太感谢了，期待已久

序章
教室中一如既往的热闹。
这间讲堂在现代魔术科（诺利吉）之中，也算是格外古旧的了。扇形的阶梯教室里坐着许多人。尽管听说埃尔梅罗教室原本好像是采取只有十几人的小班形式进行授课的，但向来都会有三倍于正式生的旁听生挤进教室里。
虽然魔术师通常都厌恶科学，但这里姑且还是安装了中央供暖系统，室内的空气暖洋洋的。除了涂在墙上的蜜蜡所散发出的淡香，与普通的大学几乎没有任何区别。
不过，即使是现代魔术科，教学楼与训练室所使用的设备也完全不同，至于第一科（密斯提尔）和个体基础科（索罗尼亚）这样的大教室，听说连空调暖气都是通过纯粹的魔术来提供的，因此每月的花费也与我们相差至少有一位数之多。
不知道是谁说过，面子是要花钱的。
"……"
话说回来，我还是挺喜欢这股沁鼻的蜜香味的。常任讲师中的一人每天早上都会配合季节与天气来选择香料，据说还有提升注意力的效果。我曾为此去向那位老师道过谢，却被回以"你该感谢的是蜜蜂、鲜花和草药"这样冷淡的答复。
（……如果是现在的话，我应该会告诉他即便如此也还是要感谢他吧。）
那时我刚到伦敦，而且几乎没怎么与其他人对话过。
当初正是这股香气抚慰了孤独的自己。虽然知道讲师本身并没有这种意图，但我还是想为这种暖心的感觉而道谢，只不过……
我沉浸在这些思绪中，正过了视线。
今天正好是发报告的日子，从下半节课开始，正式生们挨个走上前去，听取师父的点评。
"比起上次进步很大，希望你能保持这种势头把这次的报告重写一遍。"
"哼。绕了不少远路啊。尽管统称为卡巴拉，实际上却存在多种魔术基盘。阿维斯布隆所开发的魔术基盘是最符合这次题目的。今后在学习大源学时，也要注意这些问题。"
"不错。凭这篇报告已经可以给你学分了。从下次开始换个题目吧。虽然有些难度，但要不要试试从矿石的角度进行研究。如果有需要的话我可以介绍你去矿石科（奇修亚）。以你现在的状态，我相信你可以兼顾两边的学业。"
或许让人有些意外，不过从他的每一句话中都能隐约感受到他的体贴。
不知是不是学生们也察觉到了这一点，就算有人得到了有些严厉的评价，也没人垂头丧气。每个人都干劲十足，明确着自己今后的目标，这也是因为久负盛名的埃尔梅罗教室为他们提供了这样的基础吧。
不过可以说是必然的，互动并不都那么温和。
"弗拉特！先不说你报告写的如何！你怎么又把学分的要求搞错了！"
"斯芬你也不要为了较劲和他犯一样的错误好不好！就不能替还要抽时间给你们出补考题的人想一想吗！"
之类的吼声又一次回荡在扇形的教室中。
每当这时，都会有借口、怒号与魔术交织在一起，然后引得若无其事回到教室来的伊薇特也掺进一脚，并将认真学习的考列斯牵连进来。
（……感觉有点紧张呢。）
我缩在教室一角，捂住了胸口。这次我姑且也交出了一份报告，所以很在意会从师父那里得到怎样的评价。
我知道自己与这里格格不入。
我不是魔术师。只是师父的内弟子而已。因为诸多偶然交错在一起，才碰巧被允许坐到这个座位上。我对此心知肚明，但不可思议的是，自己是教室中的一员这个事实却深深地烙印在我心中。
我产生了错觉。
自己可以继续待在这里的错觉。
就在我咀嚼着这种感情的时候，一个熟悉的单词突然在教室中响起。
"格蕾。"
"……啊、在！"
我紧张地站了起来。
看到我走下台阶来到他眼前，师父啪的一声用手背敲在报告的封面上。
"首先，报告的形式就搞错了。主题也没有统一，内容过于杂乱。关于这次的前提卡巴拉的资料查阅不够充分。而且也没有考虑资料之间的相性吧。因为采用了不同流派的资料，前段的理论与后段出现了矛盾。在时钟塔，只要找图书管理员确认一下就能让这种情况减少八成。今后要注意。"
"……对、对不起。"
我沮丧地低下头。
其实我自己也感觉有些不对劲，但压根没有想到可以去问图书管理员。明明是如此理所当然的事，为什么别人不说自己就想不到呢。
"……不过。"
师父补充道。
"附记中死灵术相关的考察这部分，尽管很分散，但有些内容着实让人耳目一新。从肉体、精神、灵魂三要素分别出发探究死亡的部分虽然只是基本性的内容，但体验性的导入十分有趣。如果你没意见的话，我想在充分审阅之后将这一段引用在自己的论文里。当然，也会署上你的名字。"
"当、当然可以！"
"多谢。我在审阅和写论文的时候会再联系你的。——下一个，伊薇特·L·雷曼。"
他像什么都没有发生过一样，紧接着叫出了魔眼少女的名字。
传说中的情人候补在此，戴眼罩的少女这样说着站了起来，教室中有几个人对此发出了猛烈的嘘声，我看着这一切，心不在焉地回到自己的座位上。
之后，师父继续依次对学生们的报告进行打分。
一如既往地——或者说比以往更有活力地讲着课，就像是在说年底时受的伤已经痊愈了一般。实际上身体上的伤口应该也已经愈合了吧。毕竟好歹也是一介君主（Lord），治疗用的魔术还是不缺的。比如说前一阵刚出院的时候，就有几名徒弟接连提出要为师父诊断以防万一出现后遗症。而师父全部回绝了他们，不过在我的记忆中，那时他虽然还得依赖拐杖，脸上却露出了些许欣慰的神色。
