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二十三、北上
送走周乐之后，王业浩并没有急着回京，而是在扬州多停了几日，找机会与田宏遇打得火热。就连周颂送来了厚礼，也被王业浩拆分重组，陆续送到了田府。田宏遇自认一介武夫，很少受文官待见，如今居然来了这么一位，不但不嫌弃自己，还送钱送物，和自己称兄道弟，着实感动得不行。等到王业浩要启程时，田宏遇已将他视为知己，亲自到码头摆酒相送。王业浩也很会来事，一脸依依不舍地拉着田宏遇，愣说自己久在官场，阅人无数，就喜欢田将军这样的豪爽性子。一番话说得田宏遇热泪盈眶，情到深处竟然拉着王业浩要结异姓兄弟。王业浩也不推辞，当即命人设下香案果品，与田宏遇互道生辰八字，排定了年齿长幼。
“大哥在上，请受小弟一拜。”田宏遇说着就要行大礼。
“愚兄不过虚长两岁，怎受得起贤弟大礼。”王业浩赶紧相扶。
“大哥此去京城，不知何事才能相见。”田宏遇叹道。
“愚兄观贤弟面相，非池中之物，将来必有宏图大展之时。待他日贤弟入京为官，你我兄弟二人何愁不得相见？”王业浩给出了高度的评价和良好的祝愿。
“那就承大哥吉言了。”田宏遇听得很高兴，不过高兴完又叹了口气，“唉，说起京城，也不知秀英现在如何了。也是个苦命的娃，从小就没了娘，现在在京城又是孤身一人。都说一入宫门深似海，可别遭了他人算计啊。”
“贤弟若是挂念，不如修书一封，愚兄愿为送书邮。”王业浩听田宏遇这么一说，赶紧抓住机会。
田宏遇挠挠头说，“哈哈，我一粗人，哪里写得那些个文邹邹的词句。大哥要是方便，就帮小弟带个话，就说家中一切都好，莫要挂念，想来秀英在信王府中，吃穿定是不愁的，便叫她好生伺候，少出风头，赶紧生个大胖小子。”
“真是可怜天下父母心啊。说来愚兄这也算是她娘家人了，只是怕这侄女不认得我这个大伯哩。”
“也是。”田宏遇想了想，从腰间掏出个玉坠子，递给王业浩，“大哥就带这个坠子去，与她的是一对，认错不了。”
“好。”王业浩收下坠子。
“那便有劳大哥关照小女了。”田宏遇还有些不好意思。
王业浩却说得义正辞严：“贤弟说得哪里话，自家侄女，敢不上心？”
“哈哈，那就愿大哥一路顺风，步步高升吧！”
王业浩也拱手说道：“贤弟留步，愚兄就此别过了。”
船队离开扬州没几日，金文池这边的造假项目便大功告成了。几份精心制作的文书放在案几上，看得王业浩啧啧称奇：“想不到先生竟有如此手艺，可称是神工鬼斧啊。”
“大人过誉了。”金文池嘴上这么说，身体却很诚实，得意得向王业浩展示自己的作品，“学生祖上干的是装裱拓帖的行当，进学前也算略微学了些皮毛手艺。这纸面便是从大人带来的旧书信揭裱拼贴而成，故署名签章皆为真迹。贴缝处做成折痕，非是行家不能分辨。文书字迹，用的是摹勒上石之法，字字皆有原文，只在笔画起承出稍做勾连。”
王业浩听了赞叹道：“此前先生真屈才也。”
“做些文书自不在话下。只是按朝廷典章，公侯乞养事关承爵，文书当一式三份，父子二人自不必说，还须一份留于官中。三份文书已成，然入库之事，不知大人可有妙法？”金文池抛出了一个棘手的问题。
“此事先生勿虑，本官自有办法。此番先生已是大功一件。”王业浩倒不太担心这事，以四叔的人脉手段，是若这点事都办不了，岂能混到现在的位置。之前和周乐之讨论过承爵之事后，王业浩便已让刘钊走锦衣卫的密线，飞鸽传书与四叔王先通通过气。王先通答应得也挺痛快，回信已于前日送达，所以王业浩这会儿心里是有底的。
