「格鲁比现在是人类的姿态，你这样摸他看起来当然不雅。」
「是你不对在先，还不都是因为你想拿剑砍他。你拿的可是梅洛欧的宝剑耶，若是伤了他该怎麽办！说不定真的会杀了他！」
「你这麽担心这家伙吗？」
「这、这还用说，格鲁比就像是我的朋友。」
「我结交女性友人你就不高兴，却要我对你的男性友人睁一只眼闭一只眼？」
这会不会太强词夺理了？
「你听我说，格鲁比是我的妖精朋友，并不是男性友人，假如你迷恋的是金丝雀，我当然不会有意见。」
「是吗？若是孔雀在你的面前卖弄求爱的尾羽，我也会一枪要了它的命。」
莉迪雅很想将爱德格的话当作玩笑，但是他凝视著自己的灰紫色眼眸却异常认真。
「所以这家伙也很碍眼。」
爱德格瞥了格鲁比一眼。
「喂，伯爵，你别太过分了，不要因为自己的独占欲而想绑住莉迪雅。」
「请你不要插嘴，我是莉迪雅的未婚夫，当然有资格这麽说。」
你哪是我的未婚夫呀！
莉迪雅一想到这里，从昨天一直延续到现在的烦躁情绪又再度被挑起。
爱德格先是和来路不明的女性接吻，再来似乎和克雷莫纳大公的孙女有婚约，现在居然还敢光明正大地把我当成未婚妻。
厚脸皮也要有个程度。
「格鲁比，你先离开一下好吗？我有些话一定要跟爱德格讲清楚。」
「咦？为什麽是我要走啊！」
因为要是当著格鲁比的面叫爱德格取消婚约，事后绝对会惹来许多麻烦。
「你也太不识相了吧，热恋中的情侣想要情话绵绵，当然不需要电灯泡。」
不是这样的吧。莉迪雅很想否认爱德格的话，不过她还是忍到格鲁比消失才开口。
「爱德恪，我告诉你……」
莉迪雅下定决心、握紧拳头。
「先等等。」
「我不想再等了，若你以为什麽事都能顺著你的意，那你就大错特错……」
「汤姆金斯，你可以离开了。」
莉迪雅这才想起总管还在工作室里，不禁羞愧得紧握拳头僵在那里。
「请两位慢慢讨论。」
汤姆金斯轻轻地阖上门，接著爱德格立刻先发制人，抢在莉迪雅想起要讲的话之前，伸手握住她的双拳。
「莉迪雅，请你明白，我只是不想把你让给任何人。」
「你是不是哪里不对劲呀！就算你嘴上说得再好听，却总是做一些让人无法信任的事。」
「我向你保证以后不会再犯，你愿意认真考虑一下结婚的事吗？」
「那、那是两码子事，你自己也应该明白吧。」
莉迪雅被爱德格紧握双手、慌得想要后退，但是他却向前靠近。
「这并不是两码子事，你会吃醋就表示我们两情相悦。」

「我才不是吃醋，我只是要让你这个大骗子知道，你说什麽都无法取信於人。
「你自己也在说谎啊，明明对我有点心动才会生气，却不愿意承认自己喜欢我。」
被爱德格一语点破，让莉迪雅惊慌不已。
她很想反驳爱德格，却找不到适当的言词。
莉迪雅再也无法直视爱德格，不由得低下头。
「承认我是你的未婚夫，把心思放在我身上吧。」
爱德格总是擅自将莉迪雅视为未婚妻，而莉迪雅本来想向爱德格抱怨这点，结果却反过来被他抓住弱点。
「如此一来，我就不会再犹豫或迷惑，我已经有所觉悟了。」
莉迪雅很清楚自己内心狂跳不已，而且满脸通红。
「这、这是什麽意思？你犹豫著是否要和我结婚吗？因为我对你而言还具有利用价值，但是为此必须被一个女人绑住，所以需要相当的觉悟！？」
「不是的，我的意思是，我已经下定决心要爱著你、守护你一辈子。」
你为什麽可以如此认真地对我说这些话呢？
莉迪雅的脑中一片混乱，只想赶快逃离爱德格。
不然一定会被爱德格逼得不得不承认他的话。
莉迪雅不想让爱德格发现心中的动摇，因此故意装作没听见他的话，迅速逃离现场。
雷温慎重地拾起被随意扔在地上的梅洛欧宝剑，并将它收回剑鞘中。莉迪雅跑出工作室后，爱德格动也不动地伫立在原地，当他注意到雷温的时候，不禁喃喃自语道：
「雷温，这下子伤脑筋了，凭我的力量根本无法战斗。」
因为爱德格无法使用梅洛欧宝剑。
爱德格曾经想过，就算自己无法使用这把剑，但是若莉迪雅喜欢上他、愿意陪伴在侧的话，他依旧会下定决心，设法守护莉迪雅。
不过，就算爱德格拥有相当的觉悟，也不可能忽然看得见妖精，而且他也没有十足的把握能击败悠里西斯。
爱德格只是不愿意为了保护莉迪雅，而选择离开她。
爱德格心中也很明白，若想彻底保护莉迪雅，就必须让她远离自己，可是却又继续对她死缠烂打。
「我无法放弃莉迪雅，有谁可以帮我把她从我身边夺走吗？」
「到了那时候，您会默不吭声地让人抢走她吗？」
八成不会。爱德格一边思索，一边深深地发出叹息。
　＊
爱德格的面前放著一本叙述妖精故事的书籍，当中充满美丽的插画。
画家波尔说过，这本书虽然是给儿童阅读的图画书，不过内容都是最典型的妖精故事，因此他将这本书借给爱德格参考。
居然利用儿童图画书来认识妖精，连身为初学者的爱德格都觉得过於幼稚。
但是又没有其他书籍专门讲解妖精的专门知识，因此爱德格也只能参考它了。
书中的内容都是一般人在孩提时代便耳熟能详的童话故事。
当中提到一位美丽的妖精新娘和新郎约定好绝对不可以违反某件事，但是新郎不小心违背约定，妖精新娘立即消失得无影无踪。
爱德格阅读至此，突然觉得自己或许也会因为某些琐碎小事而失去莉迪雅，不禁失落地阖上书本。
虽然让莉迪雅再度对自己失去信心是爱德格不对，但是他认为悠里西斯也有影响。
