莉迪雅一边揉著湿润的双眼，一边努力地向伊恩解释，想必她真正的心意已经传达给伊恩知道了吧。
「谢谢，我很开心。」
接著两人互相握手道别。莉迪雅怀抱著对伊恩温暖双手的回忆，和用双脚站立的灰猫踏上回家的路。
「莉迪雅，我跟你说，收到接骨木会很开心的只有妖精啦，拜托你学点人类的常识吧。」
莉迪雅没有为了尼可这句话而踩他毛茸茸的尾巴做为报复，或许是因为她今晚的心情特别愉快吧。
〔　银色月夜的童话故事　完　〕

雪水晶的童话故事
『受理一切妖精相关谘询
妖精博士　莉迪雅．克鲁顿』
这次的委托人是一名身穿鲜艳藏红色礼服、肩上围著毛皮短斗篷的老妇人，她在黄昏时刻独自前来拜访莉迪雅。
「哎呀，妖精向你求婚吗？」
莉迪雅不由得提高了音量，老妇人点点头，并露出少女般纯真的笑容。
「是的，我很想答应对方的求婚，却遭到家人强烈反对。和妖精结婚是这麼不可原谅的事吗？」
「不，自古以来偶尔也有人类和妖精结婚的例子。」
这或许是少有的正经委托呢。莉迪雅因此充满了干劲，非常诚恳地将身体向前倾。
「那麼，对方是什麼模样呢？」
「在我眼中是位年轻俊美的男士，不过他身上拥有非常神秘的气息，就算知道他不是人类，也不会有人为此惊讶吧。」
这麼听来，应该不是成群栖息在附近的小褐妖或大哥布林。
「哈蒂女士，可以先让我和对方见个面吗？我可以当中间人，为您说服家人赞同这桩婚事。」
「真的吗？我好高兴喔，还好有找你商量。」
老妇人轻轻地握住莉迪雅的手，让她颇有成就感。尽管妖精一见钟情的人类通常是年轻女孩，但是毕竟妖精族的种类繁多，因此无法一概而论。要是妖精觉得这位纯真的老妇人很可爱，也有可能对她一见钟情，莉迪雅多少也能明白其中的理由。
「我去泡茶，请您稍坐一会儿，等一下我再跟您详谈。」
莉迪雅轻巧地站起身来。
她心想一定要促成这桩姻缘，这可是件值得庆贺的好事呢。再说，这或许也是让人承认自己是妖精博士的绝佳契机。
毕竟世间都认为妖精传说只不过是童话故事，尽管在稍早的年代，人们还相信妖精存在於这个世界上，然而时代进入十九世纪之后，在生活环境急遽改变的同时，全英国的人们也迅速将妖精曾是人类邻居这件事遗忘了。
不过，莉迪雅清楚地知道妖精们的踪迹随处皆是，因为莉迪雅随时都能看到他们的身影，也能听见他们的声音，而且她希望自己将来能像已过世的母亲一样，成为受人仰赖与尊敬的妖精博士。
即使莉迪雅目前还是个经验不足的生手，不过她有满腔的热忱。
「那个老婆婆该不会痴呆了吧。」
架子上传来说话的声音，可以看见有片饼乾正浮在半空中，然后被喀哩喀哩地吃掉了。
一只长毛灰猫伸出舌头舔了舔嘴巴，然后慢慢地现出身形。他以两只脚翘著二郎腿坐在架子上，用前脚整理自己心爱的领结和引以为傲的胡须，并且俯视著莉迪雅。
「尼可，你太没礼貌了！」
「不过啊，就算你看得见妖精，却没有看人的眼光。」
「我告诉你，身为人类的我当然比你还清楚人类的事。」
莉迪雅一边反驳，一边将热水倒入茶壶内。
「可是前几天有个客人自称是天使，在更之前还有人自称是灵媒，你不是把那些疯子的话当真，所以被骗了好几次吗？那个老婆婆也是一样吧，居然宣称有个美男子妖精向她求婚，你不觉得那只是她的妄想吗？」
这只左右摇晃著毛茸茸尾巴的灰猫是莉迪雅的儿时玩伴，尽管他是真正的妖精，个性却一点都不可爱。
更何况，这只猫的言行举止根本不像猫，就算他对人说教也完全没有说服力。
「这次绝对是正式的委托，因为这个世上真的有可以幻化成人类的妖精啊。」
此时，门铃声不停响起。

「哎呀，又有客人上门了吗？尼可，帮我泡一下茶。」
「喂～～你也太会使唤妖精了吧！」
莉迪雅不理会尼可的抗议，迳自走出厨房、步向门口。
她立刻为来客开门，门外有一名身材高大的绅士取下帽子向她致意。
「听说我伯母在您府上叨扰。」
「哦……您是说哈蒂女士吗？」
「恕我失礼。」
绅士说完便走进莉迪雅家中，他一看到坐在客厅沙发上的老妇，就粗暴地拉住了她手腕。