“雕虫小技而已，大人何足挂齿。”金文池表示谦虚，“学生近日常有疑虑，不知当问不当问。”
“你我主幕，形同一体，先生但问无妨。”
“既得大人此言，学生便唐突了。学生素闻行大事者，未谋胜，先谋败，不知大人此番有几成胜算？”
王业浩被金文池这么一问，心中不禁起了波澜。确实，如果周乐之的预言不靠谱，自己便身死无疑。但是最近的种种，让他觉得可以一赌，毕竟只要赌赢，这赚头便是无法估量的。王业浩想了会儿，觉得周乐之未卜先知的事情，还是不说为妙，省得解释不清：“本官以为，搏乱反正之事，仅凭锦衣卫夺权，确是力有未逮。故仍需广聚朝野上下有识之士，共举大义，以为助力。”
“大人所言甚是！”金文池表示赞同。
“故本官还想拜托先生些事情。”
“学生赴汤蹈火，在所不辞。”
“这一路北上，沿途贬谪闲赋的东林旧人颇多，且不少因阉党毒害，生计困苦。船队中，确有不少财货，与其回京后落入阉党袋中，倒不如现在资助我东林志士。本官知先生久在郭园先生府中，人脉精熟，故想请先生为此事担当。”
“大人行雪中送炭之义举，学生岂敢不尽心尽力！”金文池再一次热泪盈眶。
“虽是义举，然此事仍需谨慎。”王业浩笑了一声，像是想到了什么有趣得东西，“本官之前与魏姑娘道别时，得了个’石翁’的别号。先生行事，不如也暂且隐去名讳，省得传到绍兴府耳朵里，惹出些事端来。”
“大人说的是。”金文池表示赞同，“大人既是’石翁’，学生便称’金石’吧。”
接着，金文池凭自己的记忆，列了个初步的名单。王业浩也不细看，只是嘱咐他务必小心，暂且将那些口风不严的人剔除在外。从目前的行程来看，沿途拜访些东林党，刚好可以控制船队的速度。王业浩有意把到京日期定在八月初，这样便省去了回京后因形势不明而需要与阉党周旋的功夫。如周乐之的预言成真，这两船财货便无需报效。若预言失败，直接将周、金二人灭口，便无后患。
金文池走后，王业浩将其中两份文书交给王良，嘱咐他道：“你速乘小船北上，多带艄公，日夜兼程，文书务必亲手交于四叔手中。”
“好的。”王良觉得只要不是陪周乐之去广州，让他去哪里都行。
“还有，想办法看看有没有信王府的路子，总有些个小太监在市面上混的，多结交。”王业浩把坠子交给王良，继续说道，“混熟后设法牵上田妃的线，就说是她娘家故旧。不必吝惜银子，府中存银皆可用，此次不设上限。”
“小的明白。”王良一听有这等肥差，不禁喜上眉梢。
“一定要快！”王业浩表情严肃地再次强调。

二十四、恒山
魏漪因带了官方凭证，所以不论是行路还是歇脚都相当顺利。七月的恒山已是一片蓊郁苍翠，加上连绵雄浑的气势，好似一幅写意长卷。但魏漪完全没有欣赏风景的心情，一路催马前行，只盼能尽快见到师傅。
自魏漪踏入山脚下的牌坊起，一种不详的预感便萦绕在她心头。随着长长的台阶逐渐攀升，魏漪的疑虑也不断上涨。待跨进正院，见到双眼哭得通红的南婉儿，魏漪便更确定了自己的判断。
三年前魏漪刚来恒山派时，便是南婉儿帮她熟悉环境，操持安顿。二人年纪相仿，又有很多少女的共同话题，所以一来二去，便成了密友。
“师姐，这是怎么了？”魏漪问道。
“师妹？”南婉儿抬起头，满脸惊讶地看着魏漪，“你怎么回来了？”
“阉党横行，山门有难，魏漪不该只顾自己安危。前番独自返家已是不对，如今回来，当与众姐妹共度难关。”魏漪上前扶住南婉儿，问道，“师姐，你这哭的何事？”
“师傅…师傅被抓走了…”说到此处，南婉儿竟嚎啕大哭起来。
