莉迪雅稍微犹豫了一下，随即用双手推开爱德格。
「尼可已经将事情的经过告诉我了，若你坦白地跟我讲一声，我一定不会让你一个人跑来涉险。」
「莉迪稚才不是一个人、还有我陪著她！」
爱德格自动将格鲁比的存在当作空气，然后向前迈进，将莉迪雅逼到墙角继续诉说：
「我明白，你是不是认为就算与我商量妖精的事也没意义呢？不过保护你是我的责任，若你有个万一，我无法以不知情为借口原谅自己。」
「你不必这样……」
我又不是你真正的未婚妻。爱德格猜出莉迪雅想讲的话，於是马上换了一个说法：
「而且我也有身为雇主的责任，更何况问题是发生在我的领地内。」
「……对不起，我没料到事情会变成这样，我本来只是想先探探情形……」
莉迪雅的态度稍见软化，爱德格就马上得意忘形，如同对待恋人般地抚摸她的发丝，还眯起灰紫色眼眸深情注视著她。
「不要紧，你平安无事就好，不能再像这样碰触到你，才是令我最害怕的事。」
雅美和雷温都在这里，为何他还能脸不红气不喘地说出这些台词呢？
但是他们两人依旧平静地在一旁待命，只有格鲁比不高兴地踢了墙壁一脚。
「对了，我找到贝蒂了。皮诺应该带著她离开这里了。再来就是要救出代替贝蒂留下的萝塔，还有玛莎的孩子……」
「问题是要怎麽救，对吗？」
莉迪雅早以下定决心，但是她没想到爱德格他们会来到这里。
「只有你们三个人来了吗？尼可呢？」
「他本来和我们在一起，不过刚才差点被瓦姆吃掉，所以暂时不想接近这一带吧。」
尼可差点被吃掉吗……
尽管莉迪雅同情尼可的遭遇，但是他竟然中途逃跑，果然是一只无情的猫。
不过比起担心尼可，莉迪雅也在心中盘算著是否要更改当初的计划。
假如真的折断瓦姆的荆棘，对瓦姆以外的妖精应该不致於造成不良影响，雅美和格鲁比不会有事，而爱德格和雷温又都是人类，更不会受到魔法影响，他们只要往大海的方向前进，自然能离开洞穴。
至於贝蒂，莉迪雅也只能相信皮诺会带著她顺利逃出去。
虽然莉迪雅会不会受到影响还是个未知数，但是普通人类看不见魔法荆棘，而妖精又不能触摸荆棘，所以一切只能依靠莉迪雅了。
「总之我们先出去吧，等稍微喘口气之后，再来思考该如何救出萝塔和婴儿。」
莉迪雅用力摇头否决爱德格的提议。
「不行，只有一个方法可行，我要直接采取行动。」
「但是，莉迪雅……」
「你们先回去吧。」
爱德格说不动莉迪雅，不知该如何是好。
格鲁比见状笑了出来。
「伯爵，你这个花花公子似乎也拿莉迪雅没辄嘛。」
「我只是不想让莉迪雅涉险。」
「你再怎麽说也没用啦，反正有我在，莉迪雅要怎麽我行我素，我都一定奉陪到底。虽然她尽说些帮她扣钮扣啦、别摸我胸部之类的麻烦话，不过这些都不算什麽，就算是瓦姆的巢穴，我也会勇往直前！」
格鲁比，你在乱说什麽啊～～！
「钮扣？胸部？」
不出所料，爱德格果然只对这两个字眼有反应。
「你对我的未婚妻做出不入流的事吗？你竟敢强迫她……！」
格鲁比没有对我做什麽啦！
「既然如此，我就有资格杀了你。」
爱德格向格鲁比逼近。
「你又杀不了我，还敢说大话。」
「你们都给我住手！」
莉迪雅挡到爱德格和格鲁比中间想制止他们。
「莉迪雅，这关系到你我的名誉。」
「你误会了！」

「爱德格伯爵，瓦姆又有动静了。」
雷温在一旁提醒爱德格。瓦姆将腹部贴在地面、拖著庞大身躯爬行造成的震动从裂缝外传了进来，令大家紧张不已。
「这下糟了。」
格鲁比自言自语。
「喂，快逃！有热气，瓦姆要喷火了。」
爱德格立刻抓住莉迪雅的手腕开始奔跑。
所有人都拚命往洞穴深处逃去，莉迪雅感觉到背后发出轰隆一声，紧接著一股热气袭来，她忍不住回头看看发生了什麽事。
莉迪雅身后已经成了整片熊熊燃烧的红色火海。
这时格鲁比停住脚步。
「这里交给我来挡，你们快逃！」
「但、但是瓦姆的火焰对你来说也很危险呀。」
莉迪雅想要停下来，爱德格却拉著她继续往前跑。
「格鲁比，我不会让你白白牺牲的。」
不清楚爱德格是否在开玩笑，他丢下这句话便作势要离开现场。
「你在说什麽！情况不妙的话我也会逃走的，在那之前你们尽量走远一点！」
格鲁比大概是为了让不停回头的莉迪雅安心，老神在在地继续说道：
「莉迪雅，赶快把事情解决，跟我回苏格兰高地生活喔，可别忘了。不过就算你忘记一切，我也会把你带走的！」
莉迪雅听到格鲁比的声音自后方传来，当她转进旁边的洞穴后，格鲁比的身影随即消失在她的视线中。
莉迪雅就这样和爱德格在宛若迷宫的洞穴中绕来绕去。
等到脱离瓦姆火焰所及的危险地带后，大家才停下脚步，莉迪雅跑得气喘如牛，连话都说不出来。
雷温与雅美表示要去附近勘查地形便掉头离去，莉迪雅还在调整呼吸，爱德格则握著她的手、追问她和格鲁比的事。
「你可以告诉我到底发生了什麽事吗？」
莉迪雅一时无法会意爱德格的意思。
「你要和那匹马去苏格兰高地生活是怎麽一回事？」
「那是因为……」