「伯母，请您别再做些丢人现眼的事了，说什麼妖精啦、求婚之类的，这可会成为街坊邻居的笑柄。」
「等一下，请您别这麼快就下定论，妖精对人类一见钟情并不稀奇呀。」
莉迪雅赶紧插嘴为老妇人说话，这名绅士却用一脸受够的表情看向莉迪雅。
「难怪镇上的人都说克鲁顿家的女儿是个异类，果真不假。你和神志不清的老人家特别有话聊吧。」
「我才没有神志不清呢！你是谁？请你放开我。」
老妇人激动得提高音量。
「伯母，您在说什麼啊？」
「我知道了，你是父亲派来的人吧？你打算强迫我嫁给那个银行家。」
「真是的。」男子一边嘀咕，一边对莉迪雅叹了口气。
「这样你就明白了吧，我伯母认为自己还是年轻女孩子。」
「可是，也不能凭这点就断定遇到妖精是哈蒂女士编出来的故事……」
男子依旧拉著哈蒂女士，准备带她回去。
「小姐，抱歉，如果你再继续说那些妖精的事，我会怀疑你是不是也疯了。」
「我可是妖精博士耶！我是妖精的专家，请您听我解释……」
「妖精博士？那你也会使用妖术之类的吗？看起来还满有可能的嘛。听说你是具有妖精血统的交换之子，假如世上真的有妖精存在，那麼这个传言应该也是真的了。」
交换之子——妖精偷走人类的小孩，取而代之将自己的婴儿留在人类家中。
莉迪雅一直深信自己是克鲁顿家的女儿，因此这个谣言著实伤了她的心。不论是她绿中带金的眼睛、或是与一般人相比之下较深的轮廓，都让人联想到异世界的居民，所以她从小就时常被人谣传是交换之子。
「不过，请你别将我伯母卷入你的幻想世界，你会害她分不清现实和虚幻的。」
莉迪雅十分沮丧，甚至连阻止老妇人和她外甥离开的力气都没了。
人们口口声声主张妖精不存在，有时却又像是忽然记起了妖精似地说他们坏话。
全世界的新奇事物和文化不停涌进大英帝国，而这个国家在忙著接纳新事物的同时，也将生活中不合理或是暧昧不明的部分一一抛弃了。然而，或许正因为人们在本质上和妖精有著无法割舍的关系，所以才会下意识地忽略妖精存在的事实，并企图遗忘他们。
「看来那个老婆婆真的神智不清。」
用双脚站立的猫倚在门边，以单手拿著茶杯啜饮刚泡好的红茶。

「我可是妖精博士喔，若是你敢对这个人动手，我不会放过你的！」
「就凭你这个小女孩也想对付我吗？你以为那种微不足道的驱魔物对本大爷有用吗？」
格鲁比高声嘶鸣了起来。他近在眼前，令莉迪雅吓得发不出声音，不由得闭上双眼。
此时，她感觉到有个轻软的物体拂过她的脸颊。
「哥哥，请你住手。」
莉迪雅心惊胆战地睁开双眼，看到有个银发男子和黑色骏马面对面站著，挡在她和哈蒂女士面前保护著她们。
刚才轻拂过莉迪雅脸庞的触感应该是他的长发……不，是鬃毛吧。
「露丝……！」
银发男子冲向因为过度惊吓而昏倒的哈蒂女士。
　＊
那是大约五十年前的往事了。露丝是在格鲁比的栖息地，也就是苏格兰高地长大的。
当露丝还年轻时，她和幻成人类模样的银色格鲁比相遇并坠入爱河，但是露丝已经与父亲决定的人选订下婚约，而银色格鲁比担心露丝一旦发现自己是凶猛的食人妖精会嫌弃他，最后便从露丝面前消失无踪。
然而不论过了几年，银色格鲁比始终无法忘怀露丝，他想起人类的寿命短暂无常，因此觉得必须把握住当下，於是才沿著河川来到这个镇上。
而露丝也从未忘记过他，还珍藏著他送的雪水晶。当两人再度重逢时，他一时兴奋而向露丝求婚，不过却依然无法诚实说出自己是格鲁比的事实。
银色格鲁比叙述著事情的来龙去脉。
这个弟弟给人的印象颇为文静细腻，虽然他的身形不像哥哥一样结实强壮，却同样有著完美的容貌。
现在，莉迪雅家的客厅坐著两只格鲁比，尽管他们幻化成人类的模样，但是莉迪雅心中不断重复说著，这是不可能的吧。
然而事实就摆在眼前。两个超乎想像的美男子就在她家客厅，银发男子端正有礼地将两手放置於膝盖上，黑发男子则是一副不可一世的姿态。
可是他们不是真的人类而是马！是马喔！
