（二）回想起的往事
《伦敦•圣诞拉炮》
「多麼和平的圣诞节啊，雷温， 你不觉得吗？」
爱德格正在前往波斯多纳宅邸的路上，他一边望著马车车窗外的风景，一边喃喃低语。坐在他身边这名褐色肌肤的少年随从，以一如往常的平淡语气回答：「是的。」
街头的每户人家都在家中装饰冬青和槲寄生；人们一边浏览商店的展示橱窗，一边走在路上，脸上都洋溢著比平日更为愉悦的笑容，看起来十分幸福。
自从九年前双亲遭杀害的事件以来，爱德格还是头一次过著如此平静的圣诞节。
在爱德格的记忆中，他在英国的最后一个圣诞节是在庄园宅邸里度过的。当时宅邸的大厅内摆设了高大的圣诞树，树上不但缀满亮晶晶的饰品，周围也点了无数根蜡烛，树底则堆满了以华丽缎带和花朵包装的礼物。
餐桌上除了姜饼、百果馅饼，还有烤火鸡和圣诞布丁，加入了炖水果的潘趣酒那香甜芬芳，则是从雕刻玻璃制成的大酒钵中飘散出来。
齐聚在桌边的家人与亲朋好友们展露出笑脸，总觉得就连平日不苟言笑的父亲也曾开心地笑了。
再回顾现今，不论是演奏音乐的乐队、或是玩偶表演的舞台剧，爱德格皆有能力打点一切奢华的事物。
然而身边的人们已经不复在，这个世上只剩爱德格一个人还记得当时的点滴。
「去年的圣诞节真是悲惨。」
「……您说的没错。」
爱德格在去年的此时正身陷狱中、即将被处以死刑，雷温为了想办法救他而四处奔走。
众多一起逃亡的同伴之中，幸存下来的只剩下雷温和雅美两个人。
「我现在拥有的一切是真实的吗？一想到这里我就不敢相信。」
爱德格会有这种感触，或许是因为莉迪雅不在身边吧。
正因为帮助他成为伯爵的莉迪雅不在，爱德格才会突然觉得自己现在的生活宛如虚幻。
「真的有莉迪雅这个女孩吗？万一我与她共度的日子全都是我的幻想，那我该如何是好？」
「爱德格伯爵，这些都是事实。」
爱德格听到雷温坚定的回答不禁安心许多，不过，他也考虑过莉迪雅再也不会回到他身边的可能性。
只要莉迪雅留在苏格兰，就不会被卷入爱德格身边的棘手纷扰，也不会被扯进他和宿敌之间的战斗而遭遇危险。
只要爱德格解除莉迪雅的职务、让她的身分不再是艾歇尔巴顿伯爵家的顾问妖精博士就可以了。依莉迪雅的个性，就算爱德格将她任意解雇她也会接受，而且绝对不会抱怨。
毕竟从一开始就是爱德格不顾她的意愿、硬是要聘请她的。
爱德格一直认为，或许该是下定决心的时候了。
「雷温，你觉得我们现在要去拜访的波斯多纳家的艾蜜莉小姐，是不是对我有好感呢？」
尽管爱德格试著转变话题，但是莉迪雅的事并未从他脑中消失。
「我不太清楚。」

《苏格兰•圣诞树》
那个男孩子名叫盖•纳许，听说是安迪在寄宿学校的室友。
他似乎是基于某些理由，所以难得的圣诞假期才会不和家人团聚，而是跑到朋友家里玩。尽管这不是莉迪雅该过问的事情，不过返家之后，她只听父亲说盖的家庭环境好像有点复杂。
就算如此，他凭什麼随便说别人脑筋不好？
莉迪雅心中的恼怒久久不散，接著她拿著一个装有鹅肉的包裹，走到离镇上有点远的河川边。
当莉迪雅一靠近，水面便掀起一阵波浪，一匹漆黑的骏马随后出现在她面前。
「嗨，今天真是糟透了。」
格鲁比只肯从水面露出脸，并且一脸郁闷地抱怨。
「今天是圣诞节喔，对我们来说是最美好的一天。」
「对我来说却是糟糕透顶的日子。钟声吵得要命，想靠近镇上又到处都是槲寄生或冬青之类的驱魔物。」
对身为邪恶妖精的格鲁比来说，圣诞节的一切似乎都令他极度不愉快。
「我是拿圣诞礼物来给你的喔。」
莉迪雅说完便将装著鹅肉的包裹递给格鲁比。
幻化成人型的格鲁比走上岸来到莉迪雅身边，并且随手收下礼物。
「这已经死掉了吧，要吃的话我比较想吃活的。」
「别抱怨了。」
「啊～～反正我收下就是了，再见。」
格鲁比反常地迅速返回河中，看来他非常厌恶圣诞节的气氛。
什麼嘛，原本还想跟他多聊几句的。
莉迪雅觉得有一点点遗憾，只好独自沿著原路走回家。
圣诞节是美好的节日，但是对莉迪雅来说，妖精们每年到了这一天躲著不出来，反而让她觉得有点孤单。
就连善良妖精们也不太愿意从栖息处出来活动。
最后莉迪雅还是没能转换原先的郁闷心情，就这麼返回家中。
她从后门经过厨房时，四周飘散著由烤炉中传出来的派香，厨娘正为了准备克鲁顿家的圣诞晚餐忙得不可开交。
