见有人走向自己，老乞丐颤巍巍的站起身，端起手中乞食的破碗，连做了好几个揖。凌熠笑嘻嘻地看着那乞丐，问道：“你想不想有个遮风避雨的地方？”
乞丐一愣，喃喃道：“遮风避雨的地方……能有的话，那当然是好……”
“那好，我就送你一个这样的地方。”
“你……你要送我屋子？”乞丐满脸的狐疑，显然不太相信凌熠的话。
“不是房子，是一条船。”
“船？”
“对，一条乌篷船。船上有桨、渔网、炉灶、桌椅，柴米油盐酱醋也都还剩着些。晚上可以在船上睡觉，白天可以打打鱼，或者帮人拉运些货物，聊以为生。我把这艘船送给你，你看如何？”
“公子，你不是在说笑吧？那你可真是我的大恩人了！” 乞丐双腿一弯便要往地上跪，凌熠连忙探身将他搀扶住：“唉，你是老人家，我怎么能拿你说笑。你赶紧去秦淮河边，船就停在得月桥的桥洞下面，那是三天前我花二十两银子盘下来的。现在便送给你了。快快动身，不要让其他人抢了先，白占了着个现成便宜。”
乞丐看看凌熠，又看看旁边的袁秋芸和小红：“两位姑娘，这位公子真的没有骗我？”
“老人家，你就快去吧，我保证，他说的都是真的。”袁秋芸笑着给凌熠作保。
“是了，是了，姑娘长得这么俊，一定不会骗我。”老乞丐喜出望外，再三道谢后，急匆匆地赶往秦淮河去了。
“很好。”凌熠看着乞丐的背影，颇为得意地摸了摸下巴，“他此刻过去，时间倒是刚刚合适。”
“什么时间合适？”袁秋芸稍有些糊涂了。
凌熠哈哈笑了两声：“你以后会知道的。我们走吧。”话音未落，他已调转马头，自顾自地走了。
“不说便不说，有什么稀奇的，我以后也再不会问。”袁秋芸有些赌气地瞪着他的背影，策马跟了上去。

【十二、决战】
金陵城外，野树林边。
这是一个天色阴沉的早晨，秋风飒飒，寒气逼人。
袁秋芸和小红站在满地的落叶上，茫然地看着不远处的凌熠。这个男子正在把一只锦盒塞入自己的黑色衣衫中——然后他拍了拍手，释然地长吁了一口气，说道：“好了，这些东西现在是我的了。”
袁秋芸隐隐感觉到什么，可她又无法相信自己的猜测，于是她瞪大眼睛看着凌熠，愕然问道：“凌公子，你想要干什么？”
“秋芸姑娘……”凌熠轻叹一声，“其实我并不喜欢‘凌公子’这个称呼。你还是叫我‘小贼’比较好，我是一个贼，永远都是。”
“你想要干什么？！”袁秋芸提高声调，再次喝问。
“‘螳螂捕蝉，黄雀再后’——你们搜集来的银子，我抬抬手便可以拿去。这个道理，我还以为你们已经懂了呢。”
小红的脸色有些发白，但她努力控制住慌乱的情绪，强笑道：“凌公子，你可别和我们说笑……”
凌熠也笑嘻嘻的应对，他的两眼甚至都笑眯了起来：“谁会拿一百八十多万两银子说笑？”
袁秋芸死死盯住凌熠的眼睛，一字一句地说道：“你不会拿走这些银子的，这是辽东前线的军需银款。”
凌熠懒洋洋地翻了翻眼皮：“只是一堆银票而已，我去钱庄兑换银子的时候，谁也不会知道这是什么军需银款。”

