◆
离学校最近的爱知大学前站。
我搭上了滑入月台的列车后，深深地坐在空荡荡的座位上。
……平安夜的约会，没想到她一口答应了。
目的终究只是约她出来而已，实际上并不是约会。
但是志喜屋学姐对此并不知情——
就在列车门即将关闭时，一名短头发的女学生冲进车厢中。是烧盐。
不久前，在志喜屋学姐已经离去后的体育用具仓库。
我和烧盐四目相对并沉默，这样的僵持因为烧盐被友人带走而结束。
我虽然没做什么坏事，但是感觉还是……满尴尬的。
烧盐像是知道我就在这里般，笔直走到我身旁坐下。
拜托留个一人份的空间。
“烧盐，补课都结束了吗？”
“嗯。所以明天起我又能参加社团活动了，先去田径队那边打声招呼。”
所以才会穿着制服啊。
对话中断的下一个瞬间，烧盐转为捉弄般的表情。
“哎呀～我真不晓得耶，原来阿温是这样喔～”
“咦？你说什么？”
烧盐伸出手连连拍打我的肩膀。非常痛。
“就是志喜屋学姐啊。你很见外耶～只要你说一声，我也会帮忙的说。”
啊～不出所料，她误会了。
“不是啦，不是你想的那样。刚才约她也不是为了约会。”
“在平安夜两人见面完全就是约会嘛！志喜屋学姐虽然有点可怕，但是人长得漂亮嘛。明天你一定要好好表现喔！”
“抱歉，我好像没跟烧盐说明过。我和玉木学长讨论过后，决定由我来约志喜屋学姐。”
“和前社长？”
我解释了作战计划后，烧盐感到敬佩般点头。
“……哦～要让那个人和月之木学姐和好啊。”
“我也不晓得会不会和好。因为那两个人以前关系很好，我想说至少让她们好好谈过一次。”
“哦～是这样喔，我都不晓得。”
烧盐的视线转向半空中，有些寂寞地重复着这句话。
“——我都不晓得。”
置身局外。虽然我并非刻意为之，但是有见外之处也是事实。
烧盐是田径队的新人王牌，同时也在文艺社挂名。
不过那只是烧盐的『处境』，并不代表她的想法。
我明明知道这一点。
“……抱歉。”
“干嘛道歉？”
她反而寂寞地笑了。
“最近你好像忙着补课，平常田径队练习也很累吧？”
“嗯，是这样没错啦。田径队接下来好像也有很多事要忙。”
烧盐细微的叹息透出迷惘，面露模棱两可的笑容。
“……有什么不开心的事吗？”
“完全没有。反倒是顾问老师和队长都很期待我。”
“话说县大赛你有登上颁奖台吧？”
“嗯，百米拿了第三名。我是我们田径队里最快的嘛，大概所有距离都最快。”
“一年级生就这个成绩，超厉害的啊。旁人当然也会期待嘛。”
“但是还不到能打进全国大赛的程度。就算挤进去了，我也知道这种水准不管用。”
她的身子稍微斜向我，平淡地说着。
“明知道没办法回应期待，却有特别待遇——感觉有点不太舒服。”
她不时面露那种带点冷淡、仿佛成熟大人般的表情。
我挪开视线，看向窗外。
“我知道烧盐一直在努力，你想放轻松的时候随时都可以来文艺社。”
“可是我不会写小说啊。连八奈都写得出来。”
“的确，她这次也交出作品了呢。”
八奈见的小说这次也是便利商店美食小说。虽然暗藏新剧情的伏笔，但肯定还是对吃的特别讲究。
“相比之下我连露面都很少，我算得上有参加文艺社的活动吗？”
车内广播响起，电车开始减速。
烧盐伸懒腰的同时站起身。
“我也觉得一旦升上二年级，有很多事必须做出决定才行。”
……决定？
“烧盐，该下车的站还没到喔。”
“我有点想跑步。就这样啦，阿温，要好好表现喔。”
“是要表现什么啊。”
电车停了下来，烧盐走向开启的车厢门，同时把东西抛向我。
我险些失手，但还是接了下来。发现那是高蛋白营养棒。
外盒上用签字笔写着『HAPPY生日』的讯息。
大概是因为不晓得BIRTHDAY怎么拼吧……
“毕竟是难得的圣诞节，你就好好大展身手吧。”
烧盐摆出帅气的表情指向我，潇洒地走出车厢。
明天的用意不是那样就是了。这家伙真的有听懂我刚才说的吗……
我目送烧盐的身影自月台消失，回忆起体育用具仓库中的志喜屋学姐。
指尖触碰肩膀时的柔软感触，拂过耳畔的冰凉气息——
当电车驶出月台，我在座位上稍微调整坐姿，紧紧闭起眼睛。
我试着让脑袋放空，但手掌中高蛋白营养棒的触感把我拖回现实。
话说回来，烧盐是从哪里听说我的生日的？
而且小鞠也晓得，是八奈见在社办提起过吗……？
我放弃整理紊乱的脑内思绪，再一次让身子靠向椅背。

◆
12月24日，平安夜的傍晚。
丰桥车站前方，是一片连接私铁车站与路面电车车站的大型高架人行道。
圣诞灯饰位于车站东门外的右手边，以该处的宽敞圆形空间为中心。
我在距离该处有一小段距离、通往路面电车车站的楼梯上方，静观状况。
——距离约定的晚上6点，还剩十五分钟。
已经涂满夜色的天空，被城镇的光亮照得微微泛白。
圣诞灯饰的方向传来闪烁的亮光，尽管隔了一段距离，感觉还是有置身于幻想世界般的气氛。
“呦，让你久等了。”
玉木学长神色有点紧张，出现于此。
他身穿风格成熟的有领大衣，半举起手。
“啊，学长辛苦了。”
在学校外头见面，感觉就是有些不太自在……
玉木学长伸出手，从我头发上不知取下什么。
“这是什么？碎纸片？”
“是我妹妹佳树弄的。我出门前被她逮到了。”
“被妹妹逮到为什么会这样……？”
这我也不晓得。
“她好像误会我平安夜要跟女生约会，于是盛大地送我出门。唯独要从阳台挂出庆祝布幕这部分，我拚了命成功阻止了。”
“……你还是老样子很不容易啊。”
“比不过学长就是了。”
女友和妹妹，被哪种人耍得团团转比较能接受？
不，光是交到女友就已经远胜过我了吧……
“话说挑今天真的好吗？明明是难得的圣诞节。”
“哎，晚餐时大概得拼命道歉就是了。”
我稍微挖苦嘲讽，他以自虐式的晒恩爱反击。
难道对上有女友的人就绝对没胜算吗？我因些许的绝望感而受打击时，学长突然间绷紧了表情。
“……古都好像已经到了。”
我顺着他的视线看过去，发现疑似学姐的人影来到了远处的人行道上。
奇怪，还是旁边的那个人？没穿制服我就分不出来了喔……？
“你别太醒目，万一被发现就前功尽弃了。”
的确如此。都到了这地步，这种结果也太空虚了。
我躲到学长身后，窥视月之木学姐（应该）的动静。
“志喜屋学妹还没来啊。我们在这里会不会不小心被撞见？”
“她说她会搭计程车，应该不会经过这里。刚才也用讯息联络过了。”
聊天室的画面中只有一句『在路上了』。外观是个辣妹，但回讯俐落得颇有男子气概。
“那就没问题了吧。要是和她碰面，我也有点尴尬。”
似乎还无法抛下不安，玉木学长担忧地扫视周遭。
我对着他的背影，开口问道：
“……也差不多是时候告诉我了吧？”
“告诉你什么——”
见到玉木学长欲言又止，我这下终于明白了头绪。
“她们两人之间发生了某些事——我不久前一直这么觉得。”
学长的视线欲从我身上逃开，我怀着近似确信的想法，凝视那双眼睛。
“问题不只在那两人之间，而是出在你们三人之间。我有说错吗？”
学长再度以视线扫过四周，没看我的脸，开口说道：
