直击。金属碰撞的清脆声。手感传来，手掌微微发麻。
斜劈一击，漂亮地命中英雄右侧。
“【散于地，铺于地】……”
瞬间，混杂吐血的咏唱掠过耳畔。
不是博加特。声音从他身后传来。
“【大地仍未满足誓言】”
两节魔术咏唱，像是土属性咒语。
她循声望去——是纳德。他周围漂浮着几个土块，每块如人头大小，远非模拟战的小石可比。
土块自动飞向巨躯。
博加特对这视野外的奇袭迅速反应。他皱眉，右脚后撤，转身，伸出左拳，快速击碎飞来的土块。
此时，索尔挥下斩击。
（从我身上移开视线。）
可白刃落空。
就在几瞬前，大汉已冲向青年。
“先辈！”
“呃，哦……！”
纳德扭曲着脸，向右猛跳。
撤退很快，但飞跃的距离不足以逃脱威胁。博加特只需挥剑，就能轻松斩断。对他来说，轻如羽毛。可纳德安全滚落在地，博加特只是瞥了他一眼，便放过了他。
英雄在数丈外落地，转身。
眼中没有好战的光芒。
因此，先前的疾冲既非攻击，也非逃跑。
“表示敬意。”
与之前的粗暴不同，语气透着真诚。
“承认你们的全力。你们自己选择——拒绝平坦的路，故意挑战险境，这样的家伙，我喜欢。”
索尔咽下干涸的喉咙。
多么荣幸。作为武者，被敌人认可，胜过任何勋章。她调整呼吸，默默接受赞扬，重新握紧剑，脚底擦地般靠近。来到纳德身边时，他也——拖着折断的左臂挣扎着——站起，与她并肩面对博加特。
幼女与青年互不言语，肩并肩。
“不再保留。给你们一个了结。”
——若无喜剧收场，就选次优的结局。
大汉扬起眉毛，轻松扛起巨剑。
表情肃穆。空出的左手摆弄着金色胡须。视线似在评估——不是衡量实力。索尔猜测，他是在整理思绪。
终于，他眼中的纠结消散。
“放心。后悔不会留下。”
巨躯以双腿为弹簧，垂直跃起。
飞翔的距离惊人，延伸至常人无法企及的高度。目测数十丈，轻松越过城墙的高空。从地面仰望，他如一粒沙尘。索尔为拉开的距离叹息，却未停止思考。
为何升空的英雄能滞空？
“骗人的吧。”
她眨眼，身旁传来纳德呆滞的声音。
博加特的背后，展开炽烈的炎之双翼。
“你们啊！我会隆重地埋葬你们！”
瞬间，她联想到之前的炎块扫射——
却远超记忆中的壮观。
天空中，火焰与博加特的影子并肩横贯。仰望时，仿佛凝视夜海——满天星斗如渔火，转瞬即逝，火焰如油浸纸般蔓延。
是的，纸。墨迹斑斑的纸在燃烧。
索尔与纳德对峙的景象正是如此。
火焰纷飞，夜空的星星仿佛坠落。
“夜里的太阳……”
纳德茫然低语。
可索尔未动摇，立即做出判断。
毫无征兆，她缓缓踏出一步。
“先辈，拜托构建脚手架。”
“……啥？”
“尽可能在空中生成石头。”
“等等，你啥意思？”
“打开局面的方法。我做诱饵，你趁机逃跑，开辟生路。”
她丢下纳德困惑的声音，冲了出去。
锁定夜空中的一点。
“哈，啊……！？难道，喂！？”
“先辈！”
屈膝，全力跳跃，投身空中。
“该死！随便吧！”
伴随着一声怒骂，空中浮现石片。
一个、五个、十个——数量渐增。
“去吧！”
她踏上石片，再次跃起。
她看中了纳德的土属性魔术。
这是通往英雄的阶梯。只要纳德能在空中生成石片，就能成为她的脚手架，助她追赶。没有犹豫的余地。炎块如穹顶天花板崩塌，星星坠落，接连逼近。
她边疾走边绕行，像攀登螺旋楼梯。路径旁，火焰陨石轰鸣坠落。
喘息着望向下方的地狱烈焰，一切化为灰烬。热浪肆虐，暴风吹过后院，树木摇曳，细沙如风暴在地面爬行。纳德的身影已消失。
她松了口气。他应该已逃进城内。
（我做我该做的，只是朝天空前进。）
如跨越飞石，她穿过炎风暴。
头发与衣摆飘动，身形翻转。身体浮游，裹挟热气。她穿越炎云，寻找下一块石片，脑中规划路径，驰骋空中。石片生成后立刻下落，稍慢一步便无法利用。
这需要极高的专注，精神力急剧消耗。失误即死，纳德若停下魔术也必死。他不是职业魔术师，必须尽早上升——
可炎之海啸毫不停歇。
“……先辈。”
先撑不住的是纳德的体力。
索尔跃起后，脚手架未出现。
心如冰坠，身体开始自由落体。
位置在城墙附近。从这高度坠落绝无生还。她咬紧唇。怨恨纳德是错的。掌心大的石块，几十秒内生成数百次，理应称赞他的坚持。她怨的是自己的无力。
还未触及目标。
（还够不到。）
燃烧的天空渐远，伸出的手空空如也。
出生至今，她多少次见过这景象？
凡人挣扎超极限，冷酷的惩罚以坠落告终。
“抓住，后辈——！！”
“！？”
充满灵魂的绝叫在后院回荡。
她回头望向声源。坠落的正下方，城墙上浮现纳德的身影。他从后院赶来，可能是为躲避炎火齐射。幸好后院通过通道与城内窗户相连，他一边奔向城墙，一边为她准备脚手架。
全力奔跑，呼吸急促，膝盖弯曲，左臂下垂。体力显然已到极限，脸色苍白。
他伸出右手，瞪着她。
“这是最后一下……！”
索尔瞬间悟出状况，屏住呼吸。
果然，一块岩石射来。
角度恰到好处。她面对土属魔力，如拥抱般接住，右手握剑，执着攀附。她抛开杂念——纳德不会射偏坠入炎海。
这是铁的意志，是相信伙伴的时刻。
“去吧——！索尔——！”
“哦哦哦——！”
终于，她穿过炎之云海。
突破瞬间，眼前是紫绀的夜空。
高天之上，博加特瞪大双眼。
“接下来，交给我。”
锁定目标，索尔扑了过去。
借飞石的推进力，她在空中游动。
（前进，伸出手，这是我为数不多的优点。）
一生中，她从未抓住想要之物。
追逐海市蜃楼般的幻影，无数次伸出手。
（一直如此，自然熟练。）
然而，肉体无法被精神压倒。
现实中，双臂因连番冲击几近脱臼，伤口多得数不清。
视线模糊，意识朦胧，生命如沸腾的血流逝。可这一瞬，她绝不放手。削减身体，磨损灵魂，终于在伙伴的助力下，抓住了这刹那。
全力一剑，毫无迷惘，瞄准英雄。
“还没结束——！”
瞬间，视线前方爆发出裂帛般的气势。
英雄的乾坤一掷。她仿佛看见肌肉膨胀。
失去色彩的“千夜幻想”闪耀白刃。
这一击威力如何？足以压倒狂风，撕裂大气，恐怕能斩断城塞。若正面击中，上半身将飞散。如凡人挑战龙息般鲁莽。但她毫无退意。
她从未想过回避这场真剑胜负。
释放体内魔力，如燃烧生命般倾泻而出。
到极限——不，超越极限。
如跨越梦想与自我之间的那条线。
（梦想不会终结，序章怎能落幕。）
童年时，她看不见那条线。
可阅读英雄谭时，它总在眼前。
书中的人物、纸面与读者。纸是憧憬与现实的界线——勇猛的主角与渺小的自己，广阔的世界与狭小的破屋，被伙伴环绕的他们与孤单的自己，绚烂的活跃与无望的前路。
何时想跨越那条线？
何时想闯入那个世界？
（憧憬的瞬间，我拥有梦想的刹那。）
一生中，热量点燃的那一刻——
（我的梦想，不是成为某个憧憬的英雄。不是‘人类最强’艾琳·德尔福尔，不是‘原初英雄谭’艾布罗德，不是拉姆霍尔特大人，也不是任何童话中的传奇。）
是成为尚未书写的英雄谭的主角。
千夜幻想，在永恒黄昏中浮现。
那是她梦寐以求的英雄形象——在日常缝隙中勾勒又擦去的粗糙轮廓。他不是如艾琳般的独狼，也不是如艾布罗德般受伙伴信赖的领袖。
他不统领谁，只与人同行。
因不成熟而借伙伴之力。