就是因为那名少年拥有相当於妖精博士的能力，所以爱德格才会开始担忧自己并非青骑士伯爵血脉继承人的事实。
这个事实提醒著他，自己无力保护莉迪雅。
悠里西斯的年纪乍看之下只有十五、六岁，却总是一副目中无人的模样，让爱德格恨不得挫挫他的锐气。
不过，悠里西斯对於爱德格应该也抱持著同样的想法。
话说回来，最近悠里西斯毫无动静，反而让爱德格十分不安。
悠里西斯似乎不在伦敦，但是也不可能就此返回美国。
他一定是潜伏在某处伺机而动。
爱德格认为悠里西斯在等待他的主人——王子来到英国。

　〔　插图　——　萝塔、爱德格　〕

没错，这名巨汉其实是年仅十余岁的少年，他和雷温同年。
「言归正传，两位有什麽事呢？你们这群高傲的海盗应该不是为了敲诈朋友而特地跑来英国的吧？」
萝塔板起脸孔，似乎要爱德格别把她当成傻瓜。
「你不知道我为什麽来找你吗？」
「当然不知道。」
「你还记得贝蒂吧？」
「我是不会忘记任何一位女孩的。」
「我们是在头目死后不久认识你的嘛。我、贝蒂和皮诺三人都是由头目扶养长大，尽管没有血缘关系却情同手足。」
「这我知道，只有你是头目的亲生女儿，贝蒂和皮诺都是头目捡回来的吧。你和皮诺时常结伴出海，不过贝蒂却是个不适合海盗生活的女孩，我记得她被寄养在港口小镇一名经营理发店的妇女家中。」
「若她就这样平凡度日也就算了，但自从认识了你，贝蒂的命运就此被全盘颠覆。」
萝塔丧气地垂下肩膀，皮诺代替她接著述说：
「如果她不知道徽章的事就好了，也不会有人因为她是公主而盯上她……」
爱德格想起那个老鹰和玫瑰图样的徽章。那枚黄金戒指上镶嵌著一颗硬币大小的红色石头，而徽章的图案则以相当高超的技巧精细地雕刻在石头上。
那颗石头是萤石，其内侧透著有如火焰摇曳般红中带黄的奇妙光芒，看起来仿佛在黑暗中淡淡发光。
爱德格碰巧知道那个徽章代表什麽贵族家系，当他还是英国的公爵之子时，曾经听说使用此徽章的公国已经灭亡，大公一家因此流离失所，分别流亡到不同的国家。
徽章代表著家系，因此只要看到徽章便能知道对方的出身。爱德格幼时不仅要熟记自家的徽章，还必须学习各国贵族徽章所代表的意义，他也是因此才知道克雷莫纳公国的事。
爱德格曾经跟贝蒂讲过徽章与公国的事，不过他认为戒指是海盗头目从某处得来的战利品，不可能是贝蒂的所有物。
然而贝蒂却从那次之后，便向人吹嘘自己是某国的公主。
某天，有个自称是被大公雇用的使者听到谣言而出现在贝蒂面前，表示大公正派他四处寻找家人的下落。
因此，贝蒂离开了如同亲手足般的萝塔和皮诺，只身前往祖父流亡的荷兰。
照理来说，她现在应该过著宛如童话故事般的幸福生活。
若事实并非如此，那麽先前在温莎遇到克雷莫纳大公时，他对爱德格说的话便无虚假。
然而当年将贝蒂带走的人和大公并无任何关系。
萝塔会发现事有蹊跷，大概是因为真正的使者在那之后也前去小镇寻找贝蒂，而萝塔因为担心好友的安危，才特此前来英国调查真相。
「当初那个谎称是大公使者、将贝蒂带走的家伙，背后似乎有一个被称作青骑士伯爵的主谋，我这次来就是为了调查青骑士伯爵的底细……」
「结果你们却发现我就是青骑士伯爵，因此大为讶异吗？不过贝蒂离开美国的时候，我还在那个小镇啊。」
「可是约翰……不对，呃，爱德格，你可是一个谋略家耶，我是不知道你是用什麽手段成为伯爵的，这件事实在很不可思议，不过若你连这种事都办得到，要把贝蒂骗走也不是难事吧。」
「我什麽都不知道。」
「我也明白你不可能光凭过去的交情就告诉我实情，不过呢，以贵族身分住在这麽豪华气派房子里的人，其实是个早该在美国被处死的强盗，要是这件事被世人知道可就不妙啰。」
「你在威胁我吗？」
「这是交易。」
爱德格无意多谈，起身准备离去。
「我很忙，趁我还能将你的话一笑置之的时候赶紧离开吧，我可不想让老朋友成为浮在泰晤士河上的垃圾。」
「我没有开玩笑！告诉贝蒂那枚戒指属於公主的人是你、青骑士伯爵也是你，天下会有这麽巧的事吗？」
萝塔手里突然亮出一把刀。
雷温立刻采取行动。
但是雷温却扑向皮诺，而非萝塔。他毫不留情地出拳，并且使用膝击将巨汉击倒在地，最后还压制住他的身体，再将他的双手反扭至背后使他无法动弹。

正当萝塔看得目瞪口呆时，爱德格紧紧抓住她的手腕说道：
「你是不是打算让皮诺趁著雷温对付你而分身不暇时突袭我？可惜计划失败了。」
爱德格抽走萝塔手上的刀子。
「对了，萝塔，我们好像没有牵过手嘛。」
「你、你在胡说什麽……」
「而且你总是对我不理不睬。」
「你是贝蒂的男朋友耶。」
「可是贝蒂没多久就把我甩了。」
「那是因为你想让贝蒂喝下掺入毒药的酒吧！」
「这根本就是误会。到我的房间谈吧，我会好好向你说明的。」
「萝塔！」
被雷温压制在地的皮诺大叫。
「你敢动萝塔一根汗毛就试试看，我们的夥伴可不会放过你的！」
「爱德格伯爵，现在不是开玩笑的时候。」
雅美突然插话。
「什麽事？」爱德格一边抓住萝塔，一边询问雅美。
「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往约克夏了。」
爱德格听到雅美的话立刻松手。
「约克夏？她为什麽要去那里？」