“……那是我和古都还是二年级、石蕗祭刚结束的时候。当时古都还在学生会，和志喜屋学妹很亲近。”
像是要让话语消散在来来去去的人流之中，他断断续续地低声说道。
“和现在的古都和小鞠……不太一样。那两人关系亲密到我也无从介入的程度。”
两人的蜜月时期，连玉木学长也没有容身空间。
从目前这模样实在难以想像，那段时期曾经存在过。
“某一天放学后，我一个人待在社办，那女生很稀奇地跑来。然后……”
语调骤然压低。学长的表情既不是愤怒也不是悲伤，而是疑惑。
“然后，发生了什么事？”
学长静静地点头，缓缓开口：
“我——被志喜屋学妹推倒了。”
“啥？”
等一下，这个人说了什么？
“这意思不是她跌倒摔向你之类的！？等等，学长干了什么好事啊！你和志喜屋学姐原来是那种关系——”
“你先等等，我真的什么也没做！未遂——正确来说，在危急时刻古都来了！”
“反而是更糟了吧。”
“……是的。”
真的假的。这么一来两人的关系当然会决裂。
我让身体倚着背后的栅栏，深深叹息。
……不过，稍等一下。
“在这种情形下，让那两人碰头真的好吗？看在月之木学姐眼中，就是想抢男友的女生出现在约会场所了吧？”
学长不知在回忆什么事，他闭起眼睛皱起眉头。
“那女生想要的——我觉得好像不是我。”
从来没人要的我无法想像就是了。
学长睁开眼睛，注视着被圣诞灯饰照亮的人行道。
“我和古都一直以来都回避不谈这件事。不过，我还是觉得不能当作没发生。”
……我得知了三人之间发生过的往事。
但是，发生的那件事究竟代表了什么——这个问题仍未得到答案。

“温水，志喜屋学妹来了喔。”
顺着他凝重的视线看过去，有个踩着蝴蝶般摇摆步伐的女性身影。
身穿着褐色系的大衣，头上戴的大概是毛线帽吧。
看那个氛围，肯定是志喜屋学姐没错。
我取出智慧型手机。
我不知道在这前方究竟有何种答案。
但是，既然玉木学长决定面对，我唯有实现与天爱星同学的约定一途。
◆月之木古都视角
我置身于高架人行道的一角，以其为中心，偌大的心型灯饰成为一处拍照景点。
女高中生们兴奋地欢呼，举起手机为彼此拍照。
年幼的姐弟并肩摆出姿势，母亲按下快门——
我的视线不经意地扫过四周景物，没有发现心念所系的那道身影——孤独就像灯饰散发出的柔和的蓝白色灯光，贴着肌肤环绕着我。
仔细想来，对于这份恋情，我已经等待很久了——只要它最终走向的是人生的终点，我并不介意等待更久一会。
司空见惯的浪漫气氛，我也曾有过几分憧憬。
但如今已是害臊的感觉更胜其他，无法率直地享受。
“……就今年一次也没关系吧。”
高中生活最后一次圣诞节。
明年将如何变化，我毫无头绪，唯独将来出路不同这点已经确定。
永远陪伴在身边。永远在一起。
这种话语究竟多么虚幻、多么空洞。
即使是年轻的自己同样也明白。
手机传出的铃声打扰了我的思绪，取出一看，是那家伙发来的讯息。
『抱歉，会晚点到。可以待在原处不要动，先等一下吗？』
……慎太郎发生了什么事吗？
不安浮现，但疑惑立刻盖过其上。
——待在原处不要动。
换作是平常的他，应该会要我到暖和的地方等。
那么这句话代表的是——惊喜？
他乍看之下不是这种人，但偶尔也会做些大胆的事。
……不过，我今天比较想要平凡的感觉。
随处可见的情侣共度的那种，平凡无奇的平安夜。
今天，我只想将那种『平凡』收藏于心底——
我垂下脸，嘴角微微挑起笑意。
我也许变了。
以前的自己，想成为心上人的特别之人，想成为与众不同的一对。
但是现在，纵使不是与众不同也无妨，只求能两人共度。我只如此祈愿。
一双褐色的靴子进入眼帘，打断了我的思绪。
那虽然是稀松平常的景物，我却不禁背脊发凉。
那眼熟的独特步伐，唤醒了稍微有些遥远的记忆。
我受到驱策般猛然抬起脸。
“……志喜屋。”
曾待在自己身旁的怀念身影，就站在不远处。
她戴着附有绒毛球的毛线帽，白色眼眸似有若无地盯着我。
前襟没合拢的长风衣底下，裸露的双腿自短裙底下伸出，看了就觉得冷。
“你怎么在这里？”
“我也在……等人……”
她的语尾和吐出的白气一般孱弱，消散在夜晚的空气中。
“可以的话你能换个地方吗？我没办法离开这里。”
“我也……不行。”
悠然摇晃般，她踏出一只脚。
“他叫我……待在原处不要动……在这里等。”
——中计了。
简单说，这是一场让我与志喜屋会面的闹剧。
为了不让自己的心慌被识破，我佯装平静，开口问道：
“志喜屋，你是和谁约好见面？该不会是——”
“文艺社的……温水……”
志喜屋有些得意地歪着头。
“是他……约我的。”
果然那孩子也有份啊。
我用指头抵着额头，摇了摇头。
“温水看似人畜无害，还满有一手的嘛。居然把志喜屋玩弄在股掌间。”
“什么……意思？”
“你也该察觉了，我们都被设计了。”
我摆了摆手，志喜屋一脸纳闷地凝望着我。
“温水……不会来……？”
“大概吧。”
干脆一走了之——这种想法并非不曾浮现。
虽然不想让他们顺心如意，但是夹着尾巴逃走更教人不爽。
再加上志喜屋那仓皇无助的身影呆站在眼前，我最终放弃了。
我缓步走到志喜屋身旁，仰望横跨头顶上的圣诞灯饰。
“……志喜屋，你和温水在交往吗？”
“没有哦……是朋友……吗？”
“你问我，我问谁啊。”
我曾以为，我们再也不会像这样并肩交谈了。觉得再也没有什么好谈的。
但是，并肩而立的此时，没有自己担心的尴尬，感觉是那么地自然。
然而——仍有一个无法视而不见的问题。
“还记得吗？去年十一月，在文艺社的社办，你干的那件好事。”
“……嗯。”
当时，我尽可能将学生会和文艺社的活动分开。
志喜屋和慎太郎理应几乎没有往来。
所以在我打开社办门的当下，有种仿佛看着电影院银幕般，不可思议的心情。
那大概是为了保护自己的心，同时也是因为，有个问题我始终想不透。
我深深吸气，说出了一直以来想问却又开不了口的问题。
“你那时候——喜欢慎太郎吗？”

“……不知道。”
“什么叫不知道。都做了那种事，到底喜欢还讨厌也该——”
“对不起……但是……我不知道……”
见到志喜屋像个孩子般瑟缩身子，我的心脏刺痛起来。
“搞不懂的是我啊。志喜屋，你也不是爱玩男人的那种人吧？”
“嗯……”
“那为什么你会做那种事？”
“因为……古都学姐……喜欢玉木学长。”
出乎意料的回答。我不由得半张开嘴。
“所以说就是那个吗？想要别人的东西那类的？”
志喜屋动作细微，但确实地摇了摇头。
“我……想成为……古都学姐。”
“咦？变成我？”
“但是古都学姐……好多地方……都搞不懂……”
那身影飘荡般摇摆。
“所以我想……如果喜欢上……古都学姐喜欢的人，也许就会懂。”
语毕，志喜屋像是发条转完了，纹风不动。
我在脑海中一次又一次反刍她的话语。一次又一次试着解读，感觉到指尖触及了志喜屋想法的一角，便止住了手。
指尖的麻痺感告诉自己，不可以继续想下去。
“……就算这样，做那种事也没意义啊。况且，万一慎太郎真的有那个意思，你打算怎么办啊？”
