“来找我的是个小丫鬟，说他们家将军需要几个得力的捕快。我也不知道是哪个将军……总之这排场，肯定不是个寻常人物了。哎，你看，这不就是那个丫鬟吗？”
顺着周捕头所指看去，果然有个丫鬟打扮的少女正站在前方厅房的门口，她招了招手，脆生生地招呼道：“周捕头，请到这边来。”
周南二人走向厅房，那亲兵自回去值岗办差。
“只有你们两个人吗？”丫鬟扫了二人一眼，问道。
周捕头明白对方所想，笑着说：“办差不在人多，关键是得用。这位南雪南捕头，可是我们江苏六扇门中响当当的人物，他这些天正好在金陵城，那可算是你们的运气呢。”
“哦？”丫鬟两眼骨碌碌地在南雪身上打了几个转，然后施礼道，“那请两位到厅中稍坐，我去禀报将军。”
厅堂的上首摆放着一只太师椅，周南二人虽是客人，但官职卑微，当然不便坐在那里。太师椅的右手墙边另有一套茶椅，当是待客的所在。
“来，我们就坐这儿吧。”周捕头乐呵呵地拉着南雪，和他一人一边，在茶几两侧坐了。未过多时，随着脚步声响，那丫鬟托着只茶盘走了进来：“两位请先用茶，我们家将军随后便到。”
“哎，客气了，客气了。”周捕头口里说着“客气”，手中却毫不客气，自顾自从茶盘中取过一只茶碗，揭开盖子便要喝，“哎呀，这一路走来，还真是渴了。”
丫鬟笑着阻拦：“周捕头莫急，这是刚沏上的沸水，尚入不了口。”

周捕头眼见那满满一碗茶果然是滚热腾腾，只好暂且把茶碗放到茶几上，为了让茶凉得快些，他索性也不盖上茶盖了。
“周捕头还真是个豪爽之人。这位南捕头，看起来却沉稳多了。”丫鬟一边说着，一边端起另一只茶碗递给南雪。南雪连忙起身去接，便在这时，那丫鬟忽然“哎唷”一声，似乎脚下打滑，带得身体一个趔趄，那碗茶顿时倾翻飞出，滚烫的茶水全都向着南雪身上泼了过去。
这一下变生突然，两人相距又极近，几无可避之理。但南雪却应变奇速，只见他胸腹内缩，左手至下而上挥出，顺势扯下了茶几上铺着的那面绒巾，绒巾随即在两人之间卷过，所有的泼出的茶水一滴不剩，尽数被收了进去，在那绒巾上腾腾地冒着热气。再看茶几上，周捕头的那碗茶依旧满满当当，别说溢撒，便连涟漪也未起分毫。
小丫鬟瞪大眼睛看了半晌，方才拍手笑道：“南捕头好快的手法，佩服佩服！”
南雪还没来得及回答，却听一个清脆的女声说道：“小红，你又调皮了，像你这般胡闹，可是待客之道吗？”伴着这声音，一名女子窈然步入厅堂，这女子一袭黄衫，容貌不仅秀美，而且带着种飒飒的英气。
南雪粗粗撇了对方一眼，出于礼数，立刻垂下眼帘，拱手道：“小姐不必责怪，这位姑娘也是无心之失。”
“你问问她，可是无心之失？”女子瞪了小红一眼，脸上却又盈盈地充满笑意。
“我不试探试探，怎么知道他有没有本领对付那个人？如果来个脓包，拿不是白白浪费将军您的时间吗？”
“将军？”周捕头和南雪对看了一眼，均露出诧异的表情，他们实在无法将这个称呼与眼前的女子联系在一起。

