索尔无视涌起的成就感，无视左肩的虚脱感，无视全身的痛苦，咬紧牙关，无视一切。
距离足够，魔术也无法施展。
剑刃能及之处。她将全身力量注入右手。
确信手中之剑的存在。
“无干扰，无余力。正面突袭，以加速术出其不意……！”
她面露狰狞笑容，逼近敌手。
准备释放体内所剩无几的奥德——
博加特的视角
“剑刃触及不到。你已到极限。”
无情的话语冷冷落下。
“她的毅力令人惊叹。”
这是博加特内心的真实感想。
那幼女穿过了层层炎热地狱的缝隙。
他轻哼一声，算是对她的赞赏。她以娇小的身躯尽量减少伤害，抵达他面前。她的眼神如野兽般凶猛，却又冷静果断。若非如此，她无法击败坚守骑士道的特里奇·加尔迪。
博加特咂舌，驱散杂念。
“不好，这样下去……”
那凶猛的幼女忘记了一件事。
连孩子都知道的事。或许她一心突破炎块，无暇顾及。忽视对手的身体特征，是致命失误。
博加特的专长是近战。在触手可及的范围内，他是王国无敌的存在。
巨躯，巨剑。任谁都认为他是肉搏战专家。那幼女的眼睛瞎了吗？还是在绝望中逃避现实？
他不禁同情。她拼尽全力穿过炎雨，却要面对这座肌肉山脉。
“无尽的旅途足以击垮人心。”
他转动手中“千夜幻想”的剑柄，突然意识到——
“不对，她在欺骗我。”
这直觉如寒风袭来。
虽无明确依据，但他放弃了用掌底击打她头部的打算。她的蹒跚步伐是诱饵，如钓鱼的浮标，等待猎物上钩。
“那双金色的眼眸，深处闪烁着光芒。”
于是，他决定顺水推舟。
“来吧。”
话音未落，幼女已然行动。
长发的亡灵加速，不直接向前，而是向右侧，如迅捷的燕子滑过地面，随后急升空中。她在半空停顿，随即向左、后方、右后方、右前方移动，挥出一连串剑击。
她的动作如风暴般迅猛，以艺术般的精准绕着他展开。
每击都瞄准他铠甲的关节。
但即便如此，也无法在他庞大的身躯上留下痕迹。
博加特放弃用眼睛追踪，随意伸出右手。
“速度不错，但你那长发成了累赘。”
“……”
“这里是战场，小鬼，剃个光头再来吧。”
他右手抓住索尔的白发，猛力拉扯。头发紧绷，几缕断裂。幼小的身躯被甩起，重重摔在地上，如孩童的玩具被随意丢弃。
沉重一击足以粉碎头骨。
额头与地面碰撞，发出沉闷回响。
“啊……呃……！”
“不知天高地厚。早熟的才华真是讨厌，不知分寸。”
博加特无视她的呻吟。
他用右手抓住她的头，压向地面。
“终究，这小鬼也不过是个不堪一击的杂鱼。”
他心中涌起的不是憎恨，而是空虚。
如揭开操控命运黑幕时的失望；如面对宿敌时的落差；如追求心仪之人时的幻灭——若真面目未达期待，失望在所难免。
人生并非戏剧。在他看来，现实不过是纸糊的布景。人们因自恋夸大其词，摆脱这视野后，现实如晨雾中的月，黯然失色。
他冷漠地俯视地上散落的白发。
她确实有才华，外表与实力极不相称。
但与那个恶魔般的英雄相比，差得太远。
他幻视到金色的光芒，不禁皱眉。
“若我当时不任性，或许他不会输给这小鬼。那人未能有始有终，都是因为……我。”
他咂舌。期待越高，失望越深。
他斩断杂念，紧握右手。
追查杀害骑士的凶手，终究徒劳。他决定快速了结，握紧幼女的头骨。但他不能沉湎感伤。还有未攻克的魔术房，战友们需要他的支援。
就在他分神之际，剑光闪过。
“哦，险些中招。”
银光袭向他的左脚踝。
博加特抬起右脚，剑刃从脚下掠过，试图斩断他的左腿——他的主要支撑。由于前倾姿势，腱部紧绷。这一击再次瞄准关节。
但这是无谓挣扎。无论她如何攻击，都无法伤及分毫。他的钢甲坚不可摧，对幼女的单手剑击，他甚至懒得躲避。
因此，他未能理解那瞬间的巨响。
“哈，啊？”
视野上扬，夜空映入眼帘。
身体从前倾转为后仰，仿佛被扫堂腿击中。半秒后，他才意识到自己被幼女一击绊倒。惊愕中，他松开了右手。
幼女趁机从俯卧姿势跳开。
博加特右手拍地，翻身后退。
巨影在空中翻转，两人重新对峙。
“你……！”
“你的习惯是——”
她的声音被粗重呼吸淹没。
“思考时，右脚跟会抬起敲击地面。”
“简直像野兽。”
博加特对眼前的幼女生出这样的印象。
她喘息凶猛，金眸充满生机，虎视眈眈，等待机会，准备撕裂他的喉咙。
右脸有瘀伤，白发与瓷器般的肌肤沾满血迹、煤灰与尘土。手脚与轻甲布满擦伤，左肩的烧伤惨不忍睹。即便身陷绝境，她仍未放弃，如山中野兽，拒绝屈服，依旧露出獠牙。
她低声说道，声音干涩而沙哑：
“……这里是战场。”
“你——”
“你的思维太散漫。把脑袋摘下来再来吧。”
“以牙还牙吗，小鬼。”
他低头一看，脚跟装甲破损，露出皮肤。
正是刚才的斩击所致。
“刚才那一击是什么？与之前大不相同。”
“能者多劳……藏拙之道。”
“哦？若那是你的真本事，我倒挺高兴。”
“真谦虚。我也……很高兴。”
“惺惺相惜？真是奇妙。我想，或许你能满足我的一点点期待。”
“我也可以稍微认真一点。”
博加特低语，全身肌肉隆起，铠甲因膨胀而发出轻响。他前倾身体，如蓄势待发的猛兽。
他一口气冲向幼女。
“别一瞬间就死了。”
他的声音如鞭炮炸响，震耳欲聋。

空气爆裂，肌肉的伸缩力让他如疾风般飞驰。右脚回旋踢出，势如雷霆。
“咔嚓。”
骨头碎裂的脆响刺破夜空。
“呃，啊！”
索尔的反应速度跟不上。
她来不及躲闪，急忙举剑格挡。但瘦弱的身躯如何承受这巨力？伴随着轰鸣，她被击飞，无力地在空中翻滚，摔在十丈外的地面上。
她挣扎起身，身体颤抖，膝盖无法伸直，只能跪地瞪视着他。累积的伤害已达极限。
“哦，还活着。”
“看来你无法再那样行动了。”
“咳，呃……啊，哈。”
“连话都说不出来。藏拙过头，腐朽了吧。”
博加特未用炎魔术追击。
他的体力消耗严重。他本非魔术师，体内魔力转换效率低下，远不及专业魔术师。无谓消耗不明智。为接下来的魔术房袭击，他必须保留体力。部下与强袭部队的其他人，难以独自攻克巴拉博亚堡垒。
更重要的是，他已决定如何处置这幼女。
他俯视呻吟的她，抚摸修剪整齐的胡须，眼中闪过一丝冷酷。
“合格了，小鬼。我会让你沉睡。”
他瞬间逼近，一掌拍向她的后脑勺。
她面朝下倒在他的右脚前。
“啊，呃……”
“不过，在那之前，我会让你受点苦。”
他将她高高踢起，幼小的身躯飞向空中——
“感受一下压倒性的差距吧。”
他跃至空中，右肘猛击她的腹部。
幼女急速下坠，重重摔在地上。
“啪嚓。”
肉体被压扁的闷响四散开来。
博加特落地后，再次踢飞地上的幼女。
她翻滚着，抵抗微弱，宛如风中残叶。
她的眼睛勉强睁开，睫毛颤抖。黯淡的金色眼眸注视着什么？身体伤痕累累，美丽的白发沾满沙土与煤灰，如同巷中被弃的玩偶，令人生怜。
但博加特脑中浮现的词却是——
“这双眼睛真讨厌。她的心还未折。”
证据是，她的双眸仍闪烁着金光。
证据是，她的右手仍紧握着剑。
博加特揉着胡须，皱起眉头。
“所以，我要彻底击溃她。让她坠入死亡的深渊，也不会忘记王国的名字，不会忘记王国骑士的名字。啊，我要重做当时未能做到的事。我要用她来斩断我的执念。”
他嘴角扭曲，拔出插在地上的魔剑。
幻想剑“千夜幻想”握在手中——
“来吧，沉溺于永不醒来的梦中吧……‘黄金’。”
索尔的挣扎
“身体动弹不得。”
索尔的视线模糊，无法聚焦。
每次呼吸，焦点都偏移。连站在身旁的博加特的腿都看不清。或许是战斗中过度用眼所致。穿梭炎雨的数十秒，她进行了前所未有的信息处理，身体不堪重负。纵使结果不尽如人意，代价仍如期而至。
肉体的负担沉重如山。睁眼都需耗费全力。
“我本想抓住最后机会，调整加速术，但未能奏效。虽在左脚跟处打开突破口，但奥德与体力皆所剩无几。”
博加特终于握起巨剑。
剑身瞬间缠绕火焰，火花如花瓣飘散，点亮模糊的夜空。多亏这光芒，她确认了自己的位置——巴拉博亚堡垒的墙边，与博加特吟唱炎雨的地点相对。
炎块轰炸使地面坑洼不堪，她被踢至此处。茫然的思绪带来一种事不关己的疏离感。伤口的疼痛、瘀伤与长枪的创伤，痛觉已饱和，变得迟钝。
粗糙的地面刺痛着她的肌肤。
“还、没……”
她喃喃自语，声音如碎裂的玻璃，微弱而破碎。
动一动嘴唇与喉咙都异常艰难。
但她主动行动，勉强维系意识与肉体的联系。否则，脆弱的意识将如湖面枯叶，自然飘零。
尽管如此，她仍紧握一线希望。
胜机尚存。体内奥德虽仅余三成，仍可使用加速术。左脚跟的破损证明其有效性。她等待下一次机会，但成果寥寥。
博加特这样的强者，不会轻易露出破绽。
即使看不见，她也能感受到浓烈的杀气与敌意，如磨砺的刀刃，时刻警戒她的一举一动。
绝境。事实摆在眼前。
她尚未放弃，但阴云密布。
她拼命寻找突破口，寻找——
却一无所获。
“最后问你一句。”
头顶传来声音，冷酷而低沉。
“你为何如此拼命？”
“为、什……么？”
“你这样的小鬼，对帝国并无忠诚吧。我只是好奇，你为何如此拼命，是否有特别的理由。”
博加特突然抛出一个朴素的疑问。
声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
索尔的脑海中回响起金色大英雄的声音——
“——你为何执着于战斗？”
“——你的执念源自何处？”
“战斗的理由。我在这战场上，背负着什么？”
每个人背负的东西会影响胜负。
准确地说，背负越重，胜利的执念越强。可能是亲人的思念、周围的期待、国家的未来。种种使命感能助人夺取胜利，因为人心善变，唯有使命能支撑。身为佣兵，索尔深知这一点。
在战场上，失去执念者将率先倒下。
“保持不放弃的精神状态，直接关系到生存率与胜率。”
于是，问题再次浮现——
索尔，索尔福特·恩乌马。
你背负着什么？
“有。自古以来，我便有……”
答案显而易见，与金色英雄的问答如出一辙。
成为英雄的梦想。自幼追逐的梦想，历经六十余年，甚至重生后仍未放弃。
然而，她曾有过放弃的念头。
青年时期目睹英雄的暴行时，她几乎崩溃。据说，大多数追梦者在此转向他途。巴尔多也曾劝道：“你还有其他未来，何必拘泥于战场。”拓宽视野，寻找适合自己的路。
坚持无法达成的道路，是徒劳。
“那么，为何你不放弃呢？”
突然，一个凛然的声音在脑中响起。
中性的声调，回荡不绝。
“难道你忘记了不放弃的理由？还是因为遗忘，才惯性地继续？每次挥剑都抛开迷茫，停止思考，将人生化为沙砾？不正视梦想，不验证真伪，只抱着幼时的憧憬前行？如果是这样——”
你的梦想或许是空洞的。
“你的梦想核心是什么？你憧憬怎样的英雄？”
迷茫如泡沫涌起，梦想动摇。但她立刻驱散。
这问题毫无意义。过去已成过去。
探寻梦想的内涵已无益。太迟了。应背负的人已逝，亲人已亡，无恋人，无子女。如今的幼女身躯，无人相识，无人期待，她亦非真正的帝国兵。
所能背负的，只有梦想。
因此，索尔别无选择。
只能背负过往的自己，继续战斗。
“对我来说，不放弃的理由仅此而已。”
因为，她的右手仍紧握着剑。
眼中燃着战意，剑尖指向前方。
“是的，我不会放弃。还不能死……！”
然而，巨剑的剑刃已刺入她的腹部。
“呃……呃……！？”
新的刺激唤醒痛觉。
非要害，而是擦过侧腹。
幼女咬紧牙关，勉强扭动身体。
但博加特并未追击致命一击，仿佛已完成任务。故意留她一命？让人想起他之前戏弄纳德的情景。他的意图不明，但绝非出于傲慢。
他的杀意真实，脸上满是怨念。
她险些丧命，但这难以称作幸运。
“啊，呃，啊……”
火焰缠绕的剑刃烧灼着肌肤，发出滋滋声响。
她凭意志咬住无声的尖叫。
背部因疼痛弓起，她抬头望去，听到了饱含强烈情感的声音——
“‘韦尔斯托韦尔’。”
随着这话，剑身上的文字发出紫光。
巨剑上铭刻的魔法启动。
“让这小鬼沉溺于幻想与梦境吧。”
索尔只能眼睁睁看着。
在痛苦的喘息与呻吟中，她的视野被光芒填满。
“‘韦尔斯托韦尔’？那是……”
在她回想起来那是什么之前，意识陷入黑暗。
某处，传来书页翻动的轻响……

第十二章：韦尔斯托韦尔
序幕：终章与序曲
“——这是最后一页。”
有人轻柔地向我诉说。
那传入耳中的声音，不知为何令人怀念，如微风拂过记忆的深处。
“漫长、漫长的故事迎来了终章。抑或，这是新故事的开端？艾布罗德大人挥舞的剑，最终斩下了罗格里姆皇帝的首级。”
索尔的意识逐渐清晰。
回过神来，她发现自己躺在一张粗糙的草垫上。
借着身旁细长蜡烛的微光，她环顾四周。
这是一个简陋小屋的角落。寂静的昏暗空间中，光源仅有墙缝透入的青白月光和室内摇曳的烛火。四角的阴影凝固不动，仿佛时间在此停滞。
索尔眨了眨眼，露出困惑的神情。
（这、这是……？拉姆霍尔特呢……？）
一切太过突然，她难以理解。
那个狮子般的巨汉已无影无踪。这里也不是四面高墙环绕的巴拉博亚堡垒。更令人费解的是，曾经折磨她的剧痛与伤痕荡然无存——左肩和腹部的烧伤、刻骨的裂伤与血迹，仿佛从未存在。意识一阵恍惚，如坠梦中。
这个地方毫无脉络。索尔记得从堡垒石塔眺望过的风景，附近并无草屋。若堡垒周围有这样的小屋，她在觅食时理应有所发现。
场景的剧变让她目瞪口呆，但更令她混乱的是自身的变化。
（身体……这是，我吗？）
她望向几乎被黑暗吞噬的镜台，惊愕不已。
镜中的自己，不再是那个苍白的幼女。
（是过去的我。）
那是少年时期的索尔福特·恩乌马。
性别为男，栗色短发未及颈部，身着破旧布料拼凑的简陋衣衫。纤细的四肢略带小麦色，躺在厚重布叠成的被褥上。毫无疑问，这是少年时的自己。尽管岁月让记忆蒙尘，但她仍能辨认。疑问却愈发加深——
——这里是何处，那一瞬间发生了什么？
她努力保持冷静，试图把握现状。
“就这样，漫长的故事结束了。英雄艾布罗德大人的旅程落下帷幕。战斗异常艰难，受伤的同伴不计其数，牺牲者更是数不胜数。但他历经多年征战，终于推翻了邪恶的帝国。”
她无法贸然行动。
这并非天生的谨慎，而是意识中浮现一片空白，仿佛被夕阳般的暖色灼烧。这里比世上任何地方都安全——一种奇妙的確信渗入心底。
此刻，她必须倾听这温柔的声音。
内心涌起的感情驱使着她。
“当他与同伴们返回祖国时，迎接他们的是热烈的掌声和笑脸。‘干得好！’‘你是国家的骄傲！’‘英雄艾布罗德大人！’民众纷纷欢呼。然而，最为喜悦的莫过于在宫廷等待的希萨公主。是的，他们早已许下婚约。‘若战争结束，我将与你结为连理。’这诺言从未被背弃。他们的婚礼，恰逢新生的大夏尔蒂埃王国的诞生，盛大而华丽。”
温柔的语调诉说着耳熟能详的童话。
这是广为人知的英雄传说，不同于真伪难辨的民间故事，它基于五百多年前的真实事件。尽管如此，情节依然单纯——小国英雄艾布罗德集结同伴，击败残暴帝国，最终与祖国公主成婚，成为国王，故事圆满落幕。
如今看来，这是个老套的喜剧结局。
对索尔而言，却唤起了浓厚的乡愁。正是这童话让她在孩提时着迷，憧憬成为“剑士”。可以说，这是索尔福特·恩乌马的原风景，梦想的起点。
记忆深处褪色的故事，永不风化。
诉说者那令人动容的声音，饱含世间最深沉的慈爱，引人入眠，唤起她永不磨灭的追思。
“故事到此结束。……哎呀。”
“啪”的一声，沾满污渍的书本合上。
这是她自幼喜爱的声响——旧纸张合拢的轻响，温暖中夹杂寂寥与成就感，逐渐交融。
教会她这种感受的，正是——