（……但是，）
精神（心）又如何呢。
上次的事件深深地剜入了师父的内心。迄今为止，师父都只是被牵扯进别人的事件中而已。但这次不同，那是明确地以师父为目标的事件。因此，当时的我完全无法想象事件将会带来怎样的影响，只能在焦躁不安中度过那段时间。
就在这时，
"恭喜你，格蕾！"
金发的少年突然从后排座位上探过了身，冲我挥了挥手。
"弗拉特……同学。"
露出洁白牙齿的少年，就是刚才被点评过报告的弗拉特·埃斯卡尔德斯。就算是在埃尔梅罗教室，像他这样显眼的人物也并不多见。
"好厉害啊！居然能被教授引用到自己的论文里，这种事可是很难得的！"
"没、没有啦，只是他碰巧对关于我故乡的知识感兴趣而已。"
"那也很厉害了啊！你想嘛，格蕾你到这里来不是才刚过了半年吗。想当初我第一次交报告给教授的时候，也是千方百计地想给他留下印象。因为觉得普通的内容教授肯定已经看过好多遍了，所以下了好大决心决定以量来取胜，那时可是跑遍了整个时钟塔收集来整整一箱蝙蝠的眼珠和排泄物给他，结果不知道为什么被狠狠地骂了一顿！"
我好像能想象出这名少年精力十足地将纸箱拿到教室时的场面。搞不好他当时还得意洋洋地眯起一只眼睛，蹭了蹭鼻子。
"那时候我鼻子差点都歪了——等等，你太诈了！我也要和格蕾亲亲讲话必须的你赶紧让开闪边去有多远滚多远！"
"啊，路·希安君。"
"不准叫我Le Chien（狗）！"
一个有着金色卷发的少年猛地冲到了座位旁边。
斯芬·古拉雪特。他与弗拉特两人被并称为现役世代的双璧。那带有野性的形象似乎在女生之间很受欢迎。虽然我对这方面不太了解，不过两人大概都算是帅哥。
但是，也要是在两人不发生冲突的情况下。
"诶，可是路·希安君就是路·希安君啊！啊，你是不是想闻格蕾的汗味什么的？教授不是不准你靠近她吗……好吧，既然如此那你就来闻我的味道吧！来，不用客气！"
"好，我懂了。弗拉特，你果然是我不共戴天的敌人！"
魔力在少年的手上变化为利爪般的形状。
只听一阵风声，利爪划过，然而弗拉特却以惊人的速度逃出了利爪的范围。
"啊哈哈！因为之前在橙子小姐那里吃了苦头，所以设置了自动行动系统。可以无视我的意志，利用强化的技巧只用魔力就让神经活动起来。灵感来源是以前玩过的游戏里只靠事前设定的程序就能活动的机器人——好痛！"
就在弗拉特一边躲闪一边滔滔不绝的时候，他的后脑勺狠狠地撞上了身后的椅子。
"好痛好痛……看来环境设定的精密度还不够啊。"
弗拉特哼唧着抬起手，一发魔弹从他的指尖上射了出去。
美丽的虹色圆环闪耀在讲堂中，魔弹在斯芬的肩膀附近弹开了。
"哇，厉害啊！路·希安君，你的对魔力又增强了吧。"
"少废话。现在就送你上路！"
就像美漫中的超级英雄一样，斯芬的双手上生出了魔力之爪——
"现在征集能制止他们的人。"
从讲堂的讲师席上响起一个严厉的声音。
"……能制止他们的人给一个学分，进行协助的人可以免除一次报告，或者提供一小时的个人辅导。旁听生这次也可以参加。"
伴随着师父冰冷的声音，讲堂里响起了热烈的欢呼声。两人迅速被包围了，考列斯的电气魔术、伊薇特的魔眼、"变化"为火或冰的战轮和小刀，还有元素魔术、卢恩魔术与黑魔术（Witchcraft），魔术的漩涡如同失控的风暴一般，瞬间就与两人对抗了起来。
虽然弗拉特和斯芬是教室的双璧，但其他人也绝不只是默默围观而已。热情洋溢的魔术师们全都瞄准了他们的位置，只要一有机会就会抢过来。因此，现在这里才会像这样沸腾起来。
几乎可以说是一成不变的，埃尔梅罗教室的日常。
平常到甚至让我感到呼吸困难。
"——怎么了，格蕾。"
师父一边对学生们下达着指示，一边走到了我身旁。
他板着脸，应该是为了集中注意力以防出现财产损坏吧。听说就是因为会发生这种事，所以这里建造的比其他教室更加坚固，不过即便如此，现代魔术科（诺利吉）也没有富裕到能随心所欲地补充其他损耗品的程度……但我觉得最主要的还是师父的个性使然吧。
"从刚才开始就一脸忧郁啊。其实第一份报告大家差不多都是这个水平。虽然还不能给你学分但也可以说是及格了。"
"啊，不，不是因为这件事、"
不行。
我无法直视他。虽然刚才点评的时候忍住了，现在却办不到。
就在这时，下课铃响了。
"对、对不起。下次再说吧！我先告辞了！"
我低下头，慌忙离开了教室。

*
离开教学楼，一阵寒风拂过面颊。
说起来可能让人有些意外，其实伦敦的冬天并不太冷。尽管日照时间短还经常阴天，但在偏西风和来自墨西哥湾的暖流影响下，最低温度很少会降至零度以下。话虽如此，但这直接吹进斗篷中的风还是冷得吓了我一跳。那如同冬之妖精的手掌一般的寒意，甚至让我最近松懈下来的精神再次紧张了起来。
我朝双手哈了哈气，然后从斯拉出发。
