回复：【翻译】星际迷航: 命运 3 失落的灵魂 Lost Souls

Erika Hernandez 坐镇安文婷号的操舵席，凝视主屏幕上那艘黑色的椭圆形舰体，心中充满了恐惧与敌意。
她的仇恨源自这艘探测舰以及其他博格舰所造成的毁灭。她逐渐理解了博格联合体对地球与联邦所构成的威胁。她只能祈祷，当需要将自己的声音加入那刺耳的集体合唱、试图掌控其中一部分时，她的愤怒足以压倒心中的恐惧。
在舰桥后方的工作台前，Dax上校 与她的一副 Bowers中校 正低声与科学官 Helkara少校 商议。舰桥上的其他军官表面上都保持冷静，但暗中却弥漫着紧张的气氛。无人愿意去猜测博格舰内部究竟发生了什么。大家都在期盼最好的结果，却又准备面对最坏的结局。
警报在操作台响起。少尉 Gredenko 轻触消音，说道：“博格舰刚刚排放出少量等离子体。”
Dax上校 与 Bowers中校 迅速回到舰桥中央。
“放大。”Dax 命令。
画面切换到博格舰尾部的一处排气口特写。短促的等离子喷流快速散去。数秒后，又有两股短促喷流接连出现。
“每次喷射间隔正好是五秒。”Gredenko 报告。舰桥人员屏息以待。随后出现了三股快速喷射。
“五秒间隔。”Gredenko 继续道，“下一次喷射倒计时：三……二……一。”
果然，五股快速的等离子体按时喷出。
“斐波那契数列模式确认。”
“很好。”Bowers 说道，“Helkara，关闭抑制场。Kandel，保持护盾开启，武器待命，以防万一是陷阱。”
Helkara 操作控制台，回应：“抑制场已关闭，长官。”
瞬间，Hernandez 听见了来自探测舰内零散的博格声音。它们被切断于联合体的喧嚣之外，显得迷茫而恐惧。她偷偷环顾四周，意识到自己是唯一能听见这些惊惶无人机的人。
“Kedair中校正在从博格舰呼叫我们。”战术官 Kandel 报告。
“打开扬声器。”Dax 命令。
“频道接通。”Kandel 说。
“中校，这里是安文婷号，请讲。”Dax 道。
“博格探测舰已被我们掌控。”Kedair 回复，“连接中枢完整，我们已将其下线，正在为 Hernandez上校做准备性改造。”
“干得好。”Dax 点头，“她现在能传送过去吗？”
“暂时不行。”Kedair 说，“还有少量无人机存活，但我们已将它们逼入死角。等清理完，就能进入第二阶段。”
“很好，随时汇报。安文婷号完毕。”Dax 结束通讯。
通道关闭，Hernandez 的思绪却游离开来。她的心灵仿佛再次伸向凯利亚的群体意识，就像当初在 Axion 偷听到俘虏们的心声那样。此刻，她正在聆听博格探测舰内无人机的声音。
某种联系被建立了——一种心灵的交流。然后，她透过无人机的双眼看到了画面。
那是一具受伤、无法动弹的无人机，倒在博格舰的甲板上。探测舰的内部在她眼中更像是自动化工厂，天青色的光芒笼罩在那虚假空旷的结构之中。
她感受到无人机急促的呼吸，腹部传来的钝痛，以及加快的心跳。它的思绪混乱而无言，只剩情绪与困惑的浪潮。当它感知到 Hernandez 的心灵存在时，立刻迫切地试图融合，就像饥饿的婴儿伸手寻找母亲。
无人机的脆弱与恐惧感染了她，她下意识地生出同情。**不要害怕，**她安慰道。无人机平静下来，心跳减缓。它的呼吸逐渐悠长，仿佛成了映照她意志的心灵之镜。
就在此时，两名星际舰队军官转过拐角，端起武器对准了倒地的无人机。
Hernandez 一瞬间分不清自己与无人机。那恐惧就是她的恐惧。望着两支指向面部的步枪，她与无人机几乎同声低语：“不……”
枪声炸裂，联系瞬间中断。
Hernandez 猛然跌回自己的意识中，剧烈颤抖，双手死死抓住操作台。泪水盈眶，她仿佛亲眼目睹至亲被枪决。她知道博格依旧是人类与联邦的死敌，必须阻止，但她也确信——这个看似无情的敌人或许比她所听说的更复杂，甚至比星际舰队本身所认知的更复杂。
一只褐色的手轻轻搭在她肩上。Bowers 俯身低声问：“你还好吗，上校？”
她差点把无人机的幻象告诉他，但转念一想放弃了。这些人已经对博格心生恐惧。如果他们认为我与敌人产生共鸣，没人知道他们会对我做什么。
“我没事。”她撒谎道，“只是有点紧张。”
Bowers 点头：“距离你要登舰还有些时间。也许你该回舱休息，等第二阶段再行动。”
Hernandez 勉强笑了笑：“好主意。” 她起身走向涡轮升降梯。Bowers 已安排替补军官接替她的位置。
她刚走到升降梯前，Dax上校 迎了上来。
“我只是想感谢你今天的帮助。”Dax 说，“没有***舵，我们不可能成功。”
“你太客气了，上校。”Hernandez 回答，“不过能不能也帮我一个忙？”
“要看是什么。”Dax 扬起眉毛。
“既然你打算让我伪装成博格女王，那我最好尽可能了解博格的一切。”Hernandez 说，“能给我最高权限，调阅所有相关档案吗？包括机密的。”
“没问题。”Dax 点头，“不过提醒你，资料很多，你不可能一小时就看完。”
Hernandez 明白自己能在几分钟内吸收完，但选择保持低调。
“别担心，我的阅读速度很快。”
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Lonnoc Kedair在安文婷号关闭阻尼场之后，下达的第一条命令是将所有受伤的人员传送回舰上接受紧急医疗。
她的第二条命令是确保探测器上的每一个无人机都“百分之百死透”。
“和‘大部分死了’相比？”T’Prel用她那一贯干涩的讽刺语调问道。Kedair回以一个凌厉的眼神，明确表示自己现在没有心情开玩笑。
她站在汇聚核心前，这是由企业号派出的小队夺取并关闭的。那根垂直的轴体上下两端都被菱形的、翡翠色的多面体覆盖。每个主要组件外都包裹着一层复杂的黑色金属防护笼，而核心轴周围则环绕着几层水平的金属环。它模模糊糊地让Kedair联想到联邦星舰上的曲速核心。
不规则的撞击声在汇聚核心塔外那广阔的空间中回荡。Kedair顺着通道往下看，透过被炸开的入口，可以看到她的部下正把博格无人机的尸体从平台上拖出，丢进舰体内部那片杂乱的深坑里，坑内盘绕着蜿蜒的管道和突出的机械结构。
Kedair努力克制自己，不去联系安文婷号的医务室催促Tarses医生报告伤员情况。让医护们去做他们的工作，她在心里告诫自己。她畏惧回到舰上，因为迟早她必须写出并提交这次任务的战后报告，而她还在纠结应当把自己的失误描述为无能还是疏忽。对她而言，唯一重要的是那些执行命令开火的军官不该面临军事法庭；在她看来，他们和被她害死的队员一样，都是受害者。
“所有小队长都已汇报，少校。”T’Prel打断了Kedair的自责，“所有无人机已被消灭，所有甲板已被控制。”
“很好。”Kedair说道。她向旁边走了一步，拍了拍自己的通讯徽章。“Kedair呼叫安文婷号。我们已准备好接收工程小组。”
“收到。”Bowers中校在通讯中答复，“他们现在正在传送过去。”
空气中先是一阵细微的电流感，随后在黑暗中闪起第一道传送光芒。六个身影在粒子的飞舞与悦耳的声浪中逐渐成形。整个汇聚核心舱室因此被短暂照亮了数秒。光芒消退时，Leishman上尉和她的五名工程师站在了这个神秘的博格装置前，手里提着工具箱，眼神里交织着不安与专业的好奇。
“这应该会很有趣。”Leishman盯着汇聚核心说道，“假设航海家号的技术资料是准确的话。”
Kedair无法忍受Leishman的好心情，用冷峻的目光将其打断：“不管你打算做什么，Mikaela，快点完成。是时候给博格换上一位新女王了。

第十七章
一道闪动的身影与颚骨的利齿，毒牙刺破肌肤的剧痛，随之而来的恐惧洪流——
Deanna Troi猛然惊醒，双臂紧缩到胸前，摆出防御姿势。她的手脚僵硬冰冷，寒意使鸡皮疙瘩一路攀上她的双腿。呼出的气息化作白雾。甩开晕眩的迷茫，她才意识到自己已不在宿舍。
这间房间狭长，但穹顶却高耸得令人眩晕。正上方是一扇贝壳状的天窗。Troi低下下颌，环视自己的处境。她正躺在一块黯淡的金属板上，周围是一台台奇异的机器，闪烁着紫色光芒，其用途她完全无法理解。离她几米开外的尽头上方，悬着一台格外庞大而骇人的装置，像是手术平台的顶端。沿着一面墙的上部，有一扇宽阔的观察窗，是唯一没有被机器和垂挂的电缆遮蔽的地方。
Inyx正站在她右侧的透明隔层后方。他似乎专注于某项复杂的操作，还没注意到Troi已经恢复了意识。
她缓缓伸手，轻触自己胸口被Ree咬伤的位置。指尖找到了制服上的裂口，却没发现身体上的伤痕。虽然实验室的空气对她来说冰冷，但她并未感到真正的不适。闭上眼，她集中精神感受体内的状态。没有疼痛，她意识到。这是好事……大概吧。
Troi睁开眼，发现Inyx正俯视着她。
“你醒了。”他用低沉平缓的男中音说道，“很好。”
和其他凯利亚人一样，Inyx并没有任何Troi能感知到的情感气息。如果他怀有险恶用意，她完全无法提前察觉。她支撑起身体，靠在手肘上问：“我们在哪？”
“在我的实验室，”Inyx说，“这是Axion里唯一能提供无菌环境、适合救治你的实验室。”
她试着咽口水，却觉得口干舌燥。“我最后记得的，是Ree袭击了我。”
“显然是个误会，”Inyx回答，“他用了他种族的天然毒液，让你暂时进入休眠状态。这是个粗糙的手段，但确实暂时延缓了危机。”
恐慌让她的脉搏加快。“毒液？”
“没有危险，Deanna，”Inyx说，“我已将毒素清除，并暂时稳定了你的状况。但我不愿在未经你同意的情况下采取进一步措施，所以才将你唤醒。”
Troi揣度着他究竟检查过她到什么程度，才能清除掉Pahkwa-thanh的毒液。她猜测，他很可能已经了解了自己所有的医疗问题。“你知道我怀孕了……对吗？”
“是的，Deanna。”
几日来逃避面对的真相终于脱口而出，反而像是一种解脱。“你也知道，这次怀孕并不顺利？”
“当我看到突变威胁到你的生命时，就已明白。”Inyx说，“我希望帮助你。”
泪水滑落，灼热的痕迹划过她冰冷的面颊与下颌。“泰坦号的舰长是我的丈夫，也是我孩子的父亲，”她说，“我想回到我的船上，和他在一起。”
“抱歉，Deanna，那不可能了。”Troi刚要抗议，Inyx补充道：“泰坦号已经脱离轨道，大约十小时前回到了你的联邦。”
这个消息像刀锋般切开她的心。震惊攫住了她的思绪。我的爱人(Imzadi)抛下我？他走了？否认迅速涌上心头。“泰坦号怎么可能已经回到联邦？”
“他们利用我们为侦察建造的一个亚空间通道，”Inyx说，“在Erika Hernandez的帮助下，泰坦号的船员扩大了亚空间裂口，并用它实现了几乎瞬间的返航。可以想见，议会对此相当恼怒。”
Troi仰面倒回金属板上，用双手掩面。“我不敢相信他竟然离开了我。”她喃喃道。
身为军官的那部分心智清楚Riker的抉择：在拯救整艘飞船和大多数船员，与冒险只为被俘小队之间，他别无选择。从理性看，她理解舰长的决定是合乎逻辑的。但身为妻子的那部分，却在丈夫的抛弃下轰然崩溃。
Inyx说道：“Deanna，我们真的不能再拖了。我已经准备好为你提供医疗帮助，但需要你允许我继续。”
她放下双手，交叉护在腹部。“Ree医生几天前就想这么做，”她说，“但我没让他。我不知道为什么，也许是我仍期待奇迹。”情绪堵塞了她的喉咙。她挣扎了好几次，才继续说下去：“但我想，现在是该接受，也许有些事本就不会实现。”
“我不明白。”Inyx说。
Troi答道：“我允许你继续。终止我的妊娠。”
那位高大的凯利亚科学家骤然退后，仿佛听到了亵渎之语。“Deanna，你误会了我的意图。”他恢复了一丝冷静，接着说：“我已告诉过你，我们凯利亚人憎恶一切暴力，绝不会以任何理由终结有感知的生命。同样，让一个能够被拯救的生命死去，对我们来说同样不可容忍。”他重新挺直身躯，语气庄严，“我不是要结束你的妊娠，Deanna，而是要修复它。”
“你能做到？”她难以置信地问。
“而且还能做更多。”Inyx说，“我花了几个世纪研究类人生物学，主要是为了Erika的缘故。但我确信自己有足够的知识与经验来恢复你胎儿正确、自然的基因模式，并修复你子宫内受损的卵子。我不会在未经你同意的情况下将我的疗法强加给你或你的孩子，但我并不羞于恳求你接受我的帮助。”
他将一只触须末端的纤毛变化为一只细长的类人手掌，并向Troi伸出。
“给我你的许可，Deanna，”他说，“我会治愈你——和你的孩子。”

随着每一步前进，Keru和Torvig在Axion地下墓穴中的通道越来越狭窄。
“我们要去哪儿，Vig？”
“再走一点就到了，Ranul，”Torvig说。“如果我的感知没有出错，前方二十二米处应该有一个出口。”
他们的声音和脚步声在漆黑的隧道里回荡。“要是你提前告诉我这是一次洞穴探险，”Keru对这位Choblik工程师说，“我早就带上掌上信标了。”
“没必要，”Torvig回答。“隧道尽头的环境光正在增强。”
Keru的双眼所见仍是一片漆黑，偶尔有阴影浮现。“我相信你，Vig。”他回头看了眼，发现身后和前路一样黑。“我在想，现在跟着我们的是哪一个凯利亚监视者。”
“你可以直接问他们。”
“我没那么在意。”
他们又走了三十秒，几乎成了黑暗中的剪影。随后Torvig说道：“这里开始下坡了，小心脚下。”
Keru放慢步伐，调整步幅，适应这段下行路。他注意到Torvig的轮廓更加清晰，也意识到自己也能看到前方逐渐增强的淡蓝色光芒。空气也随着他们前进变得温暖起来。
“Vig，你怎么找到这条通道的？”
“我不想说得太具体，毕竟我们正被监控。”Torvig回答，“简单来说，是大建筑者的恩赐赋予了我这些感知，让我察觉到Axion量子场的变化。我调谐了感知，顺着场的特性追踪到源头——就在前方六点二米。”
这位少尉的解释让Keru露出了笑容。直到此刻，这位崔尔安全主管才意识到，尽管凯利亚人摧毁了外勤小队的三录仪，但Torvig的仿生改造——包括他的义眼和各种先进的计算、感知装置——实际上让他成为了完美的、可移动的三录仪替代品。几个月前，在Orisha与“Erykron之眼”的不幸遭遇中，Torvig正是依靠这些植入系统拯救了泰坦号。在那样的壮举之后，Keru心想，替代三录仪对他来说简直就是小菜一碟。
他们走到斜坡尽头，拐了一个急弯。接着，从阴影中踏入微光，只几步，就像闯进了一轮蓝色的太阳中心。
Keru抬起手臂遮住双眼。他们站在一个平台上，俯瞰着一个巨大的中空球形空间。正中央悬浮着一个巨大的电蓝色火焰之球。它发出的轰鸣震耳欲聋，仿佛无尽的海啸怒吼，又像百亿蜜蜂的狂躁嗡鸣，几乎要将Keru彻底压垮。
他转过脸避开刺眼光芒，望向Torvig。后者的金属眼中映射着宏伟的蓝色闪电。“Vig！”Keru在震耳欲聋的轰鸣中大喊，“那东西是什么？是凯利亚的能量源吗？”
“我认为是的，Ranul。”Torvig说，他平日低沉的声音此刻被赛博系统放大并改变频率，才能穿透噪音。“它的输出超出了我的测量极限。”
Keru再度环顾四周，很快确信破坏根本不可能。从他们所在的平台到那燃烧的光球至少有一百米远，而仅仅皮肤上传来的灼热刺痛就足以警告他：靠近那东西绝非明智之举。四周光滑的银灰色壁面没有任何脆弱点或裸露系统。他同样确信，不管那光球是什么，一旦摧毁它，便会让New Erigol上的所有生命陪葬，先是他和Torvig自己。
他拍了拍Torvig的背，示意少尉跟他一同返回。经历过如此强光后，黑暗显得更加深沉。“我不明白，”Keru说，耳朵还在嗡嗡作响，“如果凯利亚已经掌握了如此强大的能量，为什么还要费力去束缚一颗恒星和一颗行星？”
“我怀疑，那颗恒星和行星的外壳是用来掩盖这个能量源的，长官。”Torvig答道，“如果有机会研究二者之间的联系，我会假设，那被束缚的恒星为行星外壳提供能量，而行星的外壳则用来封闭这种奇异粒子的辐射。”
“奇异粒子？”Keru重复道，“什么样的粒子？”
“我还无法识别。”Torvig说。“它们比我以前观察过的任何能量都更强。”
Keru希望自己和Torvig能接入泰坦号的主计算机与传感器模块。他问：“如果行星没有被遮蔽，这些粒子会有多显眼？”
“对任何能扫描到那个频率的人来说，它们将是银河系中最耀眼的能量源。”
Keru花了一会儿才消化Torvig的报告，随后忍不住笑了起来。
工程师似乎被他的反应困惑了。“我并未察觉自己有失礼之处，也没在开玩笑。”
Keru勉强止住笑声，说：“我不是在笑你，Vig，我是在笑凯利亚。”他想象着朋友此刻疑惑的表情隐没在黑暗中。“我只是觉得好笑，一个如此重视隐匿的种族，竟然用一种能让他们从宇宙另一端都能被看到的能源。”