莉迪雅在心中无意义地说服自己。
银色格鲁比将失去意识的露丝抱来莉迪雅家中，让她在其他房间内休息，莉迪雅则静静地听著银色格鲁比述说往事。
「妖精博士，我会离开这片土地，我不应该事隔这麼多年还来找她。」
「喂，你愿意接受这种结果吗？」
黑色格鲁比插嘴说道。
「哥哥，你不是反对我们的婚事吗？」
「我身为你的亲人当然反对，因为人类很快就会死掉，就算你将她带到妖精界，她的寿命还是有限。不过我一直以来看著你为了这段感情而伤神，要我将来继续看著你痛苦地生活，我也不忍心。」
「哎呀，想不到你也有优点嘛。」
「废话！你以为本大爷是谁啊。」

「抱歉，我也不知道耶，我只知道它打不碎也烧不坏。」
「什麼嘛，那你就别一副目中无人的态度。」
真是一只到紧要关头就派不上用场的猫。
「不过，露丝应该知道吧。」
尼可说完便抬起下巴指著门口的方向。
本来在隔壁房间休息的露丝不知何时已经苏醒，满脸困惑地伫立在那里。
「露丝，你醒过来了啊，感觉如何？」
莉迪雅跑到她身边，并且牵住她的手让她坐在沙发上。
露丝茫然地用手指摸著披散的白发，彷佛在确认这是自己现在的模样。
「我都忘记自己已经这麼老了，再也无法去见他了。」
莉迪雅听到露丝的低语，顿时觉得不可思议。
「你不怕格鲁比吗？」
「格鲁比？啊，对了，我小时候有听牧师说过那是一种恐怖的妖精，牧师还告诫我们千万不可以单独接近水边，所以我隐约觉得他可能是格鲁比。」
「……即使如此，你还是喜欢上他了吗？」
「我一点都不怕，因为他对我总是很温柔，不过就是因为他太过温柔，才会狠不下心将我带进水中世界吧。」
露丝早已发现她的恋人是格鲁比，而她会昏倒是因为黑色格鲁比威胁说要把她吃掉，并不是因为她发现恋人是格鲁比。
然而跟银色格鲁比误以为露丝怕他，所以决意离开。
「当他离开我之后，我真的好懊悔，我发现自己因为知道他是格鲁比而感到畏惧。就算是人类也有好人和坏人之分，为什麼我无法信任他呢？……我结婚之后来到这个镇上，但是无论经过几十年，我心中的悔恨还是不曾消失。即使我的日子还算幸福，不过我和丈夫并没有生下孩子，因此是由外甥继承我丈夫的事业，而且自从我丈夫过世后，我总觉得自己在哈蒂家是个外人。」
「所以你这次下定决心，要跟他共度接下来的人生吗？」
「如果他的心意与从前一样，依旧希望能和我在一起的话……」
即使银色格鲁比是格鲁比中的异类，身为妖精博士也不可以信任他。母亲一直教导莉迪雅，让邪恶妖精远离人类是妖精博士的工作。
人类和妖精之间偶尔会有所接触、进而建立起良好的关系，然而双方之间也有绝对互不相容、不可以轻易踏入的领域。
格鲁比被归类为邪恶妖精，所以对於了解妖精的人来说是避之唯恐不及的存在，莉迪雅实在无法轻率认同人类和格鲁比的婚姻。
「我真傻，就算他的心意没变，我却变成了一个老太婆，他看到现在的我一定会大失所望对吧，不过他不会说出口的，因为他总是这样地温柔。」
露丝看到莉迪雅放在自己膝盖上的手中握著雪水晶坠饰，不禁轻轻地叹气道：
「因为我对他始终无法忘怀，才会谨慎地收藏他送的礼物，他一定觉得我很可悲吧。」
露丝拿起莉迪雅手中的雪水晶并取下鍊子，准备将它放入嘴里。
「你、你要做什麼？」

〔　插图　——　格鲁比兄弟　〕

「莉迪雅，谢谢你……真高兴能和你成为朋友。」
露丝松开手、静静地离开莉迪雅身边之后，便缓缓地走向银色格鲁比。当露丝终於接触到格鲁比四周的光芒时，她满头的白发转眼间变成亮丽的红发，莉迪雅则泪眼盈眶地注视著青年怀中那名朝气蓬勃的少女。
　＊
「好不容易才交到人类的朋友，你却把她送到妖精界。」
灰猫端坐在椅子上，他以两只前脚抱著茶杯，胡须还不停抖动著，彷佛在享受红茶诱人的芳香。
「有什麼办法，这也是为了露丝好呀。」
「所以，你放弃了交人类的朋友、打算多认识一些妖精友人吗？」
尼可眯起眼睛，在他充满怀疑的视线前方，有一个黑色卷发的男子正在啃饼乾。