南婉儿的师傅灭清师太，虽然和掌门灭净师太同辈，但并不习武，而是主管穿衣吃饭，钱粮田租等杂务，实际上就是山门中的“账房”加“管家”。灭清师太并不像其他几位灭字辈的师太那么冷峻，心肠软又好说话，每次下山处理俗务，还会给一众小辈带回各种小玩意儿，所以在山门中的人缘也特别好。南婉儿便是十八年前她从山下捡回来的弃婴。灭清师太出家之前并无婚配生养，所以这些年来一直待南婉儿如亲生女儿一般。
“灭清师太吗？被谁抓走了？”魏漪连忙追问。
好一会儿，南婉儿才止住啜泣，把事情原委讲了明白。
恒山派在山下有些田产，平时并不自己耕种，而是租给一些佃户。佃户李家租恒山派的田产耕种已有三代，平时经常与灭清师太打交道。李家有个独子叫李大壮，刚二十出头，虽然家里有点穷，但是勤劳肯干，老实本分，长得也还可以。灭清师太自己虽已遁入空门，但不愿南婉儿也一辈子青灯古佛，便有意说合二人。南婉儿一开始还有些害羞，但是毕竟是思春的年纪，被师太几次撺掇也就半推半就地答应了。
虽然佃户家境贫寒，但南婉儿还是个无父无母的弃儿，两边勉强也算是门当户对。本来已定了日子，却不想突遭变数。大同府也不知听了哪路风水先生的建议，硬是将生祠的位置定在了恒山派租给李家佃户的田产上。
那天官差来占田的时候，灭清师太刚好下山在李家商量嫁娶的细节。李家老小就指望着这块田地来勉强糊口，见官差来占田，哪里肯答应。李大壮血气方刚，与官差纠缠了几句，便被棍棒相加。灭清师太仗义执言，也被衙役制住。而后，不但田地没保住，二人还都官差被索了去。
魏漪听了叙述，安慰南婉儿道：“师姐别慌，师太一定能平安回来的。”
“谈何容易啊。我随师太做活，最是知道山门情况。如今秋粮未下，田租未收，正是一年中最难熬的日子。本就须紧着度日，可官差还几次三番前来勒逼，再这下去，我恒山一门怕是要断粮了。”
“我师傅呢？”魏漪问道，“她总不会不管吧？”
“灭净师太现在正堂，主持灭寒师太的收徒仪式。”
“不是快断粮了吗？还收徒？”魏漪不解。
“说是周员外家二房生的丫头，自幼便不事女红，而喜欢舞枪弄棒。周员外无法，就想交与我恒山派好生管教。据说这回拜师就捐了一百两银子呢。”
“原来如此。”魏漪又安慰了几句，便别过南婉儿，去找灭净师太。
魏漪怕自己突然出现冲撞了拜师仪式，便倚靠在正堂门口探头张望。只见一个十来岁的女娃，正跪着向灭寒师太敬茶。那女娃可能是当惯了富家小姐，即便是拜师，也确完全没有伏低做小的姿态。一旁站着位四十出头，衣着讲究的富态汉子，想必就是周员外。恒山派为保山门清誉，平日戒律极严，所以罕有男丁上山。今日竟然为了一百两银子就允许这位财主入得正堂，看来南婉儿所言不虚，山门的确度日艰难。想到这里，魏漪不禁有些庆幸，还好自己带来了救命钱。
灭净师太正在主持仪式，抬头忽然看见门口的魏漪，顿时惊得有些忘词，幸好流程将近结束，大家也没在意。稳了稳心神，灭净师太向门外使了个眼色，魏漪立刻会意，离开正堂，来到师太禅房等候。
大约一柱香功夫，灭净师太便回到禅房，见到魏漪，赶忙关切地问道：“你怎么回来了？”
“父兄已被阉贼害死，幼弟有忠仆照顾，尘世中徒儿已无牵挂。”魏漪含着泪把回乡后的情况说了一遍。
“唉，郭园先生仗义死节，忠烈非常。若朝中诸公皆同郭园先生一般，何愁阉党不灭。”说到这儿，灭净师太明显有些悲凉，“你这走了这小半年，山门屡遭阉党勒逼，如今怕是快要山穷水尽了。”
“哦，师傅，这次徒儿带回来五百两银子。”
“你哪里来这些银子？”灭净师太惊讶地问道。
“是一位东林旧人所赠，说来也是桩奇遇。”魏漪讲了一遍行刺不成，反而遇到贵人的事情，不过刻意隐去了和周乐之的那段激情戏。
“不知是哪位贵人，如此慷慨？”