就算故意慢慢地走，也不过十分钟就走到了。
一栋雅致的宅邸坐落在不远处的街区。
虽然不算很大，但是精心打理过的庭院让人印象深刻。鱼鳞般的屋顶下是爬满常春藤古老砖墙，有着童话（Fairy Tale）一般的色彩。想到实际上住在这里的确实也是魔术师，那么这种形容可以说并没有出错。
像平时一样，水银女仆特里姆玛乌为我带路，一走进房间，浓郁的红茶香气扑面而来。我的确预先通知过对方拜访的时间，难道这是为我准备的吗。
这时，
"呀，欢迎。能稍微再等一下吗。"
宅邸的主人，少女从办公桌后面对我说道。
因为不需要在自己家中隐瞒，那双眼睛现在正闪耀着原本的焰色。她似乎是在办公，正麻利地在文件上签着字，不到几分钟的时间里，厚厚的一大沓纸眼见着就消失不见了。有时只要她使个眼色，特里姆玛乌就会立刻开始详细解说她所需要的内容，看上去感觉就像配合完美的杂技一样。
"哎呀呀，能回来是好事，但回来也就得面对这成堆的工作了。虽然想尽可能的推给兄长，但那人又不太会处理派阀相关的那些琐碎的人情问题。说到底，这方面靠的还得是平日里的打点。"
莱妮丝叹了口气，揉着太阳穴说道。
"听说你到阿尼姆斯菲亚那里去了。"
"是啊，那可不是什么好回忆。"
说着，少女耸了耸肩。
据说在处理魔眼蒐集列车（Rail Zeppelin）的遗留问题时，她与奥尔加玛丽·阿尼姆斯菲亚达成了合作关系，之后为了进一步商谈而多次造访了天体科（阿尼姆斯菲亚）的都市。
虽然奥尔加玛丽的父亲——天体科的君主（Lord）马里斯比利对中央的权谋术数持观望态度，但奥尔加玛丽似乎因为上次的事件对此产生了兴趣。她以上次魔眼拍卖会时没有用到的资金和卖掉比较棘手的核电站（！）的方针提出了新的企划。
那名强势又纤细的少女得意洋洋的侧颜仿佛浮现在眼前，不知为何，我也感到一份欣喜。
"好了，来喝茶吧。今天我想尝试一下另外一家店。"
莱妮丝从办公桌后站起来，对我眨了眨眼。
我也乖乖地品尝起由特里姆玛乌端上来的繁星一般的甜点。
"……啊，这个戚风蛋糕很好吃。怎么说呢，甜而不腻。"
"嗯。我的格雷派饼也不错。加入了绿仁果的派饼搭配微酸的杏子，想出这个组合的人真是人才。不枉我一早就派人去买来。这家店就加入以后的定期巡回路线里吧。"
这些点心有的像宝石，有的像绘画，不管哪一个都非常美好。
我也是到了伦敦才知道甜食有治愈人心的作用。肯定有。那是能让人忘记扑面而来的魔术，从内到外都融化了一般的感觉。但是，只有这次我不能任由自己陶醉在这份美味之中。
莱妮丝似乎也预感到接下来会发生的事，脸色略微有些难看。
我们一边品尝着红茶与点心，一边进行着对话，然后，
"……果然还是走到这一步了吗。"
她的声音中混杂着叹息。
这是她对师父的话语以及最近的行动发出的感慨。虽然大致情况我已经在年底告诉她了，但包括了详细经过的口头对话今天还是第一次。
——同时。
在我们两人的谈话中，我又一次回忆起了事件的结局，心中就像开了个洞一般。我想起之前在讲堂里无法直视师父的脸的原因。
那次事件的结局。
也就是，师父放弃参加第五次圣杯战争一事。
"还真是愚蠢啊，我那个兄长。"
莱妮丝将手握在一起，靠到沙发上。
她再次对情报逐一进行确认、仔细检查，像搭积木一般将其堆砌在一起。不久，似乎是终于在脑海中组合出了形状，少女忧郁地开口道。
"原来如此。能对【另一个王】——Faker报一箭之仇，想必是很开心吧。你因为看他太过开心而无法阻止他也是没办法的事。毕竟这恐怕是十年来，兄长第一次由他自己本人达成了值得去回味的成就吧。第四次圣杯战争以来，终于有一件事能做个了断了。也难怪他一副神清气爽的模样。
不过，这也不是他放弃第五次圣杯战争的直接原因。唉，兄长可真是，关键时刻就知道忍耐。虽说也得承认有我的调教的影响在里面。"
她轻笑一声。
是啊，莱妮丝想说什么是显而易见的。
就是师父放弃第五次圣杯战争的最核心的原因。
"他无法放任自己对另一个王不闻不问吧？"
少女自然而然地陈述了自己的看法。她这副模样与师父有些相似。所谓兄妹，或许就是哪怕没有血缘关系，也依旧会存在相似之处的吧。
另一个王。
在之前的事件——魔眼蒐集列车（RailZeppelin）中相遇的从者。
与师父和自己为敌的从者。新的额外职阶·Faker。自称为Dr.哈特雷斯的现代魔术科（诺利吉）以前的学部长的手下。
就在我回忆着这一连的经过时，眼前的少女继续开口道。
"哪怕去参加圣杯战争也想与王相见，想要证明王是能够取得优胜的，差劲的只有自己，这些应该就是兄长的私心了吧。而另一方面，另一个王（Faker）正在以从者的身份为别人工作，那么查明此事就是王的部下应尽的义务。因此必须要放下自己的一切私心，查清其御主的目的与行动。更何况她还是被自己被盗的圣遗物召唤出来的……之类的事，兄长一定会这么想。