莉迪雅实在无法说出她可能会忘却一切的事。
假如对爱德格说出这种话，就仿佛要与他永别。
莉迪雅低下头，她不明白自己为何对此感到恐惧，脑袋一片混乱、难过得就要掉泪。
爱德格似乎对莉迪雅的反应有点不知所措，安抚似地轻抚她的秀发。
「莉迪雅，我并不是在责怪你，不管发生什麽事，我都不会变心的。」
爱德格一如往常地说出温柔的话语，不过他越是这样，莉迪雅就越是开不了口。
「我是认真的，你不相信我吗？就算格鲁比强迫你就范，都不会成为我们结婚的阻碍。」
什麽？
「你在说什麽……？」
「你不用因为被格鲁比偷袭就觉得自己很污秽。」
等、等一下！现在到底在说什麽？
「我才没有被他偷袭！」
「我明白，你都不让我这个未婚夫吻你了，所以只要一些微不足道的事，就足以让你觉得背叛了我吧。可是，你若是因为这点理由就决定嫁给格鲁比，那麽总是以绅士态度对待你的我不就亏大了。」
这家伙根本在状况外嘛。
而且还说什麽绅士风度，哪有呀？
「就跟你说是误会了！我只是拜托格鲁比帮我扪上钮扣，因为他是妖精，又不是人类男性，还有，我是不小心摔倒才会碰到胸……就只是这样！」
爱德格凝视著莉迪雅的双眼，想确认她有没有说谎。
「真的吗？所以你并没有被格鲁比伤害罗？」
「你不要乱猜好不好。」
莉迪雅满脸通红，害羞地低下头，爱德格却仿佛打从心底松了一口气似地拥住她。
因为爱德格一直不愿放开莉迪雅，所以她扭转身子表示抗议，结果却让爱德格的手碰到她背后的钮扣。

莉迪雅霎时紧张地僵直背脊。
被格鲁比触摸时明明没什麽感觉，然而爱德格的手只是轻触到一颗钮扣，意义就大为不同，莉迪雅不由得为了自己为何会有这种想法而困惑。
「不过呢，就算格鲁比既是妖精又是一匹马，基本上也算是男性，你还是小心为妙。下次找我帮忙就好了，譬如你想解开钮扣的时候。」
莉迪雅本以为爱德格真的在为她担心，没想到他又开始不正经了。
「不用你鸡婆！」
莉迪雅愤怒地用力推开爱德格。
「你不是说过要放弃我吗？」
「我们还有时间，而且我所谓的放弃，是指你说『不』的时候喔。你真的不需要我的陪伴吗？我希望你能考虑清楚再给我回覆。」
爱德格话锋一转，突然又认真起来。
看到爱德格如此严肃的表情，让莉迪雅觉得如果再像以前一样拒人於千里之外，这次他真的会离开自己。
他是否再也不会像对待恋人般地触碰我了呢？
这样也好，以后我就可以安心地过自己的生活。
不过这样真的好吗？
可是，就算与爱德格许下约定，也无从确认他的真意。
这些根本无关紧要，我只要诚实地面对自己的心情就好。
「……我知道了。」
「那就好。我们回归正题吧，既然格鲁比没有对你做出什麽事，那他又为何要说出那些话呢？」
真是的，听过就算了嘛。
爱德格遇到不利於己的事就会巧妙地蒙混过去、转变话题，但是面对与莉迪雅有关的事，却会打破沙锅问到底。
不过现在不是追问的好时机。
瓦姆的咆哮声响彻洞穴。
地面又开始摇动。
这次的地震非同小可，前几次的震度根本无法相提并论。
莉迪雅看见雷温和雅美匆忙地调头回来，而地面传来的剧烈摇晃使她无法站稳，只好伸手扶住一旁的石柱。
「莉迪雅，快离开那根柱子！」
莉迪雅听到爱德格的警告之后猛然擡起头，才发现柱子上有道巨大的裂痕，应该马上就会倒塌。
爱德格将手伸向她，莉迪雅也努力地想要抓住他的手，但是就差那麽一点点。
此时，爱德格脚下的地面龟裂迅速扩大，千钧一发之际，雷温灵敏地将爱德格往自己的方向猛拉，然而地面的龟裂却往莉迪雅的方向延伸而去。
莉迪雅的手腕忽然被人抓住，拉离石柱旁。
「雅美……」
「请跳到对面去！」
雅美说完，立刻用力将犹豫不决的莉迪雅推了过去。
莉迪雅转头一看，才发现自己刚才站立的地方即将坍塌，而雅美因为被落石阻挡，所以来不及离开。
「雅美——！」
尽管莉迪雅大声喊叫，但是完全无法拯救雅美，她连闪躲落石都已经很吃力了，爱德格好不容易才将她拉到自己身边，然后躲在岩盘下的凹陷处。
地震总算歇止，莉迪雅却依然吓得全身发抖。
雅美掉落之处形成了一个断崖峭壁的深谷，爱德格站起身，朝深谷下方一望。
他不断呼唤著雅美，却毫无回应，洞穴内只传来一阵阵回音。
「我下去看看吧。」
雷温向爱德格提出建议。
「太危险了，说不定等一下还会发生强烈震动。」
现在不是退却的时候，莉迪雅奋力站起。
我必须赶快找到瓦姆的荆棘才行。
这麽做或许也可以拯救雅美。
莉迪雅本来想开口叫住爱德格，却突然改变心意。
她心想爱德格一定不愿意离开这里，而且反正都得独力完成此事，乾脆就自己去吧。
莉迪雅悄悄地往后退，从盯著深谷下方的爱德格和雷温身边离开，接著转身朝著未被瓦姆震裂的方向前进。
刚才的大地震是瓦姆刻意引起的，而且它还在莉迪雅等人躲藏的洞穴附近发动攻击。
瓦姆居然大费周章地彻底攻击微不足道的人类，可以见得它在保护著某样东西。

荆棘可能就在附近。