“这里不是军中，就不要将军将军的乱叫了。”女子对小红说完，又转头冲南雪歉然一笑，“南捕头，我替这不懂事的丫鬟陪个罪。小女袁秋芸，乃是现任辽东巡抚袁崇焕的义女。我在帐前效力时，蒙三军将士抬举，尊称我为将军。”
南雪肃然变色：“袁大人驻守辽东，与满洲军队血战，力保我大明江山。在下虽远在江南，但对袁大人素来倾慕不已。今日既然袁大小姐到此，就请代令尊大人受我南雪一礼。”语毕，他拂起衣襟，深深拜了下去。
周捕头虽然不拘小节，但得知这女子是袁崇焕的义女，当下也不含糊，跟着恭恭敬敬地一揖到地。
袁秋芸连忙抢上一步：“两位捕头不必如此，小女子怎敢受此大礼？”她久在军中，对男女之嫌没有太多计较，当下一手一个，将南雪和周捕头搀了起来，三人各自分宾主落座。
“袁大小姐这次到金陵来，莫非是为了筹集前方军需银子的事情？”最近一阵江苏巡抚衙门给各地府衙都下了公文，号召诸豪绅富户们捐出银子，支持辽东战局，周捕头对这件事多少有些了解，现在袁崇焕的义女又出现在巡抚衙门，他很自然地便把这两者联系在了一起。
小红在一旁答道：“你猜得不错。不过我们家小姐只是暗中调度。具体出面处理这些事宜的，是随我们一同来的王参将。”
周捕头点点头，心中已是了然：袁秋芸身为女子，当然不便抛头露面。但她身为袁崇焕的义女，可随行监督操办者，以免出现贪贿。
南雪却另有疑惑：“军需开支，应该是朝廷上户部管的事情，怎么袁将军还要为这个操心？”

袁秋芸叹了口气：“现在朝廷上事，复杂的很……户部尚书，是九千岁的人……”她话语说得隐晦，但周南二人已品出了些意味。其时阉党和东林党的争斗正烈，看来这争斗不仅在朝堂之上，也波及到了辽东前线。江苏巡抚和袁崇焕是同年的进士，素来交好。袁崇焕从户部要不到银子，通过私人的关系，直接到富甲天下的江苏筹集募款，倒也不难理解。
这些都是隐情，点到为止，本不宜深聊。周捕头轻轻咳了一声，把话题岔了开去：“那袁大小姐把我们两个找来，不知能帮上什么忙？”
袁秋芸微微嘟起了嘴，似乎想到了一些令人生气的事情，然后她看看小红：“你跟他们说吧。”
“是这样的。我们家小姐昨天自己想办法，筹到了一万两银子的军费。没想到银票刚刚拿到手，竟被一个飞贼给劫走了……”
“混帐！简直是无法无天！”小红还没说完，周捕头已拍案而起。南雪却显得要冷静很多，他诧异地抬起头：“怎么会这样？这件事在哪里发生的？募款的时候难道没有巡抚衙门的人进行护卫吗？”
袁秋芸脸色一红，自己假冒青楼女子，敲诈那些无良富绅的细节当然是无法明说的。沉吟片刻后，她摇摇头：“其他的事情你们就不用管了，我只要你们抓到那个小贼，讨回银子，让我……让我出了这口恶气！”说到最后，她紧咬银牙，眉头也蹙了起来，看来心头的那团怒火还着实不小。
小红补充了关键的一句：“那个贼留下名字了，他叫凌熠。”
“凌熠？”周捕头翻了翻眼睛，“金陵府好像没听说有这么号人物。”
南雪眼中精光闪动了一下：“他长得什么模样？用什么兵刃？”

“他武功很好，身上好像没带兵刃……嗯，这个人二十多岁，瘦瘦的，眼睛很大，很亮。”
周捕头看着南雪：“怎么，你有什么线索？”
片刻的沉默之后，南雪开口道：“一周之前，扬州府发生过一桩案子，那个飞贼同样是胆大妄为，从相貌描述上看，和小红姑娘说的凌熠有相似之处。他以袖箭为兵刃，只有使用的时候才会外露。”
“你怀疑他们是同一个人？”
南雪低头不语，神情肃穆，看起来，他正在思考一些颇费脑筋的问题。