再说，以前的学部长正准备搞个什么大新闻，自己作为现代魔术科（诺利吉）的君主（Lord）也应该尽快作出处理。虽然作为最重视自我的魔术师来说，这种想法简直愚不可及，但这就是兄长用来约束自己的伦理。他就是这么个脾气，不管发生什么都不会搞混自己想要前进的方向和自己应该前进的方向。"
莱妮丝无奈地叹了口气。
短短几句话，就让我感到十分痛苦。胸口好像被石块填满了。我回忆起了明明那样期待与王相见的师父坦然地笑着说"就这么算了吧"时的表情。
明明他其实并不想就这么算了的。
明明他自己都说还有留恋的。
在那之后，阿特拉姆·加里阿斯塔就只来过斯拉一次。
听说师父放弃参加第五次圣杯战争，他愤愤地留下了一句"我可不会重蹈你们埃尔梅罗的覆辙。你就眼巴巴地等着我大胜而归吧"之后就回去了。
那个傲慢的青年居然会说出这样一句失望中带着遗憾的台词，着实让我感到意外。他应该是想借此以魔术师的身份与师父再次一决胜负吧。虽然他心目中的战斗可能和与从者为伴的圣杯战争并不相同……而这个不同或许是致命性的，但我却有一种他连我的份一起斥责了师父的感觉。
而师父那个称呼他为韦伯的自封挚友——梅尔文·威因兹，说不定又会有不一样的回答。
似乎是看透了我现在的想法，莱妮丝这样继续道。
"听说阿特拉姆已经出发前往日本了。他好像早就派了部下过去，在冬木市做了不少准备。"
"冬木市。"
这座都市的名字，我也有所耳闻。
"就是举行圣杯战争的土地……对吧。"
"没错。目前还没有七骑到齐的报告。不过，应该已经召唤出几骑，在暗中开始前哨战了吧。从那个石油王成天把不会重蹈先代君主·埃尔梅罗的覆辙这话挂在嘴边这点来看，估计他是准备积极地介入到前哨战中去。听说兄长为了能让当初照顾过自己的夫妇暂时离开那个镇子，还给他们寄了旅行券过去。"
"……"

哦哦哦哦哦哦哦，战略性马克

新一次的圣杯战争，终于拉开了帷幕。
Saber。
Lancer。
Archer。
Rider。
Caster。
Assassin。
Berserker。
七骑各有千秋的英灵的激斗，如同现代的神话。年少时的师父曾经参加，并且勉强才幸存下来的大仪式，这一次又将如何展开呢。
然后，师父又会以怎样的心情面对这次的开幕呢。
"另外……"
"另外？"
听到我的回问，莱妮丝的眉间微微皱起。
"怎么说呢，虽然没什么明确的理由，但我总觉得兄长会走得比我们预料的还要远。光听他说的话倒是非常正常，但如果全都联系起来的话，就会得出明摆着不可能的结论。"
"……这样啊。"
我只能含糊地回答道。
不过，我隐约也能明白。师父确实有着这样的一面。像是找到事件的头绪时，或是解析魔术的瞬间，他都会突然埋首于自己的世界之中。虽然侦探小说里的名侦探也会有类似的举动——但在师父的身上显得尤为迫切，感觉就像是钻牛角尖一样。
仿佛不这样做就会活不下去一样。
并非是侦探所特有的生态，而是像绷紧的琴弦一般脆弱，同时又有着与之相反的强韧，师父时不时会让我产生这样的感觉。
我想，既然是这样的话。
"关于哈特雷斯有什么进展吗。"
"你是说，Dr.哈特雷斯吗。"
听到这个名字，莱妮丝皱起了眉头。
上次事件的黑幕。召唤了新的从者·Faker的御主。正因为他在这不可能发生圣杯战争的不列颠引发了那样恶劣的奇迹，师父才不得不留在这片土地上。
那么，在这名少女看来，那个哈特雷斯会怎样不按常理出牌呢。
她拿起一块面前的马卡龙，喝了一口红茶。伴随着温暖的香甜气息，莱妮丝再次开口道。
"归根到底，那个什么哈特雷斯很明显在以前的事件中就与兄长扯上关系了。"
"你是说，以前的事件？"
"就是伊泽路玛那次。为了购入某件圣遗物——菩提树叶作为给冠位魔术师·苍崎橙子的报酬，有人替他们在地下拍卖会上出了一大笔钱不是吗。"
为了聘请冠位魔术师，伊泽路玛准备了贵重的咒体。听说在魔术师专用的地下拍卖会上，他们投入了大量的金钱，但这笔钱的来源最终却没有查明。
"恐怕就是哈特雷斯搞的鬼吧。"
"……唔。"
我感觉口中的巧克力瞬间变得像是盐巴一般难以下咽。
莱妮丝的话就是这样贯穿了我的心脏。
"可能还不止是伊泽路玛的事呢。你记得那个法政科的魔术师——化野菱理吗。"
"……啊，记得。"
"然后菱理不是说自己是作为他名义上的妹妹，出于个人目的在追查他吗。照她这么说，恐怕哈特雷斯已经引发过多次类似的事件了。实际上七年前发生的魔眼所有者连续杀人事件的凶手，不也正是哈特雷斯吗。"
少女慢慢说道。
她的洞察力与兄长似是而非。
师父是作为魔术师，从魔术师的动机以及存在方式的角度来解读事件，而她则是罗列事实，通过对象选择的行动来把握对方的本质。要说的话，应该算是作为政治家的推理力吧。
为了准确把握对方是敌是友而存在的能力。
这一定是她为了生存下去而锻炼出来的"力量"吧。
"哈特雷斯绝对不是事件的黑幕。"
莱妮丝如此否定道。