「那里有个叫做沃鲁盖普的小村庄，村人请莉迪雅小姐帮忙解决交换之子的问题。」
爱德格想起那个村子就是刚才信中提到的地方，不由得著急起来。
「只有总管知道莉迪雅小姐前往约克夏，而且对方表示已经向您报告过了。」
「我不知道这件事，况且我怎麽可能让莉迪雅一个人去。」
「听说有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」
「那也能算进人头中吗？」
爱德格坚决认为尼可只能算是一只猫。
而且还是一只只在意毛发和胡须整不整齐、领结有没有歪掉、有没有美味佳肴可以享用的猫。
萝塔趁机冲到皮诺身边将他扶起。
将贝蒂带走的青骑士伯爵，和命令位於约克夏的小村庄不准理会交换之子事件的伯爵，两者之间是否有所关联？爱德格一边斜眼看著萝塔和皮诺，一边陷入深思。
贝蒂失踪时，有人模仿交换之子的传说将木偶送到克雷莫纳大公手上，若这个举动含有某种意义，那麽要求村民不要干涉交换之子事件的青骑士伯爵和贝蒂失踪一事应该有关。
「汤姆金斯，有没有沃鲁盖普的资料？」
总管一听到爱德格的命令，便迅速将资料送到会客室。
「这个村子的特产是萤石？而且是红黄相间的罕见种类？」
「就是大公家徽章戒指上的……」
萝塔喃喃自语。
「这种萤石的矿脉似乎已经枯竭了。另外还有一件事要向您报告，我后来才想起某件事让我对那个村子的印象不太好，就是在您继承伊普拉杰鲁爵位、对所有领地下达公文通知的时候，唯独那个村子没有给予回应。」
虽然爱德格是领主，但是对村民而言，也不过是个从未谋面的地主，更别提艾歇尔巴顿家的人已经有上百年未在英国现身，想必领主本人更是鲜少造访领地。
就连爱德格也未曾探访过全部的领地。

应该不可能吧。不过莉迪雅在思考的同时，又觉得这种既盛大又强势的作风似曾相识。
「嗨，莉迪雅，你以为能从我身边逃开吗？」
门一打开，出现在莉迪雅面前的人，果然是那个拥有一头亮眼金发，并且绽放著完美笑容的青年。
「爱德格……这是怎麽一回事！」
「你一声不响地离开我，会不会太无情了？」
「我只是以妖精博士的身分去工作的！」
「我们有必要再好好讨论一下我俩的未来。」
为什麽事情又会变成这样呀？
「你就是为了说这种事而突袭客船的吗？若是他们通报港口的驻警，你又会变成通缉犯喔。」
「你放心，我已经跟船运公司谈好，这是为了防范未然的演练。」
意思是你拿钱贿赂船运公司吗？
「你、你也太夸张了吧。」
「你是第一天认识我吗？」
……说得也是。
莉迪雅无力地垂下头。
爱德格单膝著地、弯下腰凝视莉迪雅，然后开口说道：
「莉迪雅，你听我说，年轻女孩单独旅行才夸张。」
「我是来工作的！就算我是年轻女孩，还是要自行前往。」
「若你当这是工作，那我也希望你不要无视於我这个雇主的存在，况且你要去的地方是我的领地，不先与我商量便擅自行动，你不觉得不太合理吗？」
爱德格说得没错，莉迪雅只好点头认同。
虽然莉迪雅对爱德格的行为感到生气，不过擅自行动确实是自己的不对。
「再说我的敌人不少，目前也不知道对方会怎麽行动，我实在不放心让你一个人去那麽遥远的地方，拜托你千万别再做这种事了。」
莉迪雅明白自己的行为让爱德格困扰万分，突然觉得对他有点过意不去。
「……我知道了。」
爱德格露出安心的表情，脸上的笑容让人怦然心动。
话说回来，爱德格也不该因为自己讲的话有几分道理，就强硬地将莉迪雅带离客船。
遭到海盗袭击令莉迪雅十分害怕，所受的惊吓也不是看到爱德格的笑容就可以平复，不过她现在连发脾气的力量都没了。
「喂，爱德格，这就是你未婚妻的猫吗？」
刚才的女孩子探头进来，手上还拎著一只长毛灰猫。
尼可似乎因为被当成普通的猫而极度不高兴。
「尼可！」
萝塔一松手，尼可旋即用两脚站立，急忙调整歪掉的领结。
「对了，莉迪雅，先和你做个介绍，她叫做萝塔，是这艘船的船长。」
「你好，莉迪雅。」
萝塔伸出手示好，莉迪雅还没搞清楚状况，就乖乖地和这位女海盗握手。
「还有另一个人。」萝塔接著开口呼唤，先前把莉迪雅扛在肩上的巨汉立刻现身。
「他叫做皮诺，和我如同亲姊弟。」
「弟、弟弟？不是令尊吗？」
莉迪雅一不小心将心中的疑问脱口而出，使得皮诺愤怒地瞪著她。
「皮诺和雷温同年喔。」
听到爱德格的话，莉迪雅的眼睛睁得更大了，她完全不敢相信这是事实，并且看向站在门口的雷温，心中的疑问越来越深。
虽然雷温和皮诺属於不同人种，但是皮诺的手腕应该有雷温的三倍粗，一点也不夸张。
皮诺看起来比刚才更为不快，撇嘴开口说道：
「别把我跟这个娃娃脸混为一谈，我的外表才是这个年纪该有的模样。」
「爱德格伯爵，我可以揍他吗？」
　「可以呀。」
爱德格话一说完，巨汉已经应声倒地。
「你这家伙是什麽意思！」
「皮诺，住手，你应该明白自己打不过他吧。」
「雷温，只能打一拳喔。」
「是的。」雷温一听到爱德格的命令便顺从地放下拳头，皮诺则是忿恨地啧了一声离去。
尼可不知何时出现在雷温身边，安慰似地拍了拍他的腿。
「我们都因为外表而被人小看了呀。」
尼可虽然身为妖精，却也是只猫，不知道雷温被动物当成同类，心中是作何感想？可惜无法从雷温的表情窥知一二。
