“西奥多是葡萄牙殖民者的后代，从小在南洋长大，在这里势力盘根错节，说一不二。他是本地最凶残最贪得无厌的海盗，甚至曾经北上打劫过琉球。你的情报没错，仅有的几条人鱼都在他手中。但在她们病重死亡前他是不会放手的。你打算怎么办？”
“我还没想好。”
“用金钱购买吗？他一定已经回绝过你了。我要提醒你，卡妙，这条路并非走不通，但你会付出巨大的代价——你确定带了足够的金钱吗？”
“我不知道，伯爵，那天我们去过他的拍卖会，看到了……”
“人类的残忍，是不是？”
卡妙摇摇头，“我并不是一个仁慈的人。但是，如果他有足够多的金钱，一定会再去捕获更多的动物，甚至是人类。”
“这是肯定的。但是，卡妙，别想着现在就去惩罚他。这不是欧洲，也不是新世界，而你只有两条船来到南洋。也许在你离开后他还会再去捕杀人鱼，但你以后依然有机会来惩罚他。”
“那是他和人鱼族的恩怨，如今我只想完成我的承诺。”

童虎微微一笑，放心地倚靠在他身后的垫子上。
“您的教诲我会谨记的，童虎叔叔。如果有什么需要……”
“没有了。”利伯伯爵摇摇头，“我的心愿已了，而且，在这个世界上也活得足够长了。”他叹息般地说。
卡妙看着他虚弱的面容心中一阵难过，“那么您好好休息吧，我明天再来看您。”
童虎闭上眼睛，点点头。
卡妙起身，走到门边，忽然站住。他看着门外明媚的阳光和生机勃勃的绿色植物，下定决心一般开口：“我能理解老师做的一切，童虎叔叔，但是……我不能违心地说您希望我说的那句话，即便是在这个时候，我……我只能承诺……会试着去努力……”
童虎睁开眼睛，努力地看向她的背影，“知道什么让我最欣慰吗，卡妙？那就是，你仍然是当年那个孩子，无论……历经怎样的苦难，你依然没变。”

楼主圣诞快乐！

雅典娜·德·奥尔巴赫一袭白色的千层裙站在会见室外走廊上的窗户边。她背着光，因此无人能看清她的表情，只看到她白皙手腕上两只金灿灿的镯子。她已经在这里站了很久了，依然没有等到召见。当然，也没有人出来赶她走。离她很远的走廊尽头，绅士和淑女们三两成群，议论纷纷，时不时瞥来一道道异样的目光。
觐见室的门开了，一袭黑衣的曼彻斯特公爵哈迪斯走了出来，走廊里的阳光似乎一下子黯淡了下来。远处的窃窃私语也消失了。他看到了窗边的雅典娜，向她走来。
“德·奥尔巴赫夫人……”他优雅地向她欠身行礼。
“公爵。”
“真没有想到您这样的人会做出这样的事情，夫人。”哈迪斯微笑着看着她。在他面前，她显得无比娇小，“您是想为未来投资，是吗？为了获得王储，未来的乔治二世的青睐，……我觉得在这一点儿上您是成功的，您成功地将他的敌意转化成了对您的感激，他注意到了您的行为，无论您的行动是出于什么样的动机——毕竟将他母亲从暗无天日的囚禁中救出是他一直想做而不敢做的事情。他会在将来力所能及时带给您回报——如果您能活到那个时候的话。”

“回馈？您是这么想的吗，公爵？”雅典娜努力扬起头，与她的敌人对视。
“难道不是吗？如果不出意外的话，王储会成为继任者，毕竟陛下只有这一个合法继承人——如果不算索菲·多罗特娅公主的话。”
雅典娜微微一笑，“看来我还是高看您了，公爵。”
曼彻斯特公爵敛去笑容，“您说您不是为了这个目的？”
“至少不完全是……”
觐见室的门再次打开，索菲·多罗特娅王后走了出来。她只穿了一件黑红相间的天鹅绒无撑裙，金发随意地挽在头顶，两只手臂抱在一起，黑色的眼睛毫无焦点地看向前方。她的身后，跟随着两名高大的士兵。一名面容冷峻的女官跟在她身后走了出来。
“王后陛下。”曼彻斯特公爵和奥尔巴赫夫人一齐行礼。

