“喂～佳树……”
我悄悄探出头，见到佳树站在玄关附近，背对着我这边，不知正专心聊着什么。
“────嗯，是这样没错──嗯，是这样。可是真的好吗？小权她────嗯，是与她无关没错。”
她将智慧型手机贴在耳朵旁，一边讲话一边频频点头。
虽然好像是严肃的话题，但巧克力也不会等人……
“细节就等直接碰面时再谈吧？电话也讲不清楚。”
哦，看来差不多要聊完了。我松了口气，来到走廊上。
“知道了，我十四号会空出时间喔。那就学校见──橘同学。”
……咦？最后那句话让我像尊冰雕般僵住了。
佳树将智慧型手机放进围裙的口袋中，俐落地转身。
“奇怪，兄长大人什么时候就在那里了？”
“咦？没有，我刚来而已。巧克力热到45℃了……”
我稍稍假报数字并且递出碗，佳树跑向我，笑脸盈盈地伸手接过。
“谢谢兄长大人。对不起，电话讲太久了。”
佳树踩着轻快的步伐回到厨房后，将碗泡进冰水中。
“像这样渐渐降温……兄长大人，怎么了吗？”
我似乎在不知不觉间凝视着佳树。我连忙挪开视线。
“不，那个，你刚才是跟谁讲电话──”
“学校的朋友。因为学校活动有些事要谈。”
哦～是朋友啊。从谈话时的氛围来看，应该是男的吧。
而且按照刚才对话的内容，还说14号会空出时间──
看着佳树一面哼歌一面搅拌巧克力，我注意到冷汗流过自己的背。
用心到预先试作巧克力──和男性友人约定在2月14日见面──
这情况……该不会……？
“我问一下喔，佳树。那些巧克力──是要给谁的？”
我假装不经意地问道，佳树的手突然停止。
“……兄长大人觉得是谁？”
佳树的声音莫名平静。
咕噜。我听见自己喉咙的声音。
“是、是女生朋友──对吧？”
对着嗓音不由得走调的我，佳树投出有些羞赧的笑脸。
“不、告、诉、你。”

◆
期末考第四天结束，就只剩下最后一天了。
不过现在可没空管考试。
放学后，我加快步伐前往社办，同时回忆起昨天佳树的模样。
──佳树想送本命巧克力给男生。
当然了，就算佳树有喜欢的男生也不奇怪。
可是佳树才国二，要送本命巧克力会不会太过头了？
万一对方真的动了情，那该怎么办？
不，绝对会这样。毕竟佳树是那么可爱──
我左思右想着，走进西校舍内，在我走过阶梯旁暗处的瞬间，手臂突然被猛地拉扯。
不由分说地将我拖进楼梯旁暗处的那人──是学生会副会长•马剃天爱星。
她把我按在墙边，双眼笔直瞪向我。
“温水同学，你最近是不是躲着我？”
“咦？没有──”
话说到一半，我不由得支吾其词。因为这个人感觉有点可怕啊。
见到我沉默，天爱星同学垂下视线。
“……我就知道，你故意躲着我吧？”
“没有！不是啦。最近只是忙着准备考试，抽不出空档而已。话说今天找我有事吗？”
我强硬地转变话题，天爱星同学松了口气般放缓表情。真好骗。
“我想说──要再麻烦你教我读书。当、当然这是交易，我会准备谢礼！”
咦？太迟了吧。明天就是期末考最后一天了喔。
天爱星同学的成绩的确是不太好。
因为她不想让旁人知道这件事，因此去年年底闹出了一些麻烦，现在偶尔也会拜托我教她读书，不知为何总是要挑暗处。拜托以正常的方式告诉我。
“呃～明天主要是社会科目吧？既然是背诵科目，一个人念书比较有效率吧？”
“还有其他科目啊！呃，我记得明天除了社会之外还有──”
天爱星同学从书包中取出通知单，眯起眼睛凝视。
“…………健康教育。”
深长的沉默。
天爱星同学垂下脸，浑身颤抖的她，整张脸红到耳根子。
“……我不是这个意思。”
“嗯，我知道啦。”
“我真的不是这个意思喔！？”
“嗯，我说我知道啊。所以要一起念书不太方便。”
当我抛下这句话想逃走时，天爱星同学伸展双臂，拦阻了去路。
“可是这样的话，我就没办法给你谢礼了啊！”
……咦？马剃同学是为了给我谢礼，才找我讨教吗？
“呃，我不需要什么谢礼啊。”
“可、可是下星期──有那个啊。就是那个嘛。”
天爱星同学穿着室内鞋的脚尖，在地面上一次次画着圈圈。
下星期有什么事吗？和天爱星同学有关的话，绝对不是指情人节吧。
……啊，对喔。
“周末的学校参观会吗？学生会要办什么活动吗？”
石蕗高中参观会。作为升学目标的参考，开放市内的国中生入校参观。
参观者也可以参观社团活动，因此文艺社也在思考要准备些什么。
原来如此，我教她读书的话，她会在这些活动中给我一些方便当作回报吧？
“咦，学校……参观会？”
天爱星同学一脸傻住。猜错了。
“不是的话，到底是──”
下半句话在舌尖上冻结。
原本就阴暗的楼梯旁空间，顿时被更深邃的黑暗覆盖。
“找到……坏孩子了……”
幽影摇曳。伴随着黑暗现身的是学生会书记•志喜屋梦子。
志喜屋学姐从后面将下巴搁在天爱星同学的肩膀上，浑身瘫软地倚着她。
这个人也在年底和月之木学姐之间出了一些状况。在那之后，总感觉她似乎稍微变得开朗了几分，这大概不是错觉。
“学姐！？怎么会知道我在这里──”
天爱星同学着急说道。志喜屋学姐在她另一边的肩膀上方左右摆手。
“温水……好久不见……”
“嗯，三天没见了吧。”
我也对她摆摆手。天爱星同学一脸不愉快地瞪向我。
“……不好意思，可以不要隔着我打情骂俏吗？”
“没有啊……？对吧，温水……”
“是啊，我们没有呢。”
见到我们对彼此点头，天爱星同学板起脸。
大概是注意到她的反应，志喜屋学姐从背后抚着天爱星同学的头。
“念书……我可以教你喔……？”
“咦？那个，可是那样的话……”
天爱星同学瞬间打颤，挺直了背脊。志喜屋学姐正来回抚摸着天爱星同学的背。
我缓缓与两人拉开距离。
“那我先走一步了。两位请慢慢来。”
“嗯……你慢走……”
“等等！？温水同学！你误会了！真的不是你想的那样！”
“别紧张，我明白的。不是那样对吧。”
我抛下这句话，快步离去。
如果不是那样，那到底是怎样？虽然不知道，但我至少明白──闯进百合之间的男人罪该万死。
◆
位在西校舍一角的文艺社社团办公室。
我在门前让呼吸平静下来，接着就要召开临时社团会议了。
虽然正值考试期间，但这回兹事体大。和佳树的危机相比之下，考试只是琐碎的小事。
“抱歉，让大家久等了。”
我推开门，见到房内有两位女学生。八奈见杏菜与小鞠知花。
不知为何两人并肩凝视着墙壁，默默啃食着黑色的玩意儿──一整条的寿司卷。
……这是什么状况。
这时，小鞠连连咳嗽，将吃到一半的寿司卷放到纸盘上。
“这、这么大的，我、我不行……”
泪眼汪汪的小鞠喝干茶杯中的茶水，恶狠狠地瞪向我。
“太、太慢了。也有、你的份。”
我的份？沿着小鞠的视线看过去，包在保鲜膜中的特粗寿司卷平躺在桌上。
“一人一条？而且好像很粗？”
“少、少啰嗦，一口气、吃光。”
咦……这寿司卷的尺寸，感觉是八奈见专用规格。

不对，即便是八奈见这般强者，也没办法一口气吃完吧──
“呼……因为温水来得太慢了，我就先吃掉了。”
“！？”
我转头面向那声音，八奈见正悠然地调整跷脚的姿势，取出手帕擦拭嘴角。
难道在我被天爱星缠上的这段时间，她已经吃完了一整条？
我怀着半是赞叹的心情，坐到她对面的椅子上后，八奈见举起指尖朝向我背后的墙壁。
“今年的吉祥方位在后面喔。来，一口气吃完吧。”
所以说……这条寿司是惠方卷吧。可是……
“节分是昨天吧？”
“嗯。我昨天做太多没吃完，难得有这机会就拿来了。”
八奈见剥开寿司卷的保鲜膜，摆到我眼前。
“来，闭上嘴乖乖吃完。快点快点，温水这条特别加了很多樱花松喔。”
是喔，可是我不太喜欢吃樱花鱼松……
当我迟疑时，小鞠直盯着我瞧。
“拼、拼死吃完。”
你几乎都没吃多少吧。
“呃～等正事谈完我再吃。话说烧盐还没来吗？”
“柠檬她要补课。”
“补课？不是还在考试期间吗？”
八奈见表情凝重，开始吃小鞠吃剩的寿司卷。你还要吃喔？
“鉴于考试第一天的结果，石蕗的教师群组成了特别对策小组。发现一定要现在开始补课，不然会赶不上升级认定。”
……烧盐那家伙，居然惨成这样啊。
“呃，那烧盐就交给老师们。今天请各位过来是有理由的。”
我想像着自己被烧盐用学长称呼的未来，同时从书包中取出盒子。
“温水，那是什么？”
“先别问，尝尝看这个。”
我一打开盒盖，八奈见随即欣喜地欢呼。
扁平的盒子中区分成好几个格子，排列着色彩缤纷的巧克力。
佳树特制，巧克力组（试作品3号）。
“咦？这超可爱的耶。我可以吃吗？我对巧克力可是很啰嗦的喔？”
我知道。主要是啰嗦这点。
“啊，这边的是黑巧克力，这个是牛奶巧克力？哇呜，这里面还加了焦糖酱。小鞠也快点吃啊，不然马上就要被吃光了喔。”
会不会被吃光，一切端看你的拿捏。
小鞠畏畏缩缩地将巧克力放进口中。
“这、这是开心果吧。手、手工的？”
“是啊，我妹妹的情人节巧克力试作品。而且这个──”
我捏起心型的红色巧克力，举到眼前。
“似乎要送给我以外的某人。”
八奈见与小鞠伸出的手戛然而止。我慢慢打量两人的表情。
“究竟要给谁，她也不愿意告诉我。所以说，希望你们两个能教我──送本命巧克力给不让哥哥知道的对象，这种国二女生的心理。”
……没有回应。

“小鞠，这里面有馅料喔。”
“是、是什么？好像，是杏仁。”
“那个……你们有在听我说话吗？”
八奈见和小鞠互看一眼，无所谓地说道：
“你妹妹有喜欢的人了吧。”
“一、一定是有男人了。”
……这两个家伙，根本不明白事情多么严重。
我清过嗓子，转身正色面对两人。
“好吧，我就特别给点提示。我妹好像要在十四号与男性友人见面。但是，我认为那应该是假动作。在这么明显的情境送巧克力，从戏外视角来看很明显就是幌子吧？她被坏男人骗了，或者是被卷进死亡游戏的可能性都存在吧？所以这边我这个亲哥哥当然要介入──”
尽管我严正控诉，两人依然左耳进右耳出，迳自从书包中取出教科书和笔记本。
“嗯～也许喔。小鞠，我有明天的考古题，你要吗？”
“呜咦？有、有这种东西？”
两人开始准备考试。
“……拜托，你们就不能稍微认真帮我想一下吗？”