“还没睡着吗，索尔福特？”
那位始终陪伴在她身边的女性。
那位为她讲述英雄传说的女性。
她绝不会认错。
即使数十年未见，即使未能见其最后一面。
（母亲……？）
她温柔地微笑着。
在微弱的烛光中，轮廓朦胧浮现。
正是母亲的模样。不可思议的是，她看起来比索尔离乡时更加年轻。但一眼便知，她是索尔福特·恩乌马早已离世的母亲。
深棕色的长发末端散乱，沾染黑色污垢，却每日精心梳理，散发高雅气质。搭在书上的手布满老茧，指甲缝中嵌着泥土。
索尔的思绪瞬间空白。
（她还活着？不可能。）
苦涩的记忆涌上心头。母亲理应已逝。
这不是美好的妄想，而是无可辩驳的事实。索尔福特曾因自负于未见的天赋与实力，离乡成为佣兵，历经严酷现实后归乡，迎接他的却是漫天飞舞的灰烬，如纸片般飘舞。
（村庄被蹂躏。未闻有生还者。况且，即使活着，也无法解释她为何比记忆中年轻。这不合常理。或许，这里是……）
索尔连锁地回想起这小屋的真身。
这是故乡村庄中，索尔福特的家。
位于帝国西北边陲，平凡无奇的乡下。远离帝都，需翻越数座山峦才能抵达附近城市。行商罕至，村民对帝国归属感淡薄。
在这村庄的角落，有这间破旧房屋。
家具仅有破旧桌椅。父亲的爱好——数十本书，未上书架，堆成塔状，置于房间一角，最上面的书布满灰尘。
室内空荡，冬季寒冷刺骨。
（那么，这是我的记忆？）
是所谓的走马灯？临死前的幻觉？
她曾有过类似思考。死亡后转生为幼女时，也经历过相似的轨迹。那时是现实，但这次呢？母亲的容颜、昔日的家、少年时期的躯体。若这一切是梦幻，便能解释。
那么，眼前展开的是过去吗？是数十年前的某个夜晚？即使是记忆再现，她也无法回忆具体细节。但她记得，每晚听母亲讲述英雄传说，是她最大的乐趣。
就在这时，索尔福特的嘴自发地动了。
“诶——再讲点嘛……”
“真是的，你真喜欢这个故事，都听过多少次了。”
“罗曼尼佐夫阁下和伊瓦大人的故事也想听……”
“好啦好啦……但今天就到这里。”
“诶——”她发出不满的声音，喉咙因睡意模糊。显然，她昏昏欲睡。索尔感到一种疏离感——她虽有意识，却无法控制身体，仿佛被困在躯壳中。
她习以为常。意识与现实的脱节，常让她如此思考。或许她本应是鸟，却生为鼹鼠。仰望天空中的飞鸟，梦想飞翔，却因无翼而徒劳。这是索尔福特·恩乌马的人生。
但这经验使她保持冷静。
（可以理解为，我附身于过去的自己。但……该如何是好？）
不顾她的内心，过去的景象继续流转。
母亲温柔地抚摸她的头，试图安抚因故事中断而不满的孩子。手指穿过发丝，轻触头皮，少年自然地眯起眼睛。
然后，母亲停下手，吹灭蜡烛。
“明天还有道场吧？”
“……嗯。”
“是吧？熬夜会影响明天的训练。”
“话是这么说……”
她闷闷不乐地转过身，背对母亲。
借此，她大致判断出记忆的时期——离乡前，索尔福特刚加入剑术道场不久的场景。
（那时的我，讨厌去道场。）
在高台上俯瞰村庄的小剑术道场。
道场的师范是个怪人。曾是帝都知名的剑士，退休后回到村庄。道场半是兴趣，不收学费，任何人都可成为弟子。
道场因孩子们而热闹。在缺乏娱乐的寒村，剑术训练是宝贵消遣。但真正吸引孩子们的，是“师范在帝都有人脉”。他会推荐有潜力的弟子。
因此，村里的孩子们争相加入道场。
（虽不及今日，但那是个英雄辈出的黎明期。御伽噺中的存在变得触手可及。身边的人登上梦想舞台成为可能。大家都怀揣梦想。）
每个人怀揣各自的梦想，挥舞着剑。
有憧憬御伽噺的，有渴望脱离小村庄的，有厌倦农活的，有单纯对剑术感兴趣的……
索尔福特也是其中一员。
（我相信自己未发掘的才能，兴奋地加入道场。但甜美的妄想很快破灭。我学习技巧最慢，动作笨拙。不断失败，勉强才能赢一次。那是我第一次直面现实。）
——笨蛋，放弃吧，你没天赋。
道场同伴的嘲笑声在耳边回响。在光天化日下，他看到渺小的自己，真实的价值与实力。孩子们嘲笑他的无能，令他自尊心受创，感到天旋地转。
因此，他厌恶道场，不愿前往。
这时，母亲轻抚他赌气的脸颊。
冰冷而坚硬的手指传达关怀与温暖。母亲总是以温柔的触碰安抚孩子。
虽然背对着，但索尔能想象母亲无奈的表情。在月光微照的黑暗中，她一定眯着眼，微笑着。
片刻后，手轻轻离开。
一丝寂寞掠过心头。
“索尔福特，你一定能成为英雄。”
“……真的吗？”
“当然是真的。妈妈不会骗你。”
“可是，大家都说我弱，动作笨拙，让我回家帮忙。大家都说……我不可能成为像艾布罗德大人那样强大而帅气的人……因为我什么都不擅长。”
“没关系，妈妈保证。你是特别的。因为你是那个人的孩子。而且，我知道你一直在努力。”
母亲的声音温暖如毛毯。
“即使开始不顺利，也不要着急。没有人一开始就万能，也没有人一事无成。你只是比别人成长得慢一些。重要的是持续追求梦想。只要坚持，梦想终会实现。”
“就是说……不放弃吗？”
“对。只要不放弃，梦想就会实现。”
这话如瘡蓋覆盖伤口，带来慰藉。
“当然，如果你想早点看到成果，就要比别人加倍努力。无论快慢，只要不放弃，梦想就在眼前。”
“……我不太明白，有点难。”
“呵呵，对索尔福特来说可能还太早了……总之，从你能做的事开始。坚持下去，你就能触及英雄……所以，今天就睡吧。”
“……嗯，知道了……晚安。”
“晚安，索尔福特。”
入睡前，母亲的低语掠过脑海。
索尔也回想起来。从第二天起，索尔福特开始自主训练。除了道场的指导外，他独自挥剑。地点是人迹罕至的废墟。因为他的实力和愚蠢已通过道场的孩子们传遍全村，成为嘲笑对象。因此，他总是一个人，拼命练习。
这逐渐成为习惯，进而成为爱好。每当需要平静心绪时，他便挥剑。回想起来，这源于母亲的话，她不禁自嘲自己的单纯。但她也认为，开始的动机本就如此简单。
母子俩安稳地进入梦乡。
彼此规律的呼吸声在耳边回响。
小屋内，虫鸣也无法穿透的寂静笼罩着。
（这过去的再现会持续多久？难道要一直附身到最后？那我必须想办法。）
旁观自己的一生，无疑是难以忍受的折磨。尤其是长达六十年的岁月。但目前，她无计可施。她尝试在意识中用力，试图移动身体，但无济于事。不能沉湎于乡愁。
更何况，一种模糊的不安驱使着她。
“……喂，索尔福特。”
背后传来轻柔的耳语，是母亲的声音。
她以为母亲已睡着，但显然没有。
“让我们永远、永远留在这里，好吗？”
这声音如睡魔的手抚过颈部。
断断续续的话语，仿佛在溶解她的意识。她的挣扎被适时制止，是巧合还是必然？她无法判断。
不，她很快便能判断。
因为那异常的内容传入耳中——
“索尔福特，你没有得到回报。你努力过，不放弃地追求……但有些事是无法触及的。每个人都有擅长与不擅长的事。”
她瞪大眼睛。这是对她一生的总结。
当然，过去从未听过这样的话。
“即使不愿，追梦的过程中，你会被击倒，认识到这一点。‘空转一生不是明智之举’，大家都明白。所以他们放弃，或选择其他道路。做有益的事，获得认可。追求充实感，你也理解吧？但你至死都在挣扎，未能实现梦想。你的一生都在空转。”

突然，背后伸来的手抱住她。
看不见脸，温暖的气息拂过颈部。
“但只要留在这里，就没有问题。这里是‘终章’的另一侧。这里是比任何地方都温柔的世界，所有的愿望都能实现。你不必再为梦想空转，不必再受苦、伤害他人或被伤害，不必与人争斗。不必在意村民的闲言碎语。因为妈妈在这里。”
她的言辞，仿佛不是对身体的主人索尔福特，而是对索尔本人。
“索尔福特，你的梦想将在这里实现。”
她被紧紧抱住，母亲的下巴埋在她的肩上。
脸，依旧看不见。恐惧悄然袭来。
“外面只有痛苦，只有死亡。我知道，索尔福特。我比你更了解你。我是你的母亲。外面冷酷无情，不会给予回报。所以，让我们一起留在这里吧？在这里，妈妈能保护你。只我们两人，永远、永远……”
她不能坐视不管。
索尔在意识中强行开口：
“你是谁？”
——黑暗降临。某处，传来翻动褪色书页的声音。
第一幕：黄昏的荒野
回过神来，她站在一个熟悉的场景中。
日落前。夕阳将荒野染成一片橙色。
这里是战场。无需环顾，遍地是尸山血河。
索尔——索尔福特站在其中。
身体从幼年变为老年。
他布满皱纹的手紧握着古旧的剑。
束起的长白发随风飘动。褪色的外套下，伤痕累累的铠甲若隐若现。浑身浴血，但仍蓄势待发。
他无法忘记。这是他第一次死亡的舞台。
“……这就是那魔剑的能力吗？棘手至极。”
他不再动摇，咬牙自语。
第二幕：幻想剑的真相
身体已受他控制。
手指用力，剑柄传来冰冷的回应；深吸一口气，死亡的气息充斥肺腑。
这走马灯太过逼真。
与其说是白日梦，更像是现实的重现。
（仿佛真的回到了过去。但这是错觉。时间并未倒流，也不是记忆的再现。我的母亲绝不会说出那样的话。）
索尔福特拂去记忆的尘埃，翻开古老的书页，试图理清思绪。
母亲是他的盟友，至少在幼年时期，她是唯一的支持者。在那个娱乐匮乏的村庄，朋友们嘲笑他的大梦想，他的容身之处唯有家与废墟。对于不擅长却热爱的剑术，以及与梦想紧密相连的他来说，免受讥讽的安宁之地只有亲人的怀抱或无人之境。
不，更准确地说，母亲是索尔福特梦想的盟友。她对孩子宽容，却从不阻拦他追梦，至少不会阻碍他的自立。
当他在道场门前犹豫时，她会轻轻推他一把；当他因无能哭泣时，她会鼓励他振作——母亲就是这样的人。
然而，她的语气突然转变。
梦醒的感觉，或许就在那一刻悄然降临。
（这空间异常至极。某种魔术的介入毋庸置疑。与我失去意识前听到的名字相连，并非突兀的推测。那巨剑发出的光芒，源自刻在其上的复杂圣文字。）
他想起那个名字——“韦尔斯托韦尔”。
意识朦胧时未能回想起来。
作为英雄传说的爱好者，他为自己的疏忽感到羞愧。
（没想到会在我的人生中听到这个名字。）
其名为“千夜幻想”，或称韦尔斯托韦尔。
或许，“幻想剑”的称呼更为人熟知。
它是众多传说故事中登场的著名魔剑之一。以艾布罗德的英雄传说为例，它出现在第十二章，副标题为“梦的形态”。故事中，这把魔剑为与艾布罗德对立的帝国英雄所持。
魔剑是刻有圣文字的武器。除了基本的杀伤力，还能无需吟唱发动刻印的魔术。对于幻想剑，激活魔术的条件是“用剑刃斩击知性体”。那一刻——注入魔力，凶恶的魔术便会发动。
据说，它能施展“侵蚀人精神的幻觉魔术”。
（在国际上被视为禁忌。精神作用系魔术极难实现。若被发现使用或传播，会被高手追捕，关入地底的研究室。韦尔斯托韦尔正是刻有此类魔术的禁物……但这令人费解。）
为何之前未察觉它是幻想剑？
因为眼前的实物与传说描述不符。以艾布罗德的英雄传说为例，剑的形状被描绘为“流线型的优雅弯曲刀刃”。而博加特挥舞的却是“宽阔如山脊的钢刃，逐渐变细，最终以锐角交汇的剑身”，特征截然不同。
这超出了索尔福特的推测范围。
但若假设那把剑是韦尔斯托韦尔，这空间便能解释。既非走马灯，也非过去的世界。这个近乎幻觉的地方，既是母亲的怀抱，也是未知怪物的腹中。
得出结论的同时，他调整呼吸。
“你在吧。出来吧。”
“真是粗鲁的家伙，好久没遇到了。”
索尔福特的声音得到了冷淡的回应。
瞬间，面前的空间扭曲起来。荒凉的景色轮廓与色彩交织，扭曲的空间扩大，最终形成一个摇曳的人影。
在他屏息的间隙，变化持续。
人影的手部浮现一抹肤色。
这变化过于突然，仿佛被无形的画笔涂抹。以此为开端，金色、银色、嫩绿色、乳白色——丰富的色彩逐渐填充人影，如涂鸦般勾勒出人形。
最终，人影化作一个十五六岁的少女。
她毅然站立，正是索尔福特梦寐以求的存在。
“真是愚蠢的人类。乖乖沉睡在过去，就不必受苦了。看来，不痛不痒的教育对你无效。”
她的金发在夕阳下随风飘动。
碧眼迎上索尔福特的目光，毫无动摇。
精致的面容如高贵千金，与战场的肃杀格格不入。然而，她散发的杀气异常浓烈。
她身着银色铠甲，象征大陆最大帝国中的六位大英雄——“六翼”。
她的装束与那日的死地一模一样。
“我的名字是索尔，索尔福特·恩乌马。能否告知你的名字？你并非‘人类最强’吧。我想，你是‘千夜幻想’的……”
“不用说出来。我不打算隐瞒。”
她轻佻地打断了他的话。
“没错，我不是艾琳·德尔福尔。我是以艾琳·德尔福尔之形出现的魔剑‘千夜幻想’。不过，我不喜欢正式的称呼，你可以叫我韦尔斯托韦尔。”
——就像对待人类一样。
韦尔斯托韦尔坦然承认。
毫无愧疚，她摊开双手，露出浅笑。仅凭这一举动，便能感受到与“人类最强”的巨大差异。虽然与艾琳接触的时间短暂，但她的无表情给人一种超脱人类的感觉。
与之相反，韦尔斯托韦尔虽非人，却装作人类。她的言行透露出本性，与亲昵的举止相反，散发着嘲讽的气息。
索尔福特面不改色，但内心着实吃惊。
“剑……拥有意识吗？”
“变成了幼女的男人有什么好惊讶的？”
“惊讶的尺度不只有高度。”
幼女转生已是罕见的冲击。

这是角度的问题。常理而言，剑没有独立意识。钢铁块不会说话。剑士有时将武器视为爱人或战友，但那只是比喻。即便是御伽噺爱好者的索尔福特，也未见过如此奇事，难免困惑。
然而，在感到奇异的同时，他心中涌起一丝兴奋。
（真是难得的际遇。能与韦尔斯托韦尔阁下相见，已是荣幸，更得知其为世间罕见的奇物。窥见故事的另一面……令人兴奋不已。）
但他不能无条件地喜悦。
战意与恐惧交织，如绞索般紧缚心头。
他瞪视着“黄金”的身影，踏步上前。
无需多想。这里是韦尔斯托韦尔创造的空间，博加特·拉姆霍尔特持有的巨剑是“千夜幻想”，眼前的英雄伪装者无疑是敌人。
他紧握剑柄，手心渗出汗水。
他能感受到对手的实力。
“这样轻易透露身份，真的好吗？”
“指我是韦尔斯托韦尔？无妨。你不是已经猜到了吗？而且，我并没有所谓的‘身份’。”
她以中性的口吻，加深了笑容。
她的话令人费解。
“我就像镜子，能映照出任何形态。”
——例如，你的全部过去。
她将手放在胸前，身体开始扭曲。
艾琳的形体与色彩在空中混合。
金色、银色、嫩绿色、乳白色交融，重新塑造韦尔斯托韦尔的形象。黑发少女、遮脸的红发男子、棕发双马尾的孩子、深罩兜帽的老妇、眼神清澈的男子……
最终，她变回艾琳的模样。
（……无言以对。这果然不是现实。）
他呆立原地，几乎笑出声来。
心中涌起难以名状的情感——敬畏、兴奋、怀旧交织在一起。
“这些你都见过。至少与你有过交集，或是你人生转折点的人物。本来，我想扮演你母亲那样，用他们安排一个和平的结局，但——”
“因为我试图挣扎。”
“对，答对了。所以我不再演戏。”
——那种迂回的劝说对你无效。
她坦白地揭示自己的真面目。
同时，他意识到，无法看透她的内心。她轻易超越现实的界限，却毫不在意。令人不寒而栗。喉咙如被荆棘缠绕。
他默默估算距离，忍不住讽刺道：
“感谢你的详细解释。”
“不用客气。我想让你知道，我是多么爱好和平，中立公正。如果你有疑问，尽管问。我不会说无谓的谎言。”
“那么，你的目的是什么？”
“与你母亲说的一样。我希望你沉睡在这个梦中。无需回到现实追逐梦想。梦想可以在这里随心所欲地实现。”
“如何逃离这个世界？”
“打败我。”
韦尔斯托韦尔指着自己的胸口。