却依然开辟自己的道路。
这是她因平凡而自卑、未能磨砺统率力，却被这梦想吸引的理由。
（不是任何人。这是我的梦想，我的英雄谭。）
终于，两剑猛烈交锋。
情感寄于剑上，决出胜负。
一剑，携火焰蝴蝶的幻想剑挥下。
一剑，在昏暗中闪耀的无名利刃。
伟大志向与凡人梦想的碰撞。
一次交锋，胜负刹那，仅剩剑鸣。
为开启英雄索尔，她对某人告别——
“谢谢。”
晨光朦胧笼罩二人。
那是黎明。他们飞越城墙，在落幕一刻沐浴晨曦。如舞台灯光，照亮曾满足于旁观的灵魂。
瞬间，剑鸣刺破清晨天际。
银色碎片如玻璃散落两人之间。
“……！？断了。”
锋芒奔驰的是无暇细剑。
耀眼夺目。剑尖携晨光，在空中划出轨迹。
如某凡人的一生——自童年起沿路前行，化身那人，划破未知的黑暗。
它抵达博加特的脖颈——
“到达……！”
第三节：英雄的终幕
（躲不掉，这一击。）
宣告终结的银光逼近——
面对剑刃，博加特·拉姆霍尔特脑海中浮现异常冷静的念头。
他明白，这是梦想的终点。
此刻，他领悟了自己的命运。
（为何会如此？）
这场战斗，他本不该输。
若不留手，胜利唾手可得。若一开始就下杀手，几分钟内便能结束。即将取他性命的女孩，实力并不强大。
“千夜幻想”被突破出乎意料。
但仅此，不足以导致败北。
这结局，多半是他自找的。
（我太软弱了。最终，我害怕终结。）
他尽力避免杀人。
最后一击用“千夜幻想”斩击，改写他人结局，让他们在远离残酷现实的梦境中安宁。不论敌友，他总想救赎所有面对之人。何等傲慢，何等自以为是的施舍。
同伴韦尔斯托维尔曾说这是“不可原谅的”。
即便如此，他不愿见到任何人的终结。
（爷爷，加尔迪队长……我是个懦夫。）
——我哪儿也去不了，什么也担不起。
比起那两人，他缺乏觉悟。
缺乏跨越脚下那条线的决心与热情。
（我没能像那个胆小鬼一样跃出。）
不，博加特并非无热情。
每次热血燃起，他都亲手冷却。
（把加尔迪队长和爷爷当故事人物，把我和韦尔斯托维尔当读者，这种划分错了。我知道。我也是自己人生的角色。该死，我也能跨越那条线……我能选择，不是不能。）

不知何时，他开始俯瞰世界。
用线区分自己与他人，保护赤裸的心灵。
懦夫如他，救人这种大事根本做不到。
（真蠢。我什么都没留下。）
无导师，无同伴，无共犯者。
无归处。为护内心，他在荒野独蹲白线前。他误解了珍贵之物。为免受伤，他选择与“别让我孤单”的真心背道而驰。
失去目标者的结局唯有一途。
（该死，真不甘心，太不甘心。）
无数未实现的梦想与遗憾。
最讽刺的是胸中的清爽感。
缠绕一生的忧郁稍稍消散。这自私不可原谅。他不求回报，也不想因施舍被谢。当然不是。
可从那个女孩——一个角色那里——
（可能是误会，但，该死，是啊。）
最后，那模糊的“谢谢”掠过耳畔时——
那一刻，肩上的重担确实轻了。
不是因回报，而是为角色的回应欣慰。
即便他的行为自以为是，也像在证明他并不孤单。
（救不了人，我却觉得自己被救了……）
——不像韦尔斯托维尔，我只是半吊子。
最后，博加特·拉姆霍尔特轻闭双眼。
（那家伙，真是多管闲事。）
眼睑后，不知为何浮现一条小巷。
鼻腔盈满潮湿与腐朽的怀旧气息。
脚底坚硬，破旧鞋子感受着石板的凹凸。他知道，这是他出生长大的小镇。沟鼠在建筑与阴影间穿梭。突然，他似听到声音，甩开雨后的气味与微弱腐臭，望向前方。
昏暗巷尾，站着熟悉的老人。
他身后是大街的光芒。
眯眼细看，骑士团与导师似在等他。
（这……这……）
——叫我共犯者，最后却是你。
怒气迅速消散，只剩羞愧。
他半途退出，愧疚难抑。
可他能做的只有一件事。
（这副模样，我无法面对他们。）
——至少，让我保留尊严。
博加特仰望狭窄蓝天，鼓掌致意。
向逆转局势的两位胜者致敬。
女孩与青年。索尔和……他抑制住咂舌的冲动，鼓起勇气，将右脚向前迈出。
脚下触到新的地面。
低头一看，他跨过了那条线。
（原来如此，就这么简单。）
——那我得快点。
博加特·拉姆霍尔特喘着气奔跑。
阴影之外，所有他送别过的角色在等他追上。
（我终于迈出一步了。）
这是他在现世最后的记忆。
褪色的书页翻过，封面合上的声音响起。
第四节：晨光的落幕
就这样，黎明的天空落下了帷幕。
巨剑碎片飞舞，反射着黎明的光芒。
索尔被天空中抹去的紫色黑暗所包围，视线的尽头瞥见了一道光芒。
“我的胜利……是吧……”
随即，引力抓住了这个小女孩
如断线木偶，她坠向大地。
无恐惧。感觉遥远。现实感消散。
这是她强撑极限的代价。
推给未来的债务膨胀至此。
体内魔力几近枯竭，喉咙被空气磨干，肺每次呼吸都吱吱作响，大量失血，骨头断裂，精神力耗尽。她再无力抗争。
意识带着睡意下沉，下沉——
“索尔！你这笨蛋……！该死！”
某人夹杂喜悲的声音遥遥传来。
被点名也像别人的事。
“快醒来！我有话对你说，对你……！”
——别担心，纳德，我还没死。
我能做的最好的事情就是将这个意思从嘴里说出来。
我想向他道谢，但我却连舌头都动不了。
（连享受余辉的时间都没有……总之，没有那个英雄传说那么酷……不过，就是这样。）
　回忆像枯叶一样飘浮在心头。
　他没有把语言表达在嘴上，而是把涌现的感情放在了枯叶上。里面充满了大大小小的各种情绪：成就感，疲惫感，对博格特的赞美，对千夜幻影的感激，对纳德的感激。
　负担最重的是最小却最强烈的情感。
（那很有趣。）
　最后，将一滴浓缩的快乐放在上面，然后松开手指。
　叶子带着它的意识，消失在黑暗中。
　索尔安静地闭上眼睛，仿佛睡着了一样。

第十六章：战后报告
第一节：白色的静谧与不屈的灵魂
——两周后，西部军第一驻地。
一间以白色为主调的房间，清爽干净，阳光柔和地洒进来，微风轻拂着窗帘。屋内只有两个人。
“……你看这阳光，多温柔，风也舒服得恰到好处。今天不正是个绝佳的训练日吗？前辈，你说呢？”
“别再叫我前辈了。还有，训练？想都别想。医生不是说了吗，‘至少一个月绝对静养’。其实你该躺上一年才合理，就因为你恢复得快得离谱，才缩短成一个月。知足吧，忍忍。喂，把剑放下！”
纳德从躺在床上的小女孩手中一把夺过剑。
小女孩没鼓起脸颊，但眉头紧皱，满脸不满地嘀咕起来。她的忍耐已经到了极限。前几天她还能乖乖听话，可现在，情况显然恶化了。
透过白发间的缝隙，她露出那双黄色的眼睛，目光锐利。
“我懂道理。可一天不训练，身体就会变迟钝，这是常识吧？十天不练就更别提了。至少让我挥挥剑不行吗？拜托了。”
“不行不行，这一点没得商量。骨头都断了，你是想从今天起手脚全废吗？求你了，老实躺着吧。”
索尔无言以对，被纳德轻轻松松说服。
真不甘心。她只能闭上嘴。
她试图用表情抗议，可纳德完全不理会。她脸上裹着绷带，也不知道表情能不能传出去。索尔叹了口气，放弃挣扎，躺回那张宽敞的白色床铺。
她是索尔，曾经是老人索尔福特·埃努马的化身。
如今，她额头、脸颊和一只眼睛都被绷带覆盖，身体裹得像个木乃伊，一只手臂被固定，腿还被绳子吊着。