“因为是古都学姐喜欢的人……大概……不会讨厌。”
她如此说道，那张侧脸在摇曳光芒的照耀下，美得连我都无法移开目光。
“为什么想成为我这种人啊。是你长得比较可爱，成绩也比较好，而且也有很多朋友吧。”
“我……不知道……怎么笑。”
像是在吐露梗在胸口已久的话语，志喜屋讷讷说道。
“开心……或是高兴……或是悲伤……我觉得自己应该也有……但是分不清楚……”
眼前的她急促地吸气，满溢而出的话语自唇间吐露：
“古都学姐总是……对自己的心情……那么坦率……闪闪发亮……”
她再次吐气又吸气，比刚才更深的一口气。
“所以我也……想变成……古都学姐。”
这句话的语气绝不强烈。
轻盈得仿佛会被冬天的风轻易吹散。
迷濛而虚幻，弱不禁风。
然而我明白，这已是眼前的她的，全心全意。
我不禁微笑起来。
“志喜屋的意思，我也没有完全懂。但其实我就算不开心，同样也能笑。”
语毕，我摆出平常那戏谑般的笑脸。
“有时候也会陪笑脸，有时候只是配合旁人跟着笑，笑着笑着，自己也开心起来了。”
“是……这样吗？”
“就是这样啊。最后我也不晓得究竟是开心才笑，还是笑了才开心。”
我伸长手，指尖摆弄着志喜屋帽子尖端的绒毛球。
志喜屋神色不安地看着我。
“我这种……不知道在想什么……的人……古都学姐……不讨厌？”
“虽然你不会笑，但也是有开心或是高兴的时候。这种气氛我都能感受得到——”
尘封已久的心结被解开，强烈的解脱感使我笑了出来。
“不讨厌啊，我觉得现在这样就很好。”
“嗯……谢谢……”
浅浅点头后，志喜屋的指尖捏住我的发梢。
我看着志喜屋那撒娇般的指头，不知为何有些害羞。
“抱歉喔，志喜屋。相处那么久，我一点也没有好好了解你。我这种个性，一定也有很多神经大条的地方让你受伤——”
志喜屋打断这句话般，伸出指头触摸到我的嘴唇。
“古都学姐……笑一笑……？”
虽然疑惑，但我还是面露笑容。
她纤细的指尖，仔细沿着我嘴唇的那道弧线滑过，带来了痒痒的冰冷触感。
随后她像是模仿我一般，让自己的嘴角也变成笑容的形状。
“和古都学姐一起……我……好开心。”
志喜屋踩着像是摇摆、又像是舞蹈般的步伐而远离，走向广场的正中央。
我跟着走到她身旁后，她弯曲着左手手指，摆到古都眼前。
“两个人……一起比爱心吧……？”
“那是情侣才会——”
苦笑后，我将指头摆到另一侧，完成心型。
“知道了，这样可以吗？”
志喜屋再度露出刚学的笑容。
“从爱心中间……一起看灯饰……会考上大学。”
“这是骗人的吧。”
“骗人的……其实是……会在一起……”
“能做出这个动作，就已经在一起了吧？”
真没办法，事到如今只能顺着她。
我让脸颊靠向志喜屋，让视线穿过心型。
“这样可以了？志喜屋，你脸颊很冰耶。”
我向后退开，转头看向她的那个瞬间——
她冰凉的唇印向了我的嘴唇。
◆
我和玉木学长靠着身后的栏杆，遥望远处相互依偎的那两道人影，紧绷的神经放松了下来。
我摊开手，朝手心吐着白色的哈气，微弱地对抗着天气的寒冷。
“玉木学长，到我们出场的时机了吧？”
玉木学长沉默了片刻，才长叹一声。
“……也好。”
朝着那两道倩影，我们迈开了脚步——
“你门两个，还知道要过来啊？”
一见到我们，月之木学姐便竖起了眉头。
有点可怕耶。我朝玉木学长的身后躲了躲。
“这次主要是我的不对，在此向二位道歉，恳请你们原谅。”
玉木学长朝着二人低下了头，我连忙缓颊：
“这件事是我提出来的，主要责任在我，抱歉！”
志喜屋学姐那双白色的眼眸注视了我片刻，随即歪过头看向月之木学姐。
“道歉了……古都学姐……原谅他们吧。”
月之木学姐这才松了口气，轻飘飘的话语传了过来。
“那接下来看你们的表现吧。”

◆
和情侣前辈分开后，我望向看起来就很冷的志喜屋学姐。
“志喜屋学姐，我们去哪里坐坐吧？”
志喜屋学姐僵硬地点头后，我拉着她走向了旁边的咖啡馆。
隔着落地窗望向室内，暖色系的灯光配上红绿相间的圣诞树，传递出一种鲜活的安心感。
落座点过餐后，我再次向志喜屋学姐道歉。
“很抱歉，擅自做出这样的计划——”
“原谅你……”
志喜屋学姐短暂犹豫后，用双手食指将嘴唇左右两端往上推。
“咦？这是……”
“试着……笑了……”
“…………嗯。”
我不知该如何反应时，志喜屋学姐用毛线帽遮住脸。
“刚才的……取消……”
“不会不会，非常适合学姐喔！”
志喜屋学姐浅浅叹息，伸手拿起侍者端上来的红茶杯。
红茶氤氲而出的热气中，我隐约看到了学姐脸上的一抹红霞。
“……你害我……丢脸……”

是我的错吗？
我重振精神，品尝着甜点时，志喜屋学姐轻声呢喃：
“要笑……好难……”
任凭红茶的蒸汽扑向脸庞，志喜屋学姐的身子缓缓摇动。
露出笑容是简单还是困难，这问题我从来没有想过。
“不过学姐其实还满常笑的吧？”
“我……会笑……？”
喀匡。志喜屋学姐的身子倏地靠向我。
她的态度出乎意料地激动。有点恐怖喔。
“呃～虽然没有笑出声音，不过，学姐开心的情绪，我有好好感受到喔。”
为了更好地形容那种感觉，我绞尽脑汁地思索。
“呃～只是打个比方啦。人家常说狗会用尾巴来表示心情嘛。不过仔细观察之下，像是举动和颤抖，眼睛的水光等等，除了尾巴之外也能察觉牠们的心情。”
虽然我自己觉得这补充很牵强，但志喜屋学姐满意地点头。
“嗯……我……喜欢狗……”
嗯，我也喜欢。
莫名的温馨心情中，我品尝着甜点时，志喜屋学姐欲言又止地看向我。
“我的脸上沾到东西了吗？”
“同人志……没问题……？”
“明天我会和天爱星同学谈谈。因为跟她的约定已经达成了——”
“约定……？”
啊，这件事我没和志喜屋学姐提过吧。
我一五一十地坦白了我和天爱星同学的密约后，志喜屋学姐有些愉悦地呢喃：
“天爱星……坏孩子……”
“我觉得学姐是五十步笑百步哦？”
“那我也是……坏孩子……”
志喜屋学姐无声地放下茶杯。
——月之木古都和志喜屋梦子。
无论是阻挡在两人之间的心结，抑或是于圣诞灯饰下确认的心情。
虽然我无从得知，也许两位当事人也不一定全部都明白。
但是人际关系本来就是如此吧。
修复了志喜屋学姐与月之木学姐间的关系，让天爱星同学少了一个担忧。
当作我十五岁的结尾，我很满足了。
回过神来，志喜屋学姐不知何时已经吃完了甜点。还是老样子，这个人究竟是什么时候吃的？
我假装喝红茶，观察志喜屋学姐的打扮。
今天的妆容相当保守，除了泛白的隐形眼镜，要说是素颜我也会相信。
八奈见前些日子说『不可以相信女生自称的素颜』，不过大概是嫉妒吧。
这就是女生的可怕之处。
……话说回来，这个人睫毛还真长，五官也十分工整，该说是有种和八奈见不同的成熟美艳吧？
当我不经意地盯着她看时，志喜屋学姐歪着头与我四目相对。
“怎么了……？”
“没有，只是在想你和月之木学姐聊了什么。”
志喜屋学姐用指尖缓缓拂过嘴唇后说：
“……秘密。”