索尔福特不禁愕然。虽是预料中的答案，却未免过于直白。从她先前的言辞来看，她似乎喜欢迂回和夸张的表达，这让他有些意外，甚至怀疑是否真实。但目前无法准确判断。
他不知道如何逃离。
更不可能用老套的方法，如掐脸颊。
（简单来说，要逃离幻想世界，就得打败创造者。容易理解。）
索尔福特保持架势，微微下腰。
双脚与肩同宽，重心沉于腹底。
他与她的距离逐渐缩短，准备进入中距离战斗。
（韦尔斯托韦尔站立不动。或许沉浸在演技般的言辞中，剑仍佩在腰间。手臂动作夸张。无论她做什么，动作的起手都容易看穿。）
他分析着局势，踏着弧线步。
随时准备躲避突袭。
他保持架势，平行移动。不采用野兽般的过度前倾姿势。那适合爆发力强的幼女身躯，而不适合老迈的身体。幼女的身体与标准架势不兼容，才需要非常规的战斗方式。
他本应坚持基础。
基础即力量。理论与实用兼备，方能代代相传。
“但你无法离开这里。”
她无视紧张的气氛，抚摸着头发。
她的低语发自内心。
“这里是‘终章’的另一侧。你的故事已经落幕。没有醒来的现实，挣扎也为时已晚。你能做的只有在这个后日谈的世界中生活。”
“如果我拒绝呢？如果我说要打败你。”
“你会吃苦头。”
她的从容态度是自信的体现。
索尔福特觉得这话过于抽象，难以理解。
（英雄传说的诗意表达虽好，但她的意图我已明了。她希望我接受这个幻想世界。若拒绝，她将强迫我屈服。）
金发在夕阳下闪耀。
光越强，影越深。心脏狂跳。
她的挑衅激起了他的斗志。
“你不会真以为能打败我吧？”
她眨了眨眼，提出天真的问题。
她的语气冷淡，仿佛在看一只永不放弃飞翔梦想的鼹鼠。
“你知道吧？古往今来的英雄传说中都有我的身影。数百年来，我作为魔剑在愚蠢的主人间流转。没有任何故事中，我的幻想世界被攻略过。”
索尔福特点头。确实如此。
“原初的英雄传说”艾布罗德。
“空位公爵”迪尔施塔特·罗曼尼佐夫。
“魔术王”伊瓦·诺亚·诺登塔纳。
“加诺尔帝国始祖”阿尔塔纳德·加诺里德。
“六翼”内克雷萨·奥斯托。
无数英雄传说在脑海中闪过。
他铭记着这些故事。它们都有“千夜幻想”的登场。主人公们都避开了其能力发动。故事中，持有魔剑的义勇兵、魔剑收藏家或仇敌，都在拔剑前被击败。
即便是高高在上的大英雄们也畏惧的魔剑。
而索尔福特正身处其腹中。
若信她所言，这里是死胡同。
“我当然知道你。不仅外表，你的压迫感与那日对峙的‘人类最强’不相上下。”
“‘不相上下’，是吗？”
她闭上一只眼，拨弄头发。
金色的发丝在荒野的风中飘动，泛起涟漪。
“我被小看了。‘人类最强’而已。”
瞬间，眼前的少女消失。
索尔福特瞪大眼睛，只感到——风。
半秒后，他发现自己在空中。
飞翔，被击飞，他意识到。
“呃啊——！？”
不明的异响在全身爆发。
疼痛绽放，脑海一片空白。
全身神经火花四溅，五脏六腑齐声哀嚎。幸好痛觉半麻痹。老迈的身体飞出六丈有余，凄惨地撞击地面。余力使他翻滚，肌肤、铠甲、气势都在旋转的视野中剥落。
最终，他以左手和单膝着地，纯粹是偶然。
身体本能地做出了受身动作。
但他无暇体会平日训练的成果。
索尔福特在混沌的意识中挣扎。神经传来剧痛的电信号，如波涛涌入脑内，仿佛要冲破头骨。
无法呼吸，忘记了呼吸的方法。
恶心感涌上喉咙，额头冷汗淋漓。
“啊……”
疼痛直达内脏，不是瞬间的。
它寄生在体内，肆意剥夺体力和理智。
他无法动弹，忍耐着。眼中映出自己的胸口。
着地的手掌和膝盖因摩擦灼热。
剥落的皮肤未流血，高温熔化了肌肤，封住了伤口。最重要的是，腹部的铠甲被击碎。
是的，一击。一击便将他逼至胜负的边缘。
但更可怕的是，他本能地意识到——
她巧妙地留手，刻意让他存活。
这认知如铅般沉重，拖累着他的身体。
“我不是人类最强那种渺小的存在。”
索尔福特缓缓抬头。
阴影映入眼帘。是人的双腿。他艰难地仰视。
顶端，金色的英雄带着嘲讽的笑容。
银色的铠甲反射着橙色的光芒，耀武扬威。
“在你所知的世界之上——”
在索尔福特的身边。
“正如字面意思。我是‘最强’。”

第十三章：《尚未命名的英雄传说》
第三节：夕阳下的绝境
夕阳平等地洒在一望无际的荒野上，橙色的光芒如熔金般流淌。
阴影的来源，是堆积如山的尸体。
唯有干涸的血迹，无法映照那温暖的光辉。
这片尸山血河被夕阳炙烤，仿佛一座露天火葬场。化为白骨的遗骸在光芒中裸露森森真相，索尔福特忽然想到，被焚毁的不止这些有形之物。焦躁与紧张炙烤着他的内心，甚至连梦想，最终都将被烈焰吞噬，化为灰烬，了无痕迹。
他曾在此丧命。
被那位号称“人类最强”的女人一剑斩杀，脆弱地消散于风中。
而现在，他正与另一个自称“最强”的存在对峙。
（究竟过了几十分钟？还是几小时？抑或已是数日？）
永不沉落的夕阳扰乱了时间感。
索尔福特无从判断。或许是累积的疲惫麻痹了他的感知？他紧握滴血的双拳，强迫几乎松懈的肌肉振作。即使这场战斗看似永无止境地一边倒，他也绝不能认输。鲜血一次次飞溅，呻吟层层叠加，无数胜机被碾碎，可即便如此——
“啊……”
索尔福特猛地回神，纠正自己的错觉。
这根本称不上战斗。
简直像儿戏，如同孩子戏弄小虫。
而被比作虫子的，正是他自己。
（再藏着掖着，已经毫无意义了吧……！）
近在咫尺对峙的，只有两道身影。
这片荒野上仅存的生者。
然而，两人之间的实力差距如一道不可逾越的鸿沟，横亘眼前，阻断了一切靠近的可能。
“哈——！”
索尔福特集中意识，感知体内循环的魔力。
这个幻想世界并未继承他现实的身体。
与幼女时期不同，如今是老人的躯体——准确来说，是他临终时的状态。魔力上限被压得极低，储存的魔力微乎其微。力量的总量中，肌肉占九成，魔力仅剩一成。
他再次感慨：与幼女相比，这副身躯何其沉重。
年久失修，吱吱作响，仿佛拖着铅锤前行。
不过，这总比继承现实的身体要好。
那边的身体，在与博加特的战斗后，已濒临崩溃。
他抹去淌进左眼的血滴。
（无论如何，我能做的事太有限了。）
——借助魔力释放的加速术，一击取胜。
面对强敌，这是他唯一的胜算。
他很清楚，小伎俩在这对手面前毫无用处。连番抗争中，身体早已不堪重负。自那堂皇的“最强”宣言后，时间已流逝不少。全身铠甲尽数碎裂，左臂渐渐失去知觉。
所以，他必须现在出牌。
面对这样的对手，再保留战力毫无意义。
无论招式、角度还是节奏的精妙变化，都无法撼动她分毫。
（一切，就赌在这一击上……）
他屈膝，压低重心，身体前倾。
动作如竹竿弯曲般流畅自然。
接着，他调动体内约一半的魔力，消耗——释放。
直面前方，他如箭般飞出，与呼啸的疾风融为一体。
（让我赌一把吧……！）
转瞬间，目标近在眼前。
那是个毫无防备晃着手臂的金发女人。
他挥剑，从下腹斜劈至右肩。
剑光如雷霆闪电，承载决死的觉悟。
然而，剑势在斩裂目标前停住了。
在空中某一点，纹丝不动。
“……！？”
索尔福特面对现实，瞪大了双眼。
那凌厉的弧形剑光，竟被她接住了。
女人像捏住飘落的花瓣般轻松。
仅用拇指和食指的侧面，就夹住了剑刃。
“……这就是你的全力吗？”
她语气中带着几分失望，嘴角微微上扬。
全力一击，竟被她两根手指轻描淡写挡下。
索尔福特哑然。这景象让他难以置信。
他曾走过无数战场，也与远超自己的英雄交手。但即便面对加速术的一击，所有人都只能选择闪避。从未有人正面接下。因此，他对这一击的威力多少有些自负。
他以为自己筑起的自信如沙山般坚固。
可此刻，它却按沙子的本性轰然崩塌。
那一瞬的感伤，几乎让他点头认同。
（这怎么可能叫战斗……）
她却毫不在意，单侧嘴角挑起一抹笑意。
“好了，既然你全力反击了，我也该礼尚往来吧，这是礼节，对不对？”
——猩红飞溅，那一瞬的记忆模糊不清。
他引以为傲的双眼，甚至捕捉不到她的影子。
只见自己的左臂，以诡异的角度扭曲。
那一幕，深深烙印在索尔福特的瞳孔中。
第四节：凡人的挣扎
凡人的挣扎毫无意义。
在这金色的对手面前，一切反抗如烟消散。
——索尔福特使出四连斩击，横扫千军。
她不闪不避，仅凭皮肤挡下。
——他混入佯攻，一记膝击正中目标。
她纹丝不动，反倒打着哈欠回击。
——耗费一半魔力的加速术一击。
她轻而易举，用两指接下。
（我已经……用尽了一切。）
反过来，她每一击都刺穿了他的身体。
她的拳头粉碎铠甲，腿法碾碎骨头。唯一庆幸的是，她始终未拔剑。若她拔剑，那一瞬，他恐怕连肉屑都不剩。大陆闻名的“人类最强”便是如此存在，自称最强的韦尔斯托韦尔想必也不例外。
因此，对他来说，这反而是一种不幸。
仿佛在遭受无谓的折磨。
“啊……嘎……啊……”
索尔福特遍体鳞伤。
他终于倒在夕阳染红的大地上。
仰面躺着，连动弹都成了奢望。胸膛随着紊乱的呼吸起伏，每一次都像碎骨刺入内脏。喉咙深处涌上鲜血，他咳嗽着喷洒出来，气息不由自主泄露。
口腔干涸，胃液从唇角溢出。
鼻腔刺痛，上唇淌下鼻血。束起的白发疲惫不堪，褪色的外套沾满血污，破烂的衣摆在风中飘摇。
痛觉依然鲜活。显然，她在不致死的前提下肆意戏弄着他。索尔福特咬着沾满沙土的牙，挤出沙哑的声音：
“为何……不给我个痛快？”
“我可没特意手下留情哦。”
她的无暇容颜映入眼角。
索尔福特费力抬头看去。
她始终挂着笑意，从初见时未曾改变。纯金般的长发，双眸如澄澈海面闪耀，荣耀的白银铠甲刺眼夺目。
不，比起初见，还是有些不同。
她的发丝、铠甲和脸颊上，溅满了如花瓣般的血迹。
然而，那些血，全是索尔福特的。
（我连……一丝擦伤都没能留下。）
韦尔斯托韦尔连一丝疲态都不曾流露。
冷酷的碧瞳与仰望的金色视线交汇。
对视片刻，她忽然露出顽皮的笑。
“我不会杀你。或者说，不能杀你。”
她骤然抬起右膝，高高扬起军靴。
在索尔福特的脸前骤停。
然后缓缓放下脚跟，沉重地踩下。
下巴、鹰鼻、眉间、额头被压得变形。
“唔……咕……”
“因为这个世界太温柔了。这里是令人目眩的梦境之地。不像残酷的现实，这里没有死亡那种粗鲁的家伙，也没有时间那种无趣的概念。而且我自认是个理性的人，不喜欢无谓的争斗。”
这话与她的行为背道而驰，端正的脸庞扭曲出几分嗜虐。
脚下并未使出碾碎头颅的力道。
军靴的硬底粗暴地摩擦着他满是沙土的脸。
“我也不是什么恶鬼。只要你收起那倔强的眼神，我就不会诉诸这种野蛮的暴力。”
她故作豪迈地说着，脚底却像责备般碾压。
那虚伪的腔调，或许正因她的语气。
“你是不是觉得很奇怪？我没绕圈子，直白地告诉你这些，也是我的一种温柔。你就当是吧。看着你这毫无价值的挣扎，我实在不忍心。明明结局已定，却还要无意义地拖延故事，不是让人心烦吗？你说呢？”
韦尔斯托韦尔轻松地寻求认同。
她将手臂搭在右膝上，俯视着他。
然而，她未免太过毫无防备。她身着“六翼”的白银轻铠，不像重装骑士或博加特那样全身裹得严实，仅保护了胸腹和臀部。
索尔福特猛地抬起右臂。这不是靠复杂骨折的手臂肌肉能做到的事。他释放魔力，从右肘喷射，发动突袭。虽无法精细调节魔力，浪费了一成左右，但这股冲力正适合增强奇袭的威力。他要逆转局势。
剑锋划出一道弧线，直劈她左腿根部。
腿根关节，人体活动范围最大的部位，也是英雄们不愿被铠甲束缚之处。英雄间的战斗多靠机动性取胜。因此，一旦武力达到一定水准，他们常舍弃关节部位的厚重装甲，选择轻装。
大陆顶尖的“人类最强”也不例外。
化作其模样的韦尔斯托韦尔亦然。
“太天真了，凡人。”
这凌厉的奇袭，却被她左手截住。
剑刃被精准抓住，紧紧握住。索尔福特因剑势受阻，一时动弹不得。她趁机用力夺剑，如丢弃杂物般远远抛出。他珍贵的剑——唯一的武器，就此离他而去。他已无还手之力。
但她以为他无计可施的瞬间，正是最大机会。
他并拢右手手指，化作手刀。
停在半空的右臂，从肘部释放魔力——
“……！”
“我知道。所以你的挣扎是徒劳。”
不知何时，她抬起右脚，狠狠踩住了手刀。
索尔福特瞪大了眼。明明是后发制人，她竟能追上加速术加持的拳头？他不甘示弱，再次释放魔力，可脚底纹丝不动。右臂被她单脚钉在地上。
军靴碾压着枯枝般的胳膊，吱吱作响。
本已复杂骨折的手臂，又承受了更重的压力。
“你二十一岁那年，为了将身体能力转化为战斗力，学过拳术。我知道这些，你的举动根本算不上底牌。何况……这个世界本就是你过去的投影，我是它的缔造者，怎么可能不了解你的一切？”
她炫耀着知识，笑了起来。
“我和你，站的舞台根本不同。”
她用手梳理金色长发，话语在舌尖嬉戏。
“在我出场的英雄传说中，那些主角因我而名声受损。他们畏惧这个幻想世界，夹着尾巴逃跑了。听着，眼下这大陆最强的名号——‘人类最强’的招牌，本该被我踩在脚下。你还不明白吗？你的行动有多无谓，多鲁莽？”

“怎、么……说，招牌……踩下？”
“这是我主博加特所属突袭部队的目的。那支部队，本是王国暗中组建，用来讨伐‘人类最强’的。我被主人利用，将她困在这幻想世界。若她畏惧我而逃，名声自然坠地。”
“……不过，最后这都没能实现就是了。”
韦尔斯托韦尔垂下肩，叹了口气。
但她的神态与叹息相反，似乎并不遗憾。
据她说，“博加特率领的突袭部队，目标是帝国常胜象征‘六翼’的覆灭。尤其是要击败其中冠以最强之名的女人。”
索尔福特倒吸一口凉气。突袭部队的计划最终转向强攻巴拉博亚要塞，但若当初成功，大陆十年战争的局势或将逆转。不，必定会逆转。
从未有大英雄逃出的幻想囚笼。
即便“人类最强”，能突破吗？
更何况，他一个老朽凡人，能做到吗？
“明白了吗？从一开始，我就站在你的目标之上。”
——他甚至无法想象胜利的景象。
连伤她分毫都困难至极。如此压倒性的差距，他从未在任何人身上体会过。即便是博加特，也不曾让他感到这样的壁垒。无论如何抗争，都仿佛被幻影死死压制。
原因显而易见。
他正被她正面碾压。韦尔斯托韦尔不靠远程攻击，不顾体型差异，接下一切，毫不动摇。她在战斗中的每一项能力，都远超他无法企及的高度。
索尔福特的拳头松开，指尖触地。
他咬紧牙关，砂砾被碾碎的声响响起。
（赢不了……）
可若不赢，便永远逃不出这幻想世界。
那意味着现实中的死亡。
那意味着他梦想的终结。
好不容易从死地归来，竟落得如此下场。
（怎么办……该怎么办？）
她却轻描淡写地说出了“答案”。
“很简单。放弃就行了。”
这话否定了索尔福特的人生。
要他承认，六十余年走来的路，是个“错误”。
“向世界道歉吧。你的天赋、环境、身体，把降临在你身上的不公怪罪于世界，怨恨它，哀叹它。可那是因为你没选择适合自己的活法。你被白日梦困住了。”
她甚至温柔地递出了新选择。
“别误会。在现实中放弃，不是否定自己，反而是肯定自己。承认适合自己的身份，接受原本的自己。所以，把那膨胀的野心、大愿、英雄梦放下吧。”
她低语，似在说这是唯一的路。
她低语，若无法击败我，就放弃吧。
她低语，接受在这幻想世界沉沦吧。
她低语，在现实追梦是愚蠢的。
索尔福特说不出话，只能瞪着她。
她则缓缓弯下腰，凑近他的脸。
近到能感受到呼吸，碧蓝的双眸逼视而来。
