在古罗马之前欧洲就进行铁器时代了,古罗马军队已经普遍使用铁剑.只不过当时古罗马的炼铁技术并不高明,还停留在海绵铁的水平上.因此,古马罗的铁剑既比不上中国的春秋时期的青铜剑,更比不上汉代时的铁剑.这是因为汉代的铁剑使用了生铁冶炼技术,而罗马人始终没掌握熔炉、鼓风机、粹火和煤炭这些技术。在历史上,炼铁方法主要有两种,一是块炼法,一是生铁冶炼。块炼法是在比较低的温度下进行的,它用烧红的木炭使铁矿石直接由固态还原成铁。用块炼法炼得的铁质地疏松,故有海绵铁之称。海绵铁含夹杂物较多,要把它制成铁器,必须经过反复加热锻打。生铁是在1100~1200℃的炉温下,由还原出的固态铁吸收碳而炼成。由于其熔点低,冶炼时呈熔融状态,可直接用范浇铸成器,从而免除了块炼铁加工费工费时的缺陷,提高了生产效率,降低了成本,使铁器的大规模、高效率生产成为可能。中国在公元前6世纪即已发明了生铁冶铸技术,这项技术在世界领先约2000年。罗马人虽在公元前后也偶尔炼出过生铁,但却被当作废品而抛弃,直至中世纪时,欧洲人才认识到生铁的意义,开始生产生铁。但欧洲人进步很快,到14世纪,就已经超越中国,随着金属冶炼加工工艺的进步,自十三世纪之后的箭头和刀箭已经能击穿锁子甲。于是经过近百年的演变后骑士标志性的“锅炉”铠甲应运而生了,这种全身防护性的铠甲用金属板甲把骑士从头到脚包裹起来,并特别注重对弓箭的防御。“锅炉”铠甲的重量一般在40公斤左右,头盔也从简单的圆锥形逐渐发展成笼罩整个头颈的大“金属桶”,正面向前突出使对方难以进行正面刺砍,也减少了头盔被打烂后嵌入脸部的可能性,此外还在眼罩上另加金属栅栏以避开前方来箭。