◆
12月25日早晨。阳光与早晨的冰凉空气一并从窗帘的隙缝中流入。
我在半梦半醒间，拉高了棉被。
今天是生日加圣诞节加结业式，活动满载。
闹钟也还没叫，就再多享受一下被窝的温暖——
“恭喜兄长大人！兄长大人生日快乐！”
佳树大声祝贺的同时，派对拉炮的声音响彻房间。
今年来这招啊。我揉着眼睛撑起身体。
“……佳树早安。一大早就这么有精神啊。”
“是的，因为今天是值得纪念的日子。好了，兄长大人，请快点起床吧。”
佳树俐落转身，一身红色连身裙的下䙓微微飘起。
“嗯？佳树你那打扮是？”
“是的，为了因应圣诞气氛，佳树打扮成圣诞老公公的模样。怎么样？”
佳树穿着连身裙式的圣诞装，头上戴着附麋鹿角的发箍。
“喔喔，很可爱啊。不过佳树，在我们家不是禁止过圣诞节吗？”
“是的，正是如此。会禁止是因为佳树每年都大惑不解。”
佳树来到我的床铺上跪坐。
“今天明明是兄长大人的生日，但世间却只偏袒圣诞节。一直以来，佳树都在与这样的社会风气战斗。简单说，就是圣诞节对上兄长大人。”
我的敌人还真强大。
“但是佳树发现了，也许世界其实是在庆贺兄长大人的诞生吧？街上无数灿烂的灯饰，也许都是为了兄长大人而存在——佳树想了一整晚，最后成功与圣诞节握手言和了。”
“能够和好真是太好了。那就再睡一下吧。”
奇怪？既然接纳圣诞节的时间是今天早上——
“那套圣诞装，你是什么时候买的？”
“这件衣服不知为何藏在妈妈衣柜的深处——”
“OK，停下来。我就当作没听见吧。”
一大早情报就太密集了。
“佳树从今天起就放寒假了，晚餐会准备精心制作的盛宴。主菜是三河赤鸡的烤全鸡，敬请期待。”
“哦～真是迫不及待。”
“佳树，你昨天晚上该不会跟过来了吧？”
我半是开玩笑地这么说完，佳树便用力点头。
“是的。兄长大人究竟邀了谁，佳树就是非常好奇。”
“咦？你真的都看到了喔！？”
“那位女性是石蕗高中的学姐吧？印象中曾在暑假合宿上见过！”
——夏天的文艺社合宿。我记得佳树在同一天参加了丰桥市的学生会交流合宿。
虽然我和志喜屋学姐之间没什么，但是待在一起的场面被家人目击，还是有点害臊啊……
“佳树，也许你误会了，我和那个人没有在交往喔。”
“我就知道！对兄长大人来说，那位学姐就是恋爱对象吧！？”
佳树兴奋得脸颊泛红，缓缓逼近我。
“将来也许会困难重重，但佳树都站在兄长大人这边！”
“那个人是学校的学姐，不是你想的那样。好了，你先下床。”
“好的，请慢慢培育两人的爱情吧！佳树这次会好好在旁守候的！”

是喔，这真是帮大忙了。佳树说完就打了呵欠，睡意浓重地揉着眼睛。
“佳树你昨晚没睡好吧？晚餐就不用特地准备了，睡饱一点吧。”
“还要烤三层蛋糕，现在不开始做就来不及了。而且鸡要早上杀的比较新鲜，更加美味！”
咦？你接下来要杀鸡吗？开玩笑的吧？
“哥哥我有蛋糕就很够了！而且一层就够了！”
“可是可是兄长大人，只有这样不嫌冷清吗？还是要一大早杀的新鲜烤全鸡——”
“既然这样，我想吃饭团和豆腐，还有生菜沙拉之类的。杀生可不好喔，我不希望佳树做这种事。”
唯独今天我改吃素了。佳树不满地鼓起脸颊。
“……臂枕。”
她低声嘀咕。
“咦？”
“只要兄长大人把手臂借给佳树躺，佳树就当乖孩子睡觉。”
自从佳树升上国中后，我们家已经禁止兄妹睡同一张床了……不过这次是迫于无奈。我平躺在床上，手臂往旁边伸出。
“只到佳树睡着为止喔。”
“好的，兄长大人！”
佳树纵身跳向床铺般躺到我旁边。
“欸嘿嘿，好久没有和兄长大人一起睡了。”
“因为只到佳树升上国中嘛，大概隔两年了吧。”
“…………对呀。”
为何失去抑扬顿挫。她该不会在我不知情的时候，偷偷溜进我的被窝里了……？
在我考虑要追问的时候，佳树已经发出规律的呼吸声。
她昨晚几乎没睡，马上就睡着也不能怪她。
啊，闹钟响起来会吵到佳树啊。我伸出另一边的手，关掉闹钟的开关。接下来我得小心自己不要睡回笼觉才行。
不过既然佳树躺在手臂上，我当然不可能睡着，稍微闭起眼睛应该也不碍事吧。毕竟昨天那么累人。
不过感觉……被窝好暖和，是不是因为佳树就在旁边……
稍微……睡一下……应该没关系吧……我有按……闹钟吗…………？
于是我的全勤奖，就因为第二学期最后一天的迟到而化为乌有。
◆
结业式平安无事地结束了。
校长的致词还是老样子冗长，寒假的宣导事项比甘夏老师正经5倍。
诸位学生会成员在结业式上与广播社一同工作，现在也忙着撤场。
天爱星同学一面应付着缠在她身旁的志喜屋学姐，同时清点着用品。换言之，志喜屋学姐没在工作。
……那两人之间也许同样发生了许多事，不过一切似乎都尘埃落定了。
我让脑袋放空，望着挤在体育馆出入口的人群。
因为从三年级开始依序离场，似乎还要等上一段时间。
我站在与同班同学有段距离的地方，这时八奈见站到我身旁。
“……温水，今天迟到还真稀奇呢。”
“不小心睡了回笼觉。虽然拼命踩脚踏车赶路，结果还是迟到了。”
“奇怪，你平常不是都搭电车上学？既然自行车比较快，平常也骑车不就好了？”
“因为很累啊。而且夏天很热，冬天又很冷。”
八奈见左耳进右耳出地听我说完后，压低声音对我问道：
“比起这种事情，温水，昨天晚上怎么样了？”
“那件事昨晚我已经用LINE通知了吧。我觉得应该没事了。”
“拜托，根本就不清不楚吧。又是觉得又是应该，这样真的能瘦的话就不用那么辛苦了。”
到底在讲什么？
“更进一步的事情我也不晓得啊。昨天的志喜屋学姐，也不是能多问的氛围。”
“……等等，昨天不是让她们两人见面而已吗？你和志喜屋学姐约会了吗？”
“那不是约会，只是在咖啡厅喝杯茶而已。”
“那就是约会嘛。平安夜在咖啡厅喝茶，完全就是约会啊。哦～在我数圆周率的时候，温水跟学姐打得火热嘛。”
在平安夜数圆周率……？
“数那个好玩吗？”
“你以为我是开心才数啊？”
那为什么要做那种事情？八奈见对我投射出凶恶的眼神。
“为了撑过平安夜，我买了小数点以下一百万位的圆周率表。数到大概一半的地方，心烦事全部都抛到脑后了。下次借你用用吧。”
我又没有那么讨厌的事情。真要说的话，现在正需要。
体育馆的人渐渐变少了。八奈见横向跨出一步，朝我靠近。
“……温水，话说今天放学后喔。”
“呃，好像有圣诞派对是吧？”
八奈见微微点头。
“我还在犹豫要不要参加。我会取得你妹的许可，要不要一起去？”
“可是我去圣诞派对感觉格格不入吧。也没人能聊。”
说完，八奈见不开心地踢向我的运动鞋。
“……有我在啊。”
是没错啦。不过周遭气氛热烈，我无地自容的场面已经可以想见。
话虽如此，我也不想要大家特别顾虑而配合我……
当我寻找着委婉的拒绝方式时，志喜屋学姐映入视野中。她正用双臂抱着喇叭，摇摇晃晃地走在体育馆的边缘处。
认真工作是很好，但那模样让人很不放心。从喇叭垂下的电线，好像很快就会绊到她的脚。啊，为什么要斜行啦。会撞到墙壁喔……