“想想看。只要你放弃，一切都会变好。那幼女转生的噩梦、主人的威胁，都不存在了。六十余年的白日梦后，能与憧憬的存在相会，不也挺好吗？之后，你尽可在这世界尽兴。这里是夜之梦，幻想之地。不用在现实追逐虚妄，在这里实现你想做的一切就够了。”
“我……”
他颤抖着，细弱的呻吟划破空气。
“放弃……？”
“你嘴上还是挺硬的嘛。那就站起来试试啊，把刀架到我脖子上给我瞧瞧。”
她露出白皙的脖颈，用手指划过挑衅。
那一刻，妖冶的魅力散发，粉唇咧出弧度。
“看吧，你根本做不到。”
老人的喉咙深处，发出一声呻吟。
他如幼儿般无助，咬紧牙关。
他浑身骨折，未持寸铁，体内魔力已不足三成。能保持意识已是奇迹。如今再聚起反抗的力气，难如登天。
韦尔斯托韦尔嗤笑一声，抛下话。
“你该醒醒了，你的梦想不值得执着，它一文不值。”
刹那间，她的瞳孔蒙上一层阴影。
流露的情感，带着几分寂寥。
“虽然不想拿主人做比较，但博加特和突袭部队是为了王国，为了饱受战火之苦的民众而战。现行的巴拉博亚要塞夺还计划，对周边联军至关重要。夺回它，就能通过恢复马塔达利战线争取时间。只要以山脉为界僵持战局，就能让联军各国远离战乱。”
“——可你呢？未免太单薄了吧。”
她静静诉说起索尔福特·恩乌马的人生。
“你没资格站在这舞台上。想做英雄，你太普通了。你其实也想放弃吧？你只是硬撑着罢了。错过放弃的时机太晚了。若从既定航线回头，恐怕什么都不剩……所以只能硬着头皮往前走。”
——不想承认献给梦想的时间毫无意义。
她的话仿佛看透了一切。
不，她的确看透了。这幻想世界以索尔福特的过往为舞台编织而成。她或许比他更了解他的过去。因此，她能道出连他自己都不曾回顾的六十余年历程。
索尔福特·恩乌马。
他是凡夫俗子，谁都知道。
他早早察觉自己的才华渺小得可怜，可仍不甘放弃——若一句话概括他的生涯，便是如此。然而，在追梦的漫长路上，说没有年岁相称的挣扎与放弃的念头，那是谎言。
只要执着于一件事，年月会推着你走。
就像助长他迈向人生悬崖的沉重步伐。
明知未来会坠落，仍坚持的理由里，难道没有惰性与自暴自弃的影子吗？
“你的梦想成形的过程本就扭曲。你背负了母亲因生活的贫苦与压抑而生的偏执妄信。当然，最开始或许只是孩子气的憧憬。但如果是那样，本该早就被丢弃。孩子的憧憬，是长大前的限时品，本该如此。所以，这梦想不全是你一个人的责任。你母亲也有大错。”
“你、说、什、么……！”
这话他无法置之不理。
他想象脚底喷射魔力，耗费一成——背靠地面滑行撤离。
土块碎裂飞溅，沙尘混入口中。
“挺努力的嘛。可惜只是徒劳。”
韦尔斯托韦尔的鞋底轻易脱离。
是她并未用力压制？
还是他撤离的方向出乎意料？索尔福特感到意外，调整魔力喷射方向，将愤怒化为力量，猛砸右肘。身体几近内崩的剧痛，将意识撕成碎片。
可他半无意识地站了起来。
如幽灵般伫立，几秒后恢复神智。
颤抖。质量沉重。空气沉重。肺部沉重。
（不是能不能赢。胜算从一开始就是零。必须撬开一条路。赤手空拳无法对抗，连大闹一场的体力都不剩。或许，正面硬拼根本无望。）
即便被轻视，他手中也得有武器。
被她抛远的剑在他身后。具体位置未知，无法分神目视。他只好拖着脚后跟缓缓后退。这里是那日的战场，或许能捡到趁手的武器。
而韦尔斯托韦尔只是垂下眉梢。
她毫无警戒，连一丝戒备都察觉不到。
不追击，只是冷冷地注视着他。
“你其实早就察觉了吧？”
索尔福特的脚步停住，非自愿。
她的目光如长矛刺穿，将他钉在原地。
那矛尖涂满的情感，鲜明刺骨。
直指他幼时的真相。
“你太高估你的母亲了。”
“胡、说……”
“她不是什么伟大的人。她从不是你的盟友。若你觉得她的鼓励是为你追梦呐喊，那是被毒害了。那是‘救我’的呼喊。就像在暴风雪中，盯着手中蜡烛微弱的火光——不过是自欺欺人的幻觉。”
“我绝不会……让、你侮辱……母亲……”
“该醒醒了！”
她骤然沉重的语气压得他哑口无言。
“没想过吗？为什么她容许你把一切赌在梦想上？为什么在贫寒的村庄，家境并不宽裕，她却放任你这宝贵的劳动力自由行事？就因为亲情？就因为她的慈爱？绝对不是！”
——“妈妈没事的，你去追你的梦吧。”
母亲为何一直支持索尔福特的梦想。
为何从不阻拦他不顾一切的追求。
她的支持非比寻常，甚至牺牲了生活。他回忆起那些日子，吃什么都觉得有味道就算幸运。母子俩忍饥挨饿，面容憔悴地嚼着草根。
瘦削的身体。冰冷的手。油腻的皮肤。积聚的污垢。
这一切，始于父亲离家。
“她有点爱做梦，总相信梦想会实现。你说想当童话里的英雄，她就笑得像自己的事。或许因出身，或许因想逃避现实，她天生如此。父亲走后，这性情更糟了。贫困的生活能逼疯人。没有男人的支撑，寒村可不温柔。她被丈夫抛弃，还放纵宝贵的孩子玩耍，日渐疯癫也是自然。”
——“真厉害，你成了村里最好的剑士。”
——“我一直相信，努力总有回报。”
（是啊，母亲笑得像少女。）
——“呵呵，你成英雄的日子不远了……”
——“让妈妈过上好日子，也不远了……”
（她一直在笑啊。）

——“了不起，为了历练去做佣兵啊。”
——“踏实的努力绝不会背叛你。”
——“你又长大了，下次回来我很期待……我在家等你。”
（最后听到的是“一路顺风”。）
背对她脆弱的笑，他意气风发地走向外面的世界。
迎接他的，却是接连不断的挫折与绝望。
母亲的声音回荡，与眼前的荒野重叠。
头痛如颅骨内侧吱吱作响。仿佛脑中深埋的过去尸骸，从土里伸出手爬出。那是他早已安葬的骨壳。从未实现的诺言墓下，无尽的后悔如潮水涌来——
金发女人慌忙地轻挥手。
“啊，抱歉。我不是要否定你的过去。我只是想救你。这几百年来，像你这样极致的人，我还是头一回见。”
“极、致……？”
“怪不好意思的，我就直说了吧。”
他眼中烙下她用手指挠脸的残影。
残影未散，两人的距离骤然缩短。
只能如此形容，她瞬间逼近。
韦尔斯托韦尔突入他的怀中。
“我多少有点喜欢你哦。”
她敏捷与慢动作形成对比，伸出手。
以近乎温柔的触感，碰了他的腹部。
那一刻，索尔福特一阵干呕。如溺水般的窒息感，气泡止不住涌出。他知道这种感觉：内脏受压，胃里之物冲上喉头。但这次强烈得头晕目眩。
仿佛连胃都要吐出来。
她一记膝击，砸向倒下的老躯侧腹。
“嘎、啊……！？”
“所以，我想让你自己放弃啊。”
他在半空飞舞，无声的惨叫刺穿脑海。
最终，他狠狠撞上尸山一角。
“至少凭自己的意愿，别留下遗憾哦。”
——“成长就是这样啊，凡人。”
冲击穿透脊背，钝痛从后方扩散。
胃液涌上，从干裂的唇间吐出。
余势让尸山崩塌。如泥巴堆被推倒般，失去力量的尸体哗啦啦滑落。不过，多亏这缓冲，索尔福特的脊骨未碎。
取而代之碎裂的，是他的斗志。
那可是精神上的支柱，如脊梁般重要。
“这就当你的成长痛吧。接受自己的不足。就像童年必须经历的仪式，有身体上的病痛，也有精神上的。孩子长成大人，总要伴随痛苦。不然，就还是个孩子。像你这样。”
——“你啊，就是个老去的孩子。”
索尔福特从山侧滑落。
地面狠狠撞上臀部。体重落下的冲击震颤尾椎。这一击成了最后一根稻草。他仅剩的体力如飞沫散尽。视野模糊，身体仿佛被掏空，麻木的感官在体内回响。
他前屈着身，连一根手指都动不了。
身旁，那柄夕阳染红的剑，无依地躺着。
“你连话都说不下了吧。不过，要还能开口，你可能会说‘别装懂我’。我明白，客观来看，我的话挺强加于人。我知道。可立场不同，我只能这么说了。”
军靴的脚步声缓慢而坚定地靠近。
一步，两步。时间仿佛被拉长。
他听着，如登上绞刑台般沉重。
“我很了解你。甚至可以说，比你自己还了解。不过，刚才说‘喜欢你’只是个说法。我纠正一下，以我的诚意来说，我对你抱有深深的同情，这样表达更合适吧。”
怜悯的情感，仅从眼神的温度便可知。
索尔福特垂着头，仅抬眼看去。
透过模糊的视线，他认出背对夕阳的她。
逆光中，她的话让他豁然开朗。
（原来如此。她说我是极致的人，是指愚蠢到极致吧。）
他曾听这话时疑惑不解。
毕竟，他一生未曾极致过什么。
“事物的价值，在落幕一刻决定。任何故事皆如此。不仅因人类只能以失落衡量价值，更因在结局前，价值可能仍在变动。梦想仍有实现的可能。所以，无法一概判定为无价值。”
——“不放弃梦想就会实现。真是烂俗的文字游戏。”
赤褐视野中，帝国军靴浮现。
头顶传来声音，在空洞的体内回荡。
“你有万钧之重吗？”
她自语，短暂露出忧色。
站在倚靠尸山的老者面前，静立不动。
“索尔福特·恩乌马。你的一生就是徒劳。童年的天真梦想深植骨髓……可那只是幻想，现实的身体能否跟上另当别论。打个比方，你因昨夜梦中飞翔，醒来就去尝试。可一次次飞不起来，你却每天试。结果，装鸟的滑稽坠落，成了你人生的全部。”
不会飞的人，一生都在扑腾双臂。
这过程有无数枷锁，让手臂更沉重。
自己的才能、旁人的轻蔑、年龄、身体的衰退。
（我想完成超乎自身的事啊。）
所以，追梦路上他常感空虚。
同龄人轻松超越他，留他身后。他拼命追赶，却无人被他超过。得到的不是鼓励，而是愚者的烙印与嘲笑，可他仍向前。
他羡慕年轻的才俊。他们从后方毫不费力地超过他。接连被超，他偶尔回头看自己的步伐，竟生出安心与失落交织的复杂情绪。
——我真的前进了哪怕一步吗？
不安与焦躁不止一次袭击他。
“你杀了多少次自己的心。看不清自己的吹牛者，注定被贬低。你还能记起村人嘲笑的声音吧？”
——“白费力气。”
——“还不如去学挖土聪明点。”
“佣兵同伴的蔑视，烙在你眼里吧？”
——“光说谁不会。”
——“要做，你缺的东西太多。”
“而‘人类最强’的赠言冷酷无情。”
——“你，不过是个半吊子。”
“你走到哪都被当笑柄。你比谁都渴望，努力，可评价你的人只觉得‘可怜’。你想要的认可与荣誉，远没那么廉价。”
滚烫的热情被泼冷水，斗志被磨平。
温柔的话语，从未超出冷嘲热讽。
“连你父亲都厌恶那梦想，离家出走。”
——“受够了。你说的尽是没现实感的空想。”
——“我可没空陪你玩小孩把戏。”
“起初他嫌烦，但当那是孩子的游戏忍了。可你穷困潦倒仍优先练武，你母亲还笑眯眯地说起，他实在忍不了……这也是自然的结果吧。”
父亲离开了母子破旧的家。
听说他早就对母亲没了感情。她总是无忧无虑，带着少女的感性，怎可能不碍眼。与血脉相连的索尔福特也没说过话。父子交流，仅剩眼神。
他记得家庭彻底破裂的那一刻。
紧抓衣角的触感，至今留在手上。
父亲丢下话：“往不值一文的梦里砸钱，我可做不到那种梦幻家。”然后搬去早已准备的情人家。
双手插在外套口袋，他渐行渐远。
伤痕累累的宽阔背影，未曾回头。
他与母亲站在屋檐下，目送他离去。
“之后的事你也记得吧？那本就扭曲的家破碎后的故事。你一度放下剑吧。觉得父亲离开是自己的错，回了家。你坦白说了，母亲却暴怒，喊着‘你明白吗！？’”
——“那个人走了啊。”
——“你的梦必须实现。”
——“没事的，只要梦想成真，他会回来。”
“那是你最后一次见她失态。可从那之后，你总觉得她惯常的微笑变了味。”
话语如雨滴敲打耳膜。
像隔着薄墙听淅沥雨声的感觉。
“你追梦的根源是被植入的恐惧。惯性。义务感。正因你没成长，你的梦才空空如也。没有内涵。没有大义。没有分量。抱着不合身的膨胀梦想，只会徒增空虚。”
索尔福特什么也背负不起。
梦想、家人、爱人、朋友、恩人，或国家命运。
人该背负的东西，他一概欠缺。唯一看似拥有的梦想，其实空无一物。他郑重抱着幼稚的梦，满口空话。就像儿时把喜欢的东西塞满宝箱。长大后翻开，才知那宝箱不过是装满垃圾的废物。无论塞多少无价值的东西，都与没有无异。
她说，你抱着膨胀的梦，徒劳跑来，定已疲惫。放弃也无妨。不必再被惯性的梦拖着走——
韦尔斯托韦尔的语气像在恳求。
“看开吧。这梦毫无价值。”
她如此总结道。
老人在模糊的视线中，似有所悟。
索尔福特·恩乌马的人生。
从憧憬英雄的那一刻，齿轮便已错乱。
“喂，索尔福特。”
这不是金色英雄的声调。
带着睡醒时毛毯的温暖贴近心头。
无论何地，都能化作茧般舒适之所的声音。
“所以，我们回家吧？”
视野中的军靴，变成了草编鞋。
露出剥落的脚趾甲与硬化的皮肤。
“我知道。你心中最美好的日子。你想实现的梦，不是别的。不是什么英雄。而是和我两人，在那小屋里平静生活。在那人离开，一切彻底疯掉前的，那些半梦半醒的时光……”
夕阳染红的脚与影子，勾起回忆。
剑术道场归途，手牵手走在田埂上。
有梦可追，有家可归的时光。
天空高远无垠的时光。
觉得一切皆可能的时光。
“来，一起回家吧。”
索尔福特睁开朦胧的眼，抬头看。
母亲向他伸出右手。
不知何时，夕景不再是战场。
鼻腔萦绕着泥土的气息。暮色中稻穗如波浪起伏，蜻蜓在上空自由飞舞。铃虫的鸣声响彻高空。乡愁缠绕全身。这里是帝国边陲的故乡。
他倚靠的不再是尸山。
而是常年练剑的木制废墟。
“你一直独自练剑，累倒了吧？”
母亲皱眉，语气似怒非怒。
那是真心为他担忧的证明。
但最后，她露出包容的笑。
“这么努力……辛苦你了。”
——“累得站不起来吧？来，抓我的手。”
索尔福特无言以对，沉默着。
母亲身后，远处浮现透明的人影。
其中有个熟悉的背影。巴尔多伍长，名字涌上喉头。他背着幼子，与娇小女子手牵手回家。谈笑声听不清，但三人欢快幸福，走向他们的家。
索尔福特觉得刺眼，眯起眼。
沉默中，他悟出了韦尔斯托韦尔的意图。
若不想错过这机会，就抓住她的手——
这，是第二次降临的良机。
但与幼女转生相反。这是放弃梦想的机会。索尔福特·恩乌马一生错过的机会，能让他在阳光下小憩，与人平静啜茶的幸福之路。
他有奇妙的笃定。不会有第三次。
这恐怕是从梦与希望铺就的地狱之路脱身的最后机会。
“走吧，我们回去？”
第五节：不屈的意志
索尔福特发出一声微弱的呻吟。
“就、这、样……”
“……嗯？”
“结束了吗？”
母亲的化身僵住了，没有立刻反问。
她悠然的微笑凝固在脸上，而他简短的话语如石子投入平静湖面，激起涟漪。
“……你在说什么啊，索尔福特？”
“抱歉。”
“天快黑了，得回家了。”
“这手……我不能握。”
他抬起头，与僵立的韦尔斯托韦尔对视。
然后坚定地说道：
“因为我的人生，没什么错啊。”
黄昏的光芒倾泻而下，染红了这片幻想世界。
本应一成不变的色彩，此刻却似被饱含水分的画笔层层涂抹，光亮愈发浓烈。母亲的轮廓在赤红中清晰浮现，仿佛内心的激情外溢，炽热而耀眼。
索尔福特不等她回应，试图站起。
“你说的……的确是……我的人生。”
“对吧？因为——”
“可正因如此……你漏看了什么。”
“漏、看？”
母亲的化身重复他的话。
她的语气像在舔舐一块糖果，执着地咀嚼，试图溶解字面，挤出隐藏的含义。她低声嘀咕后，眉头渐渐皱起。
索尔福特无法直视，低下了眼。
内心涌起自责。或许是错觉，此刻她的表情像哭泣前的幼童。他不愿凝视母亲面容扭曲的样子，更何况，扮演她的韦尔斯托韦尔不应露出这种神情。
他的视线落在她伸出的右手。

那只满是伤痕却可靠又美丽的手，依然悬在半空，未曾收回。
“是我磨砺半生的理由啊。”
他没有握住，而是双手撑膝，用力站起。
