〔　插图　——　莉迪雅、洛伊　〕

她正以手指抚摸著那名蹲在地上的男子的脸颊，而与其说她的手指是白色的，应该以毫无颜色来形容才对。
「……妖精？」
即使是一般人很难看见的妖精族，在莉迪雅金绿色的双眸中也看得一清二楚。
正当莉迪雅倾身向前打算仔细看时，女子却突然消失了。
莉迪雅赶紧离开房间，接著跑下楼梯冲出大门，走向那个蹲在路旁的人影。
那是一名年轻男子，他蹲坐在地上，还状似痛苦地冒著冷汗。
「请问……你还好吗？」
「……啊～～是的……我只是突然觉得头晕……」
他微微张开眼睛，呻吟似地低声回答。
他身上穿的深红色大礼服颇为花俏，不过温柔敦厚的容貌让他给人的感觉并不低俗。
「这里是我家，不介意的话就请进来休息一下。坐在石阶上很冷，这样只会让你更不舒服吧？」
尽管男子稍微犹豫了一下，不过最后还是点了个头，并且扶著墙壁站起来。
这名年轻人自称叫洛伊。
洛伊喝下薄荷茶之后吁了一口气，看起来总算好多了。
「谢谢你，我感觉好多了，你真是位亲切的小姐。」
「帮助有困难的人是应该的嘛。」
「可是在伦敦这个大都市里，只要对方是陌生人，就算生病倒在路上也会受到防备。」
听洛伊这麼一说，莉迪雅才想到自己或许不够谨慎。虽然今天是星期日，不过莉迪雅那位身为矿物学家的父亲却不在家、出远门采集矿石去了。
但是洛伊连站起来都很吃力，而且当他露出沉稳的微笑时，也给人一种和善的感觉，所以莉迪雅认为他不是需要戒备的人物。
「请问，你这一阵子是否常常像今天这样不舒服呢？」
洛伊用不可思议的眼神看著莉迪雅。
「啊……你说的没错，为什麼你会知道呢？」
原因绝对出在莉迪雅刚才瞥见的妖精身上。
这栋房子里栖息著大哥布林，至少陌生的妖精不会闯进来。
洛伊的脸色之所以会转好，大概是因为远离了刚才那个妖精的影响吧。
可是，若劈头就说他被妖精缠上，他一定会认为莉迪雅的脑筋有问题。
妖精们明明依旧是人类的邻人，而且就近在人类的身边，但是在十九世纪中叶的今日，相信妖精存在的人已经越来越少了。
不过莉迪雅身为妖精博士，她的工作就是要解决人类和妖精之间的纠纷，因此她必须告诉对方真相。
「你身上的精气被妖精吸走了啦。」
突然说话的并不是莉迪雅，而是躺在沙发上装成猫咪模样的尼可。
洛伊还以为是自己听错了，并以狐疑的眼神看著面前这只猫，此时尼可坐起了身子。

尼可翘起二郎腿，摆出一副高傲的姿态，接下来还一边用前脚整理领结，一边露出别具意义的笑容。
「……猫、猫会说话……？」
「我才不是猫。」
「洛伊先生，他是妖精，也就是说……」
「也就是说，既然你能立刻听到我讲话，就代表你被那个妖精缠身而且只剩下半条命了喔，谁叫你和妖精的世界扯上关系了。」
「你是说……我被妖精缠上了吗……？」
尽管洛伊脑中一片混乱，不过姑且接受了尼可的说法。
「洛伊先生，那个妖精是位非常美丽的女性，你有印象吗？」
他大吃一惊，接著以双手掩面说道：
「这麼说来是有……不过我还以为那是梦……我一直做著相同的梦，在梦中有一名美丽的女子对我诉说爱意……」
「她一定是莱娜精（注１），那是一种会把人类男性当成恋人，然后慢慢吸取对方精气的妖精。」
「那我最后会怎麼样？」
莉迪雅这下可为难了，因为她实在无法说出：「你的生命已经所剩无几。」
据说莱娜精会将艺术创作的灵感赐予成为她恋人的男性。遗留旷世巨作却英年早逝的艺术家当中，想必也有不少莱娜精的恋人吧。
不过，要是对方没有艺术方面的兴趣，那麼莱娜精可就是个令人伤神的恋人了。
「你是不是将莱娜精当成恋人啦？不然妖精早就会离开你才对。」
尼可再度开口。
「当成恋人……不过那是在梦中发生的事啊。被美丽动人的女性主动追求，嗯～～该怎麼说才好呢，任谁都会心花怒放吧。」
看来他似乎接受了莱娜精的求爱。话虽如此也不能责怪他，毕竟一个普通人类想要抗拒妖精的诱惑本来就是难如登天。
「那你就和美丽的女妖精共度所剩无几的生命吧，反正这样也可以尽情享受嘛。」
