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【微信公号：ziyu19821105 连载中】

画眉前缘
作者：亮兄
第一章 子不语
有人说，人的一生会死三次。
第一次是他落气的时候。在我们那个地方，没有“断气”这种说法，而叫“落气”。按照老人传下来的说法，人就是一团被肉身皮囊包裹的气。落气便是皮囊里的最后一点气呼了出来，落在地上，随即散去。这皮囊里便没有了属于他自己的气，便与世长辞，不复醒来。
第二次是他下葬的时候。生前认识的，不认识的，沾亲带故的，非亲非故的人们来参加他的葬礼，作最后一次告别。按照老祖宗传下来的习俗，亲朋好友要来悼念自不用说，但是平时没有交往的人也可以来参加，这叫做“看老”。看老的人在门前放一挂鞭炮，在灵前坐一坐，吃一顿晚饭或者夜宵，便悄然离去。人的一生如同春夏秋冬四季，人人要经历，人人逃不过。看一看他人，想一想自己。大大咧咧的人凑个热闹，心思细腻的人不无感慨。但是此后，他与世间人再无人情牵扯，从人际关系里消失了，成为故人。
第三次是最后一个记得他的人把他忘记了。那才是真正的死亡。从此以后，世人口中不再提及，也无人念想。仿佛这个人从未到这个世上来过。因此，死亡还不算一个人的终点，遗忘才是。
外公在世的时候曾跟我说，有些鬼怪其实是为了不被遗忘才在人间作祟。它们不见得有什么仇怨纠葛，或者其他放不下的东西。
外公跟我说这个的时候，我年纪还小。但是外公常常跟我说一些超过我的年纪范围能够理解的事情。很多事情我在外公去世之后才领悟其中的道理。因此，有时候我感觉外公并没有离开，他常常借助别的方式让我感觉到他还存在这个世间。
就在今年，有个朋友想在老家买一个老院子，那院子比我的年纪还大，是在六二年建的宅基地。
由于一些自己的原因，我本不想去，我有意与外公曾经教过我的一些东西保持距离。
但是朋友说，我也不是非得让你帮我看院子的风水怎样，我也不是太信这个。但是你过去之后说几句好话，我心里也舒服一些。
我便陪这位朋友去看了那个老院子。
那个老院子其实挺好的，唯一的问题就是树多且杂，荫住了院子。并且太久没有人住，枯枝烂叶里便生了许多蚊虫。我被蚊虫叮咬了许多包。
看过老院子之后，我便说，其他的都还好，你买下后，第一个是去除几棵树，尤其是前院里的那棵花椒树，要么砍掉，要么移栽到外面去。第二个是，可能的话，改一下宅门的朝向。
看完院子，又陪朋友和老院子的主人吃了一顿饭，签了交割协议，就回来了。
回来之后，我打了一个电话给父亲，大概说了一下那天看院子的事情。
结果父亲跟我说了许多看房子要注意的风水问题。诸如大门前注意煞气，不能直对马路，也不能直冲挑梁。又说，一排同样朝向的房子左边房子可以高，右边不能高，左青龙右白虎，青龙可以高万丈，白虎不能高一尺。
在我的印象里，父亲从来不懂这些。
因此，我听父亲说完，大为惊讶。我问父亲：“你怎么知道这些东西？”
父亲一笑，说道：“还不是听你外公常常说，不想记住也留在心里了。”
就在那一瞬间，我感觉外公并没有离开这个世界，他转借了父亲的语言将他要说的话带给了我。
紧接着，父亲又嘱咐说：“即使你明白这些东西，话也不要说尽，且留三分余地。”
父亲说出这句话的时候，我浑身起了一层鸡皮疙瘩。
这句话简直跟外公说的一模一样！

盗窃童亮的作品