这年幼的模样，惨得让人不忍直视。
（晚上要是有人看到我这样，怕是会以为‘墓地里爬出一只兔子尸体’。要是真被这么说……我会回‘兔子尸体可不会动’……嗯，这挺有趣的。笑点抓得准。看来玩笑也得打磨才能发光。）
最近，她迷上了磨练幽默感。
住院生活就是一场与时间的拉锯战。必须找点事打发无聊。她主要靠想象战斗磨练技术，可凡事都有个度。于是她尝试各种兴趣，勉强让空闲时间有点意义。
其中之一，就是学习说俏皮话。
索尔嘴笨，过去常被批评。
每当她想到一个好笑话，就忍不住向探病的纳德展示。此刻，纳德正坐在床边的椅子上。
“纳德，你觉得我现在像什么？”
“像什么？……挺可怜的，希望你快点好起来。”
“如果用动物比喻呢？”
“动、动物？这话题怎么跳到这儿了？”
索尔用沉默的眼神施加压力，直勾勾地盯着纳德。
纳德立刻绞尽脑汁。
“啊，嗯，想起来了。帝都的舞台剧里有只白虎，传说中的猛兽，战斗时特别英勇，感觉很像那时的索尔。”
索尔面无表情地用一只手抓住自己的白发。
她把头发卷起来，从头顶竖起，灵巧地用手指弄出两个白色发束。
“呃？……抱歉，索尔，我没看懂。”
“这是模仿耳朵。”
“……难道是兔子？”
“没错。基于这个事实，我再问一次。你觉得我像什么？”
“……兔子。受伤的兔子？”
索尔面无表情地用手在下巴下挥了几下，反复重复。
纳德疑惑地猜道：
“……斩首？是说要死吗？所以是兔子死了，受伤的兔子死了，是这意思吗？”
“纳德，死掉的兔子是不会动的。”
索尔满意地点点头，微微一笑。
纳德却一脸茫然，仿佛在说“这啥？啥意思？”他只挤出一个“哈？”，没一点笑意。索尔心里满是失落。
就这样，住院第十天，索尔一切如常。
身体虽未痊愈，心态却早已恢复。
她本就精神坚韧。醒来时，她就恢复了平静。可这有时也适得其反，比如刚才的争论。
索尔急于恢复训练。
身体变迟钝是真心话，但更重要的原因是“体内魔力残量”。
（巴拉博亚堡垒那一战，我耗了太多魔力。得活动身体，尽快恢复到以前的水平。魔力直接影响身体能力，少了总觉得不安。）
可纳德说得没错。
军医叮嘱她静养一个月。所以她只能整天躺在床上。
能听劝，多亏了老年的经验。年轻时，她肯定不顾一切挥剑。现在想想，恢复的渴望还是让她坐立不安。
今天，她甚至拿起了剑。
（这是本性啊。无聊到极点，我忍不住想确认剑的手感。）
房间里毫无消遣。
床边的小窗透进阳光，照亮单调的室内。单人房家具寥寥，除了索尔的床，只有一张桌子和一把椅子。唯一熟悉的，是立在床边的剑。
桌上放着一张纸。
那是今早送来的信件。
纳德瞥见被打开的信，开口道：
“进入正题吧。那封信，你看了吧？”
“纳德……那封信该不会是假的吧？”
“不，绝不可能假的。人事部的正式通知，我确认过了。看这儿，有帝国标志，绝对真。”
“可是……”
索尔接过纳德递来的信件，皱起眉头。
她不是多疑的人，但心里有个解不开的疙瘩。这封信的内容，她无法单纯接受。她叹了口气，再次扫视信件。
为了确认，她朗读概要：
“任命状。表彰你击败特里希·加尔迪和博加特·拉姆霍尔特的功绩，任命你为少尉。……怎么说呢，晋升太快了。我甚至不是正式帝国士兵。”
“这是因为你的实力被认可了吧？在比埃尼斯王国那种残酷地方，帝国也看重实力。你不高兴吗？”
“高兴是高兴，可是……”
索尔犹豫着，望向窗外的蓝天。
被正式认可，她并不反感。
巴拉博亚堡垒保卫战血腥惨烈。
结果是帝国的险胜。
拉普特农突击军全军覆没。
堡垒幸存者仅11人，几乎都身受重伤，包括索尔和纳德，目前都在疗养。轻伤的只有桑松参谋，硬着头皮指挥现场。
基本上——除了索尔——留下的人都是帝国的未来之星。所以，这场胜利虽是胜，却因损失惨重而苦涩。
不过，总体算平局。
拉普特农王国也损失惨重。
他们一次性丢了博加特·拉姆霍尔特——这位被吹捧为下一代英雄的象征，还有能击败最强英雄的魔剑“千夜幻想”，以及支撑战线的“王国骑士团”。多亏索尔的活跃，才扯平了收支。帝国因此表彰她。
她能理解。可进展太快了。
（总觉得有幕后推手。）
索尔觉得自己被高估了。
大概是看中了她的潜力。
也就是说，这幼小的外表帮了她大忙。
（不过，被谁利用都无所谓。只要不挡我的梦想。）
她咽下差点脱口的不满。
（算了，顺风就行。）
她瞥了一眼床边的椅子。
纳德正一脸严肃地歪着头。
他也受了伤，身上缠着绷带和纱布。左臂伤势严重，像是骨折。幸好不是惯用手，但被严密固定。
不过，比起索尔，他伤得轻。
还能在楼里走动。
索尔吐了口气，换了个话题：
“话说回来，纳德，你变随意了。”
“嘛……堡垒那会儿，我不太坦率。你知道的，住院时无聊，我就讲了我的身世。被天赋压垮，变成愤世嫉俗的笨蛋。从那以后，我想迈出一步。”
“抱歉，我比的是‘我在这里醒来，和你重逢时，你的态度’。一开始还以为你是另一个相似的人呢。”
“啊……我很在意上下关系。小时候被当商人培养，士官学校的教育也根深蒂固。所以……”
纳德尴尬地挠了挠鼻梁。
“对恩人不用敬语，我也不是那么没礼貌的家伙。这次，我被索尔……不，索尔少尉救了。”
“你在说什么啊，反正被救的人是我，要不是你最后拼了命配合我，我所做的一切都是毫无意义的。”
“等一下，别低头啊……可恶，我知道了。就这样就好……”
十天前，索尔在病房醒来时很惊讶。
——“一直以来我太固执了，对不起。”
纳德一进来就低头道歉。
索尔从发色和声音认出是他，但花了点时间搞清状况。她困惑地说：“抬起头，告诉我怎么回事。”纳德才停下道歉。
她听他讲了来龙去脉。
——他的过去。
——想改变的契机。
索尔听完，点了点头。
（没必要道歉。是我忘了外表，话太多……他太谦虚了。不过，承认是开始。他的道歉很真诚。我不该多嘴。所以当时接受了……）
但从那以后，纳德的态度变了。
对一个比自己矮小许多的幼女，他用敬语，称“索尔大人”。这让人感到精神距离。
纳德说，这是出于尊敬。
“如果你真讨厌敬语，独处时我就随便点。我也在努力自然说话。……请理解，索尔少尉？”
“求你别这样。我腰都痒了。”
索尔明显皱眉，纳德不满地叹气。
她的口才不佳，能说服他算个奇迹。
（我追求的‘伙伴’跟这差远了……不，是错觉吧。嗯。）
“回到正题，索尔。你怀疑信件真伪，但昨天军方高层不是来过吗？没谈过吗？”
“谈过……我想问件事。你最近听说我被叫什么怪名字吗？”
“啊……是‘修罗’吧。”
“对，就是那个。”
索尔皱眉，连连点头。
她的病房最近访客不断，都是陌生上司。成群结队地来，让她吃惊。
醒来时，床边围着一群男人的脸，这是索尔福特·埃努马当雇佣兵时从未有过的体验。
虽是宝贵经历，但她听到了怪名字。
（他们叫我‘修罗’。）
陌生上司们鼓励她“期待未来活跃”，可索尔想打断。修罗是什么意思？
雇佣兵时代，她也被叫过这绰号。所以她脑中闪过“难道”的念头。难道索尔福特·埃努马的身份暴露了——
（直到发现其实只是巧合，我还担心自己被暗中威胁。但终于被赋予了绰号。这真是莫大的荣幸，我怀疑自己是不是在做梦……如果我忽略了这一点）
