「因为尽情玩乐之后，可以忘却所有的不愉快。」
这是莉迪雅所不知道的爱德格与雅美。
这时的他们不再是主从关系，而是地位对等的同伴，或者该说，两人的关系比同伴更为亲密。
尽管爱德格直视著雅美，不过他绝对不会像对待莉迪雅那样伸手触碰她。
他们之间维持著某种距离，宛如隐藏著无法言喻的高洁情感，莉迪雅对此一阵悸动。
「那时候，我真的很不愿意让你死去。」
「爱德格伯爵，一切都是我的错。」
「我一直以为维持现状就是对我们彼此最好的方法。」
「您说得对，但我却搞砸了一切。」
莉迪雅感受到爱德格与雅美之间飘荡著非比寻常的气氛，屏气凝神地聆听对话。
虽然两人的对话到此结束、各自分开，莉迪雅却因为这场不寻常的对话而呆原地。
她无法理解对话的涵义，听起来只像是在单纯地聊著往事，但是比起从前撞见的亲吻场面，刚才的对话中似乎隐含著某样讯息，令莉迪雅感到椎心刺痛。
莉迪雅从来不知道爱德格也有如此痛苦悲伤的一面。
不知为何，她反覆著深呼吸的动作。
「莉迪雅小姐，需要我为您点上灯火吗？」
莉迪雅因为背后突然传来的声音而大吃一惊，连忙回过头去。
出声的人是雷温，他无视於莉迪雅受惊的模样，只是静静地站在门口等待她的回应。
雷温路经房门外，凑巧注意到莉迪雅站在只靠著炉火作为照明的房内，於是出声叫唤。
「不、不用啦，房间太亮反而会看不清楚外面的月亮。你瞧，海面反射著月光，使外面比房内还亮呢。」
「的确。」雷温走近窗户并探头望向窗外，然后以往常那般毫无感情的语调回应。
尽管他的语气冷淡，却依旧望著窗外，可能是眼前的海景唤起他心中的某种情感吧。
「雷温，你怎麽不放松一点，跟大家尽兴游玩呢？你讨厌喝酒吗？」
莉迪雅想藉由与雷温闲话家常，以驱除心中那股无所适从的感觉。
「我怎麽喝都不会醉，所以并不会特别想喝酒。」
「是这样啊……说起来，好像也没听过有人会想拚命喝茶呢。」

　〔　插图　——　雷温　〕

莉迪雅对雷温投以微笑，雷温则以看到稀奇物品般的眼神注视著她。从莉迪雅初识雷温起他就是如此，若只是想单纯地与他闲聊，他就会露出不解的神情。
雷温过去被视为杀人工具，所以对於莉迪雅将自己当成普通人般地说笑谈天，好像感到很诧异。
一开始，莉迪雅因为不了解雷温的想法，所以只要接近他就会紧张害怕，如今莉迪雅却因为雷温老实率直的个性而感到十分放松。
爱德格既是个大骗子又捉摸不定，相较之下，就算雷温面无表情也可以感受到他的真诚，因此让莉迪雅相当安心。
「对了，雷温，你认识贝蒂吧，她是个怎麽样的女孩子呢？」
雷温猛然睁大眼睛并将视线移向别处，接著对莉迪雅说：「我不知道。」然后准备转身离开。
莉迪雅心想，雷温变得机灵多了。
若是以前，雷温必定会马上回答莉迪雅的疑问，一定是爱德格告诉他不可以对她透露有关女性的事。
莉迪雅抓住雷温的上衣留住他。
「雷温，那个，我没有别的意思，我总要知道她的长相或特征，才能向妖精们打听她的下落。」
「我想他真的说不出来喔。因为在他的认知里，女孩子就是穿裙子的人吧……这是我以前听爱德格说的。」
说话的人是萝塔。
雷温以眼神向海盗女头目致意，还不忘开口纠正她，大概是无法同意她对自己的批评。
「我并不是记不住爱德格伯爵的恋人，只是每当我还没记住对方的脸孔时，爱德格伯爵的身边又换了一个女性。」
萝塔失笑，并且轻拍雷温的肩膀，雷温只能满头雾水地站在原地。
「你还是老样子呢。对了，你的主人正在楼下找你。」
雷温听了便赶紧下楼，接著换萝塔进入房内，走到莉迪雅所站的窗缘。
「抱歉，那些家伙太吵了。」
「不会，热闹一点也不错。」
「我还以为你不了解爱德格的真面目就跟他在一起，看来并非如此。难怪你看到海盗也不畏惧，原来是已经知道他过去的事迹了。」
谁说我不怕海盗？我都快吓死了。
不过只要待在爱德格身边，就算再怎麽夸张的事都有可能发生，莉迪雅早已有所体认。
「我并不是很了解爱德格。」
「你们不是订婚了吗？」
「那并不是真正的婚约，当中还有其他原委……其实我根本不想结婚。」
「哦～～」看萝塔的反应，她似乎早已注意到了。
「怪不得我总觉得你们之间没有未婚夫妻的感觉。姑且不讲那个家伙，你看起来好像有所迟疑。」
「他对每个女孩子都是那样吧。」
萝塔脸上泛起一抹笑容，她直视著莉迪雅。
「我知道贝蒂因为爱上他而被伤得很深，所以才会这麽在意你的事，别嫌我鸡婆喔。」
萝塔言下之意是担忧若莉迪雅真心喜欢上爱德格，也会受到伤害吗？
「爱德格伤了贝蒂的心吗？」
「贝蒂不是那种会因为失恋几次就受伤的女孩，不过爱德格似乎在某些层面上伤害了她。他们两人分手之后没多久，贝蒂就说要离开美国去寻找她的祖父，那时我们才说好不要分开的，因为我们三人从小一起长大，就算得知她的真实身分也不会影响彼此的感情，但是她却执意离开。」
「……他们两个为什麽会分手呢？爱德格不像是会主动提分手的人，贝蒂也是因为受不了他的轻浮才甩了他的吗？」
「听你的口气，难道爱德格跟你在一起之后，还是一样不规矩吗？」
