如此这般一想，老陶心中有了主意，道：“我不是宰相，船不船的也闹不清楚。正主儿还在床上躺着，有事等他醒了再说。”
　　郝果子不甘心地又补了一句，“这种伤他这辈子大概还是头一回受，也不知道要养到几时！”
　　衙役们听他们语气不善，个个脸色发僵。
　　饶是陶墨也听出了几分火气，问道：“发生何事？”
　　郝果子望着衙役冷笑。
　　衙役不敢再自讨没趣，纷纷告辞。
　　老陶看陶墨还眼巴巴地望着自己，叹了口气道：“少爷刚从那里出来，身上还带着晦气，不如先沐浴梳洗一番再说。”
　　陶墨刚要点头说好，转念想起顾射，问道：“弦之呢？”
　　老陶城府极深，听到此句还未如何，郝果子却是浑身一震，惊道：“少爷早知他是顾弦之？”
　　陶墨迷茫道：“当然知道。弦之是他的字。”
　　三人此时还堵在门口，长谈不便，老陶便道：“我们先回房再说吧。”
　　陶墨看着郝果子和老陶都是欲言还休的模样，心头一惊，待他们进房，便迫不及待地问道：“可是弦之出事了？”
　　老陶看向郝果子，郝果子正眼巴巴地看着他。老陶叹了口气，遂把今日顾射上堂之事一一道来。
　　他这边还没说尽，陶墨眼眶就红了。等老陶说到顾射此时不愿见他，陶墨的眼泪便如滚珠一般默默地掉落下来。
　　郝果子忙找巾帕给他擦眼泪。但不等他找到，陶墨已经胡乱地用袖子抹了抹，道：“我，我先沐浴。”
　　郝果子一愣。他还以为少爷会冲过去看顾射的。
　　陶墨道：“他救了我，我应该听他的话。”顾射既不想现在见他，那他便不去，尽管心里已经飞去了千次万次，他也会忍住。这次能够顺利出来，是顾射用他的伤换回来的，所以他更不能糟蹋自己，沐浴，更衣，睡觉……他希望下次见面，他干干净净，而顾射，健健康康。
　　但想得容易做起来难。
　　等陶墨真的沐浴完躺在床上，才发现疲惫的身体不足以将他拖入深沉的梦乡。顾射弦之四个字如纠缠的藤蔓，死死地盘踞脑海，他越想入睡越是挣扎，藤蔓便绕得越紧，越发不肯松开。
　　这样睁眼躺了一个时辰，终于有了点惺忪睡意，就听外头一阵嘈杂，门板被种种地踹了一脚，然后听到顾小甲高声叫道：“陶墨。你没良心！”
　　随即是七手八脚的纷乱声。
　　他依稀听到郝果子压低嗓音道：“少爷不是你想的那种人。”
　　回答他的是一连串的呜呜声。
　　顾小甲恨恨地瞪着死命捂住他嘴巴的郝果子，两只手拼命摆动，想要拜托他的钳制，但他在顾府向来养尊处优，哪里比得上粗活累活一把罩的郝果子，三两下都没挣开，还被硬拖着往回走。
　　正在僵持，门突然开了，陶墨披着外衣站在门口，低声道：“让他进来说吧。”
　　顾小甲趁郝果子劲道一松，立刻脱开他，蹦进陶墨屋子里头，叉着腰就开始数落陶墨。
　　郝果子站在陶墨身后，小声道：“顾射受伤后，他就成了这样，逮到谁都骂。老陶刚刚才被他训完。”
　　顾小甲听得眼睛一瞪道：“什么叫逮到谁都骂？我骂你了吗？我骂错了吗？如果不是他，我家公子也不会遭受这等屈辱！他回来之后居然不闻不问，这等狼心狗肺之人，我还骂错了不成？”
　　郝果子道：“自然骂错了，我家少爷不去看顾射，不是因为不想去，而是因为顾射不让去！”
　　顾小甲道：“分明就是不想去！若是想去，任凭谁阻拦也是要去的！”
　　陶墨轻轻叹了口气道：“在去之前，我想先想清楚一件事。”
　　顾小甲冷哼道：“什么事？”
　　陶墨道：“我是否应当继续做官。”
　　郝果子听得一惊，眼珠子差点弹出来。

79、先发制人（七） ...