“不，你不会的……我不相信！”袁秋芸的手已握上了腰间的软鞭，可她的眼睛还在看着凌熠，即使在这个时刻，她眼神中的情绪，迷惑仍然要远远多于愤怒。
“你不相信？因为我曾经从你手中抢过一万两的银票，然后又当募款送到了提督衙门？所以你便不把我当成贼了，而是劫富济贫的大侠？”凌熠“嘿”地一笑，然后又摇摇头，脸上闪过一丝歉然的神色，“你错了……或者说，是我骗了你。我抢得了那一万两银票后，第二天全城都贴满了缉捕我的告示。于是我对你的身份产生了疑问，暗查之后，发现你竟是辽东派来筹募军款的袁将军。后来发生的一切，全都是我的计谋。我的目的，就是这锦盒中的巨额银票。”
凌熠的这番话如同一记记的重锤，狠狠地砸在袁秋芸的胸口上，痛彻心扉。她的身体因此而微微颤抖着，脸色也变得惨白。
“好你个小贼……你，你骗得我好苦！”袁秋芸几乎是从牙缝中挤出了这句话，然后她腰间的软鞭苏醒过来，向着凌熠的身上扫了过去。
这一鞭凝集了袁秋芸全身十二分的力道，那几乎要燃烧开来的愤怒和绝望也全都灌注在其中，劲道凌厉无比。鞭身劈开空气的时候，竟然便已发出了“噼啪”的炸响！
小红跟随主人多年，即使在杀敌的战场上，也从未见过这软鞭使出这般气势，连她也不禁微微变了脸色。
可凌熠却连一根寒毛也没有伤着。当软鞭扫过的时候，他已从马背上跌了下去，不过他的双腿仍然勾着马身，于是他像玩杂耍一般，身体绕着马肚子打了个圈，从马儿腹下穿过，然后又转了上来，重新坐好，笑嘻嘻地看着袁秋芸。

袁秋芸紧咬着嘴唇，心情则冰凉到了极点：自己拼尽全力的一击，对方如此轻松便可躲过，双方功夫的差距实在是太大了。
“好了。论打，你们不是我的对手。论跑，我骑着马，你们也不可能追上我。现在，我该走了。”凌熠一边说着，一边轻轻带过了马缰。
袁秋芸的胸口剧烈地起伏着，她怒睁着双眼，恨恨地说道：“小贼，不管你跑到哪里，我一定会找到你，和你算清这笔帐！”
凌熠却转头对她笑了笑：“不，你不会来找我的，你会原谅我。”
原谅？袁秋芸怒极而笑，面对这样一个男子，她甚至都不知道自己该说些什么了。就在这时，她听到了另一个人声音。
“我知道你不会原谅他，但你也不用去找他，因为他今天便跑不了。”
这声音非常熟悉，此刻听在袁秋芸和小红的耳中，便如救世的天籁一般。她们不约而同地转过身，眼中的绝望也变成了惊喜与期待。
南雪正向着他们走来。长剑在手，白衣飘飘。
凌熠的笑容凝固在了脸上。小红生怕他趁这个当口骑马逃走，大声呼喊起来：“南捕头，你赶快拦住他，他抢了我们的军款！”

虽然仍相隔二三十丈的距离，但南雪却是一副不紧不慢的样子。他一步步的走近，同时问道：“凌公子，你骑的那匹可是好马？”
凌熠伸手捋了捋马儿的鬃毛，面无表情地回答：“提督府选出来的马，想必不会太差吧。”
“嗯。”南雪点了点头，脚下不停，“如果我展开轻功，在五里内可以追上天下最快的马儿。超过五里，马儿气力悠长，我可能便赶不上了。”
凌熠仰头轻叹了一声：“不错，在南捕头面前，如果你没有先跑出五里之外，那么骑再快的马也是没有用的。”
袁秋芸和小红对视了一眼，脸上均现出喜色。凌熠的目光从她们身上扫过，冷笑道：“看来你们俩也认为我今天是走不了了？”
“不，凌公子可以走。让你离开金陵城，本来就是我的主意。不过，你得把抢走的银票留下。”南雪说完这些话，与诸人间的距离已不过五丈。
袁秋芸咬着牙，双眼狠狠地盯着凌熠：“这个小贼，即便他把银票留下，我……我也饶不了他。”
凌熠却不看她，他此时所有的注意力都已集中在了南雪的身上。“我需要这些银子。”他微微眯起眼睛，显出无比坚定的决心，“我必须这么做，你们谁也别想阻止我。”
“这不可能。”南雪说话的声音不大，但却带着无上的庄重和威严。他在凌熠马前半丈处停下脚步，同时右手轻挥，长剑已赫然出鞘。袁秋芸对小红使了个眼色，两人各自散开，对凌熠形成合围之势。袁秋芸挥着软鞭，小红则弯下腰，从裤脚中摸出两把明晃晃的短刀来。

