回复：【翻译】星际迷航: 命运 3 失落的灵魂 Lost Souls

“开始传送。”传送官说道。
Jean-Luc Picard 转身面对高起的平台。系统以共鸣般的嗡鸣声启动。他的左边是 Beverly 与 Worf，右边则是来自安文婷号的 Dax上校 与 Bowers中校。
在他们面前，三道蓝白色的闪光粒子骤然涌现，凝聚成类人形的身影。光芒尚未完全散去，Picard 已认出那熟悉的身影——他的老朋友与前任大副，William Riker上校。
光影消散，Riker 立于传送台前方。他身后是一位留着长长白发与飘逸胡须的 Efrosian 男子，以及一名身着机动辅助支架（从颈至踝）的纤瘦金发 Elaysian 女军官。
Riker 走下传送平台，Picard 上前迎接，与他握手并露出真诚的笑容：“欢迎登舰，上校。”
“谢谢你，上校。”Riker 的笑容短暂而克制。他松开手，示意身旁的两名军官：“让我介绍一下我的轮机长，Ra-Havreii中校。至于这位科学官，Pazlar少校，我想你们已经认识了。”
“当然认识。”Picard 点头致意。“Ra-Havreii中校，很高兴见到你，你的名声早已传开。”
Ra-Havreii 扬起雪白的眉毛：“这正是我担心的地方。”语气带着戏谑，却掩不住疲惫。
Dax上校 上前与 Riker 相视而笑：“很高兴再见到你，Will。”她点了点身后的同伴，“这是我的大副，Sam Bowers中校。”
Riker 与 Bowers 握手：“幸会。”
Pazlar少校绕到 Riker 身边，伸手与 Dax 握手：“很高兴再见到你，上校。”
“彼此彼此，Melora。”Dax 露出亲切的笑容。“你看起来一如既往地精神。”
Pazlar 翻了个白眼，调侃道：“这话该我说才对——你每次见面都更年轻。”
这时 Worf 上前，与 Riker 紧握双手，力道坚定而热烈：“欢迎回来，上校。”
Riker 双手紧握住 Klingon 的手：“谢谢你，Worf。我的旧岗位做得如何？”
“文书工作太多。”Worf 直言不讳。
“那你该试试当舰长。”Riker 笑道。松开 Worf，他又接受了 Beverly 亲切的拥抱。
“欢迎回来，Will。”Beverly 轻声说。分开时，她又问：“Chris 和 Deanna 怎么没一起来？他们还好吗？”
Riker 面色骤然一白，那被掀开的伤口显而易见。Picard 也从 Dax上校 同情的神情中看出，她同样明白其中的沉痛。
Riker 垂下目光：“我不得不把他们留在后方，以拯救整艘舰……这是个很长的故事。”
Picard 心头一紧。他近来已历经太多痛失与创伤，此刻却仍难以掩饰内心的悲痛。Deanna Troi 对他而言几乎如同女儿一般——尤其是在她与 Riker 迟来的婚礼之后。在他心中，Christine Vale 也同样重要，他们曾一同经历过太多血与火：Dokaalan 殖民地惨剧、Delta Sigma IV 的星球暴动，最惨烈的莫过于 Tezwa 的长期屠杀。
若我都已如此难受，那他该是何等痛苦？失去妻子与大副，同时失去。这样的重担，谁能承受？
沉默中，Bowers中校 打破僵局：“恕我直言，我们有很多要讨论的事，而时间不多。也许该换个更合适的地方。”
“等一下。”Riker 对他说，然后看向 Picard。“航海家号的船员对博格的经验无人能及，他们不该参与进来吗？”
“我也希望如此。”Picard 说，“但遗憾的是，Chakotay上校目前情况危急，许多军官与船员已经牺牲。航海家号至少几天无法行动。Bowers中校说得对，我们不能再等。”他转向 Worf：“安排妥当了吗，大副？”
“是的，上校。”Worf 上前一步，舱门轻声开启。他转身对众人说：“各位，请随我来。”
Dax上校 与 Bowers中校 率先离开，Picard 示意 Riker 一行先行。待他们走出传送室，Picard 与 Beverly 跟在最后。
Beverly 一言不发，却轻轻握住了 Picard 的手。她无需解释缘由，他完全明白：Riker 在危机中做出的选择，将成为挥之不去的梦魇。只有另一位同样与妻子同舰服役的舰长，才能真正体会这种两难抉择。Beverly 轻轻一握，然后放开。
Picard 不禁自问：若是自己，能否有勇气做出 Riker 的决定？——为了职责，为了那所谓“更大利益”，抛下怀孕的妻子？可他又想起时间无情带走了他与 Beverly 之间的太多岁月，心底便明白：他绝不可能。
他牵着 Beverly，默然前行……只遗憾礼节不允许他握她的手更久一些。
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在企业号的船员休息室——亦称“Happy Bottom Riding Club”——三位上校与他们的军官正自取热饮与冷饮。这些饮品由休息室的平民酒保 Jordan 提前准备好。他在他们到来之前已将其他客人劝离。等到贵宾们进入后，Jordan 自行离开，从正门走出，留给他们绝对的私密空间。
Dax上校 端起一杯新煮的 raktajino，小啜一口，目光随即打量起休息室的装饰。墙上挂满了企业号服役期间牺牲的军官与士兵的肖像，每幅肖像下都有铜牌标注姓名、军衔与阵亡日期；还有一张加州地图，上面标记着二十世纪同名酒吧的所在；一份复制的酒牌执照；以及历代“企业号”星舰的纪念品。
在她左侧，Worf 端起一大杯西梅汁；在她右侧，Riker上校 倒了一杯热咖啡。见她四下张望，Riker 轻声道：“这里是 Jordan 布置的，但名字是我取的。”
话音刚落，Dax 几乎能察觉到 Worf 投向 Riker 的一记冷峻目光。这件事日后得问问 Worf，她暗自记下。
Picard上校 提高声音：“各位，请入座。我们没有多少时间。”
众人随即在休息室前端并排推在一起的小桌旁落座，窗外是蔚蓝星云的壮阔景致。
Dax 半听半想，听着 Picard 向 Riker 概述进取号阻止博格进入联邦空间的经过，以及为何他们会来到 Azure Nebula。
Picard 说完，Dax 又向 Riker 简要说明：她的船员在伽马象限调查失事的地球星舰哥伦比亚号NX-02，并因此发现了通向星云的亚空间通道。
接着，Riker 陈述了泰坦号追踪能量脉冲时以及被扣留的经过，以及他被迫抛下妻子与登陆队的痛苦抉择。他神色沉痛：“我只能当机立断，把整舰带回来。但若 Hernandez上校说得没错，凯利亚的 gestalt 可是拼死阻拦我们。”
“你说凯利亚的gestalt？”Dax 打断，眼神一震。
Riker 愣了一下：“是的，怎么了？”
“偷走我舰穿梭机的外星人——带我们来这里的那个，他自称是凯利亚的Arithon。他说他在寻找 gestalt。”
“那看来我们都找到了。”Riker 说，“凯利亚与他们的 gestalt。”
Pazlar少校 插话：“Hernandez上校的记述与 Erigol 毁灭的日期、星云超新星的时间吻合。如果凯利亚确实制造了这些亚空间通道，那么这里就是他们的枢纽。”
Bowers中校 显得不耐烦：“我承认这些都很有趣，但与阻止博格舰队有何关系？说真的，我们的计划是什么？下一步怎么走？”
Picard 皱眉，但还是出声解围：“中校说得有道理。我们必须着眼未来，而非沉溺于过去。我开放讨论，欢迎各位提出想法。”
Ra-Havreii中校 发言：“问题在于，我们几乎不可能及时赶到被威胁的星球。博格的速度远超我们。当我们抵达地球、瓦肯或其他核心世界时，战斗早已结束。”
“未必。”Dax上校 说，“安文婷号搭载了量子滑流引擎的原型机。虽然原定下月才开始测试，但我认为几个小时内就能启用。若成功，我们或许能比博格更早抵达地球，哪怕只是提前几个小时。”
Picard 语气平稳，带着怀疑：“然后呢？恕我直言，那只是一个战术，不是计划。”
“我只是反驳 Ra-Havreii中校 的说法：我们并非毫无机会。”Dax 回应。
“明白。”Picard 点头，“你说得对，掌握己方能力很重要。但在动用之前，我们必须明确目标。”
Dax 压下最初的防御心态，让自己听进 Picard 的话语。她点头：“你说得没错。在制定计划之前，我们得盘点现有的力量与资源。”她看向 Riker，“从 Hernandez上校 开始。她在凯利亚中生活了八百年，或许掌握能助我们对抗博格的先进技术。在行动之前，我们必须确认她的意愿与能力。”
“极好的观点。”Picard 赞许道。他推开伯爵茶，站起身：“我想是时候与 Hernandez上校 会面了。”随即转向 Riker，“能否请你介绍我们？”
“当然。”Riker 点头。
“很好。会议结束。”Picard 宣布。
众人起身，向出口走去。
Bowers 走到 Dax 身旁，低声道：“如果她不能，或者不愿帮我们呢？”
Dax 神色凝重：“若真如此，那我劝你别做任何长远打算。”

第十一章
Martok一生中最短的战役，却正在迅速成为代价最惨重的一次。
在他的舰队解除隐形、以超相位鱼雷齐射对博格舰队发动攻击的短短数分钟内，双方已有超过七成的兵力被歼灭。
“继续开火！” G’mtor舰长 嘶声下令，震荡波与碎片冲击着 卡赫莱斯之剑号 的船体。“设定航向，方位二六一！别让那艘方块舰逃了！”
已经有数艘博格舰突破防线，加速深入克林贡领土。它们的航迹逐渐分散，直扑不同星系。正如在 Azure Nebula 时一样，它们以牺牲少数方块舰换取整体的推进。一旦它们超出射程，我们将再无机会追击，Martok心知肚明。
他注视着主屏上那艘远去的博格方块舰逐渐缩小。战术官高声报告：“目标锁定！”
“开火！” G’mtor喝令。六枚超相位鱼雷划出湛蓝轨迹，直扑方块舰，瞬间汇聚。屏幕一片耀白，如同小太阳爆闪。光芒消散后，只见漆黑残骸在卡赫莱斯之剑号的导航偏导波前被冲散。“急转舵！”舰长怒吼，“战术官，锁定下一个目标！”
下一刻，火光与烈焰贯穿舰桥右舷。金属巨块猛击 Martok 的座椅，将其掀翻。他被狠狠抛掷到甲板上，随即被碎片压住，却也因此避开了蔓延的烈焰。残肢断体伴随焦灼气味四散坠落。
刺目的白色战斗照明熄灭，取而代之的是昏红的常规光线。主屏布满雪花，空气中弥漫烧焦毛发与电路过载的恶臭。
Martok 吐出口中血沫，拼力拖拽自己脱离压板，肋骨与左腿传来刀割般的痛楚——显然已骨折。
Goluk上将 跌撞着赶来，吩咐两名健壮战士：“快，把这块隔板抬开！”三人合力，沉哼着将钢板抬起，Martok 趁机脱身。
他勉强靠在 Goluk 身上站起，用完好的腿支撑体重。对那两名战士，他命令：“给我损伤报告与战况！”
低声，他问 Goluk：“G’mtor？” 上将点向那堆冒烟的残骸与尸体。
四周，伤痕累累的战士们在烟雾中艰难操作控制台。零星的通讯声若隐若现。等待报告的这一分钟，对 Martok 来说宛如永恒。
一名战士回报：“引擎、护盾、传感器与武器全毁，大人。生命维持正在衰竭。”
“舰队其他部分呢？”
战士咬紧牙关，艰难开口：“支离破碎。”
Goluk追问：“通讯还能用吗？”
“还能，上将。Klag将军报告，Gorkon号已经瘫痪，无法继续追击。”
Martok 怒叹：“多少敌舰突破？”
“六十一艘。十艘直扑 Qo’noS，两艘前往 Gorath，其余目标未明。另有一批博格舰在 Mempa 星区被发现，正向帝国更偏远区域进发。”
Martok 与 Goluk 交换了凝重目光。上将把手放在他的肩上：“那是一场光荣的战斗。”
“是的。”Martok冷然道，“但若无人幸存去歌颂，又有何意义？”他命令那名战士：“接通 Qo’noS，我们必须警告本土守军。”
屏幕闪烁，雪花散去，出现第一城大殿的高议会厅。映入眼帘的，是他政敌 Kopek议员。
“有何战报，大人？”Kopek问。
“我军已败。”Martok沉声答道，“敌人正奔袭帝国各星球。议员，你该明白职责所在。”
Kopek点头：“当然。我们将保卫 Qo’noS，大人。”
“召集一切能赶到的舰只。”Martok命令，“家园的命运，掌握在你们手中。”
“博格绝不会在 Qo’noS 活着离开。等您归来，王座仍将等待您。”
“届时你恐怕已坐在上面吧？”
Kopek毫无嘲弄之意，答道：“今日非政争之日，大人。今日是战士之死的好日子。”
也许，他终究也渴望如我们一般进入 Sto-Vo-Kor，Martok心想。他不确定 Fek’lhr 是否会容许 Kopek 以片刻英勇赎清往昔的卑劣，但他愿意相信，每个战士都该拥有这样的机会。
他举手敬礼：“Qapla’，Kopek，Nargor之子。”
“Kopek回礼：“光荣而死，Martok，Urthog之子。Qo’noS 通讯结束。”
屏幕归于黑暗。
我已奋战到底，Martok 告诉自己，却未能从中得到安慰。左腿骨折、战舰漂流，他已无能为力，只能站立等待帝国最后时刻是否已然到来。
“给我来一杯酒。”他说。