盛装圣诞布丁的大锅内冒著白色热气，让厨房里头一片雾茫茫的。
因为克鲁顿家平时无人居住，所以侍女和厨娘只有最近这一阵子才会过来帮忙，而她们在为克鲁顿家准备晚餐的同时，也一并烹煮自家的餐点，所以厨房内的餐点十分丰盛，看起来一点也不像只有父女两人用餐的份量。
简直就像是要举行一场盛大的舞会。
而食物诱人的香味似乎具有缓和情绪的功效，非常不可思议。尽管这个理由很纯粹，莉迪雅也感觉到自己心情好多了。
「莉迪雅，你回来了啊。」
是父亲的声音，於是莉迪雅朝著客厅走去。
「是的，父亲大人，我回来了……」
不过当莉迪雅一到客厅门口便停住了脚步，因为她看见房内除了父亲之外，还有一名年轻男子。
是盖。

　〔　插图　——　莉迪雅、尼可　〕

「对了，那个牧师的儿子还真是个奇怪的家伙。」
尼可一边说，一边竖耳倾听大门口传来的说话声。
「怎麼样的奇怪？」
「他告诉他妹妹，盖正在追求克鲁顿家的女儿，叫她最好赶快把盖带回来。」
「尼可，你偷听别人说话吗？」
尼可左右摇晃尾巴、双手环抱在胸前，似乎在说他也没办法。
「就算我不是故意偷听，那些看不见我们妖精的家伙什麼话都说得出口，不想听也听得到嘛。」
说的也是。
「盖对我有兴趣只是出于好奇心，安迪则是为了盖和妹妹，才不希望盖和我走得太近。」
「那他何必特地跑来道歉呢？」
「他是故意要在父亲面前表现吧。」
安迪从小就会在大人面前表现出完美的『乖小孩』形象。
「那种事情我不懂啦，简单地说，他只是怕你吧。因为他在教授和其他大人面前什麼都没说，却到处对别的孩子说你的坏话，这比那种当面给人难堪的家伙更恶劣。」
尼可从以前就会把他听到的话全部告诉莉迪雅，使得她对安迪感到很棘手。
不然的话，她应该可以把安迪当成毫不相关的陌生人，既不喜欢他也不讨厌他。
不过，莉迪雅也明白安迪厌恶她的理由。
他们打从第一次见面就留下很差的印象。
安迪从小就对魔鬼的诱惑、还有堕落造成的罪恶感有强迫性的恐惧感，而这大概是他天生的个性使然，并非因为生在牧师家才这样。某天，安迪对别人做出幼稚的恶作剧行为这件事似乎差点被父母亲发现，然而撒谎可能会带来的罪恶感，与若是撒谎就不会被责骂的诱惑在他心中天人交战。
烦恼不已的安迪从后院跑去草原、来到了巨石遗迹附近，刚好莉迪雅也在那里，她当时似乎突然用恐怖的神情咒骂这名做错事的少年。
但其实是莉迪雅在和妖精们嬉戏时，安迪无意闯了进来，不小心踢散了围成一圈跳舞的妖精，因此妖精们爬到安迪身上用力捏他，所以莉迪雅才会为了阻止妖精们而出声咒骂。
年纪尚小的安迪感觉到被捏的疼痛感，此外他还看到莉迪雅四周彷佛有咖啡色的身影跳来跳去。
安迪因此认定莉迪雅是魔女而吓得要死。他一边哭著求神原谅他，一边逃走了。
莉迪雅并不知道安迪到几岁为止还相信她是魔女，总之他长大后成了一名彬彬有礼的稳重少年，很受到大人喜爱。他一定不愿意承认自己小时候曾经因为畏惧同年龄的女孩而吓得拔腿逃跑、所以宁愿相信那个女孩是魔女。
他也可以藉由认定莉迪雅是精神有问题的怪人，而说服自己不必害怕魔法的力量。
所以他也不喜欢自己的朋友接近莉迪雅，一有机会就到处说莉迪雅的坏话，告诉别人她有多麼怪异。
莉迪雅以前收到的那封恶作剧情书，似乎也是安迪教唆朋友写的。
「反正他就是讨厌我，有什麼办法呢？」
莉迪雅站起身。
大门的对话声停息，还传来门关上的声音，因此莉迪雅以为安迪回家了。
「那是某种咒语吗？」
没想到安迪却出现在莉迪雅面前，他站在树丛另一端，以怀疑的眼神俯视莉迪雅填平的泥土地面。
「……嗯、没错。」
他看起来像是要在胸前划十字般、皱起眉头看著地面。
「你刚才有和谁说话吗？」
「妖精呀、你有意见吗？」
尼可已经四脚著地，装成普通的猫咪并迅速离去，因此莉迪雅乾脆自暴自弃地回答。
安迪以既藐视又怜悯的眼神看著莉迪雅。
「妖精啊，你还是一样幼稚。」
「你也还是一样，老是说人坏话呢。」
安迪沉默下来，大概是生气了。莉迪雅本以为他会趁这个机会离开，没想到他又继续开口说道：
「你最好别太认真看待盖说的话，他这个家伙有点容易得意忘形，对谁都是那副德性。」
