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第三十九章 大疫
这疫情蔓延之快，超过了陆雪琪的想象，起初只是老弱患病，后来越来多的青壮也身感不适。陆雪琪命令雪狼骑用布条蒙住口鼻，每天用她自制的熏香炙烤四周，又给病患寻找适合的药物。
“世侄女，情况如何？”张显站在栅栏外，焦急的等待问询。
“不太好，病源未朔清，恐治标不治本。”
“那可怎么办？这里灾民太多……”
“陆神医！快过来！”张显话没说完，陆雪琪又一头钻进了病患堆。隔离的棚子立于泥泞废墟之间，药香与腐腥之气交织，陆雪琪此时素衣染尘，鬓发散乱。这瘟疫来势汹汹，药石难济，唯以艾草焚烟驱秽，黄连苦汤续命。实在是杯水车薪。疫情发生后，陆雪琪已经三日未曾合眼，她赶回棚子的时候，白日里被抬进来的老者身覆破席，枯槁如柴，目浊无光。陆雪琪心头骤沉，知其衰躯已如残烛，药力难抵邪侵。她强稳心神，银针蘸药刺穴，敷以草药膏，可是那老者额烫如烙铁，喘息渐微。陆雪琪紧握老者腕脉，指尖冰凉，脉象如风中残絮，飘摇欲绝。老者忽启唇，气若游丝：“姑娘……莫再耗神。老朽寿数七十，活够了。还是去救那些孩子吧，他们尚……”话音未落，眸中微光倏灭，唯余空茫。陆雪琪怔然——近几日已经有不少老人离世，这是她从医以来未曾见过的景象。面对突如其来的疫病，她第一次感觉到了手足无措，感觉到了生为一个医者的惶恐不安。她救不了人，又该如何？眼下那么多的患病之人，而她只能无助的看着他们一个个离去么？陆雪琪手中老人的脉息终寂，棚外风声骤急，如天地恸哭，盖过她喉间哽咽……
陆雪琪站在棚外，耳边是患病灾民的带着痛苦的断断续续的呻吟。棚外是洪涝中的凄风冷雨，陆雪琪撑着一把漏风的油纸伞，不少雨水顺着伞缘落在她的身上。望着檐角垂落的雨帘，指尖还残留着方才为老人针灸时，他枯槁手腕的冰凉触感。那些曾在她案前颤巍巍饮下汤药的老者们，终究没能熬过这场天劫，一个接一个被草席裹起，如秋日残叶般被抬了出来。她来时的一身白衣已经印上了不少的污泥，陆雪琪闭上了眼，她很想将耳边那嘈杂的声音屏离。可是那一声声痛苦而无助的悲叹趁着夜风钻入她的耳朵。忽又一道惊雷炸起，紫电劈开墨色天幕，映得她素白裙裾如浸血般猩红。心神剧颤间，脚下一滑，踩中青苔斑驳的石阶缝隙。湿滑的苔痕如鬼爪缠足，她踉跄跌坐于阶前积水坑中。手中油纸伞脱手翻滚，漫天的水花溅落在她的身上。是雨么？还是上天对她的惩罚呢？雨水顷刻浇透她的外衫，发髻散乱，水珠顺着鬓角蜿蜒而下，模糊了眼底的泪痕。
“爹，我真的错了么？明明已经提前预防，我也银针渡厄、汤药祛瘟，为何救不了他们……”她喃喃自语，声音碎在雨声中。十指深深掐入掌心，血珠混着雨水渗出，却抵不过心间绞痛。这般挫折，是陆雪琪不曾遇到过的。
“不，你没有错。”
陆雪琪茫然抬头，却见张显隔着栅栏同样站在了风雨中。
“世侄女，这一切怎么能怪你呢？”张显的声音充满着慈爱，这是一个长辈对晚辈的关怀，“河内的凶险本就难以预估，你本可以不用孤身前来，却依旧以身犯险。雪琪啊，你只看到了那些逝去的人，却忘了那些被你救起的人。”
“被我救了的人……”陆雪琪眼里的泪水骤然止住，可是她内里的愧疚却丝毫不减，颓然摇头：“只怪我学艺不精，若是我能有父亲那般本领，就会有更多的病人活下去啊！这神医之名，我当真不配！”
“神医之名只是一个枷锁而已，疫病之突然并非人力可抗，就算是铭远兄当年也束手无策。”张显忆及往事，心中不免有些沉重，但是为了开导陆雪琪只能旧事重提。