第十二章
Erika Hernandez 独自坐在泰坦号的舱室梳妆台前。
她凝视着那面椭圆大镜中的倒影，双手静静放在膝上，专注于自己的头发，感受着体内纳米结构——catoms——调动能量，随心所欲地改变发型。
她那乱蓬蓬、厚重卷曲的黑发渐渐收拢，贴近头皮，并变为深邃的靛蓝色。凝望着肩头垂落的一片保守蓝发，Hernandez 皱眉：“不行。”她喃喃自语。
她竭力再次收束，将发型压成短短的波波头，并把颜色转变为肉桂般的赤褐色，和她记忆中母亲厨房里香料瓶里的肉桂粉一致。稍纵即逝的念头让她短暂变成金发——但只维持了十一秒。
门铃轻响，打断了她的实验。
“请进。”她说道。
门滑开，Riker上校走了进来，身后还跟着两位军官——一位秃头的人类男子，以及一位年轻的楚尔女性。他们的肩章和Riker一样，都是舰长军衔。三人刚踏入房间，Hernandez 已用 catoms 将头发恢复成原本的黑色波浪，披满后背。
“上校。”Riker说道，“希望我们没有打扰。”
“一点也不。”她回道，并带着调侃的甜意补充：“这次谢谢你敲门了。”
那位楚尔女舰长满眼好奇：“你是怎么做到头发那样变化的？”
“Catoms。”Hernandez 解释道，“凯利亚人制造并注入我体内的高级纳米机器。它们能引导能量、重塑物质，如果有足够能量的话。可惜现在我能做的就只剩下这种小把戏了——老实说，这已经让我很疲惫了。”
Riker双臂抱胸，替她补充道：“她太谦虚了。几个小时前她第一次出现在我舰桥时，只用一个眼神就把Rriarr少尉的相位枪化成了灰尘。”
Hernandez 摇头，淡化他的夸赞：“Riker上校说得太过了。当时我们还在 New Erigol 轨道上，我能借用凯利亚集联的力量。没有那个能量来源，现在我几乎只能卷卷头发。”
楚尔女舰长笑了笑，而那位年长的光头人类则神情严峻，带着历尽战争的沉重。Hernandez 看着他，心中暗想：他看我的眼神，是否和我看他一样清晰？
他清了清嗓子，和Riker交换了一个眼神。Riker略一点头，做了介绍。
“Hernandez舰长，”Riker说，“请允许我介绍：这是联邦星舰安文婷号的舰长，Ezri Dax上校；以及企业号舰长，Jean-Luc Picard上校。”
Hernandez微微一愣，带着疑惑盯着Picard：“可是……那个声音称你为 Locutus。”
Dax与Riker双眼骤然瞪大，满是惊骇与意外。Picard的身形骤然僵住，面色煞白，如同石化一般。最终，他几乎是颤声低语：“你……听到有声音叫我……Locutus？”
“没错。”Hernandez点头，她能听见那充斥脑海的遥远非人合唱，填满每一处思绪空隙。“难道你们都没听见吗？”她扫视在场三人，他们那种明显的不安与退缩姿态告诉她，她的坦白让他们极度不适。“好极了。”她冷冷道，“你们觉得我疯了，是吗？觉得我幻听？”
Picard缓步上前，语气谨慎而温和：“你知道自己听到的是什么吗？它的名字？”
她抢先答道：“我知道。那你呢？”
仿佛她的念头在他脑中浮现，Picard低声吐出：“集合体。”
他看向Riker，从这位年轻舰长的沉稳中汲取力量，再转向Hernandez：“当我听到博格时，那像是无数声音的咆哮，更像杂音。然后会有一个最强的声音压制其余的。你听到的也是这样吗？”
她摇头，闭上眼，让那不断变幻的思维风暴在脑海中奔腾：“不。我听到的是全部的声音，彼此交织，像是一场对话。但我也能分辨出那个统一的声音，它独立存在，又通过女王说话。”
“我听到的，只有‘众声’。”Picard喃喃道。
“我听我选择的。”Hernandez回答，“如果我足够专注，我能孤立出单个声音。”
Riker与Dax对视，眼中闪烁着激动。Riker立刻追问：“你能和他们交流吗？和他们说话？”
“不。”Hernandez摇头，“我能偷听他们的聚会，但我绝对没被邀请。你懂的。”
Picard慢慢踱步：“舰长，你以前接触过博格吗？”
“从来没有。直到今天，我都没听说过他们。”
“可你能在心里听见集体……”Picard神情凝重，低声沉思。“而且你从未被……同化。”
Hernandez在Riker给她的那份高度删减的报告里，从未见过“同化”这个词。她不确定自己是否想知道它的含义。
此时，Dax打断了Picard的踱步思考：“很可能和她体内的catoms有关。那些纳米机器让她能捕捉到博格集体的频率，而且——恕我直言，舰长——比你做得更精确。”
她锐利的目光盯着Hernandez：“你提到能区分集体中的单个声音，还提到女王。那是不是意味着，你能判断这次对联邦发动进攻的，是不是由博格女王亲自指挥？”
“是的。”Hernandez闭上眼，调整心神去捕捉那股主宰性的意志。“舰队正受她直接掌控。”她顿了顿，神色痛苦地追索更多细节。“她很年轻，是新任的。怒火中烧……她甚至认为自己是可牺牲的——只要能摧毁地球。”
Picard近乎绝望地追问：“为什么？是什么驱使他们？”
“我看不清。”Hernandez摇头，“一切都太混乱。”
Riker和Dax紧逼上前。Dax追问：“那你能告诉我们博格女王的舰在哪里吗？”
Hernandez强行屏除杂念，追索那唯一的坐标，终于找到。她睁开眼，泪水滑落：“我知道她在哪儿。”
Riker急切催问：“她在哪？”
Hernandez用手抹去泪水，哽声道：“她正率领几十艘博格舰……正在摧毁 Deneva。”

第十三章
女王从她的蛹中诞生时，体内已被刻入了两条命令：摧毁地球，粉碎联邦。
我们过久沉迷于地球， 她将这份念头投射进数万亿无人机的心智中，将集体的意志调谐至与自己完全一致。它引诱我们，挑衅我们，阻挠我们。够了。
她将那股嗜血的愤怒释放到无人机心中，并调整它们，以匹配她和集体所要求的电光火石般的节奏。我们向他们奉上合一，奉上完美。他们却以虚弱的种族灭绝回应。地球与它的联邦不配被同化。他们只会增添不完美。既然他们毫无价值，且阻碍我们追求完美，他们就必须被灭绝。
这一切冷酷无情，机械般精确。但这些理由对无人机毫无意义。他们只会遵循集体的意志，毫不迟疑地执行女王的命令。无人机无需理由。
然而，女王……她需要的不一样。
她是导管，是声音，为那个早已失去声音的存在代言。它的意志存在于她之外，同时也是她自身。它就是集体——不是千万喉舌的合唱，而是一道唯一的声音，通过那些被它奴役的个体发声。
无人机、方块、同化矩阵，甚至女王她自己，不过是集体真实本质的外在伪饰。那才是博格的真髓。而如今，它告诉女王：时机已到，万界当焚。
她从攻击部队中调遣六艘方块，直扑向航道上下一个有人居住的星球。
不留任何生命。 她命令道。
而她心知肚明：他们会无条件地服从。
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联邦星舰武藏号的舰桥一片混乱。
舰长 Alex Terapane 从指挥椅上一跃而起，指向主屏上的目标：
“全舰听令，攻击那艘侧翼方块！为撤离的运输舰开路！”
舰桥上的军官们立刻执行命令，武藏号在博格的猛烈轰击下震动不已。战斗一开始，他的大副和二副便已阵亡，如今已无退路。武藏号与另外五艘星舰——Forrestal、Ajax、Tirpitz、Potemkin、Baliste——正拼死抵挡等量的博格方块。敌舰以极高的速度逼近，他们几乎没有时间布防。
武藏号在博格火力解算的缝隙中穿行而出。安保长Ideene少校报告道：
“鱼雷已发射！”
Terapane 紧绷神经，正欲高呼一声，却眼睁睁看着三枚超相鱼雷撞上方块护盾，护盾只是闪烁后收缩，却依然牢不可破。
“再打！”他厉声喝道。
一声巨响熄灭了灯光，甲板剧烈倾斜，Terapane 摔落在地，左臀传来撕裂般的剧痛。他抬眼望向主屏，正好看到 Tirpitz 在瞬间化为虚无。数秒后，Ajax 亦同样消失在金色火焰中。接着是 Baliste，在烈焰中陨落。
“Strigl！”Terapane 冲着作战官喊道，“命令 Forrestal 和 Potemkin 重组——掩护运输舰！”
“通讯被干扰，所有频段！”Strigl 回答。
Terapane 重返指挥椅，咬牙对 Ideene 喊道：
“武器情况！”
“目标锁定器损坏，只能手动瞄准！”她那方下巴的 Orion 人女性少校边回报边开火。
新一轮超相鱼雷飞出，击穿最近的一艘方块，将其化为蓝白色的火球。紧接着，Potemkin 与 Forrestal 的齐射摧毁了另一艘方块。武藏号烟雾弥漫的舰桥上爆发出自发的欢呼。
然而四艘残余的博格方块随即交叉发射出绿色能量光束，瞬间撕碎了 Potemkin 与 Forrestal，二舰沦为火焰与碎片的乱流。随后，数十道光束射入数百艘逃亡的民用运输舰，将它们化为余烬。
防线崩溃。四艘博格方块加速远离武藏号，直扑 Deneva。
Terapane 明白：Musashi 是 Deneva 的最后一道防线。他们寡不敌众。
“武装所有超相鱼雷，”他对 Ideene 下令。
“可我没有目标！”她反驳。
“我不在乎！”Terapane 低吼道，“无论在发射管还是军械库，把所有弹头都武装起来。立刻！”
他深吸一口气，命令舵手：“航向——直接冲入方块阵型中央。待我下令，全速。”
他回头看 Ideene：“怎么样？”
“全部武装完毕，长官。”
主屏上，博格方块已将 Deneva 的轨道防御平台逐一击碎。那些在自治同盟战争后才升级的防御，如今在博格火力下不堪一击。方块展开高轨道阵型，将武器对准星球表面。
“舰长，”Ideene 低声说，“就算顺利，我们最多也能毁掉两艘……即便如此，也救不了 Deneva。”
“是的，救不了。”Terapane 承认，“但我不会把胜利拱手奉给博格。我要让他们付出代价。”
他开启全舰通道：“全舰注意，这里是舰长。所有非战斗人员，立即弃舰。医疗组撤离医务舱，分散进入各逃生舱。两分钟后，全舱弹射。”
随后，他命令：“Strigl，准备战斗记录浮标。”
在最后两分钟里，他默默思索：Rigel IV 的妻儿，Deneva 上正被屠戮的无数生命，乃至整个联邦正走向的命运。他怒火中烧，却又冷冷自语：两分钟不会改变任何结果。
随着船体震动，磁力锁逐一松脱。
Strigl 报告：“全部逃生舱已发射，舰长。”
“释放浮标。”
“浮标已释放。”
Terapane 望着屏幕上的惨剧，心知肚明：没有奇迹，没有胜利。但武藏号的名字源自武士宫本武藏，在这场大败之后，他别无选择，唯有殉剑。
如果这场“切腹”能拉上几个敌人同葬，那就再好不过。
“航向设定完成？”
“确认，舰长。”年轻的瓦肯舵手回答。
“战术官？”
“武器就绪，长官。只等您一声令下。”
舰桥上诡异的平静，让 Terapane 心中充满骄傲。
“能与诸位并肩，是我的荣幸。”他庄重说道。
“舵手——执行。”
随着一阵扭曲的跃迁光芒，Deneva 的北极曲线映入眼帘。两艘博格方块正向地表倾泻翡翠火海。武藏号于亚光速骤然出现在它们之间。
在最后一刻，舰长 Alex Terapane 挥剑自尽。
“开火。”

Ione Kitain 的整个世界都在燃烧。
巨大的雷鸣声盖过了四面八方的尖叫，似乎将整个 Lacon City 都笼罩在恐惧之中。她所住的住宅大厦外，街道像胸腔一般鼓起、扩张，接着裂开并坍塌，将数十名无处逃生的人吞没。
在 Deneva 翠绿葱郁的夏日群岛上，数百万民众陷入恐慌的浪潮。那股集体的恐惧如同海啸般冲击着 Ione 敏锐的贝塔佐人感官。
她大脑中最原始的求生本能在呼喊——快跑，去找掩护！
但她明白毫无意义。没有任何地方可以藏身。于是，她蜷缩在公寓入口的拱形门廊下，竭力透过这股混乱的恐惧去寻找丈夫的心灵印记。
病态的绿色能量脉冲从天而降，巨大的蘑菇云接连冲天而起，将黄昏瞬间化作黑夜。每一次爆炸都以地震般的力量撼动整座城市。
她听见高空传来引擎的哀鸣。抬头的一瞬，目睹一艘受损的运输船螺旋坠落，猛撞进数个街区外的一栋商业大厦。撞击使整座建筑的外立面彻底崩毁，运输船在爆炸中化为火海。大厦的中段几乎被彻底抹去，上半部分摇晃着像受伤的巨人般倾斜，随后塌落，压碎了下半部分，轰然倒进街道。毒性粉尘、化为飞灰的血肉、金属与玻璃碎片，像毒雾般充斥城市峡谷。
Lacon City 的空气中弥漫着烟雾、死亡与下水道的恶臭。
紧急悬浮车与反重力飞行器的嗡鸣声骤然消失。起初 Ione 以为它们离开了——可随后，她听见数百辆飞行器砸落地面的沉闷声与骨裂般的撞击声。它们弹飞、翻滚，撞击高楼与空中步道。
她瞬间明白：一个能量抑制场覆盖了整座城市。
这意味着我们的护盾已完全消失。Ione 心中一沉：剩下的时间不多了。 恐惧渐渐模糊了她的思绪，也干扰了她的心灵感应。就在这时，她听见熟悉的心声：
我在附近，妻子。我在喷泉边。
她冲出拱廊，奔跑在遍布燃烧残骸与扭曲车辆的街道上。
我来了，吾爱。 她向 Imzadi 投去心念。
又一次爆炸，比之前都更近。街道骤然陷入死亡般的寂静。Ione 伏身扑倒在一堆碎裂的沥青块后，双手护头。冲击波横扫街道，两侧建筑的上层轰然炸裂。随后是一曲脆弱却残酷的“毁灭乐章”——漫天的玻璃雨倾泻而下。多数像砂砾般细小，却仍有大块碎片划破了她的后背与大腿。
她竭力忍受，不想让自己的痛苦透入丈夫的心灵。但痛楚与恐惧击碎了她的控制。她双手支撑着满是玻璃渣的地面，强迫自己爬起。就在这时，一双强壮的棕色手臂抓住了她，将她拉起。
他找到了她。
“Elieth。”她带着悲伤却欣慰的笑容唤道。
丈夫一如既往地冷静：“我们必须离开。”他拉着她，护着她走到高架步道的阴影下。他的治安官制服破裂，染满灰尘与血迹。一只耳朵被撕裂，血迹斑斑。她心疼地伸手去碰。
“你受伤了。”
“快。”他只是加重手臂的力量，将她推入掩蔽处。
随即，她明白了原因。
尸体开始从天而降。
那声音远比她想象的恐怖。每一次沉闷的坠落、每一声血肉拍击地面的噗响，都让她胃中翻腾。街道转眼化作屠宰场。
当这场骇人的“雨”终于停下，Ione 已经哭泣在 Elieth 的肩头。往常，他必会责备她情绪的外露，而此刻，他以心灵投去安慰：
不要害怕。最坏的已经过去。
我并不这么认为，吾爱。 她绝望地回应。
她后悔自己和 Elieth 没有登上最后一班撤离的运输舰。
当 Deneva 总统下令全星撤离时，她选择留下来加入民防队。她是粒子物理学家，用自己的知识改进城市护盾，为运输舰争取更多时间。Elieth 则维持发射场的秩序，确保最弱势的市民优先登舰。
他们原计划在最后一艘运输舰起飞后回家会合。如今回望，他们的公寓大厦已化为火海。
“我们本可以离开的。”她哽咽道，却明白那并非事实。
“运输舰空间有限，”Elieth 平静回答，“我们并不符合优先撤离的条件。”
一瞬间，Ione 被自私击中：“我是贝塔佐第四家族的女儿，你身上也有徽章。我们是可以走的。”话一出口，她便羞愧不已。
Elieth 没有责怪她。
此时，大地再度传来轰鸣，整座城市被恐怖的单色绿光笼罩。
Ione 全身颤抖，心跳急速。肾上腺素冲刷着她的血液，却无处可用。她拥紧自己的 Imzadi，心灵相通：
你会最怀念什么？
在我不复存在之后，我不会再有任何意识，所以不会怀念任何东西。 Elieth 回答。
Ione 流泪回应：
我会怀念音乐……还有你。
那一瞬间——极短，却清晰——Ione 看见 Elieth 面具般的冷静裂开。那抹细微的痛楚暴露了他的真情。他无声告白：
若是无意识也能怀念……我最会怀念的，是你。
他抱得更紧。Ione 泪流满面，感谢这最后一刻的证明：Elieth，Tuvok 与 T’Pel 最小的儿子，真的爱她。
泪水划过她满是尘灰的脸。天空中，碧绿的光芒骤然增强。她畏惧地蜷缩：
“我没想到会这样结束。”
我也没想到。
一束光与热浪同时贯穿了整座城市。
泪水，随之终止。

