神。看来他已选定要卖给我哪一种药。
为了提出我所需要的药品，乌鸦偶尔会诊视我身体内部的状态。
「简直跟医生一样呢。」
我这么对乌鸦说。
「还好啦。」
他是这么回答的。
「说不定也有办法治好我的病？」
我进一步问。
「这就只有黑猫办得到了。」
他如是说。

这一章的情节可能有些拖沓，不过别着急哦，很快就有转折了

「这样呀。」
我略带失望之情，随后，以怀疑的心态看向乌鸦。
乌鸦的说法听起来不像是在说自己没有此等能力，感觉是在表达，治病这档事是黑猫负责的。
然而，就算我针对这点，向这帮恶魔们提问，势必也会被敷衍了事。
我压下疑惑之心，改问别的事。
「是说你们明明吃人，却又拥有治疗人体的能力，岂不是挺矛盾的？」
听我这么说，乌鸦笑了出来。
「要用你们世界的状况来比喻的话，比如说，猪生病了，你们也会觉得困扰吧？」
他说。
我感觉这说法有哪里不对劲，皱起眉。
「人类生病，恶魔会困扰？」
乌鸦张大了嘴。
「没差。倒也不会困扰。但为了让我们取乐，还是需要这能力的。」
接着低俗地笑。
混浊的声调与大音量，让我不禁皱起脸。
我们。是指乌鸦跟黑猫吗？
莫名地认为那应该是指称整个恶魔族群之意，感觉很不舒服。
将盛了红茶的杯子递到嘴边，才想到。
——咦？等等喔。猪的事情。
之前是不是在日记里写过？

「你这家伙，该不会是擅自偷看了别人的日记吧？」
「哎呀。」
乌鸦摆出做作的慌张态度，迅速逃到窗外去了。可恶的家伙。我追到窗边，没有再前进。
「喂！别欺负艾莲啦。」
黑猫不知从哪儿冒出来，跳到乌鸦停驻的屋顶上。
乌鸦睨着黑猫，脸上好像写着：来了个烦死人的家伙。接着发出威吓风情的叫声。
「我没怎样喔。你也保护过度了吧？有够罗嗦。」
「你、你说什么！？」
黑猫与乌鸦开始在屋顶上你来我往地对峙。说是这么说，实情是乌鸦单方面发动攻势。黑猫一下子被扯胡须、一下子又被啄眼睛。还喊着：哇啊，艾莲，救我！
我欣赏了一会儿他们俩的猴戏，故意以那头听得到的音量大叹一口气，接着离开房间。
「等、等一下啦！艾莲，别见死不救呀。」
黑猫不中用的声音自后方传来。还听到乌鸦边笑边振翅飞远。黑猫跳到房里，追在我后面。大概是被乌鸦攻击的关系吧，黑猫其中一边的耳朵垂下来，看起来快要剥落的样子。
「好狠喔，为什么不来救我？」
「再换一个新的不就好了？」
我露齿而笑。
即便身体受损也无所谓，反正黑猫早收集了许多替换用的死猫尸体。
「我希望艾莲来帮助我呀。」
「…………」
「你有在听吗！？」
我无视黑猫，继续前进。

——为什么我不去救他？
明知故问。即便只有一点点，我也不想把身子伸到屋子外面。想到手伸出窗外、魔法解除、皮肤马上就会开始融解剥落，我就害怕得不得了。
但我不会说出口。
使劲抿住几乎要开始颤栗的双唇。
因为我是魔女。想必魔女不该吐露那么没骨气的话。要是我哭着抱怨，黑猫肯定会舍弃我。不对，应该是不会到舍弃的程度。
不管黑猫正追着我，我头也不回地在走廊上前进。不知觉间，黑猫已跳上我肩头，开始论违些无关紧要的话题。
像个笨蛋似地。简直是场闹剧。
我在心中低语，随意听着黑猫说的话。我的所有全被恶魔掌握在手里，却一副独立生活的态度。因为我知道这家伙偏好我这个样子。因为我明白恶魔对魔女的期望。
打开门，与手持菜刀的厨师撞个正着。
到处是补丁的丑陋身躯，手上菜刀滴着红黑色的血，以迟钝的口气询问。
「我得收集猪的手腕到什么时候哩？」
他这么说。
我耸耸肩。
——我才想问哩。
我问。
「呐，还要多少？」
「还不够，差得多了呢。」
黑猫回答。
3
森林之外，国家的掌权者换了数任。