"像是伊泽路玛的那次，他就和案犯本身没什么关联。包括七年前的事件，究其源头也是因为马里斯比利·阿尼姆斯菲亚想对冬木的圣杯战争进行调查。也就是说，他不过是背景材料而已。无论他是否参与，出现代替者（Alternative），发生类似事件的可能性都非常高。
话虽如此，他与事件又是紧密相关的，很难排除出去。……哼，难怪他会夸张地自称是我那兄长的敌人。"
"为什么？"
"因为他们很像。又或者是因为他们两个正相反。"
话语如同利刃一般。
莱妮丝竖起食指，继续道。
"他们并没有将魔术视为单纯的机密，没有将其与自己的人生一体化，魔术也不是他们最终的目的。不过对于兄长来说，这些特质反倒是他不痛快的根源吧。毕竟无论哪一条都不是他【不去做】，而是【做不到】而已。兄长爱着魔术，可惜的是魔术并不爱他。"
这种情节一定很常见吧。
明明有着哪怕拼上自己的一生也想要达成的目标，却不具备与之相应的才能。师父与其他人的些许不同在于，他依旧没有放弃，不断挣扎着，最终抵达了稍微有些不同的终点。至于他是否感到满足，那就是另一回事了。
"但是，那个人不同。正相反。他不是做不到，而是不去做。魔术对他的爱足以让他当上现代魔术科（诺利吉）的上任学部长，然而他却不爱魔术。不然他也不会眼睁睁地看着那么多优秀的魔术师失去性命。对了，当然法政科应该也是类似的想法吧。"
莱妮丝的话语在平静中堆积起来。
让我想起了不断注入水的杯子。容器已经被装满，只要再滴下几滴就会决堤而出。这水究竟是药，还是毒呢。
"那么，既然兄长是解体者的话……那人又算是什么呢。"
师父与哈特雷斯。
他们同为现代魔术科（诺利吉）的学部长这件事只是单纯的巧合吗。
不好的预感像荆棘一般缠绕住我的喉咙。这种感觉明明可能只是自己的妄想，但是却挥之不去。我回想起师父曾这样说过，魔术师不能忽视自己的直觉。
一时间，沉默支配了整间屋子。
直到一股浓郁的香气钻入鼻子。
那是特里姆玛乌重新端来的茶壶中倒出的红茶的气味。
“呼，现在差不多就这样吧。”
少女喝下一口新端上的红茶，再次靠在沙发。
不知是在体谅我的身体状态，还是莱妮丝一开始就是这样指示的，这次上的是香草茶。虽然不太清楚是什么牌子，但这清爽的风味解放了我那被忧郁笼罩的心。
真是累死了，莱妮丝这样说着揉了揉肩膀，然后露出好像准备要恶作剧一样的表情，小声说道。
“反正咱们要做的事早就决定了不是吗？”
说着，她扬起了一边形状姣好的眉毛。
“就算愚不可及，他也算是我的兄长。归根到底要是他不能再撑一阵子的话，没有人给我欺负可是会很困扰的。现在就好好支援他，顺便卖他一车人情吧。你不也是这么想的才会来找我的吗。“
“是的。……啊，不过我不打算欺负他。”
我慌张地摆了摆手，莱妮丝看着我，咯咯笑了。
她的笑声让我感到轻松了一些。我还是第一次知道朋友对自己露出的笑容能让人放松心情。
我深吸一口气。
然后点了下头，按住自己的胸口
“师父说，希望我能帮助他。既然如此，全力以赴就是我作为徒弟的义务。然后，为了能使出全力，我这次必须要面对。所以，我到这里来了，希望莱妮丝小姐你能告诉我。“
没错。必须要面对。
至今为止自己一直在逃避的事。利用伦敦的舒适，一直不敢直视的事。
对我来说，是这样的。
“在我回故乡之前，请告诉我我与师父初次相遇时的故事。”
“好吧。”
莱妮丝点了点头。
然后，她感叹道。
“我一直觉得总有一天你会来问我。虽说这与其说是预想，更像是我的愿望。”
她的语气似乎有些苦恼，同时，如果我没有认错的话，不知为何又有些宠溺。
“那么，暂时就由我——莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇来讲述吧。讲述发生在你与兄长相遇前的故事。”

辛苦啦

第一章
1
——那是刚刚步入盛夏的时候。
话虽如此，但其实伦敦的夏天基本上都很凉爽。
毕竟最高气温有时都不一定能达到二十五度。平均气温更是不过十五度左右，到了晚上甚至要采取防寒措施。而看着那些大意地一身清凉到此因而染上感冒白白浪费掉大好旅行的观光客们偷偷幸灾乐祸，是这个季节里我的一大乐趣。
（不过现在也有逐年升温的趋势，看来这个乐趣也要有寿终正寝的那一天了。）
至于变暖的原因还是去问那些研究机构吧，不过我个人也不由得要感慨一下科学终于也走到这一步了。
即便没有魔术和奇迹，只要那些兜里有两个子儿的富豪倾尽全力去砍伐亚马逊的森林，世界转眼间就迎来了危机。这下都不用出动原子弹，就可以轻轻松松地大家一起上路了。顺带一提，在魔术的世界里将让事态没有发展到那一步的原因称之为抑止力，不过这个话题就扯太远了，还是在此省略吧。
闲话到此。
之所以会提到伦敦的夏天，是因为发生了必须要离开那里的要事。
“抱歉，女士。因为私事我准备去威尔士旅行一周左右。这段时间里业务上的事交给你没问题吧。”
兄长当时是这样对我说的。
（我的那个兄长！因为私事！要去旅行！）
我的内心不禁亢奋了起来，希望你能够谅解。