太阳正缓缓沉入地平线，为整个巴黎披上一层鲑粉色的光辉，这时，总统 Nan Bacco 听见她办公室的门在身后被推开。
她转过身，迎来唯一的访客——Esperanza Piñiero。泪水自 Piñiero 深棕色的眼睛中纵横而下。幕僚长走过总统的办公桌，Wexler 探员留在门外并将门关上。当 Piñiero 走到桌前时，她已经悲恸得几乎说不出话，只能低下头，努力控制呼吸。
Bacco 的心中充满焦虑。她不想知道真相；她害怕用语言让这场灾难变得真实。但她的意愿已不再重要。
“Esperanza，”她低声说，“告诉我。简单一点。”
Piñiero 擦干眼泪，强迫自己装出一副勉强的镇定：“我们失去了 Deneva。”
恶心与虚空感同时袭来，Bacco 几乎瘫倒在椅子里，像病人般无力。消息并非意外，但当它化为冰冷的事实时，依旧足以让她崩溃。又是数十亿条生命。数十亿。
“下一个会是哪？”Bacco 问。
“Regulus 正在被围攻，Qo’noS 的袭击迫在眉睫，”Piñiero 报告，“Martok 的舰队全军覆没，他只剩下一支后卫守在克林贡母星。”
即使只是例行公事，Bacco 也决意要履行职责，直至最后一刻。
“我们有部队能及时支援吗？”
“上将 Jellico 已将 Tempest 及其战斗群从 Ajilon 调往 Qo’noS，那是六小时前的事。可 Akaar 上将不能保证他们能赶在关键时刻抵达。”
Bacco 感觉自己就像一位早已被将死的棋手，却仍被迫走完残局。
“哪些星球是下一个目标？”
“Elas 与 Troyius 两小时后将遭袭，”Piñiero 说，“Ajilon、Archanis、Castor 和 Risa 也是。”
我快要窒息了。 Bacco 闭上眼片刻。
“核心星区呢？”
“博格 攻击群正驶向 瓦肯、Andor、Coridan 与 Beta Rigel，预计五小时后抵达。”
Bacco 警醒自己：问出这个问题是职责所在。
“地球呢？”
“八小时，总统阁下。”绝望像黑色光环一样笼罩着 Piñiero。“女士，也许该考虑把您的办公室转移到星际舰队指挥部的安全地堡。”
Bacco 叹息：“恐怕现在已经太迟了。” 她伸手打开通讯，呼叫助手：
“Sivak，召集内阁与高级幕僚，一小时后在 Roth 餐厅 会合。”
“遵命，总统。需要我告知他们着正装出席，还是便装亦可？”
“他们光着身子来也无所谓。顺便告诉厨师们，把最好的东西都端上来。如果他们一直在等机会打动我——机会就在今晚。”
“是，总统。我相信厨房人员会觉得您对他们工作的热情……极具鼓舞性。”
“还有，Sivak，也为你留个位子。”
随之而来的一瞬沉默让她颇感愉悦——Sivak 少有地没有讽刺或冷嘲，而是郑重回应：“谢谢您，总统。餐厅将在一小时内准备就绪。”
“谢谢，Sivak。”Bacco 关掉了通讯。
Piñiero 单手叉腰，另一只手急切比划：“总统，您这是——？”
“晚餐。”Bacco 语气平淡。“如果你有特别的要求，最好立刻去通知厨房。”
幕僚长一脸震惊，仿佛被球棒从后脑猛击。“您真的认为，现在搞一场临时国宴有必要？再过八小时，地球就会变成一团融化的火球。”
“没错。”Bacco 回答，“这是古老的地球传统——死刑犯在临终前享有最后一顿丰盛的餐食，让他们在离开人世前再尝一遍活着的滋味。”她绕过办公桌，走向 Piñiero，“这也许就是我们的最后晚餐，Esperanza——所以要吃得体面。”
Piñiero 在阴霾中露出一丝苦乐参半的笑容：“我喜欢您的想法，总统。”
Bacco 耸耸肩：“这是我的职责。”

公元前4527年 第十四章
Pembleton 和其他人类幸存者挤到庇护所中央，更靠近那堆被火烤热的石头，带着不安和怀疑听 Lerxst 回答他们对凯利亚人那离奇提议的质问。
“让我搞明白，”Graylock 摊开空着的双手说，“你是打算把我们当电池用？”
Lerxst 回答：“更合适的比喻是引擎。不过即便如此，也不足以说明全部。我们所提议的，其实是融合彼此的优势，为了我们共同的生存。”
Thayer 眯起眼睛看着 Lerxst：“可你确实说过，要用我们的身体作为能量来源。”
“短期内，是的。”Lerxst 说。
Steinhauer 手里还忙着将纤维穿进雪鞋的圈子，他抬起头：“那为什么不用那些杀死我们同伴 Niccolo 的怪物呢？”
“我们需要的不仅仅是生化反应。”Lerxst 说，“我们的 catom 之间的交互，在许多方面类似于你们大脑的突触。要维持自我意识的完整，我们必须与具备足够神经电活动的智慧生命体结合。普通动物是不够的。”
Pembleton 说：“所以我们明白你为什么需要我们了。那么我们为什么需要你？”
凯利亚人抬起手臂，做了个扫过庇护所的手势：“你们眼下的处境，应该已经说明了一切。”他把注意力指向病恹恹的 Crichlow，“我们的 catom 可以强化你们的免疫系统，使你们适应这里的恶劣病原体。”他又指了指 Thayer 那只机械支撑的脚，“还能加速你们伤势的康复，让你们在饥荒中撑得更久。”
“我猜那是最理想的情况吧。”Graylock 说。
Lerxst 微微一鞠躬：“是的。”
Graylock 缓缓摇头：“那最坏的情况呢？”
“我们 catom 与有机体融合，确实有重大风险。”Lerxst 说，“通常，我们不会在没有大量研究和试验的前提下尝试这种复杂的结合。但眼下环境原始，局势紧迫，我们必须在毫无准备的情况下进行。”
Thayer 的怒火让她声音更尖：“说重点！失败会怎样？”
一阵紧张的沉默。Lerxst 神情黯淡地回答：“融合失败的后果可能是宿主死亡，凯利亚意识消散，或者两者皆是。也可能造成宿主脑损伤，变成受控制的傀儡；或是结合体不兼容而被彻底腐化。还有一种可能性极小，但存在——你们的免疫系统会把 catom 当作外来入侵物，将融合视为感染。以上这些，都可能发生。”
“好极了。”Steinhauer 嘟囔，“真是好极了。”
Graylock 朝那个抱怨的士兵瞪了一眼，然后对 Lerxst 说：“脑损伤？死亡？听上去，这所谓的‘融合’，风险远远大于收益。”
“另一种选择就是死亡。”Lerxst 说。
“对你们来说吧。”Pembleton 反驳，“等我们有足够的雪鞋，就往南走。”
“或者北。”Graylock 补充，“只要能走到赤道。”
凯利亚人把那副难以捉摸的面孔转向 Pembleton：“你以为你们能走多远？要不要我替你画张地图？”他声音没有提高，但语气里带着冷冷的傲气与怒火。“这是座孤岛，Gage，离最近的大陆超过一百公里。你们根本逃不掉，就像我们一样。”
Pembleton 转向 Graylock：“长官，你来定吧。”
中尉眉头紧锁，粗重的眉间皱出一个深深的 V。他捏住鼻梁，说：“先别管军衔了。这是我们所有人的命。投票吧，举手表决。谁愿意冒险当凯利亚人的肉傀儡？”
环顾四周，没有一只手举起。
“好吧。”Pembleton 说，“那谁赞成想办法逃离这座岛？”他举起了手，另外四只手也指向了下垂的布顶。
Graylock 点点头：“多数同意。”他对 Lerxst 说，“逃离：五票；肉傀儡：零。”
“请你再考虑，Karl。”Lerxst 说，“如果我们不在现在、在我族还有力掌控融合的时候联手，可能永远没有机会了。”
“抱歉。”Graylock 摇头，“我们已经决定了。”
“那我们都会死。”Lerxst 低声说。
凯利亚使者站起身，走出了庇护所。当他穿过出口处重叠的布帘时，一股零下的冷风灌了进来，短暂驱散了空气里浓烈的体味、口臭与霉味。
Graylock 起身，把布帘系好，又回到火堆边和其他幸存者坐下。他伸手拿起简陋的锅子，给自己盛了一碗苦涩的树皮汤，脸上满是忧虑，对 Pembleton 低声说：“如果 Lerxst 说的是真的，这里真是一座孤岛，那我们麻烦大了。”
“放松点，长官。”Pembleton 故作镇定地说，“我们会活下来的。毕竟，你是个工程师，不是吗？”
疲惫又困惑的 Graylock 回答：“这和工程师有什么关系？”
Pembleton 耸耸肩：“就算前面是大海，造个木筏能有多难？”
中尉抿了口汤，立刻皱起眉：“比你想得难多了，中士，难得多。”
“Thor Heyerdahl 不也坐木筏横渡过大洋吗？”
“是的。”Graylock 说，“但那是在太平洋的盛夏，不是在冰冷的极地深冬。而且 Heyerdahl 在秘鲁造筏子时，有合适的木料和布料。照我们现在的情况，最后可能只能像垂死的因纽特人一样，漂在浮冰上。”
Pembleton 指向“废料山”的方向：“要不要我去把 Lerxst 找回来？是不是干脆认命，让凯利亚人榨干我们的脑子，好一了百了？”
Graylock 叹了口气：“不用。”
“那我们最好快点想办法保暖、保持干燥、还能漂浮。”Pembleton 说，“因为只有离开这座岛，我们才有活到春天的机会。”
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“走路时让鞋的内缘互相滑过，”Steinhauer 一边指导 Graylock 一边说，“抬脚的时候要稍微转一下，用点弧度。步伐夸张一点。”
Graylock 尽力把这名年轻 MACO 的指令转化为动作，但他仍然跌跌撞撞，摇摇晃晃地踩在覆盖白雪的峡湾平原上。“Scheisse。”他低声骂道，“感觉像喝醉了一样。”
“需要时间习惯的。”Steinhauer 说，“不过要是觉得往前走都这么难，那等学着转弯的时候，你就知道更麻烦了。”
Graylock 瞪着眼，满脸不耐烦：“真是迫不及待啊。”
他又笨拙地向前迈了一步，靠两根登山杖支撑身体。雪在脚下沉降。
“现在难是因为你在开路。”Steinhauer 说，“等有人走在你前面，会轻松得多。”他看 Graylock 又走了几步，便道：“长官，停一下，看我做。”
Graylock 停下，抬头看着士兵，只见他步伐轻盈，滑行般穿过雪地。“每一步要落稳之前，先稍微停一下。”Steinhauer 说，“这样能把雪压实，方便后面的人。”
Graylock 点头：“明白了。”
“试试吧。”
Graylock 照做，慢慢调整步伐，把注意力放在前方地形，让身体逐渐记住正确的动作。几分钟后，他的动作变得优雅一些，虽然依然吃力。
“不错，差不多了。”Steinhauer 说，“好了，现在学转弯。”
Graylock 暂停下来，心里暗自庆幸能歇一会儿。他是唯一没穿过雪鞋的幸存者，所以主动接受训练。一旦掌握了，唯一的障碍就只剩 Crichlow 的高烧了。
Steinhauer 演示：“如果地方大，就走大弧线。但要是在森林、坡道或狭窄小径上，就得用踢转。”说着，他抬起一只雪鞋，另一只踩稳，然后横着放下，再把另一只移到平行的位置。几个动作就掉了个头。“对胯部压力大，还是要靠雪杖稳住。”
Graylock 照着学，结果大腿根拉伤，疼得弯腰弓背。“我恨你。”他咬牙切齿地说。
“等明天全身酸痛的时候，你会更恨我。”Steinhauer 笑道，“喘口气，等下去庇护所旁的坡地，我再教你爬雪坡。”
Graylock 半蹲着，呼出的白气在寒风中凝成雾。他刚要恢复平衡，就看到远处有人在庇护所门口疯狂招手。
Steinhauer 侧跳几步，站到 Graylock 面前：“我来开路，长官。准备好了吗？”
“我没事。”Graylock 忍着痛，“走吧，我跟着你。”
他们很快回到营地，脱下雪鞋。刚进庇护所，Graylock 就看到 Pembleton 和 Thayer 围在 Crichlow 身旁。他面色惨白，呼吸微弱。
Graylock 一边解开身上厚厚的布层，一边抹掉胡须上的冷汗：“中士，汇报。”
“他快不行了。”Pembleton 说，“我们试过让他保暖、降温，都没用。”
Graylock 皱眉。几天前 Lerxst 离开时，他就担心会走到这一步。没有医生，没有扫描仪，他们根本不知道 Crichlow 得了什么，只能靠最基础的方法：保暖、保持干燥、喂水、休息。结果毫无效果。
Crichlow 一直是个苍白消瘦的人，如今下巴和嘴唇上稀疏的胡茬更衬得他骨瘦如柴。他仰躺在睡袋里，眼睛深陷，茫然无神，气若游丝。他嘴唇颤抖，挤出气息：“Kiona……”
Thayer 把手放在他脸上：“我在这儿，Eric。”
“对不起，爱人。”
她摇头：“为什么？”
Crichlow 目光涣散，声音嘶哑：“因为……那天的事。我们……对你的事。”
Thayer 听了眼神一颤。自从他们夺取 Mantilis 控制中心失败后，她就一直惧怕又怨恨那些 MACO，尤其是 Pembleton——是他开枪打伤了她。
“那不是你的错。”Thayer 轻声说，“你是唯一没有朝我开枪的人。”
“可我……还是抱歉。”
她低下头，轻轻吻了他的额头：“别放在心上。”
Crichlow 呼出最后一口气，身体一静，彻底停下。庇护所里，一时间只剩外面风声与布帘的拍打声。
Steinhauer 和 Pembleton 用右手依次触碰额头、胸口、双肩，行了简短的礼。Thayer 伸手替 Crichlow 合上双眼。
Pembleton 没有多余的情绪：“Steinhauer，把他的装备清理干净，分给大家。完事后，我们抬他去岩石那边，用雪埋了。”
Graylock 怒道：“就这样？把他的裸身丢进雪堆？”
Steinhauer 和 Thayer 没回答，装作忙别的。Pembleton 直视 Graylock：“要不然呢，中尉？把他丢进峡湾？”
“他应该有个正式的葬礼。”Graylock 坚持。
“我同意。”Pembleton 说，“可地冻得像石头，我们也没力气挖坑。”
“那就火葬？”
“木材也快没了。”
Graylock 长叹一声：“我知道……只是觉得这样太冷酷了。”
Pembleton 回答：“真冷酷的做法是把他切了当粮食。但我们不知道他得的是什么病，不能冒险。”他把睡袋拉上，盖住尸体的脸，“等把他安置好，就拆掉多余的帐篷结构。明早天一亮，我们就得出发。”
“这么快？”Graylock 问。
“每天白昼都在缩短，长官。”Pembleton 说，“再过几周，就要迎来不知多少月的极夜。如果在那之前我们还没漂到暖和的地方……我们就死定了。”