“先生不愿述其名讳，只化名作’石翁’，我父旧幕金先生现正投在他门下，想来应不是奸恶之辈。”魏漪遵照王业浩的嘱托，没有透露他的真名。而后，魏漪有些激动地说：“石翁有言，阉党欠下血债，定教他们一一还来。只是我辈暂且不可与官府弄强，唯有行拖延委蛇之法，方能保全实力。此番赠予的五百两银子，应当够支撑些日子。”
“徒儿既有此言，师傅便信这石翁一回。”
灭清师太本就没有什么大罪过，官府收了五十两疏通银子后，便很爽快地将她放了回来。南婉儿见到灭清师太回来，激动得涕泪横流。灭清师太倒是一脸平静，只是搂着她，并不言语。
“师傅。李大哥还好吗？”激动完，南婉儿略带娇羞地小声问道。
“唉，那顿棍棒着实狠毒，大壮他……没挺过来。”灭清师太叹了口气，说道，“婉儿，你真是命苦啊。”
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这段水了点，主要是为后续铺垫。我想给南婉儿加点戏，希望牛大别把她写死了。

楼主加油

希望牛大别把她写死了

二十五、碰壁
经过近两个多月的艰苦跋涉，周乐之一行来到广州时已是八月下旬。在似火骄阳的炙烤下，广州城内一片燥热，周乐之的心情更是焦急难耐。三人找好落脚的客栈，周乐之便急吼吼地要上街寻找。倒是刘钊脑子还算清醒，拦住周乐之问道：“诺大一个广州城，先生可有头绪？”
周乐之听了反而更加着急。虽然本时空的城市规模比原时空小得多，但毕竟也是一省都会，四海商埠，常住人口和流动人口都不是小数目。在缺乏有效手段的前提下，找个人确实就如同大海捞针一般。
“刘哥有什么办法吗？”这一路接触下来，几个人算是混熟了，周乐之对二人的称呼也就随意了起来。
刘钊让周乐之在客栈门厅坐下，倒了壶茶，然后说：“此番倒是棘手，一般咱们寻人，总有个姓名籍贯，身材样貌，再不济，也有亲朋故旧可供问询。光是’澳洲人’三字，着实难办。刘某虽不是饱学之士，但先前在镇抚司当差也不是一两天了，天南海北的外藩洋人，即使没见过，也都有所耳闻，可这’澳洲’在何处，还当真不知啊。”
“这没有头绪，难道要满大街逮到个人就问吗？”周乐之急得直跺脚，像是发泄一般，朝掌柜喊道，“掌柜的，你知道澳洲人吗？”
“知道啊，濠畔街高家铺子就卖澳洲货。”掌柜打着算盘，头也不抬地答道。
“啥？还开店了？” 周乐之没想到穿越事业还可以搞得这么明目张胆。原本以为自己装神弄鬼卖白米已经是极限了，想不到还有人卖镜子，而且竟然已经开了门店。不过有门面就好办了，周乐之赶紧问了详细地址，与刘钊一起找了过来。
高家铺子在濠畔街算是中等门面，但是因为货色出奇，且只此专卖，所以近来的生意相当不错。二人刚踏进门，便有伙计迎出来：“二位爷，里面请，想挑些什么？我们这儿卖的都是澳洲珍品。”
周乐之看着陈列的商品，一股浓烈的义乌小商品气息让他觉得自己像是走进了一家两元店。唯一的区别就是门口没有高音喇叭喊“清仓大甩卖”。
“这里卖的都是澳洲货？”周乐之有些不确定，难道是出口转内销了。
“那是当然，仅此一家，绝无分号。客官请看这自来神火机。”伙计说着，一脸显摆地挑出一只打火机，很有气派地打着，看表情分明是在说，“怎么样，乡巴佬，吓傻了吧？”
然而周乐之毫无反应，只是随意地说了一句：“嗯，不错，气挺足。”
伙计以为他没看清楚，又用力打了几次，可周乐之依然兴致不大。倒是刘钊很配合，瞪大了眼睛赞叹道：“竟有如此奇物，不知是何机关？”
伙计挠挠头，说道：“呵呵，小的就是个伙计，如何知道这些机巧。”
“澳洲人在店里吗？”周乐之扫了一圈店里的商品，基本确定这里就是澳洲人的老巢。