毕竟兄长自从被推上君主（Lord）的位置之后，一直都在以远超我想象的认真程度履行着自己的职责。虽然他好像总是拼命忍耐着胃痛，但说实话有几次我都觉得他差不多要溜了。为此我还特地准备了追踪用的魔术和刑房，那时我连想都没想过这些统统都会白费掉，实在是让我觉得应该反思一下自己。
因此，我也不禁认真了起来。
我想方设法将必要的交涉和业务提前完成，然后把剩下的杂务推给平日里就为我们工作的二级讲师夏尔丹翁，对兄长提出了自己也要同行的条件。
对了，以防万一补充一句，我可不是担心事到如今他还会逃走，单纯只是想要趁机抓住他的弱点而已。自打将近十年前的那场发生在远东的战争之后，除了作为爱好的游戏和偶尔的书信往来之外，从他身上就几乎感受不到曾经的私生活的气息了，真是个难缠的对手。越是心爱的宠物，就越应该多套几层项圈，我的直觉是这样告诉我的。如果顺便还能再欺负欺负他，那就更好了。
总之大概就是出于这样的理由，我跟着他来到了威尔士的荒郊野岭。
一手拎着旅行箱，我们在早上的帕丁顿车站坐上了柴油机车。
我一边享受着独特的颠簸，一边独占了带来的点心，就这样度过了到威尔士首都加的夫为止的两个小时。然后登上长途巴士，欣赏着沿途同时写着英语和威尔士语的各色招牌，经过五个小时，接着又徒步登上山路。
小路的起伏和角度仿佛是为了高效地在人的脚上磨出泡而修建的，多半只有野兽会从这里经过。不然我真的很想拍着闯出这条路的人的肩膀，问问他究竟有多闲。
不时能听到高亢的鸟鸣声。
泥土、粪便和果实腐烂的味道混合在一起，形成了山岳中特有的浓郁空气。
眼前郁郁苍苍的枝叶不知要延伸到何处，这样的景色已经足以让普通人灰心丧气了。与其说山是异界，不如说现在我们的每一步都像是在迈向古老时代的冥府。又或者是被吞入了巨人的胃袋之中，像这样反常的感觉在我的心底挥之不去。
顺带一提，率先示弱的人是兄长。
就在我在昏暗的坡道上遥遥领先的时候，
“……我说你、能不能、等等我。”
他用沙哑的声音叫住了我。
“哎呀呀我说不是吧。难道这种程度你就要喊累了吗，我的兄长。不过就是运转魔力的时间稍微长了一点而已哟？在大源（Mana）这么丰富的地方不应该是轻而易举的事吗。”
“可不可以不要、一脸愉悦地戳别人的痛处。”
兄长低着头，上气不接下气地抗议道。
他这副模样让我不禁扬起了嘴角。
虽说已经有了自知之明，但兄长这人还是每次都会发自真心的不甘心起来。
不过这也就说明他还没对自己的未来绝望吧。明明早就已经对自己的才能断了念想，面对这个结果却依旧没有丧失挑战者的气魄。何等矛盾。不合理。但是，也正是因此兄长才有戏弄的价值——不是，才不会让我无聊。真应该好好夸一夸把他发掘出来的年幼的我。
“而且要说的话，女士，你自己在控制魔力的时候不也有不均匀的地方吗。这么长时间下来，做的无用功可不能小瞧。对于从荐骨到第五块颈椎骨之间经路的想象得更加细致点才行。”
然后他立马就开始了。明明自己完全不行，但对于别人的理想形态却有着明确的概念。实在是扭曲至极。这人到底是怎么回事？是用来讨我欢心的专用玩具吗？
“喂喂。我如果再提升效率的话，不就要把兄长远远甩下了吗。”
“就算你甩下我，我也马上会追上。”
他说的追上，指的是距离还是魔术呢。
无论是什么，他的逞强又一次把我逗笑了，让我不禁停下脚步。
“这回答不错嘛。”
我抑制着自己的嘴角，姑且按他说的那样开始注意经路，循环魔力。
这样做的效率好像还真不错。说实话，要论体力的话我不一定比他好多少。所以为了缓解疲劳，我在血液循环和自律神经上施加魔力，开始以最快的速度调理身体。
顺便拿出水壶，用稀释过的葡萄酒润了润嗓子，然后抬头望向山顶。
“对了，是不是快到了。”
“……地图上是这样。”
兄长靠在附近的一棵树上，一边擦汗一边点了点头。
他还特地从雪茄盒里拿出了雪茄叼在嘴里。虽然我感觉这雪茄也会消耗人的体力，但并不讨厌它的香气。况且还能顺便驱赶动物。
“说起来，我记得以前兄长的课上好像说过，在险峻的山上建造建筑是当时的一种流行吧。”
“没错。在某种宗教中，在陡峭的高山上建造寺院本身就是信仰的证明。而且对于信徒来说，在克服这种苦行的同时也获得了成就感与归属感。不过这种倾向随着时代的发展，伴随宗教的权力化·世俗化而日渐稀薄了。毕竟留在这样偏远的地方是无法参与政治的。”
宗教的变迁。
即便所信仰的事物没有改变，【信仰的方式】却跟着时代而变化了。
随着互联网的普及，这种变迁将会进一步加速吧。不久之后礼拜就算变的面对电脑中的圣堂也能完成也没什么好奇怪的。不，说不定到那时连电脑都已经过时了。
毕竟就连不断向着过去前进的魔术，现在也不得不接收现代的要素。
对了，尽管埃尔梅罗当初是因为先代的突然去世才会接手现代魔术科（诺利吉）的，但最近我开始觉得这之中实际上存在着某种必然。长久以来尽管被视为主要学科却一直被弃之不顾的现代魔术科（诺利吉）迎来了君主（Lord），或许这就是时代的趋势吧。