外公去世的前一年，那天是正月初四，节气是雨水，我去画眉村看望他，恰好碰到他跟另一位老人坐在火塘边上聊天，听到了他们聊天的内容。
外公说：“过年前给人掐算，算得太准，算出来的结果又是厄运。自己差点跨不过今年这道坎。三十之前肚子里肠子打结，打了好几天的吊针。到了初一才好些。”
那位老人说：“你也是没学全。”
我听那位老人这么说，心想，难道这位老人比外公还要厉害不成？
那位老人接着说：“你跟你父亲学了掐算，但是还有一个很重要的东西没有学。”
听老人这么说，我暗暗吃惊。往日里想要跟外公比较的人不少，但似乎没有谁不心服口服。这位老人不但说外公没学全，居然还能指出哪里没学全！
我倒要听听外公到底差在哪里。
那位老人继续说道：“你还要学明哲保身，说话留三分余地，也是给自己留余地。”
听到这里，我才恍然大悟。
外公从来不懂得隐藏，该说什么就说什么。因为这个，他没少吃亏。他不懂得变通。
因此，我听到父亲说那句话的时候，恍惚感觉说话的是外公。外公因为直言直语而受了不少苦，吃了不少亏。他自己无所谓，却来告诉我不要这样。
不过也可能是他怕我的母亲责怪。

啊

其实画眉村前面有个洗衣的池塘也有过闹水鬼的传闻。后来人们将一头跟真牛一样大的石头牛投入洗衣池塘中，借以镇压邪祟。那个洗衣池塘果真没有再出过意外。
但是后山的水库从来没有人说要投入石牛来镇压沉脚鱼和水鬼。可能是因为洗衣池塘在村前，人人天天来去经过。水库在后山，少人光顾。人都只关注眼前的危险，不顾或者是顾不上那些不在眼前的危险。
后山水库的传闻非但没有让所有人远离水库，反倒让一些年轻人以身试险。有的年轻人甚至夸下海口，说要生生将那沉脚鱼捉起来。
外公虽然没有跟人说过要将沉脚鱼捉起来，但是如果真的捉到了，必定让许多同龄人刮目相看。
姥爹知道年轻人的心性，所以故意以这个来诱惑他。
外公动摇了，却有些不放心。他说道：“你怎么突然想起伯伯来了？又为什么非要教我玄黄之术？”
姥爹接下来的回答吓了外公一跳。
姥爹说道：“不是我突然想起了他，是他突然想起了我。”
外公迟疑了片刻，看了看姥爹的眼神，不像是思维混乱的样子。
“他都已经过世这么多年了……你是怎么……知道他突然想起了……想起了你的？”外公小心翼翼地问道。
从来只有活着的人想起逝去的人，哪有逝去的人想起活着的人的道理？活着的人给逝去的人烧纸，或许可以传递哀思，或许逝去的人感受得到。可是逝去的人要怎么做，才能让活着的人感受得到他的思念？外公听得糊里糊涂。
“你……梦到了？”外公问道。这是他能想出来的唯一答案。
姥爹摇摇头，叹了一声，说道：“今年开春的时候，他来过家里。”
姥爹这句话可把外公吓了一跳。
虽然姥爹几乎天天跟不同寻常人的奇奇怪怪的人打交道，但是外公自出生以来，仍然活在属于他自己的正常得几近于枯燥的世界里。姥爹有意不让外公接触这些。哪怕外公看到了离奇的事情，姥爹也有一套归于正常的解释。
这跟我出生后，家里人对待我的方式非常类似。我一出生，姥爹和外公便给我做了一个三尺来长的桃木符，插在我家米缸旁边。我小时候看到米缸旁边的桃木符，问家里人那是做什么的。母亲告诉我说，那是敬神的。等我过了十二岁，那个桃木符就消失了。又过了大约十年，已经读大三的我偶然一次在楼上的门后看到了消失多年的桃木符。我心想，搁置在这里还挺渗人的，不如当柴火烧了。母亲听我说要烧掉桃木符，大喊一声：“怎么能行？这就是你啊！”听母亲突然冒出这么一句，我起了一身的鸡皮疙瘩。