第十八章
Beverly Crusher 走进了全息甲板，发现自己被绿叶、蓝天……和泥泞包围着。
身后的入口在伺服马达的低沉轻响和接触的闷响中关闭。随后，她听到的只有宁静。轻柔的微风穿过厚厚的葡萄叶墙，拂动了泥泞小径上的浅浅水洼。翻过的泥土散发的浓郁气息，和春雨后的清甜乡村空气交织在一起。破碎的云团在高空疾驰。翠绿的丘陵连绵不绝，一座接一座，消失在远方天际，在那直直的葡萄藤行尽头之外。唯一能显示这是地球法国拉巴尔的现代景观的，是连接在地球气候控制网络中的几座金属塔。
她转身朝另一端望去。她的小步旋转在泥泞里发出吱吱的吸附声，靴子在湿润泥土上滑动。放眼望去，Crusher 独自一人站在葡萄园里。没有工人，没有机器人侍者或收割机在运作。葡萄园看似空无一人。
但她心里很清楚事实并非如此。
她小心地踩在点点干地上前行，悄声走在泥土小径里，直到透过两行葡萄藤的缝隙，看见了Jean-Luc，就在两个行列之外。微风拂过时，绿叶交错，将他的身影时隐时现。
Crusher 尽量压低声音：“电脑，修改程序。在我和Picard上校所在的行之间，开辟一条临时通道。”
两米宽的空隙在藤蔓间悄然出现，没有发出任何声响。她小心地穿过这条通道。等她走进目标行时，全息甲板已将通道关闭，枝叶无声地重新交织起来。
泥泞紧紧吸附着她的靴子，让Crusher 根本没法悄悄走近Jean-Luc，于是她也不再尝试。她只是缓慢地走近，想观察他的反应。走到几米之外时，他转过头，用一种忧郁的神情望着她。“Beverly。”
“你在这里做什么？”她问道，走到他身边。
他凝视着藤蔓。“我需要一个思考的地方。”
她把左手放在他腰背下方，花了几秒钟环顾这片田园风光的模拟场景——他的童年故乡。“为什么偏偏是这里，Jean-Luc？为什么是现在？”
“因为它可能很快就会永远消失。”
“不会的，”她坚定地说，“战争还没结束。”
Jean-Luc 急促吸了一口气，快步离开了她半步。“你确定吗？”他缓慢地沿着泥泞小径走着，双手拂过藤叶和葡萄，指尖轻轻抚过那些脆弱的黑皮诺葡萄。“我凭什么相信Dax上校的计划，不会只是再次推迟不可避免的结局？到现在，我只觉得一切已经太少、太迟了。”他拽下一颗小葡萄，捏碎成汁液，丢在地上。随后目光望向远方的山丘。“这一切……历史……终将被践踏殆尽。”
他继续快步前行。Beverly 紧紧跟上，拒绝被甩下。“所以就这样？你已经认输了，那为什么还要打完最后一战？那个当初在沙地上划线、誓言‘绝不退让’的人呢？他只剩下这点勇气了吗？”
接近小径尽头时，Jean-Luc 停下脚步，皱眉望向远方的丘陵。他避开Crusher的目光，扯过一段长满叶子和果实的藤蔓，粗糙的枝干在他手指间转动。他叹息着说：“藤蔓就像人，Beverly。它的天性一部分来自传承，但它的个性也取决于经历。温和的季节能让它柔顺，逆境能让它的品格更深邃。”——他抬头看向她——“但都有极限。一株藤蔓所能承受的痛苦和损伤是有限的。超过那个极限，它就会变得苦涩、脆弱……最终枯萎死去。”
他放手，让藤蔓弹回母株的怀抱，然后继续走，但步伐明显慢了下来。
Beverly 确信，Jean-Luc 的阴郁并不只是因为博格入侵势不可挡的焦虑。她的猜测在两人走出葡萄藤行、看到最近那座山丘时得到了印证。
她本以为会看到Picard酒庄，但映入眼帘的只有一片焦黑的废墟：倒塌的木梁斜斜横亘在漆黑破碎的地基之上，里面是灰烬与残骸，焦炭与碎石——正如十年前那场大火之后的模样，那场大火夺走了Jean-Luc 的哥哥Robert和年幼的侄子René。
她拉住他的手臂。“你不该这样折磨自己。”
泪水在他的眼里涌动，面容因痛苦而扭曲。他把手放在她的手上，低声说：“我就是仅存的一切。”
“不，”她斩钉截铁地说，迫使他看着自己。“我们才是仅存的一切。”她的手轻触自己的腹部，那是他们的儿子正在成长的地方。“是我们，Jean-Luc。是我们。”
他紧闭双眼，拼命阻止泪水流出，下颌紧绷，努力压抑心中汹涌的悲伤与恐惧。
她把他拉过来，迫使他转身，背对这座破碎家园的幻象。他拥抱了她，把脸埋在她的颈项和肩膀之间。但Beverly 依然觉得，自己站在他绝望的高墙之外，再怎么努力也无法探入其中。
两人之间没有半点空隙，但她依旧感觉深爱的男人离她光年之远——而且正一天比一天更远。罪魁祸首就是博格。
“我不会让他们把你从我们身边夺走，”她说。
“我也不会。”
并不是他说了什么，而是他说话的方式，让Beverly 不禁颤抖，担心最糟糕的事情还未到来。
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Worf 在 Jasminder Choudhury 的舱室外按下门铃，耐心等待。几秒后，他听到里面带着悲伤颤音的邀请声：“进来吧。”
他向前一步，舱门打开。Jasminder 站在舱室倾斜的观景窗前，一只手抱在胸前，另一只手半掩着脸。Worf 缓慢而小心地走向她。身后，舱门轻声合拢。
他刻意从声音中驱散了所有的锐利与攻击性，温和地问：“你还好吗？”
“还好，”她说，“你为什么这么问？”
“你从不离开岗位，即使是得了许可，”他说。“我很担心。”
她拭去脸颊上的泪水，看向他：“那你呢？我以为你在舰桥上。”
“我把指挥权交给了Kadohata。”
她转身望向舷窗外的星云，说道：“我只是需要一点时间。谁知道什么时候还能再有这样的空隙？”
“说得对。”他回答。他走得更近了些，此时她已双臂环抱在身前，低着头。她面前的茶几上，一个小型全息投影仪亮着，投射出一棵宏伟的、多枝干的橡树，以及一栋古朴的乡间小屋的虚影。Worf 在她身边坐下，注意到她正凝望着这幅影像。
他无需发问就能猜出那影像的来处。“也许你的家人在德内瓦遭到攻击前逃了出来。”他说。
“也许吧，”她哽咽着回应，“但可能性不大。” 她的双眼因哭泣而通红。“但真正让我痛苦的，不是这个。” 她朝着全息影像点了点头。“是那棵树。”
“我不明白。”Worf 说道。
她的下颌颤抖，捂住嘴片刻，等到情绪平复后才开口：“三十二年前，我和父亲在我们家门口种下了那棵树。母亲在家庭相册里留过一张照片——父亲赤着上身、手里拿着铲子，而我则扶着那棵小树苗，他在填土。父亲常开玩笑说，那天他记不清到底是我更瘦，还是树苗更细。” 她的脸因一阵苦乐参半的笑声而明亮起来。“我也记不清了。那时它勉强算棵树，连我的胳膊都没粗。” 悲伤再度笼罩了她的面庞。“看到全息影像里树下的两个人了吗？那是我和父亲，去年我休假回家时拍的。看看那棵树，现在已经快十六米高，基部直径接近两米半。真是令人惊叹……或者说，曾经是。现在它没了，我再也见不到它了。”
新的泪水从她眼中涌出，但这次的情绪却带着愤怒。“我觉得自己真是太愚蠢了，”她说。“我应该为我的母亲、父亲、我的姐妹们哭泣，为所有的堂表兄弟姐妹、侄子侄女们哭泣……可我呢？我竟然在为一棵树崩溃。我为了一棵树而失控。”
她浑身颤抖，Worf 这才看出，Jasminder 一直以来那副超然冷静、理智克制的外表，已经彻底被击碎。家园与亲人的突然丧失，将她过去的一切联系都暴力撕裂。这种痛苦，他太熟悉了。Jadzia 和 K’Ehleyr 的死，尽管已是旧伤，但带来的痛苦从未减轻。
“你哀悼的不是树。”他说。
她防御性地瞪了他一眼：“那我为什么在哭？”
“你为它所代表的东西而哭泣。”
Jasminder 惊愕地看了他几秒，然后转过视线凝望着全息投影。“我自己？”她轻声自问，又摇头。“我的家？”
“我看到你家那片土地上有很多树。”Worf 说道。
“但这棵是我……” 她的声音逐渐低下去，顺着他引导的方向，终于理解了。“是我父亲。”她低声说，眼睛牢牢盯着那虚幻的影像。“它象征着我和他的纽带，我们的关系。”
Worf 点头。“对一个克林贡战士来说，父亲以及如何去尊崇父亲，是少有的至关重要的事。”
她转过头看他，在她眼中浮现出一种令人心碎的顿悟。“我的父亲没了，Worf。”
几秒钟里，她的悲痛缓慢涌出，接着如山崩般倾泻。
他将她拥入怀中，而她在愤怒与哀伤中嚎哭。她的嘶吼让他联想起那天在Sto-Vo-Kor原野上奋战的克林贡战士们。
哭声渐渐平息，她依旧停留在他的怀抱里，静得如同深度休克。嘶哑而干涩的声音里，她说：“我就是不敢相信，Worf。我曾经称之为家的所有一切，都没了。” 她抬头望着他，泪痕斑斑的双眼充满痛楚。“你知道那是什么感觉吗？你的整个世界被摧毁？你所有的家人被夺走？”
他早年的童年记忆在脑海里苦涩地闪现。Khitemer 的火焰与恐惧，尸体与鲜血。
“知道，”他低声而同情地回答，“我知道。”