八奈见嫌麻烦似地叹息后，俐落地转动红色钢珠笔。
“答案都出来了不是吗？我说你啊，考虑要不要交往的这段时间会让人很紧张的，你就静观其变吧。”
小鞠点头如捣蒜。
“拿、拿出你的包容力。要、要是家人反对，会害她更固执喔。”
“可是你们想想，她在我面前做巧克力喔？她是不是其实有事想对哥哥表达呢？这种可能性──”
“没有啦。温水你真的不明白什么叫恋爱。”
“一、一点都不懂。给我好好、反省。”
这两个家伙还不是没恋人期间等于年龄……
话虽如此，两名现役高中女生的意见一致。从客观来看，佳树现在有了心上人──简而言之就是如此。而她疑似将在14号见面的那名橘同学，就是有力人选。
然而，所谓的客观只不过是主观的最大公约数。身为以创作滋润心灵的文艺社成员，难道能够毫不反驳就照单全收？
况且，就算要在14号送出手工巧克力，也不代表那就是本命巧克力，排除这种先入为主的想法，想必也对文艺社将来的活动有益──
……我无止尽地思考着这些事，不知过了多久。
小鞠的视线飘向墙上时钟，她将个人物品塞进书包中，站起身。
“小鞠，你要回去啦？”
“被、被拜托去、图书室值班。”
“──喔喔，今天轮到小鞠啊。”
最近文艺社偶尔会协助图书室。
图书室在考试期间虽然不开放借书，但是开放给学生当作自习室使用。
“小鞠，考试前没问题吗？让温水代替你吧？”
不要随便把我推出去。
“只、只是，坐在柜台而已。可以，读书。”
小鞠走出社办后，八奈见一面朝巧克力伸出手，一面将视线落向教科书。
“温水你考试不要紧？从早上好像就整个人静不下心。”
“现在正是佳树的危机时刻，我哪管得了考试。如果对方不是什么好东西，我也得有所行动。”
听了我的合理发言，八奈见不知为何无奈地摇了摇头。
“……我说啊，你妹妹是什么时候要送巧克力？”
“咦？那当然是十四号情人节吧。”
“今年的情人节是星期日吧？所以说，如果会在假日和男生约好在外面见面，还送巧克力，就算现在还没交往，也是迟早的事。”
八奈见翻动教科书。
“咦？可是喔，佳树过去从来没有表现出已经有心上人的迹象喔？在家里我一直跟她在一起，这点绝不会错。”
“那就是在学校愈来愈亲密，来到只差临门一脚的阶段了吧。不可以打扰他们喔。”
不，这怎么可能。我左右摇头。
“可是十四号的碰面，也可能有其他朋友同行。佳树和我不一样，有很多朋友。”
“那你就问她行程不就好了？如果不是告白或约会，你妹妹也会告诉你吧？”
原来如此，有道理。我取出智慧型手机。
“月历上也许已经写了行程。我看一下好了。”
八奈见眉心紧蹙，抬起了脸。
“为什么温水的手机，能看到你妹妹的行程啊？”
“我也不知道为什么，月历和云端硬碟是和我妹共用的。”
八奈见连人带椅地渐渐远离我。
“……温水，我觉得有点恶心耶。”
“那是我妹自己这样设定的。因为密码是她设的，我也没办法改变设定──”
开启2月份的月历。情人节是下周末。
…………上头什么都没写。
白费功夫了吗？我打算回到上一页时，指尖倏地停止。
在那一天更前面，本周星期六的位置写着我没印象的行程。
『和橘同学去丰川稻荷♡』。

…………！
我忍不住将智慧型手机正面朝下，摆到桌面上。
好，稍微冷静下来整理思绪吧。
…………
………………
…………………………这果然是约会吧。
橘同学就是佳树讲电话的对象吧。
会这样称呼，大概就是男生。而且可推测是同年级或学弟。也有可能对方有特殊的兴趣，希望学妹这样称呼他，不过这就先不追究。
话说原来是写作橘子的橘啊……这样啊……橘同学……男生……
“所以橘同学到底是谁啊！？”
我抱头苦思时，八奈见轻敲桌面。
“温水，我没办法安静念书耶？你太担心你妹妹了啦。”
“不，这件事真的很严重啦！佳树已经预定要在周末出去约会了喔！？”
我把智慧型手机推到她眼前，八奈见眯起眼睛凝视着荧幕。
“约会？你是说跟朋友的读书会？”
……？这家伙在讲什么？
我纳闷地看向荧幕，发现出游的行程消失了。
取而代之出现于该处的是──
『跟朋友开读书会』。
……咦？怎么回事？
“不不不，刚才这一格真的写着『和橘同学去丰川稻荷』！而且最后还加上了爱心符号喔！？”
该不会是佳树为了避免让我发现而改掉了？如果真是这样，那肯定是对家人无法启齿的那种关系，身为兄长有必要过问──
八奈见不知何时站到我身旁，轻拍我的肩膀。
“温水，你一定是累了。”
“我是说真的。佳树真的瞒着我要在周末约会──”
话说到一半，八奈见便将巧克力塞进我嘴里。
黑加仑的酸甜滋味在口中漾开。
“冷静下来了？来，茶也倒好了。”
“谢谢……说的也是，也许真的只是读书会。”
嗯，一定是这样。我渐渐有这种感觉了。
“果然刚才是我看错了吧。”
“嗯，就是这样。”
八奈见温柔地点头。
“佳树才国二嘛，要和男朋友约会什么的还太早了。”
“嗯嗯，就是这样。”
“就是说嘛。况且佳树要有心上人也太早了。我们家佳树从来不沾这些男女之事，是个热心从事学生会活动的模范国中生。应该是小鞠和八奈见同学有点太恋爱脑了吧？”
我连连点头时──
“…………烦耶。”
八奈见低声呢喃。
“咦？你说什么？”
“温水，我刚才说错了，怎么想都是约会嘛。没错，就是约会啦约会。”
突然倒戈敌营了。
“可是日历上写着读书会啊。”
八奈见重重地坐回椅子上，大剌剌地跷起脚。
“读书会只是幌子。你妹妹就是要跟那个橘同学去丰川稻荷约会，为了迎接情人节当天，先做最后的确认。”
“……不，刚才的是我的幻觉。绝对不可能是约会。”
事到如今证据只在我的脑袋里。无法破解的完美理论。
“就算是幻觉，你妹妹那么受欢迎，和某人出去约会也不奇怪吧？”
马上就被破解了。
“也许这一天迟早会到来，但是和我见到的幻觉刚好在同一天同一个地点约会，这绝对不可能吧？况且佳树和八奈见同学不一样，个性认真，绝对不会瞒着哥哥去约会。”
八奈见的眉梢倏地上挑。
“哦～……既然你敢这样说，那就来打赌吧。”
打赌？我一头雾水，八奈见挑衅般瞪向我。
“星期六是吧？你妹妹如果去约会，就是我赢。如果没约会，就是温水赢，怎么样？”
“要打赌是没关系，但要怎么判别输赢？”
“约会地点就是丰川稻荷吧，那天考试也结束了，我们也去不就好了。”
原来如此，意思就是要亲眼确认吧。
“……很好，我懂了。不过佳树肯定不在那里，我的胜利稳如磐石喔。”
“哦～你还真有自信。”
听了我挑衅般的这句话，八奈见得意地挑起唇角。
“那这样如何？在丰川稻荷正门前的商店街，有很多小吃店能逛，输的人就要付钱在那边请客。”
“哎，只是这样的话──”
虽说要请客，不过就是逛小吃摊。我的食量只要吃一两个豆皮寿司就满足──
“稍等一下。这样对我太不利了吧？”
“反正温水也不相信是约会嘛？我觉得是约会，条件很公平啊。考虑到我们看漏了没发现你妹妹的可能性，反倒是我比较不利吧。”
“……对喔，条件确实公平。”
我接受这个说法后，八奈见便哼着歌继续开始准备考试。
“你知道吗？有间独创豆皮寿司店，种类超级多喔。不过豆皮寿司一口就能吃下去，我想应该能称霸所有种类吧。啊，温水也要世界史的考古题吗？”
“呃，既然你都拿来了，就借我看看吧。”
我接过考古题的讲义，同时疑问飘过脑海。
……奇怪，好像不太对劲吧。这赌局真的公平吗？
“那个，八奈见同学，跟踪我妹这件事还是……”
“对了，温水。这是你的份喔。”
八奈见像是要打断我的话般，递出寿司卷。
“可是我肚子还不饿──”
“真希望周末能放晴。”
见到那笑容，我也只能默默地啃着寿司卷。面朝墙壁。

◆
漫长的期末考也结束了，来到星期六上午。
佳树在玄关的全身镜前方俐落地转身，轻拍压平大衣的衣领。
今天的佳树穿着白绒毛镶边的浅褐色大衣和短靴，头发别着花饰。
和朋友开读书会——若是这样，打扮未免太用心了些。
大概是注意到静观的我，佳树对我甜美地微笑道：
“兄长大人，午餐放在冰箱里。吃之前请加热喔。”
“喔喔，我知道了。注意车子喔。”
一瞬间的空档。我察觉到佳树在等我摸头，便伸手轻抚她的头。
“欸嘿嘿，那佳树出门了喔。”
见到佳树挥着手走出家门后，我的视线瞥向手表。
早上10点整。我取出智慧型手机拨打电话。
……只响了两声，电话另一头的那人便如等候多时般接起电话。
『温水，状况如何？』
手机传出八奈见的说话声，严肃得不像平常的她。我不由得绷紧表情。
“是啊，佳树按照预定出门了。虽然有特别打扮，但是态度一如往常。真的不是约会，而是读书会吧？”
『你妹妹带什么包包？』
不知为何八奈见如此问道。
“肩膀挂着一个小手提包就是了。”
『那就不是读书会嘛。没带念书用的东西啊。』
……八奈见反常地敏锐。我都像这样拚命不去正视事实了。
“是有这个可能性没错啦。但也许只是和朋友出去玩吧？”
听到我孱弱的抵抗，八奈见也毫不介意。
『也许吧。我们的目的就是确认这一点不是吗？好了，准备出门吧。』
“也用不着两个人去，我一个人不就好了？”
『如果你一个人去，结果撞***妹，你要怎么解释？』
“呜……”
发现我为之语塞，八奈见雀跃的说话声继续追杀我：
『好了，让我们分个输赢吧，温水。』
◆
手表的数位表盘显示时间刚过11点。
我先走出丰川车站后，冷风吹得我身子颤抖。东三河地区的冬天总是吹着干燥的强劲西风。
“……早知道就戴围巾来了。”
我不由得脱口说出。圣诞节当天，天爱星同学送我的围巾。
我没戴在身上，也没什么特别的理由——
“好冷！温水，你干嘛自己先出来啦。”
八奈见拉拢大衣前襟，自车站大厅的楼梯走下来。她一站到我身旁，就用手肘轻轻顶我。
“因为你好像在看验票口前面的地图啊，我想说不要打扰你。”
“接下来就要过去了，正常应该会一起看吧？不冷吗？”
八奈见一再拍打我的背。
真是的，早知道就一个人来……
“抱歉啦。天气这么冷，早点过去吧。你看，不就是那边？”
我草率结束对话后，指向狐狸铜像群的另一侧。