　　“少爷！你不是说，这是老爷的心愿，一定要完成的吗？”他激动上前，将顾小甲撞开好几步。
　　顾小甲气得踹门，“捐官本就是朝廷想出来的敛财之计！若非国库空虚，朝廷迫不得已而为之，你真以为以你少爷这样的资质能够高中做官？人贵在有自知之明，既然不是当官的料，何必死赖着不走害人害己！”
　　“闭嘴！”郝果子怒不可遏，“什么不是当官的料，当官应该什么样的料？是邻县县令那样草菅人命的？还是覃城知府这样不分青红皂白的？你真以为那些会之乎者也的文人就适合当官了吗？放屁！当官真正需要的是为民请命。父母官父母官，要的是爱民如子，不是写诗作画！论及这点，我家少爷哪点不如人？”
　　顾小甲被他吼得一愣一愣的，半天说不出话来。
　　两人这一通吼，倒把金师爷和老陶给吼出来了。
　　金师爷道：“什么大事，值得在走廊里咋呼？进屋再说。”
　　老陶没说话，只是用别有深意的目光看了看陶墨。
　　陶墨低着头，不知在想什么。
　　金师爷见一个两个都矗在走廊不动，只好亲自将人一一推进房内，然后关上门，彻底隔绝其他人探头探脑的目光。
　　进了门，就见顾小甲走到桌边，重重地拍了下桌子。
　　桌上的茶具被震得挪位。
　　金师爷原想说什么，随即想起顾射的身份，又把话吞了回去。宰相门前七品官，顾相府是地地道道的宰相府。
　　郝果子没他想得那么多，看他拍桌泄愤，心里头的火也是蹭蹭直冒，冷笑道：“有理就用嘴巴说，拿桌子发什么脾气！”
　　顾小甲猛然转身，瞪着他道：“我家公子是被陶墨连累才受伤的，你承不承认？”
　　郝果子反驳道：“怎见得是连累？明明是你家顾公子心甘情愿的。”
　　顾小甲眼眶一红，道：“我家公子从小到大都没有吃过这种苦头。以前夫人让他练武，他也不愿，更何况现在伤得这么重。”
　　之前顾小甲咄咄逼人，郝果子还能针锋相对。如今他掉眼泪，郝果子反倒说不出斥责的话来了，面色僵硬地看着他。
　　金师爷听了这几句，摸清了大致的来龙去脉，道：“顾公子乃是当世公认的第一才子，他的一举一动必是经过深思熟虑。是非对错，他心中自有杆秤，哪里容旁人置喙？”他这番话明着是在褒顾射，暗地里却是贬顾小甲的。
　　顾小甲在顾射身边这么多年，虽然不是聪明绝顶，但也机敏伶俐，如何听不懂他的言下之意，立刻哼哼两声道：“公子聪明归聪明，到底是血肉之躯。他平时又养尊处优，哪里挨得住这样的板子？偏偏有些人明明知道，却选择袖手旁观。”火势殃及站在一旁从头到尾都默不吭声的老陶身上。
　　老陶没理他，眼睛从进门开始便只看着陶墨，此时道：“少爷有何打算？”
　　郝果子急道：“少爷说他不想当官了，你快劝劝他。”
　　老陶看向陶墨。
　　陶墨缓缓抬起头，眼睛依稀残留着几分迷茫。但他很快镇定下来，低声道：“顾小甲说得对，我文不成武不就，根本没有当官的资格。”
　　老陶斥道：“借口！”
　　这还是陶墨和郝果子头一回看到老陶这般严厉，一时都有些怔忡。
　　老陶道：“自古世袭的是爵位，是皇位，我从未曾还有世袭的官位。金师爷，你听说过吗？”
　　金师爷自然知道他接下来要说什么，十分配合地摇头道：“不曾听闻。”
　　老陶道：“既然官位不是世袭的，那就是人人得而居之，是也不是？”