注1：侏儒精灵（Dwarf），个子比人类娇小，但是身体健壮，蓄著胡子，如魔戒三部曲中的矮人。
注2：蓝约翰（Blue John），萤石的一种。
注3：芙蕾雅（Freya），出自北欧神话中最美丽的女神之名。
注4：瓦士湾（The Wash），位在英格兰，是英国诺福克郡与林肯郡交界处的一块海湾。
　〔　第二章　完　〕

第三章
下落不明的交换之子
萝塔率领的海盗集团和爱德格之间的关系、克雷莫纳大公失踪的孙女和贝蒂的遭遇、只产於沃鲁盖普村的稀有萤石——芙蕾雅，以及某个自称为青骑士伯爵的人物等等……
莉迪雅一口气听完这麽多事情之后，脑中一片混乱。
不过她总算理解，爱德格为何使出强硬手段阻止她单独前往沃鲁盖普村。
看来这并不是爱德格的无聊玩笑。
日暮时分，大海也逐渐转暗，莉迪雅站在甲板上出神地眺望海面，因为有人突然挡住海风而擡起头来。
「萝塔会在太阳下山之前，将船停在附近的港口。」
爱德格站在倚靠著栏杆的莉迪雅身边。
「我们不是要坐这艘船到约克夏吗？」
「我可不想在船底睡觉。我打算今晚在港口的旅馆住一晚，明天再改搭火车前往约克夏。至於尼可，我已经叫他和萝塔他们一起行动，我们就装成刚好路过的旅客混进村庄内。」
莉迪雅点点头，并意识到彼此的肩头轻触，不由得想起爱德格曾经说自己喜欢他的事，顿时觉得有点呼吸困难。
而爱德格的脸上依旧流露出温柔的浅笑，静静地凝视著莉迪雅。
「此时此景让我想起一件事。」
「……什麽事？」
「我们第一次见面的时候。」
莉迪雅回忆起当时的情况，不禁皱起眉头。
「我想起来了，那时我也被你绑架到船上。」
「有这回事吗？」
真是的，讲到对自己不利的事就选择性失忆。
「我只记得我们在海上共渡了美好的一夜。」
「别说这种会招来误会的话。」
「你不觉得那是我俩命运之恋的开端吗？」
「不觉得。」
「总有一天你会这麽想的。」
不会有这麽一天啦！
「对了，我和贝蒂之间早就结束了，就算找到她，你也不要胡思乱想喔。」
爱德格在美国时曾与贝蒂交往一事，莉迪雅从萝塔那里听到一些片断。
莉迪雅因此有点在意他们之间的关系，但是又觉得在意这种事很可笑，心中千头万绪，连她自己都不晓得该如何释怀。
不过，目前莉迪雅只想专心地以妖精博士的身分寻找贝蒂。
「……若贝蒂真的被妖精带走而成为交换之子，即使找到她，恐怕也很难解决问题，因为已经过了一段时日。」
「过了一段时日？这是什麽意思？」
「她或许已经融入妖精的世界。」
「是吗，若她真的爱上妖精的世界也不错。」
「你还真乾脆呢。」
虽然爱德格的身边不能没有女性陪伴，不过他却不会只对一个人死心塌地，莉迪雅从以前便感觉到他是这样的人，心想自己与爱德格之间的关系在将来或许也会变得像贝蒂一样，被乾脆地判定为『早就结束了』。
虽然我们现在连起步都没有。
「人是没有办法轻易离开人类世界的。」
「所以你也别再想和格鲁比前往妖精界，赶快允诺我们的婚约吧。」
「我说不定……不是人类。」
爱德格一脸不解地盯著莉迪雅。
「怎麽说？因为你看得见妖精吗？」
「交换之子有时候也会以妖精的孩子作为替换，而妖精为了不让自己的小孩被人类识破，会施加魔法在妖精小孩身上，不过他们身上一定会有某处和人类不同，像我眼睛的颜色就与一般人不同。」

「绿色的眼睛还算常见喔。」
这个莉迪雅也知道，不过她的眼睛会随著亮度的不同呈现出十分闪亮的金绿色，在别人眼中如同异类。
不过，与其说是眼睛颜色的不同让人觉得莉迪雅异於常人，倒不如说是这双看得见妖精的眼睛在本质上就极为特殊，这或许是妖精送给她的魔法礼物吧。
「我有时候会想，如果真正的莉迪雅在妖精的世界，那她会不会想回家呢？」
「可是你的母亲也是妖精博士，若自己的女儿被妖精调包，怎麽可能会不管呢？」
「说得也是，父亲大人也常说我不可能是交换之子。」
「你还是无法接受吗？」
「因为我总是和人类的世界有所隔阂。」
莉迪雅当然相信父亲的话，不过她也注意到自己心中的某个部分比较近似於妖精。
「我就不行吗？」
爱德格似乎考虑了很久，然后冒出这句话。
「我无法成为将你留在人类世界的羁绊吗？」
「咦……」
或许是因为晚风将莉迪雅的浏海吹起，使得额上的伤痕更为明显，爱德格伸出手轻抚莉迪雅额头上的淡淡伤痕。
「真的很抱歉，我居然让女孩子伤到脸蛋……」
「这点小伤马上就会好的，这在我小时候是家常便饭……再说这又不是你的错。」
「是我把你带去那里的。」
莉迪雅心想，爱德格最近似乎稍微变了，他面对莉迪雅的态度比较具有身为未婚夫的责任感了。
不过，即使爱德格不再像之前那样尽说些肤浅的甜言蜜语，莉迪雅还是难以相信这些改变是爱德格的真心表现。
爱德格宛如对待恋人一般将莉迪雅搂向自己，莉迪雅不禁心生抗拒，身体也为之僵硬。
即使莉迪雅感到排斥，爱德格仍旧用前所未见的温柔态度轻拥著她。
「我有件事想拜托你。」
「……什麽事？」
「伸出你的手。」
莉迪雅还没反应过来，爱德格就已经将月光石戒指套在她的无名指上。
「守护妖精的月光石可以驱魔对吧？我们要去的地方发生了交换之子事件，要是你遭到肉眼看不到的魔物攻击，我能够保护你的情况实在有限，所以我希望你至少在事情顺利解决之前，都戴著月光石戒指。」