「这是什麼鬼东西啊，根本就不能吃嘛。」
莉迪雅皱起眉头，握著茶壶的手也颤抖著。
「……黑色格鲁比，你为什麼在我家啦！」
「因为我弟和新娘踏上前往新世界的旅程了啊，所以我有点无聊。」
「那也不用跑来我家吧！」
「该怎麼说呢，我好像也对人类产生兴趣了。」
「莉迪雅和一般人类不同，你观察她也没用。」
「尼可，你这话是什麼意思！」
莉迪雅不禁高声质问。只不过她还未发现，此时附近邻居正在窃窃私语地说，克鲁顿家的怪异女孩正对著猫大声自言自语。
〔　雪水晶的童话故事　　完　〕

心想事成的恋爱占卜
他喜欢我、他不喜欢我、他喜欢我……
……他不喜欢我……
最后一片花瓣随著最后这句话轻飘至地面，女孩重重地叹了口气。
不论尝试多少次，花朵占卜的结果都一样。
尽管花朵彷佛也在提醒她，就算期待也是白费，女孩却依然不死心地再度拿起一朵要卖给客人的花。
此时四周突然刮起一阵风，将她的帽子与手中的那朵花一齐吹走。
花朵和帽子掉在一位路过的青年脚边。他朝女孩走去并将拾起的帽子还给她，然后露出亲切的微笑。
「你就是卖花的莎拉吗？」
「是的。」
青年的外貌与这个喧嚷的市集一点也不搭调，莎拉不禁出神地望著他而忘了道谢。
身形削瘦的青年身著高尚的大礼服，脚上穿的则是擦得十分光亮、似乎连泥巴都不敢沾附上去的鞋子，黑色大礼帽下还有著亮眼的金发。
而且他的容貌更是完美得无可挑剔。莎拉赞叹不已，不禁失礼地直盯著他瞧。
「听说用你卖的花来进行花朵占卜，便能得到十分准确的结果，这是真的吗？」
温柔语调说出的话语也是无懈可击的上流英文。
莎拉几乎没有见过像他这种上流社会人士出现在大白天的市集内。
他们通常都在夜晚现身，涌入对街那庄严雄伟的柯芬园皇家歌剧院（注１）。
青年是特别在日正当中的时刻，来到市集买莎拉的花吗？
「这个嘛……是有很多人这麼说。」
据说用莎拉卖的的花朵来占卜的结果非常准确，这个谣言不知在何时已广为流传，因此不少为恋爱烦恼的男女便来向她买花。对莎拉来说，这是求之不得的好事，所以当她被人问及谣言真假之时，自然不会直接否认。
但是她对於这名青年居然也会有需要占卜的烦恼而讶异。
「像您这样的人士不需要占卜吧，您只要表现出对女孩子有意的模样，对方马上就会为您倾心了。」
「是这样吗，那麼你也会如此轻易地爱上我吗？」
青年露出恶作剧般的笑容。他的笑脸令人感到很亲切，毫无上流阶级特有的冷漠特质。
「我、我才……不敢高攀……」
「是因为你有心上人了？我看你不断地用花朵来占卜。」
他都看见了吗？莎拉顿时觉得脸颊发烫，於是将帽缘拉低。
「你是个十分迷人的女孩，若连你也因不顺遂的恋情所苦，应该就可以了解我的心情了吧？感情是无法任人掌控的。」
「嗯……说得也是，希望占卜的结果能够如您所愿。」
这名看似集各种优点於一身的青年，也像自己一样怀著烦恼吗？莎拉想到这里不禁对他产生同理心，接著拿起一束玛格莉特递给他。
「假若我的愿望依旧无法实现，我会再来向你买花的。同样为单相思所苦的两个人也可以藉此互相安慰，一段崭新的恋情说不定会因此而萌芽呢。」
青年轻声笑著。他接下花束之后，拿出一枚铜币给莎拉。
不过这名绅士的言行真是奇特，莎拉是第一次碰到想追求卖花女孩的贵族。
「先生，您这样不对喔，如果想让恋情开花结果，最好别向每个女孩子示好才对吧？」

「原来如此。你的建议很有道理，我越来越欣赏你了。」
看来莎拉的建议完全没用，青年说完这句话后便转身离去，而他令人费解的举止让莎拉忘了找钱给他。
莎拉急忙追上去，不过他早已混入市集人群里、不见踪影了。
他到底是什麼来历呢？
「算了，只要在歌剧院前走走，一定又能再碰到面的。」
　＊
「爱德格，你这是什麼意思呀！」
莉迪雅好不容易才等到爱德格回来，於是立刻冲向正门大厅，堵在身为宅邸主人的年轻伯爵面前。
「嗨，莉迪雅，你生气的脸蛋也深具魅力喔，不过你是指……？」