第十九章
Simon Tarses医生在一分钟内第三次觉得自己脚下打滑，他正努力为sh’Aqabaa上尉缝合被撕裂的躯干。他扭头大喊：“快把这些血清理掉，不然我迟早会在这里摔断脖子！”
他转向正在协助的护士Maria Takagi，厉声道：“夹住主动脉，该死的！”
他的脾气正被逼到爆发边缘，但他没有时间去压制它。五种不同颜色的血液在医护床之间的甲板上汇成一滩，空气中充斥着痛苦的哭喊、谵妄的呻吟与恐惧的尖叫。就在这时，主舱门骤然张开，一队医护兵抬进来四名新的安保人员，他们伤痕累累，血染全身。
安文婷号的助理医生Lena Glau 带领分诊小组扑上前去。短促的低语与凝重的眼神交织，她几秒钟后拨开脸上被汗水打湿的头发，下达指令：“胸口中弹的送进手术室，大出血的进术前准备，那位头部重伤的宣布死亡时间。”
Tarses 正在为 sh’Aqabaa 缝合腔静脉的严重破裂，深蓝色的血浆从他手套指缝中渗出。他朝 Glau 喊道：“Lena，情况怎么样？”
“更多误伤的友军。”她一边随担架进入手术室一边回答，“我只有两分钟能救活这个人。”
“需要帮手就叫我。”Tarses 回应，然后咬紧牙关，继续与那副残破的心包组织和碎裂的骨头搏斗。
“看起来你已经忙不过来了，但还是谢谢。” Glau 消失在手术室的门内。
Tarses 注视着这名奄奄一息的安多利亚女军官。理想情况下，他会在安文婷号的主手术舱为她做手术，但她的生命体征崩溃得太快了，根本来不及转移。手术拱桥数量不足让他只能徒手操作，他暗暗发誓如果他们能活过这场劫难，一定要在星际舰队医疗部发飙一番。
前提是星际舰队医疗部明天还存在……或者我们还能活到明天。
sh’Aqabaa 小队的另外三人此刻正分别由首席住院医师 Ilar Prem 和外科研究员 Nexa Ko Tor 接手。Ilar 是一位体型瘦小的贝久人，深邃的黑眼睛能以惊人的直率捕捉他人。Nexa 是一位三肢族女性，肤色赤红，眼神仿佛天生擅长隐藏秘密。她最令人惊叹的能力是能用三只手同时为两名病人施术。
Prem 的病人是一名人类女性，Nexa 同时在抢救一名Zaldan人与一名波利安人。即使隔着整个舱室，Tarses 也能看出三台手术的情况全都不妙——监控屏上的生命体征剧烈波动，接着逐一平直。
“Ilar 的护士喊道：“大脑皮层衰竭！”
Nexa 的助手也大喊：“心搏停止！”同时他们转向那名Zaldan人，他的身体被恐怖的痉挛折弯，口中涌出暗红的鲜血。
Tarses 恨不得立刻冲过去救人，但理智告诉他，Prem 与 Nexa 已经竭尽所能。他只能继续专注于自己手中这副半流质般的器官残骸，和 Takagi 一起拼命重建 sh’Aqabaa 的胸腔。
数分钟后，尖锐的金属撞击声让他抬起头——Ilar 将满是鲜血的手套狠狠甩在地上，咒骂着冲出手术舱。
Nexa 接受失败时更显冷静。她指示护士 L’Kem：“Hutchinson上尉，时间 1307；Tane上尉，1309；水兵Doron，1311。”
Tarses 好不容易稳定了 sh’Aqabaa 的情况，准备暂时封合切口，把她转运进手术室.。此时 Nexa 走近，低声问：“需要帮忙吗，Doctor？”
“不需要。”Tarses 自己都惊讶声音为何如此冰冷。“她已经稳定。去帮 Ilar 处理那两个大出血的。”
Nexa 微微点头，悄然离开。Tarses 依然惊叹，她三条腿走路却几乎没有声响。
“好了，”他对 Takagi 说。“通知医技人员把她送进手术室.，让他们立刻给我找一个新的手术拱桥。”
“遵命，医生。”
脱下手套时，Tarses 忍不住想到几分钟前 Ilar 的爆发。按规矩，Prem 可能要被记过。但他看着 sh’Aqabaa，想到自己拼死的努力，不禁怀疑：如果她没挺过来，他会不会也像 Ilar 一样把东西砸得到处都是。
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与此同时，Erika Hernandez正在努力调谐自己的意识频率，以融入博格集体。她感觉自己快成功了，就像当年与凯利亚的灵能共融一样，但越接近，博格的声音反而越加飘忽。
她盯着与连结体相连的接口，问轮机长Mikaela Leishman：“你确定设定没问题？”
“完全没问题。”Leishman说，“它正如你要求的那样响应你的生物反馈。”
站在旁边的是科学部门主管兼二副Gruhn Helkara。这名Zaldan人紧绷下颌，皱起面部褶纹：“如果你不行，就该立刻取消任务。”
“我没事。”Hernandez说，“让我专心。”
她闭上眼，努力让自己的脑波与集体的频率一致。她屏蔽掉舱内潮湿的空气、半侵入式神经接口带来的不适，以及自己心底的恐惧。
两道音调，一快一慢，在她耳边震荡。随着放松，她的脑波逐渐接近博格的频率。
这时，一阵整齐的脚步声响起。她不用抬头就知道是安保主管Lonnoc Kedair。
“超相位地雷已就绪。”Kedair对Leishman和Helkara说，“我们的‘女王渗透者’怎么样了？”
“她快成功了。”Leishman回答。
Hernandez正要完成调谐，Helkara的通讯器却响起，打断了她的专注。Dax舰长的声音传来：“Helkara指挥官，报告。”
Hernandez睁开眼，怒视三人。Helkara神情尴尬：“我们快完成了，舰长。”
“快点。”Dax催促道，“博格只需几分钟就会打击包括安多利亚、瓦肯和Qo’noS在内的五个主要目标。要做就得现在做。”
Leishman与Helkara互相交换忧虑的眼神。Kedair死死盯着他们，等回应。Helkara答道：“舰长，我们还需要几分钟。”
“我们没时间了。”Dax回道。“现在有什么进展？”
Hernandez突然开口：“我有个主意。”
Leishman挑眉：“说吧。”
“如果你把接口的反馈缓冲去掉，我能更快调节。”Hernandez说。
Helkara立刻摇手：“绝对不行！没有缓冲，你会遭博格反击。”
“我能应付。”Hernandez坚持。“缓冲才是拖慢我的关键。如果我现在进不了博格的意识，数十亿人都会死。冒这个险救他们，对我来说值得。” 她提高声音：“Dax舰长，我请求移除缓冲，直面博格。”
“批准。”Dax果断答道。“Gruhn，Mikaela，立即执行。”
“遵命。”Helkara勉强回应。
“安文婷号完毕。”Dax切断频道。
Helkara皱眉，用手抓了抓黑发，指着接口对Leishman说：“移除缓冲。”
Leishman操作几下，从控制台下抽出一片等离子电路板和一束光电缆。她摇头看向Hernandez：“希望你知道自己在干什么，上校。”
“我也希望如此，上尉。”Hernandez答道。
然后，她把全部心神投入，准备与博格合而为一。
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一群满脸疲惫、神情惊恐的人挤在星际舰队司令部下方的安全掩体内——作战指挥中心。
高耸的屏幕布满四壁，展示着五个不同星球上方轨道平台传来的影像；第六个频道则显示 Bacco 总统与她的内阁聚集在巴黎协和宫的莫奈厅。
Edward Jellico上将靠在作战中心巨大的中央战略桌旁，两侧是他的同僚 Alynna Nechayev上将与Tujiro Nakamura上将。三人一同注视着周围宏伟的显示影像，静静等待着即将到来的灾难。室内弥漫的恐惧之下，始终伴随着零星的通讯声与低语声。对于在指挥中心工作的初级军官们来说，至少还有事情可做：一些任务让他们保持专注，借以分散对即将发生何事的恐惧。
而对 Jellico 与其他聚集在此的上将们来说，他们已无事可做，只能等待。他们已起草了作战计划，调动了成千上万艘星舰与数十万人员，像棋盘上的棋子般四处布置——可对 Jellico 来说，这一切愈发像是在徒劳地逃避，而他们心底都清楚：真正的结局其实早已是“将死”。
他低声对 Nechayev 说：“我们已经尽力了。”
“是的，Ed，我们尽力了。” 她带着一抹悲伤的笑意望向他，然后极其微妙而隐秘地，将手覆在了他的手上。这只是一个细小的举动——友谊与安慰的象征——但在这压抑的时刻，却深深触动了 Jellico。
短短几秒钟，他几乎也露出了一丝微笑。
随即，头顶的通讯器中传来一个雄浑的声音：
“博格攻击舰队距离瓦肯、安多利亚、Coridan、Rigel与 Qo’noS 仅剩两分钟。”
次空间传输立刻切换，显示出几乎一模一样的画面：五支由八至十艘博格方块组成的攻击群。电流般的刺痛感竖起了 Jellico 全身的寒毛，恐惧像冰水般涌入他的血管。
“命令所有舰队拦截并迎击。”他下令道。
历史会记载我们曾经努力过，他在心中悲叹，前提是等博格结束这一切之后，还有历史可言。

即将爆发的战役都在数光年之外，但坐在泰坦号准备室里透过桌面显示器观看战况的 William Riker却感到自己仿佛身处战场中央。
在距离四个联邦成员星球不到几光分的位置，盟军舰队正在集结列阵，全速迎向敌人。Riker 看着他们冲向博格方块，心中既感激又愤怒——感激他们替联邦而战，却又愤怒自己和安泰坦号不能在场出力。
我应该在舰桥上看这一切， 他暗自告诉自己。他从椅子上站起，走了几步又停下。
如果战局对我们不利呢？舰员们的士气已经够低落了。我真的要让他们亲眼目睹瓦肯或安多利亚的覆灭吗？
接着，他想象着 Troi 会说的话：他们很坚强，Will。他们承受得住。信任他们——并让他们看到你的信任。
Riker 逼迫自己重新迈开步伐，走出舱门，进入舰桥。随着他靠近，Fo Hachesa少校立刻从中央座椅上起身。
“维修进度按计划进行，舰长。”这位 Kobliad代理副舰长报告道。
“很好。”Riker 坐下，“把星际舰队司令部的战况画面接到主屏幕上。”
Hachesa 收起双手，眉头浮现出一丝紧张的皱纹。
“核心区的战斗，长官？”
“是的，副官。”Riker 说。他注意到对方的迟疑，继续问：“有什么问题吗？”
Hachesa 摊开双手：“刚才 T’Kel 上尉也提过这个建议，但我拒绝了。”
Riker 扫了一眼战术席。那儿的瓦肯女军官 T’Kel 正冷冷地盯着 Hachesa。Riker 转回头，看着 Hachesa，问：“你拒绝的理由是？”
“我不想给它带来霉运。”Hachesa 说道。
Riker 花了几秒钟才确认 Hachesa 的确是认真的。
“驳回。”Riker 说，“这又不是量子力学，Fo。我们光是观察，并不会影响结果。” 他点头示意 T’Kel。 “投到屏幕上。”
当那名瓦肯军官执行命令时，Hachesa 低声对 Riker 说：“我也担心这会对士气不利。”
“成千上万的星际舰队军官即将拿命去拼，”Riker 提高了音量，让全舰桥的人都听得见。
“他们中很多人会做出最终的牺牲。既然我们不能亲自站在他们身边战斗，那么至少该见证这一切——并铭记他们的勇气。”
五大战场的影像出现在泰坦号的多分区主屏幕上。
就在那一刻，Riker 才意识到——或许 Hachesa 的直觉一开始是对的。
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Picard 站在企业号的舰桥中央，身姿挺拔，神情庄重，但灵魂却深陷绝望。
在主屏幕上，巨大的博格方块正成群结队移动。每一支攻击编队的庞大规模，都比 Picard 曾经敢于想象的还要骇人。
哪怕只看到一艘博格方块，也足以让他的心跳加速，胃里翻腾酸液。瞬间，他仿佛又被置于集体的掌控之下——被吸收、被抹去、被侵犯，并被囚禁在自己身体的深处。他仿佛再次主宰了沃尔夫359的大屠杀，耳畔再次响起第一零零一战区激战之下的低语声。他孤身一人。
Choudhury上尉的声音将他拉回现实。
“克林贡与盟军部队已在 Qo’noS 和 Beta Rigel 与博格交战，”她汇报道，“盟军战斗群正在安多利亚、瓦肯和科里丹进入攻击队形。”
Worf 走上前，站在 Picard 的右侧。Picard 余光看到他的大副正模仿自己的姿态，以此展现团结与尊严。Picard 认为这是 Worf 的可贵之处——他懂得此刻不必用言语来玷污，而 Picard 也以同样的沉默回应了他。
远方战场的画面在屏幕上闪烁着超相位光子鱼雷的冷焰。
Picard 想要相信星际舰队已为这场战斗做好准备。
他想要相信联邦会像过去经历的无数危机那样挺过这一劫。
然而，当鱼雷击中目标的那一刻……
他明白了，唯一值得相信的真理，正是博格早已昭示的那句：
“抵抗是徒劳的。”
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“鱼雷已发射！” 阿特拉斯号的战术官高声报告。舰长 Morgan Bateson 双手死死抓住椅子扶手，盯着主屏幕上那些螺旋飞向目标的导弹。
“立刻装填，继续开火，Reese！”Bateson 下令道，“别给他们重整的时间。”他快速瞥了一眼指挥监视器上舰队的部署图。“Kedam，通知我们左舷侧翼的舰只分散开，他们距离太近了。”
那名安提卡人作战官立刻答道：“是，长官。”随即将命令传达给其他舰长。
“五秒后命中。”Reese 中尉汇报道。
Bateson 的手心满是冷汗。他曾在第一零零一战区战役中与博格交锋，那一战让他付出了惨痛代价，也深知哪怕是一艘博格方块舰都能在战斗中造成毁灭性的后果。而现在，他竟要率领部队迎战十艘。
我们在数量上以四比一压制他们， 他提醒自己，同时默默祈祷：上帝啊，求你让这足够奏效。
当超相位光子鱼雷在博格舰上引爆，耀眼的蓝光如烈焰风暴般吞没敌舰时，他并未预料会有超过少数几艘方块舰幸存。可就在火焰消散之际，一个漆黑的棱角刺破了雾障，随后又一个……接着又出现六个。
“Kedam 报告：两艘方块舰被摧毁，剩下八艘仍在朝瓦肯前进。”
阿特拉斯号的第一副官 Sophie Fawkes 指令道：“舵手，执行Blus Foxtot攻击模式！”
“第二轮齐射已发射！”Reese 在战术席上喊道。
Bateson 心中涌起不祥的预感：“准备下一轮。”
主屏幕上，舰队的第二波超相位弹头如同一轮蓝色烈日般爆开……
……而八艘方块舰却毫发无损地冲出火焰。
天啊。 Bateson 心中一沉：“全舰，脱离战斗！回到瓦肯轨道重整阵型！”
“长官！”Kedam 插话道，“比林斯号正率领预备队，迎头冲向博格舰！”
Bateson 看向副官：“Fawkes，呼叫他们！让他们撤退！”她立刻执行，但 Bateson 很清楚，已经太晚了。他只能眼睁睁看着比林斯号和十余艘联邦星舰被博格舰击成碎片与蒸汽，敌舰则直接撞开那片扩散的残骸云，继续前进。
“博格正在锁定武器！”Reese 惊呼。
“舵手，规避机动！”Fawkes 大喊。
那位年轻的安多利亚人奋力操控，试图让这艘元首级战舰高速且随机地改变航向与速度，但舰体依旧在连续不断的撞击下发出惨烈的轰鸣。一次重击更是将阿特拉斯号击得翻滚旋转，舰桥陷入数秒的黑暗。
当顶灯与控制系统重新亮起时，Bateson 面对主屏幕上残酷的画面，只觉心如死灰。攻击舰队中仅有寥寥几艘幸存，更少的还能继续战斗。
“ Kedam，打开频道。”Bateson 忍着怒火与失败的痛苦，声音冷厉，“警告瓦肯人：博格将在一分钟内抵达轨道。”