洛伊一听立刻面无血色、无力地低下头。
可是莉迪雅只要看到有人为了妖精而烦恼，就无法坐视不管。
她心想，虽然自己还是个新手，但是既然自称妖精博士，就一定要想办法帮忙。
「洛伊先生，其实不是没有救你的方法。」
「喂，莉迪雅，你别说这种鲁莽的话啦。」
尼可急忙拉住莉迪雅的袖子，她却毫不退缩地继续说：
「我一定会想办法的，别看我这样，我可是妖精的专家喔。」
「你真的愿意救我吗？」
就算洛伊对自己被妖精缠身的状况仍一头雾水，但是他著实感受到自己的生命正在一点一滴流逝。
洛伊紧握莉迪雅的手，他似乎已经走投无路了。

虽然洛伊浑然不知爱德格对自己的嫌恶，不过被雷温碰触到时却害怕得肩头发抖、像是受到威胁一般乖乖地服从。
雷温最近似乎开始了解到不可以任意伤人，莉迪雅却还是有点担心。
另一方面，爱德格目送洛伊离开之后，脸上则是露出了爽快的笑容。
　＊
「洛伊先生是金斯威路一家香烟店的店员，而且他就是那名和布劳德家的诺玛小姐来往甚密的男人。」
爱德格回到宅邸之后，送洛伊回家的雷温向他如此报告，他听完后不禁深深皱起眉头。
当他在莉迪雅的家中听到洛伊这个名字时，就想起布劳德前几天告诉他的事，心里也有一股不好的预感。
因为，洛伊这名男子会和布劳德的女儿认识的原由，也是因为身体不适蹲坐在布劳德家门前而起，和莉迪雅的情况如出一辙。
克鲁顿家并非有钱的资产家，但是在一般人眼里也称得上是不愁吃穿的小康家庭。洛伊的企图似乎是与有钱人家的女儿结婚，倘若无法顺利与布劳德的女儿在一起，莉迪雅也有可能成为他的下一个目标。
「真是的，还好我有顺道去莉迪雅家，看来我是因为感应到莉迪雅有危险才会突然想见她。」
「……您说得是。」
雷温面无表情地附和，他也知道爱德格在莉迪雅家被视作需要防备的人物。
比起身体不舒服、被当成病人的洛伊，趁著家中长辈外出时登门拜访的爱德格才是危险人物吧。
当爱德格在客厅享受与莉迪雅聊天的乐趣时，侍女还会不时前来关心两人的状况。
「雷温，你有没有确实告知洛伊，莉迪雅的身边已经有我了呢？」
「是的。」
「为了谨慎起见，你告诉莉迪雅，要她别再和洛伊往来。」
「您要我去说吗？」
「如果我去说，听起来不就只是单纯在吃醋。」
「您不是在吃醋吗。」
雷温心中明明没有什麼一般人的感情，有时候倒是格外敏锐。
「……雷温，看来你好像还无法分辨我打从心底为了莉迪雅著想的深情表现、以及普通的吃醋之间有何差异。」
乖乖服从命令的雷温，似乎还无法辨别这只是主人的歪理。
　＊
翌日，莉迪雅到伯爵宅邸上班，刚好爱德格有事外出不在家，所以她得以平静地度过一整个上午。
爱德格一旦出现，她的工作就会完全停摆，而且假使他当天正好没有其他行程的话更糟糕，因为这麼一来她就得陪爱德格出游一整天。
不过，爱德格之所以偶尔会一整天没事做，并非没有其他行程，而是为了和莉迪雅一起度过才特地将时间空下来的，只是莉迪雅并不知道这点。
总之爱德格不在刚好可以专心工作。
雷温端茶进来的时候，莉迪雅叫住了他并出声问道：
「雷温，你昨天不是送洛伊先生回家吗？他家在哪里？」

莉迪雅相当牵挂被莱娜精缠身的洛伊。
从昨天的情况看来，雷温一定在爱德格的命令下对洛伊说了些什麼，因此洛伊或许不会再来找莉迪雅，这麼一来就不能帮助他了。
「我不能告诉您。」
可是，雷温却斩钉截铁地回答。
这也是出自爱德格的命令吧。
「为什麼？他是我救起来的人耶。」
「您还是别跟他往来为宜，因为他在女性关系上有负面传闻。」
洛伊的长相和气质确实容易让女性产生好感，不过……
「你的主人有权利批评其他人的女性关系吗？再说我并不是对他有意思，我只是以妖精博士的身份关心他。他可是被妖精缠上了耶！」
「爱德格伯爵会这麼说，都是出自对您的一片深情，因为他不希望您身陷危险。」
雷温这个冠冕堂皇的理由，一定是爱德格事先教他的说词。
正因为莉迪雅很清楚爱德格会这麼做，所以更是火大。