「我不是说过我不去听歌剧吗！为什麼哈丽特小姐要我换衣服，还说是今天的行程之一，这到底是怎麼一回事？」
「嗯，因为你上礼拜说不去，所以我决定改成今天。」
既然说不去，那不管是上个礼拜也好、今天也罢，意思不是都一样吗！尽管莉迪雅很想如此跟爱德格争辩，却每每都会被他的歪理打败。
再说，他直到出发前一刻都故意对歌剧的事只字不提，可见得他打算强硬地带莉迪雅一起去。
莉迪雅满腔怒火，心想才不要被他牵著鼻子走，於是追在爱德格身后、走进了他的私人办公室。
「我不是说过，我对那种华丽的场所很没辙。如果你想带女孩子一起去的话，找贵族的千金小姐不就好了，反正没有女性会拒绝你的邀约。」
他立刻转过身来看著莉迪雅问道：
「那你又为何拒绝我呢？」
「那是……那是因为歌剧唱的是外国的语言吧？反正我也听不懂。」
「别担心，今天表演的是罗西尼（注２）的灰姑娘，内容你应该也很熟悉，而且我会在旁边讲解给你听，相信你一定会喜欢。」
「可是……」
歌剧院是众多贵族聚集的场所，因此前去歌剧院也等於是在社交界露脸，这对一个乡下女孩子来说太过沉重了。
不过爱德格却特别喜欢带著莉迪雅出入上流阶级的聚会。尽管爱德格的举动看起来是想让社交界认识伯爵家的妖精博士，可是莉迪雅总觉得他只是想要炫耀新奇的事物罢了。
爱德格．艾歇尔巴顿拥有伊普拉杰鲁伯爵的称号。时至十九世纪，虽然很少人相信这位伯爵真的在妖精国拥有领地，但是至少在爱德格的英国领地内，栖息著许多承认他为领主的妖精们。
莉迪雅是为了代替看不见妖精的爱德格打理与妖精相关的事务，所以才会被他雇用为妖精博士。
莉迪雅受到爱德格雇用的时间还不长，就已经被他带著到处露脸、介绍给好几名高贵人士认识。
所谓妖精博士，就是拥有妖精的相关知识，并且将解决妖精和人类之间产生的纠纷视为工作的人。英国境内过去曾经随处可见妖精博士，然而现在已经十分少见，因此想让人们理解妖精博士的工作更是难上加难。

几乎所有人都将莉迪雅视为妖精般稀奇的存在。
因此莉迪雅开始觉得，真的有必要勉强自己公开露面吗？这个想法也使她更加抵抗去歌剧院。
爱德格却不死心，继续劝说兴趣缺缺的莉迪雅：
「你想让我一个人去吗？你愿意看别人取笑我、说我的夥伴不理我吗？再说，我是初次步入伦敦社交界，又缺乏靠山，因而终日烦恼著像我这样的年轻人该在社交界塑造何种形象。如果你肯陪我一同出席，至少能让我安下心来，难道你要弃我於不顾？」
爱德格软硬兼施的游说手法教人赞叹，而且他很懂得利用自己犹如王子殿下般的俊美外貌，让任何女性都顺著他的意。
无论何时何地，爱德格总能落落大方地应对、成为众人注目的焦点，区区歌剧院分明不可能难倒他的。
「我拜托你，请别说你不想去。」
莉迪雅明知道这是爱德格的招术，却因为他再三恳求而无法断然地拒绝。
「我的举止可没办法像贵妇那样高雅喔。」
「你只要面带笑容坐在椅子上就好。」
爱德格说完便立刻呼唤女管家前来，看来他已经将莉迪雅模稜两可的回答视做同意了。
「哈丽特，之前不是有帮莉迪雅订造一件淡黄绿色的礼服吗，就是和莉迪雅眼睛颜色很相似的那一件。要是莉迪雅穿的礼服和社交界顶端的某位贵妇用色相同就麻烦了，不过如果是穿那件礼服的话，应该不会有问题。」
连这种小事也得留意啊？话说回来，莉迪雅对爱德格打听消息的能力，真不知道该感到佩服还是摇头叹息才好。
「莉迪雅，就这样决定罗？」
尽管如此，莉迪雅也已经无力争辩，只好点头答应了。
莉迪雅总是被爱德格带著到处跑，而且他声称这也是工作的一部分，所以她连外出都得像淑女般地穿上爱德格为她准备的礼服。到了现在，莉迪雅才突然想起一个问题。
「这麼说来，我从来没有让人丈量过尺寸，衣服是怎麼订造的呢？」
「因为裁缝师夫人的身材跟你很相似。」
「有这麼像啊。」
「是啊，不过我有特别请她将胸围和腰围缩小七吋。」
什麼？
「你、你怎麼知道要缩小七吋！」
「看著看著就知道了。」