Bacco总统、她的内阁与顾问们正站在莫奈厅的会议桌旁，低声交换着充满焦虑的耳语。莫奈厅设于巴黎协和宫地下深处。Esperanza Piñiero 站在她最方便接近总统的位置，几乎要把对方拦死。
“我们还有时间把您转移到安全地带，总统女士。”她说道，语气比之前三次提出这建议时更加强硬。“一艘高曲速运输舰已经待命。在博格抵达地球之前，我们可以在半途将您送到 Rhaandar。”
“够了。”Bacco 回应道，“再提这件事，我就让 Wexler 特工把你单独送上那艘运输舰。”
Piñiero 恶狠狠地皱起眉：“您说得好像那是种惩罚，总统女士。”
“闭嘴。”Bacco 道，“反正也没有什么地方可退。我们要在这里坚守，Esperanza。而且，如果联邦真的覆灭了，我也不想活着看到那一天。现在让开点，你挡住我视线了。”
她其实并不是真的想再看眼前这场逐渐展开的灾难，但这借口足够好，可以终结这段对话。会议室的多个显示屏都在播放类似的影像，讲述着同一个故事：星舰舰队被击溃、在燃烧，或在混乱中撤退；一支克林贡舰队为了守护 Qo’noS 不断作出英勇的牺牲；博格方块舰几乎毫无阻碍地逼近联邦与其盟友的堡垒；而一轮又一轮的超相位鱼雷，却没有产生哪怕一丁点实质性的效果。
博格正在赢得这场战争。
另一边，Akaar 上将与 Batanides 上将正与 Seven of Nine 低声交谈，查看星舰司令部传来的最新战报。两位上将的神色毫不掩饰：赤裸裸的恐惧。而 Seven 一如既往，面容冷峻难测，她低声与二人交流后，转身走向会议桌，直面 Bacco。
“总统女士。”Seven 开口道，瞬间吸引了全场注意力。“博格已经对超相位鱼雷完成了适应。”
两位上将随即走上前，Akaar 补充道：“我们已确认，总统女士。从现在这一刻起，联邦已经不再拥有任何针对博格的防御手段。”
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能量与讯号自博格集合体汹涌而来，奔涌过注入 Erika Hernandez 身体与心灵的catoms。那股原始的力量洪流充斥她的感官，让色彩带上滋味，让声音泛起触感，让冰冷的金属线触及肌肤时也染上感官的余韵。那是麻醉般、令人沉溺的感受，而那片被集体帝王意志裹挟的细小声音之海，既令人窒息，又令人心生敬畏。
她原本以为这会更像 凯利亚 的群智，但它与群智的相似只停留在表面。许多声音确实被融合为一个意识，但那并非出于自愿。凯利亚曾为了提升整个社会而自愿联合心灵，同时仍保有个体的自由意志；而博格集合体却是征服、奴役有感知的心智，再将他们被劫掠的肉体驱使去达成它的目标。
越是深入其中，Hernandez 就越清楚这与群智毫无相似。它更黑暗，几近原始的侵略性，残酷的独裁，彻底的霸道。她这才意识到自己曾多么理所当然地接受了凯利亚群智的仁善本性；群智以温和的纽带相连，尊重自由意志，而博格则是以冷酷的强力，将各不相同的个体强行捶打熔接，仿佛铁匠在冰之熔炉中锻造一柄剑。
Hernandez 想要逃离它的随意残忍，摆脱它压抑的桎梏，但此刻的赌注太大了。我必须坚持下去。 她告诉自己。她将心灵更深地推入集体的层次，感受自己的思绪逐渐染上它原始的色彩。我必须像无人机那样把自己交给集合体。我需要听见女王，知道她的声音。
向群智臣服的感觉，就像回到母胎，化作一股流体，融入无尽的意识洪流。可向集体屈服的感觉，却仿佛坠入沥青深渊，被油腻的黑暗吞没、窒息、噤声。
然后，在那孤绝的黑暗里，Hernandez 听见了——
博格女王的声音。
冷厉而专横，它是击打在无人机背上的火焰长鞭。就连博格方块也在它的绝对命令下应答。Hernandez 放任自己去看女王想让她看到的画面：星联与克林贡的舰队被无情碾碎、五个世界轨道上的防御平台被轻易摧毁、立方体舰正准备发动的地表轰炸，将把那些世界化为死寂的焦土。
瓦肯。安多。科里丹。贝塔·瑞杰尔。Qo’noS。
再过片刻，它们都将不复存在。
Erika Hernandez 驱使自己的catoms，与博格女王的本质频率共振，并强迫自己做好开口对集体言语的准备。
就在那一刻，她才意识到——自己根本不知道该说些什么。
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Charivretha zh’Thane 望着翠绿色的能量弹自天际坠落，直击安多利亚 Therin 公园 的上空。作为家族的女族长，她拒绝离开自己的家园。她认为那毫无意义——根本没有安全的去处，而她的侄子 Thirishar、他的配偶们和子嗣们早已离开安多星。这里已没有任何值得她守护的东西。
她仍然希望结局不会是这样，希望星联能想出某个巧妙的战术来击退或挫败博格的最新入侵。在她多年担任安多利亚代表、出席联邦议会的日子里，星联那似乎无穷无尽的机智与应变，常令她惊叹不已。
但终究不是无穷无尽的， 她承认道，望着一枚翠绿色的火球直坠向公园。城外的打击令她脚下的大地震颤。
对失去自己的生命，她已麻木到不再悲伤，但她却为眼前注定毁灭的美景与聚集在 Therin 公园里的数千名安多利亚人而感到深切的哀痛。坐落在首都心脏的公园，本是绝美之地。它的水体建筑让空气中充盈着潺潺的流水声，广袤的园林与层叠的瀑布造就了一个个隐秘的静谧空间。池塘里色彩斑斓的异域鱼群跃起，啄咬着漂浮的透明球体，那些球体中燃烧着跳动的火焰。尽管数年前曾因恐怖袭击而受损严重，但它早已被重建得比以往更加美丽。
Vretha 怀疑这一次不会再有那样的结局。
她深深吸入最后一口凉爽、弥漫花香的夜晚空气。
然后，她与公园——连同鱼群、花卉与那温柔的流水乐音——一同被抹去。
剩下的，唯有烈焰。
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瓦肯的天空有着无数色彩。黎明时分，绚丽的粉色与朱红统治着低空。正午时，天穹被淡琥珀与桂皮色渲染。日落之际，金与赤染满地平线。
然而此刻，在瓦肯的每一条经度上，红铜色的天穹都被来自轨道的翡翠色雷霆撕裂。
T’Lana 独自踏入荒芜的 Forge，寻求孤独与疗愈。作为咨询官与星联军官，她的判断曾被自负与自以为是所蒙蔽，她总以为自己比周围的人更了解一切。直到一次失败的——事后看来极其错误的——叛变行动，才让她彻底看清自己的理性已经被怎样扭曲。
面对自己无法辩解的行为，她选择了唯一合乎逻辑的做法：调离企业号，申请无限期休假，并返回瓦肯，将自己交予能够引导她重回无私理性与逻辑之道的导师。
她抬眼望见死亡一击落下，不禁思索：在这场悲剧中，我是否也有一份责任？我的行为是否也是导致联邦走到这一步的一连串错误中的一环？
逻辑告诉她，这是再度陷入自负。在任何理性的评估中，她的作用都小得微不足道。唯有极端的自恋者才会试图独自揽下这样史诗般浩劫的全部责任，她自我安慰。
当灼热的翡翠等离子束击中 ShiKahr 的心脏，将整座城市化为熔渣、蒸汽与废墟时，她的内眼睑本能地闭合。爆炸的冲击波席卷而出，数公里高的蘑菇云直冲被烟尘染黑的天穹。
T’Lana 注视着火山碎屑般的灰烬、被掀起的沙土与有毒尘埃组成的海啸，正奔涌横扫平原，朝 Forge 的岩峰与峡谷扑来。她冷静推算：以目前速度，冲击波将在六点二秒后抵达我。我无法在此之前找到足够的掩护。
她原是回到家乡，为了完成 Kolinahr，彻底净化情感与偏见。而讽刺的是，在生命最后的片刻，她的思绪却如此充满情感。她为生命中未曾实现的可能而悔恨。
我再也无法为背叛 Picard上校 而赎罪。
我再也无法为冒犯 Spock大使 而道歉。
一阵灼热的气浪掀起沙尘，灼痛了她的肌肤，那是致命洪流的前兆。
我再也无法告诉 Worf中校 ……我曾渴望他。
爆炸的轰鸣以惊天之势席卷而来。T’Lana 紧闭双眼——接受那无法改变的一切。

Erika Hernandez 在下达命令时没有开口，她用的声音也不是她自己的。
停火。
那就像是在 Inyx 的实验室里打开了贝壳般的天窗。她只是描绘出一个事件、一个她渴望的结果，而集体便开始转化自身，将她的愿望化为现实。
对行星的轰击停止了。她痛苦地目睹已经造成的破坏：五颗世界的表面留下巨大的、发光的伤痕，灰烬弥漫的云层吞没了它们的大气。
症状被遏止后，Hernandez 将目光投向病因。
——博格方块。敌意的无人机。女王。
摧毁它们。 她下令。
在整个集合体之中，数以万计的追随者毫无疑问地执行着命令，却浑然不觉自己正成为瞄准镜中的目标。
在已知空间的无数博格舰船内部，枪声骤然响起。无人机互相残杀，以冷酷的效率射击、殴打、撕裂、刺穿彼此，毫无保留地投入到疯狂的厮杀之中。方块体转动它们可怖的炮火，彼此轰击，撕裂成片片残骸。
在深空之中，博格攻击舰队在曲速中骤然跌落，立刻用武器火力互相轰击。集体被撕裂，每一艘方块体在瞬间都化作了战场，一场内战骤然爆发。
余震冲击着整个集体。数以万计的无人机在同一时刻被消灭，这种剧痛几乎要撕裂 Hernandez 的心智。没有了反馈缓冲，她被迫经历每一个博格无人机的死亡：每一次暴力的终结，每一次孤寂的沉没。随着每一秒的流逝，又有上千个声音在黑暗中凄厉呼喊，她的愧疚感如同万千匕首刺入心口。
然后，一个声音在屠戮的浪潮中响起——一个不同于 Hernandez 曾遭遇过的存在。
它是不可战胜的。
它是无道德的。
它是诱惑的、渗透的。
女王回应了 Hernandez 的挑战。
在刺目的痛苦闪光中，Hernandez 终于明白了博格的真实本质——而在八百多年后，她第一次感到恐惧。
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第二个女王。
在数千年的扩张、同化与稳步迈向完美的过程中，集体从未经历过被两个君主分裂的局面。
即便在过去的某些时刻，博格女王被迫同时显现于多个肉身之中，她的每一个化身也都代表着同一个意志、同一个心智、同一个目标。那引导的声音始终独一无二，不可模仿。
而如今，就在集体最新一次胜利的前夕，一个冒名者崛起了。和谐化为不和，统一化为冲突。完美被玷污。
博格女王压制了数百万困惑的哀鸣，强行恢复秩序。
——沉睡。再生。
这是无人机们所知最基本的指令。它们是最初被写入的基石，是此后所有一切的根源。在女王的意志下，它们是不可抗拒的法令，凌驾于所有其他指令之上。
在敌人的领土中，她的无人机们停止了自我毁灭的争斗，寻找停泊舱，以补充能量并修复舰体。当一批又一批无人机退出集体，女王在仍保持清醒的心智间搜寻她的对手。
一个又一个方块体熄灭、减速、停驻在太空中，无人机们纷纷进入休眠。女王将集体中这些空白的区域抛诸脑后，穿梭于迅速减少的意识点之间。很快，除了她自己，只剩下一个。
不是人类，也不是博格。某种熟悉却依旧陌生的存在。
**称谓无关紧要，**女王断定。入侵者必须被清除。
她在那艘孤立的侦察舰中搜寻任何仍存活的无人机，以为己用，但一无所获。
然而，舰上有许多类人生物闯入者。她决定：他们足以充当替代者。
这艘飞船在女王的意志下慢慢苏醒。它并非被设计来承担如此单一的角色，但它的确被设计来维持并创造新的无人机——并摧毁一切内部或外部的敌对存在。
更重要的是，如同博格所有的创造物一样，它被造就为只做一件事：适应。
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作战指挥中心里所有人都在同时说话，Jellico上将几乎听不清对面Nechayev上将在说什么。
“说大声点，该死的！”他吼道。
“已经确认了，长官！”Nechayev高声回应，“博格方块体互相开火，现在它们全都停下来了，死在太空中。”
她转过身，一个神色慌张的Arcturian上校把他的资料板塞到她手里。Nechayev又转回Jellico这边，抬高嗓音补充道：
“所有博格方块体都显示严重损伤——大部分核心都已暴露！”
**也许我们再也不会有这样的机会了，**Jellico意识到。
“所有舰队，重新进攻！趁现在全力压制！”
他的众多军官立刻行动起来，重新集结舰队，指挥立即反击。看着巨型战术屏幕上战斗部队的示意图重新排列组合，Jellico鼓起了久违的希望。
如果我们够快，或许我们真的能活下来。
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“Fawkes，我们必须立刻出击！”Bateson舰长吼道，同时阿特拉斯号正加速冲向攻击航线。“还剩下谁？”
他的第一副官盯着战术监视器皱起眉头。
“埃克塞特号、普罗米修斯号和基萨奇山号。”
“很好，告诉普罗米修斯号使出它的三舰分离战术。我们必须尽快打击尽可能多的那些在瓦肯上空的方块体。”
他激动得坐不住，从座位上猛然站起，快步走向前方。
“舵手，执行Theta-Red攻击队形。武器部门，把我们所有的家伙事儿都砸向博格：超相位鱼雷、相位炮、能用的全上！”
在阿特拉斯号主屏幕的画面里，瓦肯那带着红色调的天体迅速放大，数秒之后，滞留在轨道上、支离破碎却尚未彻底毁灭的博格方块清晰可见。
在战术席上，Reese上尉那稚嫩而精致的五官因决心而变得坚毅。“目标锁定，长官。”
操作席上的Kedam上尉补充道：“基萨奇山号和埃克塞特号已锁定目标，普罗米修斯号已启动多向矢量攻击模式。” 他的控制台响起一声提示音，他扫了一眼显示器，然后转头看向Bateson。
“长官，星际舰队司令部的新命令：重新与博格交战。”
“典型的高层作风。”Bateson翻了个白眼。
基萨奇山号和埃克塞特号锁定完成，普罗米修斯号就位，长官。”Kedam说。
Bateson决定，如果有哪个时刻该引用莎士比亚的话，那就是现在。
“再一次冲向缺口吧，我的朋友们，再一次！随意开火！”
他的血液在血管里翻腾，脉搏在太阳穴轰鸣，几乎眩晕。他惊叹地看着阿特拉斯号与盟友们倾泻出的庞大火力：无数炽烈的弹头和耀眼的相位能量划破虚空，贯穿并撕碎了瓦肯轨道上那一艘艘漆黑怪物般的博格方块体，把它们打成碎片与尘埃。任何大到足以被扫描器捕捉的残骸，都会被再次瞄准并轰击，直到所有船体碎块与真空中翻滚的无人机彻底化为飞灰。
“所有目标已被消灭。”Reese上尉报告。
“解除红色警报。”Bateson说，露出了数周以来的第一个笑容。他满怀满足地看向自己的第一副官。
“替我感谢星际舰队司令部批准我们开火——并告诉他们，瓦肯的战斗已经结束。”

Erika Hernandez大口喘息，却无法让肺部吸满空气。她的思维一片空白，却充斥着白色的剧痛。转瞬之间，数十艘方块体和数以万计的无人机被歼灭，那种残酷而戛然而止的痛苦让她根本无法屏蔽或排解。
接着，真正的痛苦到来了。
灵能攻击像火焰长矛一样刺穿她的记忆，将她的灵魂灼烧到最深处。每一道被激发的记忆痕迹都被扭曲、玷污，变成了充满折磨与侵犯的可怖景象。
她又成了孩童，在家园燃烧的火海中拼命呼救，炙热的火舌吞噬了她最心爱的毛绒玩偶……
不对，我们的房子从来没有烧毁过……
一间潮湿的地下室，透过狭窄窗户的一道灰暗光线，她的叔父坐在她身旁那张破旧、带着污渍的沙发上，他的手停在了根本不该停留的地方……
不，他从没那样！这是谎言！
她十六岁，仰躺在落雪的山坡上，Rocky山脉的月光下。她自八年级以来深爱的男孩Kevin压在她身上——双手掐住她的喉咙，眼神因毒品的迷雾而疯狂。她拼命挣扎、踢打、扭动，却换不来一丝自由，甚至连一点点呼吸都没有。她的指甲抓挠着他的手腕，却触不到他的脸。他粗重地喘息，白雾在头顶盘旋，被满月勾勒出一个不该有的圣洁光环。
这不是事实！他是我的初恋！
她的抗议毫无意义。每一次灵能的刺击，都把她生命中最珍贵的时刻扭曲成病态与耻辱。每一个成就的里程碑、每一瞬温柔的联系，都被践踏殆尽。这是灵能战的焦土政策——不给她留下任何避难所，没有藏身之地，没有退路。
Hernandez不知道如何与这样的敌人抗衡。那力量太古老，太残酷，毫无怜悯，拥有无数摧毁心智、吞噬灵魂的经验。它是世界的毁灭者，是历史的终结征兆。它不仅仅是博格女王——它是超越女王的存在，是集体的本质。
冰冷的黑暗将她包围，她感觉恐惧、喜悦、悲伤、羞耻一并被抽离。
这就是同化。 她恍然。比Jean-Luc说的还要可怕。你唯一能做的，就是投降。
身体感知伴随着一阵极度的痉挛归来。Hernandez的后背弓起离开甲板，火针般的疼痛顺着双臂与脊柱传导。喉咙收紧，颚骨咬死，她的尖叫卡在体内无法释出。病态的绿光淹没了她的视野。
Helkara大喊：“拔掉剩下的接线！快！”
Leishman说：“还不行！残余电荷太多！”
有人猛扯着嵌进她皮肤下的电缆，一股气雾喷射声与药物的凉意刺入她的喉咙。
“她快不行了。”Helkara焦急地吼，“叫个医生！Chief，把急救包拿来！”
痉挛骤然停止，Hernandez瘫软地躺回甲板。视线逐渐清晰，但她感到彻底被掏空，身体剧烈颤抖。
“拿毯子来！”Leishman对跑过的人喊。
Hernandez虚弱地伸手，抓住Leishman的前臂。“女王……”她沙哑地挤出声音，惊讶于自己发音的艰难。她试着再说，但嘴里只吐出气息般的哽声。
Helkara凑近问：“她说什么？”
“She said, ‘Queen.’ 我想博格女王把她吓坏了。”Leishman答。
“废话。”Zakdorn科学官冷冷道。
Hernandez对他们的迟钝愤怒不已。她奋力松开Leishman，反而抓住Helkara的衣领，将他的脸猛拽到自己近旁，用几乎破碎的低语断断续续道：“女……女王……”
Helkara把她的手从制服上解开，挺直身子。“女王正往地球来——我们知道，上校。”他把她无力的手放回胸口，轻拍几下，像是在安抚小孩。“接下来我们会处理。现在你需要休息。坚持住，等医生到了。”
镇静剂开始生效，她的世界边缘渐渐模糊，慢慢陷入黑暗。
蠢货！ 她在药效麻醉的身体里怒吼。她想要警告他们，可一切都在沉入漆黑的深渊。她已无法说出那最关键的讯息：
女王已经在这里了。
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这个消息好得几乎让Nan Bacco无法相信。她不断等待着更正、撤回，或是带着细微修辞的澄清——哪怕任何一句话都可能否定她和她的幕僚们刚刚在莫奈厅的次空间监视器上看到的一切。
Seven of Nine与Batanides上将和Akaar上将低声商议完毕，Akaar大步走到会议桌首端。他抬起宽大的双手，压下了房间里此起彼伏的紧张低语。
“我们刚刚从星际舰队司令部收到确认，”他说，抬起下巴，让长长的灰发垂落在他方正的面庞两侧。“在瓦肯、安多利亚、Coridan、Beta Rigel以及Qo’noS的博格攻击舰队，已经被击退。”
他还想继续说下去，但房间里已经爆发出雷鸣般的掌声与解脱的欢呼。Bacco只是勉强挤出一抹感激的笑容，不敢放肆庆祝，生怕过早地引来命运女神的反噬。她注意到Piñiero脸上凝固着深深的愁容，而Batanides、Akaar以及Seven也都带着同样的沉重表情。
Akaar再次抬起双手，让内阁成员与顾问们逐渐安静下来。“我们收到报告称，一些博格战斗群内部曾爆发过混战，但这些情况已经停止——所有仍然存在的博格攻击舰队，已经重新开始行动。”
他与Bacco对视，面对她疑问的神情，他补充道：
“包括那支正驶向地球的舰队。”

