公元前412年，齐国攻打鲁国，攻势凶猛！
整个春秋史上，鲁国几乎从头到尾都被齐国欺负，为何会这样，撇开具体的分析不谈，其实鲁国的老祖宗，大名鼎鼎的周公旦先生在几百年前就给出了预言。

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在西周初期，周公的儿子伯禽受封在鲁国，三年后才将政事回报给周公。周公就问伯禽：“为何回报政事需要花这么多时间呢？”儿子回答：“因为要改变当地的风俗，更新当地的礼仪模式，更重要的是要让当地的人经历过一次的三年守丧之礼，所以才花了这么多时间。”而在此同时，周朝的大功臣--姜太公被封到了齐国，只过了五个月就来跟周公报政。周公很讶异，就问他：“怎么会这么快呢？”太公回答：“我将当地的君臣之礼予以简化，尽量配合本地的风俗习惯，所以很快就可以来报告！”周公于是叹息说：“鲁国后代大概要屈服于齐国了，因为为政就是要简单才会容易，人民就很容易亲近遵从；这样处理国事，民心一定会归附的啊！”
从这段内容看起来，周公并不只一味的推崇礼而已，他还是很了解处理国政的基本之道，反而他的儿子只学到了皮毛，没有学到精髓，所以鲁国虽然重礼，但管理并不上道。

无论如何，此次齐国攻打鲁国，确实给吴起一个崛起的机会，而此时吴起正在季孙氏那里，有机会接触国王，于是有人将它推荐给当时的国君鲁穆公，穆公用了他，果然打败齐国，打了一个打胜仗（史记上记载：大破之）
就在这时候，传出了吴起杀妻的传闻。
史记的记载是，鲁国想用吴起，但担心他的妻子是齐国人（根据记载吴起的妻子是齐国宗氏），用他来担任大将的话，担心他不能坚守立场，甚至不排除会跟齐国勾结在一起，所以不敢用他。吴起为了成就功名，竟然狠心的杀害自己的妻子，于是鲁国用其为大将，大破齐国军队。然后就有人进吴起杀妻的谗言，鲁国于是不用吴起。
这段记载有些不太合理之处。

按记载，鲁国原本因为吴起的妻子是齐国人，就不愿意用他，后来杀了妻子之后，才用他，并因此而打败齐国，如果真是这样，鲁国君臣早就知道吴起杀妻的事，但还是用他，反而等打了胜仗，又因为杀妻的事才不肯用他，这就未免太诡异了，鲁国君臣应该没有笨到这个程度，做事这么不合逻辑吧！（虽然他们不太聪明，但这么笨还是不太合理）
所以比较可能的状况是，一开始鲁国并不知道吴起杀妻的事，甚至不知道他的妻子是齐国人，或是知道了但不在意，后来听了吴起杀妻的进言之后，才决定不用他的。
那到底吴起杀妻了没？

吴起真的杀妻求将了吗？还是枉担了虚名？

我个人的看法是应该没有！
很明显的，杀妻的传言来自吴起大破齐军后，之前并没有，吴起不太可能为了一个可能性（可能妨碍自己的仕途）就杀了自己的妻子，而且这种行为很难瞒住别人，一定有不少人知道他有妻子，所以吴起这样做的可能性很低。
当然吴起的妻子后来必然没有跟他在一起，而且很可能已经不在鲁国，所以吴起面临谗言时也很难自辩。我猜测吴起的妻子应该跟他离婚并回齐国去了，至于是他的妻子自愿离去，还是被吴起所逼迫，就不得而知了。
另外一个吴起没有杀妻的证据是吴起离开鲁国后，其它政敌并未用这个理由攻击他，所以杀妻一事，确实还是有很大的疑问。
无论如何，吴起在破齐一役中展现了自己绝佳的军事才能，为他后来在魏国被重用，奠定了基础，这样看来，吴起在鲁国还是有所收获的。