背靠废墟墙壁擦蹭，他像攀登般撑起上身。身体颤抖，仿佛随时会垮塌，但他拒绝屈膝，全身肌肉燃起意志之火。他曾哀叹天赐魔力稀薄，便用锤炼的肉体站立，尽管意识断续闪烁。
锐利的骨片割裂肌肉纤维，传来刺痛。
“咔嚓、咔嚓”，意识几近中断。
“说什么呢……我之前提过了吧。没漏看什么。你追梦的理由，是幼时植入的恐惧。像使命感的强迫。那束缚一生没放开你。”
“确实……是，但——”
——不只如此。你该明白吧。
他在墙面笨拙扭动，终于站了起来。
背脱离墙面，他险些前倾倒下，却挺直脊背稳住。身体缓缓摇晃，双腿与膝盖哀鸣，折断的左臂传来遍体钝痛。
眉间皱纹因痛苦愈发深刻，舌头与口腔沾满铁锈味。
即便如此，他站起来了。独自站起来了。
“我坚持下来的……是——”
他气喘吁吁，戳穿了韦尔斯托韦尔的疏漏。
“是喜欢做的事……这点，你没看到。”
她述说的是索尔福特的人生。
但那是俯瞰的视角，事件与情绪的取舍掺杂了她的主观。他如醍醐灌顶，连自己都意外，与亲历的索尔福特·恩乌马人生，竟有如此偏差。
她说的没假。他未达人生目标，“不放弃梦想就实现”的套话需无数附注，他用一生证明。他孤独终老，烦恼缠身，无人拯救，无真知己，他不否认。然而——
他用右手背抹去左眼淌下的血。
（你定只从片段看我人生。）
不过是字面上的过往。
譬如，将他人生写成全然第三人称的小说，仅列事实。她读了文本，知晓境遇，以自己的尺度揣测他的想法。
如她所言，以同情的心态。
她未读懂内在——那至关重要的心境。
“喜欢……呵，索尔福特，那是被植入的情感。被灌输的好感，被单方面强加的赝品。说得难听点，你只是被父母骗了的可怜孩子。”
“绝无虚假。”
他笔直前行的车辙便是证明。
道理简单。不喜欢，怎能坚持？
若不爱飞翔，谁会把双臂当翅膀摔落？
“你……或许不懂吧。”
“什么？”
“六十五年。对人来说……是漫长岁月啊。”
——足以让植入的根基彻底腐烂的时光。
母亲的化身沉默，退后一步。
她终于收回伸出的左手，然后——
“真无可救药啊，索尔福特·恩乌马。”
她的语气转为中性，声调冷漠。
透明的画笔搅乱母亲的形象，与黄昏色交融，像消逝于刺眼夕阳彼端。过去的光芒耀目，与无法亲见的逝者告别，寂寥感再次涌上，似有不甘。
新涂上的色彩，又是那金色英雄。
艾琳·德尔福尔。海蓝双眸正视前方。
“救不下的家伙，就是你这种人啊。”
“我可……没说过要你救。”
“说了。你那糟糕的人生在喊救命。”
故乡景象变回战场模样。
夕阳如舔舐般照耀大地。
那是索尔福特最后舞台的永恒循环。
“这里是你人生的转折点，本该有的终幕之一，是追梦失败者的墓地。”
韦尔斯托韦尔静静说道。
你该在那时倒在这里。
被金色英雄斩杀的瞬间，连同幼稚的梦一起抛弃。荒诞的梦给了你什么？耗尽一生不够，还要夺走第二次生命。死后仍执着，姿态不堪入目。
她说，索尔福特·恩乌马这老人，仍深坐于梦的残骸中。睁眼凝视前方。可视线尽头的虚空，真的一无所有。
——“你还要看什么，到什么时候？”
“看梦啊。在确切的现实中，看梦。”
“错。你什么也没看见。”
“即便未见，凝神细看，自会——”
“你的人生……全是错误！”
她饱含激情的声音响彻高空。
“别硬撑了，承认吧！你毫无荣誉，目标遥不可及。孤独、卑微，天赋不足的痛楚你感受了一辈子！像无知傻子信奉的妄言，如泡沫破灭，可你——”
“啊。”
索尔福特无力摇头。
血沫从嘴角溢出不止，他低语：
“我的……人生……没、错。”
索尔福特·恩乌马至死是凡人。
意志未定的童年，敏感的少年，挫折的青年。若无母亲的鼓励，他或在某处折戟。教育的对错只当事者评判。奇妙的是，他积极看待母亲。一切由此而来。
因那鼓励，他能坚持所爱。
能追逐众人舍弃的梦。那成了前行的珍贵动力。所以没任何错。最终，他伸出的指尖未触及梦的碎片。对此他痛苦不堪，悔恨欲叫喊——
他耗尽全力，只剩灰白之躯。
这样的人生，没有一丝阴霾。
“结果论罢了。知道结局无回报的现在，你才美化记忆安慰自己。不想自己的故事被冠以‘单纯悲剧’吧。我很了解你。装饰过去，因它永存。因你回不去。”
“在这幻想世界……无需美化。”
过往人物与风景在此重现。
他无需在此为过去倔强。
“……可说你人生没错，太离谱了吧。文字游戏罢了。事实是，你一事无成。为了胜过谁，你把几十年扔进沟里？”
扔进沟——不，他一直在积累。
一倍努力不够，他用一生填补。苟延残喘，培育自身实力的萌芽。有识之士皆判此举无用。可即便微不足道，他笨拙地倾注心血，也有所得。
如仰慕的英雄般握剑、挥剑的喜悦。
（想起刚进剑术道场那会儿。头一个月每天肌肉酸痛，向母亲哭诉连连。一把剑都挥不好。如今总算能挥得像样了。）
客观看，成果微乎其微。
主观看，却是伟大精华。
（坚持让可能延续。啊，没错。）
那时，他认清自己坚守的宝物。
始终梦想那尚未存在的英雄传说。
那是儿时偶发空想中的童话——
（如今我与憧憬同台。景色虽不同。虽触不到青天，儿时踮脚够不着的屋檐，如今能及。这便有价值。）
他颤抖着弯身，拾起旁边的剑。
熟悉的手感。三十年的老友，自是如此。可不知为何，离手几分钟后重握，竟有重逢故友之感。瞬间，脑海闪过无数影子，他不禁笑开颜。
他察觉，这并不奇怪。
剑柄的绷带染血，变赤黑。
那是与剑友共奔三十年的记忆。证明了他咬紧的悔恨、屈辱与觉悟，车辙延伸至地平线。无人见证，却记得他的一切，是最大知己。悟此，他涌出力量。
有它在手，他不会折服。
“你老抓着不合身的愿望。‘追梦’，多好听啊。看不清自己的毛头小子爱听。你本有其他幸福之路吧？”
不合身，好极了——以后合身即可。
何况合身与否谁说了算？最终是自己。见证一生成长曲线收敛的，仅自己。未收敛前，身量皆不确定。全貌显露，在放弃可能之时。大器晚成或凡人，唯结果论定。
当然，他以死亡定了线。结果论绘出的身量，远低于期待。他只能苦笑咬牙。可即便未成心中之志，挣扎至今，他骄傲。
他将人生赌在热爱上，尽兴而活。
“啊、啊……幸、福啊。”
“……啥？”
他想，自己的人生何其幸福。
配得上他梦想的人，多不胜数。如六翼、四将军、博加特·拉姆霍尔特。他们是他伸手不及的星辰。可他向夜空尽力伸展，誓要触碰那光芒，选定一颗——
承认吧。他无他们的天资。
但他决定，自己的归处在此。
（啊，无天资也能志在此道。幸福啊。）
索尔福特嘴角微扬。
“你笑什么。疯了吗？”
“疯、呵、呵，疯了吗。若我哪处疯了，怎能……走得如此、直。”
“那正是你最疯的证据，为何不明白！正常人怎能直奔梦想！你有病。脑子不够用。怎么想在这幻想里沉沦都更明智！我说了，这是放弃梦的最后机会！”
“是、吗。”
——去***。
他数十年未吐的粗口脱口而出。
（幼女转生，是不弃梦的良机。我怎能白白丢弃。）

韦尔斯托韦尔颤抖，低头。
她的表情无从窥探。全身升起薄雾般的热气。她毫不掩饰焦躁，像要咬碎空气般开口。话语中情感矛盾，怒而不纯，悲而不柔。
那纠结的声音，如怨恨般回荡。
“愚蠢啊。不只是顽固到底。想象力不够吗……你拒我手是你的自由。随便你。可若拒绝，就得为逃出这世界与我对决。你要投身无胜算之战啊。”
“愚蠢吗。无法、否认。”
“那副残躯能干啥。半死不活的。”
索尔福特笨拙地摆正剑势。
虽无精气神，仍被夕阳染红。
枯血染白发一束。额裂、鼻塌、脸颊伤痕累累，左臂弯折，铠甲残片缠身。如墓中爬出的死人。战状态自是最糟。
对面是最强。金光在视线尽头闪耀。
或许内心深处，已判胜负无望。
（我不会输。）
是的——胜算渺茫、性命半悬之战。
回想，他不知跨过多少。
如今怎会畏惧。怎会弃梦。
“最后通告。”
“说吧。”
“你绕远路的终点，是此墓地。”
“不。这里是我的起点。”
——我终于抵达第一页了。
他深吸一口气，吐尽心中所想。
“绕啊绕，绕啊绕，序章到此了。”
索尔福特一路尽是弯路。
他自认注重效率，可常事与愿违。若论无知的弯路，村中废屋的练法首当其冲。盲目挥剑效率低下，他花数年才知。
可那绝非无用。
老实挥剑增了筋力。爱上了剑。喜欢上了挥剑。只是视角不同。一切皆成养分。绕路仍是前行，若不懈磨砺皆有意义——那梦，便有值得背负的分量。
他一生自问的结论已出。
如今只须让她听见。
“哦？空壳子口气不小嘛。”
“我的梦……很重。我不想输。”
“哼。那你那梦里装了啥？”
“我的……这颗、热爱的心啊。”
梦。人生的意义。不可让步的终极目标。
其起因。谁的期盼。其成形的扭曲。
对他皆不重要。
不必隆重起因。不必善人理解。不必美满开端。梦路用血泥铺就也行。寒酸模样称英雄也行。
——能说喜欢的东西，皆值得以命相抵。
这傲慢言辞与思想，若真赌上命，能否被宽恕？
“好。好啊。平行线吗。”
韦尔斯托韦尔抬头。
怒意似已平息。如平淡语气所料，她面无表情，冷酷异常。海蓝双眸表面平静。
可激情似未消散。
“我不懂。你似在拒人理解。我只觉你固执。解决法只有一个。”
“啊。来交锋……吧。”
“傻子也懂的法子。溺于未果之梦的蠢货。不是孩子，是婴儿。为弃梦借他人之力，真难看。”
“我很、开心啊。”
“……啥？”
她不悦地皱眉。
“头一次……被如此关怀。”
“从刚才就——你在说啥——”
“所以，对你……我由衷、感激。”
他打断她，吐出心声。
将涌自心底的情感化作谢意。
她虽迂回，仍忧他平凡一生，提出她眼中的幸福路。在无法回头的生命中，为迷失归途的他，准备了本不可能的第二条路。若你起跑的燃料已尽，便可改道。她让他停下，重审人生。
于是，他首次停步。
得知自己的热爱未衰。
（那便好。骨折、肉烂、脚碎，我不再屈服。今后膝不弯，前路无败。啊。）
为苦恼度过的岁月已逝。
为愧疚煎熬的时间已终。
看清过往诱惑，沉浸回忆毒药至此为止。今后，他迈向未来。朝既定目标，一路奔去。
将未枯的激情化为结果。
这是他获真正回报的时光。
从幻想世界与她身上，他学到所需的最大武器。他招数不多，武器是剑、眼、经验。尤甚，是自知不足仍自豪的坚定梦想。那是追梦者最强的武器，他深有体会。
故对眼前幻影，他只说一词。
对予他启示之人，言辞已定。
“谢、谢。”
她沉默回应。
表情隐去，肩动，金发随风飘。
她似悟问答无用。杀气自全身溢出，在她周围凝结，越发浓密。风为之惧而静，金发垂下，紧张空气弥漫。
她单手按上腰间之剑。其气度如“人类最强”，令人背脊发寒。她徒手已压倒一切，若用剑，他无胜机可言。
可他知道。那不是“人类最强”。
比起那女人，眼前之人太温柔。
（是非不论，定是赝品。）
细想，她的言行多有蹊跷。
疑问甚多。为何她自称最强时，用“你知的世界一切之上”这迂回表达？为何化作母亲时不攻击？为何谈判破裂后，又变回“人类最强”模样与场景？
为何她现在不直接袭来？
为何选他故乡为幻想，而非他成英雄的景象？
（若猜得对，我有胜机。）
关键是，定要睁大双眼无畏。
他调整呼吸，膝响，白发飘空。
问答已无必要。他榨取全身生气。
如持剑般，举起最大武器“梦”——
“让开，我要去看梦的彼端——！”
“溺死在未果之梦里吧——！”
——释放蓄积之力。
右脚踏地，老躯猛然启动。
全力为此一刻。
如疾风，缩短距离。
他无与英雄抗衡的强健体魄。
也无自负能匹敌的臂力。
正因如此，唯一可行的是一击。
第二刀无机可乘。
若期待那瞬，首身分离。
他聚起老体残力。
将一切赌在握紧的剑上。
无死概念的幻想世界。他倾尽全力。
一生血汗浸透的修行成果——
要展示给这冒牌最强看。
不，向韦尔斯托韦尔展示的——
是他重誓不移目的生存之道。
灯色战场，两影交错——决出胜负。
一影无力倒地。
剩下一方，无趣地嘀咕。
“与真货……没法比啊。”
第六节：幻想的终幕
索尔福特·恩乌马前倾倒下。
体内聚起的力量骤然消散。
本就是临时拼凑的活力。能撑一刻已是奇迹。他仍不愿倒伏，以无名剑为杖刺地，倚靠支撑体重。无法起身，也动不了。
肉体疲劳达顶峰，擦着上限。
体内魔力为零。非夸张。若在现实，魔力尽时他已殒命。如此豪言壮语，却连互杀未成，在加速中自毁，实在可笑。只因这是无死概念的幻想世界，他才敢如此鲁莽。
若有死亡，他恐已体验千回——
（可那一瞬，我站到了梦中英雄之前。）
故事至此告一段落。凡人之大成。
他打破魔剑“千夜幻想”。这在古今英雄传说中未被描绘的伟业。他六十五岁首踏无人之境。这事实滋润心田。一生未领先的男人，终于走在前。
胸中涌动满足与振奋。
（哈哈……真没现实感啊。）
奇妙的是，也泛起类似失望的感慨。
思考跟不上成就的事实。
（我这水平都能击败，那‘最强’之名果然是假。幻想不完美，被我一针刺破，也合情理吧。）
他回味自己的推论。
韦尔斯托韦尔的真本质很简单。
她发挥目标想象中的实力。即，若目标无意识中也无胜路——她便是最强。可若明确想象胜利，与她对峙，她并非不可战胜。依她之言，随认知而定，她是“你知世界一切之上”。
为何她以母亲与“人类最强”现身？
或因这两者在精神与武力上，是他感最深隔阂的对象。
（场景与形貌，诱导思维，固化想象。）
是的，母亲在精神上，他远不及。
“人类最强”在武力上，他远不及。
这深植他意识。韦尔斯托韦尔利用此点。即使是仅描轮廓的仿品，见其风度与唤起过去的背景，他无意识也会等同视之。她展现预想中的压倒力，他便高估实力差距。
却不知这正远离胜机。
（越谨慎的人，越陷此阱啊。）
为何母亲化身时不攻？
因他不认她擅武。为何谈判破裂后变回“人类最强”与战场？因她半弃说服，转入战备。
可那时，他已重整认知。
韦尔斯托韦尔的言行太偏离二人形象，他只视其为徒具外形的他人。因他们不会如她般温柔。她对索尔福特这凡人太过怜悯，丢了“最强”假面。
否则，怎会败于凡人一击。
（……如今只是猜测罢了。）
话音刚落，干涸大地剧震。
天空裂开。夕阳色现黑缝。
韦尔斯托韦尔的幻想世界崩塌。
如彩色玻璃被锤碎，不规则碎片剥落。似为独站荒野的他喝彩般洒下。他忽忆起归乡时沐浴的白灰。可如今吹拂老躯的，是橙色纸屑——
暮色幻想渐被黑吞噬。
（击败幻想之主，她的世界果然消散吗。）
震动加剧。他却不动分毫。
一秒前的满足已全然消失。
他已思及现实中待他的英雄。
（我的处境毫无改善。）
逃出魔剑“千夜幻想”又如何。
迎接他的是与温柔幻想相反的世界。那里有死亡概念，受无情时间支配。非赝品的英雄仍在现实等待。残酷激烈的战场在前。救赎怕是无望。
他挥开那只手，来到此处。
归处已定，后路已断。
“正合我意。”
那是虚张声势，可笑意无意识。
韦尔斯托韦尔让他忆起重要之事。
那是时针夺不走的东西。欲圆梦不可遗忘之事。不知此理，到达目的纯属梦呓。他自认明白，却走到如今。只顾变强，被目标高度催促，急于向上，忽略了——
他在崩塌的过往色彩中闭眼。
“快散吧。”
他低语。握拳抵胸，感微热。
思那永梦的、未存的英雄传说。
“我要刻下自己的英雄传说第一页。”
他咬牙说出，意识陷入黑暗。
某处，似有书页翻动之声——

第十四章 《那男人有他的长处》
第一节：未选择的命运
——所以我最终没能做出选择。
那是某人的记忆。翻动褪色书页的轻响在耳边回荡，仿佛时间被轻轻揉碎。