　　金师爷道：“只要是正道取得，的确如此。”
　　老陶道：“捐官是否是正道？”
　　“朝廷明文规定，是正道。”金师爷道。
　　老陶侧头看陶墨，眼神中迸射出恨铁不成钢的厉芒，“既然如此，少爷因何而裹足不前，临阵退缩？”

陶墨低声道：“知府所言，未必对，但他数落我的罪状却是条条不差。我的确不曾与崔炯一道验尸，玩忽职守四个字，我收得不冤。”
　　金师爷忙道：“是我忘了提醒东家，还请东家见谅。”
　　陶墨摇头道：“不不不，这本是我分内之事，与师爷无关。”
　　“纵然东家不计较，我心中却是难安。”收受崔炯上缴的钱作为修补县衙的费用是他私做主张，如今闯出祸来，他责无旁贷。
　　陶墨道：“师爷切莫如此。我在谈阳县的这几日若非有师爷从中周旋，只怕我连一天的官都做不下去的。”想起当初上堂，他竟连红头签绿头签都分不清楚，还要金师爷提醒方才知道如何使用，实在丢人。
　　金师爷苦笑道：“大约是我太久没有遇到过如东家这般的县官了吧？竟连县官最着紧看中的清廉二字都抛诸了脑后，实在惭愧。”
　　饶是金师爷这般诚恳地数落自己的不是，将所有过错俱揽到自己身上，依旧没有打动陶墨，让他改变主意。
　　老陶见陶墨钻进死胡同出不来，只好使出杀手锏，道：“少爷不若问问顾公子的意见？”
　　陶墨轻轻地摇头道：“他不愿见我。”
　　老陶道：“你还不曾问，又怎知顾公子不见你？”
　　陶墨眼巴巴地看向顾小甲。
　　顾小甲冷笑道：“这时又想起我家公子来了？”他对陶墨没有去看顾射之事耿耿于怀。
　　老陶道：“你先去问问你家公子见不见我家少爷，若是不见，一切白搭。”
　　顾小甲想了想，打开门去了。
　　老陶向陶墨示意，让他跟着去。
　　陶墨站在原地迟疑了一会儿，才慢吞吞地跟上去。越靠近那道门，陶墨就越紧张。这时候，他倒有些羡慕顾小甲毫不介怀进出顾射房间的样子。
　　过了好一会儿，顾小甲才一脸不情愿地出门来。若非他说出陶墨有意离开官场，顾射原本是不打算见陶墨的。但是这个若非却恰恰体现出顾射对陶墨的关心，这才是让顾小甲心里大为别扭的原因。
　　陶墨抬脚走进房中，便闻到一股浓郁的药香。
　　他脚步轻缓，目光却急切地寻找着那个让他魂牵梦绕的身影，直到目光对准那个趴在床上的身影时，焦躁之情才在眉宇之间淡去，取而代之的是浓浓的心痛和懊恼。
　　“你要弃官？”顾射开门见山。
　　陶墨站在原地，轻声道：“我当不了官。”
　　顾射道：“因为那个知府？”
　　陶墨摇头道：“我不识字，不懂律法，甚至连当县官最基本之事都做不到，实在有愧于朝廷。”
　　顾射道：“谁说当官必须无愧于朝廷？”
　　陶墨一怔。
　　顾射道：“当官，无愧于百姓与自己良心即可。”

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　姚师爷忙回礼。
　　老陶庆幸顾小甲正在楼上伺候顾射用膳，不然以他的个性，只怕早闹得不可开交了。
　　他放心得太早。
　　顾小甲尖锐的声音从身后传来，带着戾气，“是你！你来做什么？”
　　姚师爷眼皮一跳，笑容不改道：“这位小兄弟是……”