「咦，我不是这个意思啦……」
莉迪雅连忙挥手否认，萝塔则是陷入沉思之中，过了一会儿才像下定决心似地再度开口说道：
「爱德格他啊，不会对自己真正心爱的人花言巧语……你不这麽觉得吗？」
萝塔指的是雅美吧。
莉迪雅想起方才爱德格与雅美之间的对话，不由得认同萝塔的话。
爱德格认为唯有拒绝雅美的心意对彼此才是最好的，所以才会说出违心之论。
雅美曾是王子的女性奴隶，爱德格因此担心自己的存在会让雅美回想起以前在王子身边的种种，才刻意和她保持距离。

莉迪雅本来就明白这点，只是在听了萝塔的话之后，她心中那股不明就里的郁闷才逐渐鲜明化。
「我差不多该走了，所以先过来看看你。萝塔，你去吩咐大家做好准备。」
爱德格摆明要萝塔离开，不过她也只是耸耸肩，接著便走出房门。
莉迪雅意识到自己得和爱德格在昏暗的房内独处，不禁紧张得想要逃走，爱德格却迅速牵起她的手并对她说道：
「你什麽时候开始站在这里的？」
爱德格似乎颇为在意莉迪雅站的位置。
「才刚来。」
莉迪雅骗了他。
爱德格扬起单边眉毛，大概是对莉迪雅的回答存疑。
不过他立刻垂下视线，凝视著莉迪雅无名指上的月光石戒指。月光石散发出淡淡的乳白色光芒，令爱德格不禁眯起眼睛。
「我觉得戒指戴在你手上立即光芒倍增，就好像你注定成为戒指的拥有者，成为我的新娘。」
哪有这种道理！
莉迪雅试图甩开他的手，爱德格却紧握不放。
「这不重要，你确定攻入村长家不会有问题吗？」
「你在为我担心吗？你放心，虽然他们人多势众，可是我们这边的人都习於突袭战。」
……谁没事会习於突袭战呀！
「我担心的是村人。」
「我会手下留情的。」
语毕，爱德格凑近莉迪雅。
等莉迪雅回神时，爱德格的手已经搭在她的背后，两人的距离近得宛如真正的情侣。
「那个，爱德格……？」
这个气氛有点不妙。
「爱德格，我在想啊，我们还是……当朋友就好了。」
爱德格听到莉迪雅突如其来的要求，歪著头表示不解。
「萝塔跟你说了什麽吗？」
「不是的……总之，你别再说我是你的未婚妻之类的话了。」
「意思是说，你不可能喜欢上我吗？」
「这个嘛……是呀。」
爱德格的提问难得如此悲观，仿佛早已猜到莉迪雅的回答，因此她也不由得这麽说。
「好吧。」
咦？他了解了吗？
这是什麽意思？莉迪雅皱起眉，爱德格的脸上露出落寞的笑容。
「等我们回到伦敦之后，你依然没有改变心意的话，那我就放弃吧。」
「真、真的吗？」
「你不相信我吗？」
「因为你总是说话不算话。」
「……我是认真的。」
爱德格说话的同时叹了一口气，尽管话中充满苦痛，但是应该不是因为要放弃莉迪雅而造成的吧。
依爱德格的个性来看，他根本不可能主动放弃，是不是爱德格已经发觉自己并非真心追求莉迪雅了呢？

难道爱德格是猜想莉迪雅可能在窗边听到了他与雅美的对话，而自己因此无法忽视当下的心情，所以才表示愿意放弃莉迪雅。
「不过，你现在能以未婚妻的身分为我祈求胜利吗？为出征的恋人送行之际，女孩子不是都会以亲吻当作祝福吗？」
莉迪雅不明白爱德格这句话是开玩笑还是认真的。
但是听到出征二字，让莉迪雅感到十分不安。
倘若村人们不甘示弱地展开反击，说不定会有人受伤，甚至发生比受伤更严重的情况。
怎麽办？
只要吻脸颊就好了吧，莉迪雅记得骑士故事里都是这样写的。
她左思右想，烦恼万分。
要是因为自己不肯给爱德格一个吻而害他遭遇不测，莉迪雅会良心不安的，不过这种习俗充其量只是迷信吧。
可是……
「没关系，我不会勉强你的。」
爱德格看见她因为认真思考而僵在原地，大概也感到过意不去，於是笑著打圆场。
「你先去睡吧。」
「你不是要出发了吗？」
「等你醒来的时候，我就会把事情解决。」
这种情况下我怎麽睡得著！
然而，莉迪雅除了等待也别无他法。
这场人类之间的战争和妖精无关，莉迪雅去了也只会碍手碍脚。
她只能在此等待并祈祷爱德格平安归来。
「那我走罗。」
「……自己小心点。」
爱德格点点头，却不愿松开莉迪雅的手。
最后他总算下定决心似地走出房间，不过莉迪雅此时却觉得刚才仿佛是自己不愿意放开他一样。
尽管莉迪雅心中很明白爱上他只会让自己受伤，却无法否认自己微妙的心情。
　＊
多比族栖息在花草茂盛的原野上，尼可也加入他们的酒宴，正尽情享用著酒香浓郁的菇类酒（注1　P 151）。
（请问尼可先生，妖精博士是为了交换之子而特此前来的吗？）
（来了也没用啦，瓦姆是被青骑士伯爵唤醒的，就算是妖精博士也没辄吧。）
「那个青骑士伯爵长什麽样子？」
尼可伸出舌头舔去胡须上的酒沫。
（我们不知道。）
（他为瓦姆带来新娘的时候，我有瞄到一眼喔。）
「新娘？」
（青骑士伯爵不仅唤醒瓦姆，还替它找来新娘。）
「新娘是指人类女孩吗？」
（当然罗，瓦姆自古以来就很喜爱年轻、出身高贵的女子。）
也就是说，克雷莫纳大公失踪的孙女其实是被诱骗来当瓦姆的新娘，而不是嫁给青骑士伯爵罗。
尼可心想，这还真是天外飞来的横祸。不过既然那个女孩无法忍受爱德格，应该会觉得瓦姆比较好吧，至少不会背著她在外面拈花惹草……这也不是没有可能。