疯女的脚步仿佛停了一下，她机械地向他们的方向扭了一下头，她的眼睛在一瞬间仿佛亮了一下。身后的卫兵一声暴喝，她哆嗦了一下，继续麻木地向前走去。
雅典娜抬起头看向她的背影，心中涌起一阵酸楚，仿佛被囚禁一生的不是眼前这位本该一生荣耀却求助无援的女人，而是她自己。阳光透过窗子照在索菲身上，就像是黄昏的晚霞一样绵软无力。在那一刻，雅典娜深切地感受到了来自另一个女人的不幸和绝望，也忽然理解了，卡妙一直以来在培养她的能力之外所说的话：“从道义的角度……”
“雅典娜·冯·奥尔巴赫夫人！”内侍总管大臣那张胖胖的笑脸出现在觐见室门口。
雅典娜整理了一下仪容，从容地向他走去。
内侍总管大臣意味深长地看了她一眼，为她打开大门，又体贴地为她关上。

觐见室内所有的窗子都被厚厚的窗帘遮住，房间内唯一的光源来自于烛台上的十几支蜡烛。从阳光明媚的走廊进来，她一下子没能适应房间内的压抑和黑暗。一阵重重的脚步声由远及近，夹着一阵风冲向她，还没等她看清楚眼前的境况，她就感到头皮一阵剧痛——她被人抓着头发摔到身后的墙壁上。
“你以为你在干什么，贱人？！”她的耳边传来国王乔治低低的咆哮声，“讨好我儿子，想在下一个王朝重现已经失去的风光？下一步你想干什么？是往他的床上送女人，还是要帮他弑父篡位？”
“讨好您的儿子？”雅典娜抓着那只扯着自己头发的手，长长的指甲扣进对方的肉里，“你们的想象力还真是丰富！但有一点儿您说对了，陛下，我确实是在为我自己那么做！”

乔治吃痛地撒开手，将她摔向一边，“你倒挺坦率！”他怒极反笑。
“有什么不能坦率的？”雅典娜抓住墙饰努力稳住身子，“这是每一个女人都会做的选择！因为有她在，我的人永远不会成为王后！我不仅要救出她，我还要让您和她离婚，让她远离这个让她感到不幸的国度，那个位置是留给我的女孩子们的！我不妨和您坦言吧，乔治，为此我甚至会让她和她死去的情郎结婚，或者再为她找一个情郎……”
“啪”乔治一巴掌打断了她慷慨激昂的宣言，然后他甩着手，努力压抑住怒火，“知道吗，若不是看在刘易斯的份儿上，你已经是个死人了！”
“刘易斯？”被打翻在地的雅典娜吐出口中的鲜血，斜着眼睛冷冷地看向他，“刘易斯已经死了，所以您不用看在他的份上，绞死我吧！”

“你说什么？”乔治几步冲过来，抓着她的胳膊，像拎小鸡一样把她从地上拎起来，“你刚才说什么？”
“您不知道吗，陛下？”她玩味地看着乔治变幻不定的脸，“看来您那些间谍们是真没有告诉过您。”
乔治那强壮的胳膊不可遏止地开始颤抖，“不可能！像他那样的人……”
雅典娜轻易地挣脱了他的钳制，后退几步，“像他那样的人也会死，陛下，您已经很久都没有他的消息了吧？”
乔治转过身，缓慢地走向被窗帘遮住的窗子。雅典娜看着他落寞的背影，忽然觉得死去的卡妙比活着的卡妙对自己更有利。他将变成自己的铠甲，而他那错综复杂的庞大势力终究会成为自己的一部分。

今周更新完毕。
圣诞快乐！

卡妙抱膝坐在海边的礁石上，望着大海和它之上的蓝天。白云变得轻柔又圣洁，一片一片从天空中自由地划过，不停地变幻着形状。他的一旁放着童虎交给他的盒子。盒子打开着，宝珠充分沐浴在阳光中，散发出绚丽的色彩。
他没能再见到童虎，老人在他离开后不久就离世了。后来他才知道，为了迎接自己，那天的童虎吃下了足以要他命的分量的秘药，这才能支撑到他们交待完毕。对于这名老人，卡妙的感情一向很复杂。他从未真正喜欢过他，甚至他们一直都相互猜忌相互戒备。但他们也一起战斗过，并在战斗中毫不保留地依靠对方。如今童虎死了，他什么想法都没有了，心中只有浓浓的悲伤。他抬头看着海面上的白帆和上下翻飞的海鸟，现在他老人家的灵魂也该自由离开了。在这个以佛教为主的异乡，他的家人为他找了一个小教堂举行了简单的葬礼，然后他的骨灰将被带往北方的天朝，最终落在一个叫做“庐山”的地方——那里，据说是他母亲的故乡，也是他收养春丽的地方。