说实话，我觉得很有趣。
从根本上来说，还是乱世更适合我。归根到底，如果埃尔梅罗依旧把持着矿石科（奇修亚）的话，我应该也就不会当选后继者了吧。因为魔术刻印的问题，基本上一家之中只有一名魔术师是有意义的。本来，我应该就只会作为一个不起眼的分家的备份，在平淡中虚度掉自己的一生。
从这个角度上来说，我对掠夺了考古学科和矿石科两个位置的梅亚斯提亚还是抱有那么一丁点的感谢之情的。虽然是一有机会就诚恳细致地揍他们一顿这种意义上的感谢。
“哼，信仰啊。话说回来，虽然现在才问，不过这里到底是什么地方？”
“……的墓地。”
听到他沙哑的声音，我忍不住眨了眨眼。
“嗯。这我倒是听说过。虽说在表面世界上名不见经传，但在我们的世界里可是最出名的陵园之一。然而尽管名声很响亮，具体位置却不是很明确……是吗，原来在威尔士吗。这还真是盲点。”
我把手抵在嘴唇上嘀咕道，兄长对此轻轻地叹了口气。
像是要搅乱雪茄的白烟一般，他动了动手指。这是他为了让自己的头脑活动起来的类似热身活动一样的动作。
然后，
“在到达之前，先来上堂课吧。”
他说道。
“自古以来，人就在畏惧着死。哪怕是在比现在更容易失去性命的时代，人们也不可能对自己的死甘之如饴。毕竟不管是现在还是过去，自己的生命就只有一次。”
“那是呀。”
“因此，古代的人类为了克服这种恐惧，对死的那一侧进行了定义。与现世划清界线，将那一侧的世界冠上阴曹地府或者黄泉之类的名字。这让死变得不再是终点。不再是向着无的扩散，而是成为了开始。在这个阶段，死就是一种等待在前方的祖先们终于能够把结束了现世生活的自己带到身边的机制。”
看来他好像找到状态了。
明明呼吸还不是很平稳，但一旦开始这类话题就根本停不下来了，在这一点上我不得不佩服他那强韧的精神。能让兄长几乎无视自己的身体机能这样滔滔不绝的，除了魔术之外大概就只有游戏了。不过先不说魔术，在时钟塔他应该是很难找到游戏友的。
“在神代，黄泉之国要比现在与我们接近得多，而死也相类似。那就是前往身边的异世界的旅行。尽管是单行道，但也与另一个世界相连，古人们对此深信不疑。而对那一侧的称呼是源自古代美索不达米亚的基伽勒（巨大的土地），还是源自北欧神话的瓦尔哈拉（狂欢之家），其中的主旨会发生相当大的变化。”
我记得瓦尔哈拉好像是北欧神话的主神奥丁的宫殿吧。
据说只有被选中阵亡者才能被女武神引导至那个地方，那里有着几百扇大门，每天都在举行着盛宴。伴随着日出他们开始战斗，再次死去的人会在黄昏复苏，享用着肉与美酒等待着新一轮的战斗。
因此，还留在现世的人们也不再畏惧死亡，反而会为了能被引导至瓦尔哈拉而踊跃地参与进光荣的战斗中去。虽然对于我来说难以理解，不过也能认同这种想法与刚才的定义是相匹配的。
古老的，死的价值观。
又或者是，人们所共有的，最古老的魔术之一。
“原来如此，死是去往异世界的旅行吗。还真是浪漫的说法呢。”
“那可说不准。在北欧，有许多发音与瓦尔哈拉相近的山。他们应该是认为那里就是死之国吧。至少通过这样定义，人类就算无**服死亡，也能缓和对其的恐惧。在那个时代，海外是很遥远的。相比起前往海的另一端，死之国不管在物理上还是心理上都要近得多。”
这时，他顿了一顿。
兄长将细长的雪茄夹在手指间，拿出水壶润了润嗓子。然后用手背抹了下嘴，继续慢慢说道。
“而坟墓，就是赋予这样的【世界】以形体的东西。或者说是被隔离开的极其微小的死后世界也可以。”
……啊啊。
我终于开始明白了。
所谓坟墓，并不只是埋葬亡骸的地方。而是比之前所说的死后世界更深入一步的概念。
由人所制造的，极小的死后世界。
那即是坟墓。
“因此，世界各地的王都会修建巨大的陵墓。因为坟墓既是死后世界本身，又是他们新的宫殿，同时也是为了继续征服之路而打造的要塞。会封入价值连城的陪葬品或者配置无数的士兵俑像都是由于在他们的认知中，那里就是死后的世界。不管是法老、国王还是皇帝，他们都不认为死就是终结。对了，在亚洲人们还会在意风水，这就又进一步强化了死后世界这个概念。再细说一点的话，还要分成将这些坟墓与生的世界隔离开的大陆方，和将这些坟墓融入生活甚至想要借此从死中汲取能量的远东方。虽说后者其实也包含了法国的地下墓穴。”
兄长这因为热情而略微有些跑题的发言渐渐飘散在威尔士的晴空中。
“不过，这些都是古代制作坟墓那一方的认知。就像刚才说的那样，信仰是会变化的。虽然在古时候坟墓就是死后世界本身，但在后世的人们看来，觉得坟墓是【窗户】的应该才是大多数吧。甚至就连没什么信仰的人，也会在无意识之中将坟墓视为可以与死者相接触的窗户。”
从在墓前进行祈祷这一行为来看，或许确实是这样吧。
逝者安息（R·I·P），我们这样祈祷。阿门，就算只是像口头禅一样，我们也这样祝愿着。因为无论是否相信死后的世界，坟墓就是这样存在于我们的认知之中的。