　　金师爷道：“顾公子的书童。”
　　顾小甲冷声道：“你是来请罪的？藤条呢？荆棘呢？什么都没有就来了？”
　　姚师爷背后隐隐有冷汗渗出。眼前这个顾小甲却比其他人都难应付得多。顾射自持身份，必不会如此出口伤人。而其他人念着他知府师爷的身份也不会出口伤人，唯独顾小甲出身相府，又不必自重身份，最是难应付。
　　思虑只是刹那。他很快道：“我正是来探望顾公子的。”他将手中的东西递过去，赔笑道，“小小意思，不成敬意。”
　　顾小甲连眼皮都懒得翻，“既然不成敬意，又何必送来丢人现眼！”
　　姚师爷的笑容终于撑不住，裂开几条缝。
　　站在他身后一直不曾说话的柳崇品开口解围道：“小生仰慕顾公子已久，听闻他受伤，心急如焚，不知能否请这位小兄弟予以方便，为小生代为引荐？”
　　陶墨看到他，双眸一亮。柳崇品相貌堂堂，仪表出众，在客栈大堂诸人之中，可说是鹤立鸡群，十分抢眼。
　　顾小甲却不领情，“我家公子是什么身份，也是你想见就见得的？”
　　柳崇品不以为意地笑道：“是是是。小生莽撞。只要顾公子安然无恙，小生便别有所求。”
　　顾小甲听他语气还算诚恳，稍稍松了松口道：“公子用完膳，歇下了。”
　　柳崇品眼中难掩失望，“难得顾公子来覃城，小生竟无缘一堵庐山真面目，叫人扼腕。”
　　姚师爷适时道：“柳兄不是善于临摹顾公子的画吗？不如现场挥毫一幅。若能得顾公子点评，也是三生有幸了。”
　　柳崇品暗暗叫苦。姚师爷叫他得匆忙，他什么都未及准备，莫说是临摹顾弦之的画，连顾弦之画过什么画都不曾细细研究过，如何能现场挥毫？
　　姚师爷见他不答，又径自接下去道：“莫不是不敢献丑？唉，也是。顾公子书画天下无双，只怕天下才子在顾公子面前都要自惭形秽的。若是能让我们一见顾公子的真迹，开开眼界，我们也不枉此生了。”
　　金师爷与老陶对视一眼，对他们的来意心中了然几分。
　　顾小甲皱了皱眉，步下楼梯，坐到郝果子身边埋头吃饭，不再搭理他们。
　　姚师爷厚着脸皮在他们邻桌坐下，干笑道：“其实我这次来，是知府大人的意思。自从上次知府大人一时冲动，对顾公子失手，唔……之后，心中一直惴惴难安。他原本是想亲自负荆请罪的，可惜却病了。大夫说是郁结在胸，不宜下床走动，只好派了我来。”
　　顾小甲咽下一大口饭，冷笑道：“郁结在胸哪里比得上三大记板子来得结实？”
　　姚师爷语窒。他总不能建议他们把这三个板子打回来吧。
　　柳崇品从一开始就发现陶墨不时打量着他，心知是个入手的好机会，忙扬起一抹温雅的笑容，道：“这位公子是……”
　　郝果子瞥着他，低声道：“这是我家少爷。”
　　……
　　柳崇品一顿后，从容拱手道：“少爷好。”
　　郝果子嗤笑道：“我家不缺下人。”
　　柳崇品笑容微窒。
　　金师爷的目光在他与姚师爷面上一转，似在掂量他的身份来意。
　　姚师爷赶着介绍道：“这位是谈阳县县令，陶墨陶大人。”
　　柳崇品忙起身抱拳道：“久仰久仰。”
　　陶墨脸红了红，跟着起身回礼道：“不敢当。”

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82、后发先至（一） ...
