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为了避免目标过大,我们在距离罗斯公国还有十公里的荒野停下了载具。
虽然暮冬的霜寒已经远去,地处北境的乌萨斯依旧有冰块在河流上缓慢飘浮着。荒芜的荆棘小道布满雾气,地面潮湿松软,像踩在粪便上,这让史尔特尔很是嫌弃。她时常停顿在原地,用不满的眼神盯着我,我双手一摊,问要我背着你走吗?她便不再说话,忍受着驮兽才能行进的恶劣路况踉跄前行,来到了城邦最外围的村子。
我们在一家酒馆里找到了星熊和陈,这并不意外,说到底,这种鬼地方有酒馆已经是奇迹,劣质的酒香充斥着昏暗的木棚,聚集着南来北往的人,马夫、屠户、水手……似乎什么人都有,墙角里还有两名醉醺醺的乌萨斯卫兵,虽然眼睛盯着我们,脑袋却不像是能思考的样子了。
为了不被注意,我们四人没有围在一张桌子上,而是各自要了杯啤酒,背靠背坐下了。
“票弄到手了,但只有宴会当日才能进去,还有两天时间准备,我们不了解里面的情况。”星熊从背后说。
“找个本地人问问。”我说。
“本地人也很少出入野猪公爵的内堡。”
“既然这样,内堡的情况先不管了,规划一条撤退路线,能帮我们逃离外堡就可以。”
我细细审视着窗外那座老旧的城堡,相比起绝大多数移动城邦而言,它更为高耸森严,没有烟气过滤高塔系统,乌黑的工业废气从各个角落泄露出来,远远看去就像是一只燃烧着的老迈巨兽,巨兽的下腹部有三枚触目惊心的黑色圆洞,大约是这座城市的排水系统。
“我是不会钻下水道的。”陈侧目注意到我的视线,急切地否决道。
“我会。”我简简单单地说,“当然,这不是唯一的选择,内堡的高度不错,如果能提前在那里放置一个足够大的风筝,或是在城墙上扣条滑索,我们也可以选择从上面飞下去。”
“我很怀疑这座村子里是否能买到这样的道具。”陈说。
“不管怎样,最好找个机会提前了解城堡,包括它的动力系统、循环系统,以及……是否有自动防御系统。”
路边,几个本地的乌萨斯小鬼正在打闹着,互相追赶扔着带泥的雪块,浑身脏兮兮的,其中一个头上有角,分外显眼。
我计上心来,踱着步往门外走去,朝那些孩子招了招手,“嘿,嘿,那边的小家伙。不,不是你,那位萨卡兹小鬼,过来。”
这十岁左右的孩子是一名感染者,毫无疑问,长时间住在城邦外围、缺少抵御天灾能力的村子里,感染症状清晰可见。
“叔叔问你,这里一根赤金条可以买多少面包?”我从口袋中掏出通用货币。
“两天,整个面包店两天的量。”
“听着,叔叔是机械维修师,过来为这座城邦通下水道的,给你半根赤金条,帮我去钻一下城邦的排水管道,看看一共几个出口,分别通向哪里,哪些是通畅的,能不能过人,哪些地方堵住了,怎么样?”
“一根。”萨卡兹小孩追加道。
意料之中。我又掏出半根赤金条,在少年面前晃了圈,却没有交付在他的手心。
“半根是定金,帮我把活干完后,再拿一整根,听着,这是规矩。如果能画出详细地图,再奖励一根,足够你买四天的面包了,怎么样?”
“一根做定金。”他再次讨价还价,眼角露出狡黠的光,似乎看准了我别有所图,老练得连我都有些汗颜。
“让我来谈吧。”
身后,史尔特尔迈开步子走过来,她蹲下身子,望了一眼少年,干净利落地甩了他一个耳光,没等我反应过来,第二个耳光扯过去,将那个脏兮兮的孩子打进了泥水里。
萨卡兹少年懵了,他想逃,却被史尔特尔揪起脖子,像提起一个破布袋一样提到半空中,啪得一声按在墙上,无力地蹬着小腿,眼中流露出恐惧的神色。
史尔特尔瞪大眼睛,目光凛然:“没有讨价还价,乖乖把活干好,贫民窟里那一套在姐姐这里不好使。想不挨打,明天准时回到这里拿钱,要是敢说给卫兵,你回家时就会看见爸爸妈妈的喉咙被割开的样子了。听明白了,就点头。”
“……”小孩用力点头。
“快把他放下来。”我低声催促,内心大感不安。
“他本可以拿走你两条赤金,顺便把你的企图告诉卫兵。”史尔特尔放手了,那小鬼用脏衣服裹起半根赤金,飞快消失在了巷子口。
“他还是个孩子,没你想象中那么坏。”
“萨卡兹的孩子,就有这么坏。”
“你好像很有心得。”
“当然,我一直是最坏的那个。”她露出坏人般胜利的笑容,略显任性地歪了歪脑袋,“帮你省下了一根金条,请我住最干净的房间,要单人的。”
我笑了,点点头。