公元前4527年 第二十章
Karl Graylock、Kiona Thayer和Gage Pembleton在八天残酷的雪鞋跋涉后，已经饥饿到头脑发昏、濒临绝境。他们踩着即将散架的雪鞋，在刺骨寒风与冰雹的鞭打下，艰难地爬上Junk山，没走一步都像是在与锋利冰刀对抗。
在距离山坡不足两百米的地方，Graylock的雪鞋终于彻底解体。先是左脚陷进已经塌陷的鞋网，然后右脚也挣脱了破裂的绑带。“Scheisse。”他低声咒骂，生怕惊动雪崩。
Pembleton用登山杖戳了戳雪面：“雪压得很紧，”他在稀薄的空气里喘息着说，“你也就陷到脚踝。”他敲了敲自己的雪鞋，“我们可能已经不需要这些了。”
“可能吧。”Graylock回答。Thayer和Pembleton脱掉了雪鞋，Graylock把自己那双碎裂的鞋收拢起来，塞进背包的褶皱和翻盖下——等干了还能当柴火用。抬头望着被暴雪肆虐的山坡，他皱了皱眼睛：“继续走吧。”
Graylock和Pembleton一样记得通往凯利亚人要塞的路，于是他领头迎着风雪前进。Pembleton负责警戒，那只数周前杀死Mazzetti的当地掠食者可能仍潜伏在附近。而Thayer要做的，就是在绑着支架的脚下，努力保持上坡时的平衡。
远远望去，这三个幸存者几乎没有区别。全身裹在层层已经污损的银灰色凯利亚织物里，只有身高能分辨他们：Pembleton最高，其次是Graylock，再是Thayer。Graylock忽然意识到，他们已经有一个多星期没见过彼此的脸了。随着气温骤降，他们几乎从不揭开裹在身上的布料，除非在最必要的时刻。
风雪翻滚，Graylock能看见的路只有前方数米。身体虚弱，逆着重力爬坡让他头晕目眩。下一刻，他已经双手撑地，跪在雪中干呕。
双手小心地扶住了他。Thayer和Pembleton竭力将Graylock拉回脚下。“别现在倒下啊，你这个奥地利蠢货。”Thayer说道。
Graylock摇晃着站稳，“既然你说得这么好听。”他喃喃道，“Gage，你能不能……？”
“领头？当然。”Pembleton走上前，带着他们经过一处覆满冰挂的岩壁。高大的黑色峭岩挡风的一侧堆积着厚厚的雪堆。
地形被厚雪覆盖，Graylock几乎认不出熟悉的路径。他只能寄望于Pembleton的荒野作战训练能帮他们找到埋在雪下的凯利亚实验室入口。
疲惫、饥饿、疼痛……一切都模糊成一团。Graylock只能机械地逼迫自己的身体走下一步，再下一步，踩在Pembleton的脚印上，不敢回头。
眼皮沉重，他几乎要倒在雪里睡去。就在此时，一只戴着手套的手猛地拉住了他。
“我找到了。”Pembleton喊道，“是个挺滑的隧道，但我觉得能下去。快来！”
三人脱下背包，围到雪洞边。那像一只陷阱蜘蛛的洞穴放大版，冰雪覆盖，底部是一个斜坡。Graylock小心地探头向下看：“大体上很通畅，可是怎么——”
一句话没说完，他就被推了下去！本能让他伸手去撑，但冰面滑溜，根本减不下速度。他撞到两侧，最后被底部的积雪接住，滑进漆黑的走廊。
他爬起来，抖落身上的雪，走回入口上方，怒视同伴。Kiona说：“抱歉，本能反应。”
“我很好，谢谢关心。”Graylock皮笑肉不笑，“快下来吧。”
Thayer随后脚先滑下，屁股着地滑到走廊里。Graylock扶起她，她又对Pembleton喊：“安全！”背包依次被丢下，收好后，Pembleton才像Thayer一样滑下来。
Pembleton站稳后问：“你觉得凯利亚人会在什么地方？”
“可能在他们赖以维生的能源储存系统附近。”Graylock说。他取出火种袋，三人用仅剩的粗木枝和破布条蘸机油，做成火把。Pembleton点燃三支，递给Thayer和Graylock一人一支。微弱的火光在金属墙壁上投下巨大阴影。
Graylock带路走进走廊。重新置身于人工建筑让他感觉怪异。脚步声在硬地上清晰回荡，风在死寂的城市间呼啸。
脱离风口后，Graylock取下面部层层裹布。最后几层几乎像胶水般黏在皮肤上，拉开后发现全是干涸的血。他们的脸因为寒冷和干燥已经裂开，像荒漠盐碱地。Thayer和Pembleton也揭下裹布，露出同样的冻伤痕迹。更可怕的是骨相——颧骨高高凸起，仿佛随时要刺破皮肤。Graylock摸了摸自己瘦削的面颊，心头一凉：我们看上去像行尸走肉。
拐过一条走廊，他们进入实验室。偌大的空间空无一人。Graylock心底的不安更重了：“我想我们来晚了，他们已经走了。”
“也许你该试着呼唤他们。”Thayer建议，“你认识的那个叫什么名字？”
“Lerxst。”Graylock答。他看向Pembleton，对方耸肩：试试也无妨。Graylock提高嗓门：“Lerxst？”
没有回应，只有风声哀鸣。
他又喊了一声：“Lerxst？”
回声缭绕。
接着，整座废墟般的城市传来一声低沉的呻吟。
“也许我们该走。”Pembleton警觉地盯着天花板，Thayer则惊恐地四处张望。
“听起来不是最糟的主意。”Graylock答。
三人转身想离开实验室，却看到一个幻影。那几乎不存在，只是一个凯利亚人轮廓的虚影，仿佛蒸汽凝成的形体。
Graylock声音发颤：“Lerxst？”
一股电流猛然刺入他的脑海，让他动弹不得。Thayer和Pembleton也在发抖。
随即，一个既阴柔又残酷、带着无可抵抗力量的声音，在他们心中低语。而他们的身体与脸庞，立刻覆上了一层如死一般的寒霜。
Sedín。
无数冰针般的刺痛化作全身每一寸肌肤的酷刑。Graylock想尖叫，想逃跑，却无法动弹。痛苦无处可去，只能在他体内反复回荡，形成自我折磨的死循环。他以为自己会晕过去，但Sedín不让他的意识熄灭——她就是要不停地锤打。
不！ 他在心中嘶吼。我不会……不会变成……赛……
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——博格。
饥渴找到了新的力量。三具无人机，很容易控制。两个男性，一个女性。只要得到适当补充，它们就能继续服役。但现在它们几乎耗尽。饥渴决定：必须保留女性，用来繁衍更多躯壳。其中一名男性必须被整合，以求集体之利。
它读取了两名男性脑中的化学记忆痕迹。一个是战士，另一个是工程师。**工程师的知识更有价值，**饥渴得出结论。
这些无人机的工具粗陋而笨拙，但足以使用。有机食物虽然效率低下，也必须先凑合，直到能找到更高效的补给与维持手段。在此之前，对这些生物的基因密码进行简单调整，就能延长它们的寿命，并促进节能的生物过程。
饥渴把无人机当作自己的肢体来操纵，令女性与工程师一同处决了战士。失去他虽令人惋惜，但却是必要的。它小心而精确地肢解战士的身体，将血肉与脂肪剔离骨骼，把可食部分与不可食部分分开。等到所有可消化的燃料被分离出来，饥渴便用第三人释放出的资源，为余下的两具无人机重新充能。
等到温暖的季节再次来临，它们便能继续寻找新的能源。在那之前，这些作为饥渴容器的躯壳必须受到保护，它们的能量必须被谨慎保存。
生存将依赖于耐心。
睡吧，饥渴命令它的无人机。睡吧。

冰冷的海水猛然冲过德米亚尔号的小艇舷侧，当它逼近岸边时，二副 Sedath 首当其冲被冰雹般的浪花打湿。他扭过头，闭上眼，直到刺痛的水雾消散才重新睁开。划桨手们见状，纷纷大笑。
“加快速度，伙计们。”他说，声音一如既往地冷静而专业。他并不介意船员拿自己取乐，但纪律必须保持。
艇尾坐着德米亚尔号魁梧的舰长 Jestem，以及来自财团的年轻高管 Karai——这艘破冰船的雇主。两人都急切地想要登岸，但理由不同：Jestem 渴望荣耀，时时寻找让自己名声大噪的机会；Karai 则更为务实——他为金钱而来。
Sedath 抬头望向苍白的天空。太阳刚刚探出地平线，为极地群山镀上一层金光。他们必须抓紧时间，攀上山坡，去近距离勘察那道深深切入远古岩石的巨大创口。
这个伤痕令 Sedath 着迷。整个海上航程中，他研究过几十份旧地图和地质图，确信这些参差不齐、半垂直的岩石结构在数十年前根本不存在。
**这一定是陨石。**他暗自推测。陨石带着斜向的冲击砸入，才会留下这样的碎石分布。
虽然德米亚尔号的主要任务是勘探海底碳燃料矿藏，但 Sedath 一直把这段北极之行视作远离财团实验室和学界政治纷争的研究良机。
荣耀归舰长，财富归 Karai。我要的，只是做些实验。
铝壳摩擦碎石与沙粒的空洞声响提醒 Sedath——小艇已抵达峡湾岸边。年长的宪兵 Malfomn 率先纵身跳下，溅起齐膝的冰水。他拉着艇首，将小艇拖上岸。Sedath 立起，把一块木板架在船头，从上走过，轻跃上了干地。
接着 Jestem 和 Karai 也跳下，随后是划桨手和军医 Dr. Marasa。与其他人跃跃欲试的态度相反，这位疲惫的医生满脸不情愿。“好吧，我们看到了。”他嘟囔道，“现在能回去了吗？”
“少抱怨，医生。”Jestem 回道，“我们要上坡，看清楚是什么东西撞了这座山。”
“我打赌是一块石头。”Marasa 回敬。
“穿上雪鞋吧，医生。”舰长说。
众人卸下背包，开始绑雪鞋。Jestem 最快，率先出发。“快点，先生们！天色要暗了！”
就在众人准备跟上时，Malfomn 突然叫停：“慢着！大家停下！”他指着不远处的乱石堆。“那是什么？”
Sedath 顺着看去，起初难以辨认，但很快发现雪下隐藏着几何的棱角。“Malfomn，跟我过去看看。”
两人绕上斜坡，靠近后，发现几块金属在晨光下闪烁。Sedath 伸手拉了一下狭长的金属梁，它在雪里松动了一点。“帮我拉出来。”
他们合力拔出金属，长度足有 Sedath 身高一倍半，边缘扭曲，仿佛被强行撕裂。
“认得这合金吗？”Sedath 问。
Malfomn 摇头。“从没见过。”他瞥了眼雪堆，“也许该挖一挖，看能找到什么。”
“好主意。”Sedath 点头。两人掏出工兵铲，开始清理雪层。很快，他们发现更多金属碎片和一大片破烂的金属织物。Sedath 拿起一角，在阳光下打量：“像是某种庇护所的材料？”
“也许吧，”Malfomn 说，“但我从没见过有人造这种庇护所——你呢？”
“没有。”Sedath 将碎布揣入口袋。他望了一眼山腰上那道裸露的巨大岩伤，对 Malfomn 低声说：“回去吧。舰长要上山，我们得跟着。让划桨手继续挖，把找到的东西用防水布包好，放上小艇。”
“明白。”Malfomn 说。
他们回到平地，Sedath 重新加入队伍。
“发现了什么？”舰长问。
“还不确定。”Sedath 含糊地答，“一些金属，还有织物。”
“金属和织物？像是仓促隐藏的营地？”Jestem 猜测。
“有可能。”Sedath 没否认，但心里有更大胆的假设。
Karai 紧张地说：“舰长，财团必须保住所有权利，无论是矿藏还是化学物。如果有人抢先，我们会失去一切。”
“我知道。”Jestem 不耐烦地打断，随后吩咐 Malfomn：“保持警惕。看来我们不是独自在这里。”
攀登开始时，Sedath 偷偷从口袋里取出那块织物。它轻盈却不透光，指间流淌如同齿轮油。其金属纤维在阳光下反射出彩虹光泽。他从未见过，也无法想象它是如何制成的。
如果我的猜想正确，我们就发现了外星飞船。
当然，Sedath 清楚：若真如此，舰长会得到名声，Karai 会变成世上最富的人。而他唯一的收获，或许只是能在这些东西被财团锁进实验室之前，先看一眼。
他在面罩下笑了笑。这就够了。
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“在这里！”Jestem 远远走在队伍最前面，站在一条陡峭雪坡下方的冰隙旁。他正注视着一条狭窄的冰洞入口。Sedath 和其他人加快脚步，却走得极为艰难。大家很久没穿雪鞋行走，上坡路让所有人都筋疲力尽——当然，指挥官除外。
Malfomn 和 Sedath 抵达裂隙，发现 Jestem 站在洞口，正凝视着漆黑的深处。Sedath 回头望向峡湾，远端靠近水道的地方，德米亚尔号正静静抛锚，身影映照在昏暗的海面上。狂风卷起冰晶，在空中闪烁飞舞。
Karai 和 Marasa 上来时气喘吁吁，疲惫不堪。医生抱怨道：“谁要是愿意背我下去，我保证给他伪造一个干净的药检报告。”
还没等人回应，Jestem 就对 Sedath 说：“把你的掌灯给我。”
Sedath 解下腰间的便携灯递过去。指挥官一向身轻如燕，从不带多余器具，总要别人准备好。Jestem 打开灯，把狭长的光束射入冰洞深处。他眯眼盯着下面：“Sedath，你看到那底下的表面了吗？”
Sedath 探身望去：“好像看到了。”
“像什么？”
光束反射在洞底裸露的一角，让 Sedath 点头：“金属。”
Jestem 关掉掌灯，把它插进自己腰带。“我们要下去。把安全绳固定好，把坐标回报德米亚尔号。”
“明白。”Sedath 点头。Malfomn 已开始往岩壁打入钢钉，固定结实的绳索。Sedath 拿出便携电台，报出坐标。等他说到“我们发现了一条裂隙”时，Jestem 突然转头狠狠瞪了他一眼，警告他不要多说。Sedath 只好改口：“我们要下到地下，可能一段时间无法联络。”
“注意安全。”舰上值更军官答道。
Sedath 收好电台，回到队伍时，Malfomn 已把两条安全绳抛进冰洞。Sedath凑到 Jestem 身边，低声说：“长官，也许这次该让我先下去。”
“胡说。”Jestem 轻描淡写地回道，“我只是在看地形。我们得抓紧时间。”
不等 Sedath 再劝，Jestem 已扣上绳环，顺着冰壁滑下去。半分钟后，他已站在洞底，用掌灯照亮前方的通道。
Sedath 负责指挥其他人依次下降，最后一个下去。刚走出几步，靴底传来金属般的回音，仿佛踏在舰上的甲板。他停住脚步，Jestem、Karai 和 Malfomn 同时转过头，示意他安静。Sedath 屏息聆听。
微弱的声音在风声的哀鸣中渐渐清晰：轻轻的刮擦声，几声脚步。
“开灯。”Jestem 命令。Karai、Malfomn 和 Marasa 一齐亮灯。Sedath 两手空空，只能眯眼望向光束交错的阴影。
两个身影踉跄着进入灯光范围。瘦削、衣衫破烂，像是被风吹得飘摇的布条。光反射在他们的眼睛里，空洞而令人毛骨悚然。Sedath 背脊发凉。
“表明身份！”Jestem 喊道。
Karai 厌恶地说：“我知道他们是谁——企业间谍。”他冷笑着补了一句：“看样子，他们已经得到了报应。”
那一男一女完全走进光里。Sedath 却确信，他们绝非 Kindir。双手只有一个拇指，皮肤灰白斑驳，女子的眼睛竟是前所未有的天蓝色。
所有人都愣住了。眼前，是外星人。
女子以单调的声线开口，说着无人听懂的语言。她重复了几遍，伸出手，男人也一样。
“我觉得是问候。”Sedath 小声说，刚想上前握手，却被 Jestem 拉住。“看来她才是说话的人。让我来。”
Jestem 上前半步，伸出手：“我是 Salaz Jestem，来自德米亚尔号。谨代表全世界的 Kindir，欢迎你们来到 Arehaz。”
女子握住了他的手。瞬间，细长的金属管自她指缝刺出，像蛇般钻进 Jestem 的手腕。他痉挛，随即僵直，眼中光彩尽失。
Sedath 和 Malfomn 立刻扑上去，却被男外星人一把掐住咽喉，轻而易举提离地面。女子也放开 Jestem，转身抓住 Malfomn 的手腕，银色管刺入。
两人徒劳挣扎，根本无力抗衡。尽管外星人骨瘦如柴，却力大无穷。Sedath 余光看见 Marasa 冲上前扶住摇晃的 Jestem。
“指挥官？您还好吗？受伤了吗？”Marasa 焦急喊道。
Jestem 抬头——然后抬手掐住医生的脖颈，两根银色管从他指节伸出，深深刺入。Marasa 身体一抖，瞬间痉挛。
Sedath 脖颈一痛，仿佛被毒牙刺入颈动脉。恐惧的黑幕笼罩心神。女子的声音再次响起，这一次，他在脑海中听懂了。
“你们将被同化。”