「那个青骑士伯爵到底长什麽样子啦？」
（他穿著黑色的衣服。）
「……就这样吗？」
（就跟你说我只瞄到一眼嘛，不过瓦姆的新娘一定知道青骑士伯爵的长相。）
「新娘不是在瓦姆那里吗？这样要怎麽问她？」

萝塔盯著这名待在莉迪雅房内、而且正在帮她穿衣服的陌生男子，便马上心有所领地发出「噢～～」的一声。
「抱歉，我等一下再来。」
她是不是误会了什麽呀？
「等、等一下，萝塔！不是这样的。」
「我懂我懂，我不会告诉别人。」
「你误会了，他不是人类而是一匹马！拜托你别走！」
萝塔一脸疑惑地停住脚步。
「这种琐事我哪会啊。喂、你帮她弄一下。」
「我吗？」
「萝塔，不好意思，麻烦你帮我扣一下。」
「呃……好是好啦。对了，爱德格他们好像包围了村长家，经过探查之后，我们确定村人的确趁半夜分头偷藏了一些物品，并且先行控制了村人的行动，不过听说村长还在垂死抵抗，我现在正要赶去支援。」
萝塔一面替莉迪雅扣上钮扣，一面说明。
「刚才的炮击声是怎麽回事……？」
是不是爱德格他们突袭村人的炮击声呢？
「那点小意思不用担心啦。」
现在也只能相信萝塔说的话了。
「对了，萝塔，待会儿说不定可以见到贝蒂喔，我听妖精们说，若是错过今天就要再等一个月，所以正急著出门找她。」
「可以见到贝蒂？真的吗？」
「但是听说她变成瓦姆的新娘了，所以不见得能马上把她救出来。」
「瓦姆的新娘？」
「瓦姆是妖精界的龙，贝蒂被困在瓦姆的巢穴里。」
莉迪雅劈头就对萝塔说些有如童话故事般的情节，令萝塔一脸狐疑地歪著头，但是她并未耻笑莉迪雅，而是对她点头表示理解。
「既然如此，我就跟你一起去吧，爱德格那边交给皮诺就没问题了。莉迪雅，拜托你带我一起去。」
「嗯……也好，有你在就可以确认对方是不是贝蒂。」
萝塔对莉迪雅眨了眨眼，表示事情就此定案，接著将头探出门外呼唤皮诺。
然后萝塔又转过头来瞥了格鲁比一眼说道：
「莉迪雅，没想到你也很重视外表嘛。」
「就跟你说不是了！」
莉迪雅不死心地跟萝塔说明格鲁比是妖精马，但是也不知道萝塔是否真的相信她的话。不知不觉中，一行人已经来到海岸的悬崖边。
多比告诉尼可，要他过来此处。
东方天际开始泛白，即使没有点著煤油灯，也逐渐能够看清楚周遭的景色。
「莉迪雅，你要去瓦姆的巢穴哦？那里很危险，我劝你别去了。」
格鲁比也跟过来了。
「那些家伙会喷火耶，可不是闹著玩的！」
「你怕的话不用跟来也没关系。」
「要是我没跟著你，你一被瓦姆发现一定会被吃掉啦。那家伙是巨大的龙，可不是普通的妖精。」
「格鲁比，就算你跟来也没办法与瓦姆对抗吧。」
「别担心，我跑起来比谁都快，那家伙只是大了点，反应绝对很迟钝。」
也就是出了事先逃再说罗？
「喂，莉迪雅，那边有艘小船。」
萝塔用手指著悬崖下方波涛汹涌的海岸。
这块土地与大海的相连之处是悬崖，所以要出海时，必须先走下一座沿著悬崖搭建的木造阶梯。
在村人搭建的阶梯下方绑著一艘小船。
「根据多比们的情报，面对大海的岩石上方有一道裂缝，从那里进去就是瓦姆的巢穴，多比大概是要我们划这艘船过去吧。」
尼可说完便往下走。

他用两条后腿站立、灵敏地走下阶梯，跟随在后的萝塔目睹猫用两只脚走路，感到非常不可思议。
待莉迪雅爬下后，随即看到小船旁漂浮著一块木板，仔细一看，有一名男性多比站在上面，他似乎把木板当作木筏使用。
（你就是妖精博士吗？）
「是的，你要为我们带路吗？」
（这艘小船只能坐得下两个人类，如果再加上一只妖精猫还勉强可以。）
负责带路的多比看了一眼莉迪雅身后的萝塔和格鲁比如此说道。
「我用游的。」
格鲁比话才一出口，便纵身跃入大海。
跳入海中的格鲁比幻化为一匹漆黑骏马，掀起一阵浪花，连萝塔也不禁愕然。
（麻烦你们顺道帮我搬运这件东西。妖精博士，你会划船吗？）
「咦？这个嘛……要我划船吗？」
「我来划，这是我的看家本领。」
萝塔的话让莉迪雅松了一口气。
（跟在我后头吧。）
多比将一个以青草编织而成的提篮放在莉迪雅和萝塔乘的小船上，篮子里装著蘑菇和果实，大概是要送给贝蒂的食物吧。
多比的竹筏沿著悬崖向前进，拍打在岩石上的波浪使得莉迪雅和萝塔乘坐的小船不断晃动，不过萝塔精确地操纵船桨，让船头紧紧地跟著多比的木筏。
来到悬崖边，一块垂直裂开的巨岩出现在莉迪雅等人面前，多比将木筏划入其中。
尽管裂缝窄得只容莉迪雅坐的船勉强进入，但是萝塔俐落地将船划了过去。
耸立在洞穴两侧的巨大岩石给人不凡的压迫感，不过再前进一段距离，宽阔的钟乳石洞随即映入眼帘。
「哇……」
莉迪雅和萝塔两人发出赞叹。
东方天际终於绽放曙光，耀眼的光芒自斜上方的洞穴流泄而入，让白色的洞顶和墙壁散发出一股淡淡的光芒。
形似冰柱的钟乳石自洞顶垂下，看起来有如贵族豪宅内的吊灯，而乳白色的天然钟乳石柱则将洞穴衬托得宛如神殴。
「这里就是瓦姆的巢穴吗？」
（不，巢穴在更里面的地方。对了，海面上还属於人类的世界，一旦上陆就属於瓦姆的势力范围了，所以千万别下船呦。）