几天后，在向南的跋涉途中，幸存者们又熬过了一个无尽的黑夜。他们挤在一起取暖，窝在一个简陋的庇护所里，为了御风，他们把整个庇护所埋进了雪堆。
几根金属杆与绷紧的布片交错捆绑，支撑着这处新挖出的空间，勉强避免雪压坍塌到他们头顶。但寒冷仍旧无法阻挡。刺骨的冷风总能从缝隙钻进来，像刀锋一样划过肌肤，而它总能找到 Kiona Thayer，不管她藏在队伍的哪个角落。
她挤在黑暗里那堆拥抱取暖的身影之中，靠近 Karl Graylock——她的同僚军官。她依赖的不只是他的体温，还有他在自己与 MACO 之间筑起的一道屏障。她至今仍对 Pembleton 和 Steinhauer 怀着愤怒与戒心。
Thayer 从未对 Graylock 有过吸引力，但他胡须扫过她肩膀的触感，却成了一种安慰。当他环住自己时，她甚至害怕天亮——因为清晨意味着又一个与 Pembleton、Steinhauer 一同流放的日子。夜里，她只能在梦里找到唯一的慰藉：地球，故土。那是她如今唯一在乎的事。
记忆中的地球几乎在每个清醒时刻折磨着她，因此她宁愿尽可能多地睡着。她曾在魁北克长大，自以为已经习惯寒冷，甚至免疫。可这颗星球的北极圈让她彻底认清现实——这里的寒风才是真正的敌人，而睡梦才是她唯一能暂时逃离冻伤与麻木的庇护所。
有时她梦见热带海岛，有时梦见蒙特利尔父亲家的炉火，有时梦见回到哥伦比亚号上，或是地球上的训练营，或是初到 Dartmouth 校园的第一天。梦里她有时还是年轻的模样，有时则带着如今的年纪，像个游客一样重游旧景。
但有一个细节在所有梦境里都不曾改变：她的左脚是完整的。正因如此，每次醒来面对那只伤痕累累、如今只能靠机械支撑的残肢时，都让现实更加残酷。
她正与姐姐 Winona 一起奔跑在佛蒙特的苹果园草地间时，一个讨厌的声音打碎了梦境。
“都起来！”Pembleton 的男中音在帐篷里炸响，“今天只有五个小时的日光！一秒都不能浪费。快点，全体行动！”
Thayer 嘴里差点蹦出魁北克法语的脏话，但还是咽了回去。
早餐几乎称不上是餐食。Steinhauer 点起小火，加热几天前最后一只烤过的啮齿类动物剩下的稀汤。大家还得勉强灌下更多难以下咽的树皮茶，因为 Graylock 注意到，Crichlow 曾经拒绝喝这苦涩的饮料，结果反而是他病倒并死去。
“我受不了了。”Steinhauer 喝到半杯便推开，“再喝一口我真要吐了。”
“喝下去。”Graylock 命令道。“奎宁也苦得要命，但它能救人免于疟疾。”
Thayer 撇嘴抿了一口：“我觉得你只是逼我们喝这玩意儿，好让我们忘掉寒冷。”
Graylock 笑了笑：“那管用吗？”
“不。”她毫不犹豫地回答。
几分钟后，他们收拾干净营地，把仅剩的行装背上，继续向赤道方向跋涉。Steinhauer 回来时，带回的是空手——昨晚放下的陷阱没抓到任何猎物。他收起陷阱，Pembleton 领队，队伍再次出发，钻进被密集雪幕掩盖的荒芜景色中。
他们保持单列行进，三名男子轮流开路，有时一人连五分钟都撑不住。Thayer 走在最后，拼命跟上，却清楚自己还是拖慢了全队的速度。
为了避免翻越荒凉的高山，他们沿着海岸线前行。结果是长时间几乎没有前进，甚至有时不得不倒退，因为海岸线绕过一片片水域。
离营地数小时，天黑还有不到两小时，他们绕到一处狭窄的冰封峡湾。Graylock 领头时，决定直接踩上冰层横穿而过。
Pembleton 在后面怒吼：“中尉！你这是找死吗？”
“这片不到一公里宽。”Graylock 回答，“但要是绕行，得走九公里。走捷径，我们还能赶在天黑前到那片树林设陷阱。”
Pembleton 身上裹着厚厚布料，看起来像个会走的帐篷，但他的轻蔑姿态一眼就能看出。“这是盐水峡湾，中尉。”他说，“没人能保证整片都冻实，也没人能保证冰层能撑住你的体重。要是你真想泡个不到三十秒就能冻死的冷水澡，尽管上吧，长官。”
Graylock 踩着雪鞋转身，挥手示意 Pembleton 接过路线：“那你带路吧，中士。”
“遵命，长官。”Pembleton 换到前面，沿着荒凉的海岸领队，脚步虽稳但明显疲惫。峡湾两侧，黑色的悬崖高耸入紫色的天空。
队伍最后，Steinhauer 忍不住说：“我愿意付出一切，现在就能回到地球。”
“现在可是公元前 4500 年左右。”Pembleton 回过头，刚好走到 Thayer 身后，让 Graylock 再次接手开路。“你回去也只能过新石器时代的日子。”
“没关系。”Steinhauer 说，“苏美尔人差不多正在发明啤酒。”
“没错！”Graylock 从前方大喊，“Mein Gott，我要一杯啤酒！”
Thayer 忍住饥饿的搅动，强行分散注意力，问：“那农业和文字呢？苏美尔人现在不也正发明那些吗？”
三名男子短暂沉默了一下。
然后 Steinhauer 回答：“我还是要啤酒。”
“还有烤肉。”Pembleton 补了一句。
Graylock 接话：“再配上一杯啤酒。”
Thayer 翻了个白眼：“很好，至少我们的优先级很明确。”
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Lerxst 曾经舍弃了肉体的束缚，以保存记忆与意识的完整——而如今，那些也正在永远从他指间滑落。
我正在失去自我， 他在心灵共鸣中向集合体低语。
他们的交流已经被削减到只剩下四个声音。在这其中，Lerxst 最为强大，仅有 Sedín 能与之比肩。Ghyllac 与 Denblas 则只能勉强维系残余的连贯思维，他们的意识在逐渐解体。
四者都清楚，他们已经只是昔日自我的暗淡影子，而过去的辉煌却已无法回忆。他们像迷失在扭曲金属与碎裂石头组成的无光墓穴中，彼此相伴前行，像是被某种微弱却不可否认的引力捆绑在一起的星辰。
这个地方曾经有个名字， Denblas 想着，将求知伪装成陈述。
他的询问在集合体中飘荡，却没有任何一个意识能够回应。于是他又重复一遍：这个地方曾经有个名字。
我们也曾有名字， Ghyllac 回应。可如今失落了，就像我们自己一样。
他们都感觉到历史的深渊在脚下张开，但没有一人能想起，是何事件将他们拖入这片灰色炼狱。他们既是集合体中的一体，又是世界上的四个个体，但只限于还能模糊感受到各自的存在。Lerxst 努力掩饰自己的羞愧：虽然他还记得自己的名字，但那些曾构成“自我”的细节，却支离破碎、模糊不清。
我们是谁？ 他困惑地想。
Sedín 用一个问题回应：我们是什么？
我们是存在者，也是存在本身。 Denblas 补充道。
这是种回避。他们知道彼此同类，却谁也说不出种族之名。如今，他们只能通过“不是谁”来定义“自我”。
忽然，一股快速的图像与声音的洪流冲刷过集合体。Lerxst 无法分辨那究竟是真实的记忆还是幻觉——是历史的碎片，还是疯狂的产物。那些都根植于物质的帝国，源自坚实的幻象，却像能量喷流坠入黑洞般坠落，消散在黑暗中。
接着是一瞬的可怕清醒：一簇簇 catom 释放了最后的能量，去支撑集合体。
我们的核心 catom 正在瓦解， Lerxst 意识到。我们的记忆正在崩塌成熵。
我们真的要死了， Sedín 回应。
集合体里响起低沉的哀鸣，Lerxst 拼命呼唤和谐的回归。但他立刻感受到规模的缩减——他明白了换取清醒的代价。
Denblas 已经不在。
Lerxst 与 Sedín 在与同伴合并后似乎得到些许强化，而 Ghyllac 却毫无裨益。更糟的是，Ghyllac 已经不再是 Ghyllac。
在 Ghyllac 曾经燃烧的意识核心，如今只剩一团混沌的漩涡——一个被困在“当下”的意识，不再记得过去，也无法预见未来。Ghyllac 的残响，将永远被囚禁在无尽的“此刻”之中。
没有思维、没有记忆，他的 catom 已失去真正的意义， Sedín 悲叹。他们只是在徒耗能量。
Lerxst 为此不安：由我们来决定他的存在是否还有意义，这样合乎道德吗？
他甚至已不存在， Sedín 反驳。没有心智，他的 catom 就只是空洞机器，浪费资源。如果你不吸收，我就吸收所有能量。
Lerxst 明白她言语里的威胁。若 Sedín 独吞 Ghyllac 残余的能量，她的稳定性将远超自己。那时，等 Lerxst 的 catom 先一步枯竭，唯一合乎逻辑的结局就是——Sedín 会将他也吞并。要么提前结束 Ghyllac，要么保证自己的毁灭。
……好吧。我们会整合他残余的能量。
他掩不住内心的遗憾。虽然 Ghyllac 的意识早已消散，但吞取最后的能量，仍让 Lerxst 感觉自己跨过了某条道德底线。
我们曾是朋友吗，Sedín？
我不记得了。你为什么要问？
Lerxst 犹豫。当你我开始衰退时……你会像对 Ghyllac 一样“整合”我吗？
是“我们”对 Ghyllac 的整合。
好吧，我承认你的措辞准确。可你还没回答：我们是彼此的伙伴，还是只是猎物？最终，我们会同归于尽，还是互为掠食者？
即兴应对， Sedín 说。这才是生存之道。
那道德呢？
次要的。重要的是活下去，直到人类归来。那时，我们会与他们融合——为了他们的“利益”。他们的神经路径能被轻易映射，与我们的需求相容。届时，我们会引导他们向这颗星球的温暖纬度前行。
你低估了人类对奴役的天生反感， Lerxst 警告。
你高估了他们自由意志的力量。
Lerxst 预感，只有血的代价才能让 Sedín 摆脱这种妄想。
听我一句：若你企图奴役他们，他们必定会反抗。
**那就让他们反抗吧。**Sedín 冷然回应。他们终究会输。