「那家伙心中哪有一片深情？况且爱德格外出却没有带著你，代表他一大早就去其他女性那里游玩了吧！」
大概是被莉迪雅说中了吧，雷温就这样面无表情地沉默了半晌，然后急忙说道：「因为我今天很忙。」
说什麼今天很忙，雷温要忙的工作不就只有当好爱德格的『随从』吗！？
「爱德格为什麼要对我和其他男性往来这麼反感呢？我又不是他名下的财产！」
「……恕我先行失礼。」
少年说完便匆忙离去，大概是为了避免露出更多破绽。
爱德格果然跟女孩子在一起！莉迪雅越想越生气。
洛伊可是被妖精缠身的可怜人耶。
我绝对不会让爱德格妨碍我救他的！
或许是莉迪雅的热忱传到了洛伊那里，他居然主动前来拜访莉迪雅。
「啊～～莉迪雅小姐，你说得果然没错，妖精出现了！」
洛伊一开口就是妖精的事，看他慌成这样，大概是一下班就立刻过来的吧。
「请你冷静一下，先进来再说吧。」
莉迪雅一边安抚著他，一边请他进客厅。尽管洛伊的步伐比前几天稳健，却依旧脸色苍白、一副疲惫的模样。
「对了，前几天真是抱歉。艾歇尔巴顿伯爵的随从是不是对你说了些威胁的话呢？」
不过洛伊看来却丝毫不惧怕，他歪著头思索了一会儿，彷佛早已忘了那天的事。
「啊～～我想起来了，那名随从对我说，若是我对你图谋不轨，就会把我做成标本放在大英博物馆展示，他还真是有幽默感呢。」

「可以啊，是什麼事？」
「我想写信请她出来跟我见面，但是如果信封上由我署名，信一定会被拦住而到不了她手中，所以我希望借用你的名字。」
这对莉迪雅而言是举手之劳。
于是她二话不说就答应帮忙。在她的鼓励下，洛伊也做出了新的决定，返家时的模样也有精神多了。
　＊
布劳德心满意足地目送女儿诺玛，在艾歇尔巴顿伯爵的邀约之下开心地出游。
诺玛是一名个性内向消极的女孩子，唯一的嗜好只有骑马，而她似乎终于明白骑马对贵族出身的男性是小事一桩，而洛伊大概连马背都没坐上过。
在他眼中看来，女儿诺玛的心似乎渐渐转向伯爵。不过这也是当然的，无论怎麼想，比起洛伊那种身份低下的男人，伯爵才最适合自己的女儿。
「不知道伯爵是如何看待诺玛的，你有没有听到什麼？」
诺玛的女家教此时刚好出现，布劳德赶紧向她探听状况。
「伯爵说大小姐是位朴实纯真的女孩。」
「他们两人有没有希望呢？」
「大小姐是我亲自教育的，没有绅士会不喜欢她。」
她十分肯定的回答，布劳德心里当然也是这麼想。
「可是，与伯爵走得很近的女性还真不少。」
「伯爵和那些女性都只是玩玩而已，当中似乎没有让伯爵认真考虑结婚的对象。」
女家教说到这里停顿了一下，接著压低声音再度开口：
「伯爵好像只有真的在追求其中一人，是一名和大小姐年纪相仿的少女。」
「真的吗？」
「这应该仅只是传闻罢了。听说那位小姐是伯爵非常敬重的学者之女，八卦小报曾经说她是伯爵的真命天女，不过她并不是出身自上流阶级，因此我认为伯爵不可能是认真的。」
虽然女教师是这麼说，但是布劳德一听到对方是个和诺玛年纪相仿的女孩子，不禁格外地在意。
艾歇尔巴顿伯爵甫自海外返回英国，而且因为他长年旅居国外，所以似乎并不会非常重视结婚对象的家世，既然那名少女出身自与伯爵关系深厚的家庭，那麼她的身份地位也不至於差到无法和伯爵结婚吧。
「那位少女叫什麼名字？」
「我记得是克鲁顿小姐。」
布劳德心里一惊，接著将视线落在身旁的桌面上。
寄给诺玛的信都会先送到父亲布劳德这边，这当然是为了过滤信件。要是洛伊寄信来，就能够事先抽走。
今天的信件当中，有一封信的署名很陌生，不过这是女性的名字，看笔迹应该也是女性写的，布劳德还以为是诺玛交的新朋友。
他再度拿起那封信。
署名是莉迪雅•克鲁顿。
布劳德立刻拆开信封，里面竟然是洛伊写的，看来他打算约诺玛出来见面。
「这到底是怎麼一回事！」
洛伊会接近这名据说和伯爵颇为亲密的女孩，是否也怀著不单纯的动机呢？
布劳德愤恨地想著，要是洛伊能放弃诺玛就好了，管他是要和这个少女私奔、还是要做其他的事都请自便。接著布劳德准备撕毁信件，但是他转念一想，又停下了手。