“父亲当年也……”
张显看向山下稀疏的灯火，声音带着几分缥缈：“那年他和我随军西征，西南之地瘴气和干热并存，大批将士和当地村民倒在疫病之下。任凭铭远兄用尽良方都束手无策，他眼睁睁的看着那些人在他面前死去。那时候他和你现在一样茫然无助。”张显顿了顿，又继续说道：“直到后来天气转凉，疫病才慢慢得到了控制，但是难些逝去的人永远留在了被封锁隔离的地方。那是铭远兄最挫败的一次，他整整醉了三天，睡了三天，疯了三天……直到泪流干了。”
“这些，我都不曾听父亲说过。”陆雪琪低头低语，他实在难以想象父亲陆铭远失态的样子。
“他不说只是不想给你增加负担罢了。世侄女啊，铭远兄是人，你也是人，神医只是百姓对你们精神的寄托，而不是被你们当做枷锁把自己框住了。人力有太多不可为之处，有些人的生老病死是命中注定。”
陆雪琪默然，未曾开口。
“你觉得人命在你面前逝去很残酷，对吧？”
“是……”
张显点点头夸赞道：“你说的对，确实很残酷。不过战争更是残酷，那些白日里还在跟你插科说笑的同伴，下一瞬倒在敌人的刀剑之下。那种痛真是让人麻木……那么你要做的是什么呢？是颓然倒下，还是奋起反抗？”
陆雪琪听了张显一番话，顿感觉冥冥之中有一处思绪炸裂开来——是的，她不能就这么倒下！父亲传她医术是为了救人，而不是在这里黯然神伤！

“多谢世伯！”陆雪琪猛地咬牙，双手撑地欲起，泥水溅湿了裙裾。颤抖的手摸索着抓住那柄残伞，伞面虽破，伞柄却仍在掌心稳稳扎根。她撑起这方残破的天地，踉跄起身，湿发黏在颊边，脚步虽然虚浮，却步步踏向药棚的内室。她的双眸噙着火焰，那是对疫病的不再屈从。医者之道，本就是在人间炼狱里穿行，她若是倒下，这一方百姓的信仰之火就会随之而灭。医者本就是和阎罗的一场纷争，她手头的银针便是她残存的力量。陆雪琪本就是一个倔强而执着的姑娘，尽管人力难以逆天，可她偏不愿屈服，偏要抗争！白夜无常，双眸渐冷，陆雪琪从泥泞中站起，指间拾起一丝残存的脉动，燃作了不灭的灯火，此时的她就是这里最后的希望。眼见陆雪琪重新振作，张显面带皱纹的脸上多了一丝笑容。“咳咳咳……”风雨中他发出几声微弱的轻咳，转身又走向自己的住所。
尽管陆雪琪重新振作，和河内幸存的郎中们竭尽全力施针用药。他们试过寒凉药方、针灸排毒，甚至将艾草铺满病房，却仍挡不住死亡蔓延，每天都有人因呕血痛苦的离世。腐臭味从积水洼中蒸腾而起，混着药草苦涩的气息，在空气里织成一张让人窒息而又黏稠的网。每一个医者都是凭借自己的残存的意志在麻木的支撑着。深夜，陆雪琪蜷在角落思索着救治的办法，一阵老迈的脚步挪动声从她身后传来。她转头看见周伯颤颤巍巍端着一个药碗，他看着面前的烛火，眼里黯淡无光：“我寻了半辈子，今日才悟透……瘟疫是老天给的劫，咱们医者，不过是劫里挣扎的蝼蚁。”他咳出一口血痰，声音沙哑，“姑娘你明日走吧，河内这里被下了诅咒。趁着官兵没来赶紧离开。我留在这儿。”陆雪琪眼角有泪蓦地涌了出来。周伯是这里资历最老的医者，那日是他第一个站了出来帮助自己救治灾民。她清楚的记得这个古稀老人站在自己面前深深鞠了一躬，说是达者为师，无论陆雪琪的人品还是医术都让他自愧不如。花白的胡须在风中颤抖，曾经也是能挽留生死的圣手，此刻却像片枯叶般蜷缩在草席上。难道这大疫，真的是老天降下的劫数么？陆雪琪自然不愿相信。而张显除了带领雪狼骑治理河道，每天他都在隔离点的外面来回踱步。眼看情势越发难以控制，而河内尚有其他的灾民，张显狠了狠心找了个机会把陆雪琪叫道一旁。