一般人不会这麼简单就知道吧。
真是受不了这个花花公子。
莉迪雅感到既羞怯又无奈，不禁一阵晕眩。
此时一名有著褐色肌肤的少年走了进来，他是爱德格忠心的随从。
「爱德格伯爵，这是您忘在马车上的。」
雷温将一束玛格莉特放在桌上。
「对了，我在科芬园找到了谣传中的卖花少女，听说用她卖的花来占卜，得到的结果很准喔。」

「真的和谣传中一样吗？」
「是啊，甚至更好。」
「你已经试著占卜了吗？」
「不，我是说那个卖花少女拥有一头乌黑亮丽的头发，而且气质又好，真是十分可爱。」
原来他有兴趣的是指这个啊！？
「不过很可惜的，她似乎已经有了心上人。」
爱德格将花束递给莉迪雅，并且取出一朵玛格莉特。
「但是无所谓，因为我身边有你的陪伴。」
「我只是你雇用的妖精博士，不是你的玩具！」
「你对我还是一样冷淡啊，不如来占卜一下吧，看你是否会爱上我。」
莉迪雅转过头去不想答腔，可是爱德格已经一片片地摘起了花瓣。
「你会爱上我、你不会爱上我……」
虽然莉迪雅心想，做什麼花朵占卜嘛。不过当她听见爱德格交互低吟著这两句话，还是很在意最后的结果。
「你会爱上我。」
爱德格这麼念道，并且面带笑容地在莉迪雅面前摘下最后一片花瓣。
「花朵占卜的魔法会让我的愿望实现吧？」
「……怎麼可能会实现。」
莉迪雅正准备转身离去时，脚踝碰到一个不停蠕动的物体。
是、是蛇！
莉迪雅反应过来的瞬间立刻吓得大叫，并紧紧抱住在一旁的爱德格。
「讨厌～～！快把它抓走！快想想办法啊！」
尽管雷温早已俐落地将蛇抓住，不过莉迪雅已经脚软得走不动了。
「你怕蛇啊？」
「为什麼这里会有蛇啦！」
「是不小心迷路才闯进屋内的吧。别怕，只是一条小蛇而已。」
莉迪雅正要抬起头，却发现雷温手里还抓著蛇、一动也不动地站在旁边，结果吓得连尖叫都发不出来。
「你、你在做什麼！快点扔掉啦！」
「爱德格伯爵，我可以把蛇扔掉吗？」
雷温用平淡的口气、规规矩矩地徵求主人的同意。
「嗯～～可是我还想再享受一下这幸福的片刻。」
莉迪雅这下才注意到自己正紧抓著爱德格，但是雷温还抓著蛇站在一旁，害她不敢随便移动脚步。
「真是的！拜托你适可而止！」
雷温得到爱德格的同意后，才将蛇从窗户丢出去。
莉迪雅松了一口气，赶紧松开手想离开爱德格，但是他却不舍她离开似地将手环住她的背，接著轻声说道：
「再小个一吋比较好吧？」
「什麼？」
「礼服的腰围。」
莉迪雅一掌挥过去，不过爱德格迅速离开莉迪雅身边、躲过了这一掌。
「莉迪雅小姐，该准备了。」
女管家哈丽特拿著一袭淡黄绿色的礼服回来，并且提醒莉迪雅。她瞪了满脸笑容的爱德格一眼，然后便跟随女管家离去。
「喂，莉迪雅，好像有什麼怪东西喔。」
莉迪雅脚边传来妖精猫尼可的声音。
他是莉迪雅的夥伴，不但注重外表、而且还系著领结。原本尼可是以双脚走路，可是为了不让女管家起疑，所以故意四脚著地，并对莉迪雅讲悄悄话。
「怪东西是指什麼？」

〔　插图　　——　爱德格、莉迪雅　〕

「那是我结婚之前的事了。以前我在索美塞得的别墅暂住之时，侍女说那附近有很多妖精，而且我还听说若在窗边摆放牛奶，第二天早上牛奶就会减少，所以每天晚上都会在窗边摆牛奶。」
那时有两名男子向公爵夫人求婚，其中一位当然是现在的梅斯菲尔德公爵，不过当时他的身分只是贵族的次男；另外一位则是刚从士官学校毕业的军人。
夫人当时十分犹豫要嫁给谁，此时她看到庭园中盛开的玛格莉特，便决定来占卜看看。
她一边摘下花瓣，一边轮流念著两名追求者的名字，不论试了几次，占卜结果都一样。
听说玛格莉特之所以常被用来占卜，是因为每朵花的花瓣数量皆不相同，可是不知为何，在她摘下最后一片花瓣之时，念到的都是同一个人的名字。
因此她突然觉得，似乎有某种东西对花瓣数量动了手脚。
「我那时好像看到个个绿色的小生物在玛格莉特的花影下移动，而且还听到窃窃私语的声音，不过也有可能只是风声。