该处写着『丰川稻荷表参道』，矗立着模仿鸟居造型的商店街拱门。
穿过拱门后，八奈见直指向我。
“温水，做好觉悟了吗？赌局已经开始了喔。”
“我知道。如果佳树真的来约会，那就是八奈见同学赢，如果没有就是我赢对吧。”
我们正式步入商店街，毕竟是假日，参拜游客相当多。
我察觉到自己无意识间以视线追逐着情侣，不由得苦笑。
……担心过头了。总是跟着哥哥跑的佳树怎么可能和男生去约会。虽然对八奈见不好意思，但这场赌局我稳操胜算。
我走在路上并这么告诉自己时，八奈见对我说道：
“欸欸，温水。刚才的书店，为什么要挂那么多面具啊？”
我要转身察看时，八奈见又硬是拉扯我的手臂。这回又怎么了？
“先看这个，这间药局的招牌好可爱！来，帮忙拍照！”
这家伙是怎么了？今天情绪特别高昂啊。老实说有点麻烦……
因为八奈见已经摆出姿势了，我只好帮她拍照。
“拍得漂亮吗？”
嗯，招牌拍得非常清楚。八奈见倒是被截断了。
“没问题。之后再传给你，我们快走吧。”
愈靠近商店街的尽头，游客人数也跟着增加。看这状况，就算佳树真的在这里，恐怕也找不到她吧。
收回前言。虽然我觉得她一定不会在这里，但心里还是愈来愈不安了……
“欸，八奈见同学，我们快点——”
身旁没见到八奈见的身影。奇怪，那家伙跑哪去了？
我环顾四周，见到八奈见双手拿着仙贝跑向我。
“来，这是温水的份。刚煎好的喔。”
我不假思索地就接过来，不过这仙贝还真大。和佳树的脸差不多大喔。
“怎么连我的都买了。”
“我不是说今天要边吃边逛吗？不快点吃完，空不出手拿下一份喔。”
原来是这样。不过我那份拜托先问过我一声。
八奈见大口大口地咀嚼着仙贝，看起来很快就会吃完。
“话说今天你没找小鞠和烧盐一起来喔？”
“怎样，不愿意和我一起？”
吃完仙贝的八奈见凶狠地瞪向我。这家伙还真敏锐。
“昨天考试也结束了，就当作庆功宴，我想说大家一起来也不错。”
“四个人一起行动很醒目嘛。万一被你妹妹看见，她会逃走吧？”
八奈见用指尖卷起发梢把玩，有些害臊地说道。
“况且，我其实非常期待今天来到这里喔。”
“咦？你的意思是——”
难道说……八奈见其实很期待和我一起出来？
对着慌张起来的我，八奈见点头回答：
“嗯，其实——丰川稻荷的分院位在东京赤坂，那边是个『断缘』的能量气场喔。”
感觉听见了不祥的字眼。
“等等，你在说什么？断缘？”
“就是说有特别灵验的功效。这里就类似本家，效果应该也更显著吧。”
寺庙的系统是这样吗？

◆八奈见杏菜视角
二月的风中，我和温水君走在商店街的石子路上。我一边迈开步伐，一边用眼角窥探着温水君的表情。
还好，我没有高估温水君的迟钝属性。心系妹妹的他，此时显然没有辨别谎言的能力。
转移注意力的计策好像实现了耶，温水君看起来很在意『断缘』的事情。
“呃～保险起见我问一下，所以你有想断绝的缘分？顺带一提，视情况而定你可以不用回答。”
“…………你说呢？”
总算注意到我了，我故意冲他露出僵硬的微笑，随后朝着豆皮寿司店走去。
我抛下发呆的温水君，挨着商铺挑选有竞争力获八奈见奖的食物。
妹妹被其他男人拐走，温水君精神虚弱的时刻，就让杏菜姐姐好好安慰你吧～
啊……一不小心买太多了，我只好用嘴叼着竹轮。
我朝温水君所在的地方走去，朝他示意：
“呜呜，呼呜呼呜呜。”
温水君取下了竹轮，我如获解放般吐气。
“呼～真是的。还不是因为温水一直发呆，我才连你的份一起买喔。”
“你好像买了很多耶，接下来马上要开吃？全部？”
“对啊，我不是说边吃边逛吗？”
“有很多喔。有蕨饼和炸豆皮、豆皮鸡肉丸──这个是狐狸堡。”
“狐狸堡？”
“还有这个，里面装了十种独创豆皮寿司。我想跟你对分。”
温水君将豆皮寿司取了出来。
“里面只有五个啊。”
“嗯，很好吃喔。”
“好了，温水也别客气。刚才的竹轮你可以吃掉没关系。”
“不了，这样对你不好意思，还是算了。来，八奈见同学吃吧。”
哼，胆小鬼。
温水君将竹轮递到我嘴边，唔，这样也不错耶～
“啊，帮我摆横的。稍微高一点。对，就这里。”
温水君的眼神飘忽着，好像很在意别人目光的样子。
“八奈见同学，品尝小吃是不错啦，但还是早点过去参拜吧。”
“那就得早早吃光才行啊。来，温水你也加油。”
看到温水君有些不情愿的样子，我不禁得意地笑了。
……
顺着参观的人流，我们并肩穿过偌大的石造鸟居下方。
“哦啊～好大喔。不愧是三河排前几名的神社。”
“八奈见同学，丰川稻荷是佛寺喔。”
“……真的假的？”
“真的。”
“所以不给香油钱也OK？”
“不，还是要。”
听到温水君的回答后，我掏出百圆硬币，恭敬地将钱放进正殿的香油钱箱里，双手合十。
「佛菩萨保佑——我和我身边的这个男孩，最终会修成正果。」
虔诚的祈祷结束后，像是隐隐得到了回应一般，我心满意足地张开了眼睛。却意外地发现，温水君正一瞬不瞬地看着我。
欸……佛菩萨显灵这么快吗！？
“八奈见同学许了什么愿望？当然视情况你可以不用回答。”
“…………你说呢？”
温水君站在正殿的高处四下扫视，看起来分明是个可疑人士。
为了避免这家伙打扰到佛菩萨清净，轮到好孩子八奈见同学出场啦～
“你看，灵狐冢耶！我们去看看嘛！”
“可以是可以，你不要拉我啦。”
我拉着温水君的手，一面催促着，一面走向灵狐冢。
回过头时，又发现温水君正在定定地注视着我，思绪好像飘到天空去了。
“欸，你是怎么啦，温水？”
“咦？”
我停下脚步，回头注视着他。
“对我不小心看呆了还能理解，但是稍微看过头了吧？”
“啥？呃，不是啦，只是稍微看一下侧脸而已──”
感恩佛菩萨，结婚之后，我会和他一起回来还愿的。
一边想着这些，我嘴角不禁翘起。
“……哦？你在看我的侧脸啊。”
“呃，不是，我的意思是──”
“这个角度可以吗？还是头发束到后面比较好？怎么样？”
我用肩膀撞了下他，他就急忙加快步伐向前走去。
温水君，我不会让你——逃走的喔～

◆
当天傍晚。
在自家的浴缸中，我让肩膀以下泡进热水，大大地叹息。
“今天真是累坏了……”
我看着自天花板滴落的水珠，回忆起白天的种种。
到最后也不晓得那到底是不是约会。
因为是平手，小吃费用最后就各自付帐，算是可接受的结果──
……
…………奇怪？真的是这样吗？
虽然顺应当时的气氛而同意了八奈见的提议，但我该不会被骗了吧……？
当我疑心生暗鬼时，浴室门上静静地浮现了一道黑影。
“──佳树？”
我下意识自浴缸撑起上半身。
“兄长大人，洗澡水温度还好吗？”
佳树再耳熟不过的开朗说话声。
我让身体再度沉入浴缸中。
“嗯，刚好。呃，找哥哥有事吗？”
“因为洗发精已经用完了，佳树拿新的过来。打扰了喔。”
叽……
细微的摩擦声发出，浴室门缓缓开启。
佳树只将她的小手伸进来，将沉重的洗发精摆到浴室地板上。
她马上抽回了手，但是稍微开启的门却迟迟没有关闭的迹象。
“谢谢你，佳树。之后我会处理，你可以回去了。”
没有回应。
毛玻璃的另一侧，佳树一动也不动地站在该处。
我无法忍受沉默而打算开口的瞬间，佳树以平常的口吻开口说道：
“今天中午，兄长大人出去外面了吗？”
“呃，我和朋友出门了。为什么要问这个？”
“因为冰箱里的午餐还放在那里，我想说是怎么了。”
……我完全忘了。
回程时，不知为何八奈见一路上塞了许多小吃给我，害我一点也不饿……
“因为我出去的时候吃过了。佳树才是，你今天去了哪里？”
我以若无其事的口吻询问。
隔了一瞬间的空档，佳树以比我更稀松平常的语气回答：
“──跟朋友开读书会了。”
这回轮到我沉默不语。
在毛玻璃另一侧，佳树的长发幽幽摇曳。
“晚餐是兄长大人喜欢的豆皮寿司。兄长大人看起来满累的，所以我加了些甜味。”
叽──……
摩擦声再度响起，浴室门缓缓关闭。
“请慢慢泡——兄长大人。”
◆
周末过去，星期一到学校第一节课就是体育。而且还是长跑。
沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。
我很快就累得放慢步调。
这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……
我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。
冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。
“阿温，这么快就没力了？”
──烧盐柠檬。
知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。
她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。
“你想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？”
“欸～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！”
烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。
“女生是在操场上跑吧？为什么你来跑男生的路线啊。”
“我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。”
还是老样子，体力充沛到过剩。
我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。
“我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？”
……八奈见那个大嘴巴。
“现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──”
等等，边跑边讲话好累……
