在东方尽头发出的晓光,无声地贯穿地上飘荡的冷气。
堤格尔看着东方,刺眼地拉细眼睛。在黑龙旗军的幕营外,堤格尔穿着旅装站着。在他的身边有前来目送她的艾莲和蒂塔。
看着艾莲,堤格尔打算说什么似得张开嘴。在他脑海里浮现的是,曾经梦见的噩梦。
在王都席雷吉亚与瓦伦媞娜密谈的那天晚上,堤格尔做了一个梦。毒紫色的地面。黑色的草木。赤红月亮。怪物们。还有,朽化几个的龙具。
与冈隆战斗之后龙具失去力量时,堤格尔比艾莲他们更为冷静,是因为有女神告诉他情况,再加上那时的噩梦在记忆里久久不能散去。
不过,真的是那样吗,堤格尔现在也无法抹去不安。如果他看见的不是龙具,而是指示其使用者们的未来呢。他希望这是自己想太多。
到最后,什么都没说堤格尔闭上嘴。不管怎么说,也只会让艾莲他们担心而已。
艾莲递出一张小纸片给堤格尔。往哪一看,里面写着三个名字。
[那是在王宫里工作的官僚,而且还是与尤金卿十分亲近的人。必定,会对你有所帮助的]
[堤格尔大人,请多加小心]
[谢谢,你们两位]
堤格尔逐一抱住艾莲和蒂塔。接着,跨上准备好马。马鞍后面放着黑弓和箭筒,还有旅行必要的物品。
在稍远的地方守候他们的三位男人,骑着马靠近。是葛斯伯和达马德,纳乌穆。当然,他们也早已准备好了。
葛斯伯是马斯哈斯的次男,对堤格尔来说是哥哥般的存在。达马德是姆奥吉奈尔人的战士,也是能够比心交谈的友人。纳乌穆是吉斯塔特人的骑士,还只有三十多岁黑发中就已经有显眼的白发,脸上也刻有深深地皱纹。
[准备好了吗?]
葛斯伯笑着询问。堤格尔点头。纳乌穆摆出复杂的表情,是因为他脸上的皱纹吗。明明要去吉斯塔特的王都,吉斯塔特人却只有他一个。
[我走在前头。考虑到四处都发生战斗的现状,有布鲁奈人和姆奥吉奈尔人的旅人也不奇怪吧,有谁向你们搭话的话就装作不懂吉斯塔特语。由我来跟他们交流]
对着环视三人这么说的纳乌穆,堤格尔老实地点头。葛斯伯模仿堤格尔,达马德也微微点头。
四头份的蹄子踏着大地。冷气化作疾风,敲打着男人们的脸颊。
朝着渐渐照亮大地的太阳,堤格尔他们策马奔驰。
黑龙旗军将幕营撤走,是在堤格尔他们出发过了一刻半左右的时候。太阳虽然微弱但依旧释放出温暖的光辉,天空中几乎没有云朵。
迅速地吃完早餐,黑龙旗军开始向东北方向进军。
艾莲他们每隔半刻就休息一次,拿着地图确认着放出斥候。接近小镇或都市的时候,给那里的负责人写信,让骑兵部队拿着送过去。
信的内容是希望能购入食粮和燃料,但当然目的并不只有这些。是为了试探那些小镇或都市,对瓦伦媞娜是否抱有好意。根据情况不同,甚至有可能从背后突然冒出敌人。
应该说幸运吗,黑龙旗军走过的小镇和都市,不管哪个都表明中立。在这种情况下的中立,有着等知道哪一边比较有利之后会向那边奉承的性质,但对艾莲他们来说,只要现在不与自己敌对就已经足够了。
接着在这数日间,黑龙旗军顺利地沿着街道前进,但向路伯修和比多格修中间一个叫匹乌的都市派遣骑兵后,收到了一个深刻的请求。
[北方的蛮族,马上就越过国境入侵了。被他们袭击的小镇和村子无法估计......。能否借助战姬殿下的力量,拯救我们呢]
与其说是请求,倒不如说是恳求更为贴切。
[我去跟他们交谈吧。虽然我还是第一次到访这个都市,但比起莱德梅里兹和奥尔里兹还是路伯修这个名字更为熟悉吧]
莉莎这么说,她只带着奥尔嘉一起,一早就前往匹乌了。
负责统率黑龙旗军的艾莲和米拉,在匹乌附近设置幕营。因为在这里,也是不能让四千五百名士兵进入小镇的。在这一带貌似下了雪,匹乌的附近四处散布着雪块,收到阳光照射反射出白色的光辉。