“世伯，您找我？”
张显负手立在残破的台阶上，玄色蟒袍被风掀起一角，露出腰间悬着的青铜剑。他凝视着陆雪琪单薄的身影，眉间皱出山峦般的沟壑：“世侄女，你治了这疫病半月有余，可算出几分把握？”
陆雪琪喉头动了动，却未出声。她回身望着棚内满地蜷缩的病患——有人高热抽搐，有人咳出带血的脓痰，连孩童的啼哭都染上了嘶哑。那些曾鲜活的生命此刻如枯叶般堆叠，而她能做的，不过是杯水车薪。若说从前还有三成希望，此刻连一成的光都熄灭了。见陆雪琪良久不语，张显长叹一声，袖中的拳头紧了又松。心有悲戚：“若是别无他法……也许我们要走最后一步了。”他的每一字都是那么沉重，重到他甚至难以说出口。
“最后一步？”陆雪琪的心猛然一颤。她自然知道张显说的最后一步指的是什么——隔绝患者，仍有其自生自灭。或是更直接一些，那便是引火焚城，将瘟疫与人一同葬入焦土。可若焚城，便是用人的命祭奠这场灾厄。她指甲深深掐入掌心，血丝渗出。
“可是世伯，这都是活生生的人命啊！”
“我也不想走这一步，这里的消息迟早会走露出去，若是朝廷得知……”张显腰间的剑穗被风吹得簌簌作响，他闭上眼，仿佛要将这满目疮痍刻入骨髓。“朝廷的手段，你是知道的，若真要到了那一步……”
张显话音未落，却被陆雪琪毅然截断：“我会和他们一起！我不会放弃我的病人，哪怕是葬生火海，我也不会舍弃他们，独自逃走。”张显看着面前这个倔强的女子，他仿佛看到了当年陆铭远的样子。半晌过后，张显摇头苦笑：“世侄女，老实说自从我接下这个重任就没想过能活着回去。我打了那么多年仗，生死一事我早就看透了。你放心吧，我也会留在这里，若是朝廷来人，我会替你阻挡一二。”听到这里，陆雪琪脸上的神色才稍加缓和，若是连张显都要放弃这些无辜的灾民，那他们真的就没有什么可以依靠了。
“世伯放心，我一定可以的！只盼……只盼多给我些时间。”
“我自然信你，在你身上我看到了铭远兄的影子。你定能做的比他更好！”
“嗯！”
看着陆雪琪离开的背影，张显脸上的笑容慢慢凝滞，前日夜里不知从哪里飞出信鸽，雪狼骑尚来不及阻拦它就借夜色隐藏了踪迹。张显猜到这是朝廷的手段，也许不多日后便会有朝廷的人前来干预。因此他才会来劝说陆雪琪，可是他却被陆雪琪的胆气与胸怀感染，这才下定决心，势必要和河内的百姓共存亡！三日后的清晨，一滴水滴落在张显额间。他从临时搭建的床榻上缓缓睁开了眼睛。这几日的辛苦他根本就睡得不成，他抹去带着泥水的雨滴，仰头看着头顶的渗漏。
“漏水了啊…这屋顶也要修修了。”张显正欲披衣出门，起身查看一下今日开凿河道的事，不料却听见了外面传来一阵嘈杂喧闹的争吵声。他推门而出，只见外面围着几十号村民。

看着熟悉的官服，他心下一沉——朝廷的人终于来了。只见朝廷的官兵簇拥着为首一名身着朱红官袍，样貌肥头大耳的官员。他捏着嗓子高声宣读着诏令：“此地瘟疫蔓延，已上报朝廷。即日起封锁河内村落。所有人不得擅自出入！若七日内疫病不止，为防扩散，将焚城除患！”
人群瞬间炸开了锅。老妪颤抖着哭喊：“我家孙儿还在京都求学，他回来找不到家，这如何隔断？”壮年汉子怒目而视：“瘟疫源头尚未查明，怎能用焚城这种法子？我们岂非成了替罪羊？”聚集的村民越来越多，眼看群情激奋，
官兵们纷纷刀剑出鞘，寒光凛凛，气氛剑拔弩张。张显连忙穿过人群站在最前方，雪狼骑不用他招呼，立刻从四面八方汇集在他身侧，护卫在张显身侧。见到这一群气势逼人的雪狼骑，官兵们也是一愣。为首的官员见状，脸上倨傲的神色一缓，他来之前就知道燕王张显奉命治理河内洪涝，雪狼骑又是张显嫡系。于是肥胖官员把手轻轻一挥止住官兵的动作，一脸恭敬的走到燕王面前行礼道：“下官梅友德见过燕王殿下。”