「这样我就安心了。」爱德格说完便亲吻莉迪雅的指尖，然后露出淡淡的笑容。
不知从何时起，莉迪雅已经习惯爱德格以对待淑女的方式亲吻她的手。
虽然莉迪雅习惯了爱德格的举动，不过顶多也只是变得不会逃跑、生气或是脑袋一片空白，她直到现在依然觉得爱德格的嘴唇碰触到的地方似乎不是自己的手。
「你这次没有怒气冲冲地要我取下戒指，是不是对我有点心动了呢？」
对哦，我都忘了。
「请你把戒指拿下来！」
说了也没用，爱德格只是开心地笑了，戒指依然戴在莉迪雅的手指上。
　＊
爱德格溜出港口的小旅馆，独自前往酒馆。
英国这个国家连喝酒的酒馆都依照阶级差异而有所不同，旅馆附近的这间酒馆维持著昔日风貌，入口仅设有两扇简陋的推门。
他挑了一处拥有简单隔间的位置坐下并点了一杯啤酒，但是劳动阶级的喧闹声仍旧不时自另一头传来。
尽管这一区的位子所剩无几，却出奇地安静。
爱德格正想要独自一人静静饮酒的时候，雅美却突然出现在他的面前。
「可以让我陪您吗？」
「你是来监视我的吗？」

「不是叫你别碰我的尾巴吗！这个人类不会对你怎麽样啦。」
（喔～～她看得见我吗？）
「我看得到你喔，因为我是妖精博士。」
（妖精博士！）
小妖精惊讶地大喊一声，接著冲到莉迪雅的脚边、死命抓著她的裙摆。
（请你救救我的孩子。）
「咦？这是怎麽一回事？」
（我的孩子被人放到锅子里了，若是放置不管会被煮熟的！）
把妖精的小孩放入锅中？这是当人类怀疑自己的小孩是交换之子的时候，为了让妖精之子现出原形所采取的手段之一。
妖精有时也会对同族施加魔法，使其幻化为人类的模样，以替代被换走的人类婴孩。一般人相信只要欺负妖精之子就可以解开魔法，并且让对方归还被偷走的婴儿。
但是莉迪雅认为这种做法并不妥当。
因为就算这麽做，妖精也不见得会送还已经偷走的人类小孩，有时候甚至会修理人类孩童作为报复。
只有不了解妖精的人才会这麽做，妖精博士绝对不会采用这种方法解决问题。
「所以你的孩子被拿来交换村人的小孩罗？」
（是的，但是把我的孩子放在锅中也太过分了吧。）
妖精生性厌铁，所以光是以铁锅取代摇篮将孩童放入其中，就足以撼动妖精。是不是刚才那位名为玛莎的妇女想要尝试道听途说的方法呢？
但是玛莎目前正在这间旅馆工作，根本无暇开炉生火。
「那就请你归还人类孩童吧。」
（不行，大家不会允许我这麽做的。）
女多比拉起莉迪雅的裙摆擦拭眼泪。
莉迪雅轻轻地将她抱起、放在桌上。
「所谓的『大家』是指你的同伴吗？他们为什麽不能体谅你呢？」
（若是我们归还人类的婴孩，就会被瓦姆吃掉的。）
瓦姆？不就是指外观如蛇的巨龙吗？有些种类甚至和蜥蜴一样长有四肢。
瓦姆和长有翅膀的龙不同，在英国提到龙的话，大多是指瓦姆这类没有翅膀的龙。
「也就是说，这里栖息著瓦姆罗？」
（就是瓦姆孕育出芙蕾雅的。）
这麽一说，莉迪雅才想起沃鲁盖普村有出产一种名为芙蕾雅的萤石。
芙蕾雅也被称做火焰石，可能是因为此种萤石从瓦姆口吐的火焰中诞生，因此才有了这样的名字。
（瓦姆想吃人类的小孩，所以命令我们去盗取人类孩童，我们迫不得以只好用交换之子的方式……但我不愿见到我的小孩受苦，求求你帮助我，妖精博士！）
由此可推论，玛莎的小孩现在在瓦姆那里。
「那麽，人类婴孩已经被瓦姆吃掉了吗？」
（我想应该还没，那家伙喜欢慢慢将人类变成石头后再享用。）
就算孩童尚未被吞食，但是想要将他救回也很困难。
话说回来，从前的青骑士伯爵应该曾和妖精订下交易，才使居住於这块土地的居民得以源源不绝地开采萤石，所以那时青骑士伯爵是否也曾和瓦姆立下某种协定，让村民可以采得芙蕾雅呢？
「多比，瓦姆是最近才开始想吃人类孩童的吗？」
（是的，瓦姆自从被青骑士伯爵击倒之后，就一直陷入沉睡状态，但是最近又苏醒了。）
「得想办法让瓦姆再度沉睡。」
（那是不可能的，只有青骑士伯爵才能打倒瓦姆，但是这次唤醒瓦姆的就是新任青骑士伯爵，而且他一心一意只想得到芙蕾雅，已经不再聆听我们的愿望了。）
新任青骑士伯爵？一定就是那个命令村人不得理会交换之子的人物。
「你所说的伯爵是冒牌货喔。」

（冒牌货？那如果真的伯爵来到这里，会愿意为我们打倒瓦姆吗？）
莉迪雅先是意气满满地说出真相，才想起自己根本无法回应多比的问题。
爱德格不可能像从前的青骑士伯爵那样打倒瓦姆，因此莉迪雅也无法大声说出真正的青骑士伯爵就在这个村子里。
（妖精博士，瓦姆的事先摆一边，请快帮我救出我的孩子，不然他真的会被煮熟！）
「我明白了，请你为我带路。」
莉迪雅跟在动作敏捷的小妖精身后离开房间。
领主宅邸和村落有一段距离，莉迪雅离开宅邸后又穿越了一片杂木林，接著还要再走一段路才能抵达村民的住处。
多比在村子外围某户人家的后门停下脚步，莉迪雅向屋内窥视，但是并未看见多比所说的锅子。
（我的小孩被拿去哪里了？刚才锅子明明还在这里的啊。）
女多比在屋内的泥地来回踱步。
（我怕他著凉，还在锅子里放了一堆芋头……）
「莉迪雅，有人来了！」
听到尼可的警告，莉迪雅慌忙躲到柱子后方。
有一位老妇人步入厨房，大概是玛莎的婆婆吧？她手里正捧著装满芋头的锅子。
锅子里已经装满了水，水面几乎淹过芋头，接著她居然将锅子放在炉火上。