2381 第二十一章
Gredenko 从舰务台回头道：“星际舰队司令部确认了所有报告，舰长。”
Dax 微微一笑，长长舒了一口气。安文婷号的舰桥上响起一阵掌声与欢呼，甚至连 Bowers 也难得放下戒备，挥拳高喊：“好！”
真的成功了。Dax 简直不敢相信。突袭那艘博格探测舰原本是一次疯狂的豪赌，但他们做到了——而且在拯救五个盟友世界免遭毁灭中发挥了决定性作用。
随着掌声渐渐平息，Dax 走到战术台旁，问 Kandel：“Hernandez 上校多久能再次接入博格的连接核心？”
这位德尔塔人女军官回答：“我们还不清楚，舰长。Kedair 少校最后的报告说，Hernandez 上校必须暂时断开，否则对她不利。”
“上校恢复意识了吗？”
“刚刚几分钟前恢复的，舰长。”
“那我希望她立即重新接入——”
话音未落，一声雷鸣般的巨响伴随剧烈冲击，整个舰桥陷入一片黑暗与混乱，人员东倒西歪。
“护盾！”Bowers 高声喊道，“战术台，报告！”
随即，数次爆炸连续震撼安文婷号。
“遭到博格飞船攻击！”Kandel 在轰鸣声中大声报告。
“回击！”Dax 下令，“锁定他们的武器系统！”
“正在开火！”Kandel 回应。主屏幕上，蓝色的相位能量流刺穿博格侦察舰船体，将其主、副武器彻底汽化。Dax 暗自祈祷，自己没有在同时误伤仍在舰上的登陆小队。
灯光闪烁着恢复，全舰照明亮起。Bowers 立即说道：“舵台，执行规避机动 Sigma，让战术台获得清晰的射击角度！”
“遵命，长官！”Bolian 舵手 Tharp 操控舰体，带领安文婷号完成了一连串翻滚和急速变向，成功躲开了博格的下一轮火力。紧接着，安文婷号发射的新一波相位炮与光子鱼雷命中，迫使博格攻击停止。
“停火。”Bowers 下令，“Gredenko，报告损伤情况。”
Gredenko 的双手快速在控制台上飞舞，整合来自各舱段和部门的资料。“武器电网过载，”她说，“护盾离线。主偏导器遭到直接命中——损伤不大，但我们失去了生成抑制场的能力。”
“那正是博格的目的。”Dax 说道。
“还有更多，舰长。”Gredenko 补充道，“我们也失去了远程通讯。系统完全失效。”
“Sam，立即把我们的人全部传送回来。”Dax 命令道，“我要他们马上撤离那艘船，然后把它彻底摧毁。”
“遵命，舰长。”Bowers 立即转头，用急迫的眼神向 Kandel 下达命令。
片刻后，Kandel 抬起头，从战术台报告：“博格舰核心内正在升起散射场——登陆小队报告他们遭到攻击！”
Bowers 急问：“是谁攻击他们？”
Kandel 的回答印证了 Dax 的担忧：“长官……是那艘飞船本身。”
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墙壁在蠕动，地板也不再可信。闪烁着金属光泽的电缆如饥渴的巨口，在粘稠的黑色流体中扭动，正从舱壁和走廊中央突兀地冒出，就像有无形的利刃在撕裂舰体的金属血肉，露出它那生物机械般的内脏。
Helkara 环顾正在扭曲的连接核心塔，惊骇地喊道：“这到底是怎么回事？”
“飞船正在自我适应。”Kedair 环视周遭，满眼恐惧地看着坍塌的栈桥和疯狂抽打的电缆，那些电缆像愤怒的毒蛇一样在舰体中空的核心周围挥舞。“这意味着它马上要么杀掉我们，要么同化我们。不管是哪一种，我都不想留下来等结果。”随即，一声轰鸣的呻吟声从飞船深处传来，似乎应和了她的话。
Leishman 和一名叫 Ravosus 的 Mizarian 医护兵拼尽全力，将 Erika Hernandez 扶起。“来吧，上校，”Leishman 咬牙道，拖着半昏迷的她，“我们得带你离开这里。”
就在他们抬着她朝出口挪动时，Hernandez 的眼睛猛然睁开，手突然伸出，攥住了 Kedair 的袖子。“女王，”她虚弱地说，“她在这艘船上。”
Kedair 立刻拍了拍通讯徽章，准备下令所有登陆小队撤离博格飞船。但金属徽章只发出一声失真的尖锐提示音，表示通讯失败。
“必然是干扰场。”她低声咕哝，随即掰开 Hernandez 的手指，指向那条狭窄的舱桥——它连接着核心塔与博格舰体内部的结构。“你们三个，把 Hernandez 送到传送点。快走！”
Helkara 堵在出口前，反对道：“那你怎么办？”
“我必须启动超相位地雷的引爆器。”她冷冷地回答。随即又撒了个谎：“我马上就跟上你们。快走！”她狠狠一巴掌拍在 Zakdorn 的背上，迫使他行动起来。Leishman 和医护兵架着虚弱却勉强能走的 Hernandez 紧随其后。
一分多钟能跑完舱桥，两分钟能到最近的强化传送点。再加一分钟保险，Kedair 心算着时间。她转身望向博格舰的黑暗心脏。核心塔的内部如今已是一片生物机械的恐怖景象，如癌症般扩散的机械脏腑正在侵占每一处空隙。要到达超相位地雷并启动引爆器，她必须穿过那一团致命而无情的伪装血肉，并坚守至少四分钟。
再派任何人去都是死路一条；她是唯一有一线生机的人……而且她已决定，今天让她的部下流的血已经够多了。
她从一名阵亡战友背后的刀鞘中，抽出一柄分子级锋刃的长剑。孤身一人，心意已决，她凝视着那张大张的黑暗巨口——充满钢铁獠牙、蠕动的筋索与油腻的黑色死亡。它低声呢喃，仿佛在挑衅她：敢不敢踏入这连死亡都不愿涉足的深渊？
Kedair 举起长刃，冲了进去。
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每一个转角似乎都通向死路。黑色的恐惧和不安从四面八方奏响，回荡在阴影深处又迅速消散。博格侦察舰的内部是一座迷宫，蜿蜒的管道和滑动的舱壁交错纵横。巨大的机械块体在假象般的外壳后自行移动，伴随着低沉的轰鸣与震耳欲聋的尖啸。
Erika Hernandez 已经恢复了大部分体力，正跟在 Leishman 和 Helkara 身后狂奔，Ravosus 紧随其后。她恨不得他们能跑得更快。理论上，Helkara 正带他们返回那片设有四个传送图案增强器的安全平台，好让他们能迅速撤离飞船。可实际上，他却一次又一次带着他们撞进死胡同。
他们转过一个拐角，Helkara 猛地撞上了一堵由层层金属板和交错管道构成的墙壁。Leishman 直接撞到他身上，而 Ravosus 则与 Hernandez 撞了个满怀，慌乱间又退回了他们刚刚走过的走廊。
Helkara 踉跄着后退，皱着眉满脸困惑地盯着眼前的屏障。“这是什么鬼……？”盯着三录仪，他绝望地说：“这里本该有通道的。”
“我们早被警告过了。”Leishman 拉着他折回，冲过 Hernandez，绕过拐角。“飞船正在自我改造，把我们逼到绝境。”话音刚落，她忽然停下，环顾四周，慌张地问：“Ravosus 呢？”
Hernandez 打开了体内的 catom 感应，触及这艘博格舰庞大机械中流动的能量，那是一种复杂的无机智能在操纵的脉动。她看见了这些变化背后的规律，也感受到它正集中意志准备发动攻击。她在背后听见了女王的声音。
“他已经没了。”Hernandez 低声说。“跟我来。”
她带着仅剩的两名同伴钻入两道舱壁间的狭窄通道。那几乎窄得 Leishman 的肩膀都在摩擦壁面，而 Helkara 只能侧身挪动。几米之外，病态的绿色光芒从飞船能量传导系统中透出。
Leishman 惊呼：“我的脚被卡住了！”
Hernandez 停下，回头望去。黑色的触须从格栅状甲板的缝隙中钻出，缠上 Leishman 的脚踝，迅速攀上她的小腿。Hernandez 赶忙冲回去，Helkara 已经掏出相位枪。“住手！”她伸手阻止，“你会打到 Mikaela！”
Helkara 却呆呆地望着她身后，下颌因恐惧而松弛。“我想我们遇到更大的麻烦了。”
她的 catom 感应早已告诉她发生了什么，但她仍需要亲眼确认。她转过头——
前方的道路一片漆黑，通道正在关闭。
**“抗拒是徒劳的。”**女王的声音嘶嘶作响，入侵了 Hernandez 的思绪深处。
**“那可不一定。”**Hernandez 在心中回击。
“抓住我的手，Mikaela！”她大喊。“Gruhn——你也是！”
两名军官伸出手，她紧紧握住他们的手腕。
墙壁不断收缩，贪婪的触须扑向三人。甲板在他们脚下塌陷……
然后又重生。
她已找到女王的频率，并将其据为己有。
博格女王触发的每一个陷阱，Hernandez 都即兴对抗。她在身后重建塌落的甲板，拉着 Leishman 和 Helkara 向前推进。粗如手臂的管道缠绕她的脖颈、Leishman 的腰和 Helkara 的腿。Hernandez 用意念勾勒反制的图景，博格飞船的现实便随之扭曲。触须退缩、崩裂；消失的甲板再度成型；逼近的钢铁舱壁化作自由的开阔。直到她的后背撞上最后一道屏障——随即在她的命令下，化作漆黑的尘埃。
三人一同倒在那片隔离平台上。周围的方向性干扰场投射出护罩，将这里与博格舰体隔绝。方形阵列中，四个传送图案增强器正闪烁着待命的光芒。
Hernandez 将 Leishman 和 Helkara 推到增强器的中央，拍了拍 Helkara 胸前的通讯徽章：“安文婷号，这里是突击小队。两人急救传送！”
“收到，”徽章中传来微弱的声音。“准备传送。”
Leishman 与 Helkara 摇摇晃晃地站起，而 Hernandez 已纵身跃上细若发丝的护栏。她稳稳落在上面，感受到了和在 Axion 时一样的力量澎湃。她已将体内的 catom 调谐到博格独特的频率，并窃取了它们的力量。
Hernandez 的脑海中，画面前所未有的清晰。
她看见 Kedair 在连接核心塔内被吞噬，生命迅速流逝，触发超相位地雷的任务濒临失败。前往核心塔的路径早已被传送屏蔽，没有人能去援助……除了她。
她收紧全身，准备从护栏上跃下，投入博格飞船的死亡机关之中，心中已描绘出自己如何游刃有余地穿越这些致命齿轮。
传送光束的嗡鸣响起。
“你要去哪里？”Leishman 在金属的哀鸣和机关的轰响中高声问道。
Hernandez 回头一瞥：“去救 Kedair。”
下一秒，Helkara 和 Leishman 化作能量粒子的光柱，被传送光束卷走。而 Hernandez 则纵身一跃，心甘情愿坠入那头野兽的腹腔。