杰出士兵会获异名——这是英雄辈出时代的惯例。
与街头绰号不同，人事局正式授予的异名近乎勋章。‘修罗’‘魔术王’‘人类最强’——根据战斗风格和个性，近年为区分众多英雄，异名广为使用。
新兵中杰出者也能获异名。
也就是说，索尔被寄望成为新英雄。仿佛与憧憬的英雄并肩，她感动得想落泪。高兴归高兴，但——
她叹了口气。
她无法接受‘修罗’这异名。
（‘修罗’算什么。以前也被叫过，可我怎么可能喜欢这么凶恶的名字。正式称呼就更不满了。）
她想大声质问命名者。
‘修罗’的印象与她理想的英雄形象天差地别。‘修罗’像是嗜杀成性、不靠他人的战斗狂。误解太深了。

索尔坚信——她是凡人，不是狂人。
她不会投身无尽战斗。
她不会乐此不疲地做无意义的事。
（我只做成为英雄必要的事。盯着目标，竭尽全力，走最短的路，尽快实现光辉梦想。）
比如，如果除了战场之外，还有比这更有效率的地方让索尔成为英雄的话，他会立刻撤出前线，毫不犹豫地跳到那里。
（不能成为的人努力是理所当然。疯狂的是命运的齿轮，不是任何人。）
‘修罗’这名字可能会惹麻烦。
比如，被知道雇佣兵时代绰号的人找茬……想想就头疼。她想申请改名，可为时已晚。替代方案被无情拒绝。
埋下异名伏笔的是帝国军宣传部。
——“已经传开了，无法撤回。”
这是军方拒绝的说辞。
“关于那件事，‘修罗’这异名被宣传得异常响亮。”
“……那是帝国想鼓舞士气吧。急于宣传新星‘修罗’索尔少尉。拉普特农王国也在喧传新英雄，作为对抗。”
“新英雄，传闻中的‘银狼’法尔恩凯尔斯·沃尔达伦——！”
“等等，别激动！对身体不好！”
索尔一激动，纳德就劝阻。
这几天，他们多次这样交锋。
纳德受过洗礼——让索尔讲英雄故事的人会看到她热情高涨、语速飞快，展现出与平时不同的英雄迷一面。
起初，纳德被吓到，只能打哈哈。现在他学会了安抚。
对索尔来说，这很遗憾。她不求交流意见，有人听她讲就满足了，可只能忍耐。
总之，拉普特农王国新英雄的故事与巴拉博亚堡垒有关。
（法尔恩凯尔斯·沃尔达伦。来自海对面大陆的单刃剑使用者……其他信息还没到手。但他的战绩证明他是高手。）
与巴拉博亚堡垒保卫战同时，另一场战斗发生。
多内尔少将率千人军队，袭击比埃尼斯·拉普特农联合军逃入的德拉支城。这支精锐部队汇聚了经验丰富的将校。结果却是全军覆没。
事实上，少将在抵达支城前就被击毙。
据拉普特农军称，完成这壮举的新英雄正是‘银狼’法尔恩凯尔斯·沃尔达伦。可能是为填补博加特·拉姆霍尔特的空缺，他被大力宣传。
索尔不自觉露出笑容。
纳德无奈地笑了。
“……你真高兴啊。”
“英雄啊！怎么能不激动？”
“你真乐观。‘银狼’对我们是敌人。我还是觉得‘不想在战场上遇到’。啊，对了。”
他突然想起，伸手进怀里。
“差点忘了。我有东西给你。”
“给我东西？”
他拿出一个淡桃色布包。
小心打开，露出手掌大的碎片。阳光下，碎片表面闪着金属光泽——暗灰色。断面是不自然的鸦黑色，像钢铁的尸体，失去了生剑的光芒。
这就是索尔心底涌现出的直觉
“这是博加特·拉姆霍尔特的剑的碎片。你不要就算了，但我认为该你拿着。想要吗？”
“等等，纳德。剑的碎片？你拿走这个……不会出事吗？”
“被发现就完了。本体好像被回收了。但不知为何，这碎片没被发现。……你要收下吗？”
“……好吧，我收下。”
索尔惊讶地点头。
对热爱英雄谭的她，这把剑的价值无可替代。她想起幻想世界中的对话。韦尔斯托维尔的尖锐话语和温柔。
改变她命运的魔剑“千夜幻想”。
她想留作纪念。这是真心话。
她还有想用碎片尝试的事。
在索尔思考时，纳德把碎片放进她床边的私人物品袋。
她问了个根本性的疑问：
“……话说回来，纳德。你为什么捡了剑的碎片？”
“呃，嗯，当时我觉得这是我第一次迈出一步的纪念。……但这不该我拥有。只有打败英雄的少尉有资格。说实话，我什么都没做……就这样！”
纳德红着脸说完，重新坐下。
索尔对他害羞的样子微笑。
士别三日当刮目相待——真是名言。眼前的青年比以前成熟，更有主见。
她不能落后。索尔低头。
外表是天真幼女，内心是老人。
但在成长速度上，她不该输给年轻人。
她握拳，暗自鼓劲。
“那么，我们都努力吧。但你选军人的路，不会后悔吗？”
“不会。我不想再做商人了，交给妹妹吧。……战场还是可怕，但我也有了憧憬。……索尔，你会留在战场吧？”
“当然。我要与未见的英雄战斗，追寻梦想。绝不屈服。”
“——真有气势的小姑娘。让我想起了‘人类最强’的小狗。”
第二节：英雄的造访
“虽然敲了门……但时机不太好。如果打扰了，我改天再来。”
“！不，没关系！”
纳德内心一惊。
他顾不上椅子倒地，慌忙站起敬礼。自我评价满分的动作。瞬间反应，士官学校的训练让他完美执行。
门口站着一位中年男子。
“不用，不用。放轻松，别拘谨。没外人，不用在意别人眼光。我这人，看到伤员对我敬礼，会担心伤势恶化。”
“是、是……那、失礼了。”
纳德困惑地放下敬礼。
男子尴尬地笑了笑。
他的疲惫感来自下巴的胡茬和下垂的眉毛。棕发随意剪短，衣着不整洁，但保持一定干净。
若“中庸”拟人化，大概就是他。讨人喜欢的外表，至少不吓人。
可纳德紧张得喉咙发干。
（为什么这种人物会来这儿！？）
他盯着男子的服装。
男子轻松穿着帝国军服，露出的防具只是轻装铠甲。铠甲在阳光下闪着“白银”，如天上的星星。
在帝国，白银铠甲是顶尖英雄的象征。
是帝国大英雄“六翼”之一的证明。
（“六翼”——能近距离见到真身，骗人的吧，不是梦吧……！？）
罗兹贝尔恩·拉斯蒂迈因中将。
“六翼”中排名第六，但在下级军官中人气最高。他的稳健指挥和武勇堪称传奇。
据说他总能让全军生还。
据说他曾与比埃尼斯王国的“四大将”中的两人交手，打成平手。逸闻数不胜数。因此，他是帝国代表性的大英雄之一。
纳德只能畏缩。
平时见不到的著名大英雄。
更别提，这相当于与军方最高层会面。
这惊喜对心脏太刺激了。
他的心跳加速。
（等等，冷静……真正麻烦的不是我，是索尔。那家伙是个英雄迷，见到这么受欢迎的英雄——不知道会怎样！？兴奋过度失礼的可能性太高……！）
可怕的想象让纳德脸色大变。
从疲惫的深蓝色到血色尽失，变成白纸般的无表情。脸色变化中，他甚至看到走马灯。
他开始总结人生。
（爷爷，父亲，还有内特。一直怨恨你们，对不起。本想回帝都时道歉……长子的结局是被斩首示众，玷污了哈特家的名声。）
妄想加速，延伸到几天后的未来。
在他脑中——帝都街头，两个头颅并排。幼女脸上满足，自己痛苦扭曲，这是啥预兆？
他会走上这条命运之路吗？
决定这一切的唯一变量是索尔的反应。他无法平静。幼女的反应未知。至少，她还躺在身后的床上……纳德这样安慰自己。
他咽下口水。多不利的一场赌局。
纳德战战兢兢地回头——
“索、索尔少尉……昏过去了……”
“真是个奇特的小姑娘。听说她活跃得像‘修罗’，但精神上还是孩子吗……不过，被看到就昏倒，我这大叔真受伤。我自以为挺受孩子欢迎的……”