　　姚师爷与柳崇品都不是面薄之人。即使陶墨那一桌对他们冷冷淡淡，爱理不理，他们也能二人自言自语，自得其乐。但久了，眼见盘中餐渐少，话题却依旧兜兜转转，不进正题，姚师爷不免有些着急。
　　他斜眼朝外头瞄去。
　　两个捕快正眼巴巴地瞅着他。
　　姚师爷抬手。
　　捕快大喜，领命而去。
　　“你要做什么？”郝果子冷冷道。
　　姚师爷一怔，才发现自己举起手的位置正好对着陶墨的后脑勺，看上去倒像是要揍陶墨，慌忙放下手，干笑道：“肩膀有些酸涩，想动一动。”
　　郝果子嘀咕道：“酸涩还不回家去！”
　　金师爷道：“姚师爷若是不适，不如早早回家歇息？”他用的词虽然好听许多，但下的还是逐客令。
　　姚师爷自然不会离去。他好不容易请动城中大儒，还未见成效，怎能说走就走？他道：“天色尚早，我还不累。”
　　顾小甲啪得放下筷子，盯着外头的夜色，冷冷道：“这年头不识相的人真是越来越多！”
　　柳崇品有些坐不住，不断拿眼睛去看姚师爷。
　　姚师爷何尝好受？自从他当了知府身边最得力的师爷之后，就再也没有尝过这样被冷嘲热讽的滋味了。但是他更知道，此时挨不下冷嘲热讽，回去之后怕是要挨知府的板子。
　　他故作不知地继续闲扯起覃城的人情风俗。
　　柳崇品倒是准备走了。他来的目的只是顾射，若不能见到顾射，他呆也是白呆。只是带他来的人是姚师爷，姚师爷不走，他也不好丢下他一个人先走，免得生出嫌隙。只是他人还是坐着，说话的劲头却远不如刚才那般中气十足。
　　又坐了一会儿，陶墨等人用膳完毕。
　　老陶估摸着差不多时间，对陶墨道：“少爷明日不是要早起？不如早早歇息吧。”
　　陶墨虽然不很聪明，但这点眼色还是有的，附和道：“好。”
　　姚师爷急了，道：“陶大人留步！”
　　陶墨驻步看他。
　　姚师爷心念电转，脱口道：“陶大人不想知道，是谁告了你一状吗？”
　　金师爷和老陶等人都看着他。
　　这时候姚师爷反倒冷静下来。他从容道：“说来惭愧。未见陶大人之前，我听信那人一面之词，对陶大人心底存了几分偏见，这才连带地误会了顾公子。如今想来，真是后悔万分。幸好苍天有眼，事情终于水落石出，才让陶大人免去这场无妄之灾。”
　　陶墨道：“我不知这一状是谁告的，但他说的话却并没有错。仵作验尸之时，我的确不曾在场。而手下那些钱，虽非我本意，却终究是收了。知府大人若再要抓我，我也毫无怨言。”
　　“陶大人说笑了。”姚师爷道，“事情已经水落石出。陶大人虽然有错，却只是些微不足道的小错。那人将大人小错化成大错，分明是公报私仇，另有图谋。”
　　金师爷谨慎地问道：“未知姚师爷口中的那人究竟是何人？”
　　姚师爷压低声音道：“此事我原是不知，知府大人也不欲告诉我知道。我今日告诉了你们，还请你们代为保密。”
　　金师爷和老陶等人明明知道他心里想说的要命，却偏偏做出这副施舍般的姿态来，心中暗自好笑，但表面上却还是配合地演下去道：“这是自然。师爷放心。”
　　姚师爷道：“其实那人便是……谈阳县的典史崔炯。”
　　金师爷暗暗摇头。想那崔炯在谈阳县这么多年，换了那么多任县官，而他却一直在典史之位上屹立不见，可见本事。不想这次竟然阴沟里翻船，得罪陶墨和顾射不说，还勾搭了这么个翻脸不认人的小人，真可说是聪明反被聪明误。

姚师爷见他们都是处变不惊的模样，心里凉了小半截。难道说他们早已知道？那自己这个人情岂不是不能算了？手中筹码又少了一个，他只能寄望于那些大儒能够打动顾射。
　　或许他心里催得急，倒真将那些人催来了。
　　看到六个年古半百的文士进客栈大门，金师爷和老陶就知道他葫芦里卖的是什么药。顾小甲看不下去，径自上楼。