这件事或许可以好好利用。布劳德打算前往信中说好见面的地点，去见洛伊一面。
　＊
莉迪雅深信洛伊的信已经顺利送到诺玛小姐手上，而且洛伊不久前也有来拜访莉迪雅，告诉她私奔的事已经确定要进行了。
而洛伊的生命力在这段期间依旧被妖精吸取，因此对他来说是越早结婚越好。
莉迪雅知道他们即将在明晚出发后，才暂且安下心来。

接下来只要在一旁祈祷著两人的私奔能成功就好。此外，洛伊认为这件事情绝对不能少了莉迪雅的协助，而莉迪雅也想助他一臂之力，希望能陪他们到最后。
这天，莉迪雅打定主意偷偷潜入爱德格的书房，她想找出那本前几天读到一半的爱情小说，书中的内容或许可以当作帮助洛伊私奔时的参考。
莉迪雅从书架一端开始找起，马上就找到那本她很眼熟、有著蓝色书背的小说。
莉迪雅松了一口气，不过正当她要从书架上抽出来的时候，架子上同一排的书就像雪崩一样全部掉了下来。
「哇啊！」
莉迪雅慌忙地向后退，书则是在她脚边堆成了一座小山。当她还在不知所措时，耳边却响起此时此刻她最不想听到的声音。
「欢迎来到我的书房。」
爱德格应该出门了才对，没想到他已经回来了。
莉迪雅想到她私自闯入爱德格的书房，心里不禁慌了起来。
「啊、对不起，我……我只是碰了书一下，那个，因为我看到书房门开著，所以就……」
「只要是你想进来，不论是书房或是我的房间，都随时欢迎喔。」
爱德格接近莉迪雅，他应该早就注意到莉迪雅手上紧抓的小说了，所以才会露出耐人寻味的笑容。
「我在书架上动了手脚，只要有人取出这本书，旁边的书就会全部掉下来喔。」
什麼？
「……为什麼要这麼做？」
「我想，若是你对私奔产生兴趣，当然会希望继续看完这本书。」
「你、你到底在想些什麼呀！」
「然后呢，我只要在听到声响之后马上赶过来，就可以逮个正著。」
逮个正著是什麼意思呀……
莉迪雅现在的心情宛如落入陷阱的野鸽般无助，爱德格一步一步向她逼近，她则往后倒退，可是背后已经碰到书架了。
「你心中假想的私奔对象是谁呢？」
爱德格温柔耳语的同时，手里还把玩著莉迪雅的红褐色秀发。
「如果你不回答是我，这本书就不借你喔。」
「我对私奔才没有兴趣，是我朋友想要私奔，所以我打算帮忙啦。」
爱德格的脸色随即严肃起来。
「你该不会又和洛伊见面了吧？」
为什麼爱德格会知道呢？
「有什麼关系啊，我想帮助他顺利结婚。对了，洛伊已经有认真交往的对象了，虽然你把他讲得很难听，但他其实不是那种人。」
「莉迪雅，只要听到男性说自己有恋人，大部分的女孩都会放松戒心，然后对方就可以假藉和恋人交往得不顺利、找女孩子商量并制造独处的机会，你不可以上这种男人的当。」
「会、会做这种事的只有你吧！」
「我真的很担心你。你对人太好又温柔，我怕你会被坏男人欺骗。」
没有男人比你更坏吧。
「我看你才不应该再欺骗女孩子吧？」
「我没有欺骗任何人啊。」
「是吗？这麼说来，你和最近常碰面的那位千金小姐真的在谈婚事罗，恭喜你了。」
莉迪雅丢下这句话就穿过爱德格身边，不过他看似慌张地拉住她的手臂。
「等一下，我不知道你是从哪里听来的，可是我并没有与任何人谈婚事。」
「宅邸里的侍女们都在传这件事喔。听说有位气派的绅士直接来拜托你娶他的女儿，还说会附上大笔嫁妆，对吧？而且你不是每天都与那位小姐见面吗？」
「事情不是这样的，只不过是朋友请我想办法让他女儿打起精神，而且我有向她表示过，我已经有认真交往的对象……」
「喔～～你有认真交往的对象啊。」
「莉迪雅。」
莉迪雅看到爱德格露出从未有过的困惑神情，心中不由得升起一股胜利的喜悦。
「不过，事先表示自己有恋人也是一种追求手段嘛，加油罗。」
莉迪雅平常总是讲不过爱德格，今天总算扳回一城。
然而在她用力关上门，心情舒畅地走出书房并独自回到工作室后，心中却突然升起一把无名火。
真是个花花公子。
不过，他真的在与人谈婚事吗？