瞬间，船身产生剧烈摇晃。
莉迪雅紧抓著船缘，尼可却跌了一跤、撞到头部。
（这下可糟了。）
多比喃喃自语。
「多比大叔，怎麽了吗？」
（通常这个时间，瓦姆应该还在睡的……）
「咦？你的意思是……」
（他好像发现我们闯入他的地盘了，还是快逃吧。）
多比话一说完便立刻转身面向后方，朝著出口拚命划动船桨。
萝塔啧了一声，因为她和莉迪雅乘坐的船可不像木筏那样能轻易改变行进方向。正当萝塔忙著调转船头时，上方的岩石因为受到剧烈震动的影响而掉落。
「喂，莉迪雅，快来这里！」
格鲁比以马的姿态站立於水中。
他伸长脖子咬住莉迪雅的外套，将她从小船中拉起、抛在自己背上。
接著格鲁比立刻在浪涛中迅速前进。
「格鲁比！还有尼可和萝塔……」
说了也是枉然，格鲁比一直以来眼里都只有莉迪雅。
莉迪雅紧紧抱住格鲁比的脖子回头一看，只见大浪袭向刚才她坐的那艘小船。当格鲁比游进洞窟侧边的小洞中后，尼可、萝塔与小船全部消失在莉迪雅的视野中。
＊注1：将香菇晒乾后酿制而成的酒，不加砂糖。如金针菇酒、秀珍菇酒等。
　〔　第四章　完　〕

第五章
青骑士伯爵的萤石
在古代，领主对於自己的领地和居住其上的人民拥有莫大的管理权限，遇到叛变的时候，也会毫不留情地行使武力镇压。
领主甚至拥有私人武装，犹如小国之王。
在现今内乱消声匿迹已久的英国，拥有私人军队的贵族又剩下多少呢？不过，爱德格并未拥有那般程度的武力。
然而爱德格却比从前的贵族更懂得运用战略，真不知是幸或是不幸。
他学习了骑士道光明磊落的精神，同时也懂得耍诈获胜之道。
总之，胜利即是一切。
爱德格身披斗蓬、腰挂梅洛欧宝剑，看起来仿佛中世纪的贵族，但是肩上却扛著一把海盗使用的来福枪；他头戴大礼帽、脚穿马靴，一身完美打扮仿佛刚从晚宴归来，但是身上佩带的宝剑和枪枝实在与他的模样颇不搭调。
爱德格的异常打扮令人无法看透他的身分。
不过，此时的爱德格并非过去强盗集团的领袖，他现在是以贵族的身分亲临战场。
他借重海盗的兵力，趁著对他抱持敌意的村人熟睡之际攻其不备，不让他们有分毫反抗的机会，当爱德格一一制伏村人之后，将死守在村长家的十余名顽强分子团团包围。
爱德格探听之下，才知道冒牌领主与村长私吞萤石所得的利益只有让一小部分的村人受惠，其余没分到好处的村人对村长等人的不满早就节节高升，不少人自愿提供内幕消息，促使爱德格的突袭作战进行得加倍顺利。
也因为如此，当爱德格尚在探查敌情时，便连那些有可能抵死不从的村人名单都掌握得一清二楚。
但是村长和他的走狗们依旧死守不屈，迟迟不肯投降。
要攻进去并非难事，不过村长与村人们也有可能誓死反抗。
爱德格考虑到他们可能拥有采掘萤石时用以炸开矿坑的炸药，因此暂时在外观看、伺机而动。
天空开始转白。
破晓时刻即将来访。
「爱德格伯爵，我们在荒废的田地中找到村人埋藏的萤石，数量相当可观。」
雷温在爱德格身边轻声报告。
「这也算是证据之一。那麽有找到芙蕾雅吗？」
「在我们寻获的萤石中并未发现，但是根据村人的描述，最近似乎有采集到拳头大小的芙蕾雅，而且因为好几百年来都不曾出现，还在村中引起一阵骚动。」
珍贵的芙蕾雅不知道是被村长藏起来了，还是已经交到冒牌领主的手上了呢？
「说什麽矿脉枯竭，我要让这些家伙知道敢偷我的东西会有什麽下场。」
爱德格猜想海盗们也快等得不耐烦了，於是决定对村长和村人们喊话要胁。
他率领海盗们逼近村长家。
一行人在村长家门前就停下脚步。
「喂，听得见吗？我已经找回属於我的萤石了，不过数量依然不足以弥补这几年来的损失。听说你们将贩售萤石得来的金币藏在床底是吗？藏也没用，劝你们赶快投降吧！」
当然没有任何人应答。
「不回答也没关系，再耗下去也只是浪费时间，我就先离开了。对了，我会对外公布你们是因为东窗事发才畏罪自杀，不然说你们窝里反、互相砍杀也不错。」
窗帘依旧紧闭，不过隐约可见几道人影在房间内侧骚动不已。
爱德格对著手持火炬的海盗招手。
「将火把丢进去。」
「没关系吗？」
「反正天就快亮了，我们不需要火把照明。」
海盗男子一脸迟疑，仿佛在说不是这个问题，於是雷温从他手中抢过火把。
「萤石燃烧时会发出十分美丽的光芒喔，而且芙蕾雅是此地特产的极品，你们难道不想看看它会散发出什麽颜色的光辉吗？」
爱德格一边说，一边眯起眼睛，他的表情透露出为了确认芙蕾雅燃烧时的光辉，只好放火连人带屋一并烧尽的讯息。
就在爱德格做出以上宣言时，雷温面无表情地举起火炬作势要扔进村长家。

「萝塔是来找贝蒂的，她一定也会和我前往同个地方。」
　莉迪雅说完便往前迈进，格鲁比急忙挡在她的面前不让她过去。
「不可以接近瓦姆，太危险了。」
「我又没有要你跟来。」
「你没看过瓦姆才敢说这种话。」
　四周突然一阵天摇地动。
格鲁比赶紧抓著莉迪雅躲进岩壁的凹陷处。某个巨大无比的长形物体瞬间从两人面前通过，上面还闪著黑亮的鳞片。
「……刚才那是什麽？」