罗兹贝尔恩苦笑着挠头。
他似乎误以为幼女是被他的脸或气场所吓昏。
纳德挤出假笑，暗自松了口气。
（好险……喜欢过头是会这样的。总之，不能说‘她是英雄迷，兴奋过度昏倒的’……气氛不对。一看就知道。瞧那幸福的脸。）
若不是尊敬对象，他会说“傻瓜脸”。
纳德自然地用身体挡住幼女头部。
不能让大英雄看到这模样。
但纳德牢记一件事。
当索尔的英雄迷一面爆发时，他得把她从尊敬对象前拉开。
（嘛，该暴露时会暴露。现在为了索尔的荣誉，保持沉默最好。）
关于罗兹贝尔恩提到的“修罗”异名，纳德也含糊地笑笑。不是因为他是提议者。
流出的冷汗肯定是错觉。
他在心里给自己暗示。
（没办法……战斗中的少尉真像‘修罗’。上司问我异名参考，我老实回答，结果就这样。没想到直接采用了……相信我，索尔。）
但沉默没用。
纳德鼓起勇气问：
“罗兹贝尔恩中将……冒昧问一句，您找索尔少尉有何贵干……？”
“嘛，是这样。我想等小姑娘醒来……可惜，时间宝贵。她醒了请转告她。”
“明、明白！”
“别那么拘谨……不是什么严肃的事。我来表彰守住堡垒的勇敢士兵，顺便——给下属候选人，索尔少尉送人事文件。”
罗兹贝尔恩清了清嗓子，从怀中取出文件。
与今早的信件相似。高档纸，印有帝国标志。
罗兹贝尔恩轻描淡写地说“不是严肃的事”，可纳德想吐槽：“这还不严肃，什么才算严肃……”
他接过文件，罗兹贝尔恩说明内容：
“伤愈后……索尔少尉将被派往‘狱祸’讨伐部队。用英雄谭的说法，就是‘怪物退治’的任务。我不知道这任务对大小姐是怎样，但我想这对男生来说应该会很刺激吧？””
第二卷 快乐的怪物墓碑
第一章：突如降临的怪物讨伐
第二卷的故事正式拉开帷幕。
“哦，小姑娘，你来得正是时候。”
幼女推开沉重的大门，一道柔和的低音传入耳中。
这里是加诺尔帝国第二驻屯地，唯一一间执务室。
她保持着小脑袋纹丝不动，目光却在室内悄然游移。
这是一间宛如藏书库般静谧的空间。
靠墙的书架上密密麻麻地摆满了书籍，天花板上悬挂着古朴的照明器具。至少，这里的装潢与“宽敞奢华”四个字相去甚远。房间中央摆放着两把弁柄色的椅子，椅背低矮，显然是为交谈而设计。
而最引人注目的，莫过于房间深处的那张办公桌。
幼女将事先背熟、几乎毫无口音的问候词放在舌尖，轻声道：
“失礼了，拉斯蒂……迈因中将阁下。”
“啊……嗯。哎呀，别那么拘谨，放松点吧。”
男人的回应带着一丝松懈，语气中夹杂着笑意，继续说道：
“我的名字是不是有点拗口？在非正式场合，你直接叫我名字就好。叫我罗兹贝尔恩，或者像昵称那样喊我贝尔恩也行。”
“……那、那么，我就称您为罗、罗兹贝尔恩中将阁下……吧。”
她立刻收紧了嘴角。

差点就露馅了。
或许从一开始咬到舌头的那一刻起，就已经无济于事。
她——索尔（ソル），事先接受过严格的指导，主要是关于言谈举止和纠正那顽固的‘老夫’口音。指导她的人是纳德·哈尔特（ナッド・ハルト），一个出身商人世家、礼仪规范炉火纯青的青年。他将这些规矩硬生生塞进了她小小的脑袋里。然而，效果却不尽如人意。
从执务室深处传来一声轻笑。
“没关系，没关系。如果不习惯，敬语也可以省了。叫我‘大叔’也行。孤儿院里的小家伙们一直都这么叫我，或许你也会觉得更亲切些。”
“不，这样……”
“哎呀，这里没人会责怪你的。”
“不！在憧憬的大英雄面前，我绝不想失礼。……不想失礼，是。就是这样。”
“……抱歉，我实在忍不住笑了。你这一点还真像那只小狗啊。”
羊皮纸堆的另一侧，男人的脸探了出来。
他眯起眼睛，笑容中带着一丝苦涩。或许这是对索尔拙劣掩饰的普遍反应，又或许是他那饱经风霜的面容带来的错觉。
“六翼”罗兹贝尔恩·拉斯蒂迈因（ロズベルン・ラスティマイン）。
他的装束与之前在病房短暂一瞥时别无二致。
一身帝国军服，底下露出白银色的铠甲。他端坐在深处的椅子上，用一声轻咳掩去了脸上的笑意。
他再次露出微笑，轻声道：“抱歉啦。”
“欢迎来到第二驻屯地‘狱祸’讨伐队。关于临时编队的答复我早就收到了，但还是要正式欢迎你。感谢你给出了积极的回应……看来小姑娘——不，索尔少尉，对怪物讨伐也充满了兴趣啊。”
“当然……！”
索尔不由自主地让那双黄色眼眸闪闪发光。
与其说她在伟人面前感到畏缩，不如说她满心雀跃。
与英雄同处一室，呼吸着同样的空气。
一不小心，她甚至觉得自己要流鼻血了。
但她自认为还懂得“那样才是真正的失礼”的常识——仅仅是自认为罢了。她也明白“一把年纪还因兴奋而大喊大叫”是多么丢人。
她并未察觉英雄唇边再次浮现的苦笑。
幼女绷紧了小脸，努力压抑内心的激动。
（对了，纳德是怎么说的来着……）
她咽下涌动的渴望，沉思片刻。
简单回溯了一下事情的来龙去脉。
这一切的开端，源于几天前人事部发来的通知。
——怪物讨伐的委托。
这对索尔而言，是一个扬名立万的绝佳机会。
若能圆满完成任务，她的英雄之名将更加熠熠生辉。“怪物讨伐”这个词，即便在现代，仍具有震撼人心的力量。更重要的是，它简单明了。
无需揣摩敌方的策略，只需专注于击败怪物即可。从“作为扬名机会来看，比在充满阴谋的战争中堆积尸体要轻松高效得多”的合理性出发，接受这份邀请无疑是明智之举。理应如此，然而——
这些念头甚至未曾在她脑海中闪过。
（怪物讨伐，多么令人心潮澎湃的字眼啊。英雄谭中不可或缺的经典元素，怎么可能拒绝呢。）
索尔得意地畅想着英雄谭的传统桥段。
她憧憬的艾布罗德（エイブロード）曾有击败恶龙的传说。
尽管如今龙已灭绝，但讨伐巨大的怪物依然充满浪漫色彩。若要编织属于自己的英雄谭，“怪物讨伐”无疑是不可或缺的一环。至少在索尔心中，这是一项必备的壮举。因此，这份外派请求对她来说简直是天赐良机。
疗养刚结束的索尔，顺着英雄谭的经典路线，毫不犹豫地赶往第二驻屯地。随身携带的仅有一个束口袋，里面装着她的剑和威尔斯特威尔（ウェルストヴェイル）的碎片。
——与其说是轻装上阵，不如说是轻率至极……
纳德对此颇为无语，但事已至此，也无可奈何。
他似乎也说不出“回去拿吧”这样的话。
（于是，我便来到了这第二驻屯地。）
加诺尔帝国，西方军第二驻屯地。
位于帝国中央稍偏东的位置——从巴拉博亚要塞向东北前行——这里被誉为邻近他国的城塞中最安全之地。
其原因在于地理优势。
驻屯地紧邻马塔达里山脉（マッターダリ山脈）的山麓。连绵的山脊如同一道天然防波堤，阻挡了他国的侵略。山顶高耸入云，甚至流传着“山巅有神明坐镇”的夸张传闻，因而与外界隔绝。
而这一次，怪物便出现在这片土地上。
（……不过，我并非单纯地感到期待。毕竟是要面见帝国的大英雄。虽不是战场，但即使是我这个粗鲁之人，也必须注意仪表和举止。）
举止方面的指导全仰仗纳德。
他曾告诫她：“若不习惯正式的敬语，最好少开口。”“禁止说‘的说‘老夫’。”“除了公事之外，不要提问、不要请求，保持安静。”等等。纳德对她的叮嘱可谓严厉至极。
失礼引发不必要的纷争，绝非她本意。