目前唯一的线索是森林，不过应该不是指一般的森林。
莉迪雅一面绞尽脑汁思考，一面快步前进。
此时有人冷不防从莉迪雅背后抓住她的肩膀。
「你打算一个人去哪里？」
爱德格微怒地将莉迪雅拉向自己。
「我一直在叫你，你却不停下来。」
莉迪雅大概是想荆棘的事想得太出神，才会没听到爱德格在呼唤她。
莉迪雅无法直视爱德格，不禁低下头，她认为雅美下慎摔落都是自己的错，而且爱德格看起来心情不太好，应该是雅美的意外让他相当沮丧吧。
所以莉迪雅更加觉得，自己只能在能力范围内尽最大的努力。
「我要去寻找瓦姆的荆棘。」
爱德格大感不解地歪头看著莉迪雅。
「我打从一开始就有这个打算。只要折断瓦姆的荆棘，蓄积在瓦姆巢穴中的魔力便会一眨眼烟消云散，被偷的婴儿和萝塔也会因此得救，虽然瓦姆的力量只会削减一下下，但是应该足够救出雅美，若是需要人手帮忙搜寻雅美，我也可以请多比帮忙。」
「我懂了，那我就跟你一起去。」
「我自己去就好了。」
「不行，雅美的事就交给雷温吧，我不能让你自己一个人去冒险。」
爱德格温柔低语，脸上还泛出一抹微笑。
他的眼神如此认真，任谁看了都会觉得他是真心爱著莉迪雅。
但是莉迪雅知道，爱德格爱的人并不是自己，这大概连爱德格本身都没发现。
对呀，爱德格说不定还没察觉自己真正的心情，他将对珍爱之人的思念封印在内心深处，继续蒙骗自我。
「你会这麽做，是因为我们订婚了吗？因此你觉得自己有责任陪伴我、保护我吗？你真傻。」
「我很担心你，若是连你都有个三长两短，我一定会崩溃。」
刚才雅美掉下去的时候，爱德格一定也是焦急得几近崩溃吧。
「掉下去的人是我就好了。」
莉迪雅再也忍不住，不小心吐露自己的心声。
「不是这样的，这并不是你的错。」
「可是，雅美是为了救我才掉下去的！」
爱德格无奈地叹了一口气，大概是觉得现在说这些也无济於事。
「你掉下去一定会当场没命，若是雅美的话，还有生存的机会。」
「我不是这个意思。」
「那你是什麽意思？」
莉迪雅真正想说的是，自己的死对爱德格而言比较好。
不过现在说这种话根本没意义，於是莉迪雅保持沉默继续往前走。
爱德格也跟了上来。
「你跟来也没用，而且我说不定无法回伦敦，你最好马上死心。」
莉迪雅只是希望能自己一个人静一静以沉淀心情，不禁自暴自弃地对爱德格说道。
「难道这和格鲁比说的事有关吗？」
「…………」
「我就知道。」
爱德格急忙绕到莉迪雅面前停下，害莉迪雅差点和他撞个正著。

为了不让莉迪雅逃跑，爱德格将她抱在怀里。
「你不好好讲清楚，我就要亲你了。」
这是哪门子的威胁啊？
莉迪雅相当无奈，但是双手被紧紧抓住，就算使尽全力也动弹不得。爱德格有如要覆盖住莉迪雅似地贴近她，莉迪雅觉得他可能真的会吻自己，於是慌忙说道：
「我说不定是交换之子喔！」
「那又如何？」
「如果妖精的荆棘被折断，荆棘周遭的魔法都会失效，所以被妖精偷走的小孩就会返回人类的世界，不过相对来说，被施以魔法伪装成人类的妖精则会回复原来的样子……假如我是交换之子，就会因为魔法失效而变回妖精，并且把在这个世界发生的事忘得一乾二净。」
莉迪雅一口气说完后，爱德格突然闭口不语，看起来似乎在压抑心中的怒气。
但是他却用前所未有的温柔轻抚莉迪雅的脸庞与秀发。
「你竟然对我隐瞒这麽重要的事，还打算独自解决，未免太傻了吧。为什麽不告诉我呢？就因为我不懂妖精的事吗？还是因为我只是有名无实的青骑士伯爵？」
「不、不是这样的……」
「那你是怕万一再也见不到我会伤心欲绝，才说不出口的罗？」
「什麽！？」
这家伙还真不是普通的自恋。
她的脑海中也曾闪过因为见不到爱德格而悲伤难过的想法，但是她打算忽略这件事。
「就算你变回妖精、就算你忘掉所有的事，我还是不会将你交给格鲁比。」
「你是人类，我变回妖精后你就看不见我了喔。」
爱德格以双手捧著莉迪雅的脸颊，仿佛想否定她的话。
「我相信你绝对不是交换之子。」
「就算我是人类，但是我天生就与妖精有很深的因缘，一旦折断瓦姆的荆棘就会受到魔法影响，而且我也无法肯定到时我心中是否还能维持想返回这个世界的强烈意志，不过我觉得这样也无妨。」
「你想成为妖精吗？」
我不知道。我只知道如果我是妖精，就不会伤心掉泪了。
「你的意思是，我永远也无法成为让你留在人类世界的理由吗？」
爱德格以十分痛苦的表情说道，莉迪雅看到他的样子也感到一阵心痛。
「我不懂妖精的事，也无法成为你心中最特别的人，但是我唯一能做的就是不让你感到孤单，请你不要连我这小小的愿望也拒绝，等一切结束之后，我们一起回去吧。」
爱德格怜爱地轻吻莉迪雅的眼皮，让莉迪雅差点哭出来。
莉迪雅强忍住想哭的冲动，离开爱德格身边。
「我们该走了。」
爱德格点点头，牵起莉迪雅的手往前迈进。
莉迪雅再也无法对爱德格说，她想要自己一个人去。
　＊