几个小时以来，Karl Graylock 已经感觉不到自己的脚趾了。很长一段时间里，它们先是被冻得剧痛，然后逐渐麻木。到现在，它们彻底失去了任何感觉。他越是努力不去想冻伤，脑海中反而越是挥之不去。
Pembleton 从开路的位置退了下来，排到 Graylock 身后，让他可以专注在 Steinhauer 的背影上。一个蹒跚、脚踝摇晃的步伐接着另一个。经过短短五天的雪鞋行军，Graylock 的步态已经相当娴熟，不再需要盯着脚下，而是硬着头皮顶着刀割般的寒风，穿过催眠般的雪幕。
起初，他还能欣赏这片荒凉的极地之美，但此刻，他只觉得这是一场痛苦旅程的舞台布景。一边是被白雪覆盖的低矮丘陵，连绵起伏直至远山；另一边是漆黑峭壁，垂直落入翻滚的黑色海浪，尖锐如锯齿的黑曜石巨石在怒海中咆哮。
Steinhauer 带着四人小队爬上一段缓坡。他用雪鞋的边缘踢出斜向的台阶。几分钟后，他开始体力不支，向后倾倒。Graylock 扶住了他，听到他沉重的喘息。
“没事的，Thom，”Graylock 对年轻士兵说。“该我开路了，你休息一会。”他把人交给 Pembleton，然后自己走到最前。
每一步，他都要把双脚深深踩进雪里，再小心压实，给身后的人打好台阶。这比普通雪鞋行走更艰难，因此一路上他们尽可能寻找平缓的路线。可随着他们抵达岛屿最南端，为了避开悬崖和伸入海中的岩石屏障，他们不得不爬上数段缓坡。
终于，Graylock 越过坡顶，看见前方的海岸。坡下是六十米开外的黑色沙滩，再远处，巨大的礁石从海面直插而出，黑色的浪潮如裙裾般翻卷。
这景色有种荒凉的美感——却是绝对的荒地。
正如 Graylock 所担心的那样，视野里一棵树都没有。
他感到一阵眩晕——是三天没有进食的虚弱？还是六天艰苦行军后的极度透支？也许两者都有。
队员们赶上来，和他一起望向这片风沙肆虐的海岸。漆黑的沙石被浪涛吞吐，冰冷的狂风卷着沙粒和冰屑扑面而来，他们只能转过身背向大海，狼狈地抵御。
Graylock 低声道：“我们得回去。”
“我们不能回去。”Pembleton 咬牙切齿。“必须往前，过海，否则我们就死定了。”
Graylock 指着荒凉的海滩，厉声反驳：“我该用什么造筏子？石头吗？至少在山上时，还有树木！”
Thayer 怒道：“那为什么我们当时不造？”
Graylock 忍不住爆粗：“因为那些峡湾全他妈冻住了！”他深吸一口气，缓和下来。“就算回到 Junk Mountain，没有春天解冻，我们也出不去。”
Pembleton 情绪失控，声音越来越高：“不……不……不！你们难道还不明白吗？我们必须向前！这是唯一的机会。撑不到春天的，不论在这还是在山上！”
“除非有外力帮助。”Graylock 盯着他。
Pembleton 怒目圆睁：“你该不会是说——和凯利亚人融合吧？”
Graylock 耸肩摊手：“我们还有别的选择吗？你自己说过，我们撑不到春天。我告诉你，海冰不化，我们就造不了筏子。还记得 Lerxst 说过的话吗？catom 能帮我们抵御饥饿、对抗疾病。”
Thayer 插嘴，声音尖锐：“那也得走运！要是不走运，不是死，就是变成脑残的傀儡。Karl，这就是你想要的吗？”
“冷静点，用逻辑想想！”Graylock 急切说道。“不融合，我们必死无疑。融合了，也许还是死，但也许能活下来。我们会改变，但至少还活着。难道这不值得一试吗？”
Pembleton 和 Thayer 面面相觑，迟疑片刻，才勉强点头。Graylock 转向 Steinhauer，希望得到最后一个人的认同。
他先看见的，却是 Steinhauer 丢下的雪鞋。随即目光追随那深深的脚印，看到一路散落的凯利亚织物衣物。最后，他看见 Steinhauer——正朝海边走去，一件件脱下保暖的衣物。
“Scheisse。”Graylock 脱口而出。“Steinhauer 崩溃了。”
他们慌乱下坡。等追到时，Steinhauer 已经走到海浪边，只穿着连身衣和靴子，手里还紧握相位步枪。
“Thom，停下！”Pembleton 高喊。“把衣服穿回去！这是命令！”
Steinhauer 充耳不闻，继续迈入冰冷的海水。
Graylock 和 Pembleton 拼命追赶，眼看就要接近时，Steinhauer 猛地转身，将相位步枪对准他们。
“别过来！”
枪口下的威胁逼停了两人。Thayer 拄着伤腿，远远落在后方。
Steinhauer 浑身像野兽般枯槁，眼神疯狂，胡须间的唾液早已结冰。暴风呼吸在胸膛间轰鸣。他的手指多数已被冻得黑紫，却仍死死攥着步枪。
“我回不去了。”他的声音几近歇斯底里。“走不动了……太冷……不行……”
Graylock 缓缓伸出手，低声劝道：“Thom，求你，放下枪，穿好衣服，跟我们回去。我们必须找凯利亚，这是唯一的路。”
“对我来说不是。”Steinhauer 嘶声说。
他一个利落的动作，把枪口倒转含进嘴里，用大拇指扣下了扳机。
一道闪光炸裂，他的头颅几乎被彻底抹去。尸体跌入汹涌的海浪。
海风里，Graylock 和 Pembleton 一时无言，只是盯着那具残躯被海水吞没。最终，Pembleton 踏入海浪，把步枪和口袋里还能用的物资取回。
“回程把他脱下的布料收拾回来，多几层还能让旅途好受些。”
Graylock 心中刺痛，但他把愧疚深埋心底。如今没有食物，气温日降，他们已无力奢谈葬礼。死亡只是冰原上的冷酷现实。
Thayer 拎起 Steinhauer 遗落的雪鞋。“这些还能当柴烧。我们在哪扎营？”
“我们要立刻动身。”Graylock 回答。
“在黑夜里？”Thayer 质疑。
“反正都一样。”他冷冷地说。“因为按我的推算……接下来的五个月，只有黑夜。”

2381 第十五章
Riker 和 Picard 站在泰坦号的舰长办公室里办公桌后，望向桌面显示屏上的 Alynna Nechayev上将。
“我们刚刚突破了 博格 的干扰频段。”她说。她清瘦而有棱角的面容此刻显得惨白而憔悴。“已经确认了。Deneva 被抹除了。没了。”
也许把 Deanna 留在凯利亚那里反而是好事。至少她远离这一切。
“博格 抵达地球还有多少时间？”Picard 问。
Nechayev 回答：“大概七个小时，也可能更少。怎么，你有什么后手，舰长？”
“尚待验证。”Picard 说，“不过Dax舰长告诉我们，她有一个正在推进的想法。”
“别多说了。”Nechayev 说，“除非你需要我们配合，否则保持行动保密。总统已经授予你们充分的权限，做任何必要之事。我指望你们两位和Dax舰长充分利用这一点。”
Riker 点头：“明白。”这时门铃轻响。“恕我们失陪了，上将，Dax舰长已经到了。”
“当然。”Nechayev 说。“Nechayev 通话结束。”
Riker 关掉桌面的显示屏，说：“请进。”
门无声滑开。Dax 走了进来，Hernandez 紧随其后。两位女性身上同时带着兴奋与不安的气场。她们在 Riker 的桌前停下。
“我们有个主意。”Dax 说，“和往常一样，是个险棋。”
“自然如此。”Picard 说，“是什么？”
Hernandez 自信而洒脱地答道：“Supersedure。”
这个词对 Riker 毫无意义。他困惑地看了看 Picard，后者同样一脸茫然。Riker 于是对 Hernandez 说：“恐怕你得给我们解释一下。”
“我刚才跟 Erika 说起 博格 社会结构的一些怪异之处，”Dax 说，“她立刻把它类比成蜂群。”
Picard 皱眉，流露出怀疑，对 Hernandez 说：“我相信 Dax 也告诉过你，你不是第一个把这个有缺陷的类比套到 博格 身上的人。”
“她说过。”Hernandez 回道，“但我仍觉得你应该听听我们计划的细节。”
“好吧，”Riker 插口，“我首先就想知道 ‘supersedure’ 到底是什么意思。”
Hernandez 说话时略作手势：“这是个技术术语，指蜜蜂更换旧蜂后的过程。”
“我灵感爆发的时刻，是在 Erika 提到她能听见单个无人机 的时候，”Dax 说，“这说明她和 博格 的链接非常精确、深入。如果我们能让她对博格说话，也许就能利用这一能力，把她作为新蜂后介绍给集合体。”
Picard 从桌后走出，正面面对两位女舰长。“我并非蜜蜂方面的专家，”他说，“但我记得小学时学过，大多数蜂巢遇到陌生蜂后会把入侵者杀掉。”
“所以我不会把自己当作陌生者呈现，”Hernandez 说，“我会用 catoms 在集合体内部模拟博格女王的存在。”
Riker 说：“恕我直言，这听起来有点空泛。你说你此前从未遇到过 博格。你凭什么确定能骗过它们，让它们以为你就是女王？”
“她的声音。”Hernandez 说，“在集合体里独一无二，就像蜂后用鸣叫指挥蜂巢一样。我的 catoms 可以以同频共振，让我的思维模式与女王完全一致。”
Dax 补充道：“把 Erika 接入集合体而不让她被其吞没，有两个难关。第一，我们需要把她物理接入一个中枢。第二，她需要大量原始能量来压过女王的声音。”
Hernandez 接着说：“安文婷号的能量绰绰有余，至少可以让我把‘音量’拧到足够大。”
“只要做到了，她就能控制博格的舰队——至少一部分。然后让 博格 自相残杀。这就像一个多重人格的患者，各个人格开始互相攻击。”
Riker 咧嘴一笑：“果然是接受过精神病学训练的楚尔共生体才会做这种类比。”
Dax 说：“发挥优势——这是我妈妈总说的话。”
Picard 来回踱步，又停下转身：“我钦佩你们计划的大胆，舰长们，但我不能支持。”他看着 Hernandez 的眼睛。“你体内的技术太先进、太强大，不能冒被博格同化的风险。”
年轻的女人眨了眨眼，一脸困惑：“同化？”
Picard 以责问的目光瞥向 Dax：“你没告诉她博格在遇到新物种和新技术时会做什么吗？”
Dax 垂下目光，语气谦逊：“我可能略过了博格 101的这一段。”
Riker 看到 Picard 脸上的紧绷。显然，在为 Hernandez 组织“同化”的解释时，Picard 也在重温他曾被博格伤害的过往。为替他分担，Riker 开口道：
“对有机生命来说，这是一个物理过程。博格的无人机、女王，甚至有时整艘飞船，会向受害者体内注入纳米探针。这些纳米机器与宿主的 RNA 结合，引发一系列生物学改变。更重要的是，它们会压制宿主的自由意志，把其变成博格集合体的延伸；集合体能访问无人机 的记忆与经历。在更实用的层面，博格 通过掠夺来同化技术与概念。”
Hernandez 点点头，神情黯然：“换句话说，博格 把你最好的玩具全抢走，还把你变成僵尸。”
“基本就是这样。”Dax 说。
Picard 的神色被回忆所阴影笼罩。“那远比你能想象的更可怕。”他像是在自语，“你的一部分依然被困在体内。你成了劫持自己身心的旁观者。那像是一场永无醒来的噩梦。你看得到一切，却连闭上眼睛都做不到。”
一阵沉重的沉默落了下来。
Dax 轻咳清嗓：“好吧，无论如何，我们也没打算拿 Erika 去冒险。”
“只要踏入博格的飞船，就是冒险。”Riker 说，“除非安文婷号还有我们不知道的奇招，否则你们恐怕得登上一艘 博格 舰才能让 Hernandez 上校接入博格的终端。”
“你说对了，”Dax 说，“我确实打算登上一艘博格舰——去用它的终端。但在那之前，我会让我的人清除船上所有无人机，并让其防御失效。等到目标被完全控制，Erika 才会踏上那艘船。”
Picard 恢复了镇定：“这要求可不低，舰长们。你打算如何实现？”
Dax 向 Hernandez 点点头：“Erika 对博格的位置有极其敏锐的感知。如果我们给她的天赋加点持久力，她能帮我们锁定一艘独行的小型侦察方块或其他小型博格舰。”
Hernandez 说：“我需要能源和设备来扩大范围、提高精度。如果能和泰坦号的传感器舱做一次直接接口，会有大帮助。”
Riker 点头：“好。我让我的科学官协助你搭建。”
Picard 的语气带着怀疑与否定：“即便短暂渗透一艘博格方块也极其危险，”他对 Dax 说，“请问，你们打算如何‘夺取’这样的舰船？”
Dax 的声线锋利起来：“我们会以其人之道，还治其人之身——用 Hirogen 对付我们时的战术。”她说，“Erika 指定目标，安文婷号用量子滑流追上。我们发射几枚低当量的 超相位鱼雷打掉它们的护盾。随后我们的突击队携带动能武器、化学炸药，以及我们缴获后复制出的能量抑制器进行传送登舰。安文婷释放能量抑制场，压制博格舰的自愈能力与防御系统。然后我的人逐层逐段推进，控制方块。清除所有博格无人机、接入终端之后，再把 Erika 送上去——完成她的任务，把 博格 ‘加冕’新的女王。”
Picard 的苦脸比 Riker 以往所见任何时候都更严峻。他长叹一声：“我挑不出你们在雄心上的毛病，”他说，“但我仍不信服。你们的计划不仅危险到近乎鲁莽，还可能让 博格 接触到一个可怕层级的新技术。此外，你们严重低估了它们的速度与凶猛。”
Riker 觉出他语气里潜藏着一丝恐惧，不禁暗想，也许 Picard 最近那次短暂的再度同化，比他表现出来的更伤人至深。
Picard 接着说：“简单讲，Dax舰长，你的计划是愚勇。”
Dax 毫不退让：“但这也是我们唯一的机会。”