「瓦姆的尾巴吧。」
「尾巴！？光是尾巴就这麽大？」
「就跟你说瓦姆很巨大嘛。」
「反正它已经走掉了，你也该放开我了吧。」
在这个狭窄的隙缝内，格鲁比紧紧地抱著莉迪雅，使得两人的身体贴在一起，莉迪雅根本无法动弹。
「好。」
「……喂，你别乱摸呀！」
「什麽？我只是想把你扶起来。」
「不要摸我的胸部！」
「为什麽不可以？我摸别的地方你也没说不行啊！」
莉迪雅被格鲁比抱著站起来，一转身立即朝他的脸部挥上一拳，格鲁比这才放开她。
「这是人类的常识！」
「这算哪门子的常识！我半夜在伦敦的池子里游泳时，也常常看到树丛后面的每个家伙都在……喂～～等我啦！」
莉迪雅不想继续听格鲁比讲那些低俗的事，害羞得加快脚步往前走。
「莉迪雅，就跟你说不要往那边走啦，难不成你真的打算去瓦姆的巢穴吗。你应该也知道，就算你出面也没办法解决这件事吧。」
「我只是想要带回被妖精偷走的小孩，不一定要和瓦姆正面冲突。」
若是和妖精交涉就能讨回小孩事情还算单纯，但是这种案例少之又少，因为妖精不会轻易放弃到手的东西。
最后的方法就是折断妖精巢穴里的荆棘，促使妖精为了将人类小孩留在妖精界而施的魔法失效。
这种荆棘并不普通，而是构成妖精巢穴的魔力来源，一旦将它折断，在妖精势力范围内的魔法将完全失效。
这种方法应该可以使本来属於人类世界的事物返回原来的地方。
「格鲁比，你知道瓦姆的荆棘在哪里吗？」
「你该不会想徒手折断荆棘吧？」
「要下然还有其他方法吗？」
「折断荆棘的人会正面受到储存在其中的魔力冲击，像你这种和人类的世界没有太多连结的人，有办法承受这股力量吗？」
莉迪雅也没有把握，但是她真正担心的另有其事。
一旦折断荆棘，瓦姆势力范围内的所有物体将会恢复原来的样貌，也就是说，被施予魔法的物体将会返回最原始的状态。
譬如……被偷走的人类婴孩将回到母亲的身边，而被施了魔法伪装成人类模样的多比宝宝也会回复到本来的面目、重回多比母亲的怀抱。
倘若莉迪雅真的是交换之子，又会发生什麽事呢？
假设莉迪雅真的是妖精之子，那麽使她看起来像人类而施加的魔法就会在瞬间解除，
莉迪雅将会忘却一切，包括自己的名字、她以人类——莉迪雅．克鲁顿的身分被扶养长大的经过，以及从小到大的记忆。
「再说，妖精巢穴里的荆棘是妖精的命脉，想也知道瓦姆一定会严加保护，这麽做更接近自杀行为。喂、莉迪雅，你有在听我说话吗？」
「……格鲁此，我在你眼中看起来怎麽样？像是妖精伪装而成的交换之子吗？还是真正的人类？」
莉迪雅认真地询问格鲁比，他却没有多想就回答说：
「嗯？这个嘛……不管是妖精还是人类不都一样？」
「才不一样呢！如果我真的是交换之子，当我折断荆棘的瞬间就会遗忘过去的一切。」
「这种小事你不用担心，就算你把人类世界的事忘得一乾二净，我也会好好照顾你的。更何况你就是你，不管你变成什麽样子，我都不会对你幻想破灭。」
我才不是这个意思！
「你该不会担心没办法和那个伯爵结婚吧？」
「怎、怎麽可能！我担心的是父亲大人！」
「反正到时你都忘记了，又怎麽会担心呢。」
说得也是。
仔细想想，这种结局对莉迪雅来说，或许并没想像中悲伤。
她的父亲或许会很伤心，但是打从莉迪雅决心成为妖精博士的那一刻起，他应该就已经做好觉悟要面对不可预测的未来，因此，他应该会接受莉迪雅的选择吧。
至於爱德格……
反正他身边多的是对他有好感的女性，而且雅美也会陪伴著他，他一定马上就会遗忘莉迪稚吧。
而莉迪雅也不会记得爱德格，所以也不会感到痛苦。
但是假使莉迪雅还记得爱德格的事，又会感到痛苦吗？莉迪雅自己也无法确定这点。
格鲁比的大手包覆住莉迪雅的脸，并且轻抚著她的头。
「你别露出这种表情嘛，想要找到荆棘比打倒瓦姆还不可能，趁现在打道回府才是明智的选择。对手是那麽巨大的瓦姆耶，就算是妖精博士当然也会无计可施，何必为了人类牺牲自己。」
但是我不想还没有努力就先放弃。
「若是我真的失去记忆，你可以将我还是人类时的模样告诉我吗？就把你所知道的一切告诉我吧。」
「你还是坚持要去！？」
格鲁比露出莫可奈何的表情，接著一面嘀咕，一面跟莉迪雅说：「我会告诉你的。」然后抓著她的头不停摇晃。
「喂，你们不要在这里打情骂俏好不好？」
突然有人对格鲁比和莉迪雅说话。
格鲁比依旧抓著莉迪雅的头，但是却提高警觉并将莉迪雅拉近自己。
有一名和莉迪雅年纪相仿的少女躲在岩石后方暗处，注视著莉迪雅和格鲁比。
「这里是瓦姆的散步路径，要是有人妨碍它散步，我会被骂的。」
「啊……真是抱歉，我们迷路了……」
少女以怀疑的目光紧盯著莉迪雅和格鲁比。
「唉，为什麽妖精这麽会模仿人类呢？我都快被你们弄混了。」
「我是人类没错……」
至少莉迪雅现在相信自己是人类。
「人类怎麽可能跑来这里呢！我已经学到不少教训了。起初我常以为碰到的是人类，还期待他们可以把我从这里救走，结果每个路过的家伙居然都是妖精，你们也快点走开！」
「等一下，你该不会就是贝蒂吧？」
莉迪雅推开格鲁比，靠近那名少女。