冰凉的海水一点一滴地治疗著格鲁比被瓦姆火焰所伤的鬃毛和皮肤。
大海对栖息於淡水中的他而言，并非最舒适的环境，但是也比陆地好多了。
格鲁比安静地坐在海底，感觉到体内的魔力逐渐恢复。
他心想，等身体完全复原之后要赶紧回到莉迪雅身边，要是她真的将瓦姆的荆棘折断，不知道会发生什麽事。
正在沉思的格鲁比看了一眼躺在身旁的女子。
她正努力想要起身。
「你总算醒了啊。」
她不可思议地注视著格鲁比，接著环视四周，她就是伯爵身边那个女扮男装的侍者。
格鲁比记得她的名字好像叫做雅美。
「原来你真的没有身为瑟尔奇的自觉。你掉到海里居然不会以瑟尔奇的方式游泳，才会闪避不及、被上方落下的岩石砸到头，简直就跟人类没两样。」
「这里是……？」

「海底，正确来说是瓦姆巢穴的下方。」
「你为什麽会在这里？」
「为了救你啊，要是你就这样毫无意识地沉下去，绝对会被落石掩埋。」
格鲁比是一种凶猛的妖精，雅美充满戒心地看著他。
雅美会有所警觉大概是出自於妖精的本能，因为格鲁比会将任何生物杀害并食用，因此妖精们也非常畏惧凶狠残忍的格鲁比。
即使雅美知道这只格鲁比异於同类，不但没有将身为人类的莉迪雅看作食物，还很喜欢她，不过雅美还是无法相信他救了自己。
「你为什麽要救我？」
「若我说是为了吃你才救你，你会相信吗？我只是想到要是我见死不救，莉迪雅一定会发脾气，所以才救你的。假如你想给我一条手臂当作谢礼，我是不反对啦。」
格鲁比的冷笑话让雅美失去想道谢的心情，不过格鲁比倒是不以为意。
雅美正想起身，却又因为一阵晕眩而坐下。
「上面还在燃烧，先待在海底比较安全。」
「海中的洞窟不是都会相通吗？」
「你如果乱跑，只会更难回到伯爵的身边。」
雅美手扶岩壁，再度小心地站起来。
「你知道村子中心点的正下方大约在哪里吗？」
「你想做什麽？」
「我没有必要告诉你。」
「问人家问题还这种态度呀！」
「那你就当我没问。」
雅美沿著海底的断崖摇摇晃晃地走著。
格鲁比一边站起来，一边心想这个女人比莉迪雅还难缠，难道她只有面对那个伯爵时，才会表现出平日的忠诚与顺从吗？
还是说……
雅美发现格鲁比跟在身后，於是回过头去，挑起眉瞪他一眼。
「不要一直跟著我。」
「我只是要去我想去的地方。」
「那请你走在我前面。」
「要走哪是我的自由吧。」
雅美生气地撇过头继续前进，格鲁比摆明就是要跟在她后面。
「你不赶快回到莉迪雅小姐的身边行吗？若是你离开她的时候，她遇到危险怎麽办？」
「有件事我一直想不透。」
「……什麽事？」
「虽然那个时候我离你们有些远，不过刚好目击到你坠落的那一幕，你救了莉迪雅之后明明就有余力逃开，却故意掉下来。」
雅美沉默不语，一味地往前迈步，格鲁比依旧不死心地跟在她后面继续追问：
「你是算准下面是大海才敢故意掉下去的吧。但你的目的又是什麽？想去村子的中心地带跟伯爵讲一声就好，根本用不著冒这种险。不对，你一定藏有什麽秘密，必须在不被伯爵和那个小鬼头雷温怀疑的情况下离开他们吧？」
雅美倏然回过头来，亮出一把小刀指向格鲁比。
「不要忘了祸从口出。」
「我跟瑟尔奇一样，人类的武器是杀不死我的。」
「你别太小看瑟尔奇一族。」
「火气别那麽大嘛，我又不是站在伯爵那一边的。」
雅美叹了一口气并收起小刀，然后继续向前走，似乎已经放弃赶走格鲁比。
爱德格用计逼迫莉迪雅和他订下婚约，因此格鲁比打从心底厌恶爱德格，他应该不至於去告密。
雅美一面前进，一面不时浮出海面确认附近的地形。
格鲁比不再主动跟雅美攀谈，雅美则是完全无视於他的存在。
接著雅美发现海底有一处微微突起，一看到较靠近海面的岩石上有小船的残骸时，神情为之一变。
她在那一带仔细搜寻，但是似乎没有找到她想要的东西。
这时海面上方出现类似火炬的亮光，雅美的神情瞬间转阴，然后放轻动作尽量不掀起波浪，同时慢慢地靠近岩石后方。
接著她悄悄地上岸了。
海水灌入钟乳石洞内，水边站著两名看似村人的男子。
他们的脚边躺著一具湿透的尸体，看来大概是被他们从海边一路拖拉至此，血水与衣物吸收的海水一同流出，将石灰柱的雪白表面染上一片赤红。
雅美冷不防地跳到两名男子面前。

「……这我就不知道了。多比曾说瓦姆会先把人类变成石头后再慢慢享用，等人类完全变成石头就无计可施了。」
莉迪雅观看著石柱群，并在胸前划了一个十字。
「瓦姆从以前开始就是靠著吃人来孕育出芙蕾雅的吧。」
为了断绝此种恶性循环，从前的青骑士伯爵才会封印瓦姆以拯救村人，村人当时应该都接受了再也无法开采芙蕾雅的事实，但是……
「为了赚钱，居然牺牲无辜的生命，真是过分……」
「除了生财之外，芙蕾雅应该还有其他用途，因为村长曾说唯有继承了青骑士伯爵血脉的人才能使用它。」
爱德格蓦然静止并改变话题。
「对了，莉迪雅，你知道打倒瓦姆的方法吗？」
「瓦姆是无法轻易打倒的，所以我才在寻找荆棘。」