爱德格现在已经成为伯爵，就算有再多人想找他谈婚事也不奇怪。无论爱德格再怎麼对她诉说甜言蜜语，莉迪雅也不认为自己拥有足以与贵族千金匹敌的魅力。
可是，这下别说是心情舒畅了，莉迪雅越是思考反而越是沮丧，自己到底是怎了呢？

〔　插图　——　尼可、诺玛　〕

「请你继续跟著我走一段路，我只要求这麼多，绝对不会加害於你的。」
洛伊似乎想要假装和莉迪雅私奔。
若是布劳德家真的有向爱德格提出婚事，那麼负责监视洛伊的仆役一定会把他带走莉迪雅这件事告知爱德格。
就算是爱德格，在听到本来计划接近诺玛与她私奔的洛伊将目标转向莉迪雅，一定也会对此深信不疑。
拥有伯爵地位的人物，当然会对想要和其他男人私奔的女孩子失去兴趣。
是啊，爱德格说不定会就此厌恶我。
因为我不但不听他的劝告、轻易相信眼里只有钱的男人，甚至还打算与这种人私奔。
其实洛伊的目的不是金钱，他只是过于率真，才会间接导致莉迪雅陷入窘态。
窘态？
只不过是爱德格可能会对我失去兴趣罢了。
「我会让你在下一个城镇下车，你还可以搭火车回伦敦。」
洛伊之所以如此提议，是为了避免流出莉迪雅和男人私奔未遂这类有损名誉的谣言，而且爱德格听到的消息，也只会是莉迪雅和别的男人曾经有过数小时的逃亡之旅，洛伊认为这对莉迪雅不致於造成伤害。
就是说啊，就算爱德格转变态度又怎样，反正他也只是个不入流的轻浮男人。
莉迪雅如此安慰著自己，并故意对心中的阵阵疼痛视而不见。
我想以妖精博士的身份帮助洛伊，我绝对不会后悔。
如果真的救不了洛伊的命，至少要让布劳德了解洛伊真正的心意，即使要为此协助洛伊、假装与他私奔也无所谓。
莉迪雅试著改变自己的心态，然而……
「……我做错了吗？」
洛伊突然说道，并著急地注视著莉迪雅。
「什麼……？」
「那个……莉迪雅小姐，请你不要哭。」
我在哭吗？
莉迪雅赶紧用手揉了揉眼睛。
「难道你在伦敦有喜欢的对象吗？……啊，是伯爵吧？你真的对他……」
「才、才不是呢！我怎麼可能喜欢他。」
尽管莉迪雅这麼回答，但是她也不明白自己心中一片混乱的理由。
「对不起，我并没有要伤害你的意思。」
洛伊不知所措地抱著头思索。
接著他抬起头来说道：
「我们回去吧，把你卷入这件事情都是我的错。」
「没关系，别在意我，请继续往前走……」
此时马车剧烈地摇晃了起来。
莉迪雅听到马匹的嘶鸣声，她的身体猛烈地晃动，肩膀还撞上车厢的墙壁。就在她强忍著疼痛之时，注意到马车停了下来。
「怎、怎麼回事……？」
莉迪雅勉强坐起身。
从前方的窥视窗望出去，只见马车夫已经倒下，似乎失去了意识。
莉迪雅看见的是一片被月光照耀的树林，以及不属于这辆马车的马匹影子。
马背上还装著马鞍，似乎是有人骑来这里的。
这里正好是个路口，因此马匹可能是撞上了马车，不过一旁的地上却没看见落马的人。
正当莉迪雅转头看向洛伊时，玻璃就在她眼前碎裂开来。
而在玻璃碎裂的同时，有双手从缝隙伸进来、环住了洛伊的脖子，接著将他拉到一边并且紧紧勒住他的喉咙。
另一方面，车厢侧边的门被人用力拉开，莉迪雅还来不及尖叫就被拉到马车外。
「救命～～快放开我！你这个强盗！我们身上没有钱啦！」
「莉迪雅，是我。」
莉迪雅耳边响起熟悉的温柔嗓音。她一擡起头来，灰紫色的双眸立刻映入眼帘。
「……爱德格……？」
「幸好赶上了，我还担心万一追不上该怎麼办。」
爱德格说完就抱住莉迪雅的头。
爱德格安心似地不停抚摸著莉迪雅的头发，而她也倚著爱德格的胸膛，彷佛想确认刚才认为他会转变态度的想法不过是自己的想像。
「你很害怕吧？不过你不用担心了，我会给这家伙好看的。」
接著爱德格更加用力地抱住了莉迪雅，她这才回过神来。
「雷温，把那家伙拖下来。」
爱德格忠实的随从立刻粗鲁地将洛伊扯下马车。莉迪雅看到他从马车上摔落，不禁想冲过去扶他，但是爱德格却牢牢地护住莉迪雅、不让她离开。
「爱德格，请你别对洛伊先生施暴。」