「啊，等一下！」
莉迪雅从柱子后方冲出来阻止。
她将老妇人推开，然后将手伸进锅内，将身穿柔软婴儿服的婴孩抱出来。
「你、你是谁啊？」
「你在做什麽呀！？小婴儿都泡在水里了，你刚才还打算点火！」
老妇人挑起眉，来回扫视莉迪雅手中的婴儿和锅子。
「是我媳妇要我帮忙煮芋头的，我什麽都不知道。不过这个婴儿全身湿透也不哭闹，果然有问题。」
她转过身去，不愿再多看婴儿一眼，然后弓著背坐在椅子上。
这个妖精之子的体型不仅比人类的婴儿小了一圈，还有一张皱巴巴的褐色脸蛋，和一对尖耳朵。这些妖精的魔法显然不太高明，人类若是看到自己的孩子突然变成这副模样，任谁都会怀疑小孩遭到调包。
失去孩子的祖母看起来也是既困惑又难过。
女多比则是一直坐在厨房的泥地上啜泣，大概是因为亲眼目睹自己的小孩险些丧命，受到不小的打击，不过当然只有莉迪雅看得见她。
她正准备用尼可的尾巴擦拭泪水，尼可急忙将尾巴抬高。
「婆婆，不可以因为这个小孩是交换之子就欺负他喔，请给他换上乾净的婴儿服，更不能让他睡在锅子里。」
老妇人再次惊讶地注视著莉迪雅。
「你到底是谁呀？」
「我是妖精博士。」
「妖精博士？哼，看得见妖精的人总是和妖精一个鼻孔出气，只会要我们讨妖精的欢心。」
「不是这样的，若是妖精的捣蛋太过火，妖精博士一样会处罚他们。」
「那你就把我们家的小孩找回……」
话尚未说完，老妇人便缄默不语。

大概是因为有人叮嘱她不可以试图找回被偷走的孩子吧。
「请你出去。」
「可是……」
「你再不离开我就要叫人罗！在我们的村子，要是让人得知你是插手管妖精事件的妖精博士，绝对不会有什麽好下场。」
「为什麽？是你们的领主如此要求的吗？不过那个人可是冒牌货哟！」
「你在胡说什麽！？」
老妇人脸色大变，从椅子上站起来。
「别在我家胡言乱语，会害我们全家人遭殃的。」
这时，莉迪雅注意到有人挡在门口。
有两名看似村人的男子双手交叉胸前，伫立在门口。
「原来你是妖精博士呀，我们就觉得很奇怪，居然会有人来这种小村子旅游。」
其中一人一边瞪著莉迪雅，一边说道。
「这、这跟我家没关系，是这位小姐擅自闯进来的，我也不知道是怎麽了。」
「难说哦，不是你的家人把她请来的吗？总之先到村长面前把事情厘清吧。」
　＊
爱德格带著雷温来到领主宅邸的三楼，他猜测领主的房间应该是在这层楼。
若想调查那名於两年前现身、自称为青骑士伯爵的人，来这里或许可以得到相关线索。
爱德格手持梅洛欧宝剑，一间间确认每间房。他之所以随身携带宝剑，是因为考虑到自己要去的村子或许不会承认自己是青骑士伯爵，所以最好带著它以证明身分。
在这个时代，除非是具有军人阶级的贵族，不然鲜少有人会随身佩剑，但是爱德格必须寸步不离地携带重要的梅洛欧宝剑，因此也没办法。
尽管有数间房都上了锁，但是不费吹灰之力便可打开。
爱德格潜入一间看似是办公室的房间，并且环视四周。
窗帘紧闭的房间略显昏暗，而萤石雕刻正在漆黑的房间一隅发出微光。
爱德格走向萤石，雷温则点燃烛台的蜡烛，紫中带红的萤石在火光的照射下清晰可见。
「雷温，这是一只正要展翅翺翔的天鹅呢，多麽高尚的艺术品。」
雷温并未表露出肯定或否定的态度，因为爱德格并未徵求他的意见。接著爱德格离开雕刻艺术品，进而检查桌面上的物品。
桌上有几封盖有伯爵家徽的信纸与信封。
接著爱德格一一拉开抽屉，想查看里面有何物品，但是抽屉内却空无一物。
雷温也打开上锁的橱柜，其中同样是一无所有，怎麽想都觉得不太符合常理。
办公室里应该有存放文件才对，是否因为上面记载著无法公开的内容，所以被刻意处理掉了呢？
爱德格走近暖炉边确认，发现里面已经经过清扫，不过在角落的灰烬之中留有类似捆绑文件的皮革残烬，让他不甘心地啧了一声。
爱德格这回改将视线停留在地毯上。
因为他注意到地毯一角有张泛黄的纸片。
於是他翻开地毯，捡拾那张压在地毯下的碎纸。
「爱德格伯爵，那是？」
「应该是从帐簿上撕下来的纸张。」
爱德格浏览著上面的内容，眉头不禁越发紧蹙。

　上面记载著萤石的出产量。
　他发现外传早已被挖掘一空的矿脉，现在依旧出产大量萤石。
「爱德格伯爵，有人来了。」
此时，爱德格也听见好几人上楼的淩乱脚步声。
　大概是对爱德格等人来此旅游一事有疑的村人们，来到领主宅邸探查。
　雷温走到门口打算上锁，不过爱德格表示不用刻意这麽做。
「我们不需要躲藏，就听听他们要说些什麽吧。」
　爱德格随兴地坐在领主的椅子上。
　就在此时，房间的门被猛力推开，数名男子闯了进来。
　雷温随侍在不为所动的爱德格身边，并且将手伸向腰间的小刀，准备随时发动攻击。
莉迪雅依年老村长的指示跟著走，结果居然回到了领主宅邸。
在严肃的气氛笼罩之下，村入团团围住莉迪雅并催促她上楼。
莉迪雅很担心自己随意亮出妖精博士的名号，反而会给爱德格带来麻烦，不过现在担心也为时已晚。
一名村人前去爱德格住宿的房间确认情况之后又折回来，并在村长身边耳语了几句。
村长点点头，接著命令莉迪雅跟随他们前往三楼。
一行人在某间房门外稍作停留，竖耳偷听房内的动静。
然后他们互相点点头，一齐气势汹涌地推门而入。