画面定格在一瞬：一名男子紧握幻想之剑，目光如深潭，透着坚韧与迷雾。
魔法的咒文如歌声般回响，清朗而悠远：
“【于是我闭上双眼】【千阶之翼】【视线悬于空中】【与盒中相距甚远】【与外界亦遥不可及】【此岸与彼岸般的空想与现实】【憧憬的肖像仅通过平面交汇】【你仿佛世界的吟游诗人】【收集千夜黑暗中埋葬的故事】【这正是我与你的使命】——”
他吟诵的是大陆流传已久的古语——圣文字。
声音中夹着一丝笑意，他轻吐一口气，低声道：
“【喂，你】”
不，这并非终点。那作为契约的咏唱仍在延续。
它以询问收尾，比任何段落更沉重，仿佛一道紧锁灵魂的咒语：
“【你喜欢无法得救的故事吗？】”
那一刻，我明白了——我和那家伙是同类。
那男人出生在一条破旧巷子的深处。更准确地说，他是被遗弃在那里的。他的父母是谁，连养大他的老爷爷也不知道。据说那是个雨夜，暴雨如鞭抽打地面，老爷爷路过时，只看到一个被雨水浸透的婴儿孤零零躺在石板上，哭声被风雨吞噬。
于是，他在这巷子里长大。远离贫民窟的偏僻角落，只有瘦骨嶙峋的老爷爷与昏暗的光线相伴。觅食的乌鸦和令人生厌的老鼠成了邻居，所谓的“家”不过是一间仅剩屋顶的破屋。食物常年不足，衣物仅两片破布，随时可能饿死街头，但他硬是活到了十五岁。
他能撑过这残酷生活的理由显而易见。
那是父母与神明赐予他的唯一礼物——非凡的天赋。
他不识字，未受教育，却拥有远超常人的魔力上限。
在这片贫民窟，他无敌于街头。巷尾的流氓为食物或发泄四处游荡，老人孩子自然是猎物，但他一次次将他们击退。不知不觉间，他成了这片无人问津之地的一道光芒。
更妙的是，他还有敏锐的感知力。
那是一种近乎第六感的危机察觉，像野兽的本能嗅觉。在街头这片无法之地生存多年，这能力如花绽放，又如刀锋被磨得愈发锐利。他能嗅到死亡的气息，也能寻到活下去的微光。这份天赋让他不仅免于饿死，还赢得了一席之地。
“喂，你不去别的地方吗？”
某天，老爷爷突然开口，声音沙哑却藏着期盼。
男人皱眉，随口道：“……突然说啥啊，老爷爷？”
“我还以为你早厌倦了守着我这糟老头。”
“厌倦？……不是这么回事。”
“是报恩吗？确实，我捡了你……但那点恩情早还清了。你该——”
“过自己的日子？这话我耳朵都听出茧子了。”
最近，老爷爷总爱念叨这些。
“有没有梦想？”“对外面世界不好奇吗？”——这些问题像咒语般挥之不去。
老爷爷皱着满是褶痕的脸，低声道：
“我这老头欠你的，再多也还不下。我只知道这街巷，从生到今，就在这儿苟活。年轻时腿筋被挑断后，哪儿也去不了。起初是身体不行，后来连那份向往的心也烂掉了。”
他顿了顿，眼神迷离：
“——我曾经也想去某个地方。可现在，连去哪儿都忘了。”
“所以，你啊，趁腿还能走、翅膀没折、心还没烂，赶紧离开这儿。你明明有那么厉害的本事。”
男人无奈回道：“啊，这话我听过好多次了。”
但老爷爷不依不饶：
“凭你的能耐，去王都加入骑士团都行。哦不对，骑士团好像解散了……那就去王国军，你当兵也能混出头。”
“知道了，知道了。”
“别老守着我，别让我拖你后腿。”
“不会的。你轻得跟纸一样，我不是常背着你走吗？”
“不是这意思，你这家伙……这是大事。”
男人咽下差点脱口的话——
那多半是老爷爷自己的梦想。
他的梦想，或许只是替这老人完成未竟的心愿。
也许因环境太残酷，他从未有过超越生存的渴望——“梦想”对他而言，太过虚幻。
“那我走的时候，带上老爷爷吧。”
“啥？那我不是拖累了？”
“是你自己说的吧。靠我一人，可能会敷衍你说的‘大事’。所以——”
“……这样啊。”
老爷爷愣了片刻，低声道：
“那……我还真有点期待了。”
男人十六岁那年，老爷爷去世了。
不是被人害死，只是病死。
他用天赋的火焰魔力将遗体焚为白骨与灰烬。这城里没有流浪者的墓地。望着黑烟袅袅升入晴空，他心头泛起一丝感慨：老爷爷死后总算离开了这城市——他为这寂寥的结局添了些情感，内心的悲伤只能如此掩埋。
普通人的终点没有戏剧性。
梦想不会成真，也不会被残酷背叛。
只是人死了，仅此而已——这比什么都更无救。
“【你喜欢无法得救的故事吗？】”
“嗯。”
听到这话，他条件反射般应声。
让他懊恼的是，他承认自己与对方——韦尔斯托韦尔——是同类。
“无法得救的故事，我最讨厌了。”
第二节：从梦幻归来
记忆的书页从指尖掠过，她缓缓苏醒。
索尔福特·恩乌马归来了。
从幻想世界坠入现实，从梦幻重返真实。
从“索尔福特”变回“索尔”，从苍老之躯化为幼女之身。
她的意识寄宿在一具幼小的身体里。
首先袭来的是肉体的重量，仿佛披上一副沉重的血肉之铠。接着是虚脱感，如藤蔓缠绕全身，骨肉隐隐作痛。肌肉的伸缩与血流的涌动带来细微刺痛，五感逐渐复苏。空气似被烈焰炙烤，灼热地舔舐着皮肤。在这被高墙围困的后院深处，热气凝滞不散。
热。热。血液在颅内轰鸣。
（活着，我还活着……！）
这种奇诡的感觉已是第二次。
仰卧的索尔猛然睁眼，动作快如闪电。
她的身体如弹簧般弹起。
“啊啊啊啊——！”
她咆哮出声，空气为之震颤，喉咙随之共鸣。
声音撕裂体内伤口，铁锈味在喉头弥漫，灼痛如影随形。但她毫不在意，拼尽全力吐出肺中残气——唯有如此，才能唤醒这濒死的小小身躯。
白发幼女腾空跃起，右手猛挥。
手中是否握剑？
无暇确认，她甚至未曾低头去看。
但索尔相信自己——相信她至最后一刻都未放弃胜负。
“抓住——！”
果不其然，她紧握的直剑划破黑暗，疾坠而下。
抛下一切，唯有飞翔。
视野豁然开朗。轮廓虽模糊，但目标清晰可见——夜幕笼罩，地面阴影凹陷，火焰四处蔓延，眼前耸立着巨汉博加特。剑光如虹，直指这英雄的咽喉。这是孤注一掷的奇袭，绝无第二次机会。
博加特发出一声惊愕的低吼：
“哈……！？”
然而，剑锋未能触及皮肤，甚至未近咽喉。
一道粗壮如树的左臂横空挡下。
索尔倒吸一口冷气。反作用力从纤细手臂传来，身体骤失动能。她咬紧牙关，为奇袭失败懊恼。从现实归来仅两秒，她便发动这迅猛一击，却被眼前的英雄以超人反应化解。她原以为速战速决能占先机，但面对博加特，仍慢了一步。
起死回生的一击落空。
然而，这在她预料之中。
（这是铺垫。若此刻被抓住，就完了……！）
她当机立断，左脚猛踢博加特的铠甲借力后撤。
这一退，英雄猝不及防，幼女成功脱身，背撞上要塞墙壁。
“呃，咕！”
轻微冲击削减了她本就不多的体力。
虽落地成功，却如坠落般摇摇欲坠，站立时脚步踉跄。
恶心感涌上喉头，三半规管一片混乱，头痛从太阳穴蔓延至后脑。为了支撑身体而紧绷的力量悄然松懈，她不由后退几步，背再次倚上墙。
索尔强抑急促喘息，冷静观察局势。
（现在……该如何是好？）
苍白月光悬于夜空，散发冷冽光芒，映照出残酷现实。
她首先审视自身：
左肩焦黑，被灼热长枪刺穿，伤口熔化未流血；
右腹有类似烧伤与裂痕，那是魔剑“千夜幻想”启动时留下的痕迹；
双臂青紫如蛇缠绕，反应迟钝，稍动如电击般剧痛——显然骨折；
全身布满擦伤，血迹凝成暗红斑点。
（即便如此，也比幻想世界中的满身伤痕强些。）
接着是战场：
眼前是拉姆霍尔特——博加特的全名。双方不在攻击范围内，位置几无变化。四周浓密黑暗笼罩，远处火焰切割夜色。地面满是漏斗状坑洞，焦痕遍布，微风中烧焦气味刺鼻。
（看来幻想世界中，现实时间未曾流逝。）
韦尔斯托韦尔所言不虚。那世界无时间与死亡。而现实以这两者为铁则运转，她正站在死亡边缘。
全身痛楚、心跳声、流淌的血都在警示——稍有差池，便坠深渊。
即便如此，她还能动，还能忍，还能击败对方。
嘴角微扬，带着虚张声势的笑意，眼神却比昏迷前多了几分生气。
“呃！你……为何……！？”
博加特声音颤抖，难掩震惊。
曾掌控战场的他后退几步，凝视她，眼眶瞪得仿佛眼球要溢出，动摇之情溢于言表。
或许凡人目睹死者归来，便是如此神情。
“韦尔斯托韦尔，到底怎么回事……”
他喃喃自语，目光落在手中大剑上。
魔剑“千夜幻想”的镜面剑刃映着远处火光，完好无损——即使突破幻想世界，剑身依旧无暇。局势依然严峻。
索尔的眼球刺痛，如被灼烧。过度使用的双眼连捕捉事物都吃力。
（再这样下去，视力恐将永失……）
但她不能闭眼。时间紧迫，唯有此刻坚持，方能迎来光明。
“你不是说过吗？立过誓吧！要成为我的笔，成为同类共犯，完成使命……喂，回句话啊，韦尔斯托韦尔！”
博加特声音夹杂怒火，却隐透依赖与祈求。
“喂，我的、我的梦想还——”
“韦尔斯托韦尔，我已将其击败。”
幼女平静地以稚嫩嗓音陈述事实。
多余言语已无必要。
“……不可能。”
博加特狰狞面容阴沉，长叹一声。
“你站在那……这便是证据。”
他自言自语，随即啧舌，声音在暮色中虚散。
短暂寂静笼罩战场。博加特焦躁尽显于紧闭唇间与皱眉额头——他同样深陷混乱。
若冷静如常，他会在奇袭失败后毫不留情追击。
“千夜幻想”被突破的事实，足以动摇这位英雄。
他陷入沉思，低语道：
“想想也对。那家伙的攻略法很简单。无畏的小鬼更容易超越她……哈，只要知晓方法，没什么了不起。”

他似释然，点了点头。
索尔咽下干涸唾液，悄移脚步。趁他停顿，她必须离开墙边——此乃死路，背水一战虽振奋，却极不利。
“好吧，你拒绝了救赎。”
博加特轻哼，将大剑扛上肩，抚弄金色胡须。动摇褪去，面容恢复冷峻，目光如猛兽锁定索尔，仿佛品评猎物的每一寸。
“那，你已做好觉悟了吧？”
“断丝亡者的下场，尝尝吧！”
如炮弹般，博加特巨躯掠地而起，撕裂空气，十倍于她的质量逼近。
（来了……！）
索尔喉头一紧，呼吸凝滞。
距离瞬缩，左拳直袭。
面对这抛弃风压的一击，幼女笑了。
她早已下定决心。头微偏，耳边响起巨响。快得看不清的拳头在要塞墙上砸出大洞，难以置信是徒手发出的轰鸣。她心头一凛，却同时行动。
与拳头交错，她挥出锐利剑击。
“对你来说，没有胜机。”
无防备的左侧面横扫一击，他未躲。
对他而言，不值得躲。
“你的剑伤不了我。”
“铿！”坚硬的撞击声半秒后传来。
幼女的剑击无法穿透英雄的全身铠甲，多次挥剑也未留痕迹。醒来时的那一击毫无意义，刚从幻想世界归来，她脑子还未转过来——博加特会嘲笑她的愚蠢吗？
但剑的轨迹摇摆，减速。
索尔松开握剑的手，反手抓住剑柄。
（我知道。所以——）
剑刃急转，目标是他的左脚跟。
（我的目标，从一开始就是那个破绽！）
博加特全身铠甲唯一的破损之处——
视线穿透脚部，瞄准裸露的皮肤。那是她穿过火焰雨后，用魔力喷射打穿的洞。全力的奇袭打开的狭窄突破口，这被称为个人要塞的铁壁，已埋下崩坏的种子。
为让这一剑奏效，她早有铺垫。
醒来时的那一击，让要害攻击深植他心。
生死搏斗中，要害总引人注目。那一幕应烙印在英雄意识中，出乎意料的冲击留下深刻痕迹。
所以，这次博加特未能反应。
（首先，一个！）
挤出的魔力化为推进力，剑尖精准刺入。
“啧……！”
但瞄准脚踝的突刺被险险挡住。
他左脚微动，偏离目标，剑刃擦过破损边缘，金属声在夜空中回响。
博加特皱眉，后跳。
（太快了……脊髓反射也太快了！）
他的敏捷令她咋舌。
这剑法超乎人类预料，他的危机感知与反应速度超越野兽，甚至在英雄中也出类拔萃。那种情况下还能避开要害，确实意外。但他付出了代价——
后退的巨汉左脚，胫骨至脚尖的装甲爆裂，露出皮肤。
索尔见状，猛冲上前。如肉食动物的利齿，贪婪追击英雄的身体。
再坚固的防波堤，也会从小洞崩塌。
铠甲的魔术防护已然脆弱。
（或许他未察觉破损，因铠甲坚固性减弱，即使颈部被攻击也不致命。）
若如此，胜利之路清晰可见。
（用魔力加速术，全力一击！）
博加特的退避并非大跳跃。
为护脚，他失衡，勉强后跳。虽濒死，索尔却能控制重心追上。
巨体在空中后翻，勉强前倾落地——
幼女紧随其后，踏地跃起。
目标是低空。她跳向博加特左脚附近，掠过他背侧。擦肩时，剑击瞄准左大腿。
他躲开了——用手撑地，将重心移至手臂，突然倒立避开斩击，随即屈臂试图跳开。
索尔右脚踩地，减缓冲势。
沙砾飞溅，她扭身转向，面向他倒立的方向——
（不能让他拉开距离……！）
巨汉仅凭臂力跃出数丈，宛如山岳腾空。
索尔正欲追赶，脚步却骤然一顿。
（不对……）
她猛地意识到——
“猎物，是你。”
博加特在空中翻转，脚底猛贴上要塞墙壁。
他的双眼如野兽般凶光闪烁，像蓄势扑击的猛虎，屈膝一沉——
“啊！？看来你喘不过气了！？”
“呃……！？”
索尔心头一凛，她被诱入了这绝境。
博加特的巨影如炮弹般弹射而出，压缩的空气瞬间炸开，伴随着轰鸣，阴影逼近——不，“逼近”不足以形容，那狰狞的面容已近在咫尺。
近到能感受到他粗重的呼吸，金色胡须倒竖如狮鬃，杀意如狂风扑面。
来不及瞪眼。左侧传来右拳的呼啸，如雷霆撕裂夜空。
“啊，咕！”
她咬紧牙关，身体极力偏转。
如同从海面探头喘息，她险险躲过这一击。
胸口贴地，左手撑住地面，手臂猛伸，在冲击到来前，她将身体向右抛出，宛如滑行般翻滚。试图重整姿态，可紧接着第二击、第三击如暴雨袭来。
从此，一场超近距离的追逐战拉开序幕。
如斗犬争夺猎物的尾巴，双方纠缠不休。
（劣势……！必须扭转局势！）
她的身体早已疲惫不堪，伤势超出极限。
超越自我设定的界限，她强撑着延续生命。
她在心底质问自己：当前最紧急的是什么？
（当然！绝不能让拉姆霍尔特拉开距离。再让他降下火焰雨，我撑不过第二次！）
但无谓的交锋绝非明智之举。
剑击交锋会迅速耗尽体力，为拉近距离，每一次挥剑，几分钟内她便会筋疲力尽。胜负沦为单纯的体力较量，而她毫无胜算。
体格远逊的索尔，必须避免正面交锋，同时在近距离持续作战，否则，这幼小的身躯胜算渺茫。
于是，双方以敏捷的身法争夺空间。
博加特欲拖入持久战，索尔则死守近身——
（在这找到破绽，那才是当务之急！）
额头的汗珠在黑暗中飞溅。
她与博加特保持若即若离的距离，持续在超负荷状态下抗衡。每一瞬都如履薄冰，仿佛身处注满水的密室，水面在头顶摇晃，呼吸只能靠踮脚维持。这只是权宜之计，绝非长久之策。
她清楚，自己迟早会落于下风。
“慢了半秒！”
残酷的宣判落下，白光刺痛她的双眼。
两人间隙中，一个手掌大的球体骤然浮现。
小型太阳——
黑暗中适应的双眼被强光刺激，脑干深处一阵麻木，甜腻的融化感从后脑扩散。她强拒这诱惑，头脑飞速运转。
博加特终于动用了魔力。
无须咏唱，这并非魔术，而是纯粹的魔力火焰。
（糟了，距离拉得太开了……！）
后悔无用，她立刻思考对策。
撤退？退到后方？不，那只会让自己陷入死角。
幼女猛向前冲，角度向下，钻过小型太阳，穿过巨汉脚下，顺着地面漏斗状坑洞的斜面滑行——
在洞底屈身，她再次蹬地而起。
那一刻，暴风呼啸擦过后脑。
那是博加特脚下的阴影。
（竟然瞬间用脚反应……！）
多亏坑洞的深度与角度，她险险保住一命。
“哈，哈，啊……”
她落入一个较深的坑洞。
幼女双手撑住洞底，弯曲手臂积蓄力量，随即抛出娇小的身躯。
朝博加特相反的方向，朝退路的天空跃去——
身体旋转，手指触及洞口。她喘息急促，退避距离仅一个坑洞直径，却已逃出死路。
那一刻，周围的琥珀色光芒减弱，黑暗迅速侵蚀脚下，小型太阳悄然收敛。