“监察御史梅友德？”张显眉头一挑，他曾听儿子张温说过此人，端的圆滑奸诈。
“正是下官！没想到燕王殿下还记得我，嘿嘿……”梅友德呵呵一笑，不自觉的摸了摸自己的大胖肚皮。
“你来此地所为何事？”
“回禀燕王，下官奉旨处理河内瘟疫啊！”正在二人说话间，一道清冷的女声从不远处幽幽传来：“我已将病患集中安置，并和郎中一齐配药救治，且瘟疫初现，隔离尚可理解，但焚城……这分明是弃民于死地！”
“陆神医来了！”在乡民的尊崇的目光下，陆雪琪踏着泥泞匆匆从医棚中赶来。她对这瘟疫的研究刚有些起色，若此时让朝廷执行焚城之策，岂不是要将这数千无辜百姓生的希望磨灭的一干二净？她眼神冰冷，直直鄙视着梅友德。起初梅友德被这突然起来的喝声吓了一跳，但见到来人是个手无缚鸡之力的女子。原本躲在官兵的他顿时停止腰杆，梅友德瞥了陆雪琪一眼，嗤笑道：“你一弱质女流，懂什么大局？朝廷旨意已下，若延误疫病扩散，你担得起吗？”言罢，便欲挥手命人架起木栅，将村落围困。
“你敢！”陆雪琪袖口微抖，几支凝霜针自袖中飞出，阻拦了官兵的动作。见陆雪琪动手，梅友德大喊一声：“大胆！你胆敢行刺朝廷命官！”他一声断喝之下，官兵纷纷亮出手中刀，将陆雪琪团团围住。陆雪琪也不多言，摆出架势就要收拾这帮丧尽天良的家伙。张显唯恐陆雪琪吃亏，连忙出声制止：“且慢！”他踏出两步，走到双方中间：“梅大人，这是我侄女，受我所托在此行医救人。还望梅大人念在她年纪尚有，不要和她一般见识。”
“哦？原来是燕王您的侄女，那就是自家人了！”梅友德眼睛转的飞快，见燕王出来调停，这个面子必须要给。
“把刀都收起来！”他让众人收起了刀，这才上下打量了一番陆雪琪，这一看下去真叫他看花了眼。面前的陆雪琪虽然轻纱遮面，但是难掩风华。梅友德清了清嗓子，眼神不自觉的瞟了人群中的陆雪琪一眼，然后故作为难的样子：“燕王殿下，下官也是奉旨行事，您看……”张显早就知道陆雪琪的态度，于是沉声说道：“梅大人你久居京都，不懂百姓之苦。洪涝本就让他们流离失所，眼下的瘟疫更是雪上加霜。人人只求活命而已，况且眼下瘟疫可控，还请梅大人高抬贵手，宽限些时日。”
梅友德见燕王低声相求，沉默良久，他咬了咬牙一拍大腿：“殿下既然都说了，那我也豁出去了。不过我只能宽限七日，七日以后我自当焚城！”
张显皱眉，他攥紧了拳头，若不是为了百姓 他何须向他人低头？不过此时情势危急，他身旁不过白余雪狼骑。梅友德可是带了尽千人的队伍，可见朝廷也是做好了万全之策。若是奋力反抗，且不论是否抗旨欺君，这兵力悬殊之下，只怕胜算无几。除非到了万不得已，张显可不会打没准备的仗。他沉思良久，只好沉声应诺。
“啊对了，这该隔离的还得隔离，燕王殿下还请不要阻拦下官办事！”说罢一挥手，便差使手下的官兵继续架木栅栏。陆雪琪正欲又要阻止，张显忙向冲着她微微摇头。他不动声色走到陆雪琪身边，低声说道：“眼下只能如此，为今之计就是尽快治理好瘟疫。世侄女，我们只有七天时间！”
陆雪琪心中微凛，轻轻点了点头然后回到医棚继续钻研治理瘟疫的良方。而梅友德则在一旁“洋洋得意”的指挥着手下的官兵做事，然后将所有守卫的雪狼骑全都替换成自己带来的兵丁。

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