吴起被迫离开鲁国到魏国时，魏国的贤君魏文侯已经在任三十三年，魏国变法已经有了初步的结果，所以吴起的主要贡献是在军事方面。
在了解吴起的成就之前，我们要先了解魏国的变法，这是战国时代，乃是整个中国历史，很重要的一件事，这涉及到历史的一个大变迁。
整个周朝，是封建体系建立成熟，然后逐步转变到封建瓦解，官僚体系完全取代的过程，大家都可以同意秦朝是一个纯粹的官僚管理体系。

周朝的封建体制分为三级，真正的贵族也就是这三级，分别是周天子有天下、诸侯有过、大夫有家，至于士，并不算贵族，只能算是贵族的附庸，所以士这个阶层是不稳定的，并非生而与众不同。
这样的三级管理体制看似很完美，但随着时间，他会受到内部与外部的因素影响，而产生变化。
内部因素来自於因为分封体系的不流动，所以上级对整体的管理就容易被下级所封阻，久而久之对整个体系的管理能力就会明显下降。举例来说，进入春秋后，周天子对各国的国政已经完全无法干预，甚至要借着各诸侯霸主（春秋五霸）的相挺，才能勉强维持表面的管理能力，或是抵抗外部的侵略，因为他对各诸侯国的控制力已经明显下滑。
同样的，到了春秋中期，不少诸侯国对国政的掌控力也变差，许多世代掌权的大夫出现，例如鲁国、晋国等。

外部因素就是诸侯与诸侯之间的竞争，甚至到后期大夫与大夫之间的竞争，从春秋开始，因为周天子已经没有控制力，虽然中间有五霸兴起，维持秩序，但五霸本身就是竞争者之一，也不时侵略甚至并吞替他国家，所以诸侯国之间的战争已经是常态，到了春秋末期，连大夫之间也展开竞争与并吞，典型如晋国的大夫彼此并吞，最后只剩下三家。
魏国正是在这样的变迁环境下所产生的典型国家，而在战国七雄中，秦、楚、燕还是原来的诸侯国，所以大夫这个阶层的贵族，势力还是很强盛，其中又以楚国最明显；齐国虽然国号不变，但是已经被太夫田氏篡夺，所以贵族势力已经被相当的削弱，而韩、赵、魏原来就是大夫建立的诸侯国，其国内的贵族势力最弱，这也就是魏国变法相对容易，而且没有造成太大震荡的原因。
那么各国为什么要变法，而且变法过程要削弱贵族的势力呢？

要变法的理由很简单，竞争！
魏国本来就从三家分晋而产生，变成诸侯国之前已经有过数次的战役，而且魏国成立之初，除了与燕国不相邻外，与其它五国土地都有接壤，这导致魏国必然处于各国征战的中心，很难置身事外，所以魏国如果不强，立国就会不稳，要强，就要进行改变，就是变法。
至于要变强为什么要削弱贵族，我们可以用这样的例子来说明。

春秋末期，战国初期的各国地理位置图

国家的君主及贵族就像是牧羊人及其家族，人民就是羊，假设有一个牧羊人管理一百只羊，而他每周杀一只羊吃，按照羊群自然的发育及增长，这个体系是平衡的，但也只能维持一百只，不太会增加或是减少羊。
如果羊群有两百只羊，还是只有一位牧羊人，而且每周也只杀一只羊，那我们会看到羊群就会逐步增加，牧羊人就可以拿多出来的羊去卖，换回来财物，这些财物就可以做别的事，例如买台小货车去偷或抢夺别人的羊，或是修筑篱笆，装防盗铃，防止别人来偷或抢羊。
如果是两个牧羊人有一百只羊呢？那可能要一周杀两只羊，这样羊群可能会生的没有杀的多，因而逐渐减少，而且因为没有多余的钱，无法防止别人来抢羊，甚至羊受不了了，要逃离或是起来反抗，会造成很大的问题。
所以，一个国家要变强，首先就是牧羊人不能太多，也就是贵族不能太多，所以变法的首要目标就是要限制贵族的权利，甚至想办法削弱他们。

了解这个特点后，我们再来说明为何法家能够在战国时期特别受到青睐