莉迪雅心想，那一定是妖精。
「妖精最擅长於混淆人类、让人分不清数字和顺序。栖息在别墅附近的应该是小褐妖或大哥布林之类的小妖精吧。」
「是这样子吗？说来真不可思议，那个决定占卜结果的妖精能预知到未来吗？」
「我想妖精并不知道。那一类的妖精大多是为了打发时间才恶作剧，并没有什麼特别深奥的意义……」
莉迪雅一边说，一边想到她将公爵夫人决定未来人生的占卜，说成是妖精打发时间的恶作剧，这样会不会有点失礼。
但是莉迪雅不能够随便敷衍关於妖精的事，因为她是妖精博士。
「啊，虽然是恶作剧，不过我想妖精其实没有恶意，而且他们也不知道您的占卜事关终生大事，纯粹是因为公爵夫人您总是在窗边摆放牛奶，所以他们才会为了让您知道他们的存在而这麼做的。」
公爵夫人看起来很开心地眯细眼睛。
「我可以从你的话中感受到你对妖精们的爱心，你真的是单纯地爱著这些和人类的意图无关的小小自由灵魂呢。」
尽管只是只字片语，却流露出公爵夫人对莉迪雅和妖精们的关爱。
莉迪雅感到很高兴，因此对公爵夫人倍生亲切感，两人看著彼此，流露出自然的微笑。
「那麼，公爵夫人，您是在做了花朵占卜之后，才做出决定的吗？」
爱德格询问道。
「是的，这还得感谢妖精呢。」
「莉迪雅，看来花朵占卜还是可以相信的喔。」
爱德格似乎早已察觉到莉迪雅的心情变好了，於是将刚才花朵占卜的结果拿来开玩笑。
「这和那是两回事。」莉迪雅说完便转过头去。尽管她摆出这种态度，爱德格却仍愉悦地露出浅笑并将视线转向舞台，大概是因为他看出莉迪雅已经气消了吧。
「歌剧差不多要开始了。」
「我很中意的一位歌手今天也会出场喔。」
「喔，他饰演哪一个角色呢？」

「他是合唱部分的其中一人，实力还不到可以独当一面的程度。」
「是在歌剧界前途有望的新人吗？」
「这个我也说不准，不过他有点像我丈夫年轻时的样子。」
「那麼他一定有机会崭露头角的。」
听到爱德格这麼说，公爵夫人浮现出少女般的笑容。
片刻过后，歌剧正式开始演出。
虽然莉迪雅完全听不懂台上在唱什麼，然而歌剧开始没多久，她就立刻为台上的表演而深深著迷。
饰演王子的男高音嗓音十分美妙，让她陶醉於其中；王子和灰姑娘命运般的邂逅则让她心动不已。
饰演仆役的男子们开始合唱后，莉迪雅便盯著台上，想寻找哪一位是公爵夫人喜欢的歌剧歌手。
这时她的视线停在某个突兀地穿越舞台的小小物体上。
「妖精……？」
莉迪雅赶紧拿起观剧望远镜看个清楚，舞台上的确有个手掌大小般的妖精。他身穿绿衣、有著红发和朝天鼻，从外表特徵看起来应该是小妖精皮克精。
虽然妖精堂堂地走在舞台上，却没有任何人注意到，这也难怪，因为一般人是看不见妖精的。
就在莉迪雅凝望著妖精的同时，发现他走近正在合唱的男子们，接著爬上其中一名身形高大的男性身上。
他攀爬到那名正在专心唱歌的男子头上后，突然开始拉扯他的头发。
「啊。」
莉迪雅差点叫出声，不过她连忙以手掩住嘴巴，而遭到妖精恶作剧的男子虽然继续唱著，却满头雾水地频频左右张望，直到其他的合唱者以怀疑的眼神瞪著他，他才赶紧端正姿势站好。
妖精先是扯了他的头发好几次，接下来还狠狠地咬了他耳朵一口。虽然莉迪雅无法听出音调的微妙差异，但是既然有其他歌手瞪向那名男子，表示他一定唱走音了。
真可怜。尽管不是他的错，可是他下台后一定会被教训一顿。
莉迪雅一边感到同情，一边思索著妖精为什麼要欺负他呢？真是奇怪。
或许只是因为他比别人高大，所以才碰巧成为妖精恶作剧的目标吧。
如果公爵夫人提到的歌剧歌手是他，那该怎麼办才好？莉迪雅比较在意这件事。
不出所料，表演告一段落进入中场休息时，公爵夫人叹了一口气。
「您说的歌手，是那位个子最高大的男高音吗？」
爱德格说的人正是遭到妖精恶作剧的男子。
「是啊……他是怎麼了呢？他平常很努力练习，而且总是完美地演出被分配到的角色啊。」
妖精的恶作剧应该是毫无恶意才对。
但是莉迪雅总觉得这次有点不一样。