啊啊，真是的，为什么那位学姐老是教人操心啊。
“温水，你怎么了？”
我不管正开口说话的八奈见，不假思索地朝志喜屋学姐走过去。
正当我加快步伐的同时，志喜屋学姐踩到了电线，失去平衡。
摔在地板上的喇叭发出碰的巨响，招来了体育馆内的所有视线。
就在所有视线的焦点处——我将志喜屋学姐抱在臂弯中。
“学姐，你没事吧！？”
在臂弯中，志喜屋学姐感到纳闷般，一对假睫毛上下眨动。
“没事……喇叭呢……？”
“喇叭根本就无关紧要——”

话说到一半，我突然恢复冷静。我们现在的姿势就有如社交舞的最后瞬间。
数百道石蕗高中学生的视线对准我们。
“那、那个，学姐一个人站得稳吗！？好了，我要放手了喔！”
我连忙想放开她的身体时，志喜屋学姐反倒用双臂圈住我的脖子。
“那个，学姐！？”
“为什么……来帮我？”
“咦？那是因为那个，学姐看起来摇摇晃晃的，好像有点危险。”
“你看得……很仔细呢……”
化妆品的气味顿时拂过鼻间。
志喜屋学姐那双白色眼眸直盯着我瞧。
“你想……和我交往吗……？”
仿佛轻抚着颈子般——甘甜的耳语朝我抛来。
一瞬间的沉默后，骚动如海浪般在周遭的学生中由近而远传开。
在那骚动声的中心处，我事不干己般在脑袋中反刍志喜屋学姐这句话——连忙摇头。
“不、不是！我不敢当，或者该说、那对学姐太失礼了！”
“不是……吗？”
“呃、嗯！”
我以变调的嗓音回答，志喜屋学姐以平板的语调低语。
“……这样啊……搞错了……”
随后志喜屋学姐便沉默不语。
周遭的学生们隔了一段距离围观，交头接耳窃窃私语。
这气氛是怎么回事。该不会我搞砸了什么……？
我冷汗直流，正不知所措时，天爱星同学钻过人群的缝隙，跑到我们面前。
“等等，志喜屋学姐！你在大庭广众之下做什么啊！？”
天爱星同学从我的臂弯中硬是抢下了志喜屋学姐。
我因为救星现身而松了口气，她却恶狠狠地瞪我。
“温、温水同学！我就知道你见一个爱一个！真是看错人了！”
“不不不，只是看到她差点跌倒，帮忙扶一下而已。学姐，你也帮忙解释一下啦。”
志喜屋学姐浅浅点头后，笔直望向天爱星同学的脸。
“接下来……轮到天爱星……”
“咦！？我又没有——”
咦？难道还没完吗？
当我心生畏惧时，志喜屋学姐用指尖抬起了天爱星同学的下巴。
“要我帮你……说出口吗……？”
“不用了！温、温水同学！”
天爱星同学脸颊发红，双手叉腰挺立在我面前。
“啊、嗯，请问有什么事？”
“今天放学后，我有话要说，请空出时间来！”
“咦？可以是可以——”
“请、请不要心生奇怪的期待喔！就这样，之后再联络。”
抛下这句话，天爱星同学牵着志喜屋学姐的手，离开了此处。
……呃，究竟发生了什么事？
我完全愣在原处，随后逃离周遭视线般捡起了地面上的喇叭。
“那个……有没有人知道这个喇叭要拿到哪里去……”
我细微的说话声，被周遭的骚动声吞没。
脚踏两条船——情爱纠葛——三角关系————可怕的字眼在四周回荡。
等等，我该怎么办才好……？我为了求助而扫视周遭后，见到八奈见的身影。
……啊，她挪开视线了。
我进退维谷地呆站在原地时，摇摆着白袍下䙓的小拔老师现身了。
“好了，大家都快点回教室去。班会时间要开始了喔。”
老师驱赶聚集于此的学生们，对我招手。
“那个喇叭，帮忙搬到这里来。跟老师一起来。”
“啊，好的！”
得救了。之前希望老师不要靠近，真是对不起。
我在老师的带领下来到舞台侧边，将喇叭收好，这时小拔老师从背后靠近我。
“……你好像也很辛苦呢。如果是男女关系的烦恼，可以说给老师听喔？”
“不，没什么事。我是说真的，请不要在我耳朵旁边轻声说话。”
收回前言，我还是希望老师不要太靠近。最好保持两公尺的距离。
“你放心。在这方面老师的标准很宽松。有个会员制APP，能把智慧型手机上的帐号分割为五个不同虚拟帐号，需要介绍吗？”
“呃～不用了。那我就先回去了。”
我准备若无其事地离开时——
“……欸，温水。”
不同于往常，老师用认真的口吻叫住我。
“怎么了？”
“老师在你这个年纪也发生过很多事。当然年轻时也觉得自己是认真的。”
老师面露温柔的微笑。
“但是到了现在老师会觉得，在当时也许可以更坦诚面对彼此。”
“老师……”
小拔老师点着头，像是一切都了然于心。
“所以说温水，不只是身体，心灵也该袒裎相见……”
“光是身体就没有袒裎相见了啦。”
我急忙打断她的话。
“哎呀，还没吗？老师也欢迎你倾诉这方面的烦恼，需要吗？”
“不需要。不过，还是谢谢老师的关心。”
老师一定是以她的方法在关心我吧。我挤出生硬的笑容。
“不客气。温水，要加油喔。”
小拔老师熟练地眨了眨单边眼睛，走出舞台侧边。
像是等候这个时机般，智慧型手机传出铃声。
我忘记调成静音模式了。还好没在结业式途中响起……
我松了口气，取出智慧型手机后，发现是天爱星同学传来的电子邮件。
主旨是『打扰了』，讯息简洁得很有天爱星同学的风格。
『放学后，向山大池公园。归还你要的东西，我在桥上等你。』

◆
第二学期最后一次班会时间。阖起平淡无奇的成绩单，我回忆起体育馆中发生的事情。
志喜屋学姐问我「你想和我交往吗？」。
如果我当时回答「我想」，现在会演变成怎样……？
像是要甩开这个想法般，我使劲摇头。
世上不可能有这种好事。我的巧妙应对避开了坏结局。
我让情绪平复，环顾教室内部，八奈见正与朋友打打闹闹，烧盐趴在桌面上，姬宫夫妻频频打情骂俏——这一切也和第一学期如出一辙。
目睹不变的情景而安心时，我发现班上同学不时以眼角余光窥探我。
……是怎么了？有瓢虫停在我头上吗？
当我摸着自己的头发时，绔田把手摆到我的桌子上。
“温水，你刚才也太猛了。”
“欸？刚才？”
“体育馆那件事啦。我起初还以为你和学生会的学姐走得很近，结果和副会长好像也很熟喔。”
咦？什么跟什么。我感觉到眼神，环顾四周，好几个人倏地挪开视线。
“呃～其实那完全是误会，我和那两位没有什么奇怪的关系。”
绔田连连点头后，拍打我的肩膀。
“我懂。一定很辛苦吧，因为不负责任乱传谣言的家伙到处都是。”
的确是，眼前就有一个。
“哎，当然我也知道你不是那种人啦。不过，自己的心情还是早点搞清楚比较好喔。”
绔田留下这句话便回到自己的座位上。这是今年最后的「你没资格讲别人」吧……
等候拿到成绩单的同学们吵闹得差不多了之后，甘夏老师拍响双手。
“好了～你们几个。发圣诞礼物的时间结束了。快点通通回座位～”
所有人都听话地回到座位上，等候甘夏老师开口。因为班会时间不结束，寒假就无法开始。见到教室终于恢复安静，甘夏老师语重心长地开口说道：
“老师昨天平安夜也同样在加班。赶在超商快关门前进去的时候——见到蛋糕上贴着半价的标签。”
……今年最后一次班会时间，主题是这个吗？甘夏老师闭起眼睛，感触良多地接着说：
“老师觉得喔，明明今天才是圣诞节，半价标签会不会太早贴了？圣诞蛋糕隔两三天再吃也完全没问题吧？”