「何必告诉我呢，怎麼不去和你妹妹说？」
「……或许是吧，不过我想你应该比较不习惯和男生说话，所以才提醒你的。」
什麼？他是在说我不习惯被人追求吗？他认为我会马上以为对方喜欢我吗？
莉迪雅看著安迪，与其说她感到生气，其实她还比较惊讶。
这家伙为什麼老是要对我说这种话？
不过他说的或许没错。

就是因为不习惯，我才会被爱德格耍得团团转。
但是不用他多事，莉迪雅自己也知道不能将对方的话当真。
然而，就是因为莉迪雅明明懂得这个道理，却又几乎要将爱德格的话当真，才会突然感到惶恐而请假逃回苏格兰。
爱德格总是理所当然似地牵起莉迪雅的手、亲吻她的秀发，或是在她耳边呢喃甜言蜜语；不仅如此，还会温柔地凝视著她，而且一有机会就想将她拥入怀中。
当爱德格展开热烈的追求攻势时，莉迪雅多少有心动的感觉，但是她还不会因为听了几句好话便自作多情。
没有几个男性会让莉迪雅在一瞬间萌生出那种……想要相信对方喜欢自己的念头。
除了爱德格之外……
莉迪雅下意识地将视线转向月光石戒指。
这是爱德格戴在她手指上的戒指，而且也只有他才能摘下这枚订婚戒指。
散发出淡淡光芒的月光石戒指，总是让莉迪雅想起爱德格的存在，即便是相隔两地，莉迪雅仍然无法将爱德格从她的日常生活中抹去。
「不劳你操心，我已经有交往的对象了。」
安迪听到吓了好大一跳。
莉迪雅心想，安迪干嘛要这麼吃惊，然后才意识到自己这句话代表的意义，於是立刻涨红了脸，显得有些慌张。
「呃……与其说是交往，应该说……对方只是询问我是否愿意而已。」
「真的吗？」
看到莉迪雅慌了手脚的模样，安迪反而镇静了下来。看来他怀疑莉迪雅说的话，认为她是乱说的。
「什麼？当、当然是真的啊，那个……那个人是我在伦敦认识的恶徒……也不是啦，反正是真的！」
结果安迪更是怀疑地望著莉迪雅。
「你不是爱面子才乱说的吧？」
这家伙真是讨人厌。
「我说的是真话！」
莉迪雅不由得发起脾气。尽管她不知道爱德格是抱持何种心态，但是他的确有向莉迪雅求婚。
「喔～～那就好，我要赶快告诉盖才行。」
莉迪雅怎麼看都不觉得安迪相信她说的话，他说完后就径自离去。
莉迪雅的胸中只剩下一种难堪的感觉。
这或许不是谎言，不过的确是虚张声势。
爱德格并不是莉迪雅的恋人，而且他说不定是为了忘怀心中真正的挚爱，才会向莉迪雅诉说情话并求婚的。
即使莉迪雅心中再清楚不过，但她还是不敢相信，自己怎麼会一时冲动说出这种话。

（三）心中的愿望
《伦敦•圣诞晚宴》
「主人，宾客们都到齐了。」
下午两点，总管来到爱德格的书房向他如此报告。
爱德格很不满意自己写到一半的信，於是将信纸揉成一团扔掉，接著抬起头来。
「晚宴已经准备就绪，随时可以开始用餐。」
「汤姆金斯，以客观的立场来看，你也觉得莉迪雅是个很吸引人的女孩子吧？」
总管汤姆金斯早已经习惯主人突然询问他有关女性的事情，因此立刻挺直了圆胖的身躯，且端正姿势恭敬地回答：
「是的，我也这麼认为。」
「莉迪雅总认为自己不受欢迎，其实并没有这回事。」
「您说的没错。」
「就算她在故乡的小镇上被视为异类，我认为或许也有一、两个男孩子暗恋著她。」
「我认为这一点也不奇怪。」
「这麼说来，她之所以没有被人追求过，大概是有某个男人出手阻挠罗。」
「您是说像您一样吗？」
「我吗？我什麼时候做过这种事了？」
「有位在公园认识莉迪雅小姐的男性请您转交圣诞卡片，但是卡片后来却遗失了。」
「啊～～那是因为一阵顽皮的风吹来，卡片才会掉进水洼，它并没有遗失，只不过卡片上的字都已经糊掉了。」
「……是这样啊。」
「总之，汤姆金斯，这次莉迪雅回苏格兰，难保没有心怀不轨的男人看到久未见面的莉迪雅而重新爱上她、忍不住向她告白，这些都是有可能发生的事。」
虽然爱德格很想写信问问莉迪雅，看有没有哪个男人追求她，或是她有没有被谁邀到槲寄生下，但要是他这麼做，看起来就像是心中的独占欲和嫉妒心在作祟，因此他只好忍住没问出口。
爱德格也知道和汤姆金斯说这些无法解决问题，然而他实在不想将这些令他不舒服的事情憋在心中，才会一吐为快。
「若真是如此，不知道莉迪雅会怎麼回答。假如她打算和对方交往，我就彻底失恋了，而且说不定还会被雷温舍弃。」