「你怎麽会知道我的名字？」
贝蒂有著一头和萝塔相似的咖啡色秀发，大而圆的眼睛看起来有点淘气，是个带点小恶魔媚力的女孩。
莉迪雅倏然想起贝蒂曾经与爱德格交往，为了压抑住这股复杂的心情，她首先深呼吸一口气。
「我叫做莉迪雅，萝塔和我一起来救你了。」
「萝塔？你骗人，萝塔怎麽可能会来呢。」

　〔　插图　——　莉迪雅、贝蒂　〕

他大概想让爱德格等人知道他的想法才是正确的。
「从前的青骑士伯爵是算准村人所需的采收量，才与妖精立下协定的吧，你却说萤石不足，这到底是怎麽一回事？」
「伯爵和妖精谈好数量已经是很久以前的事了，您认为那个数量还适用於这个时代吗？救世主出现之前，村人的生活非常艰苦，几乎无法谋生。」
「我不认为伯爵先前规定的数量会少到让村人无法温饱，再说，要是让你们无限制地挖取萤石，矿脉不用多久就会被挖得一乾二净。难道村人无法理解伯爵限制数量的用意吗？若想过更好的生活，就应该靠自己想办法不是吗？」
村长一脸懒得听爱德格说教的表情，自顾自地说了下去：
「救世主让我们在挖掘萤石的时候免於受到妖精的阻碍，还教导我们如何挑选出色泽偏红的萤石、伪装成芙蕾雅以高价卖出。毕竟单靠工匠的手艺赚钱是死脑筋的做法，只要将整块萤石打碎、挑出红色的部分，就算是小碎片，也比雕刻成艺术品还要好赚多了。」
「你们打从那时起就一直在欺骗领主，做这种贩卖假货的诈欺勾当吗？」
「反正伯爵不会出现，而管理伯爵家财产的汤姆金斯家族的总管大人也以为这里已经无法出产芙蕾雅，就算我们没跟他报告也不会被怀疑。市面上随处可见芙蕾雅的膺品，只要全村口径一致就不会被发现，再加上救世主也小心翼翼地帮忙贩售芙蕾雅给买家，所以事情一直很顺利。」
「那家伙居然一直在这里以领主自居。」
「他是伯爵家的后代子孙，这麽做又有什麽不对？」
「庶子没有资格继承爵位。」
「对这个村子而言，伯爵后裔拥有的力量远比爵位本身来得有意义。」
「……那个身为雕刻家的哥哥呢？他应该很反对弟弟的做法吧。」
只要看过他的作品，任谁都会感受到他对萤石投注的爱情，他不可能会赞同亲弟弟那种破坏萤石的极端手段。
村长并未回答，只浮现出意味深长的笑容，因此可以猜出村子的工艺突然失传的原因。
下此毒手的人，八九不离十就是他的弟弟。
「救世主偶尔会到此探访，并想办法让妖精无法靠近萤石采集场，而他神秘的力量也传承给下一代。只要遵照救世主的吩咐去做，一切都会圆满进行……直到昨天才被破坏！」
「村里的婴儿被偷，那个救世主还命令婴儿的父母亲不得张扬，并且让部分村人瓜分不义之财？这种行为简直就像独裁者。」
「为了得到芙蕾雅，牺牲小孩是无可避免的。救世主於两年前造访村子的时候，将能够诞生出芙蕾雅的瓦姆唤醒，托他的福，我们再次拥有真正的芙蕾雅。」
将瓦姆唤醒？
村长刚才说瓦姆吗？
看到爱德格满脸疑惑，村长扬起嘴角。
「伯爵，既然您主张自己才是真正的青骑士伯爵，那只要用那把宝剑打倒瓦姆不就得了，就像从前的伯爵一样。」
村长似乎在暗指爱德格无能为力。
「从前的村人为了杜绝交换之子发生而自愿放弃芙蕾雅，请求青骑士伯爵为他们打倒瓦姆，但我们的新领主却反其道而行、唤醒了瓦姆，正因为他拥有如此惊人的力量，才有资格成为我们的领主。除了悠里西斯．巴洛之外，这个世上已经没有继承伯爵力量的人了。」
两年前曾经来到这个村子的，就是爱德格所认识的悠里西斯吧。
他也是王子的心腹，是一名企图杀害爱德格的少年。
悠里西斯应该真的是青骑士伯爵的庶子之后裔。
朱利亚斯．艾歇尔巴顿的旁系子孙被王子赶尽杀绝，而悠里西斯恐怕是因为投靠王子才得以幸存。
王子不仅将拥有青骑士伯爵力量的人弄到手，还将其他后代子孙一举消灭。
这一切，只是为了让青骑士伯爵的力量专属於他。
也就是说，不惜唤醒瓦姆也要得到芙蕾雅的人就是王子。
「芙蕾雅在哪里？你还没有交给悠里西斯吧。」
「芙蕾雅是不死之石，只有继承了青骑士伯爵力量的人才有资格使用，交到您手上就像是把梅洛欧宝剑给您使用一样暴殄天物。」
村长将猎枪对准爱德格的方向，并缓缓往后退。
原来房间内侧还隐藏著另一道暗门，村长一打开那道门，便快速地转身狂奔。
雷温马上追过去。
爱德格也紧跟在后，看来芙蕾雅百分之百在村长身上。
早该逃走的村长却滞留於此，绝对是为了带走芙蕾雅。

芙蕾雅八成被藏在橱柜后方的小房间里。
地下秘密通道的尽头是一座天然钟乳石洞，海水流进洞穴内形成一个港湾，有一艘小船停泊於此。
爱德格和雷温眼看村长搭上小船并准备划走，但是赶到岸边时为时已晚，村长早已将船划至远处了。
爱德格正在烦恼村长是否会就此成功逃脱，这时却有某个巨大物体自他面前穿过。
更正确的说法是，异常巨大的物体跳出来占据了钟乳石洞的所有空间。
那个巨大的物体痛苦似地扭转身体、四处翻滚，还用力撞击洞穴的墙壁以及洞顶。
爱德格和雷温迅速趴伏在地，眼角余光扫到村长和小船被撞击力道引起的巨浪吞没。
