第二天，接到警察局通知，要求前去办理有关手续。大家都是第一次到国外，外语不熟练，对警察局更是有点发怵。但总得有人去，于是我自告奋勇前去，虽然说得结结巴巴，也把各种手续顺利办完，还得到了一次听、说外语的锻炼机会。
对方国家发给我们的生活费，被留管干部扣下大部，据说是用于租房，其实是掌管在留管干部手中，不透明是中国官员的一大法宝，不透明才能玩猫腻，到了国外依然如此。每人每月发给200荷盾，好在中国人穷惯了，过惯了苦日子，感觉200块已经不少了。直到后来到了英国，才知道他们的生活费比我们多好几倍，才恍然大悟。
很快就落实了学习单位，是在代尔夫特理工大学的电子系。该校是荷兰三所理工大学中建校最早、规模最大和学科最全的一所，电子系系馆是该大学的最高建筑，给我安排的学习研究房间是在大楼的十三层。

1979年的10月1日，为庆祝我国建国三十周年，使馆举行了一个盛大的国庆招待会。荷兰王室的主要成员，以外长为首的5位政府部长，国防部的许多首脑人物以及各界名流，都成了使馆的佳宾。前来祝贺的人们所送的花篮，从招待会的大厅，一直摆放到了使馆的大门口。宾客云集，盛况空前。
使馆人力不足，就抓我们去充当招待员。在一个大厅里，客人熙熙攘攘，站着一边聊天一边吃东西。由我们留学人员端盘子，端着各种吃食和酒水在客人中游走，谁想要什么就拿什么。那些人似乎有说不完的话，招待会从上午十点一直到下午两点，我们还粒米未进，肚子饿得咕咕叫。脑筋一转，计上心来：端着的不就是吃食吗，干嘛饿肚子？于是每次从厨房取了盘子，就在楼梯拐角无人处吃一口，咽下后再上场。有一个老外，大概是喝了酒话多，拉住我说认识我，没完没了地说东道西。我还惦记着马上跑下一趟吃一口，只好借故尽快脱身。

12月25日为圣诞节，全国放假，白天在大教堂前面的广场上看到圣诞老人赶着一辆小马车，沿途给孩子们分发糖果。到了晚上，家家户户都回家团聚过节，全城静悄悄，只有我们几个中国人在空无一人的街上瞎逛，宛如孤魂野鬼。
忽然看到大教堂中灯火辉煌，就进去坐下，讲台上一位主教正在讲道，下面的善男信女们安安静静听讲，一片肃穆庄严之状。主教讲的是荷兰语，听不懂，听了一会就退出回家了。
12月31日除夕，代尔夫特大学分管留学生事物的诺伦先生担心我们寂寞，邀请我们到他家过节。那里的情况不同于中国，穷人住市区，富人和有头有脸的人们住郊区。诺伦先生的家距离市区不远，是在原野上的一座小楼。他家人不多，夫妻两个养育一个十来岁的儿子。在他家谈天说地，东聊西聊，一直到零点。新年钟声响起时，诺伦一家三口紧紧抱在一起，亲吻得吱哇乱响。在国内从来没有见到过亲吻场面，这次开了眼界。

拜读

回来的路上，看到路边有很多火堆，相隔不远就是一堆，被烧的东西包括各种杂物，甚至还有旧家具、席梦思床垫等。原来他们要迎接新年新气象，就把废旧杂物借这个机会烧掉。大件废品让清洁工运走需要付费，而付之一炬零花费。看来这是老外“总把新桃换旧符”的特殊方式。
这里自行车很流行，大小道路都留有自行车专用道，连女王都骑着自行车上街，提倡节能环保。我们也都置办了自行车，每日骑车到学校。有一天下午5点多，我骑车回家，因为纬度高，这时天已经很黑了，但有路灯，骑行还是很方便。忽然看到前面聚集着十来个人，觉得很新鲜，因为那里每个人都在忙自己的事，而且人口密度低，多人聚集是难得的景观。好奇心驱使我凑上前要看个究竟，原来是警察在查违章自行车。我自己送上门来，被一个警察拦住，说我的车灯不亮，要罚款。因为早、晚都天黑，这里的自行车都在前轮旁装有一个小小的发电机，行车中发电点亮车灯，不巧前几天我的发电机出了故障，被警察逮了个正着，只好第二天老老实实到警察局交罚款。