「可是，古时候不是有打倒龙的英雄传说吗？圣乔治打倒的还是长著翅膀的龙呢，而且从前的青骑士伯爵也的确让瓦姆沉眠，这到底是怎麽办到的？我一直在思考这个问题。」
青骑士伯爵拥有不可思议的力量，他能够在人类世界和妖精界之间来去自如，并且在两地都各自拥有子民和领地。
或许只有继承了青骑士伯爵之血的人才能够打倒瓦姆，而且多比也曾经这麽说过。
尽管如此，爱德格依旧在思索击倒瓦姆的方法。
「即使瓦姆是巨大且充满神秘感的传说生物，不过它总有弱点吧？古今中外打倒龙的英雄都是获得特殊的武器、或是攻其弱点而成功的。」
爱德格拔出腰间的剑。
梅洛欧的宝剑散发出耀眼的光芒。
「我拥有足以对抗瓦姆的武器，而且这把剑也曾经被用来打倒瓦姆，但是到了我手中却连普通的妖精也伤不了，不过若是能知道瓦姆的弱点，就算是凡人也可以打倒它吧。」
「你要如何找出它的致命伤呢？」
「问题就出在这里，可是已经没有时间去找了。」
「为什麽？」
爱德格一扫视四周，立刻就响起一阵有如微风拂过草丛的沙沙声。
石柱森林因为轻微的震动开始摇晃，莉迪雅察觉情况有异，猛然转向后方。
「是瓦姆……！」
高耸的鳞状墙壁在两人眼前好整以暇地移动著，看来爱德格与莉迪雅已经被瓦姆宛如蛇般的细长躯体包围了。
「你既然有注意到，为什麽不早说！」
「因为当我察觉时已经被它包围了。」
所以爱德格才突然问起打倒瓦姆的方法吗？
「看吧，现在只能想办法打倒它了。」
什麽看吧，我最怕蛇了。

　〔　插图　——　莉迪雅、爱德格、瓦姆　〕

看不到瓦姆的全身时还好，但是现在可将瓦姆一览无还，它细长柔软的身体不停蠕动，莉迪雅光看就全身起满鸡皮疙瘩。
瓦姆抬起头，由高空往下望。
（你是谁？为什麽拥有那把剑？）
瓦姆的声音震动著周围的地面和墙壁。
「我是这把剑的主人。」
（你不是青骑士伯爵。）
「我就是青骑士伯爵，把你唤醒的那个人是冒牌货，不过我不会再让对方为所欲为，我要将你再度封印！」
瓦姆对眼前的梅洛欧宝剑有所顾忌，因此拉开和爱德格的距离。
「爱德格，趁它还会怕梅洛欧宝剑的时候快逃。」
但是爱德格重新握紧宝剑，摆好攻击架势。
「不，这家伙由我来收拾。如果不这麽做，我将永远无法成为真正的青骑士伯爵。」
「你在说什麽呀，你不是只想得到伯爵的名号而已吗……？」
「没错，得到青骑士伯爵名号的人是我，不是那个家伙，所以我一定要尽到身为青骑士伯爵的责任。」
「你说的那个家伙是谁？」
瓦姆大概是感应到宝剑的魔力，所以动也不动，只是注视著宝剑。
「就是悠里西斯，他是青骑士伯爵庶子的后裔。」
「真、真的吗！？……这麽说来。他操纵妖精的力量之所以如此强大，是因为他继承了青骑士伯爵之血……」
区区妖精博士的力量，根本无法与他相提并论。
「悠里西斯之前一定也曾试图取得这把剑，但是因为无法到手，所以王子才认定青骑士伯爵的剑已经不在人世间，但是剑却在我这个和伯爵毫无渊源的人手上。」
「爱德格，小心后面！」
瓦姆挥动尾巴一扫而来，爱德格转过头去，一边闪躲一边用剑防御。
梅洛欧宝剑的剑尖划过瓦姆的尾巴，但是当剑身和瓦姆坚硬无比的鳞片碰撞之时，只发出如同撞击岩石般的声响，瓦姆毫发无伤。
对方大概已经发现爱德格无法发挥宝剑之力，因此打算正式发动攻击。
长有利爪的前肢眼看就要扫过爱德格的头顶。
爱德格与莉迪雅急忙逃进石柱森林。
而瓦姆的前肢破坏了数根石柱。
爱德格与莉迪雅躲藏在无数石柱的阴影之下，瓦姆则抬起头找寻他们的身影。
「你在这里躲著。」
爱德格打算出去应战。
「你无法打倒瓦姆的，别去呀。」
「但只要我将之击溃，就不需要折断荆棘了吧，这样你就不用冒险了。」
「你会被杀的！」
莉迪雅死命抓住爱德格的手，试著阻止他。
但是爱德格神情坚定地凝视著莉迪雅，并且微笑说道：
「我希望成为梅洛欧宝剑实至名归的主人。我无法保护你不受操纵妖精或使用魔法的家伙伤害，却还妄想与你结婚，这样太傲慢了吧。」
「别说傻话了，你就算不和我结婚也不会困扰呀。」
他们被瓦姆发现了。
它立即张开血盆大口，并疾速冲向爱德格和莉迪雅。
两人立刻往别的方向跑。
但是石柱森林已经到了尽头，眼前的岩壁阻挡了他们的去路。
「旁边还有一个洞穴！」
两人一冲进去，瓦姆的獠牙便不偏不倚地刺中他们刚才站的地方。
「如果知道它的弱点就好了。」
爱德格望著外面喃喃自语。
望遍瓦姆全身，也没有看似弱点之处。
瓦姆为了撞坏他们藏身的洞穴，以身体使劲地撞击岩壁，并且甩动尾巴，企图用坚硬的鳞片打碎岩盘。
「弱点可以看得出来吗？」
洞穴剧烈震动，让莉迪雅无法站稳脚步，只能坐在地面。
「说不定是鳞片的颜色会不一样。」
这时莉迪雅突然想到了。
「对了，是芙蕾雅！」

第七章
在妖精界立下约定
爱德格站在瓦姆下方紧盯著它的一举一动，并重新握紧手中的宝剑。