母亲这才将刻意隐藏了二十多年的秘密告诉我。
母亲告诉我说，那是我的替身。
我一出生，姥爹通过我的出生时辰算到我根基不稳，人生的第一个生肖轮回之前难关重重。过了十二岁之后，才会一路顺畅。“十二岁前处处是险滩，十二岁后一马走平川。”姥爹是这么说的。那时候姥爹已经行动不便，天天躺在竹躺椅上。他交代外公给我做了一个替身桃木符，送到我家里，让它代替我受苦受难，从而保佑我平平安安。
家里人怕我知道这些事情后吓到，所以一致就这件事对我保持缄默，让我以为米缸旁边的桃木符跟我没有任何关联。
但是中间出过一次意外。
大概是我七八岁的时候，那时候很多小伙伴迷恋武侠，动不动就舞枪弄棒，以为自己是骨骼精奇的武术可塑之才。大家都没有真刀真枪，于是将木棒削成剑或者长枪的模样，在上面涂涂画画修饰一下，更讲究的再加一个流苏坠子，然后就要去行侠仗义，仗剑走天涯。
我见家里米缸旁边的桃木符刚好跟剑的长度差不多，大小也勉强合适，虽然上面写满了各种看不明白的字，还有一道裂缝，但顾不得那么多了，我将桃木符拔了出来，当做一把绝世的好剑，跟小伙伴打闹玩耍。
更要命的是那时候玩心太重，打闹一番之后，我随手一扔，忘了将它带回来。
母亲做晚饭的时候，去米缸勺米，发现桃木符不见了，大惊失色。
我承认是我拿出去玩了，忘了拿回来。
母亲虽然着急，但也没有打我，她和父亲两人在村里到处寻找，找到将近半夜，终于在一个草丛里找到了它。
当晚，我的左手如被一个力大无穷的人捉住手腕反向拧住了，仿佛要将我押解到哪里去。
我的手疼得厉害，无法写作业，更无法睡觉。
那晚我非常害怕，但并不是害怕那桃木符，而是害怕作业没有写完，老师会批评我。
第二天，母亲将外公接到家里来，外公神色凝重，见了我之后欲言又止。外公从来不跟我发脾气的，欲言又止的样子已经是他此生中对我最严厉的一次。他将桃木符插回米缸旁，给它培土，给它道歉。
母亲声色俱厉地跟我说，以后我绝对不能再碰它。
即使那个时候，我仍然以为母亲是为了敬重神而生我的气，不知道她是为了我而生我的气。
外公给桃木符道歉之后，我的手渐渐好了过来，仿佛那个力大无穷的人慢慢地没了劲儿。
即使我过了十二岁，不再需要那个桃木符保护我了。母亲仍然偷偷保留着它，将它放在偏僻的角落里。
在我的印象里，十二岁之后，桃木符已经不复存在，甚至那段记忆都渐渐模糊了。直到那次我偶然发现隐匿在门后的它，突发奇想要将它当一根没有用的柴火，母亲才告诉我那个桃木符真正的作用。
我这才明白，我以为平淡无奇无忧无虑的童年，背后原来有这么多我不知道的光怪陆离匪夷所思担惊受怕的事情。
原来我以为与我无关的事情，实际上与我密切相关。
原来我不相信的东西，实际上早在我相信之前出现了。

原来我所认识的世界，跟长辈们认识的世界大相径庭。
在外公的人生里，前面十八年也活在一个没有任何怪异的世界里。十八年后，他发现了另一个世界。再后来，他说他发现每一个人的世界其实都不相同。
姥爹改变主意的那天，外公没有意识到他正站在一个世界与另一个世界的门槛上。是跨过去，还是退回来，只在他一念之间。
在之前的世界里，一个已经故去二三十年的人，是不可能再回到曾经的家里来的。