上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。
“阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？”
“意思就是……知道她……有没有男朋友……”
我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：
“那去观测不就好了？”
咦？什么意思。
当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：
“我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。”
“考试……有这种……内容吗……？”
“因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。”
那同样不可以告诉我吧……
“那个……有什么关系？”
“就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。”
市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。
“意思是……我也……”
“对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？”
“学生……会……”
不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。
我觉得步伐愈来愈不稳了……
“哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！”
烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。
看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。

◆
当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。
因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。
我关掉瓦斯炉开关，加入咖哩块。
我愣愣地看着咖哩块逐渐失去原型时，客厅门开了。
“兄长大人，佳树回来了。”
两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。
“你回来啦，今天比较晚啊。”
“是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。”
佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。
“不可以喔，做料理时不要这样。”
“不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。”
如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。
……真是的，这种地方还是没变啊。
但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。
虽然我也知道这一天迟早会到来──
“好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖哩啊。”
佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。
“那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。”
佳树还是开朗一如平常。
我维持弱火持续搅拌咖哩，以若无其事的口吻搭话：
“啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。”
“从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？”
……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。
“兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？”
正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……
“不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？”
“是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？”
“啊，没事，只是有点好奇。”
……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。可是学生会应该还有其他成员吧。橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──
“兄长大人，火关小一点比较好喔。”
我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。
我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。
“所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？”
“听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。”
“哦～这样啊。”
我缓缓自锅底搅拌咖哩。
──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。
如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。
“……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？”
“欸？”
佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。
“兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？”
“不可以喔，料理中不准贴着人。”
……哎，也没必要特地否认。
我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。
为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。
◆
隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。
没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。
“大家～过得都好吗～？”
『很好～！』
烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。
──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。
有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。
烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……
“这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。”
在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。
虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。
……不过她为什么会在这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。
“呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但你为什么会在这里──”
这时，我注意到数十道视线朝我聚集。
田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。
“咦……怎么了……？”
我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。
「学姐，那个男生是谁啊？」「是男友吗～？」「不公平～！」「好瘦～！」
呜哇，原来国中生这么吵喔？
我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。
“喂！？”
我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。
“咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！”
音调高亢的欢呼声再度响起。
「是男友啦男友！」「就是来炫耀的吧！」「好好喔～！」「不公平～！」
咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。