见到这副阵势，凌熠不慌反笑：“哈哈哈……我们今天终于可以痛快地打一场，好，好！”第二个“好”字话音未落，他已“倏”地从马鞍上弹起，两臂后张，右足则向前崩直，踢向了南雪的面门。
南雪不躲不避，右手划了个圈，以剑身去拍对方的脚踝。凌熠右腿急撤，同时左足紧跟着踢出。这后招劲势已衰，已不可能伤着南雪，不过凌熠的用意本不在此，他足尖在剑身上一点，借着对方拍打之力，身体轻飘飘地荡出，向着袁秋芸所在的方位而去。
南雪急喝一声：“袁将军，小心了！”袁秋芸见凌熠袭来，自是不敢怠慢，她知道自己与对方的武功相去甚远，当下舞动长鞭，护住了身前要害，虽然不求伤敌，但却足以自保。
凌熠的身形飘至半途，正好与圈子中间的马儿相擦而过。却见他左掌拍出，击在了马背上，马儿吃痛，长嘶了一声，向着林子里跑去了。凌熠却借着这一击之力，再次改了方向，转而攻向了小红。
小红慌忙举刀来格，但还没来得及拉开架势，眼前已是一花，随即便感到一股大力撞在了胸口上。她的身体不由自主地向后腾起，直飞出一丈开外，这才重重地落在了地上。好在其时落叶厚软，这一摔并未有什么大碍。只是再想起身时，却是浑身僵硬，动弹不得，原来已被封住了腰间的大穴。
这一番变化兔起鹄落。圈子中本有四人一马，转瞬间便只剩下了三人。凌熠站在先前小红所在的位置上，负手冷笑道：“这丫头武功虽不高，但若要相持起来，她在一边碍手碍脚的，倒也费事——还是先解决了的好。”

“以官击匪，不错，不错！银票就在我怀里，你自己来取吧。”凌熠抢上一步，右手探出，箭尖直指南雪的咽喉，南雪侧身躲开，同时挥剑反斩对方的手臂，两人你来我往，顷刻间战成了一团。但见一黑一白，两条人影倏忽穿梭，周围劲风四起，两人所到之处，满地的落叶受到搅扰，在他们的身边飞舞飘旋。
袁秋芸站在一旁，看着不远处恶斗中的凌南二人，一时间却有些愣住了。从凌熠发难以来，她的心中一直如乱麻般纷杂。她无法想象，那个三天前和自己在秦淮河上对月把酒，高论人生快事的男子，怎么会突然变成一个处心积虑到抢夺军需银款的大奸大恶之人？然而事实又发生在眼前，一切都是自己亲眼所见，亲耳所听，又如何能错得了？
眼前的人影黑白交杂，越斗越快，那两种颜色似乎已完全混在了一起，让人无从分辨。袁秋芸只觉得胸腹间烦闷欲呕，头脑中更是一片混乱，困惑、气愤、失望、委屈，诸多情绪交杂着，使她毫无思考的余力。
“袁将军，你赶快出手，去帮南捕头制服那个恶贼啊！”躺在地上的小红见袁秋芸迟迟没有动作，禁不住焦急地叫喊起来。