霎时间，巨大物体张开大口，吐出一团灰色圆球之后，便立刻回归平静、扬长离去。
「……刚才那是什麽？」
「应该是龙吧。」
雷温若无其事地回答。
龙吗……爱德格站起身来，突然有种想要狂笑的冲动。
自从爱德格成为妖精国伯爵之后，身边不是围绕著妖精猫就是妖精马，就算龙登场应该也没什麽好惊讶的。
「但是那头龙看起来倒比较像大蛇或大蜥蜴之类的。」
「哎呀～～真是的，我还以为我死定了咧！」
龙吐出的那团灰色尘埃居然讲话了。
本来瘫在地上的灰色团块突然立起身子，拚命擦拭沾满龙的唾液而变得黏呼呼的毛。
「尼可！你怎麽会在这里？莉迪雅不是和你在一起吗？」
「咦？是伯爵啊。」
尼可一看到爱德格便急忙起身，接著怒气冲冲地说道：
「既然你都看到了，就一刀杀了它嘛！快把它解决吧，绝对不能让那种东西存活。你那把梅洛欧的宝剑应该可以杀掉它，就像以前的青骑士伯爵那样将它大卸八块！那个臭家伙居然想要把我吞下去！」
「你叫我杀了那个东西？」
尼可盯著一脸无奈的爱德格，然后似乎理解了什麽而双手抱头。
「啊，对喔，我居然忘了你是有名无实的青骑士伯爵，要你打倒它根本不可能！」
虽然是事实，但是尼可讲得这麽白，让爱德格听了很刺耳。
「可恶，居然让本大爷落得如此下场，我该怎麽报复才好？」
「尼可，别管这些了，莉迪雅人呢？」
「我不知道。当我们靠近瓦姆的巢穴时，它便毫无预警地现身，大家都各自逃命去了，接著它硬是把我吞下去，我在差点被它吞进肚里的生死一瞬间，用爪子狠狠地抓了它的舌头才逃出来。」
「莉迪雅还在瓦姆的巢穴里吗？」
「我想是吧，反正她应该和格鲁比在一起啦。」
和格鲁比在一起！？这对爱德格而言非同小可，不过说实话，莉迪雅被困在瓦姆的巢穴内，有格鲁比作伴也较为安全。
「可是我听说莉迪雅是去调查贝蒂的事，为什麽会跑去瓦姆巢穴那种危险的地方呢？」
「因为贝蒂就在那里啊，拐走她的家伙好像将她献给瓦姆当新娘了。」
「刚才那只大蜥蜴的新娘！？」
「啊，糟了！以莉迪雅的个性来说，既然都已经误入瓦姆的巢穴，为了找回贝蒂和被偷走的婴儿，不知道还会做出什麽傻事！」
待尼可激动的情绪稍为缓和下来后，终於开始替莉迪雅的安危感到担忧。
瓦姆如此庞大，人类在它眼中就如同渺小的蝼蚁，想要夺回贝蒂简直难如登天，但是莉迪雅只要一看对手是妖精，身为妖精博士的责任感便会一涌而出，绝对会铤而走险。
「莉迪雅打从一开始就知道瓦姆的事吗？」
「我们一到这个村子，小妖精多比就告诉她了。」
「那她为何要瞒著我……」
爱德格嘴里虽然这麽说，其实心中也大概能猜到莉迪雅没告诉他的理由。
即使爱德格有本事揭发村长一行人的阴谋，也无法打倒瓦姆。
他紧握著挂在腰问的宝剑，不甘心地咬著下唇。
「尼可，带我去瓦姆的巢穴。」
「什麽？你想去啊？」

「嗯，目前就先配合她的计划随机应变吧。」
「你要丢下萝塔不管吗！？我不要！」
「我知道，我不会弃她於不顾的，不过我必须先让你离开这里，因为我没办法一次带两人离开。」
「你是要我相信你吗？你到底是谁？萝塔的朋友吗？我不相信，你看起来是普通人家出身的女孩。」
「呃……我是……」
「莉迪雅是对妖精了若指掌的妖精博士，她是为了救你才特地跑来这里的。」
格鲁比忽然现身插话。
「我没找到萝塔，倒是找到这个家伙。」
格鲁比不耐烦地倚靠在门口的石柱上，皮诺从他身后走进石造屋子。
「皮诺！你是怎麽来到这里的……？」
「其实我有派人跟踪你和萝塔，听说你们乘著小船进入岩石的裂缝中，所以我一等村长那边的事情解决后，就迅速赶来这里，没想到却在洞穴中迷了路。」
村长的事已经解决了呀？爱德格还好吗？莉迪雅按捺住想发问的冲动。
莉迪雅怕别人会误以为她在为爱德格担心。
　皮诺接著望向贝蒂，然后慢慢地走近她身边。
「我一直很想见你，也很担心你。」
贝蒂垂下头一语不发。
「我们一起回美国吧，我会带你去头目的坟前报告结婚的消息。」
「结婚？谁要结婚？」
「你和我啊。」
「什麽？我才不要成为海盗的老婆呢……」
「你不愿意吗？」
「倒也不是……」
「那就这样说定了。」
　皮诺腼腆地笑了笑。
「这样就说定了？我都还没问你最重要的事耶。」
「最重要的事是什麽？」
「唔、譬如你是不是真的喜欢我之类的……」
「喂，莉迪雅，现在没时间发呆了吧。」
莉迪雅出神地看著眼前浪漫的求婚戏码，格鲁比突然出声才让她回过神来。
「也、也对，你们待会儿再慢慢谈吧。皮诺，贝蒂就交给你照顾了，只要你们两人同心协力，一定可以找到出口。贝蒂，皮诺还没有受到魔法影响，所以你要相信他是你的救命符：皮诺，你必须怀抱著想把贝蒂带回去的强烈意志，绝对不可以有一丝犹豫、更不可以放开贝蒂的手喔，因为人的意志力可以战胜魔法、实现愿望，这就是妖精界的法则。」
贝蒂直视著莉迪雅，欣然点头表示了解。
「你也要救出萝塔哟。」
「那当然，你也要在心中想像自己正握著萝塔的手，这将会成为把萝塔拉回人类世界的力量。」
格鲁比在一旁喃喃自语地说：「求婚只要像这样就可以了喔？」莉迪雅一边听著格鲁比的咕哝，一边目送著皮诺和贝蒂手牵著手离开洞穴。