教室内鸦雀无声。寒风吹打着窗户，喀嗒作响。
在全班同学困惑的视线中，甘夏老师慢慢睁开眼睛。
“老师为了证明这一点——决定要把蛋糕留到跨年夜再吃。”
还是打消这个主意吧。
不理会担心的我们，老师把点名簿用力甩在桌上，「啪！」发出响亮的一声。
“好啦，要赠予你们的话语就这些了！你们可别因为放寒假就玩太疯了喔！”
欢呼声一如往常地轰然响起。
不同的是——
今天起我十六岁了。

◆
向山大池。距离丰桥市中心区不远，从石蕗高中骑自行车过去大约十五分钟左右。
不知道说是名古屋巨蛋面积的3倍，能否清楚表达其大小。
周边的健行步道与公园都十分完善，到了樱花季也会有不少赏花游客，不过冬季的平日难免冷清。
我在文化会馆旁边的自行车停车场停好车，穿过健行步道走向大池。大池上有条满长的桥横跨池面，据说长度超过一百公尺。
约好的碰面地点是桥上。为何特地叫我到那种地方？
虽然那东西是BL本，但是到社办或校舍后方给我就好了。就算对方是天爱星同学，应该也不至于要我的命……不好说……
走过健行步道后，宽广的池面铺展在眼前。
柱子上写着「大池桥」的长长桥梁，桥面在接近对岸处较为宽敞。
该处还设有长椅，定睛一看可以见到有人正坐在上头。
西风刮过湖面吹来，让我不由得浑身打颤。
在这寒冷的天气中，我不认为那会是天爱星同学以外的其他人。我用力深呼吸，迈步过桥。
远远看见的她，在制服上似乎又加了大衣和红色围巾。
大概是注意到我来了。她坐立难安般，反覆自长椅站起身又坐下。
我看着她的身影在视野中渐渐变大，我也不由得紧张起来。
今天是圣诞节当天。特地约异性来到人踪稀少之处，这种情境在恋爱喜剧中铁定有事件会发生。正常来说。
我来到天爱星同学面前，她像是等候多时般对我低下头。
“非常谢谢你特地来到这里赴约。”
“这是无所谓啦。不过，为什么要刻意挑这个地方？”
我假装不在乎般询问后，天爱星同学表情得意地放眼环顾四周。
“不会有旁人看见，也不用担心有人听见我们的对话。若要谈不想让任何人得知的事情，没有比这里更好的地点了吧？”
这地方从池畔周遭几乎可以一目了然就是了——不过距离这么远，也分辨不出是谁，不知道在聊什么吧。毕竟是名古屋巨蛋的3倍大。
“我懂了。”
这时，天爱星同学仰头瞪向我。
“话说温水同学，体育馆那个究竟是怎么回事？”
“咦？体育馆那个是指……？”
和小拔老师的对话，该不会被她听见了吧。
“我是说志喜屋学姐！为什么你们提到什么要不要交往的问题！？”
“我也不晓得。你看，志喜屋学姐的个性就是那样啊。”
“哎……话是这样说没错。”
我牵强地辩解，天爱星同学马上就接受了。真简单。
“话说回来，既然你特地找我出来，可以视作我达成了和你的约定吗？”
“是的，坦白说我原本并不期待。”
这个人真的很失礼耶。
“我原本希望身为月之木学姐后辈的你，同样能理解问题所在。所以老实说，我起初并不真的认为那两人能够和解。我很感谢你，但是——”
天爱星同学羞赧地垂下脸。
“……怎么了吗？”
“志喜屋学姐对我的距离感，似乎莫名地拉近了。昨天晚上真的没有发生什么奇怪的事情吗？”
“如果是天爱星同学会担心的那方面，我想应该没问题。”
“你以为我在担心什么啊？还有，请不要用名字称呼我。”
天爱星同学脸上写满了不高兴，用双手对我递出手提式的纸袋。
“呃，这个是……？”
“我不是说过要还书吗？我一向遵守承诺。”
如果里头装着同人志，纸袋未免也太大了。
我在疑惑中接过纸袋，发现里面装着红纸包装的小包裹。
“除了同人志之外，好像还有其他东西。”
“……那个给你。”
天爱星同学依旧没看向我，低声嘀咕。
——为什么？
这句话几乎脱口而出时，我硬是把话吞了回去。昨天离家前，佳树严格指导我『收取礼物时的诀窍』。没想到这么快就有机会派上用场。
呃～我记得一开始是……
“呜哇，我好高兴。我真的可以收下吗？”
——惊讶的同时表达喜悦。这是第一要务。
“啊、嗯，你那么期待我也伤脑筋，毕竟只是高中生买得起的范围。”
“没这回事，我很高兴。可以打开吗？”
“可、可以是可以。”
——反覆传达喜悦之情，显露想得知内容物的意图。
开封要在这之后。而且重要的是要细心打开。
佳树曰，撕破包装此等淘气行径，容许范围只到国小男生。
“……呃～在这之后要怎样？”
我不由得呢喃自语，天爱星同学对我投出纳闷的视线。
“咦？什么意思？”
“啊，没有，没什么……啊。”
装在包装纸里头的是一条绿色的围巾。
“咦，我真的可以收下吗？这个很不错耶。”
我不由得说出老实的感想后，天爱星同学一张脸红到耳根子，垂着脸快嘴说道：
“说、说穿了就只是谢礼！参考爱知县的基本工资，从你的工时估计所得的结果，就是这样！”
原来我和天爱星同学是雇用关系。
“那样的话，应该会更贵吧？”
“哎，这个嘛……你个人自愿服务等部分已经扣除了，请勿介意。”
而且不知不觉间热情被压榨了。
“既然这样，我就感恩地收下了。”
按照佳树的指南，拿到穿戴类的礼物时，我记得应该要——
我把围巾缠到脖子上，对天爱星同学笑道：
“很暖和耶，谢谢你。”
“咦！？啊、嗯！那个，因为材料里有羊毛！”
天爱星同学讲起话来莫名地含糊喔。
我明明一切按照佳树的指南，但好像搞砸了……？
我有些不安而观察天爱星同学，发现她脖子上也缠着一条红色围巾——

“话说马剃同学的围巾，是不同颜色的同款？”
“只、只是偶然而已！APiTA就只有卖这款围巾！”
“我不是在抱怨这个啦。况且绿色我也喜欢。”
“那个，不是的话……那就好。”
天爱星同学似乎也镇定下来了，差不多到了该收尾的时间了。
呃，我记得台词是——
“真的很谢谢你。每次见到这条围巾，我就会回想起天爱星同学，好好珍惜的。”
……很好，佳树流收取礼物术，实践完毕。
我放松了僵硬的肩膀，另一方面，天爱星同学则脸红得好像快冒烟，浑身打颤。
“那个，你还好吗？”
“请不要……”
细若蚊蚋。天爱星同学低着头呢喃。
“什么？”
“请、请不要太得意忘形了！”
天爱星同学泪眼汪汪地瞪着我，用指尖直指着我的胸口。
“你听好了！这就只是谢礼而已！只是偶然间碰上圣诞时期，包装才会看起来有点像圣诞礼物！”
咦……这个人为什么生气了？
果然我还无法驾驭佳树的技巧。早知道就先拿小鞠练习……
“知道了，我知道了，你冷静点。”
“不，你不懂！机会正好。关于文艺社的更生计划，我还有很多话——”
咦？等一下，还没完吗？
我被她的魄力逼退到桥边的扶手旁，这时轻快的乐曲声传入我耳畔。
“啊，电话响了，我可以接一下吗？”
虽然不知道是谁，但真是及时雨。我背对天爱星同学，取出智慧型手机。
显示在荧幕上的救星名字是——八奈见杏菜。
八奈见同学……此时应该在社办吧，她打电话过来做什么？
抱着疑惑，我轻轻地点击接听键，凑到耳边。
“温水君，不可以偷跑喔——”