「他可是企图绑架你的男人。」

「绑架？……你听到的消息不是我要与人私奔吗……？」
「你怎麼可能爱上我以外的男人。」
我也不记得有喜欢上你呀。
「总而言之，这是有原因的。」
「这家伙打算玷污我心爱女性的名誉，我绝对不会放过他。」
爱德格丝毫没有退让之意，看来他是真的生气了，但是他的态度却挑起莉迪雅的反感。
「事情会演变成这样，还不是因为你去追求人家的恋人！」
「我并没有追求他的恋人，是布劳德拜托我让诺玛小姐能对真正的绅士倾心，就只有这样而已。」
就算是真的，爱德格一定觉得这是件好差事，所以很乐在其中。
「不过，都是因为你答应帮忙，让布劳德觉得你和诺玛的婚事会成功，所以他才叫洛伊将我带走，好让你对我失去兴趣。」
「你说什麼？」
莉迪雅本来是想让爱德格冷静下来，没想到反而火上加油。
「也就是说，布劳德意图羞辱我的恋人，还打算拆散我们？那只该死的老狐狸，我明明就不打算答应这门婚事，没想到他居然和洛伊狼狈为奸做出这种事？」
「我不是这个意思啦……」
「他若是以为这样就可以让我改变心意，那就大错特错了。莉迪雅，我很清楚你不是那种会随便就和男人搭上的人，所以我都打算好了，无论发生什麼事，我都不会放弃你的。如果我没追上你们，让你被迫与洛伊结婚，我会到处施压让你们的婚姻无效，而且就算要我为此收买国教会的主教也在所不惜。」
「……什麼？」
莉迪雅听到这些话脑袋一片混乱，她抬起头，看见爱德格热切的双眸正俯视著她。
只要莉迪雅并非自愿，那麼就算她和别的男人结了婚，爱德格依旧会坚持将她带回身边吗？莉迪雅对爱德格的想法感到很意外，因此不知道该怎麼回应他。
这是光说不练的场面话吗？尽管莉迪雅心里这麼想，双颊却不由自主地发烫。
不过，说什麼施压啦、收买的，这的确是爱德格惯有的手法。
爱德格看到莉迪雅沉默不语，大概认为她已经接受自己的想法，接著朝被雷温压制住的洛伊走过去。
「洛伊，尽管莉迪雅十分同情你，但我可不是那麼宽宏大量的人，若你是为了财产而想引诱女孩跟你私奔，那不管你找上谁都不关我的事，不过我要让你知道，你利用莉迪雅这件事将让你痛不欲生。」
爱德格揪住洛伊胸前的衣服不放，莉迪雅则抓住爱德格以阻止他。「爱德格，别这样！洛伊先生是真心爱著诺玛小姐。他是因为诺玛小姐似乎已经爱上你，才决定放弃的，而且洛伊先生只是为了诺玛小姐著想，才会听从布劳德的话啊！」
「喂！莉迪雅，莱娜精出现了。」
尼可插嘴说道。
尼可大概是跟爱德格一起赶来的，他站在马车顶端用手指著天空。
一道女影以明月为背景漂浮在半空中，一头白色的长发在风的吹拂之下不停飞扬。
她一定是因为听到私奔和结婚之类的对话才现身的。有意让人类看见自己样貌的妖精正从天而降，并且站在洛伊面前。

　〔　插图　——　爱德格、莉迪雅、洛伊　〕

在她那犹如散发著淡淡光芒的白皙肌肤上，只裹著一块几近透明的薄布，看起来是如此地美丽而妖艳。
在莱娜精宛如清澈泉水的明亮双眸注视下，洛伊早已无法动弹。
爱德格似乎也对于这个突然出现在眼前、不属於人类世界之物的存在而震撼。他松开原本扯住洛伊的手，呆呆地伫立在原地。
莱娜精慢慢向洛伊伸出手，准备抱住他。
「住手！」
莉迪雅大声叫了出来。
妖精控制了洛伊的意志，为了不让他背叛自己而打算将他带去别处。
「洛伊先生，不可以看著妖精！」
然而洛伊却无法抵抗妖精的魔力，他缓缓举起手回应妖精的召唤。
「请等一下，别把他带走！」
在声音响起的同时，一名少女从树丛后冲了出来。
她好像是单独骑马赶来的，不知道她是从什麼时候开始躲在那里窥探。
正当洛伊的手要碰到莱娜精时，少女介入双方之间并夺回他的手。
她一边颤抖、一边赶紧握著洛伊的手，眼神中流露出绝对不把洛伊交出去的坚强意志。
「这、这个人是我的未婚夫！你缠著他也没用！」
「诺玛……」洛伊虚弱地呼唤著她。