“但愿如此。”袁秋芸脸色略显宽慰了一些，她一边说，一边从衣袖中掏出一小袋银子，“周捕头，兄弟们一天辛劳，我原本不该如此小气。只是现在前方的军需捉襟见肘，我们外出办差，手头上也是能省则省，这十多俩碎银子，你便拿给兄弟们分一分，莫要嫌少。”
“袁将军这是说的哪里话？”周捕头连连摆手，正色道，“前方的将士为国浴血而战，我们这些在太平世间的人，怎好把手伸到你们的口袋里？以后这样的话，请将军切莫再提！”
袁秋芸见周捕头说得诚挚，也就不再多行客套。她收起银子，然后冲对方微微一笑，以示感激，同时说道：“小红，去给周捕头沏杯上好的绿茶来，让他歇脚解渴。”
“好，好！有一杯茶水足矣！”周捕头用手摸着自己的络腮胡子，豪爽地笑着，“只是我可没有南捕头的好身手，小红姑娘可不能用热茶泼我。”
宾主各自落座，又寒暄了一会。周捕头待一杯茶水饮完之后，便自告辞而去。此时天色已黑，袁秋芸转头吩咐小红：“你去准备一下，我们即刻出发，到提督府看看王参将他们今日的收获如何。”
袁秋芸虽然只是袁崇焕的义女，但她聪睿多智，武艺也高，所以颇得那位辽东巡抚的信任。这次到江苏筹募军需银两，表面上是由王参将在提督府坐镇指挥，但实际上主持大局的人却是袁秋芸。每天晚上，她都会带上小红到提督府走一趟，监管当日的募款情况。
今天，当主仆二人来到提督府的时候，王参将早已在府门前等候多时了。这是一个四十来岁的敦实汉子，虽然个头不高，但生得腰背宽阔，孔武有力，在沙场上冲锋陷阵可是一把好手。更难得的是，此人品性淳厚朴实，正因如此，袁崇焕才会派他和袁秋芸一同到江苏募款。

“袁将军，小红姑娘，你们来了。”远远见到二人，王参将快步迎上前，对袁秋芸行了个拜会礼。
“怎么了？出了什么事情？”袁秋芸看见对方神色匆匆的样子，心中不免起了一丝疑虑。
“的确有些事情，不过，却是好事。”王参将黑黝黝的脸上露出憨厚的笑容，“今天末将收到了一笔募款，数额竟达到了万两纹银，这可是我们到江苏以来最大的一次收获呢。”
“是吗？”听到这个消息，袁秋芸也禁不住喜形于色。他们来了半个多月，此前单笔募款超过千两已属罕见，今天竟有人出手便是万两，着实令人惊讶。
“这是哪个大户出的捐赠？我得禀告江苏巡抚，让他出个公文，好好的褒奖一番才对。”
“这个……”王参将一愣，答道，“末将不知是谁。”
“嗯？”袁秋芸蹙起了眉头，“我们出发时，家父交待得清楚：所有的募款，无论数额巨细，相关信息都是要详细登记在案的。现在万两纹银竟不知捐赠人是谁，这未免有些交待不过去吧？”
“并非末将失职。”王参将神色坦然，“只是这捐赠人始终未曾露面。”
“没有露面？那他是怎么把银子送过来的？”
“今天午后，末将正在屋中小憩。忽听床头发出‘砰’地一声闷响。我睁眼一看，只见床沿木板上用袖箭钉着这封书信，一万两银票也是夹在这书信中的。”王参将说着，将那书信和银票从怀里摸出来，递到了袁秋芸面前。
“将军，这银票是……”小红眼尖，此时已忍不住惊讶地叫出了声，那一万两银票共计三张，面值分别是五千两、三千两和两千两，从纸张成色和折叠痕迹上来看，正是昨日她们从吴员外三人处所得，随后又被凌熠夺走的那些银票。