伙计见周乐之对货物完全不上心，反倒询问澳洲人的消息，不禁提高了警惕，怀疑这二人是来打探消息的商家对手，于是立刻拉下了脸，冷冰冰地说：“二位客官要看货便看货，问人做甚！”
“我们是澳洲人的朋友，找他有急事！”
“呵呵，说来也巧，本店每三五日便有人来，都说是澳洲人的旧友，昨日竟还有对母子，说是澳洲人留的种，也不知这澳洲人哪里结来的这些个善缘。客官若是寻人，便去城门口贴告示，我店里可没有澳洲人。”伙计冷嘲热讽，丝毫没有松口的意思。
“找你们经理……不是，掌柜的来！”周乐之祭出对付服务人员的绝招。
想不到对方完全不怕，反而招呼其他几个伙计要来赶人。关键时刻还是得靠刘钊出马。亮出锦衣卫腰牌后，几个伙计立刻就老实了，其中一个赶紧跑到后面找掌柜。掌柜听明白情况后也不敢怠慢，一面出来相迎，一面让人去禀报老爷。
既然有刘钊撑腰，周乐之便有了底气，见管事的出来，也不点头客气，直接就问：“你们店里买的既然是澳洲货，那澳洲人总是认识的吧。”
“大人误会了，小的只管售卖，并不认得澳洲人啊。”掌柜低声下气地回答。
“那从何处进货？”周乐之显然不信，便继续追问。
“这个……”掌柜支支吾吾了半天，编不出理由，却又怕老爷怪罪，不敢明说。
“先生，最近手艺有些生疏，咱要不还是带回去问吧，正好练练手。”刘钊见掌柜嘴硬，便故意以说笑的口吻敲打起来。
掌柜听言，慌忙跪倒，口称饶命。正在这是，从后面跑出来一个小厮，对周乐之二人说道：“二位大人，老爷有请。”
高举原本正在房里喝着凉茶算着账，忽然听小厮来报，说有两个锦衣卫来店里打探澳洲人的消息。高举得知情况后，有些吃不准。小杨公公那边的报效虽然有些肉痛，但都是实打实地给足了，怎么还会有锦衣卫来查人，难道是哪路神仙的香没烧到吗？不论如何，还是先探探情况再说。
小厮把周、刘二人引到客厅，高举已备好茶点在此等候。周乐之大半年没理发，又加上一路上的风吹日晒，这会儿早已不是二十一世纪小白脸的面相。高举见了，一时竟没觉出异样，而是彬彬有礼地请安：“在下高举，这厢有礼了。不知二位大人前来，有失远迎，还望恕罪。”
“你认识澳洲人？”周乐之也不客套，直接就问。
虽说这濠畔街上十家有八家干的都是走私买卖，但这只是官府不查罢了。若真要依据朝廷法度，私通海寇确是重罪无疑，所以周乐之的话问得高举有些忐忑。
平时高举自持朝中有人，一般官差都不放在眼里，今日这两个不知品级的缇骑居然如此跋扈，不禁让他有些诧异：“在下斗胆，敢问二位大人是何公干？”
“锦衣卫办差，休得多问，老实答话便是。”刘钊也不客气。
“是是是，在下确实认得几个澳洲海商。”高举摸不出对方底细，觉得还是先忍让为上。
“几个？还是团伙作案！”周乐之有些吃惊，“他们人呢？”
“应是回澳洲了。”高举答道
“走了？几时回来？”周乐之赶紧追问。
“并未说明。”
“我看高老爷好像不太老实啊。”刘钊在一旁帮腔。
“在下岂敢隐瞒，那澳洲海商当真是回去了。”高举怕他们纠缠不清，赶紧转移目标，“城南还有他们的宅子，二位大人若是不信，可前去询问。”
“别转移话题，你先交代你知道的！”周乐之不依不饶。
“在下只是一介商贾，贩些海货混口饭吃。”高举向一旁的小厮使了个眼色，小厮很乖巧地奉上了两个小银包，“二位大人远道而来，小小心意，不成敬意。”
周乐之这会儿对银子毫无兴趣，而是继续追问：“澳洲人什么时候来的，几个人，长什么样，说汉话吗？”
“是今年二月来的，开始是三人，后面陆续又来了些。看长相与我华夏无异，就是头发很短。据他们说，乃是崖山宋人之后，为避蒙元之乱，漂洋万里行至澳洲，现回故土，欲通商路。”