【十三、真相】
四个月后，东海之滨。
虽已入春，但寒意犹在。当海风呼啸而过的时候，袁秋芸的记忆便会被带回到金陵城外的那个早晨。
这也是一个早晨，但天气却完全不一样。太阳正从海的那一端升起来，阳光虽不算明媚，可只要有阳光，便总能给人一种很舒服的感觉。
袁秋芸静静地站在海边。蔚蓝色的波涛在她眼前无翻滚着，无边无际，永不止歇。在这波涛下，又会藏着多少不为人知的秘密？
“袁将军，我们还是回去吧。你已经站了好几天了，这有什么用呢？”小红在她的身后劝解道。
“他有很多话没来得及告诉我。也许在这里……可以找到答案。”袁秋芸看着浩瀚的海浪，目光迷惘，但又带着几分执着。
小红无奈地扁了扁嘴，忽然，她看向右首的远方，低声提醒：“将军，有人过来了。”
袁秋芸转过头，果然看到一个女子正踏着海滩上的晨光疾步而行。她显然是展开了轻功，身法极快，不多时便已来到了两人的面前。这是一个绝美的女子，形容端庄，气质脱俗，她的眼睛和嘴角都恰到好处地弯着，似乎总带着几分盈盈的笑意，让人一见面便不由自主地产生一种亲近的感觉。
只是她的气色却不太好，面庞间显得有些苍白，虽然穿着一件上好的貂皮大氅，但当海风吹过的时候，她总会微微地蹙起眉头，似乎有些抗不住这早春时分的寒意。

“你知道的。他那样骗你，也许该由我向你陪个罪。”李婉琼看着袁秋芸，坦诚地说道，停顿片刻后，她的目光中又闪过一丝不容置疑的坚定神色。
“但他确实是做错了。那个错误……不可原谅。所以我不会责怪我的夫君，换做是我，我也同样会那么做，是的，如果那天是我在金陵城外，也一样会杀了他。”李婉琼说这段话的时候，那种凛然正色几乎与另外一个人一模一样，而此时那个人也出现在了海滩上。
依旧是白衣如雪，白得几乎看不到一丝的尘埃。
“南捕头？”袁秋芸愕然看着那白衣人，一时间涌起太多的迷惑，“你们俩是夫妻？”
南雪冲袁秋芸点头一笑，然后来到李婉琼的身边，爱怜地说道：“婉儿，这里海风太大，你可得注意身体。”
“这位夫人是染了寒疾吧？”小红手指着南边不远处，伶俐地说道，“那边有块礁石，既能避风，又不妨碍观赏海景，倒是个不错的去处呢。”
“如此甚好。”南雪拱了拱手，“小红姑娘，劳烦你先带我娘子过去，我和袁将军随后便到。”
李婉琼看看自己的相公，又看看袁秋芸，理解地笑道：“嗯。你们也算是故人了，想必也得叙叙旧。小红姑娘，那我们便先走吧。”

“绵阴掌？”袁秋芸倒抽了一口冷气，“那可是极毒辣的功夫，据说中掌者从无生还的可能。她怎会……”
“去年秋天。天山双鹫入关，一路作恶，来到了江苏境内。我和婉儿找到了他们的藏身处，展开一场恶战。这两个恶贼的武功甚是了得，最后虽然被我们击毙，但婉儿却中了他们一掌，幸好她也得了家师的真传，内力深湛，这才侥幸活下来。但绵阴掌的寒毒却已深入她的体内，性命岌岌可危。在这种情况下，只有一个人能救她。”
“金陵城圣手老君——‘老君仙堂冲天开，有命无钱莫进来’！”袁秋芸脱口而出。凡是在江湖中走动的人，几乎没人不知道“圣手老君”名号，这是个传说中能将死人医活的神医。
“不错。所以我便带着婉儿来到金陵城，找到了圣手老君。”
“那他肯定是有办法治绵阴掌的寒毒了？”
“办法是有，不过——”南雪语调一转，“你既然知道‘老君仙堂冲天开，有命无钱莫进来’这两句话，那么对‘圣手老君’的脾气一定也有所耳闻了？”
“嗯。听说他给人治病，开价往往很高，而且绝不赊帐，如果凑不齐银两，那么便算是天王老子来了，他也看都不看一眼。”
“要治疗婉儿的寒毒，需要用到长白山上的百年血蛤。这血蛤即便在‘圣手老君’那里，也只有一只而已。就是这只血蛤，他开价一万两纹银。”
“一万两？”袁秋芸惊呼了一声，同时她隐隐猜到了些什么，但仍然还想不太分明。