「我听到伯爵和猫对话的时候吓了一大跳，虽然我不相信猫会说人话，但是那只猫确确实实地在跟伯爵谈话。不过更让我讶异的是，你被妖精缠住而且生命所剩无几的事实……我追问父亲，他才将一切告诉我，所以我马上就跟过来了。」
「但是、诺玛，你跟伯爵在一起的时候，看起来真的很开心，我还以为你早就已经把我忘掉了……」
「你不相信我吗？我从一开始就已经向伯爵说我有心上人，因此伯爵表示为了让我父亲松懈，最好要装出快乐的样子，他还对我们的事情给了不少建议呢。」
这根本就是让诺玛放松戒心的手段嘛。实际上爱德格私底下一直在说洛伊的坏话，他根本就不可能真心给诺玛建议吧。
虽然莉迪雅心里这麼认为，不过现在不是挖苦爱德格的时候了。
莱娜精不由分说地抓住洛伊的肩头。
诺玛则是紧紧抱住洛伊、拚命抵抗。
洛伊也下定决心地努力挤出声音向莱娜精说道：
「……请、请你放开我，我爱诺玛，我要与她结婚！」
此时四周刮起一阵强风。
妖精的长发宛如触手般开始包覆住洛伊，使得他快要抓不住诺玛了。
「莱娜精，请你听我说！」
莉迪雅大叫。
「拜托你，请你放过这个人吧，你应该去寻找愿意为艺术奉献生命的男人才对，不是吗？」
莉迪雅被风吹得几乎站不稳，不过她继续说著：
「我相信一定有人追寻著身为缪斯女神的你，而不是人类女性！」
莉迪雅感觉到莱娜精稍微将视线转向她。
同时她也发觉原本充斥在周围的妖精魔力逐渐减弱。莉迪雅心想，莱娜精大概明白了她的意思，於是稍微安心了一点，然而……
「不过，她还真是个绝世美女呢。」
莉迪雅听见爱德格的喃喃自语。
「笨蛋！你别多嘴！」
莉迪雅不禁著急了起来。
风突然静止下来，因为莱娜精正看著爱德格。
莉迪雅不由得冒出一身冷汗。
莱娜精该不会把目标转向爱德格吧？

不出所料，莱娜精缓慢地转过身打算靠过来。
莉迪雅立刻抓住爱德格的手大叫：
「不行！不准过来！你不可以接近他！这个人是我的……」
周围再度狂风大作，树叶剧烈地沙沙作响。
莉迪雅担心狂风再次袭来，於是为了不让爱德格被带走而紧抓住他。当莉迪雅感受到有双手像要保护自己似地拥住她时，一切又突然归於平静。
莱娜精的身影也消失在黑暗树林的十字路口。
　＊　＊
在月光的照映下，马匹的影子在道路上长长地延伸。
爱德格以单手紧搂住莉迪雅的腰，两人的身体因而紧密地靠在一起。
虽然莉迪雅想离开他身边，却又不能推开他的手，因为她现在正和爱德格骑在马背上。
马车夫被叫醒后驾著马车，带洛伊和诺玛两人向苏格兰出发。
而莉迪雅只能选择和爱德格返回伦敦，但是因为她无法独自骑马，所以不得不接受这种安排。
雷温和尼可骑的马就在他们身后不远处。
尽管莉迪雅认为和雷温共乘一匹马比较自在，不过就算说出来爱德格也不会同意吧。
「不知道他们是否能不被带回去，并且顺利举行婚礼呢？」
一直沉默不语实在很尴尬，于是莉迪雅找了个话题。
「我稍微提醒了下布劳德，叫他不必费心追赶那两个人。」
爱德格语中带著保留，大概是在记恨布劳德要求洛伊把莉迪雅带走的事。爱德格本来应该是答应要帮忙让诺玛远离洛伊，最后却变成帮助这对情侣私奔，不过这对他而言大概也没什麼。
他反而会摆出强硬的态度要求布劳德向他谢罪吧。
「对了，莉迪雅，你刚才原本想说什麼？」
爱德格突然轻声细语地问著。他的呼吸触动了莉迪雅的发丝，令她吓了一跳。
「你、你说什麼？」
先装傻再说。
「你为了保护我不被妖精带走的时候，不是有说一句话吗？你是要说我是你的什麼？恋人吗？」
「…………雇主。」
爱德格略为不满地皱起眉头，接著突然策马奔驰起来。
莉迪雅不习惯乘坐在真正的马匹上，因此吓得紧抓著他的上衣。
「别这样！骑慢一点啦！会害我摔下去的！」

只为你一人的魔法
（一）想要遗忘的过去
《伦敦•圣歌队》
孩童们吟唱的圣诞颂歌，回响在围绕著冬季乾枯树林的公园内。
少男少女们全都穿著崭新的大衣、认真地唱著歌。孩童们为了这一天的到来练唱许久，稍嫌笨拙却令人会心一笑的稚嫩歌声直达天际。
这天从早晨开始，广场中显眼的冷杉下便聚集著高唱圣歌的孩童们，以及聆听歌声的绅士淑女。