“可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！”
这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。
「阿温你好～！」「阿温有女友吗～？」「教我读书！」「阿温好瘦喔～！」
女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。
还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。
我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。
“好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？”
『准备好了～！』
唉，终于要开始练习了吗？
在预定计划中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。

我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。
“……咦？喂，烧盐！”
忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。
不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。
衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。
“阿温，我底下有穿啦。”
烧盐笑着，手伸向裙子的拉链。
可不是有穿就没关系。
我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。
“对了，朝云同学也帮我说说她──”
“好了，这个也麻烦你拿着。”
语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。
“呃，那个──”
“那么柠檬同学，制服折好会放在那边喔。”
朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。
“谢谢你，小千！来，大家拿出干劲啰～！”
『是～！』
我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。
我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。
“温水同学，衣服折好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。”
啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。
所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。
我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。
“……朝云同学，你好像很开心耶。”
“因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。”
朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。
与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。
不过，先撇开这个问题不谈。
……为什么这个人会在这里？
◆
我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。
确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。
短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。
没错，我现在穿的不是石蕗的制服。
市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。
“袖子稍微变短了啊……”
藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。
因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭臬的我，倒是不错的计划。
……话说回来，还没好吗？
我将视线投向女生厕所的入口。
这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。
身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。
“怎么样？感觉有点害羞呢。”
朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。
“嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。”
“哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？”
额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。
是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。
“因为是柠檬同学的制服，裙䙓有点长呢。你看，袖管也太长了。”
朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。
“啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。”
……不过宽松的袖子感觉不错耶。
文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。
情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。
“好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？”
“咦？我妹是二年级耶。”
“我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多了解自己的男友。”
这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。
“我是2班，所以我也不太清楚。”
不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……
“那么三年级的教室在哪里呢？”
“不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？”
“……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？”
真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。
朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。
“那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？”
朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。
“可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。”
“你有认识的人在这边吗？”
“没有啊？”
朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。
我追赶着她上楼。
通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。
记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。
每天早上，都垂着头走上这座楼梯。
第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。
我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。
傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。
明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的荧幕看见般的不可思议心情。
“最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。”
朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。
我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。
──这里就是我待过的教室。
我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。