当时，幼女也乖巧地点了点头。
这次，她按照纳德的建议，以得体的态度和装扮应对。
当然，这一切的结尾依然带着“自认为”。
（我还特意仔细洗了澡。衣服也是刚领来的，应该没问题。到目前为止，罗兹贝尔恩阁下也没指摘什么，应该没问题……吧。）
索尔的白发如新雪般垂至腰际。
尽管她的面容仍带着抹不去的稚气，但她自认为已尽力绷紧了表情。只是外表终究是外表。笔挺的军服与她极不相称。
幼女与军人，是多么不协调的组合。
几乎可以说是近乎反义词的存在。从路人的反应中，她早已充分意识到自己显得多么滑稽可笑。直到刚才，她都是这么想的。
然而在赶来的路上，她完全没在意周遭的目光。
即将面见大英雄的兴奋感高涨，正常的感知能力早已被抛诸脑后。毕竟这是她人生中头一遭——在正式场合与敬仰的名人会面。年幼的“老人”难免有些飘飘然。
对英雄的狂热喜爱，即便老去也未曾消减。
（上次相遇时，我表现得狼狈不堪。这次绝不能再失态。不过，真是可惜。不能向罗兹贝尔恩阁下请教他的武勇传以及其他‘六翼’的事迹，真是心痒难耐。若能再奢求一些，我还想请他指点剑术，但‘六翼’毕竟公务繁忙，不能强求太多……况且纳德也叮嘱过我。）
人生总不如意。幼女暗自叹息。
不过，她并未表露出来。毕竟这是她日夜梦想的大英雄“六翼”之一的面前。虽说以索尔福特（ソルフォート）的享年来看，罗兹贝尔恩还算年轻，但在尊敬的尺度上，年龄可以忽略不计。若生前在战场相遇，她也会以相应的礼节相待。
在敌我之间，尽礼即是全力以赴。
如今情况不同，只需遵循一般礼仪即可。
按照罗兹贝尔恩的手势，索尔走到办公桌前。
“那么，这样一来，召集的狱祸讨伐队战力就齐了。这是个人员流动频繁的部队，虽然相处时间不长，但请多多关照。”
“承蒙关——不，拜托了。”
她的言辞早已漏洞百出。
罗兹贝尔恩饶有兴味地看着她，随后进入正题。他保持着温和的态度说道：“关于你要承担的任务，我先简单说明一下背景。”说完，他将桌上的文件推到一旁，展开了一张大纸。
那是一幅帝国军绘制的马塔达里山脉周边地图。
真正的军事机密。索尔心想“从现在起绝不多嘴”，仿佛用绳子捆住嘴巴般闭紧了唇。她静静地将目光投向地图，发现中央附近标注着“第二驻屯地”的字样。
他指向从此处向西北方向延伸的地方。
穿过两片森林，越过一条大河的区域。
她读着用公用语标注的地名，倾听概要。
“最早的目击情报是一周前。在马塔达里地方边缘的贾拉村（ジャラ村），当地居民确认了狱祸的出现。幸存者仅有三名村民，他们运气好，在村外采摘山菜——其余的人全被屠杀殆尽。现场惨不忍睹，仿佛下了一场血雨。派去调查的士兵也证实了这一点。”
“请问一下，那个狱祸……怪物，现在在哪里呢？”
“据报告，它仍留在贾拉村。或许它把那里当成了自己的城堡。”
“嗯。”索尔点了点头。
她将视线落在地图上标示的贾拉村。
怪物未曾移动的事实让她心生疑惑。
从目击到报告，再到现在，时间已过去不少。它为何不转移位置？在一个已无人居住的村庄停留，究竟有何理由？抑或，怪物根本无需理由？
无论如何，罗兹贝尔恩已如此断言。
这情报的可靠性应毋庸置疑。即使他的判断有误，怪物不在贾拉村，也应仍在附近。
他用挑逗般的眼神注视着索尔的眼睛，说道：
“这次，索尔少尉的任务只有一个：讨伐以贾拉村为据点的狱祸。”
罗兹贝尔恩眼角的皱纹微微加深。
索尔被冲动驱使，气势汹汹地张开了嘴。
这是她憧憬的大英雄的指令。她想用充满活力的声音表达同意。然而，索尔那樱色的嘴唇却未能吐出只言片语。
最终，她缓缓闭上嘴，如花蕾般收拢。
“……索尔少尉？”
“那个，是的（老男人用语）。我再次答复……我欣然接受狱祸讨伐的任务。”
幼女恭敬地低头，同时紧握拳头。
她无法立即回应。她独自一人，从因叹息而膨胀的鼻腔中缓缓吐气。慢慢地，让涌上心头的感慨融入肌肤。
她的心在颤抖。从大英雄手中接下的任务。
这仿佛是她梦寐以求的英雄谭中的一幕。
（不行不行。才刚开始……我自己都觉得感慨来得太快了。）
之后，她接收了讨伐所需的详细情报。
讨伐目标“狱祸”的特征、前往贾拉村的向导、随行的帝国小队，以及该地区的地图。此外，还额外提供了食物和水，以备不时之需。
受到厚待的原因，据罗兹贝尔恩说是“因为小姑娘被寄予厚望”。若要恶意揣测，这次的怪物讨伐，恐怕是军方期待的一场“预定胜利”。
（为了提升帝国的士气，他们想把我捧起来吧。这次任务中若有不满，便是这一点。不过……也好，就当是某日的锻炼吧。）
迄今为止，她的人生一直在战场上度过。
怪物讨伐对索尔而言是全新的体验。
不过，不妨将其视为正式演出的热身。
“若你能完成这次狱祸讨伐，索尔少尉的实力将得到更多认可。宣传部门也很卖力，你的‘修罗’之名也会随之传扬。……名声大噪有利有弊，但对你来说，或许是另一层意义吧。”
“是的……基本上，我欢迎名声的传播。只要不是那个称号……”
“哈哈哈，看你的表情就知道了。不过，还是请你放弃吧。我们已经大力宣传了这个称号，撤不下了。”
索尔脸颊泛红，苦涩地撇了撇嘴。

罗兹贝尔恩则开怀大笑，宽容地点了点头。
“那么，就这么定了。不过……出发时间很急，是明天清晨。本来应该有两天左右的准备时间，但由于种种原因，时间提前了，不能再拖延。”
“……请问，能否告知急于出发的理由？对吧？”
“没什么大不了的理由。若狱祸继续盘踞在那里，帝国会蒙受损失。仅此而已。所以，请尽快完成讨伐。”
他的语气明显在敷衍。
即使是迟钝的索尔，也察觉到其中必有隐情。
然而，在此追问毫无意义。她一生专注于剑术，从未锻炼过口才。这样一个莽夫贸然探听，怕是不会有好下场。索尔战战兢兢地与他对视。
罗兹贝尔恩的眼眸依然清澈。
这让她觉得，那仿佛是一座巨大的迷宫。
甚至连攻略的可能都无从窥见。
（仅凭眼神，怎能揣测人心？即便如此，罗兹贝尔恩阁下仍是与众不同。他的秘密中没有‘阴影’。即使踏入其中，也不知能否全身而退。）
那是一个“无底洞”。她的掌心渗出冷汗。
经验告诉她，这是一个警告。她甚至不愿回想那不堪的过去——被佣兵同伴背叛，独自被锁进地牢——那段经历并非白费。若不擅腹中探听，未来恐怕难有好果子吃。
况且，罗兹贝尔恩中将是同属帝国的军人。
她不认为他会为私利将同胞推向不幸，至少在她所知范围内没有这种迹象。
那么，她要做的事已然明确。
（加入军队便是如此吧。在我看不到的角落，无数阴谋蠢蠢欲动……即便如此，我要做的事从未改变。我能做的，唯有握剑，仅此而已。）
“啊……对了。我也得前往巴拉博亚要塞了。比埃尼斯·拉普特农军的动向虽已平息，但为防万一。所以，索尔少尉的送行就先谢绝了……抱歉，事情太匆忙。”
“不，‘六翼’是帝国的支柱，我深知您公务繁忙。还要特意抽出时间——这是我梦想成真的时刻。非常感谢。”
“真是客气。我也会暗中祈祷索尔少尉的武运昌隆。”
尽管依依不舍，与英雄的会谈还是结束了。
索尔最后行了一礼，长长地呼出一口气。
她盯着地毯的纹路，对这次会谈进行自我评价。
（还算不错吧。）