捷克弗里特站在不远处警戒，他禁止任何人靠近卡妙，让卡妙一个人在他单独的空间里疗伤。他看着卡妙蜷缩起来的背影，目光中充满怜惜。卡妙就像一个磁铁，将周围不好的一切吸引过去，然后粉碎、吸收，而将美好留给这个世界上的其他人。
“贝尔特朗先生。”王虎远远地走了过来，一只手牵着一个五六岁的小孩子。
捷克弗里特看了一眼卡妙，走了过去。
“我要见卡妙先生。”王虎对他说。
他抬手制止王虎，“现在不行。”他说。
王虎看了一眼不远处的卡妙，让跟他来的人去远处警戒，“我要离开了，将老师送回故乡去。卡妙先生曾答应老师要带一个人回欧洲的。”

捷克弗里特知道这件事，“那么，一路顺风，王先生。让搭船的人来找我即可，我们等着他，或她。”
“不，不，贝尔特朗先生，我已经把他带来了。”王虎将手中的孩子往前一送。
捷克弗里特低下头，正对上孩子圆溜溜的大眼睛。这是一个有着一头红发的白种人小孩子，一张带着酒窝的圆圆的脸，一看就是个淘气包。“他？”他惊讶地说：“他只是个孩子。他的父母呢？”
“死了。母亲死于难产，父亲死于海难。老师只记得他们的名字好像是威廉和安妮。”
“那他家里还有什么人？”
“据说在尼德兰还有爷爷和奶奶，不过那是他父亲还健在的时候的回忆。当时他离开尼德兰大约有十多年了吧？”
“那么现在是要把他带回欧洲交给他的爷爷奶奶？”捷克弗里特感到有些棘手，“他家在尼德兰的哪里？”
王虎摇摇头，“贝尔特朗先生，关于这个孩子，我们所知道的一切，已经告诉您了。”
“……”
两人无语地对视了一会儿。

捷克弗里特认命地俯下身子，问孩子，“你叫什么名字？”
“他听不懂，先生。”王虎说：“他只会马来语和简单的几个荷兰语词汇。”
捷克弗里特彻底无话可说了。
“哦，对了，他叫贵鬼。”
贵鬼抬头看着两个大人的交涉，似乎明白自己被送人了。一阵沉默之后突然大哭起来，惊天动地的哭声把两人吓了一跳。此前沉浸在自己世界里的卡妙也抬头向这边看来。
王虎把孩子拉到一边，手忙脚乱地安抚着他。
卡妙扣上宝珠的盒子，拿着它走过来。
捷克弗里特耸耸肩，一脸无奈地解释着眼前的境况。
卡妙点点头，“把他交给维基吧，我们还有时间从他身上查找线索。”
奥路菲带着哈利走来，他们刚从西奥多那里回来。他看了一眼卡妙手上的盒子，说：“西奥多已经知道您得到宝珠的消息了，他同意谈判。”

“你真的打算用它来换人鱼艾薇尔？”捷克弗里特问。
“不止，这颗宝珠至少值三条人鱼。”
捷克弗里特皱了下眉头，“再多人鱼也比不上你的健康。”他说。
“用它来治愈我的疾病只是一种微乎其微的可能而已，杰克。”
“可是，……”哈利怯怯地说：“西奥多说他只能换一条人鱼。”
“这有可能是七海之王的法器。”捷克弗里特没搭理哈利。
“和它有渊源的是撒加，不是加隆。”
捷克弗里特叹了一口气，不再坚持。
“给我吧，我再去一趟。”奥路菲说。
“我要他所有的人鱼，缺一不可。”卡妙说。
奥路菲接过宝珠，“我知道怎样和海盗打交道。”
王虎牵着不情不愿的贵鬼的手走过来，“你就这样带着宝珠去吗，拉斯蒂克先生？我想您知道西奥多是个什么事都能做出来的海盗头子吧？”
奥路菲微微一笑，“强夺吗？他可以试试看。”