当瓦姆发动攻击、张开大嘴的一瞬间便是一决胜负的关键，爱德格为此全神贯注地观察著瓦姆的动向。
若瓦姆的口中没有芙蕾雅便万事皆休，爱德格也会在刹那间被瓦姆吞下。
自己是不是太冲动了呢？然而莉迪雅同样不顾自身安全，努力地想要折断荆棘。
莉迪雅如此善良，如果自己无法保护她还有什麽意义呢！
起初，爱德格或许真的是因为莉迪雅有利用价值才接近她，但是与她相处的这段期间里，他逐渐发现莉迪雅是固执、率真又爱逞强的滥好人，抱在怀里是那麽地弱不禁风，身上总是飘著一股淡淡的洋甘菊清香，如果再靠近她一点，她便会发怒并动手打人，这一切的一切，爱德格都不愿失去。
所以爱德格必须面对这场战斗。
瓦姆正朝这里步步逼近。
它的头部随即攻来，但是嘴却只有微微张开。
爱德格疾步迎向瓦姆。
被瓦姆撞断的石柱往爱德格的方向倒下，他勉强躲开。
爱德格的眼角余光瞬间扫视到莉迪雅，发现她正在攀爬岩壁。
她在做什麽？
难道荆棘在那里吗？
不是叫她乖乖待在原地等我吗！话虽如此，莉迪雅向来就很少顺从爱德格的意思。
爱德格感觉到头上有黑影逼近，惊讶地仰起头来。
瓦姆尖锐的爪子近在眼前，并朝爱德格的头顶覆盖而下。
　爱德格立刻翻滚闪过这一击。
　瓦姆对著正想起身的爱德格张开大口。
长长的舌头上，有一颗散发出火焰般鲜红光芒的萤石。
找到了！爱德格举起宝剑，但是却迟了一步。
锐利无比的牙齿朝他袭击而来。
此时，瓦姆的动作却突然变慢。
爱德格没放过刹那间的空隙，赶紧重整态势，屈身闪过它的獠牙。
他在闪躲的同时锁定攻击目标，往瓦姆的舌尖使劲挥下一剑。
这剑确实击中了目标，萤石也瞬间四分五裂。
爱德格感觉洞穴内的时间似乎在刹那间停止流动。
无论是瓦姆的动作，还是原本响彻钟乳石洞内的水声，一切皆在此刻静止不动，爱德格仿佛身处於无声世界。
当爱德格再度听到四周的声响时，才发现瓦姆原先高举的头正慢慢地往他倒下，赶紧向一旁闪躲。
伴随著一声天崩地裂般的巨响，瓦姆就此倒在爱德格面前，一动也不动。
莉迪雅从岩壁顶端跌落地面，不小心撞到背部，全身疼痛不已，但是她依然忍痛起身。
她想知道为何洞穴在一阵巨响之后变得如此安静，於是睁大双眼环视四周，但是周遭弥漫著尘土扬起造成的白色烟雾，根本无法看清眼前的景象。
爱德格呢？他还好吗？
「莉迪雅～～！」
正当莉迪雅开始担心时，耳边传来呼唤她的声音，爱德格正朝自己奔来。

爱德格牵著莉迪雅的手走在狭窄的悬崖边缘，此时莉迪雅突然感到害怕。
莉迪雅不知道爱德格会在何时、又会为了什麽而松开她的手，她因为恐惧爱德格突然离开自己，不禁涌起想要先行逃走的念头。
如果我变成妖精该怎麽办？说不定在人类的眼中，我是相当丑陋的妖精。
「怎麽了？」
莉迪雅的脚步霎时渐慢，爱德格担心地看著她。
「我没有信心可以胜过妖精的魔法，因为我与人类世界的牵绊太过薄弱，况且我连自己是人类还是妖精都不能肯定。」
「有我陪著你，我会成为你与人类世界之间的牵绊、成为你的依靠。」
就在莉迪雅的手快要失去力量时，爱德格再度紧紧握住她的双手。
「莉迪雅，坚强一点。」
我恐怕办不到。
因为我并不是你心中的挚爱。
我对爱德格的信心已经如此动摇。
莉迪雅从未觉得爱德格说的话是发自内心，但是她会这麽想并非他喜欢拈花惹草之故。
莉迪雅明明心里有数，却依然无法相信爱德格说的任何一句话。
「爱德格，反正你迟早都会放开我的手，趁我现在还能坦然以对的时候放开我吧。」
「坦然以对？你太看轻我了，如果失去你，我可无法装作若无其事。」
爱德格不断用温柔话语替莉迪雅打气，逐渐加深了莉迪雅对他的信任感。
莉迪雅现在也想要相信爱德格。
我好想和爱德格一起回去，到时候，我一定能更加诚实地面对自己的心情。
可是，这样的结局真的是爱德格所冀望的吗？
只要心中稍有犹豫，迷惑人心的魔法就会趁虚而入。
「莉迪雅，别相信那家伙的话，事后你只会受到伤害。」
幻化成黑马姿态的格鲁比出现在岩石的上方。
「莉迪雅，快到我这里，到了妖精界就不会再发生任何让你悲伤的事，这你应该最清楚吧。」
没错，确实如此。
莉迪雅的脚步越来越沉重，几乎是被爱德格用力支撑著才能够勉强前进。
「我的心中只有你，无论是其他人或是妖精，我都毫无兴趣。」
跟我说话的真的是格鲁比吗？
可是爱德格不停地向前走，似乎没看见格鲁比，更没听见他跟莉迪雅说话。
难道是妖精蛊惑人类的魔法？
周遭的景色开始摇晃，莉迪雅再也走不动而在原地坐下。
即便如此，爱德格仍旧不死心地将她扶起、让她站好。
这时悬崖下方出现一道人影。
莉迪雅仔细一看，发现倒在悬崖下方小径上动也不动的人竟然是雅美。
「爱德格，雅美在那里！」
爱德格听到莉迪雅的叫声往下一看，而他似乎也有看到雅美，他紧握住自己的手传来紧张感。
「必须赶去救雅美！」
「不……我办不到，我现在无能为力。」