　　那文士一进门，便激动地四下张望，遍寻不着，才勉为其难与姚师爷搭话。
　　姚师爷站在一旁，看在心里，心头怒火高织，脸上却不动声色地与他们寒暄着，直到他们问起顾射，才冲陶墨那一指道：“想见顾公子，却要陶大人引见了。”
　　陶墨道：“弦之有伤在身，不便下床。”
　　弦之二字如火苗般点亮几位大儒的眼睛。他们忙道不要紧，正是来探病的。
　　金师爷看姚师爷在旁袖手旁观，遂站出来笑道：“顾公子需要休养，我们也不敢打扰。”
　　大儒们有几分不悦。
　　他们虽然敬仰顾射才学，但毕竟有几分文人的傲骨，兼之自认为是顾射的长辈，这样亲自上门探望已是给足了面子，若顾射还闭门不见客，实在太过轻狂！
　　金师爷连连安抚。
　　柳崇品突然朝陶墨靠过去，低声道：“陶大人，难为我们一片苦心，还请代为引见。若成，则崇品此生再无遗憾。”
　　他靠得这样近，肩膀挨着他的肩膀，每个字的气息都拂在他的耳朵上，又暖又痒，让他的脸又忍不住红起来。“这，我做不得主的。”
　　柳崇品见他语气松动，心中大喜，声音越发温柔，道：“只是请大人代为通传。若是顾公子真的不想见我们……”他拖长音，未尽之语满是委屈与无奈。
　　陶墨皱了皱眉。他心中极不愿意打扰顾射，但转念一想，又觉得他们毕竟是来找顾射的，此事不该由自己做主意，理当通传。他想了想，还是点头道：“我去问问，你稍等。”
　　金师爷见他上楼，想要阻止，转身却被老陶拉住胳膊。
陶墨来到顾射房中，顾小甲正躺在外间，见他来了，连动都没动弹一下，鼻子里还发出类似于鄙视的哼声。这种待遇陶墨不是第一次受，也没深想，径自进了里屋，对顾射道：“覃城大儒正在楼下，想见你。”
　　顾射淡淡道：“不见。”
　　陶墨脚步挪了挪，加了句，“那些人十分有诚意。”他说这句倒不是为柳崇品他们求情，而是就事论事，不想顾射错过机会。所以他说完之后，若顾射还是无动于衷，他原本是打算离开了的，谁知躺在外头的顾小甲突然坐起来，大声道：“你莫以为我没看到。什么十分有诚意，分明是你看那个柳什么长得人模人样，动了歪念头，想要讨好他！”
　　陶墨脑袋轰了一下，脸立马红起来，“我没有。”
　　顾小甲冷冷地盯着他，道：“还说没有。你以为我没看到你看着他脸红？”
　　陶墨一窒。他也不知该如何解释，面对长得好看之人，他总忍不住想要多看几眼，脸也会自然而然地红起来。但是说他对柳崇品有非分之想，却是万万没有的。
　　若真说他现在对谁有非分之想，那就只有……
　　他目光悄悄地望向顾射。
　　却见顾射一脸莫测高深，不知在想什么。
　　顾小甲见顾射没反应，痛心疾首地叫道：“公子，你这样为他，却不想他是一条白眼狼！”
　　顾射毫无反应，只是对陶墨道：“让他们进来。”

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83、后发先至（二） ...
　　陶墨怔了怔，心里头又是委屈又是难过，顾射改变主意显然不是因为他的话，而是因为顾小甲的话。溢到喉咙的辩解之词对着顾射冷然的面色又缩了回去，只剩下满嘴的苦涩，他低下头，慢吞吞地转过身，缩着肩膀朝外走去。
　　顾小甲正自得意，却听顾射淡然道：“今夜你不必在外间侍候。”
　　顾小甲一愣道：“那我睡哪里？”
　　顾射道：“客栈总有厨房的。”
　　顾小甲：“……”他终于知道什么叫做得意忘形，又什么叫做搬起石头砸自己的脚。
　　不多时，外头便有纷乱又压抑的脚步声靠近。
　　顾射打起精神，对矗在床边可怜兮兮的顾小甲道：“扶我起来。”
　　顾小甲瞪大眼睛，“公子，你的伤还未好。”
　　顾射道：“我没伤脑袋。”