她不停转身——
“你……！”
“呃……！？”
视野上半部，夜空被一只巨大的右手遮蔽。
掌底直击头部——危急间，索尔挥起手臂。
能做到这一步已属不易。她右手紧握剑柄，左手按住剑刃，挡住逼近的拳头，用剑充当盾牌。这是反复练习的成果，而非天生反射。
冲击传来。从手臂传至脊椎，骨头发出一声异响。
幼女失去平衡，双脚离地，整个人飞了出去。
小小的背部撞上斜面，反弹，再次坠落，滚向坑洞中央。
“恶心的毛孩……！”
“咕，哦……”
她的身体扭曲，表情扭曲，连骨头似乎都在扭曲。
视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉——五感迅速衰退。
在昏迷前的电击般光芒中，她听见风声与高音渐弱，嗅到铁锈味消散，剧痛转为麻木——她的身体如人偶般崩溃，仅剩残影。
唇间，肺底的空气缓缓泄出。
“——……——”
滚落后，声音彻底消失。
无痛感。一连串冲击与振动几乎让她失去意识——不，甚至一度失去。但在完全陷入黑暗前，她用指尖勾住意识，强行拽回，竭力维持清醒。
视觉恢复，视网膜黑白闪烁。
抬头，天空中，巨汉高举钢剑。
“——……——……！！”
她再次用双手持剑挡住。无痛感。
地面支撑着背部，她未被吹飞。
嗅觉复苏，肺部吸入空气，夹杂腐臭的气息。
“————”
她低吟，却听不见自己的声音。
味觉归来，腐臭与铁锈味交织。
巨汉再次举剑，剑刃映着月光，寒光刺眼。
“——……啊——……！”
索尔再次准备抵挡。无痛感。
冲击最终由背承受，身体僵硬如石。
（听到什么了……）
听觉恢复，太阳穴传来持续的高音。
间隙中，某人的怒吼断续传来，与眼前那愈发狰狞的表情同步。
她意识到那是博加特的声音，却仿佛隔着薄膜，从外界咆哮而来。
“……为什么……笑……！”
“诶……？”
触觉复苏，她感到嘴角紧绷。
索尔沉浸在某种炽热的憧憬中，兴奋爬上嘴角，无法掩饰。
从他的反应，她确信了某种猜测。
从先前观察浮现的疑念，她低语：
“拉姆霍尔特大人，你从一开始就在——”
“你在……害怕什么？”
“————”
回答她的，是接连不断的杀招。
巨躯挥出的剑击如暴风雨，势不可挡。
她用剑抵挡，仿佛在对抗瀑布，幼小的身躯无力抗衡。每一次打击，背后地面凹陷，体力与精神力迅速消磨。
索尔的娇小身躯发出哀鸣。手臂剧痛，左臂尤为无力，肩头发出一声异响，脊椎似要断裂。咬紧牙关间，痛苦的低吟泄出。每挡一剑，她的肉体便被摧毁一分。
用剑当盾的防御终有极限。
于是，她转而用言语为武器。
“喂，呃……”
舌头不听使唤，呻吟难以成句。
但若不反击，她恐将直面死亡。
“啊，为什、么，拉姆、霍尔——”
她振作精神，尽力编织话语。
剑士的问答，战斗不只靠武力。
战场是综合实力的舞台，索尔福特·恩乌马比谁都清楚。
“为、什么……拉姆霍尔特大人，来这里……”
“……什么意思？”
他不由自主反问。
（引起兴趣了……但如何制造破绽？从拉姆霍尔特的性格与行动原理中，找出他的弱点。线索应该齐全了。）
她推测，答案藏在幻想世界的问答中。
韦尔斯托韦尔曾说：“博加特他们的最初目的是打倒‘人类最强’，或玷污那名号。”但这目的未实现，计划从讨伐转为强攻巴拉博亚要塞。她还嘀咕过：“最终没能实现。”

那么，未能实现的原因是什么？
（拉姆霍尔特在想什么？）
突袭部队败给了“人类最强”吗？
不，他们几乎未受伤，幻想世界也未被攻略，答案显而易见。
突袭部队，也就是博加特——
她不敢相信自己得出的结论，却还是说了出来：
“为什么……不与‘人类最强’战斗……？”
第三节：未尽的选择
——所以我最终没能选择。
那是陈旧的记忆。翻动褪色书页的轻响回荡耳畔。
男人，在老爷爷死后离开了巷子。
他投奔王国军，失去人生方向的他，只能追随老爷爷生前的期盼。不，追随并不准确——他只是想不到其他路，惯性驱使他前行，如水从高处流向低处，毫无坚定意志。
然而，俗话说，黑暗中总有灯火。
在那里，他遇到了被称为“最后的骑士”的男人——他一生中最尊敬、最为之倾倒的人物。
“诸位是王国的剑。”
他名叫泰利希·加尔迪。
作为王国军教官，他站在讲台上，散发耀眼光芒。
“据名匠所言，单刃剑之美象征人性应有的品格——刃微曲如挺胸，脊高耸如昂首。”
王国的传统剑形，指引生存之道。
唯有遵循此道，方为王国兵的资格。
深入交流中，他被泰利希的生活方式深深吸引。
始终做王国的剑与铠，守护民众，秉持战士的良知。严谨与诚实铭刻于心，在骑士阶级消逝的王国，他仍遵循骑士道精神。谁看都是出色之人，却也显得有些笨拙。
他追逐儿时的憧憬，至今不懈，宛如少年，虽已是年长之人。
“让我帮你实现梦想吧。”
说出这话前，他脑海浮现老爷爷的面容。
那沉没于城市黑暗中的巷子，那未被折翼前的老爷爷的梦想轮廓，清晰可辨。他曾最先提及骑士团。当男人说“离开巷子时带上老爷爷”时，老爷爷满是皱纹的笑脸，比谁都像少年。
因此，他对泰利希格外珍视。
（老爷爷小时候也憧憬过骑士吧。）
此后，他为实现泰利希的梦想四处奔走。
毕竟，单凭一人，负担太重。
他招募志同道合者，最终形成自称“骑士团”的一派。
“虽说是骑士团，可都是些无赖。”
“没关系，王国骑士团从不看出身。现存的帝国骑士团重血统，但拉普特农不同。作为港口城市起家的国家，甚至有海外人士担任要职的先例。”
“出生地无法选择，但生活方式可以。”
“当然，这是有一定余裕之人的说法。”
“选择”这个词，意义重大。
在场唯一的贵族如此说道。
这或许与“贵族义务”同质——拥有者负有责任。选择自由是幸福的象征，正因世上有诸多不幸之人，义务随之而生。
那时，他想起老爷爷，深表赞同。
拥有者有选择权与义务，为那些无从选择或失去选择之人而战。
魔剑韦尔斯托韦尔曾用直白的比喻告诉他：
“听好了，我的主人。我与您肩负您敬爱的加尔迪大尉所说的权利与义务。我们如笔，将故事人物的悲剧结局改为喜剧。否定他们过往的努力，却肯定他们的付出，无视过程给予表彰。您或许为这种傲慢困惑，但您的犹豫也属傲慢之列。”
“……是啊。”
“唯有我这共犯者与您自己，能允许这种行为。”
“我明白。”
——我是您重写结局的笔。
——傲慢地、自私地、随心所欲地，为某人的人生献上花束，这是我们的使命。
“皆大欢喜。能如此终结某人的人生，别忘了这是您的权利与义务。”
比起故事中的泰利希与老爷爷，作为读者的博加特与韦尔斯托韦尔更有余裕。
因他们以第三者之姿见证人生，会同情，会理解角色的心声。
“所以，我、我们会让你成为骑士。”
这是为实现老爷爷未竟的梦想——
也是为让泰利希达成心愿。
从远处眺望他们的人生，才希望“他们得偿所愿”。若被他们知晓，或许会被嫌弃，视为强加的愿望，仅是第三者的自我满足。
但男人认为这并无错。
时光流逝，迎来分歧点——
泰利希退役前的最后任务。
“什么？打倒帝国的‘人类最强’？”
“是的。上层的提议，我的最后大任务。我与博加特领队，其他队员未定，但要组建讨伐那位大英雄的部队。作为首领，我推荐了你。”
“……哈？为何是我，而非大尉？”
“这任务我力不从心，无法完成。其关键在你的魔剑与能力——权利与义务已然降临。”
——我的梦想，将托付于你。
闻言，男人咋舌。
（又和老爷爷一样……不，等等，这不正是实现大尉梦想的良机吗？大尉视此为有始有终，退役前或许能成真。最好的结局，或可实现。）
——在他最后的任务中复兴骑士。
他找到通往最佳结局的线索，笑了。
这是实现泰利希梦想的绝佳机会。
帝国大英雄的顶点，六翼之一，轻率背负“人类最强”之名的女人。
打倒她，必将改写大陆各国格局。立下如此功绩，王国上层无法忽视，或许能复兴骑士之名。这希望后来也得到确认——
为了给泰利希惊喜，此事秘而不宣。
（正式地，“骑士”与“骑士团”将在王国重现。）
男人从未想过失败。
队员定为他们的同伴，他瞥一眼右手的“千夜幻想”，满怀确信。
（这梦想会实现。我会实现。大尉会得偿所愿。）
任务执行日，他首次见到目标——
六翼之一，“人类最强”艾琳·德尔福尔。
是的，见到了。远远地见到。
仅此而已，他哑口无言。
颤抖。恐惧。无法动弹。
（会死。）
他首次感受到无法动弹的恐惧。
不自觉后退，巷子里磨练的本能嗅觉敲响警钟。第六感如丧钟轰鸣。那是对神明的忌惮，被伟大存在震慑的畏惧。
他环顾四周，包括自己在内，所有人面色僵硬，苍白中透着悲壮的红晕。
脑海浮现的，竟是老爷爷的死。
（那就是我们的未来。）
若继续前行会如何？
接近那黄金之光，便是死亡——无法得救的“终结”。不，接近那光，必将迎来那结局。
梦想不会成真，也不会被残酷背叛。
他残酷地确信了那未来。
“撤退。”
“博加特……”
“撤退。计划变更。”
他将借口般的心声埋在心底——
——我最终没能选择。无法选择。
第四节：恐惧的根源
（为何不与“人类最强”战斗？）
博加特·拉姆霍尔特俯视幼女，厌恶地皱眉，双臂肌肉紧绷。
他想起那日地平线上的黄金之光。
（这什么都不懂的小鬼怎能理解？目睹那威胁时的绝望，你这短命之人从未体验过——！）
能与之对峙，光是想想，已非人类。
至少，与人类这生物不同。见到那瞬间，种族本能束缚身体——不可接近，绝无胜算。那“人类最强”如人形之龙，选择踏入其口，若生物尚存避死之念，便不会为之。
唯有疯狂者能做出那选择。
（那种东西，不配称作生物。不为生存而活，脱离本能的理性——以异于人类的原理驱动的“某种存在”。）
——你懂什么？活得还不够久的家伙。
“你懂什么——！！”
博加特的理智崩裂。
愤怒的火焰在胸中熊熊燃烧，视野模糊。
眼前是仰卧的幼女，血染的白发如黑红发丝散开，双眸闪烁着黄昏稻穗般的金光。他将那金色视为“人类最强”的象征，挥下魔剑。倒地的她拼命用剑当盾抵挡，异响与微弱苦鸣不知从何处传来。
（不会让你轻易结束。）
他仅凭肉体攻击，未用魔力。
原本就想保存力量，为攻略要塞做准备，但还有更深的原因。
攻陷要塞后，博加特要用自己的火焰完成一件事——
（被击败的同伴们……被杀的加尔迪大尉与骑士团，我得埋葬他们。不能让他们被困在这鬼地方，至少用我的火焰、我的手送他们离开。）
然后，作为丧钟，让他们听见——
这“黄金”的悲鸣、呻吟与断气声。
（喂，老爷爷，我总是扮演这角色。）
博加特永远是送别他人结局的人。
回想中，黄昏的荒野一望无际。
夕阳炙烤大地，洼地投下浓重阴影。
脚下有一条线，他站在无法跨越的边界，看着背影一个个远去。先是老爷爷，在昏暗中看护，直至焚烧，或许命运早已注定。随后是用“千夜幻想”改写结局的无数人，那些值得同情的身影。如今，连本该并肩的泰利希背影也模糊，骑士团的同伴渐行渐远。
他伸手嘶吼，却无法触及。
那条线仿佛隔开现实与故事。
（我总是被留下。）
理解他的韦尔斯托韦尔定会笑着说“当然”。
追逐他人故事的读者，翻过最后一页后被留在现实，那些曾以为近在咫尺的角色如幻影消散。那空虚感如退潮后的冬日海滩，散落着被遗弃的贝壳。
是的，回想起来，从出生便是如此。
他想象那一刻——
父母将啼哭的婴儿置于巷中，脚步渐远，两道身影渐小——
（别走……）
罪恶感与责任感，让他至今无法吐露真心。
那无法言说的恸哭，化作他的力量。
（别从我面前消失！）
下方传来一声巨响。
博加特充满激情的一击堪称完美。
幼女的细臂发出不祥的断裂声，冲击从脚尖贯至头顶，震动深入骨髓。她拼命凝聚散乱的意识，维持身形，金色光芒仍未熄灭。
于是，他不停手，剑击连绵不绝。
“消失！从我面前，消失！！”
就在此刻——
“‘黄金’啊！！”
“该死！！”
第三者的咒骂从天而降，打断了幼女的处刑。
博加特本能举起魔剑。
片刻后，金属碰撞的锐响刺破夜空。
他轻松挡住空中袭来的剑击，袭击者被弹开，踉跄跳离——更像是被震飞，在远处地面翻滚。
那人似是从要塞墙上跃下。
手臂承受不住冲击与负荷，他痛苦惨叫。
“这里不是胆小鬼待的地方。”
博加特转身，凝视那男人。
青年扭曲着脸，双腿颤抖着站起。
脚下传来微弱而破碎的声音。
“……纳德。”

第十五章：迈出的一步
第一节：挣扎的火种
（该死，我为什么……）
纳德·哈特在心底咒骂着自己。
这已经不知是第几次了。脑海中翻涌的情绪，不是指向命运，也不是某个外人，而是他自己。他真想一拳砸碎镜子里那张懦弱的脸。如果镜子裂开，碎片刺进拳头，或许能稍微缓解胸口的郁闷。疼痛麻痹之后，他还能不能硬着头皮抬起头？
喉咙微微颤抖，气息从深处挤出。
脑海的燥热渐渐冷却。
思绪不由自主地回到眼前的现实。
“告诉我吧，小子。”
一道低沉的嗓音从大地深处传来，仿佛在地面上匍匐爬行。
恐惧如电流从脚底窜起，紧紧攥住心脏。
这里只有一个普通的新兵。
一个手握长剑的渺小身影。
“你为什么站在这片大地上？”
视线前方，巨大的“英雄”巍然耸立。
那身躯如岩石般坚实，如山脉般雄伟。
金色的鬃毛威风凛凛，散发着微弱却令人胆寒的光芒。
（这种事，我才想知道……）
博加特·拉姆霍尔特。一个与他完全不在一个层次的对手。
他周围环绕着无尽的压迫感——
光是站在同一片土地上，纳德的膝盖就止不住地颤抖。
（为什么，我……会站在这种地方……？）
绝望的化身，绝对的象征，那就是英雄。
他明白。所有人都明白。只要看到那个身影，心底就会战栗——每个人都会遇到这样的存在。或许是一个人，或许是死亡的具象。对纳德来说，眼前的英雄就是这种存在。
毕竟，面对近在咫尺的死亡，谁能保持镇定？
至少他做不到。脑海和胸膛里所谓的斗志或勇气，就像风中摇曳的烛火。前一秒还清晰可见的火焰，此刻已微弱得仿佛随时会熄灭。他的粗重呼吸似乎都能将它吹散。
博加特缓缓放下举起的巨剑。
低头沉默片刻后，突然低声道：
“……不想跟杂鱼浪费时间。放你一马。”
——三秒内消失。
他显然认定纳德不值一提。
判断完毕，兴趣全无。
那双捕食者的眼睛，已然看穿了他的恐惧。
这不奇怪。颤抖的手脚、不稳的剑势、稀少的眨眼、额头的油汗、牙齿碰撞的细响、急促的喘息。如果那个讨厌的小女孩在场，可能会毫不留情地说：“谁都看得出你在害怕。”
无法反驳。他鼓起勇气跳到强敌面前，可胆怯和恐惧依然拖住了后腿。多么半吊子。心与身体无法同步。冲动的情绪让他犯下人生最大的错误。
不，现在还来得及。英雄给了他三秒的宽限。
纳德的鲁莽，竟被对方的随意态度救了一命。
“听到了吗？三。”
纳德下意识后退一步。
一种似曾相识的感觉涌上心头。士官学校里，那些完全无法匹敌的“怪物”。面对体内魔力远超常人的对手时，他也有过类似体验。但这次不同，眼前的压力更加沉重。
光是站在这里，他就想吐，头晕目眩。
“二。”
过去的记忆如走马灯闪现。
他曾背着打倒重装骑士的小女孩逃到后院——
躲藏时，突然被突击部队的头领盯上。差点丧命，幸亏小女孩出手相救。她催促他逃跑，他照做了，毫无罪恶感。
那个小女孩的实力远超纳德。
把场面交给天赋异禀的人，有什么不对？
他只是个普通人，不是人形怪物。
——那时，我做了正确的选择……！
“一。”
但内心深处，他觉得自己很丢脸。