外公觉得姥爹越说越离谱，便说道：“父亲，你先眯眼休息一下。这件事过两天再说吧。”
姥爹攥住外公的手，说道：“我还没糊涂呢。他来的那天上午，你正在老河里摸鱼。当时只有我一个人在家。”
接着，姥爹给外公讲述了那天的全部过程。
姥爹说，那天是难得的好日子，早上他起来时看了老黄历，黄道吉日，诸事皆宜。
吃完早饭后，家里其他人都出门各忙各的事情去了。他将竹躺椅搬到堂屋的门口，然后躺在上面打盹。
太阳已经出来了，阳光还在大门外的石阶下面，正一点一点往石阶上爬，到中午的时候才能爬过高高的门槛，跌入堂屋里。
可是外面一只母鸡不让他打盹。那只母鸡一直咯咯咯地叫，应该是刚刚生了蛋。
那只母鸡总是不在鸡窝里生蛋。它好像发现了鸡窝里的蛋从来没有多过，或许想到蛋都被人捡去了，于是常常将蛋生在屋前那棵枣树下面。在这一点上，它比其他的母鸡更有灵性。
枣树下面长了小枣树和杂草。它以为那样就可以将鸡蛋隐藏在里面，却忍不住每次生完蛋就咯咯咯地叫。这是母鸡的天性。它即使有了一定的灵性，仍然无法改变与生俱来的天性。
他忍不住坐了起来，扶着门槛，斜了身子去看那只不同寻常却无法改变天性的鸡。
就是这个时候，他眼睛的余光看到一个穿着长袍马褂的人朝这边走了过来。
他转头朝那个人看去，觉得有些陌生，又有些熟悉，仿佛一个以前认识但许多年没有见过的朋友。
但是那个人不可能是许多年没有见过的朋友。因为那个人看上去比他的儿子马岳云还要小一些。脸上稚气尚未完全脱去，走路的姿势却非常潇洒，是这个年纪不该有的潇洒。
那个人见了坐在门口竹躺椅上的他，笑了笑，温和地说道：“没出去呢？”说话的语气仿佛一位长辈看到了在家里偷懒的晚辈。
且不说年纪差距，就姥爹在方圆几十里的名声来说，那个人这么跟他说话显得没大没小，不知礼节。
但是他不但没有觉得那个人唐突了，反而莫名其妙地心头一疼，鼻子一酸，泪水差点儿流出来。

他陪在母亲身边，看着母亲将一把一把的新米塞进哥哥的袖子里，迷惑地问道：“母亲，你这是做什么？”
母亲抹泪道：“去阴间路途遥远，让他带些在路上吃。你回家里去拿一盏灯来，阴曹地府一片黑暗，没有灯光怎么看得清道路？”
他急忙跑回家里，找了一个煤油灯盏，又飞快地跑回稻田里。
那个煤油灯盏装满了煤油，在他奔跑的时候左右颠簸，煤油漏了出来，散发着奇怪的气味。
走到哥哥身边时，煤油灯洒了几滴在哥哥崭新的马褂上，留下了几点渐渐晕开的油渍。
母亲心疼地拍打被油渍污染的地方，责备道：“你看你，叫你拿个灯盏都拿不好！”
可是油渍哪里是能用手拍打下来的？她那双徒劳的手上也沾上了气味冲鼻的煤油。
最后，他的哥哥带着满袖子的新米和一身的煤油气味离开了稻田，埋在了无人祭祀的乱葬岗。这也是不成文的风俗习惯。
他看着竹躺椅上生了虫的陈米，顿时毛骨悚然！
难道是哥哥回来了？他心想道。
可是那个人长得跟他记忆中的哥哥不太一样。
在他发愣的时候，那个人已经穿过堂屋，走到后面的天井那边去了，朝着南边张望，仿佛这里就是自己的家。
他想要站起来追过去，可是双脚忽然使不上力气，无法站起来。
不过不用他追过去，那个人已经从天井反身回来了。
那个人脸色慌张，惊讶地问他道：“门楣上怎么多了一块镜子？”
他还没有回答，眼睛直往那个人的马褂上看。在马褂最下面的一字扣边，隐约有几点油渍，仿佛吃饭时不小心溅了汤汁在上面。
不等他答话，那个人就慌慌张张地跨过竹躺椅，越过门槛，逃也似的离开了。