扭曲起来的复杂情绪酝酿在胸口，耳边只剩下电话的忙音在回响。
（本章完）

～第六败～ 一超多强背景下的离岸平衡 温水佳树
借口有事同天爱星同学告别后，眼前的少女无力地垂下了头。
就在我转身准备离去的时候，衣角从背后传来微弱的力道。
伴随着身体被牵扯，我的心同时被揪住了一般，隐隐有着撕裂的痛感。
我故作镇定地回头，女孩的眼角还残留着晶莹的泪滴，在淡金色的阳光下熠熠闪光——
美不胜收的画面使我的时间定格，唯有湖面的涟漪，在微风下一圈圈无声地荡开。
“温水同学……我还有重要的话想对你说——”
天爱星同学抬起了头，她的视线刺穿了我。
“……就算这次的约定结束了，你还会是我的伙伴，对吧？”
我深吸口气，认真地注视着她。
“当然。我会成为天爱星同学的伙伴，是因为我认同天爱星同学的努力。这与其他的目的和约定无关。”
两片红霞飘上了她的脸颊，嘴角翘起了好看的弧度。
“那……我之后还可以，约你去KTV吗？”
“当然，能和可爱的天爱星同学作伴，这是我的荣幸。”
她脸上的红晕不自然地加深，并快速扩散到了耳朵和下颔——像是煮透了的青蛙，还隐隐冒出些许白色的蒸汽。
“啊……那温水同学，我们下次再见！”
天爱星同学捂住脸，逃也似的离开了。
遥望着她冒冒失失离开的背影，云朵恰在此时遮住了太阳，将我的全身笼罩在阴影里——
与我心中漆黑的罪恶感相应一般。
◆
时间还早，我率先返回了学校。
整理完书本和作业，将围巾折叠起来，一同放入包里。
反正没其他事，去社办看一眼吧。
逆着熙熙攘攘的人流，我动身前往了西校舍。
刚踏入西校舍的大门，走廊里回荡着更胜以往的静谧氛围。
我隐隐感到有些不对。
走到社办门口，伸手按住门把，发现门已经被锁上。
该说是出乎意料还是意料之中呢。
我无奈地摇了摇头，怀着重重思绪，踏上了回家的路。
◆
“我回来了……？”
打开家门，腿还没迈进去，就先注意到了玄关的大理石地砖上，不自然地摆着好几双女款的鞋子。
“兄长大人，欢迎回来！”
身穿围裙的佳树一脸兴奋，蹦蹦跳跳地跑了过来。
“蛋糕马上就要做好了哦——对了，兄长大人快闭上眼睛！”
虽然对接下来的惊喜多少心中有数，不过我还是顺从地阖上了双眼。
在视野落入一片漆黑的时候，一只小小的手撒娇般地滑入我的掌心里，牵着我迈开了步伐。
在不自然的宁静氛围中，牵动的力量停住了，紧随而来的是拉响彩炮的声音——
「「「温水，生日快乐！」」」
握住的手轻轻捏了我一下，我在声音的海洋里睁开眼睛。
该说是果不其然吗，眼前的画面早有预料。可为什么，我的眼睛湿润了呢？
“大家……谢谢……”
在佳树、八奈见、烧盐和小鞠她们温柔的注视下，为了不被注意眼眶的湿润，我深深地低下了头。
“哼哼。我有说过给温水开庆生会吧，现在就兑现诺言啦。”
八奈见先是趾高气扬地叉着腰，接着弯下腰窥探我的表情，一脸揶揄地调侃我。
“哟～我们可敬的副会长大人，人见人爱的温水同学，怎么还哭鼻子啦？”
“才、才没有哭鼻子。”
我摇了摇头表示不满。
“八奈见同学不要污人清白……”
听完我说的话，八奈见对着我吐了吐舌头。
“什么清白？我亲眼看见你眼角湿了，眼眶红得像是吃不到香蕉的猴子一样。温水君，得了红眼病的话去医院看看比较好喔～”
我涨红了脸，一时不能言语。
“……汗、那是汗，流汗的事，能算是哭吗？”
八奈见捧腹大笑，眼角都笑出泪来。
“大冬天里流汗是吧，看来温水君除了眼科，还要去看分泌科呢。”
客厅里充满了快活的空气。
没办法，我将视线移向小鞠。
“小鞠，你要看书吗？月之木学姐的同人本，我已经拿到了喔。”
谁料她撇过头，发出于小鞠而言过于强势的声音。
“不、不就是温水，和放虎原学姐的本。诠、诠释不合！”
见她不热心，我便叹了口气。
在我百口莫辩之际，烧盐适时地开口解围。
“大家别调侃阿温啦，体谅人家一下嘛。毕竟这种场合，阿温是初体验——”
干嘛在最后补刀啊！？把我刚刚的感动还回来！
手被轻轻地拉扯了两下，我侧头看去。
佳树正微侧着身子，巧笑嫣然地注视着我。她脸上绽放着过于炫目的表情，我不禁微眯起眼睛。
“佳树准备的惊喜，兄长大人还满意吗？”

良辰美景难逢，我将何以谢你？
以微笑，以沉默。
我将佳树拉进怀里，像往常一样抚摸她的头，转头望向大家。
“我很高兴喔，谢谢你们特地为我制造的惊喜。”
八奈见有些呆滞地注视着我的动作，傻眼地吐槽：
“这已经是，温水君是妹控的铁证了吧？”
“哥哥抚摸妹妹的头，难道是什么伤天害理的事情吗？小鞠不也给弟弟妹妹讲绘本——”
还未等我说完，八奈见就语速飞快地打断了我：
“不对！我想说的是，明明大家都有参与进来，为什么你只摸佳树酱的头啊？这不就是赤裸裸的偏袒嘛！”
原来是那里喔，真有你的，坏孩子八奈见同学。
我颇感无奈地松开了佳树，故作轻佻地摆了摆手：
“如果还有谁需要摸头服务的话，现在可以限时免费享受喔～”
被放下的佳树有些不满的鼓起了脸颊，却没有多说什么，转而回身走向了厨房——
在我以为她就会这么离开的时候，她的声音有些微妙上扬地响起：
“比起这个，今天早上的兄长大人，和佳树是从同一张床起来的喔～”
咔哒。清脆的关门声，将佳树和我们隔绝在两个空间。
房间里，原本欢快的气息霎时消失无踪，面前三人的脸色阴沉了下去。
“温——水——君！你迟到原来是因为这个吗！？”
“死、死个一百遍！”
“呃……阿温这样子，确实有些说不过去呢……”
在她们形成合围之前，我熟练地在地毯上跪坐好。
“……请听我解释！我以我的信誉担保，佳树说的只是由于不可抗力因素引起的巧合，无法构成人类伦理学问题或法学案件！”
“温、温水没有，任何信誉，可、可言。”
“阿温真是的，一点也不会说谎呢……”
八奈见五指合拢，两手交替在我的脑袋上敲击起来，我急忙架起胳膊抵挡。
我向小鞠投以求救的目光，得到的却是看垃圾一般的眼神。
没办法，我朝烧盐的方向看去——她正一边吹着不成调的口哨，一边刻意地移开了目光。
啊？我不会是遭遇黑船事件了吧？看来温水家需要加强对内政的改革了。
“我……我要向国际法庭提起对八奈见非法行使暴力的诉讼！这是惨无人道的欺凌！这是灭绝人性的不公！这是骇人听闻的压迫！”
在我义愤填膺地主张后，八奈见一边挥舞着拳头一边说：
“我行使一票否决的权力。”
看来温水国逃不开被压迫的命运了……
阿门……

◆
呼……总算结束了。
冬日的夜来得很早，时间接近五点，天空近乎墨色。
我跟在败犬三人组身后，朝着电车站的方向一边散步，一边回想着刚刚那一系列惨不忍睹的画面。
诸如自告奋勇切蛋糕的八奈见，被糊了一脸奶油的事（事后已由八奈见自己舔干净，并未造成任何食材的浪费）；因为要追抢走我童年相册的烧盐，我被迫跑了个五百米的事；佳树无视我的劝阻，用硕大的液晶电视屏幕公然播放《兄长大人十五岁记录影片》的事……
说到影片，当然没有播放完——当播放到我在浴室洗澡的画面时，小鞠「哇！」地一声，把电源线给拔了……