“不管怎么说，死后的世界和墓地都可以算是成套的概念。无论是古代还是现代，我们都在从那里窥探着另一个世界。”
“另一个世界，吗。”
我低声重复道。
也就是说，那里就是我们这次的目的地。
“……那你是想说，我们现在正要前往死后的世界，是吗？”
“也许吧。特别是在古老的墓地，死才是真正的主人。我们生者不过是过客，只是在这个界线上短暂地停留而已。至少要做好这种程度的心理准备吧。更何况，还是那个声名在外的墓地。”
“……原来如此。”
和往常一样，他又迂回地回到了最初的话题。
不过，作为一节课我是理解了。之所以没有回顾坟墓这种东西的魔术性历史，是因为它的意义在后来者眼中发生了巨大的变化。无论多么优美的诗文，如果对于书写的它语言一无所知的话，那就与一张废纸无异。

我轻轻点了点头，然后顺口问道。
“那这次旅行的目的就是实地考察吗？我的兄长好像时不时就会去调查一些和现代魔术科没什么关系的事呢。”
“实话告诉你吧。”
兄长说道。
“那里说不定有能让我取胜的手段。”
“——取胜？”
出于礼貌的角度，我觉得在这里应该装一下糊涂，所以用疑问的语气回答了他。不过实际上，兄长的目的太过明显了。也是出于这个原因，让我想趁机多抓住些他的弱点。
我耸了耸肩，假装出无可奈何的声音说道。
“是吗。原来你还没放弃啊。”
还没放弃的是什么，根本就不用说。
第五次圣杯战争。先代君主·埃尔梅罗惨死，我这名义上的兄长生还的魔术仪式又要开始了。据说本来应该是以六十年为周期的圣杯战争，听说是因为在上次中途出现了什么异况，所以才仅仅隔了十年就重启了。
但是，为了寻求胜利的手段而前往死后的世界这种事，听上去实在有点危险，而且不觉得有些不好的暗示吗？
“要去也行，不过你没忘了向我保证过什么吧？”
“当然没有。解决埃尔梅罗的负债，让魔术刻印尽快复原，在你成人以前稳住君主（Lord）之位，替你准备家庭教师，没错吧？”
他顿了一下，然后信誓旦旦地说道。
“我会想办法的。至少会准备出明确的头绪。这样我就能去了。”
哎呀呀，我不禁眨了眨眼。听他的声音明明现在呼吸还没有恢复平稳，好像马上就要倒在地上一样，但他的侧颜却散发出了平时所没有的野性，让人感到有些耀眼。
（……不过也是因为这样，才让我觉得头痛啊。）
我轻轻地叹了口气。
总之，我是无法阻止这个兄长了。与其说是因为我还不够老练，不如说恐怕连他本人都无法控制自己。在老早以前就决定好了这样的生存方式，就算连身为人的生存方式都被蚕食，也应该为了实现心愿而前进。
我的脑海中时常会浮现出这样的景象。
以远方为目标的候鸟，几乎没有一刻停下翅膀不断飞行的画面。特别是在飞越海洋时，如果没有碰到岛屿或者漂流木的话，哪怕是用来维持生命的能量也必须消耗掉持续拍打翅膀。越过狂风暴雨，就连在同胞坠落时也无暇回头，在付出了这样的牺牲最终到达尽头之时，它们真的能得到回报吗。
（啊啊不好，有点感伤过头了。）
这样想着，我暂且停止了自己的联想。
说实话，本来我是想多给他拴几层项圈的，毕竟玩具要是跑掉了我可是会无聊的，何况兄长也比我预料的要更有用。不过要是拴得太多的话又会被梅尔文之类的家伙钻空子来干涉，也很麻烦。必须要让他生不如死这种事还是挺不容易的。
我一边这样想着，一边继续沿着山路走去，没过多久。
树木之间有什么东西动了。
“——唔？！”
我们看向发出声音的地方，树木之间传来了啪嗒啪嗒拍翅膀的声音。
近十只黑色的鸟一齐腾空而起。
“是乌鸦，吗。”
兄长抬起头小声嘀咕道，然后将视线从空中转回树木之间。
我也注意到了【那里】。
“乌鸦会运送灵魂。”
一个低沉的声音说道。
从刚才乌鸦们起飞的地方分离出一个黑色的影子。
是个一身黑衣的男人。应该在六十岁上下吧。虽然已经步入老境，但也能透过外套看出他那健壮的身材，一头肆意生长的乱发上，顶着一顶旅行帽。
“在这个不列颠是这样，在大陆的凯尔特神话中，乌鸦同样也经常出场。它们是死者的引导者。守墓人之鸟。因此它们的鸣叫声是永不复还（Nevermore）。”
一只乌鸦降落在男人的肩膀上。
兄长开口道。
“刚才您说的守墓人，难不成就是、”
"时钟塔的魔术师找我有什么事？"
我在心中轻叹一声。
没想到他居然一眼就能看出我们是魔术师——而且还是来自时钟塔。又或者是，他已经偷听我们的对话已经有一段时间了吗。
兄长端正了站姿，深深地行了一礼。
“我是君主·埃尔梅罗Ⅱ世。”
“真难得啊，居然又有客人到访。这回还是来找我的。”
男人如此告知道。
他转过身，背对着我们，继续道。
“我是守墓人贝尔萨克·布拉克莫亚。找我有事的话就跟上来吧。”
他在森林正中以惊人的速度远去了，兄长慌忙追了过去。
我回过头，向着乌鸦失去踪影的方向眯起眼睛。
乌鸦会运送灵魂这个古老的传说让我想起了一个名字。
“布拉克莫亚的、墓地……”
那便是在魔术师之间不断流传的，这片土地上最古老的墓地之一。

前排马克，fate吧神仙多

给大佬递茶!