「各位男士，进房前先敲门是基本礼仪吧。」
爱德格若无其事的沉稳嗓音传入莉迪雅耳中。
「你在这里做什麽？」
「怎麽了？这麽做让你们感到困扰吗？」
「那还用问！这里可是我们领主的房间！」
「请等等。」
村长一边劝阻血气方刚的年轻人一边走入房内，莉迪雅则被身后的男子押进房间。
莉迪雅在和爱德格眼神交会的瞬间，似乎感觉到他和雷温的脸上闪过一抹紧张的神色，然而两人却保持沉默地看著村长小心翼翼地扶莉迪雅坐下。
村长待莉迪雅坐定之后便立刻离开她，为了不让任何人离开房间而站至门口，接著开口说道：
「您带来的少女自称为妖精博士，她竟然把村民的婴孩丢入锅中。」
「才、才不是呢！是我把婴儿从锅子里救出来的耶！就算你们欺负妖精的孩子，也讨不回被妖精偷走的小孩，所以你们一定要采取适当的对策……」
「别说傻话了，哪来的交换之子，那户人家的媳妇只是因为自己生的小孩太丑，所以才谎称真正的小孩被妖精调包了。」
莉迪雅刚才已经在村长家争论过同一件事情。
「你们为何要极尽可能地隐瞒交换之子的事情呢？」
村长无视於莉迪雅的发言，面向爱德格继续说著：
「您叫做米德尔瓦兹子爵是吧。我听说有些小偷会自称贵族投宿於地方豪宅，然后偷取屋内的贵重物品，当这位小姐在村里引起骚动的时候，您在上锁的房间内东翻西找，形迹可疑，在我们将您扭送警察局之前，可否请您识相点自行离去呢？」
「很还憾，你们才是小偷，若是警察真的来了，你们可就遭殃了。」
爱德格的脸上露出一抹浅笑并站起身。
爱德格拥有数种面貌，而且在莉迪雅的认知当中，现在爱德格表现出来的是他最危险的一面，他八成打算将对手彻底击溃。

「什麽？您在胡说什麽？」
「这里是我的宅邸，所有物品也是属於我的，不管我要拿走还是破坏都是我的自由。」
接著，爱德格故意伸手将旁边一个看似颇具价值的花瓶挥落在地。
一名年轻人听见花瓶破碎的刺耳声响，反射性地亮出小刀，不过雷温下一秒钟便将他击倒、踢飞至墙边。
「雷温，记得手下留情。」
「是的。」
爱德格来回巡视吓傻的村人。
「你们知道我是谁了吗？」
爱德格举起放置於桌上的某样物品——一把收在剑鞘内的长剑。
接著，他在莉迪雅的注视之下拔出梅洛欧宝剑。
为了让村长看清楚剑上那颗硕大的星彩蓝宝石，爱德格将它举至静默不语的村长眼前。
「我就是你们的领主——伊普拉杰鲁伯爵。」
村人顿时鸦雀无声。
大概是因为即便他们没见识过这把象征青骑士伯爵身分的宝剑，也听过宝剑上镶著称作梅洛欧之星的星彩蓝宝石。
这颗深蓝宝石散发出丝绸般的柔亮光泽，当中还清楚地浮现出十字星光，这可不是随处可见的宝石。
全员皆无法掩饰内心的讶异。
但是村长试著深呼吸，好让自己恢复冷静。
「……我和领主见过好几次面，我认得他，而您并不是我们的领主。」
爱德格故作无奈地耸耸肩。
「为了你们自身著想，奉劝你们就当作是被那家伙骗了，要不然我就将你们视为与他联手欺骗我的共犯。」
爱德格放下手中的梅洛欧宝剑，在村人面前悠闲地徐徐踱步。
「这座村庄内挖掘出的萤石全都是我的财产，而且萤石产量明明就比过去还多，你们却向伯爵家的总管谎报矿脉早已枯竭，真不知道谁才是小偷？」
爱德格走回桌缘，拿起那张泛黄的纸片在众人面前晃了晃。
「走私萤石得来的钱财想必被村长和部分村人私吞了吧？这种萤石的色泽非常独特，放眼全英国只有这里出产，想要谎报产地也很困难，看来你们应该有特殊的地下管道可以进行买卖吧。还请你们说说带头的冒牌青骑士伯爵是如何与你们共谋、又是用什麽方法把我的萤石盗走的。」
「萤石的矿脉早已枯竭。」
村长始终不愿松口。
「诚如您所言，这里的萤石无法任意贩售，而且您手上拿的只不过是一张便笺，并非正式文件，就算您翻遍全村也找不到任何萤石或大量现金的，因为我们过的是勉强维持温饱的简朴生活。」
「原来如此。」爱德格一面说，一面露出愉悦的轻笑，无懈可击的完美面貌加上无懈可击的诱人笑容，其中却隐藏著一丝残酷气息。
莉迪雅知道爱德格会露出这种表情，就代表他的愤怒已经到达顶点。
「即使事迹败露，你们也要装傻到底是吧。如果你们打算反抗领主，最好要有所觉悟。」
「您并非我们的领主。」
「你们把我惹火了，我会让你们一个个尝到有如身陷地狱的绝望滋味。」
爱德格宛如古代独裁者般，迸出冷酷无情的威胁。
*注1:英国旧式硬币，相当於1／20镑，於1971年废止。
*注2:多比（Dobby）是哥布林的一种，栖息在英格兰的善良哥布林统称为多比。
　〔　第三章　完　〕

玛莎沉重地点了点头。
「伯爵，请您原谅我的无礼，我并不知道您才是真正的伯爵，而且我还在信中写了许多责难您的话语。」
「你相信我是真的伯爵吗？」
「若您不是真的伯爵，何必特此驾临这种穷乡僻壤的小村落呢？前些日子我刚好有机会前去邻村，听说那里的地主在伦敦社交界与艾歇尔巴顿伯爵有过一面之缘，於是我就向当地地主请教您在伦敦的住址，然后写信过去。我在想，既然听说伯爵在伦敦鼎鼎有名，那麽您应该才是真正的艾歇尔巴顿伯爵。」
「可是你违背村长的命令服侍我们，不会有危险吗？」
「就算听从村长的话，对我而言也没有任何益处。」
莉迪雅接著拿起茶杯。
「说得也是。我想喝杯茶，而且肚子好饿喔。」