来自精神的疲劳感如潮水般，在我的脑海此起彼伏地涨落着……
在这临近离别的时间里，我反倒偷闲了片刻的安宁。
“阿温，今天谢谢你，我很开心。”
不知为何，走在前面的烧盐回过头来。
“喔喔，我也很开心，感谢你能过来。”
“我突然很想跑步，所以先走一步了～”
烧盐朝两人挥手告别，风一般地飘过，不见了踪影。
走到电车站口，我担心地望向小鞠。
“小鞠，天色有点黑，走夜路会不会害怕？”
“以、以前的话，会怕。现、现在，我想试试。”
小鞠对我露出了英勇就义般的眼神，我不禁欣慰地点头。
“好，那你就安心地去吧。”
“去、去死！”
留下很有精神的咒骂后，小鞠的背影没入门里。
待小鞠从视野里消失，我扭头看向八奈见。
“八奈见同学呢，你怎么回去？”
“啊！我才想起来，我把自行车停在你家旁边了。”
多么可惜的人啊，我不禁扶额。
“真拿你没办法，走吧，回头路。”
“温水君，可不可以不要什么槽都吐啊？”
八奈见不悦地瞪了我一眼，随后扭头就走。
我急忙跟上步伐，用认真的语气跟她道谢。
“八奈见同学，这次其实是你联络的对吧。我很高兴喔，非常感谢你。”
“哼哼，这还差不多。”
八奈见用鼻子发出了愉悦的声响，灵动的眸子目不转睛地盯着我。
“温水，过两天我们两个去吃饭吧？”
她从衣服内侧的口袋里拿出了餐票，有些得意地晃了晃。
“可以是可以啦——”
我的话语还未落下，就被八奈见的眼神堵了回去。
“好的，我很乐意。感谢您的邀请！”
八奈见赏了我个白眼，在我家的门前停下步伐。
“哼！温水总是学不乖呢～”
“这是我骨子里的武士道精神！”
“武士道？我看是哈士奇差不多～”
“那我要向动物保护协会举报，详述你对我的侵害行为！”
“哦豁？我具体怎么侵害你啦？小狗狗～”
我有些害臊地撇过头去，不料被八奈见同学抓住了领带——
“是这样吗？”
她用力拉扯着我的领带，我的脑袋不受控制地被拽了过去——
迎上来的，是八奈见吐着温热气息的，柔软嘴唇。

◆
绵密敲打般的迸裂声，拉回了几乎陷入梦境的意识。
刚开始下的雨，敲打着家里客厅的窗户。
我在沙发上伸了个懒腰，静静阖起参考书。
期末考也接近尾声了。
虽然勉强撑到今天，不过还不能松懈。
“还有两天啊……”
我呢喃着，看向墙面上的月历，视线自然而然地停驻于某个日期。
下周星期日──2月14日，情人节。
众所皆知，情人节是拿到家人送的巧克力的节日。不容反驳。
虽然不容反驳，但我不得不承认今年状况不同于以往。
──去年圣诞节，文艺社的女生们给了我生日礼物。
按照这个情势推测，今年能拿到友情巧克力的可能性相当高。
为了避免误会，我得声明我并不是想受欢迎，或者是想拿到心仪对象的巧克力，绝非如此。
跟我是边缘人、或对现实中的异性没兴趣都无关。情人节总是会教人稍微心浮气躁，不由得想彻底检查抽屉和鞋柜等处的每个角落。
话虽如此，如果抱持过度的期待，万一没拿到的时候打击会很重。
总之，现在先集中于眼前的考试吧。
……不过，明天的准备已经大致结束。为了转换心情，稍微读点轻小说也无妨吧。
我记得房间有本《容我诉说发现这里是男校前的一百天》……
这是一部女角群全都是女装男生的挑战性作品，不过在认为『这有什么问题吗？』的热情粉丝支持下，系列十分长寿。
顺带一提，这是文艺社的藏书，不是我自己买的。这点很重要。
“好，休息一下吧。”
当我把参考书搁在沙发上，站起身时，自厨房飘来的甘甜气味拂过鼻间。
妹妹佳树在厨房哼着歌，不知道正在搅拌着什么。
一头黑发如丝绸般柔顺摇曳。娇小的身材，以及更加小巧端整的脸庞。不得不说我家妹妹非常适合围裙。
我不假思索地来到佳树身旁，低头看向她手边。
“佳树，你在做什么？”
仔细一看，佳树前方摆着五彩缤纷的调理碗，现在她正搅拌着浅绿色的某种东西。
“为了情人节试作的新作巧克力。兄长大人，来，请享用。”
她用汤匙挖起些许碗中物，递向我。
放进口中后，清爽的甜味在舌尖上漾开，植物类的芬芳窜向鼻腔。
“这是什么口味？”
“开心果。压碎之后加进了白巧克力里，但凝固后的口感就是无法满意。来，这是黑加仑酱口味。请张开嘴巴。”
我乖乖张嘴后，微苦的酸甜感受传遍舌尖。
“两种都很完美啊。哥哥觉得只要是佳树做的巧克力，全都很好吃喔。”
佳树像是强忍着笑意，嘴角不停上下起伏，随后表情突然转为正经，清了清嗓子说：
“哎呀，就算佳树不给，在学校也会有人送兄长大人吧？”
“不晓得会不会有人给啊。友情巧克力就像贺年卡或年节礼盒，要不要给，端看周遭的氛围吧？这次情人节当天正好是星期日──”
我短暂停顿换气，继续说道：
“因为是学校参观会，还是要到校，所以仍然有可能收到友情巧克力，但是情势有点难判断。不，我其实没有特别想要巧克力，只是单纯地陈述状况而已。”
听了我的高谈阔论，佳树甜美地微笑。
“是这样啊，佳树也这么觉得。今年佳树也有想给巧克力的对象。”
哦，是这样啊。佳树也有想送巧克力的……人……？
“呃，佳树，你是说──”
像是要打断我的话，佳树用指头轻轻地点了一下自己的脸颊。
“又甜又好吃的巧克力不小心沾到脸颊上了。兄长大人，可以帮佳树擦掉吗？”
这家伙，刚才是不是自己把巧克力沾上去了……？
我寻找面纸，不知为何放眼望去就是找不到。
真没办法。我伸手抚摸过佳树的脸颊，轻轻地将巧克力酱蹭了下来。
“这样子擦不干净啊……”
就在我嘟哝的时候，佳树像是看准了时机一般，含住了粘上巧克力的手指。
指尖传来了不可描述的柔软触感，我触电一般将手缩了回去。
只见佳树探出了舌头，意犹未尽地舔舐着嘴唇。
“确实很美味呢，兄长大人！”
真不知道你说美味的，究竟是巧克力还是我……
“呃～这先放一旁，刚才佳树说想要送巧克力的人是──”
这次是陌生的手机铃声打断了我。
“！兄长大人，可以接手一下吗？”
也没等我回答，佳树将隔水加热中的碗交给我。
“咦？这个要怎么办？”
“请一面搅拌一面将温度慢慢提升到大概45℃。拜托兄长大人了！”
佳树取出智慧型手机，踩着小碎步跑离客厅。
咦？这要怎么办才好，总之一直搅拌就可以了吗……？
我慢慢搅拌着巧克力，深呼吸让心情平静下来。
她说今年有想送巧克力的对象，该不会是男的吧？
不，怎么可能。绝不可能。
况且那句『就算佳树不给兄长大人』也很让人在意。难不成她今年不打算给我巧克力吧？
我必须先声明，我绝非满心期待妹妹送的巧克力。
虽然并非如此，但佳树自从一岁起每年都会送我巧克力。如果发生了某些细微的误会，不是早点解开比较好吗？
“……啊，忘记量温度了。”
不妙，会被佳树骂。我连忙放进温度计，液晶显示是46℃整。
嗯，还在误差范围内。我将装着巧克力的碗从热水中拿起，随后凝视着佳树刚才走出的房门。
……在这之后要怎么办？佳树那家伙还在讲电话吗？
我等了好一段时间，她也没回来，我便拿着碗打开了通往走廊的门。