呆站在这里会很醒目啊……
我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。
窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。
怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。
“过了还不到一年啊……”
在那时，我总觉得自己不属于这个地方，总是看着窗外，逐渐远离这个世界——

◆
我沉浸在回忆中，同时扫视教室。
到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。
我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。
不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。
至于现在的归宿——稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。
我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。
奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？
“烧盐，拜托千万不要闹出事啊……”
“你叫我？”
！？到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。
虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。
“哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。”
“呃，你怎么在这里？田径队那边没事了？”
“大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。”
“……在校舍里头？”
马上就闹事了。
烧盐用手掌连连对自己的脸扇风，看向黑板。
“就是这个角度。欸，我那时候是坐这里吧？”
“呃……大概是吧。”
我不由得含糊带过。
再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得恶心。
“你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。”
“咦？你知道我坐在这里喔？”
“这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。”
……啊，嗯，无从反驳。
“所以你对我的印象就是，老是一个人在看书的人？”
“好像不只是这样。呃～……”
烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。
“啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！”
咦！？突然在讲什么啊？
“没有没有，我没干过这种事！”
“啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。”
真是严重的误会……咦？
“那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。”
“就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？”
……当然有印象。我佯装平静地问道：
“那女生真的那么常出现？”
“下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。”
真的假的。我完全没发现。
“哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？”
不只每天都来我家，我们甚至住在一起。
“……那大概是我妹。”
听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。
“为什么你妹妹要当跟踪狂？”
为什么啊？我也不晓得。
“虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。”
“哦～也有这种的喔。”
……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。
“在准备石蕗祭的时候，你应该见过我妹吧？她有来教室啊。”
“仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。”
这时，她有所察觉般凝视着我。
“怎样？”
“那今天轮到阿温当跟踪狂啰。”
……无法否认。
然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。
“话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？”
在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。
「发现学姐～！」「喂～在这里喔！」「好像在亲热耶～！」
烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。
“糟糕！阿温晚点见啰！”
她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。
田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。
——现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。
先和朝云同学会合比较好吧？
不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……
就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。
“温水同学，刚才好像在跟人家亲热～”
“不要连朝云同学都起哄啦。”
“哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。”
朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。
“呃～你要去哪里？”
“我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。”
“傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？”
“是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等——我已经检查过全校学生了。”
咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。
“呃，你已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？”
“是啊，这需要一点小诀窍。”
朝云同学轻敲她的宽额头。
“先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。”
原来如此。照相机记忆法，理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？
朝云同学对著有些吓到的我，挑起嘴角微笑。
“你在调***妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。”
朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙䙓轻盈摇动。
“——2年4班，橘聪。园艺社的男学生。”

◆
据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。
会用上「据说」这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。
……这个人比我还有资格自称毕业生吧？
朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。
“这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？”
“改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。”
我也觉得好像有点多。
朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。
“那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。”
我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。
田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。
“那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。”