有一天，我和同系学习的张XX骑车到海牙，回来时走到一个岔路口，不知该向哪里走。举目一望，看到了远处的代尔夫特大教堂，就选择了对着教堂的那条路，感觉大方向是正确的。岂知这是驶向高速公路的引线匝道，不知不觉骑到了高速公路上，身旁的汽车疾驰而过，司机们鸣笛喊叫让我们下路，只好从路边的草地中退回去，心想：不就是高速公路吗？我们骑得也不慢啊！
有几位华侨听说来了大陆中国人，特来看望，并驱车带我们到周边游览。国外的老师们有机会也带我们到处走走。由于地势较低，有三分之一的国土低于海平面，荷兰人与水抗争的历史一直是个传奇。为了孕育生命的土地，荷兰人建造堤防，阻挡海水，并利用风车产生动力将洼地的水抽干，填海造地，把低于海平面的土地改造成良田。风车是荷兰的一大特色，最有名的要数孩堤（kinderdjik）的风车。

kinderdjik的风车

一个深刻的感受是这里生态平衡，环境优美，空气清新，到处都是鲜花。郁金香是荷兰国花，除了自用，还出口创汇，那时每年的出口额就达数亿美元。除了中国人的住处，家家户户窗口都摆放着鲜花。空气质量非常好，原来在北京时，抠出的鼻涕是黑色的，到这里后变成了白色的。
这样的环境，不需要适应过程就能适应，我们是享福来了。

鲜花围绕的村庄

我们的第一个住处

5. 异国风情
荷兰位于欧洲西部，国土总面积41864平方千米，比两个保定市略小一些，东西长仅120公里，南北不足400公里；那时全国人口1500万，2012年1673万，人口密度约为400人/平方公里，低于保定市（约为504人/平方公里）。纬度52度，相当于黑龙江的最北端。
就是这么一个只有弹丸之地的国家，自然资源非常贫乏，就那么一丁点儿人口，历史上还曾经是西班牙的殖民地。从西班牙获得独立之后，到了17世纪，竟然发展成为世界航海和贸易强国。那时荷兰的商船数目超过欧洲所有其它国家商船数目总和，在世界各地建立了殖民地和贸易据点，还曾在1624年侵占我国台湾，直到1661年郑成功收复台湾。

如今，荷兰是西方十大经济体之一。2012年人均GDP 51400美元，世界排名第9，而同年中国人均GDP世界排名第90。2011-2012全球竞争力荷兰排名第七名，名列2011年名声最好的国家前十名。
一个小小的国家，发展到如此地步，那是一个怎样的地方？那里居住的人们有什么特色？他们过的是怎样的日子？真正到那里生活一段时间，才领略到那里的异国风情。
在国内时就知道，使用dutch（荷兰人，荷兰语）这个英语词必须小心，因为在某些场合这个词意味着“吝啬”，dutch way就暗含吝啬。到了荷兰后，和同组的荷兰人聊天，他们并不避讳这个意思，还特别给我讲了下面的joke：
比利时人总是讽刺荷兰人吝啬，他们说：“坐着飞机向下看，哪里是荷兰？当你看到家家户户院子里晒着手纸，那就是荷兰。” 意指荷兰人要把马桶里用过的手纸捞出来，晒干后再重复使用。
荷兰人总是讽刺比利时人傻，他们说：“比利时警察总牵着一条狗，问他为什么？答曰：两个脑袋总比一个强。”

在英语中，“Go Dutch”的意思是各自付账，即现在所说的AA制。他们是通过各自付账的方式来表达对彼此独立性的赞赏。这种方式前些年也传到了中国。在荷兰期间，曾有一位同组的教授要到美国交流，行前请大家吃饭，结果是他只付自己和我这个客人的钱，其他人自己点菜自己付钱，这居然也叫请客，见识了Go Dutch这种独特方式。
通过我的观察，荷兰人不是吝啬而是节俭。他们自知资源短缺，从不浪费。虽然这是个富裕国家，但是在饭桌上，每个人都把自己的饭菜吃得干干净净，与如今中国饭桌上的巨大浪费形成鲜明对照。用旧或多余的物品，也很少废弃，而是拿到旧货市场去卖，非常便宜，不是为了赚钱，而是为了物尽其用。
每逢周末，代尔夫特市区运河两边的街道旁，布满了各种各样的货摊，各种各样的家庭多余物资都在这里交易。在海牙和鹿特丹也有这样的市场，规模更大。有的摊主居然是小孩子，这是家长利用货摊锻炼孩子的经商能力。

在旧货市场上，也不乏新货，例如对本人不合体的新服装，家用电器，以及新布料、鞋帽、服饰尾货等，甚至还有电子器件和芯片，更有各种书籍。类似于现在网上的“淘宝”，这种市场上的货品五花八门，应有尽有。有人淘到一本原版英文小说“飘（Gong with the wind）”，我也淘到一些有用物品和书籍，居然还淘到希特勒时代的邮票。
在各种货摊之间，也不乏街头画家、街头音乐家之类。曾经看到一对青年男女在街头演奏小提琴，形象清丽，衣着得体，演奏技巧娴熟，为周末的自由市场增添了韵味。琴盒摆放在前面，有人不时扔进硬币。他们并非生活所迫为了挣钱，而是在追求一种情趣。