一开始，紧张与兴奋难以平复，场面一定不堪入目。但进入怪物讨伐的正题后，她觉得自己表现得还算得体。脑海中的纳德仿佛也在频频点头，说着“干得不错”。应该没问题——。
她草草致意，关上了执务室的门。
就在她准备结束时，表情骤然一紧。
索尔的耳朵捕捉到一句低声的自语。
“哎呀哎呀，真是讨厌的时代啊。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“嗯……今天天气真不错。”
一夜过去，翌日清晨。
索尔站在城塞入口，眺望远方。
山脉的脊线间，朝阳探出头来。
耀眼的光芒刺痛她的双眼，她深深吸了一口气。
清新的空气掠过舌尖，流过口腔。
这是清晨的盛宴。日常锻炼后的空气格外美味，毕竟其中浸透了她的努力。怎能不令人陶醉？仿佛回应这份舒适，腰间传来一声清脆的响动。
那是她佩带的爱剑鞘发出的声音。
（帝国军说‘因紧急出发，需做好准备’，但这样真的够吗？）
索尔转动脖子，检查着不太放心的装备。
与在巴拉博亚要塞时并无太大差别。焦茶色外套下穿着轻便坚韧的胴丸，手甲、膝垫、军靴，皆为军方配备。唯一的变化在于，新制的装备上没有一丝划痕或褪色。要塞防卫战时的装备，已在与博加特（ボガート）的激战中毁于一旦。
腰带上挂着装有私人物品的束口袋。
接下来，只需带领小队前往目的地即可。
（总算，奥德量也恢复到了从前的水平……真是让人跃跃欲试啊。）
她轻轻一跳，身体状态极佳。
疗养期间，她从未懈怠锻炼——尽管每天都被纳德发现，拖回病房——但她已找回了胜负的直觉和原本的奥德量（オド量）。这期间没少给纳德添麻烦。但既然怪物讨伐的任务落到了她头上，她自不能睡过头。
她再次惊叹于“奥德积累的速度”。
（我这具身体真是得天独厚。）
与幼女化之前相比，简直天壤之别。
即便进行同等强度的锻炼，产生的奥德量也有数十倍之差。那一刻，她仿佛看到了凡人仰望天空时，那巨大的现实阴影。湛蓝的天空逐渐被遮蔽，阴郁之感带来一丝寒意，湿气笼罩全身。
自己能做的事，不能做的事。
她仿佛看到了那难以捉摸的界限——。
即便如此，她也不能固执地停滞不前。
（我应专注的只有一件事：成为我憧憬的英雄形象。其他皆可舍弃。固执只会让身体沉重。要变强，要飞向高处，必须摒弃目标以外的一切……）
因此，疗养结束后，她被迫做出抉择。
（正因冷静思考，我才必须克制使用奥德消耗的加速术……否则，成长将停滞不前。）
索尔花了两周才恢复到原来的奥德量。
这已是惊人的速度。索尔福特·恩玛（ソルフォート・エヌマ）耗尽一生才积累的力量，她仅用两周便追平。
然而，这不能一再重复。
加速术是成长的绊脚石。每次使用奥德消耗的加速术，辛苦积累的“力量”都会崩塌，需从头再来。在追求超越自身极限的道路上，这是必须舍弃之物。
那技术是旁门左道的极致，理所当然。
（那是凡人翻盘的手段，仅为抓住一瞬可能性的街头艺人伎俩。没有力量，除了性命别无赌注的愚者之术……如今，我已不再需要。）
幼女的身体与此格格不入，更增添了麻烦。
在老年时代——挥剑之力多靠肌肉支撑时，加速术尚能发挥作用。但如今这具身体，正如外表所示，肌肉微不足道，挥剑之力几乎全由奥德承担。虽能借推进力掩饰，但奥德消耗极不高效。
于是，索尔决定封印加速术。
（其他战斗方式只能通过试错摸索。无妨，这是个好机会。过去我过于依赖加速术。活用其他技术，更加贪婪地磨砺各种技能即可。）
她眯起眼，迎着刺眼的朝阳眺望远方。
第二驻屯地坐落于平坦地形。面向前方，便可从城门望见远处的马塔达里山脉，雾气缭绕其间。
那山脊比巴拉博亚要塞的峰峦更为雄伟。大自然的屏障肃穆伫立，令人信服它足以阻挡战火。
幼女呼出一口气，微微垂下视线。
在石砌门廊旁，她看到了十匹雄马的身影。
（今天的正题……真是令人头疼啊。）
索尔的烦恼并非源自那些健壮的军马。
它们沐浴在阳光下，庄严地等待出发。即使肢体静止，也能感受到生命的活力。漆黑的眼眸凛然狭长，柔韧的肌肉隆起，撑开黑色皮肤，展现潜藏的力量。一看便知是上等好马。
这些是帝国军精心培育的军马。
（被寄予期待是好事，但……）
这些“脚”是为她的怪物讨伐任务准备的。罗兹贝尔恩曾说：“步行前往贾拉村太过遥远。”因此，这些年轻骏马齐聚于此，让她真切感受到帝国军对“修罗”的厚望。
索尔独自点头，朝那儿走去。
城门旁，一群身着兵装的人围成一圈。
“来了……你们，今天就是你们的死期，最好有心理准备。一个幼女模样的死神远远就看得见。”
“要是她用镰刀温柔地收割，还算不错。我听说，上次讨伐中，有个英雄嫌同行的人‘太慢’，结果那家伙被劈成了两半。”
“上下两半？”
“不，左右两半。”
“哎呀，这可不是闹着玩的。那位未来的英雄大人可是叫‘修罗’，对吧，格拉特。你要是乱说话，可能得准备八个棺材。”
“不过，那个小家伙毕竟是拉斯蒂迈因中将认可的吧？那应该……”
“应该不会出什么岔子。至少，她不像那种会故意制造‘事故’的人。”
“说到底，那位少尉怎么可能是死神。死神——土神阿尼玛（アニマ）在传说中可是拥有魅惑人心的身姿。如果死神是她，那些信奉土神的人也太可怜了。”
“对啊，那么小的身体，信仰是聚不起来的。”
“你们，稍微关心一下我吧。没忘记誓言吧？‘我死时，大家陪葬’。每次出发前我都这么说。”
“与其说是我们的誓言，不如说是你的座右铭吧。”
“顺便一提，除了格拉特外，大家的座右铭是‘死时一人独往’。所以，赶紧去吧。”
“真是的。我可不想跟你同行。首先，你得积极一点，哪怕稍微，或者说一点点，让你的死相好看些。”
“……你们，真是口无遮拦……”
他们似乎在愉快地闲聊。
当索尔走近到能听清内容时——
“少尉殿下，我们已准备就绪。”
原本懒散的他们瞬间挺直身姿。
站得笔直，向她敬礼。
索尔略感惊讶，也回以礼节，环视他们的面孔。发色、肤色、装备……无一统一。对她的态度也各异。
比如那个栗色头发的大个子，一边与她对视，一边嘴角带着嘲讽。旁边的英俊男子则恭敬地敬礼，纹丝不动。视野边缘的黑发女子却在打哈欠。
乍一看，这是个毫无统一的群体。
唯一共通点，仅是那略显破旧的帝国军服。
（真意外。帝国兵的礼节果然有一定水准……我没想到他们会对一个暴发户、而且是这副模样的上官，做出正常应对。比起那些多是无赖的佣兵团，真是天壤之别。当然，我自己也是如此。）
他们是索尔将指挥的小队。
也就是怪物讨伐中的部下。虽身为少尉，手下人数略少，但在帝国狱祸讨伐队中并不罕见。据说即便平时，也是召集空闲的能手和罗兹贝尔恩的亲信，以小规模运作。
怪物讨伐虽是重任，但帝国正忙于战争。
从国家利益看，他国争端优先。由于人才被调往战场，讨伐队常年人手不足。人员流动自然频繁，能留在这支队伍的人极为稀少。
索尔也不例外，眼前这些部下皆是初次见面。
（临时组建的部队……人数再多，若无法协作，也不过是乌合之众。太仓促了。我自己也不是当指挥官的料……真是忧心忡忡。）
“出发准备已就绪，索尔少尉！”
一个熟悉的声音驱散了脑海中的不安。