袁秋芸自然也看出了其中的蹊跷，她立刻瞪了小红一眼，后者会意，吐了吐舌头，把说了一半的话语又吞回了肚子里。袁秋芸接过书信，在手中展开，却见那信笺上并无抬头和落款，内容也非常简单。
“略备万两薄银，以供辽东军需之用。”
半寸见方的楷书，比划工整，一丝不苟，字迹则是雄壮挺拔，带着一股傲然的正气。
难道竟是他？袁秋芸心中疑窦丛丛，她凝起秀目，又问王参将：“那个发袖箭的人呢？你有没有看到他？他的身形和相貌如何？”
“末将只看到一个背影。那是一个身穿黑衣的男子，中等身材，他在对面屋脊上发出袖箭之后，随即便展开轻功，一路向着提督府外而去了。我也曾追出一段路，但对方的脚程很快，几个起落便已将我远远甩开，轻功是相当了得。”
“能在戒备森严的提督府来去自如，自然不会是泛泛之辈――还好，他只是来送银子的……”
袁秋芸这句话虽没说完，但言下之意已十分明显。王参将脸色一红，垂首道：“末将明白，我已经请提督大人安排人手，加强了府院内外的戒备。尤其是存放募款的库房，昼夜都由我的亲随卫士团团守卫，绝不能出了差错――另外，我已经派人出去打探了，金陵城似乎并没有出手如此阔绰的武林人物，这个人的来头，还真是令人费解。”
失而复得的银票，袖箭，武功高强的黑衣人。
袁秋芸和小红对视了一眼，虽然不便明说，但她们心中的某些猜测却显然已达成了一致。

“公平？”忽听有人嘿嘿一笑，搭话道，“这世间万事，有几桩是公平的？”
桥上二人循声看去，只见河道拐弯处转出一只小小的乌蓬船，正向着桥边缓缓荡来。一个黑衣人独坐在船尾，槕桨而划。在他身前的矮方桌上点着一盏油灯，那灯火忽明忽暗，幽幽映出了来人的面庞。
“将军，是他！”小红压低了声音，但却压不住语气中的讶异。
这个剑眉大眼，身形削瘦但又精神奕奕的年轻男子，正是凌熠。整个金陵城的捕快都没能找到他，可他现在却又自己来到了袁秋芸的面前。
他想要干什么？
若是一个时辰之前，袁秋芸见到凌熠，那一定是咬牙切齿，恨不能生吞活剥而后快。可现在银票已失而复得，情况自然又有所不同。最初的意外过去之后，袁秋芸稳下心神，“嗤”地一笑，嘲讽道：“难怪哪儿都找不到你，原来你却做了秦淮河中的缩头乌龟。”
“谁叫我有眼无珠，招惹谁不好，偏偏要去得罪了袁将军？”凌熠先是愁眉苦脸地摇了摇头，随即又换上一副泰然洒脱的神色，“不过这缩头乌龟也有缩头乌龟的美处。你们看，今夜月色温柔，荡舟河上，听潺潺流水，品浓浓秋意；更有烈酒佳肴相伴，岂不比那些满城乱窜的捕快老爷们要快活多了？”
果然，在船尾的方桌上，除了油灯之外，还摆着酒壶酒盅，另有几碟小菜，虽算不上丰盛，但却颇增添了几分暖烘烘的景意。
袁秋芸从鼻子里哼出一声，略带愠怒地瞪着眼睛：“这么说来，你还真是逍遥快活呢？”
“不敢不敢。”凌熠大言不惭地顺杆而上，“两位姑娘与其在桥上羡慕，倒不如过来共饮几杯，我这船虽不算大，但还能容得下几个客人。”