「无论是谁，总有不慎失败的时候。」
爱德格说完之后，公爵夫人也低声说道：「也是呢。」
莉迪雅正犹豫著是否要说出妖精的事情，这时包厢的布帘后方传来有人问话的声音。
公爵夫人说了声「请进」之后，出现的人正是刚才在舞台上表演的年轻人。
他四方的脸孔搭著轮廓立体的五官，而一双浓眉则给人性格强悍的印象。
不过他却恭敬地弯著高大的身躯，并以出乎意料的温柔声音问候公爵夫人。
「公爵夫人，谢谢您今天特地来看我的演出。」
莉迪雅盯著他的耳垂，上面还留有被妖精咬过的红色痕迹。
「这次的公演十分精彩，我会细细观赏到最后的。」
「啊……是的，还请您慢慢欣赏……」
他满怀歉意地垂下双肩，似乎并非为了说这些话而来。
就连公爵夫人向他介绍爱德格和莉迪雅时，他也是一脸心不在焉。
「对了，修，你已经准备好第二幕的表演了吗？」
这名年轻人名叫修．霍格斯，他的一头红发和小妖精皮克精很相似。他在公爵夫人一问之下，更是惶恐地低下头回答：
「……其实，我今天暂时被换下来了。」

「咦、是这样啊，不过你别太在意，以后一定还有出场的机会。」
「舞台上有老鼠吗？」
爱德格开口询问。
「您说老鼠吗？啊～～或许有可能，不过我自己也不明白发生了什麼事。」
「我想，有注意到你失误的观众只有寥寥数人，等泰晤士报明早一如往常地登出对你们赞赏有加的报导时，剧团的人就会忘记这件事了。」
修似乎稍微安下心并露出笑容，不过莉迪雅却很在意，因为那不是老鼠造成的。
「请问……您最近有踏进花坛或树丛里吗？」
不论是谁听到莉迪雅的问题都会觉得很唐突吧。修一脸诧异，而公爵夫人也用不可思议的表情望著莉迪雅。
「莉迪雅，难道这是妖精做的吗？」
「嗯，这个嘛，我有看到妖精……而且看起来不像是恶作剧，我觉得比较像是刻意报复。」
「踏进花坛就会遭到妖精报复吗？」
「公爵夫人，不是这样的，这只是因为若踩到刚好在花坛与树丛间午睡的妖精，就有可能发生不好的事。
公爵夫人惊呼了一声，并将视线转向这名男歌手问道：
「修，你有印象吗？」
突然听到妖精这个词，修不禁感到困惑，但是又不能不回答公爵夫人的问题，只好绞尽脑汁回想最近的事。
「没有，我不记得有踏进这类地方……不过采下花朵也会受到惩罚吗？我只有采玛格莉特来做花朵占卜。」
「那应该与这次的事件没有关系。随意践踏花朵就另当别论了，但假如只是采花或是摘下花瓣的话，妖精并不会生气。」
话说回来，怎麼又是花朵占卜？最近很流行吗？莉迪雅不解地歪著头。
更何况，像修这种魁梧的男性，看起来一点也不像会说出花朵占卜话题的人。莉迪雅不由得想著这些失礼的问题。
「你占卜了什麼呢？」
爱德格完全是出於好奇才插嘴的吧。说到花朵占卜，不都是恋爱占卜吗？爱德格明知故问的理由除了出於无聊的玩心，大概也是对这位年轻歌剧歌手喜欢的女孩子有兴趣吧。
「没有啦，只是微不足道的小事。」
「单恋吗？」
「是的……」
「那麼结果如何呢？」
「嗯……不管试几次都是我会被拒绝。」
「有位卖花女孩的花朵占卜很准确喔，我告诉你在哪里可以找到她吧。」
「我有和她买过，可是每次都占卜出最糟的结果。」
「暂且不论占卜的结果，你确定你们之间毫无机会可言吗？」
「呃……因为第一次与我见面的女孩子通常都会怕我，所以这不是有没有机会的问题……」
「哎呀，修，你不可以有这种想法，你有很多优点喔。」
修沉默不语的时候看起来的确有点可怕，不过他其实是个很温柔的人吧。公爵夫人的称赞让他不好意思地笑了笑。
「可是，不知道那个女孩子的身分就真的很伤脑筋了呢。夜晚道路那麼暗，连长相都看不清楚，不过我很肯定她是个年轻女孩子。」
「咦，公爵夫人您刚好有遇上他们相遇的现场吗？」
「嗯。修搭救了一名被醉汉纠缠的女孩，可是却反而被痛打一顿……而我刚好乘马车经过，那名女孩则是哭著拦住我的马车，我以为发生了什麼事，结果就看见修倒在巷子里，不过那名女孩却一声不响地离开了。」