──他就是橘学弟。我咽下口水。
即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。
国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。
除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。
……看起来应该还满受欢迎的。
受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。
“那我们走啰，温水同学。”
“咦？等等。”
朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。
我有些迟疑，但还是追上她的脚步。
“你好，可以打扰一下吗？”
“嗯，有什么事吗？”
橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。
“我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。”
！？我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，你说我们？
当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。
“我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？”
“欸？是、是啊，姐姐。”
等等，为何要引入这么复杂的设定。
橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。
“嗯，想参观都欢迎。我是二年级的橘。两位都对园艺有兴趣吗？”
“是的，从小就有些兴趣。学长，请问你刚才在做什么呢？”
朝云同学低头看向橘少年的脚边。
“我在准备移植高丽菜。长好的幼苗在温室里，想看看吗？”
“好的，我很乐意。”
橘少年脚步轻快地走向温室。朝云同学要跟上去的时候，我抓住她的手臂。
“先等等，朝云同学。为什么你要讲什么双胞胎？”
“一年级中姓渡边的一共六名，我想说身分比较不容易曝光。”
“就算这样也不用自称双胞胎吧？反而让他起疑心了嘛。”
“那就换成未婚妻吧？好像爱情喜剧一样很有趣呢，小彦。”
……朝云同学似乎觉得这状况很好玩。
我走进温室，里头是约八张榻榻米的空间，整理得有条不紊。
“一开始从种子养大，现在正要进行最后的疏苗。”
橘少年表情欣喜，指向中央偌大的作业桌。
一人环抱大小的托盘上，塞满了小型的苗钵。
苗钵简单说就是塑胶制的迷你盆栽，将幼苗种在里头，之后再移植到地面。苗钵中长着好几株已经冒出数片叶子的幼苗。
朝云同学眼神灿亮，低头注视。
“疏苗的意思是要拔掉叶子吗？”
“对，只留下最大的那株，其他芽都要拔掉。你们也试试看吧？”
“好的，我很乐意。”
朝云同学喜孜孜地动手作业。
“朝──姐姐，妳对这类的有兴趣喔？”
“因为实践之中含有光从书籍无法取得的知识啊。比方说，虽然同样是最大的幼苗，但是高度、茎的粗细、叶片大小──有许多不同的要素吧？小彦也别只用脑袋想，动手试试看吧。”
朝云姐姐，连口吻都变了喔。
我呆站在原地时，橘少年温柔地对我搭话道：
“原来你是弟弟啊。不嫌弃的话，可以稍微帮点忙吗？”
……咦？高中生被国中生体恤了耶。
“啊，好的。请问要怎么做？”
“这边这排的疏苗可以麻烦你吗？慢慢来就好。”
呃～就是要拔掉苗钵中长最大的芽吗？
这株──不对，应该是这株吧？可是旁边这株的叶片长得更大……
“用不着那么犹豫，按照你的直觉就好了。”
“不过，要是我拔错了，它不会枯死吗？”
橘少年轻笑道：
“既然是你自己选的，那就不算错。毕竟是社团活动，不管最后长成怎么样，都是一种经验，所以不用怕。”
……这个人是不是比我还成熟啊？至少精神年龄一定比八奈见还高。
我们三人沉默地持续作业了大概十分钟时，朝云同学面露爽朗的笑容，擦过额头上的汗珠。
“呼……学长，这边的大概结束了。”
“我这边也结束了。弟弟也──嗯，哎，没问题。”
这种说法摆明了是有问题。
橘少年将整盘幼苗端到架子上后，将双手拍干净。
“下星期会把幼苗种到菜园里，务必来参观喔。你们是哪班的？”
“咦？”
……不妙，这些细节还没有设定好。
我语塞时，朝云同学揽住我的手臂。
“小彦，差不多到了该去找老师的时间了。不好意思，学长。我们差不多该失陪了。”
“啊，是这样啊。每天放学后都有人在，随时都可以来喔。”
橘少年对我们露出爽朗的笑容。
“好的，我们还会再来的。小彦也要好好道谢啊。”
“啊、嗯，谢谢你。”
我们深深低下头后，快步离开园艺社的农园，同时感觉到视线追逐着我们的背影……

走进校舍后，我长长吐出一口气，将手抽离朝云同学的臂弯。
“刚才那样很突兀吧？人家一问班级就急着离开。”
“是没错，不过也没办法。其实我接到了柠檬同学的联络。”
烧盐传来联络？到底是什么时候──
朝云同学得意地微笑，将手伸向我。
“锵～！姐姐我已经开始用智慧型手表了。”
智慧型手表。应该是能与智慧型手机连动的多功能手表吧。
摆到我眼前的荧幕上，显示着烧盐送来的谜样讯息。
『类别S　接近中』。
……这什么意思？我皱起眉头时，朝云同学竖起一根手指在我眼前左右摆动。
“小彦，柠檬同学看似四处乱跑，实际上是为了寻找目标而在校舍内探索喔。”
类别S的目标──意思是Sister的『S』吗？
“咦？佳树正往这边过来的话，要快点远离才行。”
我转身打算起跑，险些撞上迎面而来的人影。
“呜哇，抱歉！我赶时间。”
“不会，我才该道歉。没事吗？”
对方反而向我道歉。是位高个子的女学生，肩上扛着锄头。
那脸庞我总觉得似曾相识──
“小权～！你在哪里～”
“！！！”
这耳熟的说话声更是不用说了。
我抓住朝云同学的手，连忙离开现场。
我走过转角，躲到暗处观察状况时，娇小的女学生朝着我们来的方向一路跑过去。
亮丽的黑色长发，小巧端整的脸蛋与纤瘦的手脚，细碎小幅的步伐。
毋庸置疑──就是佳树。
“是小温啊，怎么了？”
“因为听老师说小权去园艺社那边了。”
细微的话语声传来。
我尽可能探出上半身，凝神倾听。
“之前订的新锄头已经送到了，我想拿去给聪。”
“是这样啊。佳树刚好也有事要找橘同学，可以一起吗？”
“可以是可以，小温找他有什么事？”
“我想跟他讨论十四号的行程。在教室不太方便，对吧？”
果然──在情人节当天，两个人会见面啊。
而且还是在教室不方便讨论的内容……？小权快拒绝。马上拒绝。
“……哦～那这个给你，顺便把我的锄头拿给他吧？”
“哎呀，小权不去见橘同学没关系吗？”
“没关系啊。这个拿去，拜托你了。”
“好，知道了。尽管交给佳树。”
我的祈祷只是徒然，这下子佳树将会与橘少年两人独处。
小权朝着佳树来的方向迈步而去。
……我观察动静好半晌后，探头看向走廊上，该处已经找不到佳树的身影。
我应该追赶佳树过去吗？可是园艺社的田园附近没有地方藏身。
要靠近到能听见对话内容，恐怕不可能啊……
我如此思考时，朝云同学稍微歪着头。
“小彦，刚才的高个子女生是你妹妹的朋友吗？”
“呃～我记得她是佳树的朋友，来我家玩过几次──这个设定还在持续？”
“我还满中意的耶。那么，我稍微调整一下设定喔。”
……调整设定？朝云同学双眼神采奕奕，开始操纵智慧型手表。
“等等，你该不会在园艺社偷装了什么东西吧？不是约定好不用GPS了吗？”
“是的，我已经反省过了。偷装GPS是践踏人类尊严的行为。绝对无法容忍。”
嗯，就是这样。你明白就好。
“那又是为什么？”
“温水同学，假使有人听见我们现在的对话，你能够责怪那个人吗？”
……咦？我不由得环顾四周。
空荡荡的走廊上没有人影，只有运动社团的吆喝声自远方传来。
“哎，毕竟是在走廊上，被听见也不能怪人家吧。”
朝云同学用力点头。
“没错，正是如此。打个比方，就像是建筑物的外观可自由观看，听见公共场合的交谈内容，也不会遭到责怪。”
原来如此……？我渐渐觉得有道理了。
“呃～所以说，因为不能用GPS，你在那边装了窃听器？”
朝云同学缓缓摇头。
“人类是会被语言影响的生物。并非窃听器，而是智能监听──我如此称呼。”
什么跟什么，听起来还满帅的。
“简单说，听那两人的对话，在伦理上没有问题……是这个意思吧？”
“没错，正是如此。”
“既然这样那就没办法了。但你不要跟其他人说喔？”
“我知道了。这是我们两人的秘密。”
我们两人将耳朵靠向调整完成的智慧型手表。
『────喔──所以────这样的话──』
断断续续的话语声伴随着杂讯一并传来──那是橘少年。
我和朝云同学维持着耳朵靠在手表旁的姿势，蹑手蹑脚地移动至窗边。
刺耳的杂讯消融般消失。
『──那就按照预定计划吗？』
传来的声音毫无疑问，就是佳树的说话声。我不由得屏息。
『嗯，就拜托妳了。不好意思，让你特地跑来园艺社。』
『没关系的。在人多的地方聊这种事情，佳树也会害羞。』
他们刚才聊的是在人前会害羞的事情……？不对，等一下。虽说是害臊的话题，但不一定就是谈情说爱。我也曾在国中时候，不小心脱口叫老师『妈妈』。
紧接而来的对话，彻底焚烧我混乱的大脑。
『呃，这件事对你哥哥──』
『呵呵……十四号的事情，要对兄长大人保密喔？』
啥！？瞒着我聊害羞的事情！？
“哥哥我绝对不会接受的！”

我扯开嗓门喊完，朝云同学表情惊讶。
“温水同学，他们听不到我们的声音喔？”
“是喔，那就直接过去──”
“这样会马上被发现，真的好吗？”
当然不好，冷静下来思考吧。我把手按在胸口，深呼吸。
……佳树找橘少年谈的是情人节当天的事情。
讨论内容要是被其他人听见，会让她觉得害羞，而且要对我保密，就只是这样──