“可是，你哪里来的银两？”
南雪沉默了片刻，然后他从怀里掏出一样东西，在袁秋芸的面前展开，同时沉着声音说道：“我从不知道原来凌熠还做过这么大的案子，直到周捕头在他的尸身中发现了这个。”
那是一张朝廷发出的悬赏公文，缉杀谋害兵部邓侍郎的反贼，追缴失窃的辽东督军大印。悬红的数目正是纹银一万两。
袁秋芸并不是第一次见到这件东西。那天在秦淮河上把酒夜谈的时候她就见过，但却从未放在心上。当她今天再次见到此物的时候，她终于明白了一切：
是的，凌熠设计并实现了自己的计谋，所有的人都在他的计谋中。最终，南雪把剑刺入了他的心口，从而“意外”地得到了一万两银子的救命悬赏。这一万两银子是符合南雪夫妇要求的“干干净净”的银两。
袁秋芸是个坚强的女子。凌熠说要杀她的时候，她没有哭；凌熠死在她面前的时候，她也没有哭；但此时她开始不争气地抽起了鼻子，泪水即将渗出眼眶。
袁秋芸的情绪似乎感染了南雪，他也有些激动了：“你想哭，是吗？不怕你笑，拿到朝廷赏金的那一刻，我便哭了。我做了十年的捕快，始终严守大明律法，维系天下的规矩。可那些天，凌熠却让我产生过动摇。但老天终于没有负我，我相信这最后一刻的变故，是苍天在告诉我，我的坚持是对的。”

【2】
是的，真的是一条黑影，很小，匍匐在地上，快速地跑过。它离我的鼻间只有几公分的距离，在它驰过的时候带起了一丝风，让我的鼻翼感到了几分凉意。在它跑过的时候，我分明地看到有一点寒冷的闪光从我的眼前掠过，令我的酒意顿时醒了一半。我扭过头来对凝薇说：“你看到了吗？”
“看到什么？”
“一条黑影，像阵风一样从我身边跑过去了。”我答道。
“呵，是只猫吧？”凝薇哑然失笑。
“嗯。”我点点头。大概那真的是只猫吧，而且是只浑身黢黑身形矫健的土猫。而我看到的那点闪光，也许只是猫的颈子上戴着的一个项圈吧。
我所在的这个城市里，养猫的人都喜欢给猫戴上一个金属的项圈，一是为了好看，二是为了让猫远离虱子的困扰。据说项圈上涂抹了一层类似农药一样的东西，只要虱子嗅到了就会跌落在地，立刻进入极乐世界。不过这种项圈会不会对猫的健康有什么不好，倒没有什么人去理会。
这时，我听到了一个苍老的声音在我的身后响起：“年轻人，你们有没有看到一只走失的黑猫？”回过头去，是一个全身黑衣的老太太。她全身都包裹在一片黑暗里，如果不是一张苍白到极点的脸显现在我的面前，我根本就没法从黑夜里将她分辨出来。