「艾歇尔巴顿伯爵。」
爱德格听到有人呼唤他而转过头去。
他看见一名在狐狸毛皮围巾上别著珍珠胸针的千金小姐走来，于是露出温柔的微笑。
这位千金小姐不经意地瞥见爱德格闪亮耀眼的金发，双颊不禁泛起一阵红晕。虽然她立刻害羞地低下头，不过唇边仍然漾出一抹微笑，并且可爱地双手交握向爱德格道谢：
「谢谢您这次热心捐款，托您的福，孤儿院里的孩子们总算能过个温暖的圣诞节。」
这群认真唱著歌的孩子们都是失去双亲的孤儿，而聚集在此的绅士淑女们则是在圣诞佳节捐款帮助他们的善心人士。
没错，今天是圣诞节。人们在今日会为了***素的罪行而四处捐款，就连平日奢侈成性的上流阶级人士，也会藉由捐出微薄金钱好让自己的良心过得去。
这当然不是坏事，因为不论是谁都想过个美好的圣诞节。
「艾蜜莉小姐，能帮上忙是我的荣幸，你如此热心于慈善活动令我十分感动。」
「没有啦，您别这麼说……我能为那些孩子们做的并不多，只不过是偶尔去探望他们，或是念书给他们听而已，不过看到他们依旧如此敬爱我，就让我更想尽一己之力。」
「你真是宛如圣女般善良。」
爱德格眯起了灰紫色双眸，深受感动似地凝视著艾蜜莉，这让她脸上的红晕更深了。
爱德格深知自己呈现在他人眼中是何种形象。他不仅拥有出众的外貌，更懂得如何在谈话中展现自己的贵族气势和良好的教养。

爱德格很清楚任何一名女性对他的第一印象都极佳，此外他认为让女性对他有好感也不是难事。
就像这位千金小姐，她与爱德格才相识不久，却似乎已经为他而倾心。这当然算是件好事，所以他总是摆出亲切的态度。
「嗯……待会儿有个茶会，您愿意来参加吗？我们还有准备一些余兴节目。」
「好的，乐意之至。」
爱德格二话不说地答应后，艾蜜莉便开心地露出天真的笑容。
爱德格最喜欢这种毫无戒心的少女，因为对方接下来必定会对他百依百顺，为他带来不少乐趣。
这些在温室中长大的千金小姐经过教育之下，都对身份有别的男人不屑一顾，但是却仅仅因为对方是贵族而变得缺乏防备，令爱德格觉得她们真是既有趣又天真。
艾蜜莉当然不知道爱德格在美国做过的事情。
「哎呀，艾歇尔巴顿伯爵，我都不知道您有兴趣拯救不幸的孩子们呢。」
突然介入的这个声音，让艾蜜莉露出犹如从美梦中初醒的表情。
出现在他们面前的，是一名浑身飘散著蔷薇香气的艳丽贵妇。贵妇的美貌即便站在荒凉的枯木之间依然十分动人，而她也是凭美艳的外貌吸引了众人的目光的社交界之花。
年轻的千金小姐因为这位华丽贵妇的出现，不禁怯懦地低下头，接著在微微点头示意后立即离去。
「我本来就很喜欢小孩。」
「这样啊，也包括男孩子吗？」
「布朗威克侯爵夫人，请您别扭曲我单纯的语意，今天可是圣诞节喔。」
「若您只是单纯地喜欢小孩，就该早点成婚呀。」
「当然，只要有合适的对象，我就会马上结婚。」
「这麼说来，我刚才是不是打扰到您了。您看上那位千金小姐了吗？」
「这个嘛，您说呢？」
爱德格一装傻，候爵夫人便以裹著白色手套的纤细玉指掩住红唇笑了起来。这位贵妇就连做出如此不经意的小动作，都会引来周遭男性们的注目。
一位是美艳的贵妇，一位是拥有俊美外貌且和众多女性传出绯闻的年轻伯爵，两人并肩交谈想不引起周遭人们注意也难。
不过当孩童们唱完圣诞颂歌时，人们为了鼓掌而将视线转移开来，他们也离开人群朝别的方向走去。
「她是波斯多纳爵士的女儿艾蜜莉小姐吧。她是个热衷于慈善活动，而且品性端正到近乎洁癖的女孩，八成是无法忍受外遇这种不好的行为哟。」
「说起来，我倒喜欢女性为我争风吃醋，过于宽宏大量的妻子我还要考虑一下。」
「吃个醋就能让您满足了吗？」
「问题就是出在这里。」
艾蜜莉的眼神一直盯著这里不放，似乎颇在意两人相处的情况。爱德格假装没注意到她的视线，并且对候爵夫人投以优雅的笑容。
「要不要我来帮您确认呢？这样您马上就会知道她心中刚萌生的爱意是会瞬间消逝、抑或是她已经对您著迷到妒火中烧的地步。」