周乐之听到这里，不禁乐了。这哪里是什么澳洲人，分明是捡到虫洞的现代*丝编出来的说辞。可是他们生意做得好好的，怎么会突然走了呢。就算要去义乌进货，也用不了三个月啊。除非这奸商没有说实话！想到这里，周乐之准备抛个诱饵，来套高举的话。
“高老爷，不瞒你说，其实我也是澳洲人！”周乐之此言一出，吓得高举茶杯都差点摔到地上。刘钊不知道周乐之准备唱哪出，站在一旁也不敢搭腔。
“这位大人说笑了，难不成这澳洲也设镇抚司？”
周乐之神秘一笑，从口袋里掏出那个粉盒，说道：“高老爷，此物你可认得？”
这粉盒当然是认得的，高举又仔细看了看周乐之，隐约还真有点澳洲人的样子。自澳洲人走后，货源便断了，虽然存货还能卖些日子，但后续如何办法，着实让高举伤透了脑筋。今日见有人自称是澳洲海商，还是带来了粉盒，高举不禁有些心动。
“恕在下有眼不识泰山。”高举深施一礼，说道，“不知这位大人，有多少存货。”
“你告诉我澳洲人在哪里，要多少货我都能给。”周乐之很有自信地说。
高举心想你这不是废话吗，要是找到澳洲人，我还用找你进货？不过碍于对方的身份，高举也不好动怒，而是依然客客气气地问：“这粉盒与我店里的倒有几分相似，不知大人可有其他澳洲物件？”
周乐之想了想，掏出电棒。高举接过来看了半天，觉不出有什么奇特，便问道：“恕在下眼拙，敢问大人这是何宝物？”
“呃……现在它就是根棍子。”周乐之不知该怎么解释。
高举气得脸都绿了，强忍着不发作：“这位大人真是诙谐。若是要棍子，在下去后院柴房便是。”
“我这儿还有些澳洲药丸，相当管用，高老爷你不举吗？”周乐之说着便准备掏伟哥。
“放肆！”高举生平最恨被人调侃成“高不举”，刚才已几次忍让，这回真的憋不住了，厉声喝道，“尔等也不去打听打听，我高某人能在濠畔街立下这字号，那也是上通天，下通海的。别说你两个不上品级的锦衣卫，便是你家指挥使，见了我家大珰，也得行个礼。”
周乐之本还想继续纠缠，倒是刘钊见机得快，道一声得罪，便将周乐之架了出来。来到门外，周乐之一脸不服，质问刘钊：“刘哥，你不是锦衣卫吗？怎么这就怂了？”
刘钊赶紧解释：“先生有所不知，咱这腰牌平时呼喝些百姓还算好使，可此人既通了宫中，在下便没办法了。说起来，在下本应在王大人府中候命，此番来广里并无公文差遣。若真闹将起来，在下这便是擅离职守，可要掉脑袋的啊。”
“那就这么算了？”周乐之显然是不甘心。
刘钊想了想，说道：“刚才倒是听他说起，城南有澳洲人的宅子，不如我们明日去打探一番。”

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二十六、再次碰壁
第二天，刘钊与周乐之便依据昨日高举指的方向，来寻找澳洲人的老巢。地方倒不难找，因为四周都是田地农舍，只有这一座院墙高耸的宅子。看墙面似乎是新砌没多久，而且高度远超一般院落，上面还设有防贼的尖刺。刘钊觉得这地方戒备十分周全，不像是普通住家，其中定有蹊跷。
周乐之听了刘钊的分析，认为很有道理，“看来这伙人混得不错嘛，才半年功夫，就开好基地了。还修这么大个宅子，难道已经开始金屋藏娇了？”
周乐之越想越激动，三步并做两步，跑到院前便开始叫门。没一会儿门就开了，里面探出一张还算秀气的脸庞，好奇地看着周乐之。
周乐之也打量着门里这个面色白皙，身材高挑的姑娘，心中默默对这些穿越后辈的审美情趣表示了肯定。姑娘被周乐之看得有些发慌，扭捏地问道：“先生找谁?”