那个人一走，他的双脚就恢复了知觉。
他赶紧走到堂屋后面的天井边，朝那个人刚才张望的方向看去，果然看到了一块圆形的小镜子。
斜照的阳光与屋檐擦肩而过，落在那块小圆镜上，小圆镜反射出一道光，照在对面墙窗户的窗棱上。
小圆镜年代已久，镜面被腐蚀出了白的红的绿的放射状斑点。乍一看还以为是哪个巧夺天工的匠人在上面精心雕刻的花。不过那些腐蚀出来的花没有一点生机，死气沉沉。
那块小圆镜是新科进士的丧事办完之后挂上去的。挂镜子的那个房间曾是新科进士十年寒窗苦读的书房。
按照习俗，镜子应该挂在大门的门楣上。据说这样的话，若是亡者留恋生前居住的地方，忍不住回来的话，就会在镜子里看到自己。人见了鬼会害怕，新死的鬼以为自己还没死，看到镜子里的自己一副人不人鬼不鬼的样子，也会害怕，从而想起自己已经阴阳两隔，知道自己再回去会吓到亲人，便会放弃执念，自行离去。
他的母亲本来要按照惯例将镜子挂在大门的门楣上。可是家里有个人死活不依。
那个人名叫阿愿，是粮官同僚的女儿。阿愿的父亲因一桩震惊朝廷的案件受了牵连，临终前将女儿阿愿托付给了粮官。粮官将阿愿带回来后，给予无微不至的照顾。阿愿比他哥哥年纪小三岁，自愿做了服侍大少爷一切日常起居饮食的丫鬟，十来年陪伴在大少爷身边，直到大少爷赴京赶考那天。
正是这个阿愿死活不同意在大门上挂小圆镜。她怕大少爷的魂魄不能进门。
粮官一家都知道阿愿喜欢大少爷，虽然大少爷已跟敖山的大家族王氏有了婚约，她依然此心未改。并且在她有意无意的引导下，跟大少爷有过肌肤之亲，早把自己当做是大少爷的人了。

阿愿跟大少爷的关系，住在马家宅院里的上上下下都知道。
他记得在一个艳阳天里，阿愿晾在天井中央的被子中央有一团朱槿花一样的血迹。家里人上到管家，下到厨子，路过天井的时候都忍不住侧目，偷偷言语。
天井四周都是厢房，不是晒被子的好地方。但是那天阿愿偏偏将自己的被子晾在那里。
早有人偷偷叫了粮官夫人来。粮官夫人见了被子上的朱槿花，顿时明白发生了什么事。她生气地叫过阿愿，责备道：“我只是让你照顾大少爷的冷暖起居，你将来还要寻个好人家的，怎么能和大少爷做这等苟且之事？”
阿愿垂首道：“我知道老爷和夫人迟早要给我寻个好去处，所以想了这个法子。我自知因了我的父亲，家族名声不好，我没有贪念，只求给大少爷做个通房丫鬟。”
粮官夫人听了阿愿的话，惊讶得半天说不出话来。
那时候通房丫鬟并不少见，往往是随着女主人一同陪嫁到男方家的婢女，实际上与妾没有什么差别。甚至明面上身份比妾还要低一等。妾好歹有个名分，家境好的往往还有下人伺候。通房丫鬟说到底还是下人，甚至属于嫁妆的一部分，既担了妾的事实，还要做丫鬟的苦活。
粮官夫人是明白阿愿性情的，阿愿虽然因为父亲受了牵连，但大家族的气质还在，平日里心高气傲，只是稍稍藏着。一般人还真入不了阿愿的眼。没想到她为了留在大少爷身边，竟然宁愿做个通房丫鬟！
粮官夫人又可怜她又被她感动，叹了一口气，说道：“傻姑娘！就算有通房丫鬟，那也是跟女方一起过来的！”
话虽这么说，但是自此以后，马家宅院里的人都把阿愿当做将来大少奶奶的嫁妆了。
大少爷病逝于汉口的消息传来后，阿愿试图在书房悬梁自尽，被煮饭的厨子发现，及时将她救了下来。
此后她日日以泪洗面，将自己关在书房里。粮官夫人叫了人专门守在书房门口，以防她再想不开。