Hernandez 第一次踏入泰坦号的恒星制图实验室时，就被一股强烈的似曾相识感淹没。
她站在 widow’s-walk 平台尽头，身旁是 Melora Pazlar。只见银河自黑暗中浮现，在她们周身缩小成形。
Pazlar 解下了她的金属动力辅助支架，微笑着说：“准备好时，就推一下，就能上来和我会合。”说完，她轻盈一跃，离开平台，动作轻巧自然，正如 Hernandez 曾经在 Axion 中理所当然做到的那样。
Hernandez 犹豫了片刻，不确定自己在这身新制服里能否行动自如。应 Riker 上校的请求，她已将凯利亚的长袍换成了当代星舰部的制式制服。黑色连体服配上灰色肩饰和酒红色内衫，徽章上闪着舰长的军衔标识。
她深吸一口气，屈膝，优雅地跃入上方的开放空间。再次穿上制服的感觉很陌生。八个世纪以来，她一直习惯于纱衣般的轻盈，如今却回到了饥饿与睡眠这些久违的凡人感受。短短数小时，她重新迎回了一整个生命的感官。
转瞬之间，她便来到了 Pazlar 身旁。对方伸手操纵模拟影像，动作几乎和 Inyx 当年在星辰大厅中从黑暗里“摘取”星辰的姿态别无二致。那时，Hernandez 曾陪伴他用整整一个世纪寻找 凯利亚的新家园。希望他安好吧，她想。Quorum 一定为他放我离开而震怒不已。
“配置很容易。”Pazlar 说着抬起手掌，缓缓后撤，半透明的全息界面随之出现。“你可以随意调整模拟参数。只是小心别乱动重力。”她歪了歪头，指了指自己的下身，“我可是有点脆弱的。”
“明白。”Hernandez 说。她伸手，本以为会像虚拟操作般只是做动作，却意外感受到与实体面板相同的阻力。指尖触碰传来柔和的反馈音。“很直观。”
“我知道。”Pazlar 回应，“Xin——我是说，Ra-Havreii 中校——亲自设计的界面。”纤瘦的 Elaysian 女子在 Hernandez 看过来时立刻避开了视线。
“好吧，”Hernandez 说，“我已经设定了和我的 catoms 同频的信号通道。怎么启动传感器？”
Pazlar 指向界面上一块湛蓝色面板：“按下去，传感器模块就会进入高速模式。百光年范围内的高精度扫描都能拉出来。”
“我还需要一个模拟量子场来为 catoms 提供能量。”
Pazlar 点头：“我们无法复制出 New Erigol 上凯利亚的能量规模，但我们会尽力提供全部功率。”
“那就够了。”Hernandez 说，“Axion 要维持整个城市、上百万凯利亚人，还要做许多别的。我只需要让 catoms 恢复全效能。几分之一就够。”
科学官触碰了自己的胸徽：“Pazlar 呼叫 Ra-Havreii，中校，我们准备好了，请送上模拟量子场。”
“正好，Melora。”Ra-Havreii 的声音带着笑意，“保持待命……正在给偏导仪充能。”数秒后频道结束。
Hernandez 等待着力量回流。数秒过去，仍无变化。Pazlar 开口填补沉默：“主偏导仪要完全转为量子场发生器，可能需要几分钟。”
“我知道，”Hernandez 说，“毕竟这个改装方案是我写的。”
“对。”Pazlar 有些局促。停顿片刻后，她补了一句：“我确定 Ra-Havreii 中校能办到。你可以信任他。”
Hernandez 克服了不想多事的本能，说：“中校，我能提个观察吗？”
“当然。”
“我注意到，你和 Ra-Havreii 中校的关系很……融洽。”
Pazlar 立刻紧张起来：“所以呢？”
“别误会，”Hernandez 摆手，“我没有暗示你们之间——”
“Xin 和我没有关系。”Pazlar 打断她，“我们只是朋友。”
Hernandez 抑不住笑意：“如果你这么说的话，中校。”
Pazlar 双臂交叉，脸色有些慌乱。“好吧，确实有一次他想吻我，但那只是误会——线路搞错了你懂吧？没什么意义。”
“忘了我提过这事。”Hernandez 说，“反正不关我的事，对不起多嘴了。”
Pazlar 却不肯罢休：“我已经很明确告诉过他，我对他没有那方面的感觉。”
“毫无疑问。”Hernandez 说。
尴尬的沉默再次笼罩。随后，Ra-Havreii 的声音从头顶的通讯响起：“工程部呼叫 Pazlar。量子场稳定，全功率输出——现在。”
Hernandez 立刻感受到能量场的变化。catoms 脉动着恢复了力量与专注。她点头：“我准备好了。”
“传感器已上线，系统归你了，舰长。”Pazlar 说。
Hernandez 闭上眼，泰坦号的传感器原始数据洪流涌入她的 catoms，推动她的神经突触极速运转。她扩展感知，倾听博格集合体的可怖合唱。
数以百万计的声音——有近有远，三人小组，或数千之众，所有意志都受制于一个既包容又超然的存在。她竭力剖分那嘈杂合唱，将之拆分为扇区，再细分为子扇区，直到单艘舰船。
“我听见他们了。”她对 Pazlar 说，“我看见他们了。”
她在脑海中凝固住博格舰队的快照，迅速搜索孤立的目标——散兵、侦察艇。一次次尝试，有的是轻型攻击编队，仍然过于强大；有的是庞大的突击方块，防御太严密。
终于，她找到了理想目标。
她锁定泰坦号的传感器，说：“看这里。”全息星系迅速放大，呈现出一艘独行的 博格侦察艇。
“沿途没有重要目标。”Hernandez 说，“看样子是远程侦察船。”
Pazlar 调出数据界面，快速评估：“确实是侦察艇，船上可能只有五十到一百名 drone。坐标呢？”
“方位 013，大约距 Devoras 十点五光年。”Hernandez 感到不安地补充，“在罗慕兰领地之内。”
“幸好这场仗里，他们是我们这边的。”Pazlar 说。
没错，Hernandez 想，她为自己轻易被旧日恐惧左右而羞愧。时代已变。罗慕兰不再是最大的敌人了。
“目标锁定。”Pazlar 说，“坐标已传至安文婷号。”片刻后补充，“安文婷号确认：目标已获取。”
“接下来就是抓到他们了。”Hernandez 说，语气比她原本预期更昂扬。
Pazlar 警告似地看了她一眼：“若我是你，就不会这么急着去见博格。找到他们容易。”她凝视全息影像中那艘黑色舰船，眉头深锁。“真正困难的，还在后头。”

传送光束渐渐散去，Hernandez 的新环境在她周围成形。和她当年在哥伦比亚号上的感觉相比，这一次的过渡更为平滑。过程更快是一方面，更重要的是限制光束似乎没那么压迫——对此她心怀感激。
摆脱束缚后，她发现自己置身于安文婷号的传送间。来自泰坦号的数名安保人员与她一同传送而来。 sh’Aqabaa 上尉与高级士官 Antillea 分立在 Hernandez 两侧，另一名叫 Shelley Hutchinson 的上尉站在她身后。那位安多利亚 shen 与那位被告知来自 Gnalish 物种的爬行类女性先一步走下传送基座。留着短棕发、身形利落的 Hutchinson 绕过 Hernandez，跟着同伴离开了传送间。
等在一旁迎接 Hernandez 的，是舰长 Dax 和一名瘦削的黑短发男子，他的面颊上有两道下垂的平行脊纹勾勒出面部线条。“Hernandez 舰长，”Dax 说道，“欢迎登上安文婷号。这位是我的二副官兼高级科学官，Gruhn Helkara少校。”
“谢谢你，舰长。”Hernandez 走下平台，向 Helkara 伸手。对方与她握手致意。“很高兴认识你，Helkara 先生。”
“我也是，上校。”Helkara 礼貌地点头。
“好吧，”Dax 说，“我不便久留，需要回舰桥。Helkara 少校会带你去轮机舱，在那里你可以把你的技术专长提供给轮机长Leishman。”
Hernandez 点头：“明白，舰长。谢谢。”
Dax 微笑着转身离开传送间。Hernandez 不禁想到，这位年轻的星舰舰长让她看到了当年自己的影子——自信满满、潜力尚待完全兑现。
Hernandez 身后，传送器的激励线圈再次以低沉的嗡鸣启动。她转身，只见又有五个身形开始具现：两名人类男子、一名瓦肯女性，以及两名她不认识物种的男女。他们都携带着分量十足的步枪和其他作战装备。
Helkara 轻触 Hernandez 的手肘作引导：“舰长，我们该走了。Leishman 上尉在等我们。”
“当然。”Hernandez 跟着他走出传送间，进入走廊。安保人员们成组穿行而过，身着加厚加固的全黑制服。大多数人手持与先前那批军官相同的步枪，少数人携带更粗壮、炮口更宽的武器。她和 Helkara 刚转过拐角，就遇到一队安保正在分解武器、改装，然后再行组装。
两人步入升降机。“轮机舱。”Helkara 在门合上时下令。升降伴随着尖细的脉冲嗡鸣。
“你们的人对这些步枪看起来很熟练。”她说，“但进了抑制场之后，他们要怎么开火？”
“TR-116 使用化学推进的弹丸，由机械击针点火。”Helkara 说，“气体回收的后坐力驱动机匣复进，射速每分钟九百发。除了扣扳机，不需要任何能量。”
“换句话说，是原始火器。”
“我不称它们为原始，更像是经典理念的现代化升级。它们在自治同盟战争期间为对抗 詹哈达而设计，但基本停留在测试阶段，直到 Tezwa 冲突才真正投入使用。”他注意到她困惑的眼神，略显歉然，“我说的这些，对你来说都没什么意义，是吧？”
Hernandez 摇头：“不太懂，没错。”
“抱歉。也许等这一切结束，我们可以给你准备些轻松的读物，让你补一补课。”
“那太好了。”她说。
升降机停下，门一开，安文婷号轮机舱一片繁忙。Helkara 带着 Hernandez 走入喧嚣中央。扳手火花从曲速核心上方的层架四处飞溅，关键组件正被焊回原位；乙炔火光不时映亮舱壁。十来路对话此起彼伏——既有舱内对话，也有通过通话器的联络——一切都铺陈在反物质反应堆低频脉动的底噪之上。
在曲速核心对面的一个凹廊里，一组工程师围着一张约髋部高度的控制台忙活。尽头处，一位棕发的人类女军官正在下达任务。“Selidok，告诉你的小组，十分钟内把弹头当量调整完。”她对面前那位鼻前佩戴喷雾装置的外星人说道。她转向一名看起来像是“直立丸甲虫”的小个子中尉，接着吩咐：“P7-Red，能量抑制器至少再复制二十个，火速分发。”随后她看向一位身形高大的瓦肯男子——Hernandez 估摸那名少尉至少有 193 厘米高——这位轮机长问道：“Navok，超曲流驱动状态如何？”
“所有组件均在预期参数内运行，”Navok 回答，“不过，我们仍难以准确预测相位漂移。”
Hernandez 脱口而出：“在超曲流内，于舰前投射孤子脉冲，就能控制相位漂移的模式。”
桌边众人一齐看向 Hernandez。Helkara 向桌尽头的女军官介绍道：“Leishman 上尉，向你介绍一下，Erika Hernandez上校——我们的新技术顾问。”
Leishman 的反应很轻，但清晰可见。“好。”她对团队道，“你们都领到任务了。Navok，试着应用 Hernandez上校关于孤子脉冲的建议。”
“遵命，长官。”Navok 回答。
“会议解散。”Leishman 一声令下，数名初级军官分头离开舱室。轮机长绕过控制台迎上来。“舰长，幸会。”
“很高兴帮上忙，上尉。”Hernandez 指了指那桌控制台，“愿意带我看看你们最大的技术难题吗？”
“当然。”Leishman 转身在控台上调出数组相邻的示意图与参数。“我们有两个小问题。第一个是要加固我们的超相位护盾，免得在丢出能量抑制器之前就被博格对半切开。”
Hernandez 伸手要输入指令，按下去前停了停：“可以吗？”
“请便。”Leishman 说。
在 凯利亚科技上耗费了几个世纪的拆解与精进，让 Hernandez 面对二十四世纪星联的软件与硬件时如入无人之境——相比之下要简单许多。她几乎凭直觉就重写了功率分配算法与自适应护盾谐波子程序。按她的估算，短短几秒，她就把星联的防御技术往前推了至少十年。
她看向目不转睛的轮机长说：“第二个问题呢？”
Leishman 与 Helkara 一时都没回话——两人显然被 Hernandez 在他们眼前写下的设计与公式吸住了。
数秒后，Leishman 忍不住轻笑出声：“我有种预感，上校，你在星联研发处的前途会一片光明。”
“走着瞧吧。”Hernandez 说。她催促道，“你的第二个‘小问题’，上尉？”
“对。”Leishman 调出一套新的复杂运算，布满了桌面的显示屏。“我们正跟踪你找到的那艘博格舰，但它离这里挺远。”她指向一处特定算式，“问题在于控制。我们一旦挂上量子滑流，几分钟内就能追上他们。但如果退出量子滑流早了或晚了，我们就会距离过大，偷袭变不成。他们就有时间拉起防御，猎人与猎物可能对调。可惜我们的传感器与航控都不是为那种精确的进出量子滑流而设计的。”
Hernandez 审视屏上的数据，结合 Leishman 的说明思量片刻：“嗯，我明白问题所在了。”
“也就是说，你能帮我们？”Leishman 追问。
“看情况。”Hernandez 说，“你觉得你能说服 Dax 舰长，让我把她的船开进战场吗？”
轮机长看向 Helkara，后者点头答道：“我想，这可以安排。”