「您说雷温吗？他为何要舍弃您呢？」
「因为他说，若要他服侍的话，他会选择莉迪雅。」
「这点我也有同感。」
「那这样吧，不如你和雷温去帮我说服莉迪雅，要她和我结婚。」
「主人，汤姆金斯家族世世代代服侍伯爵家，而且严格遵守一条家训，那就是不得违抗主人的命令。倘若您命令我做难以完成的任务，那我只能选择辞职了。」
汤姆金斯的表情十分严肃，并不像是在开玩笑，也就是说，要说服莉迪雅是一件不可能办到的事。
「……汤姆金斯，我是开玩笑的。」
爱德格只能收回自己的提议。
「是的，我明白。」
总管微微一笑，把爱德格刚才说的话当作玩笑。
爱德格将手指埋入耀眼的金发中，全身无力地靠在椅背上。
连他自己都觉得可笑而笑了出来。
莉迪雅在遥远的苏格兰，他再怎麼想也没用。

假如爱德格真的完全被莉迪雅抛弃，对于想要主动和莉迪雅保持距离、却无法下定决心的他来说，这或许是个好机会。
因为事情若是发生在遥远之处，他想要找对法的茬或是阻止也没用。
「开始进行圣诞晚宴吧。」
爱德格站起身来。
他实在弄不清楚，自己是否已经做好将莉迪雅留在身边的觉悟，抑或是希望莉迪雅乾脆彻底厌恶他、好让他死心。
圣诞节的餐宴是由午餐展开。
今天聚集在艾歇尔巴顿伯爵宅邸的人，全都是闲得发慌的单身人士。
有些是没有其他亲友的人、有些是与家人关系冷淡的人、有些则是孤单的外国贵族，甚至连爱德格平日在社交界熟识的人当中，也有好几个不太受欢迎的人士来参加。
爱德格的朋友——画家波尔虽然不是上流阶级人士，却也一同受到邀请。
正因为齐聚一堂的全是意气相投的好友，所以餐宴开始进行后，反而变得像是轻松的家族聚会。
才开始要切火鸡时，红酒几乎已经被喝得精光；在炖煮松软的坚果、水果乾与鲜美的肉汁一同从火鸡内溢出之时，满桌的大人们也像孩子般兴奋地扬起欢呼声。
大家正七嘴八舌地争论著，究竟烤火鸡肉是要淋上肉酱汁、还是要淋蔓越莓酱才美味。
固定出现的传统圣诞料理，让爱德格不禁回忆起孩提时代的往事。
他曾经深信著，每年圣诞节都会在桌缘上演的欢愉情景，将会永远地持续下去。
「我说爱德格啊，明年在我家举行圣诞晚宴吧。」
「艾歇尔巴顿伯爵，到我家也不错，我家厨师做的料理可是人间美味喔。」
「你们明年还是不结婚吗？」
「那还用说，你只要结婚就知道了，婚后可就再也无法参加这种随心所欲的宴会了喔，我才不想婚后到妻子娘家可怜兮兮地过节呢。」
「只要和没有娘家的女性结婚就好了哟。」
「是指像你一样的女性吗？」爱德格打趣似地问道。
「女士，你想和我结婚的话就直说嘛。」
「我是在向艾歇尔巴顿伯爵提议哟。」
「唉～～我居然被甩了。伯爵，你觉得她的建议如何呢？」
「这个提议很好，不过她的儿子正以恐怖的神情瞪著我喔。」
「我儿子？我可不记得自己有生过儿子，况且那位神情恐怖的男士还比我大了六岁呢。」
「母亲大人，我是您的乾儿子啊。」
大家笑成一团，只有坐在爱德格身旁的波尔一脸不解。
爱德格小声地告诉波尔，那对男女其实是恋人，醉醺醺的波尔大概已经无法思考，只是笑著说：「真是太好了。」
压轴登场的圣诞布丁上头淋了利口酒，再用火点燃。
当这座包围著蓝色火焰、散发出香甜味的小丘端上桌之后，晚宴立即变得更加热闹。
此时爱德格让服侍用餐的侍者们提早退下休息。
圣诞节对任何人而言都是特殊的日子，艾歇尔巴顿伯爵宅邸里的某个房间里，等一下大概也会展开侍者们专属的派对吧。
「对了，爱德格，不是有好几户人家想邀你去参加圣诞晚宴吗，你怎麼全都回绝了呢？」
当餐宴结束、众人从宴会厅移到会客室之后，大家早已将伯爵宅邸当成自己家一样放松，随意卷起纸烟抽了起来。
多到彷佛吃不完的丰盛料理和甜点，也会在接下来的彻夜狂欢作乐之后一扫而空吧。
「那些全都是家里有适婚年龄女孩的家族，若是我只去其中一家也不公平吧。」
「原来如此，说到你这个没有家人又单身的伯爵，身边总是有一堆想与你订下婚事的人啊。」
「那麼，伯爵，你的真命天女到底是谁？看来应该不是那些邀请你的家族中的千金小姐罗？」
「爱德格，其实我们在打赌到底是哪位小姐让你动了真心，不但和情人们分手、还将女性关系断得一干二净。」
「哦～～那你们赌谁？」