凝薇朝着黑猫掠去的方向指了指，说：“好像有只黑猫向那边跑去了。”
老太太咧嘴一笑，说了声谢谢，就向那边颤巍巍慢悠悠地走了过去，转眼就消失在了一片黑暗之中。
等老太太走了后，凝薇温柔地扶起了我，问：“秦石，你要不要到我家去喝杯热茶？”
说实话，我等这句话已经很久了。我凝视着凝薇，她的眸子在月光下显得好亮。
可是，我却对她说：“不用了，已经很晚了，我想我该回家了。”
我在她的眸子里看到失望，可我却管不了这么多，跌跌撞撞挣开了她的怀抱，向小区大门歪歪斜斜地跑去。正好一辆黄色的出租车闪着前灯经过这里，我一挥手，车停在了我的面前。
在我离开的时候，我似乎听到了凝薇在大声地咒骂，当然，她咒骂的对象就是我。
我坐在出租车里，暗暗叹了一口气。
我当然不能告诉凝薇，我之所以要改变心意的原因，竟源于那只从我鼻尖快速掠过的黑猫。
在我的心里，对于全身透体黢黑的猫，一直充满了深如骨髓般的恐惧。

我连忙上前对薛弦说：“唉，你这么大一人，又何必和两只猫生气呀？”
薛弦瞪了我一眼，说道：“我早就警告过克林顿了，不要再纠缠莱温斯基，不然我就阉了它！他今天居然又来干坏事，我现在就阉了它！”
克林顿在她的右手里大声嚎叫着，四肢不停挣扎抖动，两只眼睛的瞳孔放大到了极限，分明是莫大的恐惧使然。在这种情况下，即使是畜生，也能够体会到最切身的恐惧。
薛弦一把扔掉了左手里的莱温斯基，莱温斯基尖叫了一声后，立刻惊恐失措地钻进了床底，只露出了一双熠熠发亮的眸子，趴在地上一动不动。薛弦看着手里剩下的克林顿，冷笑了一声。
我的心里突然有点发慌，我问：“薛弦，你真的要阉了这公猫？”
薛弦瞥了我一眼，答道：“没这么简单。”她说完后，拎着克林顿走进厨房，然后“砰”的一声关上了厨房的门。看着冰冷的门板，我突然觉得一阵眩晕，也许是晚上喝的酒又上头了吧。我无力地坐在了沙发上，抬起头来，正好望到了天花板上的吊顶，吊顶上的一圈圈水渍就像一只只眼睛般也望着我。我感觉到了一阵如潮水一般涌来的困意，就在这时，我听到了厨房里传出了公猫克林顿的惨叫。
十分钟后，薛弦从厨房里走了出来，拍着手对我说：“秦石，我已经处理好了，以后都不会再有公猫来骚扰泪温斯基了。”
“你对克林顿做什么了？”我向薛弦问道，但我的声音却不知为何，竟然变得莫名颤抖起来。

薛弦看上去有些疲惫，她靠在我身上，有气无力地说：“好累啊，我们去休息吧。”
我搂着她，却在她的身体上嗅到一股浓郁的腥臊气味。这是一种汗水与血液混合的气息，我再看了看她穿着出席婚宴的晚装，上面有一大块呈喷溅状的暗红色液体留下的痕迹——那是血液！
那是克林顿的血吗？
一想到这里，我的身体立刻就有了不好的反应，胃里似乎有什么难以叙述的东西在暗暗翻涌。
我将薛弦扶到了床上后，立刻走进了厨房。我的天，厨房里像是经历了一场浩劫，地上到处都是斑斑的血迹，还没有干，散发着刺鼻的腥味。而那只叫克林顿的黑猫则软绵绵的躺在案板上，头耷拉在一边，眼睛已经闭上了，全身的黢黑的毛也变得黏糊糊的，沾满了红色的血液。
黑猫已经死了，我当时看到的是他的正面。当我走到它的尸体旁时，更被吓了一大跳。克林顿后背上的皮被扒了一半下来，露出皮下的粉红色的骨骼肌。这只可怜的黑猫实在是太瘦了，它那白色的骨骼几乎要刺出肌肉的禁锢，突兀得令人触目惊心。
天哪，薛弦真的杀了这只叫克林顿的黑猫！
我的胃开始痉挛，喉头慢慢有些发甜。我害怕在这厨房里呕吐，赶紧逃也似的掩着嘴冲出了厨房。