Lonnoc Kedair 知道自己已经接近超相位地雷的起爆控制，但她却看不见。被困在缠绕着博格连接核心的漆黑触须中，她所能见到的只有黑暗，仿佛她已经溺死在焦油之中。
没有空气可供呼吸，没有可以移动的空间，更没有任何反击的杠杆。她的双腿早已被拉倒，带有毒刺的触须从前后同时刺入她的身体。
可怕的碾压感充斥着她的胸腔和腹部，博格飞船的机械肢体在她体内穿透了数个部位。伤口刚一形成，她的身体便拼命自我修复，但这是一场注定失败的战斗。粗达数厘米的触须不断重击她的躯体，折断她的骨骼，撕裂她的皮肤，将她最后储存的呼吸也挤压殆尽。
她在痛苦中发出嘶吼，却被博格机器的黑色润滑液吞没。恶臭的液体涌入她的鼻腔，灌满她的口腔。反射与本能告诉她要吐出它，但她早已没有一丝气息去推动。
无数冰冷的针刺涌入她的肌肤。同化纳米探针，她意识到。刹那间，她甚至后悔自己和队员们所接受的那种激进抗同化方案。虽然博格纳米探针过去曾突破过部分防御措施，但从未遇到过这种精准结合的基因与神经阻断。真走运啊，Kedair 苦笑。既然我无法被同化，那我就只能被一点点撕碎。太好了。
触须在她躯干两端拉扯，她这才意识到它们的目的——要将她直接撕成两半。剪切的力量开始作用，剧痛夺去了她的全部思绪，只剩下无尽的苦难。
任何塔卡兰的快速愈合都无法跟上这种摧残；博格飞船正一点点拆解她顽强的身体。Kedair 嘴巴因压力而扭曲，黑色金属气味的液体流进她的耳朵。彻底淹没于恐怖之中时，她听见了。
在自己急促的心跳下，一道恶毒的低语潜伏在这黑暗子宫般的液体中。它的信息钻入她的思绪，让她明白这无法反驳也无法谈判。
力量无关紧要。你是渺小的，而我们无穷无尽。你是独一，而我们是军团。你将变成我们。你将成为我们的一部分。
Kedair 准备向黑暗投降。
然后，光出现了。
那些肮脏的触须从她体内抽离，退入舱壁。压迫的机器、针刺与锯齿全都退散，一些改造生命的装置甚至直接崩塌散落。Kedair 的身体终于坠落，自由地摔在甲板上，扭曲而残破。
透过血与油染污的视线，她看见自己的左臂只靠一条肌腱悬挂在肘下。整个世界扭曲模糊，她试图眨眼，却意识到自己只有一只眼能动，另一只已被某种怪诞的植入物掏空。
脚步声传来。
她转过头，看见 Erika Hernandez 大步走回连接核心，径直向她而来。女人的制服已经污损破裂，但 Hernandez 本人看上去丝毫无恙。她开口问道：
“你能走吗？”
Kedair 嘴里满是污秽，艰难吐出：“我双腿全断了。” 她猛然点头，示意那颗已牢牢固定在博格中央神经丛上的超相位地雷。“启动……起爆器。我们必须摧毁这艘船。”
Hernandez 走向地雷。“告诉我怎么做。”
“它已经武装好了。”Kedair 痛苦地回答，身体正强迫自己将碎裂的骨头拉回原位再愈合。“在触控板输入延时秒数，然后按‘启动’。”
Hernandez 迅速操作，然后跑回到 Kedair 身旁，跪下说：“程序已启动。”
Kedair 问：“多少秒？”
“七十五。”
“你疯了？”Kedair 嘶声道，“那根本——”
三爪的机械触须猛然从她身后袭来。Kedair 正想喊出警告，却见 Hernandez 仅仅轻轻一挥手，触须便在空中碎裂成金属残渣。她扶正 Kedair 破碎的身体，平静道：“你刚才说什么？”
Kedair 一时间愣住，才挤出一句：“根本来不及跑到传送点。”
“来得及。”Hernandez 回答。她伸手托起 Kedair，后者起初没有感受到任何触感，却发现自己竟漂浮在空中，被温柔地举上了 Hernandez 的肩膀。
“抓紧，”Hernandez 说道，“接下来不会太舒服。”
随着 Hernandez 快速前进，Kedair 的身体不断颠簸。腹部的压力让她不停咳出更多苦涩、毒性的黑液。
一条又一条触须鞭击而来，却都被 Hernandez 指尖的轻微动作弹开，仿佛巫师驱逐恶魔。通道与出口一度被黑色金属般的“藤蔓”封死，但在她的挥手下又纷纷退散。
她们冲出最后一道舱门，来到塔外的平台。通往外层的桥梁早已收回，头顶的空间布满翻滚的金属与蓝黑色的原始物质，电光闪烁。
“你恐高吗？” Hernandez 问。
“不会。”Kedair 回答。
“很好。”
Hernandez 伸出一只手，指向飞船高耸的内壁。下一秒，她们腾空而起，直冲风暴。
Kedair 还趴在 Hernandez 的肩膀上，俯瞰着缩小的连接核心，忍不住低吼：“你到底是怎么做到的？”
“很简单。”Hernandez 回答，“我只需要想象——自己已经做到了。”
她们穿过雷霆的中心，风暴在她们周围裂开出一片宁静的眼。随即，顶层甲板出现了，那片带有传送增强器的平台映入眼帘。
“十秒。”Kedair 嘶声道，“毫无压力。”
Hernandez 落在平台上，将 Kedair 放下，用一只手接住她，另一只手拍向通讯徽章。
“Hernandez 呼叫安文婷号！两人紧急传送！”
“锁定，开始传送。”传送官的声音响起。
Kedair 抓住 Hernandez 的手臂：“万一……我们没能成功——谢谢你。”
瞬息间，传送光束的环形能量将她们包裹。博格飞船阴暗的钢铁世界在闪光的帷幕后迅速消散——随后，一片炽白吞没了一切。
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安文婷号主屏幕上的博格侦察舰消失在一片炽蓝的爆炸中。
Dax 在 Kandel 少尉身后快速踱步，焦躁得几近狂乱。
“告诉我我们干掉它们了。”这是她十五秒内第三次催促战术官。
在战术台另一边，Bowers 投来一个侧目怒视：“然后你还奇怪我为什么不让你参加外勤任务。”
Dax 紧贴在 Kandel 身旁的战术控制台上，说：“Kandel 少尉，报告。”
这位德尔塔人女军官从容不迫地完成了屏幕上的数据核查，随后抬头对 Dax 说道：
“传送室二确认 Hernandez 上校和 Kedair 中尉已传送上舰。中尉正被紧急送往医务室。”
“那 Hernandez 上校呢？”
Kandel 点了点操作面板：“在传送室。”
“把我和她接通。” Dax 说。她等到 Kandel 确认已建立频道后，开口道：
“Hernandez 上校，我是 Dax 上校。你还好吗？”
“我没事。但我要立刻见你。单独见。在你房间。”
Bowers 瞥了 Dax 一眼，似乎想提醒她舰艇刚刚遭受重创，急需维修并重新制定计划。
“这能不能等一小时？我们还有很多——”
“立刻。现在。在我房间。”
Hernandez 语气中的强硬让 Dax 一时愣住。她挑了挑眉，Bowers 只是回了个无奈的耸肩。
“好吧。”Dax 说道，“我马上过去。”
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当 Dax 走近时，VIP 贵宾舱的门自动开启，她未作通报便直接进入。
才走进舱室几步，她便看到 Hernandez 上校正靠在舱壁上。
Hernandez 皱着眉看着她：“今天已经是第二位舰长不敲门就闯进我房间了。星际舰队难道不再教礼貌了吗？”
“我的舰船，我的规矩。”Dax 回答道，“再说，你在公开频道上已经说得很清楚——你急着要见我。”
她张开双臂，做了个讽刺意味的欢迎姿势，又收回双手抱在胸前：“好了，我来了。说吧。”
Hernandez 缓缓走近，神色忧虑：“请你耐心一点，上校。”她的声音比先前柔和许多。破碎的制服松松垮垮地挂在她纤细的身上。
“我要告诉你的事至关重要，但我不太习惯直截了当地切入问题。和凯利亚共处八百年后，保守秘密几乎成了一种美德。”
“我明白。”Dax 点点头。Hernandez 停在她面前一臂之遥。仔细一看，Dax 发现尽管她的容貌与体态仍然年轻，但双眼中却闪烁着古老的光芒。这种奇特的气质，她曾在体内携带久远共生体的 Trill 身上见过。
Hernandez 慢慢搓着手掌，说：“在登上那艘舰之前，我看过你档案里关于博格的一切。我以为我已经做好了准备，但我错了。”
“如果你是因为反击时的损失而自责，就没必要。”Dax 说道，“在我看来，你救下了我的三名军官——尤其还折返去救 Kedair上尉，你该得一枚勋章。”
Hernandez 移开目光，走到舷窗前，凝望那片平静得近乎虚假的星海。
“我不是在说博格做了什么。”她的声音低了下去，“我是说它们是什么。我从没准备好去相信这一点。”
她轻声补充：“我本以为那是一个群体意识，但事实并非如此。博格是一种独裁的唯一意志，奴役所有个体。它对个体所做的事情，不只是残酷，而是彻头彻尾的虐待、野蛮。而且它是……空的。它就是一处无底的饥渴深渊，无论吞噬多少，都无法被填满——而且越大，就越贪婪。”
她看向 Dax：“那感觉就像一段熟悉的旋律，但被改写了——更黑暗、更不协和。它不是像指挥家引领乐手一样让心灵们合奏，而是把它们埋葬，让它们变成无声的旁观者，然后操控它们的身体作为工具。那就像一座囚禁无数灵魂的监狱，兆亿生灵被锁在某种根本不知道自己欲求为何的存在之下。”
“听起来像是一次糟糕的结合。”Dax 说道。见 Hernandez 疑惑地摇头，她解释：“有时楚尔的共生体与宿主不相容，会制造出极度糟糕的性格，最后只能被强制分离。”
“差不多就是这样。”Hernandez 神情愈发沉重。“最糟的是……这种感觉让我觉得熟悉。”
Dax 心中升起怀疑：“熟悉？”
Hernandez 退开几步，似乎想用距离来隔绝 Dax 的追问：“几个小时前，我第一次察觉到。当我们解除阻尼场时，我能感应到博格舰上一个垂死无人机的意识——就像当年我能感应凯利亚一样。而当我进入博格舰、它恢复全部能量时，那感觉……就好像我回到了 Axion。”
Dax 紧紧盯住她：“仅此而已？”
“这只是开始。”Hernandez 走到舱壁上的控制面板，轻触屏幕。上面立刻出现了多组并列窗口：星图、舰船日志等等。
“航海家号和企业号D的记录都暗示，博格的起源在德尔塔象限的深处。”Hernandez 继续道，同时切换出新的星图。
“当凯利亚的母星毁灭时，产生了许多穿越亚空间的通道——你们当时正试图关闭的那些隧道，就是其中比较稳定的。”
一张亚空间通道的图像在屏幕上扭曲变形。Hernandez 解释道：“有些通道不仅切割空间，还切割时间；因此它们不稳定，并在 Erigol 灾变后不久就崩塌了。只有三座凯利亚城市舰逃脱。”
她用指尖在星图上划出几条直线：“其中一条通道将 Axion 抛入了贝塔象限，大约八百六十多年前。另一条则把 Kintana 扔进了另一个宇宙的时间起点。”
“那第三座城市……？”
“Mantilis。”Hernandez 在星图上又画出一条从Azure星云通向德尔塔象限的路线。
“我的登陆小队中有几个人被困在 Mantilis 消失时的城内。直到现在，凯利亚都认为 Mantilis 早在过去的某个年代里遗失或毁灭。但根据我对博格纳米探针的分析，以及我自身在集体中的体验，我有了一个新的推论。通过某种失败的过程——一种造就了我如今模样的畸形版本……他们成了博格。”
Dax 走近仔细查看面板上的数据。她想象着 Riker 上校和 Picard 上校若听到这结果时的震惊反应——恐怕任何人类听到都难以承受。博格的起源，竟是人类久远年代的行为与错误，与 凯利亚的悲剧性交织。
“你确定吗？”Dax 问道。
“完全确定。”Hernandez 回答。
Dax 皱起眉摇了摇头：“据 Riker 上校所说，我们根本不可能对抗凯利亚。那你为什么把这当成好消息？”
“因为我知道了博格的弱点。”Hernandez 说，“如果凯利亚技术造就了博格，那或许它同样能毁灭博格。”

第二十二章
Riker 仍在等待一个反转。他依旧难以置信：“凯利亚创造了博格？”
Hernandez 上校回答：“我不认为那是有意的。”她身着一套新的星际舰队制服，站在企业号的观景厅控制屏前，面对 Riker 上校、Dax 上校和 Picard 上校。她点向屏幕后并列的图像：“博格纳米探针和 凯利亚 catom 之间的相似性过于深刻，绝不可能是巧合。只是外部结构完全不同，而探针内部的核心部分早已被严重腐化，所以才不容易被察觉。”
Picard 上校坐在弯曲会议桌的首席，神情严峻：“你的证据很有说服力，上校。但在我们所剩的时间里，这些知识如何能帮助我们或联邦？”
Dax 上校双手叠放在桌上：“我们有一个计划。”
“你们几个小时前就有一个计划，”Picard 回应道，“差点让 Hernandez 上校丧命。”
Dax 上校强硬地回击：“但它也拯救了五颗星球，并让博格入侵舰队减半。”
“可如果博格同化了她的凯利亚 技术——”
Riker 上校打断道：“他们没做到。去争论没发生的失败毫无意义。我们需要计划下一步行动，而不是剖析上一场。”他意识到自己无意间助长了 Dax 上校的得意气焰，于是补充：“但一次鲁莽计划的有限成功，不代表我们该盲目拥抱下一次。”停顿后，他又说：“不过，他们的想法至少值得一听。”
“很好。”Picard 上校点头，将目光投向 Dax 上校。
Dax 上校把期待的眼神传给 Hernandez 上校：“这是你的主意。”
Hernandez 上校看着 Picard 和 Riker：“很简单。我们要阻止博格继续攻击更多的星球，并让它们聚集到一起，好让我们一次性解决。我提议把它们引到这里——在深空中结束这场入侵。”
Picard 上校挑起一边眉毛，满是怀疑：“你打算怎么做到？”
Dax 上校插话：“用它们最无法抗拒的诱饵：欧米伽分子。”
Riker 上校质问：“可没有硼矿，我们怎么制造？复制机也做不出来，最近的矿源离这儿两百光年。”
Hernandez 上校答道：“我们不是要制造，而是要让凯利亚把它们带来。更准确地说，是说服他们把城市舰从New Erigol 带到这里。”她在屏幕上调出一张欧米伽分子的影像：“在博格舰回来后，我想起你们档案里提到博格把‘010粒子’当作完美的象征。我立刻知道我在哪儿见过它了——一切都对上了。
“凯利亚用欧米伽分子反应堆为城市供能。”她继续道，“他们从母星及恒星外壳获取的能量，全用来掩盖欧米伽分子的辐射。如果我能说服他们把 Axion 带来，并移除屏蔽，它就会像一座灯塔，博格绝不可能抗拒。”
Picard 上校脸色沉重：“一旦博格舰队汇聚而来……接下来呢？”
“让凯利亚对付他们。”Hernandez 上校说。
Picard 上校猛然起身，明显激动：“你上一个计划是鲁莽，这一个则是疯狂。你考虑过风险吗？博格若同化了凯利亚 catom，会发生什么？若掌控了欧米伽反应堆呢？他们将拥有无限能量毁灭整个银河系——甚至更远。若失控，欧米伽爆炸将摧毁数百万光年的亚空间，整个银河乃至数个星系的曲速航行都会消失。”
Dax 上校回应：“我们清楚风险。但没有更好的选择。想要在联邦还有残余之前阻止博格，这是唯一的机会。”
“还有别的选择。”Picard 上校说，“我们还没试过钍拉隆武器。钍拉隆辐射对一切有机物都致命，如果 La Forge 中校能让偏导仪释放足够强的钍拉隆脉冲，我们能一举歼灭整个博格舰队。”
Riker 上校投去怀疑的眼神：“星际舰队对跨相位鱼雷也说过同样的话，而博格早已适应了。说不定他们已经有了对钍拉隆的防御。”
“也许。”Picard 上校说，“但我们必须尝试。哪怕只能争取时间。”
Hernandez 上校斩钉截铁：“已经太晚了。半途的权宜之计救不了我们。我们必须现在就结束这场战争。”
Riker 上校倾身向前：“我不认为钍拉隆是最好的选择。一旦这种技术放出来，就再也收不回去了。”随后他看向 Dax 和 Hernandez：“而且我们忘了凯利亚的关键本性——他们首先是孤立主义者，其次是和平主义者。他们不仅可能拒绝对博格动武，还可能阻止我们自卫。”
Hernandez 上校摇头：“不，你误解他们了。他们也许是和平主义者，但绝不自取灭亡。他们不会任由博格同化。”
Picard上校冷声质问：“凭什么你确定他们能阻止博格？2168 年，你的 MACO 小队就摧毁过他们一座城市。博格比你们的部队可怕得多。”
“那是偷袭。”Hernandez 上校语气中带着痛苦的愤恨。“博格不会有那样的机会。”
Picard 上校目光锐利：“如果他们同情博格呢？”
“不太可能。”Hernandez 上校说。
“可也不是不可能。”Picard 上校逼视她，“你自己说过，凯利亚技术可能就是博格探针的基础。若他们把博格看作同类呢？”
“事实上，”Dax 上校开口，“我们正是指望这一点。”
Riker 上校和 Picard 上校对视，满脸困惑。Riker 问：“什么意思？”
Dax 上校说：“无意冒犯两位舰长，但我们——以及整个星际舰队——对博格一直用错了策略。我们总是以力对力，以暴制暴，结果被拖入一场又一场我们必败的消耗战。”
Hernandez 上校补充：“关键是要改变任务。我们不是要摧毁集体，而是要解放它。博格不需要被消灭，而是需要被拯救。凯利亚能帮助我们做到这一点。”
“你疯了吗？”Picard 上校厉声道，“博格正在屠灭整个世界，而我们要去救他们？”
“我很失望。”Hernandez 上校说，“你最该明白这一点。你被同化过，又挣脱回来。你知道那是怎样的噩梦。现在想象一下，有兆亿生命都被困在那地狱中。他们是奴隶，Jean-Luc，而我们或许有能力解放他们。”
Dax 上校也说：“作为星际舰队军官——作为有感知的生命——我们有责任至少尝试一次。”
Picard 上校背过身，凝视星空：“你说得没错，Dax 上校，我们同为上校。我不能强迫你们停止行动。你们无视过我的劝告，这次大概也会。但事情没那么简单。”
Dax 上校冷冷一笑：“遗憾的是，这次我确实需要你的同意。”
Picard 上校转身：“为什么？”
“因为我们需要企业号的帮助。”Dax 上校说，“安文婷号的亚空间发射器在遭受袭击时被摧毁，泰坦号的也坏得无法修复。我们唯一能联系上凯利亚 的办法，就是重组企业号的发射器，制造一个亚空间微型隧道，让 Erika 连接到他们的心灵网络。”
Picard 上校皱眉：“所以……如果我拒绝，这计划就无法进行？”
Dax 上校和 Hernandez 上校同时点头。
Picard 上校冷冷一句：“那就否决。”
两位女舰长神情沮丧。Riker 上校心里明白 Picard 有问题。他温和地说：“Dax 上校，Hernandez 上校，请你们先离开一下好吗？”
两人退出舱室，门合上。Riker 静静等待，看 Picard 是否愿意解释。
终于，Picard 开口：“你不同意我的决定，对吗，Will？”
“坦白说，是的。”
Picard 重重坐下：“我们不能拿整个银河冒险。如果博格得到 凯利亚 技术，可能会让所有文明都陷入我们的命运。”
“可若现在不阻止博格，那就是注定。”Riker 反击，“如果 凯利亚 能帮助解构博格，我们就能在没有更多流血的情况下结束战争，拯救联邦。这不正是我们该做的吗？”
Picard 的皱眉里带着憎恨：“我不确定博格值得这种仁慈。”
“也许不值得。”Riker 说，“但被困在集体中的个体呢？他们难道不值得吗？”
Picard 嘟哝：“也许吧……我不知道。”
Riker 说：“Hernandez 上校显然认为值得。我也宁愿拯救生命，而不是摧毁。”
Picard 回避道：“当我的人民濒临灭绝时，我该如何去帮助敌人？你能解释给我听吗？”
Riker 直视他：“Jean-Luc，你到底在隐瞒什么？”
沉默片刻，Picard 终于低声说：“是父亲的责任。”
随后的谈话撕开了两人心底的创伤——
Riker 终于吐露出他与 Deanna 多年尝试怀孕的痛苦、流产、基因治疗失败、而自己却在最关键时刻抛下妻子远赴战场的愧疚。
而 Picard 也揭示了 Beverly 已经怀孕的事实，以及他心中深深的恐惧——在历尽一生孤独后才接受爱与家庭，如今却担心博格随时会夺走这一切。他形容自己像“射杀信天翁的古舟子”，因一次自私的放纵而让无数人陪他受难。
Riker 摇头：“你不会真觉得博格入侵是因为你和 Beverly 怀孕吧？”
Picard 苦笑：“当然不是。这不是逻辑问题，而是恐惧——恐惧新生命诞生后我将不得不看它死去。”
两人对视，沉重的悲伤压在空气里。
Riker 最终坚定地说：“Jean-Luc，凯利亚能对抗博格。我同意 Hernandez 上校，也同意 Dax 上校。如果我们能结束这场战争，拯救被困在集体中的人，我们有义务去尝试。”
Picard 低声：“如果她们错了，我们会释放出银河史上最可怕的灾厄。”
“那也比坐以待毙强。”Riker 反击，“博格离地球只有不到两小时。是的，我们可能失败，但不能让恐惧让我们瘫痪。该是信念一跃的时候了。”
Picard 嘲讽：“你在谈希望。”
“没错。”Riker 回答，“没有希望，我们就等于投降。”
他走到门口，停下，回望 Picard：“我们可以为希望而战，或者向绝望屈服。选择在你，Jean-Luc。告诉我你的决定。”