「当然不可以告诉你本人啊。对了，波尔你要不要也来赌一把。」
「咦、我还是不用了……」
「为什麼？只要一英镑就可以参加赌局喔，现在参加者已经多达二十几人，要是赢了就可以小赚一笔，不是吗？」
波尔知道爱德格心系的人是谁，也知道两人的关系正面临危机，难怪他不愿意把钱花在无意义的事情上。
「我代替波尔赌好了。我赌莉迪雅•克鲁顿小姐。」
爱德格将一英镑丢到桌上。
「那是谁啊？」
「有其他人赌这位小姐吗？」
「没有了。」

「爱德格，那个女孩子是你的真命天女吗？」
「各位，请等一下，他可是艾歇尔巴顿伯爵喔，他一定是企图捣乱这场赌局。你平常就爱故弄玄虚嘛。」
爱德格苦笑著站起身来。
「请恕我失礼，我去侍者们的派对露个脸。」
爱德格自暴自弃地想著，若是他赢了这场赌注，要他奉送每人二十英镑也甘愿。
总管简单朴素的房间今天也成了举行派对的地点。
房内传来主厨拉走音的小提琴乐声，其他人则是唱著歌或是用手打拍子、一起跳著节奏轻快的平民舞蹈。
雅美注意到爱德格并走到他身边，她看起来也玩得非常尽兴。
「爱德格伯爵，请坐在这里观赏大家的舞蹈。」
「谢谢你。对了，雷温没有在这里？」
「是的，他对派对兴趣缺缺，所以先回自己的房间去了。」
尽管雷温可以为了爱德格赴汤蹈火，但是他好像无意和工作夥伴们培养感情。
「要不要我叫他过来。」
「不用了，今天大家都应该待在最能令自己感到快乐的地方。」
「您说的对。」
爱德格望著雅美率真的笑容，他没想到还有机会与她一起度过圣诞节。
雅美一度自我了结生命。或许她现在的笑容并非发自真心，但是爱德格希望今后雅美能不再感到痛苦。
为此，他愿意尽一切力量。
「雅美，来跳舞吧。」
爱德格拉起她的手，来到房间中央。
还在美国的那段时间，在工业区里头举办的派对就是这种感觉。这些在上流阶级人士眼中看来鄙俗的舞蹈，反而让爱德格倍感亲切。
在爱德格和雅美流畅地跳起平民舞蹈之时，侍者们掀起一阵欢声。
主厨加快了乐曲的节奏，不论年轻侍女或是资深的侍者们都轮流上前踏起了舞步。
所有人一齐开始踏著舞步，使得房内十分拥挤，但是大家却不在意。
不管是踏出脚步或转圈的时候撞到别人的身体、或是踩到别人的脚，但这些都无所谓。
爱德格好不容易从热闹的人群中脱离，独自走下伯爵宅邸的大阶梯。
圣诞节中该享受的事都享受到了。
唯有一点美中不足。
那就是莉迪雅不在他身边。
唯独这件事超过他的能力范围。爱德格一边思考，一边拿起外套打开正门的门扉。
夜晚早已降临。
弥漫在伦敦街头的雾气格外寒冷，让爱德格因为跳舞以及在人群簇拥之下冒出汗水的额头瞬间冷却。
他拉紧外套的前襟快步走向马路，接著在路口拦下一辆街头马车。他要前往位于伦敦大学学院附近的克鲁顿家。
莉迪雅和克鲁顿教授都已经返回苏格兰，爱德格明知道伦敦的家中没有任何人在，但他就是想过去一趟。
他在前一个街角下车，然后步行了一小段路。
只有一户人家没有点灯，因此爱德格一眼便看见莉迪雅的家。
住在克鲁顿家中的中年侍女也休假回家了吧。
莉迪雅房间的窗户也是一片漆黑。当爱德格一思及房间灯光不知是否有再亮起的一天，心中便感到一阵刺痛。
他是如此恐惧著莉迪雅离他远去，却又无法前去迎接她回来。
然而最让爱德格害怕的并非莉迪雅不在他身边，而是有一天莉迪雅会因为他而遭受不幸，或是牺牲生命。
即使如此，他还是无法将期望莉迪雅留在身边的心情自脑中完全驱散。
爱德格走向大门前的石阶，看见悬挂在门上方的槲寄生花环正随著微风摇晃。

「咦？这里是苏格兰耶。」
「不，这里是伦敦，我在你家门口。」
因为爱德格回答得十分笃定，莉迪雅不禁疑惑地抬起头来，她看到的是两侧紧密矗立著一间间石造建筑的街道。
莉迪雅站的地方的确是伦敦自宅的大门前。
「怎麼会这样！我刚才只是穿过院子来到门前呀……爱德格，你过来这边一下。」
爱德格站起身，向莉迪雅要他看的方向踏了一步，接著吃惊地看著四周。
「这里是……苏格兰吗？」
「这里是我家的庭院。」
「那麼我现在看到的房子，是你从小居住的老家吗？」
这栋平凡的双层民宅里头，点著温暖的灯光，爱德格若有所思地眺望著眼前的景色。
「这是梦境吗？」
「嗯，一定是梦，这是我幻想出来的梦境。」