Dax 走出她的舰长室时，浑身充满了能量与急切。
Picard 上校曾告诉她，在带舰进入战斗前必须先有一个计划；现在她已有了计划，她只想立刻出发，撕开一条量子超曲流，去迎击那艘博格舰——它的末日已经进入倒计时。
她在大副身旁坐下，问道：“还有多久，Bowers？”
“至多十分钟，舰长。”Bowers 回答，“我们正在把最后一批来自企业号和泰坦号的增援人员传送过来。”
她靠近他，抬下巴示意坐在舵位上的 Erika Hernandez，低声问：“我们的新飞行员情况如何？”
Bowers 低声答道：“目前一切良好。”
“很好。”Dax 点头，然后把目光转向战术席，那里的 Lonnoc Kedair少尉 正专注地操作着控制台。
“战术，报告。”
这位 Takaran 安保长立刻抬头，以沉稳的姿态回答：“超相位弹头当量已调整，仅针对护盾坍塌时使用。我方护盾系统也已更新，可以始终领先博格武器数步——”她点了点头示意 Hernandez，“多亏了这位客人的协助。”
Dax 投去赞许的目光：“听起来你今天上午挺忙啊，舰长。”
“大家都一样，不是吗？”Hernandez 回道。
Dax 转向操作席，此刻由Svetlana Gredenko少尉代替重伤的 Mirren 上尉：“操作，对博格侦察舰的目标锁定是否依然稳固？”
“是的，舰长。”Gredenko 回答。
“舵手，”Dax 又道，“量子滑流是否上线？”
“确认，舰长。”Hernandez 回应，“主偏导已完全充能，时子积分器正常。随时可以启动，只等您的命令。”
Bowers 扶手上的显示器传来提示音。他点了一下静音，看着屏幕说：“最后一批突击队员已登舰，长官。”屏幕上的某个信息让他怔了一下，“而且……您有位访客。”
“什么？”
Bowers 把信息转到她座椅右扶手的指挥显示屏，低声道：“是来自企业号的 Worf 中校。他随最后一批增援一起传送过来，现在在一号传送间，说见到您之前绝不离开。”
Dax 起身：“告诉他我马上过去。在此之前，攻击计划暂缓。”
“明白，舰长。”Bowers 回答。
“指挥权交给你，大副。”Dax 道。
她迈步进入升降机，尽量快却又不显得慌忙。几秒钟后升降机抵达三层甲板，她小跑着走向一号传送间。门开启时，她看到 Worf 独自站在传送平台前，一手握着 bat’leth，另一手持着 mek’leth。他神情坚毅：“我请求加入你对博格的进攻，舰长。”
Dax 看了眼传送操作员，那是一名魁梧的 Selay 雄性，头部的蛇形兜帽上有彩色花纹，像沙漏般醒目。
“解散。”她下令。
“遵命，舰长。”那 Selay 把传送台切换至待机模式，迅速离开。门在他身后轻声合上。
Dax 缓缓走向 Worf，问道：“Picard 上校知道你在这里吗？”
“知道。”Worf 回答，“他批准了我志愿加入此任务。”
“我很难相信。”Dax 说，“Picard 上校根本不认为我们该尝试这次任务，他怎么会把他的大副借给我？”
Worf 因她直白的质疑而微微别过头，抬起下巴，以骄傲的姿态掩饰。“在与博格作战方面，我是星联最有经验的战术家之一。即便舰长不同意你的计划，他也希望你拥有尽可能高的胜算。”
“想让我告诉你一个小秘密吗，Worf？”Dax 靠近些，他重新看向她。
“你刚才抬下巴、移开视线的动作？那是你的习惯动作。每次你这样，我都知道你在隐瞒。”
Worf 脸上闪过一丝窘迫，迅速避开她的目光。Dax 知道自己击中要害。
“说说你来这里真正的原因吧。”
Worf 叹了口气，把武器放在身后的传送平台上：“Picard 上校确实让我试着劝你放弃攻击。他认为这是一场鲁莽的冒险。”
“那你自己怎么看呢，Worf？”她试图注视他的眼睛，但他转过脸，给她一副严峻的侧影。
“我个人的想法并不重要。”
“换句话说，你其实同意我，但你不想因为质疑上级而羞辱你的舰长。”他沉默，比任何言语都更能说明问题。
“让我问你个问题。如果我们不主动进攻，那要做什么？既然 Picard 上校反对我的计划，那他又有什么方案？”
这位克林贡人浓密的眉毛紧锁，鼻梁上方的纹路挤在一起：“舰长尚未提出他的方案。”
Dax 伸手搭在他手臂上：“别浪费口舌了，Worf。你完全可以给我列出十几个反对理由，而我也能给你十几个赞成理由。但最后只有一个事实：这是我的指挥权，我来下决定。星联规章要求我尊重 Picard 上校的资历，但若真到关键时刻，他并不比我军阶更高。我们同是上校。这是我的舰，我会带着她与全体船员投入战斗。这是最终决定。”
Worf 看着她，眼中带着尊敬与自豪：“这正该如此。我能在你的指挥下服役，将感到光荣。”
“你这么说很体贴，但你不会跟我们一起去。”Dax 摇头，“企业号更需要你。”
Worf 显得有些激烈：“别傻了，Ezri。面对博格，你需要尽可能多的优势。”
“我已经有优势了。”她咧嘴一笑，“别忘了，我是 Dax。”
他阴沉的神色终于被骄傲的光芒取代：“在这种时刻，我仿佛看见了 Jadzia 在你身上重现。你真的不考虑再答应我的请求？”
“绝对不。”
Worf 起身：“那我祝你在即将到来的战斗中赢得胜利与荣耀。Qapla’，Ezri，Yanas 之女，Martok 之族。”
她走上前，与他面对面站着：“Qapla’，Worf，Mogh 之子。”随后她张开双臂，紧紧抱住他那桶般厚实的身躯。Worf 也以力道回抱，数秒之后，两人分开。
他拾起武器，走上传送台。回头时说道：“在这种劣势下赢得胜利几乎是不可能的。”
Dax 眯起眼睛：“我可不觉得不可能。”
Worf 回答：“我指的是博格。”
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企业号的舰桥上有成千上万种可能的干扰，但每当 Picard 上校 从手中的数据板抬起眼睛，他的视线总会落在自己舰长室那一片焦黑的残骸上。工程师和机械师们正搬出被烧焦的舱壁面板、自己椅子的残骸，以及一整箱被焚毁的私人用品。
他再次把眼睛盯在手里的数据板上，那东西在他掌中显得冰冷。来自安文婷号的最新消息确认，Dax 上校和她的船员将在数分钟内准备好发动他们那场大胆——也可能是自杀性的——对博格的攻击。
这确实是个大胆的计划，他承认。但愿它看起来不要这么……徒劳。他在细读计划的细节时，满心都是可能失败的方式。如果博格对跨相鱼雷完成适应，安文婷号就会成为一个暴露的靶子。即便突击队成功登上那艘探测舰，也不能保证他们能取胜。而那些粗糙的武器肯定会造成误伤。他皱着眉头翻看计划后续阶段的概要。最糟糕的是，它可能反噬，带来最可怕的噩梦。如果博格同化了 Hernandez 上校，没人能预料会对整个银河释放出怎样的邪恶。
一个带着淡淡英国口音的女声打断了他的悲观思绪：“抱歉打扰了，上校。”
他抬头，看见舰上的二副 Miranda Kadohata 站在他面前。“什么事，中校？”
“转调到安文婷号的最终人员名单已经准备好，长官，”她说，“我已经把报告传到您的指挥屏幕上了。”
他点点头，开始调出文件。“谢谢。”过了片刻，他意识到 Kadohata 还站在那里，好像在等什么。他抬头看着她：“还有别的事吗，中校？”
她抬起眉毛，目光飘向一旁。这个动作让她那原本不太明显的内眦褶更加突出，凸显出她混合的欧亚血统。
“星际舰队司令部转来了一条 Seven of Nine 的建议，但我不确定您会不会赞同，长官。”
她的迟疑引起了 Picard 的好奇心。“说下去。”
“有一种武器我们还没考虑过用在博格身上，”她说，“也许值得一试。”
“是什么？”
“Kadohata 说：“一门塔拉隆投射器。就像 Shinzon 在弯刀号上用的那种。”
Picard 微微后仰了一下。“塔拉隆武器。”他低声道，“重建这种装置会激怒象限里的所有势力——而你的前任正是为阻止这种后果而牺牲的。”
“我清楚这一点，长官，”Kadohata 说，“然而，一道由塔拉隆辐射驱动的级联生物脉冲理论上能摧毁博格的有机组件。没有无人机，或者失去了舰船上的有机部分——”
Picard 举手打断她。“我明白了，中校。”这时左舷涡轮升降梯的门打开，他看见 Worf 中校走上了舰桥。“我们改天再谈。”
“是，长官。”Kadohata 说完，转身回到操作台。当她重新坐下时，Worf 朝战术席的 Choudhury少校微微颔首致意，然后在舰长身旁的椅子上坐下。
“我和 Dax 上校谈过了，”Worf 说。
“然后呢？”
“她拒绝批准我的调任，”Worf 说，“她正准备继续执行攻击。”
Picard 失望地叹了口气。“我早该料到。”
“您并不赞同她的计划。”Worf 说。
“是否赞同与我无关，Worf 中校，”Picard 说，“我只是缺乏 Dax 上校那种对成功几率的信心。”
Worf 挺直了身子。“我研究过她的攻击方案，”他说，“它确实大胆，但我认为有相当的机会能夺取那艘博格探测舰。”
“是的，可接下来呢？让 Hernandez上校和博格女王进行一场生死的精神对抗，在你看来这是一个可行的策略？还是又一场注定失败的拖延战术？”
面对舰长的悲观，Worf 毫不动摇地回答：“在结果揭晓之前，我不会下结论。”
“这正是我担心的，Worf 中校。”Picard 皱起眉头。“你确定你已经尽力劝阻 Dax 上校放弃行动了吗？”
“她根本没给我机会，”Worf 说。语气随即变得圆润起来，“舰长，我能给您一点建议吗？”
“请讲，中校。”
“我在和 Jadzia 结婚时学到的一课，对 Ezri 同样适用：她是一个 Dax。有时候她们不会思考——她们只会行动。”

第十六章
Ezri Dax 深吸一口气，让自己的思绪安定下来。再过片刻，她和她的舰艇就要一头扎进混乱的战场。她决心在风暴来临前，给自己争取这短暂的一刻宁静，好让心志足够坚毅，面对接下来的一切。
数月前，当 Dexar 上校 和 Tovak 中校战死时，Dax 挺身而出，填补了安文婷号 指挥链顶端的空缺。那一刻标志着她舰长生涯的开始。而眼下即将展开的——一个几近疯狂、孤注一掷的突击行动，关乎她所知一切的存亡——将定义她的舰长生涯。
主屏幕上，群星被高曲速的光子扭曲拉伸，宛如条条光带。
她把冰冷的手掌在裤腿上擦去汗水，面容凝固成坚毅的表情。时机已到。
“舵手，”Dax 说道，“听我口令，启动量子滑流引擎。”
Erika Hernandez 在操舵台输入指令，回答道：“随时可以，舰长。”
Dax 看向 Bowers：“Sam，把命令传给传送室和突击队，做好准备。战术，开启护盾，武装鱼雷。”她提高声音：“三，二，一，执行！”
Hernandez 激活了量子滑流引擎。
那感觉就像被蓝白色的光炮轰射出去，又像是被白色的量子滑流冲刷。整艘舰艇回荡着一种奇异的、仿佛音乐般的共振，就像大铁钟长鸣不绝，却没有最初的敲击声。Dax 脚下的甲板并无太大变化，但肾上腺素与焦虑足以让她整个人都被压进座椅里。
随即，光流骤然消散，漆黑的太空浮现眼前，而在安文婷号 正前方、近在咫尺处，便是那艘博格侦察探测舰。正如承诺的那样，Hernandez 以外科手术般的精准操纵，将他们带出量子滑流航道，直抵完美的伏击位置。
Dax 猛地站起身来：“开火！”
“鱼雷发射，”战术官 Kandel 回应。
三道电蓝色光弧划向博格舰艇，在其护盾上闪烁炸开，而第四枚则毫无阻碍地穿透护盾，正中那漆黑舰体的中部。
Kandel 报告：“直接命中！他们的曲速场正在崩溃！”
“保持跟随，舵手。”Dax 下令，但她这才意识到 Hernandez 已经在主动修正航速，紧贴着博格舰的速度变化。不赖嘛，一个在另一个世纪学会驾驶星舰的人，Dax 心想。
Hernandez 几乎完美地匹配了博格舰的航速与航向，然后说道：“我们已经进入亚光速，舰长。”
“突击队，行动！”Dax 命令道。
Gredenko 在操作台转达命令，连接安文婷号 的二十个传送点，其中包括四个升级的货运传送器和六个应急撤离传送器。超过两百名星际舰队安保人员此刻正被传送进那艘博格探测舰。若情报估计正确，对方的无人机数量大约只有五六十到一百人，她的部下人数将是其四倍。
Dax 希望这足够，因为一旦投入战斗，就不会有任何增援——也没有回头路。
“传送完成。”Gredenko 报告。
“Helkara，启动抑制场。”Dax 下令。
Zakdorn 科学官输入指令，回答道：“抑制场已启动并稳定，舰长。”
她点了点头：“干得好，大家。”
当 Dax 回到座位上时，Bowers 一直注视着她。等她坐定，他才说道：“现在开始，最难的部分就是等待了。”
Dax 计划的唯一缺陷就在于安文婷号 投射到那艘探测舰上的抑制场。借用Hirogen人的战术，她的舰员成功地封锁了博格舰的武器、护盾、通讯以及自我修复能力。然而，这个场也切断了突击队与安文婷号的联络，使得无法将他们传送回来，也无法派遣增援。除非突击队完全掌控那艘舰艇并建立与安文婷号的可视通讯，否则 Dax 除了静候结果，别无他法——同时还得让一排跨相鱼雷随时待命，以防她舰长生涯的决定性一役，最终沦为历史性的惨败。
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传送光束的闪烁薄雾在博格舰船内部的黑暗中消散，Pava Ek’Noor sh’Aqabaa 中尉 感到自己的触角因期待而轻微颤动。
热气与潮湿扑面而来。
“照明弹！”她下令，将步枪抵在肩头。“启动抑制器！”
Rriarr 少尉 向前跨出半步，从他的 TR-116 步枪下方安装的照明发射器中连发几枚照明弹。被压缩的、遇氧发光的凝胶在甲板、舱壁与天花板上划出一条条绿色光带，把这艘博格舰内部那种令人胆寒的黑色单调空间勾勒出来。
沉重的脚步声在泰坦号 安保人员的突击队四周回荡，越来越近。透过舰内机器的细小缝隙，sh’Aqabaa 看见无人机们正快速逼近。红色光束从博格眼部植入物中射出，切割着昏暗、闷热的雾气。
“启动抑制器。”sh’Aqabaa 下令。
她和突击队的其余队员同时按下了腰带上安装的复制型抑制器。Antillea 一级士官 启动了几枚小球状装置，顺势丢进走廊与拐角。 wherever 那些小球滚落之处，昏暗的照明顿时熄灭，连带所有机械与数据中继也随之陷入黑暗。
逼近的脚步声明显放慢。sh’Aqabaa 越过探测舰中央的巨大空洞，看见对面舱段也接连陷入黑暗。随即整艘舰剧烈一震，彻底坠入黑幕。
“搜寻并歼灭。”sh’Aqabaa 一边前进，一边把手指扣在扳机前。
无人机们加快了脚步。在照明弹的光辉下，畸形的影子在四周逼近。转入右侧拐角时，Antillea 护在她左肩，Rriarr 与 Hutchinson 中尉 则突入左侧通道。他们几乎在同一瞬间开火。
枪口火焰闪烁如频闪灯，震耳欲聋的射击声在走廊炸响。高速的单晶钛弹丸撕穿了迎面扑来的博格无人机，血液溅射到后排继续前进的个体身上。
舰内各层回荡着枪声。
又一排无人机倒下，躯干被打出空洞，重要器官被残酷的弹丸搅成浆糊。但新的浪潮仍然毫无畏惧地涌上来，没有半分犹豫或恐惧。sh’Aqabaa 清楚，他们绝不会后退或投降。这是一场你死我活的战斗。
她的步枪打空了。左手一按，空弹匣弹出，右手迅速从腰带抽出新弹匣，猛地推入。
就在这一瞬间，一名无人机猛扑上来，一手扼住枪口，硬是把步枪举向天花板。另一只手则闪烁着绿光，伸出一柄金属刀刃。sh’Aqabaa 扭腰急转，勉强躲开致命一击。
紧接着，一阵急促的火力从她身旁扫过，把那无人机打成筛子。它松手倒下。sh’Aqabaa 点头向那名救她的博利安军官示意，然后再次举枪，击倒另一排无人机。
绿色昏光中，曳光弹交织成网。更远处，伴随着密集的枪火，还有搏斗与逃窜的回音。不能被困死，必须前进，sh’Aqabaa 告诫自己。
“第二班！掩护队形，双倍速度前进！”她高声下令。
随她一同传送上舰的六人小队迅速沿着另一条走廊推进。很快，新的枪声在远处轰然响起。
突兀的惨叫声传来。sh’Aqabaa 回头一看，Rriarr 已被一名无人机的停机钻头贯穿胸膛，连护甲都没能挡住纯粹的力量。
一只布满鳞片的手猛地把她推开。“快走，长官！”
她撞到舱壁，眼睁睁看见 Antillea 为她挡下致命一击。无人机用手臂末端的旋转锯刃刺穿了这名加纳里士士官的喉咙。鲜血喷涌，Antillea 抽搐着、呛咳着，仍强行打出最后一梭子弹，击毙敌人。随即，她与无人机双双倒在 sh’Aqabaa 脚下。
博利安少尉 想提供火力掩护，但 sh’Aqabaa 看得出他已经慌乱。
安多利亚血脉的战斗狂热涌上心头。sh’Aqabaa 高声发出战吼，改为单发爆头。每一声清脆的枪响，便有一枚子弹射穿眼部植入物，击碎脑袋，把另一台黑衣杀戮机器放倒。很快，她再次打空弹匣。
她弹出空匣，用枪托砸向冲来的无人机脸部，逼退他半步。随即，她朝另一名敌人的面门射出一发照明弹。
那只换来半秒，但已足够。她再次推入新匣，三连发点射，将走廊尽头的无人机一一击倒。第三个弹匣清空时，通道也被清空。
“Tane，把 Antillea 的装备带收好。”sh’Aqabaa 命令道。那博利安军官虽满脸震惊，却点头照办，把装备带斜挂在胸前当作弹带。
另一侧，Hutchinson 中尉 正为 Rriarr 做同样的事。她的助手，一名扎尔丹士兵，负责警戒各方向。远处仍不断传来枪声。
sh’Aqabaa 换上新匣，走到 Hutchinson 身边。“准备好了吗？”
“是的，长官。”Hutchinson 回应。“接下来呢？”
“补给、整队，继续前进。”sh’Aqabaa 回答。
Hutchinson 与其他人跟随在她身后，继续向主通道推进。第二班已领先几个交叉口，显然已清除了阻碍。
“检查所有拐角，”sh’Aqabaa 提醒队员。“不要冒险。”
前几处拐角只有尸体。再往前靠近第二班时，局势似乎已被控制。左侧舱壁打开成一片宽阔的空间，中央高台上，便是控制全舰的 连接中枢。
忽然，火花自左舷舱壁溅出。sh’Aqabaa 立刻带人贴向右舷掩护。
“流弹？”Hutchinson 猜测。
“也许。”sh’Aqabaa 注视远处阴影，“小心点，盯紧两翼。”她带队继续前进。
剧痛猛然击中她的腹部，仿佛火锤砸下。还未看清曳光弹，她已被击倒在地。腹部血肉模糊，蓝色的血浆从指缝间汩汩涌出。
沉重的脚步声逼近。是博格？要来终结她？
**我不会被同化。**她发誓。她颤抖着从腰带摸出一枚化学手雷，却已无力拉开。
黑影在她头顶逼近。
坠入一片漆黑前，她只剩下最后的念头：一切结束了。