　　顾小甲见他脸色不愉，只得扶着他跪坐起来，看着顾射的眉头因痛楚而皱成一团，心里也跟着难过起来，对陶墨的厌恶更甚。
　　顾射好不容易靠着顾小甲的扶持将一只脚放下地，就听外头响起怯生生的敲门声。
　　“稍等。”他声音带着不易察觉的虚弱和轻颤。
　　顾小甲听得心头烦躁，又不敢放肆，只能对着门叫道：“等等！”
　　外头立刻没声了。
　　又过了会儿，顾射站在床头，穿好外衣。
　　顾小甲看顾射额头冷汗直冒，面色惨白得毫无血色，低声道：“公子，不如不见了吧。”
　　顾射吸了口气道：“我说的话，几时不作数过？”
　　顾小甲无声叹息，心里将陶墨翻来覆去地诅咒了好几遍，才讪讪去开门。
　　开了门，站在最前面并不是陶墨，而是柳崇品。陶墨被姚师爷拉住站在最后排，只露出半个肩膀。这么一对比，顾小甲又觉得陶墨可爱起来，其他人面目更可憎。
　　“在下覃城柳崇品，仰慕顾公子才华人品已久，特来拜见。”柳崇品说着，竟对着顾小甲深深一揖。
　　顾小甲翻了个白眼，侧身让开，故意冲着陶墨的方向喊道：“陶大人呢？”
　　陶墨费劲地拨开被晾在门口的众人，挤到前方。尽管他手劲不大，柳崇品还是被他挤到一边。
　　“我在。”陶墨睁大眼睛看着顾小甲。
　　顾小甲转头看顾射，见顾射重新侧躺下，靠着枕头冲着自己点头，才松口道：“请进吧。”
　　陶墨一马当先走进来，眼睛上上下下地打量了顾射好几遍，确定他并无不适才移开目光。
　　其他人见到顾射，俱是再三打量，见其躺在床上依旧神情坦荡，难掩气度风华，顿时心折三分，一个个拱手作揖不提。
　　顾射淡然道：“顾某身体抱恙，不能回礼，还望见谅。”
　　大儒们纷纷问起何以如此。姚师爷邀请他们之时并未提及顾射受伤的始末，因此他们只当他生病，也未多想。
　　顾射道：“覃城知府的招待罢了。”
　　他话说得不愠不火，却听的姚师爷一阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。
　　大儒们一阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道，因此惊讶归惊讶，却没有人再追问下去。
　　顾射目光一转，落在柳崇品身上，“你姓柳？”
　　柳崇品见他谁人不问，独独问自己，显是另眼相看，心中一阵激动，表面却不动声色地作揖道：“在下柳崇品。”
　　顾射道：“何以为生？”
　　柳崇品微愕，很快答道：“诗画人生罢了。”
　　在场大儒皆知他的人品，对他造作的回答很是不以为然，脸上露出不屑的神色。
　　顾射挑眉道：“哦？你的诗画值多少？”
　　柳崇品讪笑道：“粗鄙之作，岂敢买卖？”
　　“若不买卖，又如何以诗画维生？”顾射问得悠悠然，却字字戳柳崇品心肺。
　　柳崇品哪里能说自己终日靠的是母亲与继父的接济，只好含糊道：“诗画乃是我心头所好。能有诗画作伴，粗茶淡饭也食得香甜。”
　　这次不等顾射开口，顾小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡饭也得靠孔方兄换的。卖不得诗画，又不做诗画外的其他事，哪里来的孔方兄？莫不成坑蒙拐骗，还是沿街乞讨？”

若换作以往，陶墨定然会在他的目光中败下阵来。但此时此刻，顾射躺在床上，神色依旧，却少了几分气势，让陶墨的胆子也大了起来。他道：“你若不愿我在外间，我便在门口候着。也听得到的。”
　　顾射目光渐渐犀利。
　　陶墨飞快退到门外，从外面掩上门。

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84、后发先至（三） ...