会不会是因为脑中闪过想要见爱德格的想法，我才会做这样的梦呢？
「不对喔，这应该是我的梦境。因为我坐在你家门口，然后不小心睡著了。」
灰紫色的双眼将提灯金色的光芒反射回来，使得爱德格的眼神看起来比以往更为热切，不过这也有可能是莉迪雅幻想出来的爱德格。
尽管莉迪雅认为这只是一场梦，但还是忍不住问道：
「为什麼你会在我家门口……」
「我觉得好寂寞，很想见你一面，而且想到无法自拔。」
他比莉迪雅想像中的更擅於甜言蜜语，就好像真正的爱德格就站在面前。
莉迪雅满脸通红地将视线转向别处，并且退到树木下方，彷佛为了不让爱德格看见自己的表情，而想要躲开提灯的光芒。
但是这麼一来，反而更像是羞於独处的情侣想要躲到暗处一样。
爱德格突然拉近自己和莉迪雅的距离，近到几乎要碰到彼此的肩头。
「今晚，每个人都应该与自己重要的人在一起。虽然热闹的派对让人不会无聊、又有朋友环绕在身边，我却依然感到寂寞，因为我最想一起共度圣诞节的人是……」
「爱德格，天气这麼冷，如果你真的在我家门口打瞌睡会著凉的，快点醒过来回家吧。」
爱德格一展开追求攻势，莉迪雅就会不安得想逃跑。
尽管这是莉迪雅惯有的态度，不过爱德格停下正要伸向她的手，这种过于保守的态度反而让她疑惑。
「你要我赶快走开吗？」
「我、我是担心你的身体啊。」
「即使是在梦中，你仍旧不愿意见到我吗？」
「我不是这个意思。」
「那麼，你想见到我罗？」
「…………」
「请你告诉我实话。你一直不在我身边，所以我变得很没自信。」
莉迪雅心想，爱德格怎麼可能没自信，她还没见过与这个词如此无缘的人呢。可是今天的爱德格似乎收敛起以往的强硬态度，真挚地等待著莉迪雅的答案。
「……是啊，我也很想见到你……」
正因如此，莉迪雅才会不同於以往，选择坦白地说出真心话。
一定是因为在梦中，我才做得到。
因为身在虚幻当中，所以只有这一瞬间的心情才是真实。
就算在现实世界中，爱德格心中爱的并非莉迪雅、而是其他女性，还总是利用自己，不过现在都无所谓了。
「太好了。」
爱德格似乎打从心底感到安心，接著伸手抚摸莉迪雅的秀发，并以双手撑住她的脸颊。
他露出温柔的浅笑，莉迪雅抬起头刚好看见挂在他身后拱形门柱上方的槲寄生花环。
「莉迪雅，闭上眼睛。」
据说圣诞节时在槲寄生下相吻，便可以得到幸福。
「可是，我……」
莉迪雅还是会害羞，因此无法照著爱德格所说的去做。
爱德格在犹豫不决的莉迪雅耳边呢喃：
「如果这是我的梦，你应该不会拒绝我才对。」
「假如是我的梦呢？」
「那当然就如你所愿。」
正当莉迪雅还在思考自己想做哪种梦时，柔软的嘴唇便轻轻拂过她的脸庞，接著贴上了她的唇。
大概是因为在梦中，因此只有虚无缥缈的感觉，与其说这是接吻，不如说莉迪雅只有感受到淡淡的温暖。
会有这种感觉，大概是因为她还未经验过真正的吻。
两人过去曾在一瞬间双唇轻触，因此莉迪雅仅仅是凭著那次的经验来感受爱德格的吻。但即使这次的感觉若有似无，却已经让她心跳加速、不知该如何是好。
刚才的吻之所以犹如两小无猜般稚气，难道是因为这是在莉迪雅梦中的情境，而她已经无法有更多想象的缘故吗？
然而爱德格的唇一直不愿离去，这并不是莉迪雅的意思。
就在两人的唇终於要分开之际，爱德格温柔地吸吮了莉迪雅的上唇，这也不是莉迪雅的想像。
难道这不是我一个人的梦境吗？
爱德格也做著相同的梦吗？
他牵起了莉迪雅的左手，而月光石的光芒比平时更为耀眼。

「是这枚戒指的魔法吗？它让我俩在这个神圣的夜晚相聚。」
是这样的吗？我想或许是吧……
爱德格凝视著莉迪雅，并露出幸福的微笑，莉迪雅也难得温柔地注视著他。
「啊～～我是如此的思念著你。」
如果这是出自真心，那麼莉迪雅在这瞬间想要去相信他说的话。
因为存在於这场梦境里的，唯有两人互相思念的纯粹。
在现实世界里，莉迪雅总是无法看透别人的心思，不但对自己没信心且害怕受伤害，而且也不够坦率。
这是个一旦睁开双眼就会消失的小小魔法。
不过唯有这一刻，我是真正地恋爱了。
　＊
「爱德格伯爵。」
雷温的声音将爱德格从浅眠中拉回现实而睁开了双眼。
这里是克鲁顿家位於伦敦的房子，爱德格正坐在房子前的石阶上，一名黑发少年担心地注视著他。