“不，这样绝对不对劲。朝云同学也这样想吧？”
“从刚才到现在，不对劲的只有温水同学而已。”
也许真是如此，但膝盖的颤抖迟迟不止。
光听刚才的对话，两人的关系似乎相当亲密。虽然还无法断定两人已经开始交往，但不会喜欢上佳树的男生在这世上绝不存在──
“所以他会成为我弟弟……哥哥要变成大舅子了……？”
“好了，先暂停。”
朝云同学用双手左右夹住了我失去血色的脸颊。
“咦？什么暂停──”
“来，用力吸气～”
“啊，好的。”
我深深地吸气。
“接下来慢慢吐气～”
我分两次吐出胸口中的空气。同样的步骤反覆三次，这下终于慢慢冷静下来。
“听我说，你妹妹只是跟人家稍微亲热一下而已。这点小事，你和姐姐之间也做过吧？”
“不，没有啊。”
再说你也不是姐姐。
“那之后再陪你亲热吧。来，小彦。我们和柠檬同学会合，准备离开吧。好了，制服要穿整齐喔。”
朝云同学把手伸向我的领子，重新扣上立领的扣子。
咦……我真的有姐姐……？好像真的有……我是小彦吗……好像真的是……
我愣愣地看着眼前那片额头时，娇小的女学生走过走廊。
这时女学生停下脚步，难以置信般睁圆了眼睛。
“咦？咦咦咦咦？”
女学生一把抓住我的手，蹦蹦跳跳。
“呀～！兄长大人！？到底是怎么了！？难道重新就读国中了吗！？”
兄长大人……奇怪，对喔……我有妹妹……这个人……是妹妹……？
“该不会是佳树……？”
我这时终于取回理智，佳树直逼我眼前。
“呜哇、呜哇哇！学生服的兄长大人果然也很棒！不好意思，麻烦帮忙拍张照片──”
佳树取出智慧型手机，眨了眨圆亮的眼眸。
“咦？这位是曾在佳树家见过一面的朝云学姐，对吧？为什么会穿着我们学校的制服？”
朝云同学亲切地微笑。
“好久不见了。今天我担任小彦的姐姐。”
……等等，别让事情愈来愈复杂。
一听见姐姐这个字眼，佳树的眼眸中燃起了妖异的光芒。
“兄长大人的姐姐……？太奸诈了！佳树也想当姐姐！”
你看吧，我就知道。佳树兴奋至极，抓着我的手使劲上下甩动。
“不，你先冷静点。”
“佳树没办法！当姐姐的话，就能喂小彦吃饭、帮忙换衣服，还可以一起洗澡刷背、再一起睡觉──啊啊，一天怎么想都不够用！”
普通的姐姐不会做这种事。
而且想做的事情和平常的佳树没有两样。
“好，我知道了，先暂停一下。来，佳树，看我的指头～”
我竖起双手食指。
“两根指头开始鬼抓人啰～这边的指头靠近，碰到这边的指头。然后换这边的指头──”
“追过去～碰到──……”
佳树的视线追赶着指尖，这下似乎恢复了理智。
她恢复正经的表情，假咳一声。
“稍微冷静下来了吗？”
“……是的。话说兄长大人，这究竟是怎么回事，可以向佳树说明吗？”
“咦？呃……”
糟糕了。一旦她冷静下来，想必就会演变成这样。
我为了求助而使了眼神，朝云同学点头后向前踏出一步。
很好，只能指望你了，姐姐。
“佳树学妹，我与和彦同学之所以会打扮成这样待在这里，是因为──”
“是因为？”
“──情趣。”
「「喵！？」」
期待突然遭到背叛。
“穿着过去的制服入侵母校，玩起姐弟游戏的高中生男女──这种情况想当然就是沉迷于见不得人的游戏。绝对不是潜入调查等夸张的企图！”
朝云同学一口气把话说完，摆出得意的表情对我使眼神。
咦……对这个人来说这是正确解答吗？就算是为了掩饰，未免也太糟了。
佳树有好一阵子嘴巴开阖似金鱼，最后她再度假咳清嗓子，佯装平静说道：
“那、那么请跟佳树一起来。必须将两位交给辅导老师处分。”
朝云同学纳闷地歪着头。
“哎呀，我们不是来偷偷调查事情的喔？只是男女情趣的一环。”
……你别说了。佳树正用前所未见的眼神凝视着我喔。
我做好觉悟面对今晚的家庭会议──这时佳树的身子突然间浮到半空中。
“呀啊！？”
“抓到副会长了！肉包子到手了！！”
将佳树拦腰抱起、发出了胜利咆哮的是烧盐。
追逐着她的背影，田径队的女生自走楼转角处出现。
「又被抢先了～！」「柠檬学姐，太有精神了！」「等等，还没结束！」
烧盐转头对学妹们投出天不怕地不怕的笑容。
“哼哼……只要从我手中抢回副会长，肉包就是你们的了。来吧，有本事就追到我！”
“咦？等等，烧盐你在干嘛──”
“剩下的就交给我！”
烧盐对我眨了眨眼睛，抱着佳树冲了出去。
数名女生随后追了上去。
「肉包不要跑！」「从那边包抄！」「我从二楼堵路！」
……这些家伙到底在干嘛。
当烧盐＆烧盐之子们跑过走廊后，只剩下愣住的我们两人留在原地。
呆站了好半晌后，朝云同学轻轻戳了我的肩膀。
“那么我们就先告辞吧。”

不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。
我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。
……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。
当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。
“温水同学，有车子喔！”
阻止我的是朝云同学。
她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。
“那个，你打算去哪里？”
“……咦？我想回家啊。”
我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。
不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。
“抱歉，你跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题——”
朝云同学缓缓地摇头。
“现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。”
伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史的西式糕点店。我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。
我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的荧幕转向我。
“烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。”
我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。
“只点饮料就够了吗？”
“感觉肚子不饿。”
朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。
“……这只是为了消解醣分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。”
“我知道啦，不好意思今天***心了。”
我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。
“来，啊～”
“咦？不要啦，大庭广众下。”
“刚才不是约好了之后要跟你亲热吗？姐姐可是会遵守约定的。”
刚才的游戏还没结束啊。
因为她看起来没有要放弃，我迫于无奈只好张嘴吃掉，怀念的甜味在口中漾开。
我为了喝咖啡而伸出手时，桌子对面的朝云同学对我微笑。
“稍微打起精神了吗？”
“谢谢你，其实恢复了不少。”
都让她这么担忧了，我可不能继续摆出消沉的表情。
我硬挤出笑容回答她时，朝云同学身旁的椅子传出碰的一声，有个运动背包摆在该处。
“你们两个在干嘛？”
烧盐睁圆了茶褐色的眼眸，俯视着我们。呜哇，奇怪的场面被她撞见了。
朝云同学欣喜地双手合十。
“今天我是小彦的姐姐喔。”
“什么意思啊，好像很好玩耶！啊，不好意思～！”
咦，刚才的说明也管用吗？
烧盐站着点完餐，坐到朝云同学身旁。
“什么嘛，刚才听说你很消沉，但好像没事啊。而且还有精神跟人家亲热嘛？”
烧盐一只手撑着脸颊，戏弄般说道。
万一让绫野知道好像会很麻烦，我得转移话题才行。
“话说烧盐刚才把佳树——我妹抱走之后，她还好吗？”
“你妹妹？她好像呆住了。”
这是正常反应吧。我想问的不是这个。
“呃～我是说，你有好好放我妹自由吗？”
“我有把她搬到学生会室啊。比赛是我赢了！”
虽然不晓得规则，总之赢了是吧。
……哎，没事就好。
我啜饮咖啡时，烧盐点的红茶和巧克力蛋糕送上桌。
烧盐点的是巧克力味和一般口味交错组成西洋棋盘状的方格蛋糕，四周则以巧克力包覆。这也是颇有历史的人气蛋糕。
将叉子刺进蛋糕的同时，烧盐以异样平静的口吻低语道：
“你妹妹啊，该怎么说，应该不用担心吧？”
“……你刚才和我妹聊过？”
“我忙着跑步没讲上几句话就是了。不过那孩子，和同学们看起来处得很好，也有很多朋友。该怎么说呢～”
烧盐将蛋糕送进口中。
“——那孩子用不着担心。有自己的主见，而且也很稳重。我不是不懂阿温的担心，但是你可以多相信她一点啦。”
烧盐用叉子叉起了巧克力蛋糕的一角，直送向我嘴边。
“来，小彦，嘴巴张开～”
“喂，怎么烧盐都来这招？”
我畏缩地挪开视线后，烧盐的上半身靠向我。
“小千的你就吃，换成柠檬姐姐就不愿意吃吗？”
“是吗？是吗？”
烧盐死缠烂打，连朝云同学都在起哄。
我无从选择只好吃下蛋糕，烧盐面露满足的笑容。
“很好，这样就全部解决了。接下来就慢慢品尝蛋糕吧。”
并没有解决。虽然没有解决，但当哥哥的也该更相信佳树。
……再说就算状甚亲密，也不一定是男朋友。毕竟我就是活生生的证据。
呆望着窗外不知过了多久，天上的火烧云黯淡下去后，眼前的街灯突然亮起，随后一路延伸到看不到尽头的天际……