因为他正一心一意握著莉迪雅的手。
「我没事的。」
　莉迪雅极力掩饰颤抖的声音。
「手松开一下没有关系的，我会在这里等你救雅美回来，不会乱跑而迷路。」
爱德格凝视著莉迪雅，迟疑了好一会儿。
「……真的吗？」
若爱德格因此失去雅美，会比失去自己更为心痛吧。

「真的。」
莉迪雅一边点头，一边在心中跟爱德格道别，再见了。
爱德格稍微松开了握住莉迪雅的手。
莉迪雅低下头，深呼吸一口气，她已经感受到爱德格放手时侵袭而来的魔法漩涡。
她闭上双眼……
在那一瞬间，莉迪雅再也感觉不到爱德格的气息。
「伯爵！你在干什麽？别放手啊！」
尼可的叫唤将爱德格拉回现实。
一阵强风忽然吹起，风势有如龙卷风般猛烈，让爱德格几乎睁不开眼，不过他还是拼命地抓住快要被吹走的莉迪雅。
爱德格抓稳莉迪雅之后，急忙将她拉近自己。
然而莉迪雅的身体居然无力地倒下，爱德格及时抱住她，也在同时察觉不太对劲，立刻仔细观察她的神情。
「莉迪雅，你怎麽了？振作一点！」
她依旧紧闭双眼、毫无动作。
「还是来不及了……」
尼可上气不接下气地跑到莉迪雅身边说道。
原来爱德格的所在之处并非悬崖峭壁，而是大海边缘的钟乳石洞。
不知何时夜幕低垂，月光洒入钟乳石洞，石灰在月光的照射下闪闪发光，让四周显得十分明亮。
到处都不见雅美的踪影。
爱德格这才领悟他刚才看到的是幻影，他被雅美的幻影迷惑，因此打算松开莉迪雅的手去救雅美。
不对，虽然只有一瞬间，但是爱德格真的松开了莉迪雅的手。
莉迪雅会对他说松开手一下子没关系，是因为她早就料到爱德格会这麽做吧。
她为了让爱德格能够毫不犹豫地去营救雅美，才说出这种话。
爱德格明知道即使只是短短一秒钟，他的心和他的手也绝不可以离开莉迪雅，却未能坚定意志。
他将全身无力并失去意识的莉迪雅抱在怀里，茫然地坐在地上。
「为什麽来不及？莉迪雅还在这里啊，有呼吸也有心跳。」
「莉迪雅的灵魂已经被困在妖精界了，留在这里的只是类似残像的东西。」
「尼可，请帮助我，有什麽办法可以把莉迪雅带回来？」
「我是妖精，没有将人类带回人类世界的力量。」
尼可双手插腰，叹了一口气说道：
「伯爵，很抱歉，你还是赶快打道回府吧。你可以乘那艘小船离开，海面上就是人类的世界了。」
所以说，大海就是两界的边界吗？他们只差一步就可以返回自己的世界。
爱德格悔恨万分，他紧紧地抱住莉迪雅的身体，但是她却没有丝毫反应。
「伯爵，把莉迪雅留在这里吧，你无法带她出去，而且只要你一放手，残像就会灰飞烟灭。」
「我要一直待在这里抱著她。」
「……是吗？随你去吧。」
无情的灰猫直截了当地丢下这句话。
不过爱德格这次是真心的。
当莉迪雅要爱德格去救雅美、还说自己会等他的时候，脸上满是悲伤，她大概完全不期望爱德格会看破自己的谎言。
即使莉迪雅对他已经不抱任何期待，爱德格更应该要去发现她眼中的绝望。
爱德格利用有名无实的婚约绑住莉迪雅，若他真心认为自己有义务保护莉迪雅并且全心全意地爱著她，他就应该要发现她真实的心声。
爱德格无法使用梅洛欧宝剑，他因此担心自己或许无法保护莉迪雅，就是因为他犹豫不决、无法下定决心守护对方，事情才会演变至此。

莉迪雅为了不相干的人，甚至不惜牺牲自己，放弃返回人类的世界，然而爱德格缺乏这样的滥好人性格与执著，因此，当他看到莉迪雅为了妖精与人类而拚命想扮演好妖精博士的角色之后，便想要陪伴莉迪雅并且支持她，成为让她停留於人类世界的牵绊。
爱德格曾经数度向莉迪雅表白心声，但是这些话语到头来都成为毫无意义的谎言了吧。
他以手指轻轻梳理莉迪雅牛奶糖色的秀发，打算永远陪伴著她，尽管尼可说爱德格抱在怀里的只是残像，但是爱德格实在不愿让她就此孤伶伶地留在这里。
他不会离开，因为这是他与莉迪雅的约定。
爱德格将莉迪雅的手拉至唇边，视线不经意地落在莉迪雅手指上的月光石戒指。
月光石正微微地发出柔和的乳白色光芒。
爱德格突然惊觉，这枚戒指说不定守住了莉迪雅的灵魂。
这是守护妖精的戒指，而莉迪雅正是因为这枚戒指，才拥有爱德格未婚妻的身分。
若有外力欲拆散爱德格与莉迪雅，戒指应该会加以阻止才对。
「莉迪雅。」
爱德格阖上双眼并呼唤莉迪雅。
他忽然感受到莉迪雅就在身旁。
莉迪雅束手无策的身影模糊地浮上爱德格的眼帘，她正无计可施地伫立在一旁，神色慌张地四处张望。
她还在这里！
莉迪雅似乎有听到爱德格的呼唤，但是因为看不见他而不解地歪著头，爱德格甚至连她的表情都可以感受得到。
爱德格？你在哪里？
爱德格感觉到莉迪雅在说话。
「我在这里，就在你身旁。」
你好像……在很遥远的地方呢。
对莉迪雅来说，爱德格似乎离她很遥远。
「莉迪雅，我好悲伤，你居然为了让我松手而讲出言不由衷的话。」
那是为了救雅美呀。
莉迪雅无力地喃喃自语。