「爱德格伯爵，您还好吗？」
「……雷温，你是来接我的啊。」
尽管爱德格身穿厚质地的外套，然而刺骨的寒意依旧传递至他身上，当他要站起来的时候，甚至觉得身体已经冻僵了。
数著教会敲响的钟声，爱德格才知道时间只过了一会儿，但是来到这里之前的郁闷心情却早已经消失，他的内心也不可思议地获得了平静。
「你居然知道我在这里。」
「爱德格伯爵，任何人都无所谓，我愿意服侍您选择的人。」

　〔　插图　——　爱德格、莉迪雅　〕

雷温突然拘谨地说道。大概是因为爱德格守在莉迪雅不在的房屋前思念著她，这副模样看起来相当令人於心不忍吧。
爱德格不禁苦笑，雷温似乎在同情自己。
他嘴上说喜欢莉迪雅，却不去见她、也不将她带回来，甚至想藉著和其他女性交往以排遣烦闷的心情。尽管雷温曾经对主人的懦弱感到生气，但若是莉迪雅真的离开爱德格，他依旧会怜悯不幸的主人吧。
「我做了一个梦，那应该是莉迪雅的梦。在梦中，我似乎想要吻她。」
「您没有被打吗？」
「我也不知道，明明是刚才做的梦，我却回想不起来。梦都是这样，醒了就会忘记。」
只不过，爱德格还记得自己在非常近的距离下，凝视著莉迪雅金绿色的双眼。或许莉迪雅没有打他，不过他隐约记得她怎麼也不肯为自己闭上眼睛。
就连在爱德格的梦中，莉迪雅还是十足的莉迪雅。
爱德格一边离开克鲁顿家，一边如此思忖。
就算莉迪雅离开爱德格，雷温应该也会放弃、改为服侍其他女孩，可是对爱德格来说，要他放弃莉迪雅，比雷温和他自己想像的要难上好几倍。
「啊～～警戒心强的女孩子也很不错。」
　＊
莉迪雅往信箱内窥探，今天也有爱德格寄来的信。
自从莉迪雅请假回苏格兰之后，几乎每天都收到信。她拿著爱德格寄来的信，不禁佩服他竟然有耐心天天写信，也对於爱德格没有忘记自己而感到安心。
莉迪雅不经意地望向门柱。明明今天已经是节礼日了（注１），门的上方却还挂著槲寄生花环。
莉迪雅看到花环，心中没由来地觉得混乱，心跳也因此而加快。
这是为什麼呢？梦中情景已经由莉迪雅的脑海中消失，因此她当然无法理解，但是槲寄生花环同时带给她安稳幸福的心情。
「嗨，克鲁顿小姐。」
莉迪雅朝声音的方向转过头去，盖正在篱笆外对她挥手。
「啊，你好，昨天谢谢你送圣诞树过来，托你的福，我们过了一个开心的圣诞节。」
听到莉迪雅直率地道谢，盖不禁浮出讶异的神色，不过依旧露出微笑。
「听说你有恋人了？」
莉迪雅说的谎话似乎被安迪讲给盖听了，因此她只好含糊应了一声。
「安迪还说对方是一个有著耀眼金发、非常俊美的男子，他说我已经没希望了。」
「咦？这样呀……」
「其实安迪很想亲自把那颗树搬到你家。」
莉迪雅不懂盖在说什麼，因此疑惑地歪著头。
「听说那家伙每年都会故意多砍一棵冷杉。牧师先生还觉得很奇怪，怎麼每年都会比预定的多出一颗树。我想应该是安迪知道你家不方便准备圣诞树，所以一直把这件事挂在心上，不过他每年都无法将树送到你家去。」
「可是，安迪不是因为不想和我往来，才到处说我是怪人的吗……」
「那家伙就是爱闹别扭嘛。因为他小时候不小心失去和你当朋友的机会，所以才不希望别人和你亲近吧。所以啊，他也在生我的闷气。可是昨天他突然坚持要自己一个人去散步，我想他应该是想去跟你道歉，不过他很快就回来了，大概最后还是放弃了。他回来以后还特别叮嘱我说，想追求克鲁顿小姐也没用。」
「是喔。」
莉迪雅脑中浮现出安迪的脸，而他依旧是一副对任何事都觉得无聊的神情，而且总是以看到不祥之物的眼神看待莉迪雅。毕竟安迪带给莉迪雅的印象就是这样，所以她也完全无法相信盖说的话。
「那家伙别扭的个性没办法轻易改过来吧，不过他今后似乎决定为了你和你那金发恋人的幸福，要把像我这种从中作梗的人全部赶走，所以你就原谅他吧。」
盖说完后，就带著满意的表情离开了。
「我有跟安迪提到爱德格有一头金发吗……？」
莉迪雅再度感到一头雾水，此时一阵冷风吹来，她拉紧了披肩，转身准备走进家门。
小妖精们从庭院种植的常绿树根部跑了出来。
他们手里拿著莉迪雅昨天埋在土里的银币和核桃，一边发出轻快的笑声、一边列队朝著原野迈进。
宛如树叶沙沙作响般的妖精笑声混杂在风中、最后成了槲寄生花环被风吹动时发出的窸窣声，悄悄地传递到莉迪雅身后。