“澳洲人住这里吗？”
“家主不在。”姑娘回答得很警惕。
“哦，总算找对地方了。”周乐之很高兴， “不在没关系，我进去等他们会儿。”
但是姑娘并没有让开，依然是一副防贼的神态：“家主回澳洲了，先生怕是等不了。”
周乐之听对方并不松口，觉得有必要表明身份：“哦，我也是澳洲人，弄不好你以后还要叫我老爷呢。”
姑娘又仔细打量起了周乐之，看这个人的身材面相，似乎是有点澳洲老爷的影子。姑娘有些吃不准，怕冲撞了贵人，便把二人引到客厅，然后去禀报孙常。
孙常正在后院练功，见姑娘跑进来，笑呵呵地打招呼：“露洁啊，来看孙叔打拳吗？”
“不是，孙叔，好像来了两个澳洲人，在客厅等呢。”
孙常听了一惊，赶紧收起家伙擦了把脸，披上件整洁些的褂子来到客厅。自澳洲人走后，市面上再无关于他们的消息，要不是这宅子和高家铺子的货是实实在在的，孙常真以为是自己发了场大梦。如今澳洲人已经走了快四个月，孙常也不知道他们什么时候能回来，心里一直没底。今天突然有澳洲人来访，孙常自然不敢怠慢。见到周、刘二人，孙常有些诧异，看对方的打扮就是普通的书生和跟班，似乎不像之前澳洲老爷的做派。
“小的孙常，是这儿管事的，刚才丫头说有澳洲人来访，不知可是二位？”孙常说得很客气。
“哦，我就是澳洲人。”周乐之一脸自信。
孙常听对方这么一说，便不敢敷衍：“家主临行时确有交代，会有同乡前来接洽，不知先生可带了信物？”
“信物？”周乐之有点蒙，暗骂这帮人怎么搞得这么麻烦，还好编瞎话的能力没有退化，“信物有点多，我们还要去其他几家，你说的是哪件？”
孙常也被周乐之绕得有点晕，自己可没听说澳洲海商还有其他宅子，不过又一想，他们飘洋万里而来，都是脑袋别在裤腰带上的主，狡兔三窟倒也在情理之中。狐疑了一会儿，孙常掏出半个铝制纪念章，说道：“先生的另一半呢？”
“呃，海上丢了。”这下周乐之是没办法了。
孙常见周乐之拿不出信物，当即起了疑心，估计这两个人八成就是来招摇撞骗，想谋澳洲人好处的混子。“既无信物，在下便不留二位了。”孙常撸起袖子便要赶人。
“你看这信物如何？”刘钊见周乐之吃瘪，只好掏出腰牌在孙常面前晃了晃。
孙常之前在跟镖时，也算是见过世面的，见到刘钊的腰牌，立即明白了是怎么回事：澳洲老爷动静太大，这是官差要来收好处了！
“恕小的眼拙。”孙常赶紧赔礼。
“你家澳洲人呢？”见对方老实了，周乐之便神气起来。
“回澳洲了。”
“几时走的，啥时候回来？”
“大概四月底五月初走的，没说何时回来。”孙常不敢隐瞒。
“不老实是吧，我们自己搜！”周乐之说着便和刘钊往内院走去。
孙常知此事不妙，但对方是官身，自己也阻拦不得，只能跺着脚干着急。倒是在一旁偷瞄的高弟脑筋快，跑上来小声和孙常说：“孙叔，家主不在，我等又阻拦不得，是不是和高老爷说一声，如今也只能指望他了。”
依目前的情形，镖局不宜插手，唯有高举有官面上的关系，或许能还帮上些忙。孙常虽不乐意拜托高家，但一时也想不出其他办法，便对高弟说：“好吧，你速去高府，就说有锦衣卫来查澳洲老爷。”