博格侦察舰内部那种压抑的单调，是 Lonnoc Kedair 上尉 所经历过最令人迷惑的环境之一，而能量抑制器制造的近乎完全的黑暗更是加剧了这种错乱。每当她的眼睛刚刚适应阴影时，又会被步枪开火的耀眼闪光或曳光弹的火线刺痛眼睛，让一切再次陷入漆黑。
脚步声在前方几个舱段回荡，越来越近。博格无人机眼部植入物的红色瞄准光束在黑暗中杂乱交错。
Kedair 举起拳头，示意小队停下。在她身后的是 T’Prel，对面是 Englehorn 和 Darrow。她用快速而无声的手势指挥 Darrow 和 Englehorn 与她和 T’Prel 交替开火。随后，她回头示意 ch’Maras 和 Malaya 负责后方警戒。
她从腰带取下一个能量抑制器，启动。二十多米外，拐角处一支博格小队冲了出来，立刻发现了他们，并飞快地冲来，同时从手腕武器中射出绿色等离子光束。
这些光束撞上小队的抑制场外缘，立刻化作火花消散。Kedair 把备用抑制器掷向无人机，举枪瞄准，等到那些游走的红色光束熄灭。它们几乎同时全灭，像被吹熄的烛火。
她扣下扳机，半自动射击的断续枪声击倒了两名无人机。
T’Prel 蹲在 Kedair 身旁，快速打出一连串单发，每一枪都命中无人机喉咙，正好在胸骨上方。
后排的无人机们毫不迟疑地跨过尸体，疯狂扑向入侵者。
**谁说这舰上只有五十个无人机的，要么在撒谎，要么疯了。**Kedair 一边换弹一边暗骂。她和 T’Prel 刚刚装填完毕，Englehorn 和 Darrow 就补上火力，覆盖得天衣无缝。
又两名无人机倒下。再四个。六个。敌人却越逼越近。
Darrow 把武器调成全自动，曳光弹稳定地照亮了走廊。随后她弹匣见底。
Kedair 与 T’Prel 迅速换弹。Kedair 只需一扫，就能数清后排无人机的数量。作为塔卡兰安保主管，她果断切换到全自动，将最后几名扑来的博格全数扫翻在血肉横飞的走廊上。她松开扳机，最后一具无人机重重倒地。血腥与硫磺的刺鼻气味弥漫在闷热的黑暗里。
“像时钟一样精准。”Kedair 对小队说，“干得好。继续前进。Malaya、ch’Maras，前出警戒。”
后卫二人立刻上前，沿通道推进，时不时朝舱壁和顶端打出几发照明弹。Kedair 紧随其后，把先前掷出的抑制器捡回，关掉，再挂回腰带。
他们走到一条长走廊的尽头，是一个 T 字路口。横向的通道一侧敞开，通向探测舰中央的巨大空腔。中央高台上，沙漏状的结构里就是 连接中枢。
Kedair 凝视对面舱段。从上层到下层，整艘舰几乎和外太空一样黑暗，只有枪火的白光、爆炸的红光和照明弹的绿光交替闪烁。不断回荡的步枪连发声让 Kedair 想起施工工地的轰鸣。
她的余光捕捉到对面舱段有动静。一队黑影在阴影里急速移动，直扑向一支正背对他们的星舰突击小队。出于本能，Kedair 伸手去摸胸口的通讯徽章，随即才想起抑制器切断了一切通讯。她犹豫是否要大喊提醒，但想到既可能暴露位置，又未必能盖过战斗的噪音，只得放弃。
**引起他们注意的方法不止一种。**她抬枪瞄准，朝星舰小队附近的一根舱壁支柱开了一枪。子弹击在金属上，发出清脆声响。那支小队立刻警觉，狙击手转枪对准她。Kedair 立刻抬头，夸张地用手指指向埋伏来袭的方向。
对方反应过来，立即转入掩护阵位，对着来袭的博格猛扫。远远看去，只见曳光弹交织，敌人被打得血肉乱舞。小队长高声下令，但 Kedair 隔着战火什么都听不清。
枪声突然停歇，对方又打出几枚照明弹。光芒照亮的瞬间，Kedair 才看清自己造成了什么。
那支星舰小队横七竖八地倒在血泊中，身体千疮百孔。四名战友，被她一声暗示间，误导至死。
Kedair 想尖叫，仿佛中弹的是自己。否认与愧疚在脑海中冲撞，她瞪大双眼，呆呆望着自己亲手酿下的惨剧。
“长官，”T’Prel 出声提醒，“我们必须继续前进，清理这一层。”这名瓦肯女性一如既往地平淡语调，没有一丝同情或怜悯。对 Kedair 来说，这正合适。
“好吧。”Kedair 说，“你和 Englehorn 走前面。”
T’Prel 与那名人类军官立刻上前，继续扫荡。Kedair 转过身，把那片血腥后果留在身后，却清楚地知道——这份耻辱会伴随她直到生命终结。
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来自企业号的安保军官 Randolph Giudice上尉、Peter Davila少尉、Kirsten Cruzen少尉 和 Bryan Regnis少尉 守在通向探测舰中央的一处开口旁。与此同时，他们的两名战友——脾气尖刻的瓦肯女性 T’Sona少尉，以及高大的巴久朗人 Jarata Beyn少尉（Giudice 给他起了个外号“麋鹿”）——正用压缩气体工具把自封锚栓打进开口对面的舱壁。
伴随着一连串尖锐的气体喷声与金属贯穿金属的沉闷声，Giudice 不耐烦地皱眉：“快点，我们得继续前进。”
他强迫自己不要去想 Crusher医生 的警告——按理说，他还需要再休养几天才适合行动。毕竟不到十小时前，他、Davila 和 Regnis 才在企业号医疗组的手里被缝合、修复，从与 Hirogen 登舰小队的惨烈战斗中捡回一命。
嘶——砰。嘶——砰。
“锚栓固定完毕。” T’Sona 说道。
Jarata 把四根细而坚韧的缆线穿过锚栓的环眼，再把它们固定在四支手持发射器里的抓钩上。“准备好了。”他对 Giudice 说。
“干得漂亮，麋鹿。”Giudice 把 TR-116 步枪甩到背后，拿起一支抓钩枪。Davila、Regnis 和 Cruzen 也照做。
“开工吧。”Giudice 把发射器扛在肩上，单眼瞄准。
“数到三。一……二……三！”
四支抓钩呼啸飞出开口，射向博格舰心脏位置的沙漏状 连接中枢塔，深深卡入其外层混乱的机械结构中，正好位于入口通道的上方。那条入口的走道早已缩回塔基。
小队迅速收紧缆索，尽可能固定牢靠。
“麋鹿、T’Sona，掩护后方。我们进去。” Giudice 把手动滑轮卡在缆线上，再用安全绳扣在腰带上的挂钩。几秒钟后，其余三人也完成了固定。
“现在到好玩的部分了。”Giudice 双手握住滑轮，翻上舱壁边缘，等待 Davila、Cruzen 和 Regnis 与他并肩而立。
“三……二……一！”
他们抱膝跃下，任由重力带动滑轮。倾斜角度只有十五度不到，但几秒钟内，他们便以惊人的速度掠过空旷的空间。Giudice 腹部伤口的钝痛与剧烈拉扯让他差点失声。
他侧头一瞥，看见 Davila 胸口的伤口也让那位老军官痛苦难耐。
**连星际舰队的医疗科技也有极限啊。**Giudice 想。反倒是几乎被勒死的 Regnis 竟恢复得最好。Giudice 暗暗咬牙：有些人运气真是好得过分。
连接中枢塔迅速逼近。Giudice 抓紧刹车扣减速，其他人也同步放缓。不久，他们双脚踏上塔壁，屈膝卸力停下。卸下安全索，他们跳到入口平台上。
Davila 点头示意那道封死的舱壁：“看来他们早料到我们会来。”
“那只好敲门了。”Giudice 说，“Cruzen，交给你了。”
其余人躲到入口凹槽两侧，Cruzen 背起背包，取出一枚特殊炸药——可塑化学爆药，带双组分化学起爆器。虽然威力不及星际舰队的光子炸药，但足以炸开通道，而且不受抑制场影响。
Cruzen 安装好起爆器，调好位置后跑回掩体：“开火！”
她刚扑到 Giudice 身边，轰然巨响随即撕裂整艘博格探测舰，橙红火焰与黑烟从入口狂涌而出。余震让中枢塔震动不止。
“漂亮的爆炸，Cruzen。”Giudice 说，“希望连接中枢还完好。”
“应该没问题，我用了定向爆破。”Cruzen 探头看了眼，“从这边看起来还行。”
沉重的脚步声响起。
“那守卫的无人机呢？”Giudice 问。
“也还在。”她答。
“太棒了。”Giudice 拉下步枪保险，猛然转出拐角，直接对着蜂拥而来的博格开火。敌人密集到几乎不用瞄准，只需担心子弹不够。
他怒吼：“你们还愣着干什么？等请柬吗？”
Davila、Regnis 和 Cruzen 立刻并肩展开，交替掩护装填，配合无间。无人机一排排倒下。短暂间，Giudice 几乎产生了错觉，好像他们在射杀毫无反抗的敌人。但想到若被抓住，下场会是什么，他毫不犹豫地继续扣动扳机。
Regnis 在火力间隙喊：“上尉？我们都只剩两匣子弹了！”
“我看到了，Bryan。”Giudice 回应。
“可我看到敌人还有一大堆呢，长官！”
“这个我也看到了！大家精准点！”
火力骤然精确，但敌人依旧步步逼近。最后只剩六名无人机踉跄前行，可偏偏就在此时，四人的步枪同时打空。
苍白的博格一步步逼近。
“见鬼。”Giudice 低声骂。
Davila 叹息：“差一点就成功了。”
“可惜博格不讲‘重来一局’。”Regnis 插话。
Cruzen 摸向腰带：“要不要用手雷？”
“不行。”Giudice 摇头，“可能会毁了连接中枢。”
六名博格已近在咫尺。他们退到平台边缘，已无路可退。Giudice 下意识抬头看向缆索，忽然灵机一动。
“趴下！”
他用枪下的信号发射器把六名博格全身打得绿光点点，然后自己扑倒在地。
不到两秒钟，来自探测舰远处的狙击火力骤雨般倾泻，将六名敌人瞬间撕碎。果然，其他突击小队的狙击手一直想支援，只是没法在黑暗中分辨目标。
“这才叫配合。”Giudice 站起身，看着被占领的连接中枢，咧嘴笑道，“团队的力量。”