第二十三章
Deanna Troi 只觉身轻如燕，比过去几个月里的任何时刻都更有生气。她站在银色圆盘的中央，Inyx 立在她前方，操控圆盘穿梭于 Axion 雄伟的白金塔楼之间那令人屏息的竖向空间。劲风掠过，把她的秀发尽数吹到身后。她仰起头，在New Erigol人造太阳的温煦光照下尽情沐浴，几乎忍不住要放声大笑。
圆盘靠近了远征队下榻的那座塔楼。当她与 Inyx 沿着缓柔的姿态降落到顶层露台时，她看见有人自起居室走来。一股熟悉的心灵存在轻拂她的思绪；在目光捕捉到之前，她的共感便已告知答案——那是 Tuvok。他抬头看见她，随即回身进入套间，召唤其他人。
等她与 Inyx 落在露台上时，全体外勤小队已聚到一起迎接她。Vale、Keru 与 Tuvok 站在最前，Ree 紧随其后。Dennisar 与 Sortollo 分列医生两侧，Torvig 一如既往落在队伍最后，既好奇又谨慎。
“大家好。”Troi 满面笑容地说。
Keru 上前一把将她搂住：“管它什么礼节，”他说，“你没事真是太好了。”
像是闸门被打开一般，片刻之间，Troi 就被宽肩的楚尔人、Vale 和两名安保队员围在中间来个集体拥抱。Torvig 仍保持距离，Tuvok 则一如既往地冷静克制。
Ree 走到 Inyx 身旁：“她现在的情况如何？”
“她的健康状况完美无缺，医生。”Inyx 回答。
Pahkwa-thanh 医官吐舌尝了尝空气：“若您能把她的内部成像和血清谱给我过一遍，我将不胜感激。”
Inyx 看向刚从同伴怀抱中脱身的 Troi。她朝这位凯利亚人点了点头：“可以。”
“很好。”Inyx 伸臂示意露台远端，“医生，请到那边，我会向你详尽说明。”科学家与外科医师一同走到一旁低声商议。
“我离开了多久？”Troi 问。
Vale 耸肩：“大约十三个小时。”
Tuvok 补充：“再加二十一分钟。”
“知道自己被惦记着真不错。”Troi 说，“我不在的这段时间，你们都在做什么？”
“Keru 和 Torvig 去观光了，”Vale 说，“我们的医生在努力晒太阳，Dennisar 和 Sortollo 下了大约三百盘跳棋，而我在补课读书。”
“有啥好看的？”
“信不信由你，一位曾经的凯利亚‘客人’写了一堆新的《Captain Proton》小说。”Vale 轻笑，“感觉像挖到一座拉蒂锭矿。”
“我信。”Troi 说。她抬头望去，只见 Inyx 与 Ree 已走回人群。“一切都好吧，医生？”
Ree 轻吐蛇信，品味着空气：“令我惊讶的是——完美得不可思议。”
Vale 悄悄把手搭在 Troi 肩上，祝贺似地捏了捏：“终于有点好消息了。”
Inyx 发出一声沙哑的喀啦声，召回众人的注意：“提前向你们道歉，我恐怕要破坏这份喜悦了，”他说，“既然 Deanna 的医疗危机已解决，我想是时候告知一些不那么值得庆祝的消息。”
Keru 问：“关于什么？”
“关于你们的家——联邦。”Inyx 说。他召出一面椭圆形的液态金属屏，瞬间亮起清晰锐利的影像：遥远世界正遭受博格方块攻击。“似乎有个敌人正在对你们的国家发起成功的进攻。你们的许多世界已被摧毁，包括名为 Regulus、Lorillia 与 Deneva 的行星。”
听到 Deneva 的名字，Troi 从 Tuvok 那里捕捉到一阵锐利的心灵惊惧。强烈到穿透了众人共通的焦虑。屏幕上的景象一转，变作一片蓝色气体星云中的星舰墓地。数百艘残破、焦黑的舰体在画面里无规律翻滚。
“我觉得你们应该知道，”Inyx 继续道，“正是这些信息，促使你们的舰长带舰返航，将你们留在我们这里。过去，合议庭会限制我们客人接触这类资讯。然而，我发现 Erika 非常重视了解影响她家园的时局，我想你们大概也会有同样的关注。”
Vale 向前一步，挡在外勤队员与椭圆屏之间：“好了，够了。各位，解散各自去忙。等会儿由我和 Troi 指挥官统一通报。”众人看着她，迟疑不去。“这是命令。解散。”
Torvig 身子一转，快步蹦跳着离开；Dennisar 和 Sortollo 面带不悦，缩着身子走下露台。Ree、Keru 与 Tuvok 也勉强离去，留 Vale 与 Troi 与 Inyx 三人独处。Vale 叹了口气，对他道：“并非不感谢你的好意，但这种消息很伤士气。最好先由顾问和我与你讨论，弄清事实，再决定向队里分享什么。”
“如你所愿。”Inyx 说，“我无意使你们不安。”他看向屏上闪过的画面，“我本该意识到这会多么令人心碎。”
Troi 察觉他语调里的淡淡忧伤：“你也为这些消息所困扰吗？”
“是的，非常困扰。”他说。
Troi 伸手轻触 Inyx 的手臂，盼此举能被理解为同情：“你在担心 Hernandez 上校。”
“我在担心。离开 Axion 那么远，Erika 便显得脆弱。”Inyx 的声音回荡着悲意，“她可能受伤……甚至丧命。”他收回视线，离开屏幕，望向 Troi 与 Vale，“那将是极大的浪费。数以千纪的时光里，Erika 是我所遇见过最鲜活、最充满生命力的个体。”
Vale 与 Troi 交换了一个心照不宣的眼神。大副略显惊讶地问：“Inyx，你是爱上 Hernandez 上校了吗？”
这位高大的异族人微微躬身，半侧过身，似乎想遮住他那一贯阴郁的面容。“我不确定我们两个物种是否以同样的方式体验‘爱’，”他说，“我只能说，对我而言，是她让‘永恒’这件事变得值得细细凝望。”
Vale 朝 Troi 投去个打趣却真诚的眼神：“这是我听过关于‘爱’最好的定义之一。顾问？”
“是的。”Troi 说，“我同意。”
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Nanietta Bacco 的办公室里一片黑暗，只有一轮渐亏的凸月洒下苍白的光辉，和午夜巴黎的琥珀色辉光映照着房间。Bacco 站在宽阔弯月形房间最西端，肩膀倚在落地窗与墙壁的夹角处。
城市景致显得宁静，部分原因是夜空里罕见地没有多少航行的飞行器。大多数有地方可去的人，此刻都已离开。
交通部长 Iliop 的最后一份报告显示，在过去六天里，已有近六亿人撤离地球。据说一些较小的城市已呈现鬼城的模样。巴黎亦然，伦敦、纽约、东京与孟买也不例外。
依照 Bacco 的命令，大多数联邦议会成员已被转运至外星，内阁的大部分成员亦然，作为官方“政府延续”计划的一部分。这些民选与任命官员被分散安置在联邦疆域内外几十处偏远地点，静候来自地球的最后信号，届时便会启动总统与立法机构的继任程序。
她的办公桌上的内部通讯器响起嗡鸣。Bacco 叹了口气，走回桌前，用食指一戳打开频道：“什么事，Sivak？”
她那年迈的瓦肯族执行助理答道：“Akaar 上将与 Piñiero 女士已到，总统阁下。他们坚持要呈递您的午夜简报。”
“好吧。”Bacco 说，“这可能是他们最后一次做简报，不如赶紧结束。让他们进来。”
她戳下开关，切断通讯。片刻之后，办公室东门滑开。警卫 Wexler 先行进入，随后是舰队上将 Akaar 与 Esperanza Piñiero，门随即在他们身后关闭。
“电脑，”Bacco 说道，“灯光调至三分之一。”嵌入式灯具慢慢亮起，虽不及平常亮度，却让她能稍微清晰地看清来客，而不必眯眼。
待眼睛适应后，她仔细端详 Akaar，不禁露出不满的皱眉。她指了指他那笔挺无瑕的制服，以及像沙龙打理过般完美的苍灰长发。
“你是怎么做到的？”
“总统阁下？”
“你跟我们一样这两天没合眼，”Bacco 说，接着点了点 Piñiero，“可我和 Esperanza 看起来就像追了两天一袋钉子里的屁，而你倒像刚从复制机里走出来。怎么回事？”
Akaar 耸肩：“基因好？”
“你这样可一点不招我喜欢，Leonard。”
“抱歉，总统阁下。”
Bacco 绕到办公桌后方：“那就给我带点好消息，也许咱们就扯平了。”
“有一些，但不多。”Akaar 说，“三十六分钟前，帝国罗慕伦战鸟 Verithrax 为阻止博格对 Ardana 的攻击而自我牺牲。地表的伤亡依然惨重，但若非 Verithrax 全体船员的英勇，那里的损失将是彻底的。”
“Verithrax 效忠于哪支罗慕伦舰队？”
“Donatra 的。”Piñiero 答道。
Bacco 点点头，装作稀松平常，但心里明白这是非同寻常之事。若联邦与帝国罗慕伦国都能熬过此战，便再无法否认 Donatra 与其拥护者确已言行一致地投入联盟。
“罗慕伦星帝国有什么反应？”
“没有。”Piñiero 说，“执政官 Tal’Aura 或许还没得到消息。说不定 Donatra 自己也不知情。”
“那就确保由我们来告知她。”Bacco 说，“代我和联邦向 Donatra 女皇正式致谢。”
Piñiero 点头，在随身的资料板上作了记录。
Bacco 转向 Akaar：“还有别的吗？”
他眨了下眼，微微歪头：“我们收到一份尚未完全证实的可信报告，说 Troyius 行星因星际舰队工程兵团的介入而幸免于博格袭击。”
Bacco 眼睛一亮：“怎么做到的？”
“据初步报告，”Akaar 说，“联邦星舰达芬奇号让那颗行星消失了。”
“抱歉，我得再问一次——怎么做到的？”
Akaar 与 Piñiero 交换了一个困惑的眼神。随后 Bacco 的幕僚长答道：“没人知道，总统阁下。但等 Gomez 上校与她的船员把行星带回来，我们一定会问个清楚。”
“遗憾的是，好消息到此为止，总统阁下。”Akaar 说，“一支博格攻击舰队距离地球还有八十四分钟，我们的外围防御群未能减缓其推进。正如先前所担心的，博格已经完全适应了跨相位鱼雷。而且让他们互相开火的那个原因，已不复存在。”
一股想象却沉重无比的压力压在 Bacco 肩头，她跌坐进椅子。“上将，星际舰队是否还有任何合理的可能性阻止这支博格舰队？”
这个问题让 Akaar 的脸涨红满是羞愧。“没有。”
“那就下令所有还在 001 扇区的舰船脱离战斗，分散撤退。”Bacco 说，“别再浪费舰船和生命了。重新部署部队，保护难民和边远星系。”
Akaar 咬紧下颚，Bacco 看得出这位魁梧的旗官正努力压抑不去抗命。数秒之后，他深吸一口气，答道：“遵命，总统阁下。”
Bacco 长叹一声：“Esperanza，地球、月球与火星上的人们知道眼下发生的一切吗？”
“是的，总统阁下。”Piñiero 回答。
Bacco 用双肘撑住桌面，双手指尖抵在一起：“他们的反应如何？恐慌？暴乱？”
一声轻笑带着哀伤浮上 Piñiero 的脸庞：“不，一个也没有。香榭丽舍大街、月球的 Aldrin 公园、火星 Cydonia 的移民者纪念碑前，都有人举烛默祷。有些人去往荒野公园，也有人参加即兴的音乐会。”她声音哽咽，迅速低下头，“家家户户在团聚。”她努力续道，声音因悲恸而颤抖，“外发数据流量飙升，人们正把告别讯息传给身在外星的亲友。”她猛地抽泣，抬起头，手背抹去鼻边的泪痕，双眼闪烁着泪光。“我想，世界正以爆炸与呜咽同时走向终结。”
Bacco 摇摇头：“不是呜咽，Esperanza，而是尊严。”
感情涌上心头，Bacco 转动座椅，望向巴黎夜景。她透过幽幽倒影凝视黑夜。整颗世界正面对迫在眉睫的毁灭，却展现出她从未想象过的从容与坚毅。
在那一刻，她为身为联邦公民感到无比自豪。
沉默良久，Akaar 开口：“总统阁下，我应当告退，将您的命令转达星际舰队司令部。”
“当然，上将。”Bacco 说，“谢谢你。”
他立正转身，快步离开。警卫 Wexler 依旧潜伏在暗影中，替他开门，随即关上。然后，这名精干的护卫再次隐入房间四周昏暗之中。
Piñiero 擦干泪痕，挺直身姿：“距离博格抵达我们还有八十分钟，总统阁下。您要不要向地球或联邦发表最后一次讲话？”
Bacco 注视着窗外的夜景，终于在心中觅得一隅宁静。“不。”她说，“为何要去破坏一场完美的末日呢？