莉莎她们从匹乌回来,是在中午过后。
幕营的设置早已结束。这日天空呈淡水色,考虑到现在这个季节可以说是晴天吧,但风吹的很冷。四处可见在幕营里休息中的士兵们搭起营火取暖的光景,甚至还有人用火炙烤鱼干和肉干。
战绩们聚集在艾莲的营帐。在营帐的一角,化为石装饰的艾利法尔的旁边,放着堤格尔交给艾莲保管的不败之剑。不同颜色的眼瞳各自带着焦躁和疑问看着莉莎,艾莲皱着眉。
[看来是十分棘手的事情啊]
[是啊。极其麻烦的事情啊]
回答后,莉莎在绒毯上展开几张她从自己的营帐里拿来的地图。
莉姆呼唤蒂塔,拜托她准备好人数份的蜂蜜水拿过来。考虑到营帐的情况,应该有早已烧好的热水吧。蒂塔马上将放入蜂蜜的热水倒进银杯,送过来。
艾莲她们拿着银杯,围着莉莎准备好的地图坐下。
莉莎指着一张地图。那是描绘着大陆北部的地图。雷涡的闪姬纤细的手指,不是指着吉斯塔特国内,而是国境之外——吉斯塔特的北部。
[在我国的北方,有着被称为蛮族的人这点你们知道吧?]
[只是这点的话还是知道的]
看着地图,艾莲回答道。她所治理的莱德梅里兹会让米拉治理的奥尔里兹都是在吉斯塔特的西南部。奥尔嘉治理的布列斯特在东部。三人可以说几乎没有关于北方蛮族的知识。
[那些蛮族,他们希望我们可以将其击退。对手的数量大约是两万。至今已经袭击了相当多数量的小镇和村子,有相当数量的民众和士兵,还有商人逃到匹乌了]
莉莎的声音了明确地带着愤怒。艾莲也有相同的感受,但白银发的战姬优先说出了在心中涌出的疑问。
[我记得昨年,伊尔达卿不是已经讨伐蛮族了吗?]
[嗯。我也从伊尔达卿本人那里听说了这件事。蛮族的数量很多,比预定花了更多时间,也出现了不少牺牲]
那是讨伐魔物托鲁巴兰率领的海贼,失去记忆取名乌鲁斯的堤格尔被带回路伯修不久时发生的事情。莉莎记得很清楚。
[而他们,仅仅过了一年就重新振作,在这大冬天里行动吗?]
米拉也皱着脸摆出无法接受的表情。她虽然与伊尔达不熟,但听闻他很擅长战斗,在吉斯塔特的北部拥有广阔的领地。即便是苦战,也不可能半桶水地进行蛮族讨伐。
再者,蛮族的行动也很奇怪。如果是为了掠夺而发起行动的话,现在这个时期可以说是很不合适。不管哪个小镇或是村子,几乎都没有留下什么积蓄才是的。
[我对此也感到很不可思议,所以向匹乌的负责人详细打听了。在那我打听到一件很感兴趣的话题。听说最近,蛮族的首领更替了]
听了莉莎的话,艾莲和米拉,莉姆一起歪头。一时之间不明白其中的意思。至今都没有加入话题,静静地眺望地图喝着热水的奥尔嘉,以淡淡地声音补足。
[成为新的领导的人,为了展示自己的力量,为了提高权威而发动战斗。我的祖先也有那样的人]
[原来如此,很有可能呢]
艾莲点头。在她旁边的莉姆,以认真的眼神看向莉莎。
[伊莉莎维塔大人。我军有四千五百,别说是敌人的一半,连四分之一都不足。就这么战斗我认为是很危险的]
从外敌的手中保卫王国是战绩的义务。对于蛮她们也抱有愤怒。即便是有着与瓦伦媞娜的战斗等着她们,也没有放任他们不管的选项。不过,作为一军的指挥官,应该尽可能避开发起无谋的战斗的可能。
莉莎将银杯移向嘴边,喝着热水。夹着简短的沉默,露出自信的笑容。
[当然,我也会向近邻的诸侯提出出兵的请求。不过即便只有我们也有胜算]
四人以充满兴趣的视线看向莉莎。米拉蓝色的眼瞳十分期待地闪耀着。
[就让我们洗耳恭听吧]
[虽然是之前从伊尔达卿那里听来的——]
莉莎如此道出开场白,将自己所知的蛮族的知识说出来,以此为基础说明方案。艾莲他们说出几个提案,策略就此完成。