战争开始又结束的传闻也听了好几轮。
我来到这个家之后，应该过了数十年之久的时间吧？
可能已经过了几百年也说不定。
我不清楚正确的数字。对于永远不会长大的我来说，也没有必要去细数时刻。
『森林深处住着一个魔女，会掳走迷途之人。』
此般谣言逐渐扩散。
森林之外，似乎有人打着要杀害我的如意算盘。到访森林的人当中，亦包含特地来杀我的对象。
即便如此，我并未感到焦虑。因为大家都会成为我的朋友。因为每次有人来访，就能满足恶魔的食欲。
他们的死亡将为残存世上之人留下愤恨与悲伤，吸引更多人来到这个家。
恶魔肯定业已预测到此等连锁效应，而我则以此取乐。
我从二楼走廊的窗户，俯瞰庭院。
庭院里，艳红色的玫瑰开成一大片。
刚来到这里时，院子里只有呼应四季而绽放的各种花朵。每次杀了人，玫瑰花的数量便会随之增加，后来连屋里也收纳不完，到现在则是在庭院里开到几乎要围住整栋房子的外墙了。
以指尖轻轻触摸窗户的玻璃。
我亲爱的玫瑰们，我好想一举扑进那张红色的睡床。然而我的身体却办不到，真不甘心。
咻，地一声，余光看见一道黑影划过，我抬起脸。
黑色鸟儿的吵闹鸣声。
——恶魔又来卖药啦。
我把从乌鸦那儿买来的药存放在专用的仓库里。
因为恶魔提供的药品，不论份量与种类均有所扩充，房里柜子的空间不敷使用。各式药物当中，除了能抑制病情进展的药之外，也有具备赋予身体疼痛感之效果的品项。这种目的的药就是黑猫的个人兴趣收藏了。

离开药品仓库，我站在长长的走廊上。
不希望有任何人类靠近的事情发生。辛苦储备的药品，要是被弄坏了多伤心呀。
此时，走廊中央开始出现水洼，很快形成一条小河。
——是从哪儿涌出来的水呢？还真刚好。
我拔下几根自己的头发，扔进河里。原本透明的水渐进转为紫色，啵啵啵地冒泡，散发诡谲的热气。
「呜哇啊。你在干嘛？」
黑猫走过来，极感兴趣的样子。
本想赶跑黑猫，还是作罢。
手掌伸进黑猫腋下，把他抬高。
接着以可爱到难以抗拒的风情为目标，朝着黑猫一笑。
「……艾莲？」
黑猫垂着四肢，仰视我。
由于我仍保持笑容，黑猫也呼应着挂上笑容，不过有那么一点勉强的感觉。
——随后。我的表情恢复正经，把黑猫摔进河里。
「呜哇～！？我就知道——」
噗滋。
喊叫还没收尾时，落进毒水里的黑猫身躯已随着令人微感痛快的音效消失无踪。
黑猫沉入之处的水面，只见泡泡不断冒出。连块骨头部没留下。我扭扭鼻子甩开腐败味一
有这种效果应该就够了。
我流畅地穿过墙壁，离开原地。

受人所爱。这就是我的愿望。
但是，爱究竟是什么？
能够包容我的温柔双手？
真心对我展露笑容的脸？
一思及此，便忍不住想哭。
长年以来，我生活于这个家，学会各种知识。也认为自己获取了许多事物。但是这些全都无法在我体内留下印记。它们总是穿过我的身体，消失无踪。
我期盼着，能永远留在我身体里的一股暖流。一种能满足我的事物。然而我却不明白，那究竟该是什么。
因为我还没能得到它。
我为了实现我的愿望而活。像鸟儿替蛋保温一样，小心翼翼地，将愿望拥在胸前，活着。
总觉得，只要继续活在这个家，艾莲的存在性将逐渐被削弱。
——我是名为艾莲的魔女。
我相信这个定义是正确的。
正当我在书房里一边踱步，一边如是思索着。架上突然出现一本以我为名的书。
它标着『Ellen』。
还真性急呢。
我取下书，快速翻页。什么嘛，一个字都没写。
喵！听闻一声低鸣，我看向脚边。
那里坐着一只换了样貌的黑猫。
哎呀。马上进入新的小猫尸体里啦？我挑起单边眉毛代替招呼语。
将书本放回架上，一边问道。