渺小的自尊心受了伤。让一个小女孩去对付怪物，自己却趁机逃跑。不仅如此，他还编造理由原谅自己，掩饰自尊的创伤。边跑边甩开自嘲，理由很简单。
生物都有求生本能。
那时，他只想活下去。
“……零。”
——可是，我又回来了。
博加特抬起低垂的脸，面无表情。
即便如此，纳德的脚还是动不了。本能的恐惧像钉子般刺穿双脚，将他钉在原地。不对。一种类似叹息的情绪缠绕着他。那次被小女孩催促逃跑时也是如此。
所以，那时他改变了方向。
不是朝大门，而是朝堡垒墙的楼梯。
然后，他站在墙上，观看了小女孩的死斗。
直到他鲁莽地跳进后院。
“难得的机会，被你糟蹋了。”
“……！我——”
“非要逼我动手。”
那个凶恶的男人一动不动。
他举起巨剑，让钢刃沐浴在青白的月光下。
纳德无法移开视线，身体僵硬。理性和本能都在敲响警钟。但他用力踩地，吞下口水，将重心沉到腹部。
终于压下软弱的呜咽，他握紧剑柄，吐出颤抖的气息。
“别烦我。”
无情一闪。银光划破夜空。
博加特以左脚为轴，斜劈而下。
剑光的目标竟是仰卧在地的小女孩。
准备迎击的纳德只是瞪大眼睛。
他以为自己会是攻击对象——
“什……！？你……！”
“说过不想跟你打架。”
冷酷的话语中夹杂微弱的呻吟。
紧接着是连续的剑击。博加特毫不留情地向小女孩挥剑。风声呼啸，沙尘飞扬，树木摇曳。四面墙围住的后院狂风肆虐。仅仅是余波的风压，就逼得纳德用手臂护住眼睛。
小女孩仍在漩涡中苦苦支撑。
但不知能撑多久。旁观者不禁想到一把老旧木椅——慢慢承受重量的椅子，很快会吱吱作响，达到极限时轰然断裂……
纳德咬紧牙关。
（我，连看都不值一看吗……！？）
博加特冷酷地做出了合理判断。
没必要在意这渺小的存在。
证据是，纳德指向前方的剑尖在颤抖。顺着剑身看去，他的手也在抖。意识到这点，全身都开始发颤。
自己种下的因，如今开始结果。一直回避真剑战斗的后果，在紧张的舞台上无法发挥实力——恐惧的巨蟒紧紧缠绕着他的心理创伤。
这样下去，战斗未开始，他就已经输了。
英雄毫无防备地露出后背。
“哈……哈——”
纳德被轻视的样子似曾相识。
他忘不了。那是无情父亲的背影。
（别开玩笑了！）
一股锋利的反骨精神猛然抬头。
他回想起黑白的画面。无数次在士官学校宿舍天花板上浮现的记忆。那是下一任继承人指名的日子。站成一排的兄弟姐妹。父亲叫出被选者的名字。蓄着优雅胡须的嘴角。三岁妹妹的欢呼声。
然后，那个宽阔的背影。
无力感如巨浪袭来。
天赋不足，实力不够。生来缺乏才能和适应性，他无法选择想走的路。最终在士官学校也没找到立足之地，满心郁闷，沦落到如今的地步。
不适合的证据以颤抖的形式显现。
（小看我。小看我……！）
那时，纳德迈出一步的理由只有一个。
为了发泄郁闷。心理上像是站在悬崖边，但怨恨瞬间压过恐惧。让他吃点苦头。面对一直仰视的存在，他爆发性地行动起来。
这或许是他对不公命运的复仇。
（干吧，该死的！）
——让你后悔把我从视线中排除。
他一心握紧剑，缩短距离。
视野中央是披着铠甲的巨躯。他注意到脚部有些破损，打算瞄准那里。纳德擅长的战斗方式是近距离强力攻击。全力一击打在无防备处，即使是英雄也不会毫发无损。
目标还有三步、两步，然后——
“纳德。”
突然，冲动的脚步犹豫了。
他觉得有人用含糊的声音叫了他的名字。
是剑击声中的低语，还是幻听？
刹那间，屈辱模拟战时的教诲浮现。
（糟了……！）
——“被虚张声势反利用而不自知。”
——“被看穿利用。”
——“就会像这次一样露出致命破绽。”
（为什么现在想起来……！？）
多余的思考让肌肉松弛迟缓。
多么愚蠢的犹豫。一瞬间，自我厌恶涌上心头。失去速度的拙劣行动，就像夏虫扑火。这里应该撤退。放弃难得的胜机，但不能勉强。
脚尖弹起，用脚跟落地，减缓冲势。
“差一点，吗。”
瞬间，一道闪光掠过纳德鼻尖。
毫无脉络，身体僵硬，思维空白。
想惊叫，喉咙却冻结，发不出声。
鼻尖渗出血，凝成红珠。
“什……啊，啊？”
纳德呆滞地终于反应过来。
他差点重蹈模拟战的覆辙。
被无视，焦急地冲向胜机。
博加特利用这点，故意露出破绽，诱他入死地。连策略都算不上的简单手法。差点上当的轻率让他血气上涌。脸色虽已苍白，但他真想一头撞碎镜子。
心脏狂跳，仿佛要冲破胸膛。或许是生命对他的愚蠢感到绝望，想逃离这具身体。
他努力按住胸口，思考。
（我是白痴吗！？平时不会中这种招……不，该死，连我的急躁也在他算计之内？装得那么冷漠……！）
纳德的轻率被小女孩的话阻止。
那令人恼火的居高临下说教。为了保护自尊而拒绝听的话语，竟在千钧一发之际救了他。现在顾不得体面，他翻找记忆。她还说了什么？像溺水者抓稻草，纳德回忆起那讨厌的她。
——“挺好吃的吧？”不对。
——“手抖可不行。”不对。
——“我叫索尔，没有姓。”不对。
他不敢看博加特，寻找有用的词。
额头冒汗，眼睛不自觉用力。
——“忘了脚步也是个痛点。”
“喂，胆小鬼。”
脑中的声音让他将注意力转向下方。
视线从上半身移到下半身。
腿的轮廓模糊。不，是变大了。
突然，英雄踏出一步。
仅此，距离瞬间归零。
“什……！？”
视线下方，右膝逼近。
从地面隆起的一击。若直接命中，会打碎下巴，压塌头骨。纳德拼命抵抗。瞬间判断，用左臂护手当盾。他暗自夸自己反应快。
接触的刹那，声音从耳道逃走。
最后听到的是骨头断裂的嘎吱声。
“嘎……！？”
连同左臂，身体被抛向空中。
冲击传到支撑手臂的下巴。头内数十种声波夹杂疼痛共鸣。思维飞散，“痛”这个原始感觉占据大脑。视线中映出令人恐惧的景象。
英雄的表情平淡无奇。
“你为什么来这里？”
空中发出的不过是一记踢击。
没有魔术的纯粹暴力。
纳德奇迹般用左护手挡住。再次承受的攻击威力巨大，他无法出声。
以手臂为起点，冲击贯穿全身。身体如遭地震，余波震断骨头。此刻脚不着地，无法站稳。
像纸片般飞出。士官学校的训练起了作用。坠落前，他勉强做出受身姿势。头脑混乱，但身体记得。

因此，减缓了与地面的撞击。
“呃……！？”
——本该减到最小。
纳德脸贴地，痛苦呻吟。
难以置信的冲击让他愕然。
“哈，哈哈哈。”
空气断续从口中泄出。
无声的空笑。
在笑？不。只是颤抖不止。
无力移动的视线中，他迟钝地察觉。
两次挡住踢击的左臂——
连同护手，像纸一样被压碎。
“哈，哈……啊，啊，啊啊啊！？”
突破极限的剧痛化作声音爆发。
精神的底线瞬间被痛苦淹没。
纳德沉入狂暴的痛苦海洋。
视野因泪水模糊，轮廓溶解。
汗水从毛孔喷涌，像是被无数针刺。这是他生平第一次体验的剧痛。灼热的疼痛在左臂蔓延。他第一次知道，生命的燃料——血液——竟如此炙热。
这剧痛是踢击瞬间承受的。压缩的痛苦被脑内麻药暂时压制。可视觉确认后，认知追上现实，迟来的剧痛汹涌袭来。
精神与肉体的重创让他痛苦挣扎。
“啊啊啊——！？”
冲动的尖叫混杂野兽般的低吼。
他用右手压住左臂，或者说缠住。总之，是想分散痛觉。比在剧痛的波涛中挣扎强些。可这脆弱幻想，在体感时间延长的痛苦中，像手指戳碎的砂糖糕点般崩溃。
他本该擅长自欺，却失败了。
任何逃避现实的幻想都无济于事。手和额头上的沙粒提醒他，这是战场。在“现实”面前，他多么无力，反抗多么徒劳。
时间流逝，精神恢复一丝冷静。
可清醒后，他陷入更深的死胡同。
（不行了。我，已经……！）
右手握着的剑早已脱手。
再也无法握剑。
“喂，胆小鬼。你这种人没资格上台。你知道的吧？所以你一开始逃跑了。从墙上远远观望。思考到此为止。”
英雄的声音像是隔着窗户传来——
蹲在地上的纳德这样想。自己的粗重呼吸占据听觉，可能是鼓膜破裂，也可能没破。他不确定，但听到了远处的低语。
——喂，再问一次。
“你为什么来这里？”
泪水挤出，顺着眼角滑落。
纳德压下呜咽。这里来的理由，他不知道。战场本不该有救小女孩的理由，可当时他就是那样做了。前者是惯性——从家里逃到士官学校，再顺势来到要塞。
可后者不同。本该远远观望，他却被驱使跳出，踏上无胜算的舞台。无论怎么想，理性都给不出答案。
他只能诅咒和嘲笑自己。
多么愚蠢。一切都毁了。
（什么都没学到。）
二十年人生领悟的真理之一：
“世界以天赋为绝对。”
人与人之间，有努力无法弥补的差距。
自然，有无法匹敌的对手。井底之蛙知晓大海，明白自己的渺小。纳德在士官学校，面对未来名扬帝国的怪物，懂得了这点。与他们相比，巨大的差距让他学会放弃。不得不放弃。
想想，从被夺走下任当主那天起——
（所以，总有无法匹敌的人。这个英雄博加特也是其一。与这种人战斗不是明智之选，遇上了只能说是‘运气不好’……）
所以那个小女孩，脑子肯定有问题。
或者，她不懂世界的绝对法则。
因为不正常，人生经验浅——
才能那样拼命对抗。
（被那种人影响，我是白痴吗？）
脑中浮现跳进后院前的画面。
小女孩与英雄的激战。纳德高高在上看着，清楚双方的实力差距。一方是暴力的化身，一方是只会小伎俩的疯子。胜算渺茫，只会是屠杀。事实如预期发展——穿过火雨，一度抓住机会，却被无情击溃。
最终被巨剑刺穿，钉在地上，又站起来，再次被打倒——
（白痴……白痴，该死。）
被巨剑刺穿时，小女孩为何站起？
那时，博加特以为她死了。装死就能躲过威胁。稍有求生欲就该如此。不这样做是白痴。不懂社会生存之道的愚蠢者。
纳德想嘲笑她。嘲笑她鲁莽挑战英雄，嘲笑她代替他承担命运的伪善，说“愚蠢”“不明智”。他握紧流血的右手。
咬紧牙关，集中全身力气。
（白痴……是啊，虽然这么想……）
为什么来这里？那不是问题。
来这里，本身就是答案。
（那时，我不想放弃。）
睁开眼，用与发色相同的瞳孔瞪向前方。
那里站着伟岸的男人，狮子般的英雄。
“……真让人火大的眼神。”
纳德的放弃习惯源于记忆。
第一次挫折——下任继承人指名的日子。
眼前的路是荆棘密布的兽道。过去的他以平庸的才能和微薄的努力为武器奔跑。结果被父亲烙上“无资格”，屈膝，沮丧地转向。
现在想想，可笑。他明白了。
为何仅因未被选为继承人就屈膝？
（想当商人，离家也行。失去后盾，但不至于全盘放弃。继承人是梦想，也能挣扎。无论何种手段，让人认可，行动起来也行。可我什么都没做，全都放弃……）
或许，商人和继承人都不是真愿望。
答案很简单。为何总想起父亲的背影？
因为那一刻，心被深深刺伤。
（我只想在那时被父亲认可。）
被放弃的冲击太大。
那天，纳德放弃了梦想。
（我误解了，开始划线。）
无法实现的梦想，无法适应的路，无法匹敌的对手。
认为不面对这些最好。
从那天起，他不再认真努力。
不再仰望高于自己的东西。在士官学校遇到的怪物，他擅自划为“特别中的特别”，与自己不同，用线保护内心。如此，他无法知晓海洋的广阔与天空的湛蓝。他明白。
斜视世界，吹嘘这就是全部——
最终一事无成，无处容身。
（什么都行。我想做的事，不在乎别人的眼光、评价、角色，或者在乎并反击，若有热情，会不会不同？）
——我一直在自欺。
今天也在说谎。没有守卫东部魔术房，背着倒在重装骑士尸体旁的小女孩，逃到人少的后院。本想救出魔术师，却移开视线，继续诅咒命运。
超出能力的愿望一出现就扼杀。
这是他二十年养成的习惯。
小女孩插手时，他也自欺。
（博加特救我的理由，本没有。不管她多不懂世故，也该知道我讨厌她。但——）
索尔对困惑的他说：
——“是并肩作战的伙伴的帮助。”
他屏住呼吸，犹豫。可他不想抛弃她趁机逃跑。想想，纳德一直如此。
一直为保命而放弃。
（是的，一直……）
为不失望，不再伸展。
为不被嘲笑，不再吹嘘。
比如背负过重负担，绊倒或手臂无力摔倒。疼痛与狼狈引人发笑，被指指点点。他很清楚。
有过双重经历。少年时在家被嘲笑，学生时嘲笑无谋梦想者。傻笑，与同类一起，用伤痛做遗忘的药。
嘲笑别人的理由是童年的恐惧。
（不再像那天受伤。）
只是小小的祈祷。
厌恶自己的失望。
纳德不认为这想法错。
（但我没能彻底贯彻。）
在自己划的线内，总是半吊子。
为何把小女孩从东部魔术房运走？
为何运走前设下火药？
帝国军给的自爆火药。战局倾斜，绝境时引爆，打开局面。纳德被委托携带，严令随身携带，可他将火药设在东部魔术房走廊分支。
用烛台和线做了机关。
若有人入侵，火药会点燃——
（半吊子。我是半吊子……！）
为何不逃出要塞，而在墙上观望？
挤出的声音颤抖得可怜。
“为什么……我来这里？”
“是啊。听你最后的话。”
答案是掩不住的真心残渣。
“因为……我想要。”
右手握住丢在一旁的剑。
用力握紧，再不放手。
多么沉重。这是握剑以来的感觉。
却也是第一次觉得可靠。
“伙伴的帮助。”
“这样啊。”
不知为何，博加特嘴角微扬。
像是看着散落花瓣的表情。
“你选择了啊。”
巨汉闭上眼，深呼吸，再抬头。
杀气更浓。他水平伸展握剑的手臂，挥动。紫光闪烁的剑在诡异的黑暗中耀眼。光是仰望，就勾起恐惧与类似的情感。
杀气的波涛让心动摇。
可纳德胸中的热量不减。
承认吧。这热量是在看那场死斗时点燃的。隔着舞台的线，情感被触动。不是同情，而是——久违的憧憬。
帮助挣扎的弱者？不。
——该得回报，想得回报，不是。
（即使我在也无济于事。但看到满身泥沙血迹，依然咬牙坚持的人……无论如何都想站在旁边。）
或许是因无尽的渴望。
虽害怕，却被耀眼的存在吸引。
（我想对自己说。我并非喜欢放弃。像她那样不放弃，是可以的……我想证明。）
他跨越了旁观者的线。
忍着骨肉剧痛，鼓起勇气。
用折断的左臂拳头砸地——
猛然站起。
这是反击的开始。孤注一掷，决一胜负。
“我不想再对自己说谎了！”
全力喊出压抑已久的真心。
不顾伤口，洒血呐喊。
“去吧，该死的后辈——！”
“……我听到了。先辈。”
第二节：逆袭的曙光
她用细不可闻的声音回应。
小女孩索尔的双眼捕捉到期待已久的良机。
博加特停下攻击，转过身。
纳德那鬼气逼人的呐喊吸引了他的注意。
千载难逢的机会。她再次行动。
从仰卧的姿势借惯性猛然站起，视线从夜空的穹顶转向阴影笼罩的大地。这里有地底般的残火，鬼哭狼嚎的气氛弥漫。她屏住呼吸，踏出一步。
没有疼痛。沉重感却支配四肢。
那一刻，她被不切实际的幻想困扰。
仿佛指尖一碰，身体就会崩解——
仿佛全身如玻璃工艺品般粉碎——
可她静静踢地，前倾冲刺。
全力拔出那把熟悉的剑。
（目标当然是脚。）
额头感受到破风的凉意。
幼小的身体低空疾驰，锁定眼前的巨足。
“……！”
英雄转身，凶猛的目光扫来。
大概察觉到剑击。这是多次历练铸就的敏捷反应。索尔咬紧牙关，可牙缝间露出一丝笑容。这正是她憧憬的英雄。
博加特转身的同时挥动魔剑。
时机绝妙。剑刃划出扇形弧线，直指她的脖颈。令人着迷。仿佛对纳德的关注只是诱饵。
在她眼中，一切动作都变慢。
仿佛周围时间化作粘稠的胶质。
“你的习惯是——”
索尔右脚侧面踢地，身体左倾。
“反射性动作时，剑法精妙。”
——最短最优的斩击，因此容易预判。
险之又险躲过。半秒前头部的位置被紫光划破。剑风扰乱她的白发马尾。她不去看，挥出一记斩击。博加特挥剑后，侧面露出破绽。