说著，莉迪雅拿起一块饼乾。
「啊，这个饼乾好好吃哦。」
「这是我自己烤的。」
玛莎总算松了一口气，露出会心一笑。她在这之前总给人一种冰冷的印象，或许是因为在村中被孤立的紧张感，迫使她封闭了自己的心房吧。
爱德格无奈地叹了口气，然后在莉迪雅身旁坐下。
「我怎麽能让重要的未婚妻冒险试毒呢？泰勒小姐，请给我一杯茶。」
莉迪雅正要伸手取用三明治，爱德格却抢先一步拿起三明治咬了一口。
「话说回来，村长他们私吞萤石这件事，应该和放任交换之子的事有关吧？」
玛莎不解地歪著头，莉迪雅则代替她回答爱德格的问题：
「当然有罗，不过我们现在也无计可施。」
其实是因为能够生出芙蕾雅的瓦姆想要吃人类孩童，所以玛莎的小孩才会被捉走，但是莉迪雅不忍心在她面前说出实情，只好含糊带过。
「妖精母亲也很伤心，因为她被同族逼迫以自己的小孩交换玛莎小姐的孩子，我会设法解决这件事的。」
问题是该如何解决。
女多比曾经说过，只有青骑士伯爵能够打倒瓦姆，但是爱德格没有那种力量，所以莉迪雅必须设法自行解决问题。
不过即使不打倒瓦姆，应该还是有办法能取回被偷的小孩，虽然是治标不治本的方法，当下也别无他法。
况且那名能让瓦姆觉醒的冒牌领主，一定不是普通的萤石小偷。
莉迪雅思考片刻后想到拥有这种能耐的只有一人。
那个人就是悠里西斯。
不晓得爱德格是否也有隐约猜到悠里西斯和王子牵涉其中？
虽然爱德格继承青骑士伯爵名号这件事出乎他们的意料之外，但是王子等人似乎从更早以前起，就对青骑士伯爵抱持著敌意。
要真是如此，爱德格一定急欲得知悠里西斯冒充领主的真正目的。
暮色渐浓，风势也随之增强，面向海面的领主宅邸承受著海风的吹袭，幸好宅邸的构造十分坚固，即使玻璃窗被风吹得摇晃不已，蜡烛也不致於被吹熄。
这时，窗外的小阳台传来一阵不像风声的不自然声响，雷温立即采取行动。
他一走到窗边，旋即用力地拉开窗户。
「哇啊！等一下！」
对方眼见雷温即将飞扑而来，不禁放声大叫，那是一名身材高大的海盗。
他是萝塔的手下——皮诺。雷温一发现是认识的人，即刻压下杀气。
「萝塔，就跟你说不要从窗户进来嘛。」
「有什麽办法，一直按门铃也没人应门，又只有这间房间传出亮光。」
萝塔一面说，一面轻巧地越过阳台栏杆进入房间。
「嗨，萝塔、皮诺，你们来得正是时候。」
爱德格露出浅笑并向他们招手。
　莉迪雅不自觉地提高警觉，因为从爱德格的表情可以窥见他正策划著某种企图。

　而且，爱德格的企图多半不太正经。
「这个村子真怪耶，一路上都没有人。」
「萝塔，我以艾歇尔巴顿伯爵的身分来村中调查的事已经被揭穿了。」
「你说什麽？那接下来该怎麽办？贝蒂的事有著落了吗？」
「还没有，不过我想先跟你商量一下，请把厨师借给我。」
「厨师？爱德格，现在不是吃饭的时候吧！」
「莉迪雅，饿著肚子要如何作战？当然得先填饱肚子罗。」
爱德格接著询问玛莎：
　「泰勒小姐，这里有多少食材和酒？」
「我记得储藏室里还有很多，我去确认一下。」
「那就麻烦你了。」爱德格说完之后，又对著萝塔微微一笑。
「将所有人从船上带来吧，因为今夜要举办宴会。」
「……你要饮酒作乐我是没意见，不过你希望我们为你做什麽事呢？」
真不愧是萝塔，似乎相当熟知爱德格的个性，因此态度十分谨慎。
「我们来玩战争游戏。」
「咦！？你在说什麽呀！」
在场唯有莉迪雅一人提高音量发出质疑，其他人似乎都不认为爱德格是在开玩笑，皆以严肃的表情望著他。
「简单来说，就是冒牌青骑士伯爵夺走了我的权利、占领我的村子，因此我要进攻村落讨回属於我的东西。这里的村长和自称青骑士伯爵的冒牌货是同夥，所以贝蒂的事他应该也知情，我会逼他道出一切。」
爱德格向村人表明自己的身分之后，一定马上就计划利用萝塔她们的战力。
只有爱德格、雷温、雅美和莉迪雅四人成不了事，不过只要海盗参战，战力便可大增。
萝塔此行的目的是救出贝蒂，所以她二话不说便答应爱德格的提议。
「那就来大闹一场吧。」
「很好，那麽接著来商讨作战计划吧。」
海盗们将仓库内的啤酒和红酒整桶搬至大厅，在此展开热闹的宴会。
萝塔吹奏的陶笛音色为欢乐的宴会增添一抹淡淡的哀愁，异国风情的乐曲也令莉迪雅陶醉其中。
即使身处远离大厅的静谧房间内，也可以欣赏到美妙的旋律，而陶笛的音色与风声以及波浪声完美地融为一体。
莉迪雅独自伫立於窗边，眺望著皎洁明月。
她突然听到窗户下方传来微微的说话声。
往下一看，爱德格和雅美就站在正下方。
雅美和数名海盗现在应该正在村长及村民家附近把风，监视他们的一举一动才对……
村长一行人似乎急著湮灭私吞萤石的证据，爱德格却故意给予他们缓冲时间，看来他已经掌握到重要证据的所在之处。
爱德格似乎计划在掌握物证之后主动出击，确实地攻下村子。
雅美大概是在向爱德格报告敌情，但是莉迪雅只听得到只字片语。雅美报告完毕之后，爱德格不经意地冒出一句话：
「我上次有点不太对劲。」
「我已经忘掉那件事了。」
雅美乾脆地回答，似乎令爱德格有点失落。
「萝塔和皮诺突然出现，顿时让我有种回到美国的错觉。」
「那是段令人不堪回首的过去。」
「尽管那段日子充满苦痛，大家依然常常像今夜一样大玩一番。」