为了找别的话题，游移着视线，接着发现坐在房间角落的一名少年。
不知从何时开始的，有个男孩子住在书房里。
我不知道该不该称之为男孩子。栗子色的头发盖住整张脸，我无法分辨。
他会整理书架，把好几本书摊在地上，嗫嚅着什么。总觉得在哪听过他的声音。
至今一起玩过的朋友，我没一一记住他们的声音，而且每个人的声音也差异不大。不过他那头如幼猫的柔软发丝，光是看着就能使心情平静。
偶尔我会专为了聆听他的自言自语而来到这个房间。我会坐在离他一段距离的椅子上，撑着脸颊凝望他。
我想他应该有注意到我现身，但他仅热衷于自己手边的事，从未顾盼我。
回想起来，他身边放的全是图监或绘本。难不成他不识字？改天来教他认字好了。
想到这儿，又马上摇头否定。我想他并未期望这种事。
怪了。为什么我会知道？
——想不起来。
我将手放在额头上思索。然而记忆空白如旧，没能浮现任何线索。
思考了一会儿后，我放弃继续努力，从椅子上站起、离开房间。
我来到有棵大树的庭园房。
已不见红色植物的踪影。
黑猫以不想再让我感到害怕为由，将她们赶到别的阴暗房里。
虽然其实不是她们的错。
感觉有那么一点无辜，但是没有了那株奇形怪状的植物，颇为讽刺地，庭园的景观确实改善不少。
原本红色植物之触手盘据的那面墙，已换为整片的玫瑰丛。
我自玫瑰丛前方走过，进入石造通路

好凉。
石板的冰冷触感自脚底传来。
——那是什么时候呢？我好像曾怯懦地走在这里。也没什么嘛。不过是一条微暗的小路。
我低头走着，想起自己总是赤裸着脚。
如此想来，这又是为什么呢？是因为我没什么穿着鞋子的经历？还是因为没有穿鞋的必要？说实话，应该是我对鞋子，尤其是红鞋，有过不好回忆的关系。但当时的我并不记得。
走着走着，左侧的墙面出现铁栅栏。
我随意巡视着铁栅栏深处，想着这个家的房客。
屋里的房客是由这个家吃剩的人类灵魂残骸所形成。
也就是恶魔吃剩的。宛如面包屑或是苹果核的这些东西，化成形体，留在家里。
所以说，只要是恶魔吃剩的，就算不是死在这个家的人，也会化为房客留在屋里吗？
我思索至此，在某间牢房前停下脚步。
沉重的视线投向铁栅栏的另一边。
微暗的牢房深处，有个男人，单手连着锁链。
看不清楚他的脸。
因为我根本记不清楚父亲长得什么样子。
父亲将背靠在最里面的墙上，低头坐着。皮肤几无血色，骨头的线条浮出表皮，看来极为憔悴。
他不发一语。应该是因为我一个字都不想听。他一直屏住呼吸，像尊雕像似地瘫坐在地。
双手抓住铁栅栏。没有摇晃铁杆或是呼唤他的意愿。只是为了压抑自己的情感，莫名地觉得必须这么作。
待在这里，令我呼吸困难。全身发热，内心愈感悲切。握着铁栅栏的手更加使劲。
突然察觉脚边掉了一个东西。

我让玫瑰的藤蔓缠紧对手的颈部，同时说道。
我可是很清楚的。所谓的恶人，指的就是执行自己讨厌之事物的人嘛。不过如此而已。
认为怎样的人该杀，还不都是自己主观判定的？
既然如此，又何必硬要找理由呢？就这么想将所有的事物分出善恶吗？
会作这种事的还不仅止于人类呢。
你看，人类以外的生物，不也是想杀就杀吗？而且也不限于肚子饿的时候。猫也会为了玩乐而杀害昆虫。它们可不像你们这样爱找理由。单纯随心所至。
我跟它们是一样的。因为想杀而杀。你们跟它们又有什么不同？你要杀我，不也是因为你想这么作吗？
想信就信吧，你们所谓的神。
只不过祂可是不会拯救你们的唷。如果你们所说的天谴真的存在，我早就被雷打死了。
我是这样想的。神是为了让我们受苦才准我们诞生在这世上。祂等着我们向祂求助，仰赖着祂过活。以免我们忘了向祂祈祷。
所以呀，我，跟你，才会这么痛苦呀。
呐，你有在听吗？我蹲下身持续诉说着，只不过那个人已不再动弹。
「你今天特别多话呢。」
黑猫从玫瑰丛中间冒出头。
「有吗？」
我歪头。
「但是却不太跟我说话呢。」
「有什么话能说的？」
「什么都行呀。」
「什么都行的话，就是什么都不说也无所谓嘛。」