她将目光投向军马，一名青年从巨马的影子中走出。
他似乎一直在准备工作，擦去脸上的泥土，行了个敬礼。
他那紧绷的表情，仿佛从昔日的懦弱中蜕变而来。
“明白了，纳德。”
唤出他的名字时，索尔感到嘴角上扬。
他挺直腰板的姿态格外优美。

纳德·哈尔特。与初见时的面容相比，如今的他更加精悍。眼神锐利，厚实的嘴唇紧闭，眉间多了皱纹的痕迹。浓密的茶色头发在微风中摇曳。商人的气息已淡去，取而代之的是战士的风范。
这是他跨越战场、成长的证明。
（疗养期间，纳德帮了我太多。从言谈到举止。如今伤愈，我得报答他的恩情。总依赖他，我真成了个幼女了。）
纳德与索尔一样，被编入讨伐队。
但他本无需来到此处。
他完成了要塞防卫，立下足够功劳。事件结束后，他本可返回帝都，走上晋升之路。然而，他放弃了这一机会，向罗兹贝尔恩中将请求加入讨伐队。
据说是放心不下少尉。
对此，索尔心情复杂。
被他关心固然欣慰，却又担心这会阻碍他的前程。
“虽然打扰了你们的深情对视，少尉小姐。我从这小少爷那听说，你们之前在同一职场吧？可别因此偏袒他哦。”
“我没打算偏袒。会根据结果判断。……你叫什么名字？”
“格拉特（ゲラート），记住我的名字吧？等我立功时，你能喊出我的名字，最好先练习一下。”
一个大个子男人亲昵地搭话。
他或许来自帝国北部。闪亮的黄瞳和鹰钩鼻颇具特色。栗色头发中隐约可见多彩发绳。他的体型令人想起博加特，拥有庞大的身躯。不抬头甚至看不到他那嘲讽的嘴角。
凭这体格，白刃战中当无人能敌。
（看来他有吹嘘的资本。即使隔着军服，也能看出肌肉发达。虽不及拉姆霍尔特阁下，但若实力与气势相符……我很期待他的表现。）
索尔不由露出微笑。
这反应或许让他不悦，格拉特不满地抖了抖肩。
接着，黑发女子故意大声哼了一声。
“索尔少尉，我建议对格拉特的策略是‘无视’。他那小人得志的态度，正面应对会很累，最好适当地听过就算。”
“……我会记在心里。”
“真是个聪明的孩子。听那些无谓的尖刻话，就算给钱我也不干。明白吗？这叫圆滑处世。对心灵贫乏的人视而不见。从现在起，学会这种生活方式吧。”
“你们……对上官是什么态度……”
纳德的嘴角抽搐着。
索尔也能理解。纳德的性格——或他在军官学校习得的常识——对无礼极为苛刻。刚才的对话中，“不向上级用敬语”、“未经允许搭话”、“态度不友好”等行为，在他看来足以气得半死。
但对曾是佣兵的索尔来说，这很熟悉。
（刚才的敬礼是‘最低限度的敬意’吧。那么……不必刻意装出上官的样子。）
虽对纳德的瞪视感到歉意，但她轻松了不少。索尔本是佣兵出身的浮萍。“严格划分上下关系是人际顺畅的前提”，她理性上理解，却未付诸实践。
（在这英雄辈出的世界，像纳德这样的常识人或许难以生存。只要有力量，人性和常识常被轻视。当然，这仅限战场。正式场合自当克制。）
军中安于现状的英雄们便是明证。
著名英雄多是怪人异人。
是因与众不同才成英雄，还是因成英雄才与众不同？无论如何，这条路充满艰辛。平凡的感性恐难企及。
大个子咂舌，将目光转向一旁。
“怎么了，格拉特。有意见吗？”
“你……唉。别教少尉小姐奇怪的东西。报上名来，马杰。”
在催促下，小队唯一的女性走上前。
正是刚才插话的少女。
她让人联想到破巷中的野猫。
蓬乱的淡墨色头发、铠甲上的污渍、黝黑的皮肤皆是如此。她的眼眸深邃，难以窥探内心。即使对视，也无法洞悉其意。只从举止和语调中浮现“懒散”二字。
一身黑衣的她懒洋洋地说道：
“奉罗兹贝尔恩中将之命担任副小队长，马杰雷·鲁吉蒂（マジェーレ・ルギティ）。军衔是军曹，少尉。”
“嗯，请多关照。……听说你还兼任向导，没错吧？”
“是的。大森林在内，都是我的游乐场。”
对事务性问题，她仅做最低限度回答。
说完便退后一步，仿佛“事情已了”。
这干脆的态度让人有些意外。
（虽是初见，但与格拉特不同，我感到一种‘隔阂’。她捉弄他时，也对我说了些闲话……不过，更重要的是……）
索尔无视了她再次打的哈欠。
她注意到少女背负的疑似武器的物件。
（不知如何使用……但这是魔导具。表面刻满了圣文字……）
乍看像一根赤铜色的钢制棍棒，蜿蜒扭曲。直径细至少女可握，复杂形状却保持均匀粗细。长度与她等高，从质感看应颇重，但她背得轻松，实情不明。还有一点。
虽是推测，但她可能比索尔更强。
（与肌肉不同，奥德量不可见。但有时可凭气息感知。若体内奥德量巨大，周围人会感到紧张或僵硬……纳德称之为强者特有的气息。）
索尔从马杰雷身上感到一种压力。
皮肤起鸡皮疙瘩，颈部刺痛。
实战如何未知，但若论奥德量，她或已达英雄级。与其说安心，不如说她态度不明，令人隐约不安。
——今后需多加留意。
索尔不时瞥向无精打采的少女，同时确认了小队成员的姓名与面孔。幸好并无特别之处。
顺利完成后，出发时间将近。
“……没想到耽搁了这么多时间。大家，上马！出发！”
随着她略显口齿不清的号令，小队开始行动。
队员表情各异：严肃的无表情、不满的皱眉、无奈的放弃，马杰雷甚至偷打了第十二次哈欠。
他们一致流露出轻视。
是因外表？还是因索尔无视这种轻视？或许两者皆有。作为上官，这很危险。但她不愿高高在上发号施令，那与她理想的英雄形象不符。
索尔陷入理想与现实的夹缝。
（急需找到折中之道。但我尚缺领导经验……若继续留在帝国军，必须找到答案……）
不过，她也得准备出发。
幼女看着队员们上马，走到一旁。
低头走到目的地。
然后拉了拉正要上马的纳德的袖子。
“嗯，嗯，嗯……？少尉？”
“那么，纳德，拜托你了。”
“什么？这是什么意思？”
“……没听说吗？”
“没有，完全没听说。”
面对困惑的他，幼女微微转过脸。
“不知怎么说……就是，军方认为我无法骑马……所以，我想请你让我搭个便车。”
这正是她看到军马时感到沉重的原因。
实话说，这匹马并非她初见。
昨晚，在马夫监督下，她进行了骑马测试。一般而言，幼女无法骑马。无论帝国准备多么优秀的马，若她不能骑，也是无用。但她不是普通幼女，有六十五年的经验，曾驾马穿梭于城市间。
她在困惑的帝国兵前自信地点点头。
——骑马？我有一定心得。
她意气风发地跨上马背——
结果惨败。她的腿太短，够不到马镫。有人提议用绳子固定，但立刻被否决。紧急情况下反应迟缓是致命的。
之后，意见激烈交锋。
考虑距离，步行至贾拉村不现实。必须确保移动手段。最终的折中方案是——
与某人同乘一马。
（一想起来……我本该习惯忍辱，但为何这次格外羞耻……若是我原本的身体，即便是烈马也能驾驭。）
她羞愧地吐出不合时宜的借口。
纳德张着嘴，喃喃道：“原来如此，确实。数一下，马匹不够。”随后一把抱起索尔。
十秒后，她的小身体被安置妥当。
正好夹在马头与纳德之间。
“这样看，我完全是个孩子啊……”
“当然了，少尉。坐在后面太危险，请原谅这姿势……大家都上马了，我们出发吧。”
幼女的出发信号有些空洞——
但索尔率领的帝国小队，开始向贾拉村进发。

作者断更好久了，楼主有什么消息吗