“天下请客的人多了，这贼子请官，我还真是第一次见到。好，本将军倒要来领教领教。”袁秋芸说着，胸腹间已暗暗提了一口气，正准备跃下桥头时，一旁的小红却悄悄拉了她一把：“将军且慢，情况不明，还是让奴婢先下去吧。”
袁秋芸明白对方的意思：这凌熠虽然已将抢走的银票送回，但他毕竟是飞贼出身，此刻突然出现，是敌是友，尚不可辨。略一沉吟后，她点头对小红道：“也好。”
既已得到主人的吩咐，小红便毫不含糊。她双手抱拳，高声唱了个喏：“姓凌的小贼，本姑娘可来了！”话音未落，已腾身而起，在空中翻了个筋斗，然后娇躯伸展，使出千斤坠的功夫，稳当当地扎在了船头。
“很好，很好。”凌熠嘴上似乎在夸奖小红的身手，但目光却看向桌面，微露遗憾之色，“只可惜了我这从得月楼打来的美酒啊。”
在月色灯火之下，桌面上酒盅附近的地方微微泛起水光，想是刚才小红这一跃使船体产生了震动，盅里的酒水洒出了不少。
小红顾不上搭他的茬，两眼骨碌碌地在船舱内外四下扫了一圈，确信没有什么异常之后，抬头向袁秋芸颔首示意。此时凌熠则端起酒壶，把面前的酒盅重新斟满，这才又招呼道：“袁将军，请下来吧，切切小心，不要再泼了我的酒。”
袁秋芸心中一动：好个小贼，这摆明了是要考较我的轻功啊。越是如此，她便越要争一口气，当下凝神屏息，双足轻轻一点，已纵身离开了青石小桥。
她的动作不似刚才小红那般迅捷，但举重若轻，身法姿态更是美妙了很多。其时月色皎洁，她从桥上舒展身形，悠然而下，一袭柔软的黄衫在空中受风张开，宛如一只飘飞的蝴蝶，妙曼无双。

小红拍掌附和：“对，俗语说：种瓜得瓜，种豆得豆，应该就是这个意思。”
凌熠继续问道：“如果世事不公平，那会怎样？”
袁秋芸似乎刚才便已想好，不假思索地回答：“世事不平，善恶无报。那必然是行善者越来越少，作恶者越来越多，天下岂不得乱了套了？”
凌熠先点头后摇头：“秋芸姑娘所说的，大体没错。但如加上‘必然’二字，却不见得了。”
“哦？”袁秋芸凝起双目，“请凌公子明示。”
“比如说吧，天下父母之心。为人父母者，养儿育女，含辛茹苦数十载，又何曾想到过回报？世间不孝子孙千千万，却从无父母者亏负儿女，这其中的因果公平，该从何说起？”
袁秋芸淡淡笑道：“父母儿女，乃是特例，算不得数的。”
“好，那我们便不谈父母儿女。”凌熠的语气忽然变得凝重起来，“前辽东经略熊庭弼，一心为国，智勇双全，辽东局势经他支撑，一度转危为安。可他最后却落了个‘传首九边’的凄惨下场。这其中的因果公平何在？既无因果公平，令尊袁大人为何又要继熊庭弼之后，义无反顾地前赴辽东，独撑危难之局？”
袁秋芸蓦然怔住。的确，父亲袁崇焕在辽东任巡抚，一面与满洲军队浴血作战，一面还要防备朝廷中小人的暗箭中伤。拼下的功劳全被魏忠贤等揽了过去，过错却都推到父亲头上。她心中的不平之气早已郁积了许久，此刻听凌熠一说，立刻深有感触。
良久之后，袁秋芸喃喃自语道：“若是如此……某非我该劝父亲大人辞官不做，归隐田园？”
“罢了罢了，这个话题太过沉闷，还是就此打住的好。来，我敬两位姑娘几杯，然后我们聊点开心痛快的事情如何？”凌熠说完，率先端起酒杯，一仰脖喝了个干净。

先暂时更到这了~~下班了！没时间了哈……这就叫做：预知后如何，且听下回分解！！

顶你一个

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