※注1：节礼日（Boxing Day）即圣诞节的次日，是用以感谢平时在家帮忙的佣人或是邮差的日子。
〔　只为你一人的魔法　完　〕

后记
这次的作品是以短篇集的方式集结而成，内容包含了『伯爵与妖精』这部小说正式出版前的作品，应该可以让读者们享受到西式套餐般的感觉，还请各位慢慢享用。
首先跟各位介绍前菜——『银色月夜下的童话故事』。
我当初想将这篇作品当成此系列小说的形象代表，计划写三十页左右。那时『伯爵与妖精』的构思尚未定型，因此是我好不容易才完成的作品。
不过当时我脑中的『伯爵』还十分模糊，可是在伯爵这个角色一定型后，文库系列小说的第一集结局就跟著在脑海中蹦出来了……！所以在这篇故事中，只有莉迪雅和尼可登场，单纯是一篇妖精博士和妖精之间的童话故事。
尽管这篇故事的风格与乌列小说有点不同，依然希望各位能喜欢。
但是我当时做梦也没想到，伯爵这个角色居然会变成现在的模样呢。
至於莉迪雅和尼可还是如同最原始的设定，以拍挡的身分活跃在之后的故事中。不过尼可打从一开始就是只薄情的猫，而莉迪雅也从最初就是个有点笨拙的滥好人。
接下来是格鲁比风味的汤（好微妙……）——『雪水晶的童话故事』。
这篇作品是莉迪雅和格鲁比相识的过程，是喜欢格鲁比的读者们必读的一篇作品喔。
再来是主餐之一的——『心想事成的恋爱占卜』。
说到『卖花女孩』与『科芬园』，想必有很多读者会联想到『窈窕淑女』这部电影。女王角奥黛丽赫本真是位美女！而且这部电影也是我最喜欢的电影之一。
因此这一篇的舞台设定在科芬园的歌剧院，而且内容当然要跟花有关。当我决定故事大纲、准备开始动手撰写之后，花瓣数量这件事实在让我吃足了苦头。
我曾听说每一朵玛格莉特的花瓣数量都不一样，所以最适合拿来占卜。
那麼作品中的花朵就用玛格莉特吧！但是，花瓣数量真的都不同吗？不不不，我也听人说过，玛格莉特的花瓣都是奇数……咦？又好像是偶数吧？
既然无法肯定，那就要实际调查了。
没错，我拿著从花店买来的大束玛格莉特，一朵一朵地数著花瓣。
我买的玛格莉特大约有一百朵，而调查结果当然写在作品中罗。
万万没想到，我居然体验了艾歇尔巴顿伯爵家侍者们的辛劳啊（笑）。
第二道主餐是『月夜下的私奔』，同时也是这本短篇集的书名。
英国人的私奔（这里是指十九世纪时）和日本人的想像有些差别呢，因为我觉得这个部分很有趣，才写出了这样的故事。
说到这里，莉迪雅的双亲也是私奔结婚的，不过他们两人都是苏格兰出身，所以应该算是一般的私奔，我想不致於会像英格兰人那样吃太多苦头才对。
最后是餐后甜点——『只为你一人的魔法』。
这是我为了这部短篇集而特别写的故事。
当中的季节虽然和现在的时序搭不上……不过，这次的短篇集中收录了在各种季节发生的故事，所以应该没关系吧。
我将传统圣诞节从早到晚的情景融入了这篇故事里。
还请各位将故事当成甜甜的英式圣诞布丁一般细细品尝。
这次套餐的内容就如以上所述。
不知道各位读者是否满意呢？
由於此部作品是短篇集，所以各位读者可以当作是认识这套系列小说的试读，若是看得尽兴，也请各位务必一读系列小说的内容。
很感谢高星麻子小姐在百忙之中接下『伯爵与妖精』的插画工作，这部短篇集也承蒙她的帮忙了。当我看到刊登在杂志上的大幅插画时觉得非常过瘾，不过当小说成书出版之后，还会附上色彩的封面，能够享受到不同的乐趣令我十分开心。
行文至此，本书也接近尾声了。
若是有缘，希望还能在后续的系列作当中和各位读者们见面。
二零零六年五月
谷　瑞惠
※本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

初出一览
『银色月夜的童话故事』……『Cobalt 杂志』２００３年８月号
『雪水晶的童话故事』……『Cobalt 杂志』２００４年２月号
『心想事成的恋爱占卜』……『Cobalt 杂志』２００５年４月号
『月夜下的私奔』……『Cobalt 杂志』２００６年２月号
『只为你一人的魔法』……特别篇

------------　第八卷　全书完　----------------