高举昨日轰走二人后，越想越觉得异样，若真是锦衣卫来查人，如何能这般轻易作罢。于是高举当晚便在白鹅潭的花船上设宴，请了当地一名管事的赵百户，想探探口风。赵百户知道高举上面有人，平时又收了他不少好处，所以都一直都乐于用消息换些现银。高举奉上一串养殖珍珠后，赵百户便打开了话匣，说最近朝中可能有变，大家都人心惶惶的，不过锦衣卫这边到没什么动静，自己铁定是没派过人，京中应该也没人来，至少没人来自己这里接洽过。高举听了，更加确信自己的判断，下午来的两个人八成就是假扮官差的歹人。不过假扮官差可是杀头的罪过，一般的小毛贼断不敢行此路数。之前那回绑票，据说就有郑家的影子，这回要是也通了哪家海主，就不好惹了。
今日高举正在盘货，忽听高弟来报，便料定又是此二人无疑，于是连忙带着家丁前来查看。
周乐之和刘钊搜了一圈，除了高露洁一家，确实没有发现其他人。二人正准备继续逼问孙常，忽然门口传来一阵喧哗。接着，高举便带着十来号家丁一拥而入。
“果然是你们。”高举冷笑着说道，“你二人在此做甚？”
“没见过锦衣卫办差啊？还不退下！”周乐之昨天就不服，今天见对方一点都不客气，便有意摆谱。
“锦衣卫见过不少，倒是没见过你们这样的。” 高举倒是一点都不怕，“二位好汉就别装了。高某已问过赵百户，他根本没见过二位。”
刘钊听对方这么一说，心中暗叫不妙，要是真扯到官面上，此事便不好收场了。周乐之见刘钊满脸堆笑地要服软，也慌了神。
高举见二人没了气焰，便更加镇定自若地展开气场，“不知二位好汉起哪家船主的帆，落哪位掌柜的锚？今后若是有缘，不妨一起发财。”
过来的路上，高举已打定注意。与其报官，倒不如客气一些比较好。对付两个人当然容易，但保不齐这帮亡命之徒还有其他同党，若是逼急了把自己绑了去，府中家丁可没有澳洲人的火器和手段。
对方一番话说得周乐之云里雾里，不知道该怎么回答。倒是刘钊有些经验，知道这是东南海匪盘道的黑话。“这高老爷是把我们当海盗了。不过这么看来，他自己根子也不干净。”刘钊暗自思忖，决定将计就计：“高老爷快人快语，我二人也就不隐瞒了。我等听的是刘大掌柜号令，想来寻澳洲人的针路。”
高举心想果然还是郑家的勾当，上回绑票不成，这回又想走刘老香的路子：“二位好汉，澳洲人之事，昨日高某业已言明，何故今日又来滋扰？”
“非是我二人信不过高老爷，只是船主有命，我等安敢敷衍。”刘钊显然也是个编起瞎话来不用打草稿的主。
“今日二位可寻到澳洲人？”
“并未寻得，我二人这就准备和兄弟们回去复命。”刘钊故意谎称人数，好让对方有所顾忌。
“好，劳烦二位回去同刘船主说一声，若是真心想发财，遣人来我铺子喝个茶便是，何须行此等算计。”
“是是是，一定转达。”
见对方暂时没有为难的意思，周乐之说道：“那个，高老爷，能不能麻烦您给澳洲人带个话？”
“好说。”
周乐之想了想，让孙常取来纸笔，写了个“e=mc2”的公式交给高举：“麻烦高老爷把这个交给澳洲人，我们就住在……”
“我们住在城外！”刘钊赶忙拦下周乐之，“若是澳洲人有意，就在大东门外城墙上留句话吧。”
“好，一定转达。”
“告辞，告辞。”刘钊领着还意犹未尽的周乐之穿过一众家丁走出门外。见没人跟出来，刘钊低声喊一句“快跑”，便拉着周乐之窜进了边上的巷子里。
高举也不追，随手就把纸条撕了，冷着脸骂道：“哼，不知规矩的衰仔，还想动老子的生意。”
孙常见事态平息，便上来道谢。高举一脸得意地对孙常说：“海匪猖狂，要不我再派些人手来，偌大个宅子，你一人怕是护不过来啊。”
“多谢高老爷好意。”孙常作了个揖，说道，“只是家主有命，宅子不再进人了。下回再有歹人前来，我不开门便是。”
高举见插不进钉子，恨恨地骂了句“不识抬举”，便领了一众家丁回去了。

我去，楼主这故事牛！