「不是的，我们看到的只是雅美的幻影，妖精的魔法大概试探了我对你的心意，可是你不觉得那麽做有点狡猾吗？你还骗我说手松开一下不会有事。」
嗯，是有点狡猾。
「若是知道一松手将永远失去你，我宁死也不放手。」
我也不希望让你感到痛苦。
「那你能够了解我现在心中是多麽悲伤吗？若是无法带你一起回去，我也无意离开此处，就这样死去也无妨。」
……你别为了我而死呀。
「那麽请你留下来看著我，直到证明我的话并无虚假为止。」
爱德格的话让莉迪雅感到犹豫不决。
其实爱德格也猜不透莉迪雅真正的心意，因此他也只能紧抓著莉迪雅容易心软这点。
在两人初识之时，莉迪雅就无法舍弃身陷困境的爱德格，即使这麽做是在利用莉迪雅的体贴与善解人意，爱德格也决心要唤回她。
「莉迪雅，我知道你还在这里，只要我们心中有共同的愿望，应该就可以打破妖精的魔法。让我们一起回去吧，为了我，请你下定决心返回人类的世界。」
……我很想回去。
莉迪雅强忍著泪水，露出挣扎的神情。
我能够信任你吗？如果可以的话，我希望能与你一起回去。
「嗯。」
爱德格阖上双眼，用心灵感受著莉迪雅的回应，并且紧紧握住她毫无反应的手。
如果不是真正的恋人或许难以战胜魔法，但是只要我们能够胜过妖精蛊惑人心的魔法、回到人类的世界，我愿意试著认真面对你所说的每一句话。
「如此一来，我们的心将合而为一。」
虽然莉迪雅没有作出回应，爱德格却不在意地继续说下去：
「我再也不会放开你的手！」
此时，月光石发出了耀眼夺目的光辉。
就算闭著双眼也能知道，月光石发出的光亮让整个空间盈满乳白色光芒。
爱德格感觉到莉迪雅微微地回握他的手，因此睁开双眼看著她。
怀中的莉迪雅正以金绿色的双眼回望著他，对爱德格来说，这双眼眸便是他心中最独一无二的珍宝。
　＊　＊　＊　

　〔　插图　——　爱德格、莉迪雅　〕

她还记得走下马车的人是谁，不禁叫出声来。
贝蒂和萝塔冲到她身边，往窗户下方一看。
「那是谁啊？」
「那位老绅士就是克雷莫纳大公。」
「咦！？」贝蒂和萝塔异口同声地叫了一声，并互望一眼。
莉迪雅、贝蒂和萝塔三人正躲在会客室门外偷听房内的动静。
克雷莫纳大公在会客室内与人谈话，但是听不清楚谈话内容。萝塔轻轻地将门拉开一点缝，糕点的香气随即扑鼻而来，刺激著莉迪雅的饥饿感。
不过，现在不是享受美食的时候。
虽然偷听并不光采，莉迪雅还是忍不住从门缝窥视会客室内的动静，她看见克雷莫纳大公正在和爱德格握手。
爱德格突然转过来面向会客室门口。
「莉迪雅，进来吧。」
莉迪雅因为被爱德格叫到而吃了一惊、手足无措，但是既然对方都已经发现她在门外，也不能就此跑掉，她只好走了进去。
大公以慈祥的眼神注视著莉迪雅，让她安心许多，接著她对大公鞠躬致意。
「大公阁下，前几天谢谢您替我解围。」
「别这麽客气，你的伤好点没？听说你救了我的孙女，我真的打从心底感谢你。」
看来是爱德格通知大公过来的，他大概也向大公解释过冒牌伯爵的事情了吧。
但是萤石戒指如今已不复在，大公要如何与孙女相认呢？
「莉迪雅，请将公主殿下带来这里。」
对了，爱德格一定认为贝蒂是公主，他还不知道实情。
「那个……爱德格，我有事想先跟你商量一下。」
萝塔曾说自己或许想要见祖父一面，但是她自小被海盗扶养长大，或许也担忧著自己会遭到否定。
更何况，现在大公无法分辨贝蒂和萝塔谁才是公主，祖孙俩还能有感人的重逢吗？
「怎麽了？」
「其实贝蒂与萝塔两人调换身分……」
「啊～～我已经知道了。」
「什麽？」
「我也一直被蒙在鼓里呢。」
这个时候房门被推开，萝塔和贝蒂一起走入会客室。
两个人都保持沉默。
能够证明身分的徽章戒指已经没了，但是萝塔似乎在等待爷爷认出自己。
两名少女同时出现在眼前，使大公略为踌躇了一下，但是他似乎马上就认出谁才是他的孙女。
「右边的是萝塔，左边的是贝蒂，您看得出哪位才是您的孙女吗？」
爱德格语落的瞬间，大公便毫不迟疑地走向其中一人、牵起她的手。
「真的是你。」
萝塔一听到大公对自己这麽说，不禁讶异得睁大双眼，但是却又困惑地垂下头。
「我把徽章戒指弄丢了，你一样确定我是你的孙女吗？」
「你的模样简直是你母亲的翻版，绝对错不了，再说我们本来就呼唤你为萝塔。」
「萝塔获救的时候是三岁，这个年纪的孩童已经能够说出自己的名字了。」
莉迪雅为此感到不可思议，爱德格对她投以微笑。
「可是，大公从来没说过他的孙女名叫萝塔呀。」
「大公不是曾说他的孙女名叫莎萝特吗？克雷莫纳是意大利语系的国家，莎萝特以意大利语发音便是卡萝塔，而萝塔则是卡萝塔的昵称。萝塔当时年纪还小，所以她大概只记得家人平常对她的昵称。」
爱德格也是在遇到大公之后，才注意到贝蒂与萝塔互换身分。
「萝塔，虽然我们的国家已经灭亡，不过你愿意陪伴我吗？我一直以为自己失去所有的家人，但是你还活著。」
「我是海盗头目一手带大的，没有资格成为你的孙女。」