　　走廊寂静，隐约可闻楼下大堂的喧哗声。
　　陶墨慢吞吞地依着门框坐下，一手支地，一手搭着膝盖，眼耳紧紧关注房内动静。
　　旁边的门咿呀一声打开，老陶探出半个身子，“少爷。”
　　陶墨急忙站起，“啊，这么晚还不歇息？”
　　老陶道：“这正是我想问少爷的。”
　　陶墨转头看了看顾射屋里的灯火，低声道：“等顾小甲回来，我就回去休息。”
　　老陶道：“少爷为何呆在门外不进去？”
　　陶墨干笑道：“弦之睡觉，我笨手笨脚的，怕扰了他。”
　　老陶盯着他不语。
　　陶墨尴尬地低下头。
　　老陶叹了口气，缩了回去。
　　陶墨重新坐下。
　　老陶很快又出来，手里拿着一条被子，“地上凉，少爷裹着坐。”他说着，将被子铺在地上，等陶墨挪过去，又将另一半被子折起来，盖在他身上。
　　陶墨感激道：“多谢。”
　　老陶道：“顾公子受了伤，少爷莫要呆得太晚。”
　　陶墨不明其意。顾射受伤，他才应该照看得晚才是，为何反倒不要呆太晚？
　　老陶也不解释，径自回屋。
　　陶墨抱着被子坐着，全身慢慢暖和起来，连带睡意一同来袭。正当他迷迷瞪瞪准备入睡，便听一阵焦急的脚步声，随即看到顾小甲如天兵般冲到眼前。
　　“你在这里做什么？”顾小甲站在他面前，怪异地低头看着他。
　　陶墨半梦半醒，揉了揉眼睛道：“我在等你。”
　　“等我？”顾小甲脸色一变，“是不是公子出事了？”
　　陶墨眷恋不肯离去的睡意被他吼得一干二净，忙站起身，摆手道：“他很好。我是怕弦之有什么事没人照应。”
　　顾小甲眉头微微松开，“干嘛不进去等？”
　　陶墨小声道：“弦之睡了。”
　　顾小甲觉得古怪，狐疑地瞄了他一眼，推门而入。
　　陶墨趁门开的那一刹，拼命伸长脖子往床的方向看去。
　　由于里屋与门还有一段距离，所以他只能看到床下半截鼓起的被子。
　　“公子，我回来了。”顾小甲蹑手蹑脚地走进去，却发现顾射正张着眼睛看他，目光清冷，哪里有半分睡意？他愕然道：“公子没睡？”
　　顾射不答反问道：“是谁？”
　　“笔法厚重。章子书。”顾小甲嘀咕道，“也不知道他们想得什么，成天以仿冒公子的画作为乐。无聊透顶！偏偏外人一个赛一个的蠢，说了还不信。那个斋主竟然还说公子是假冒的，简直无可救药。”
　　顾射道：“他不信并非他真的不信，而是不甘相信，也不敢相信。”
　　顾小甲被绕得有些晕。
　　顾射道：“镇店之宝是仿作，传出去有损商誉。”
　　顾小甲道：“难道掩耳盗铃就不伤了？”
　　“商人重利，而轻浮名。”
　　顾小甲道：“所以说商贾奸猾，最是不能结交。”
　　顾射道：“这也不尽然。”
　　顾小甲抱怨了一通，才注意到顾射的脸色不是太好，心头一惊，忙道：“公子可是哪里不舒服。”
　　咚。
　　门框被撞了一下。
　　顾小甲回头，正好对上陶墨担忧又焦急的目光。他转头看顾射，依旧一脸虚弱的云淡风轻。
　　“只是困了。”顾射挥挥手。
　　顾小甲赔笑道：“我去外屋守着，公子有事便叫我。”
　　“外屋？”顾射面无表情地反问。
　　顾小甲笑容一垮，“客栈厨房离得远，我怕听不到公子的呼唤声。”
　　顾射道：“这里不需你，只管去。”
　　顾小甲心有不甘地往外走，三步一回头，奈何顾射铁了心，任他神情凄楚，目光哀伤，也不动摇分毫。直到出了门，顾小甲转身，面对陶墨，脸上哀容尽收，化作恶狠狠地瞪视，“好好照顾我家公子！别忘了他的伤是怎么来的。”
　　陶墨忙不迭地点头，心里不但没有被威胁的恼怒，反而一阵舒了口气的轻松与欣然。
　　顾小甲不放心，叮嘱道：“公子浅眠，你莫要睡死。若半夜听到公子咳嗽或是翻动，就给公子倒半杯水，不多不少。”
　　陶墨记下。
　　顾小甲又道：“公子若是起夜，一定要先点灯，然后到外头守着。”
　　陶墨又记下。
　　顾小甲还待说什么，就听里头传来顾射的干咳声。
　　顾小甲头一缩，正要走，却见陶墨飞一样地蹦进去了。

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