＊注1：盖尔语为爱尔兰语中约一种，目前即将失传。
　〔　第五章　完　〕

第六章
龙之森林与魔法荆棘
妖精会以交换或窃取的方式将人类带走，为了救回那些人，从古至今流传著许多秘法。
有些方法确实管用，有些方法则成效不彰；有人成功地救回被妖精带走的人，但是救援失败而永远失去被妖精带走之人的例子也不在少数。
姑且不论秘法是否奏效，自古以来就有人想尽办法闯入妖精的巢穴，只是为了从妖精手中夺回挚爱。
尽管闯入妖精界十分危险，不过对既不具魔法亦无力与妖精抗衡的人类而言，能做的唯有下定决心并且勇敢实行。
不知何故，妖精界的法则无法切断人与人之间的强烈羁绊。
这到底是为什麽呢？莉迪雅茫然地思索原因。
是因为人类拥有妖精所欠缺的情感吧。
或许这就是妖精想要窃取人类之子的原由。
越深入钟乳石洞穴，空间也更加宽广。
莉迪雅与格鲁比一同前进，她一想到再往前走就是瓦姆的栖息之处，就感到紧张不已。
她在心中不断模拟找到萝塔和玛莎的孩子，并且折断瓦姆荆棘的情景，因为她能想到的方法仅限於此。
这时，莉迪雅突然止住脚步。
「格鲁比，你有没有听到那个声音？」
「什麽声音？」
「……乐曲声，是萝塔在吹奏陶笛呀！」
莉迪雅往乐曲声传来的方向疾步走去。
「等一下！莉迪雅，万一瓦姆在萝塔身边该怎麽办！」
然而莉迪雅却无视於格鲁比的警告，一意孤行地奔向竖起一根根石灰柱、宛如宫殿般的洞穴深处。
她看见萝塔正坐在岩石上方吹奏陶笛，身旁还有一堵满是鳞片的高大墙壁。
这想必不是墙壁，而是瓦姆的腹部。瓦姆的身体横越这个空间，将头伸入洞穴的更内侧，根本无法看见，不过格鲁比还是将莉迪雅拉到柱子后方躲藏。
莉迪雅从住子后方窥视著萝塔，并朝她丢了一颗小石子试图引起她的注意。
萝塔注意到莉迪雅的存在之后便停止演奏，小心翼翼地察看瓦姆的模样，不过瓦姆动也不动，看来似乎睡著了。
萝塔悄悄起身走向莉迪雅，但是她的脚上却拴了枷锁和铁链。
「萝塔，你脚上的锁是……？」
「瓦姆表示刚来到妖精界的人类可能会想要逃跑，所以就用锁链拴住我，还说过一阵子就会帮我解开。」
因为一旦时间久了，萝塔将深受魔法影响，难以返回人类的世界。
「你们快趁那家伙还没醒来前逃走吧！它命令我唱歌给它听，於是我只好吹吹陶笛，没多久它就睡著了，不过它还命令我在它醒来之前要准备好食物，它的餐点是石头。它居然要我帮它敲碎石头耶，怎麽不自己做啊！」
看来萝塔已经无法忍受瓦姆的使唤了。
「皮诺也来到这里了，他会带贝蒂逃走，所以我们要留下来救你。」
「这是瓦姆的锁链，不可能切断。」
格鲁比在一旁提醒莉迪雅。
「没关系，只要把瓦姆的荆棘折断，留住交换之子的法力就会消失，锁了也没用。」
「瓦姆的荆棘是什麽？」
「在瓦姆巢穴的某处应该有它亲手栽植的荆棘。」
「那个东西对它来说很重要吗？它是有警告我不可以到森林的另一头去，不过我听不懂它指的是哪里。」
「森林？这里里到处都是岩石，有树木能够生长的地方吗？」
莉迪雅心想，总之先找到那个地方再说。
「萝塔，你再忍耐一下，记得在心里想著对你最重要的人喔。你要不停地对自己说，为了最重要的人一定要回去！」

「嗯，我知道了。莉迪雅，你不会有事吧？」
莉迪雅看到萝塔担心的眼神，不由得吓了一跳。
「当、当然罗，这是我的工作嘛。」
「你的心里想著谁呢？」
「咦！？」
「为了能够回去，你在心里想著谁？」
莉迪雅感到些许犹豫，她的脑海中或许有那麽一瞬间浮现出爱德格的身影。
「……我的父亲。」
「是吗？」
可是对莉迪雅而言，思念父亲过於平常，因为她与父亲太过了解彼此，反而使得莉迪雅对人类世界的执著不是那麽强烈。
即便如此，莉迪雅还是喜欢人类居住的地方，因为那里不仅有父亲在，也是她的母亲最后选择留下来的地方。
没有任何一种执著可以取代莉迪雅对父母的思念。
「我似乎有点想见见祖父。」
萝塔烦恼地说道。
「我从以前就觉得自己不是当公主的料、觉得身世背景怎麽样都无所谓，把我一手扶养长大的头目和周围的朋友才是最重要的。但是当我听到祖父一直在寻找我的下落时，才发现自己其实渴望知道过去、想了解亲生父母，也想见见一直思念著我的祖父。」
「你一定可以见到他的，你对祖父的思念能够驱散妖精对人心的蛊惑。」
萝塔用力地点点头，并紧握住莉迪雅的双手。
这时她们才注意到，瓦姆微震空气的打呼声已经停止。
莉迪雅紧张得转头张望。
「喂、莉迪雅，瓦姆醒来了！」
格鲁比擡起头仰望上方，瓦姆巨大的眼睛正从洞穴顶端向下俯视著他们，就算躲在石柱后方也没用。
（你们这些家伙是从哪里来的？居然敢擅自闯入我的宫殿！）
「快逃！」
格鲁比火速拉起莉迪雅的手腕。
「莉迪雅，危险！」
萝塔大叫的同时，某个物体横扫而过，原来是瓦姆挥动尾巴展开攻击。
要不是格鲁比及时抓住莉迪雅闪躲得当，莉迪雅早就和石灰柱一起被打个粉碎。
「可恶！」
格鲁比忿恨地啧了一声，因为瓦姆如铜墙铁壁般的身躯横挡在通路上，让他无法带著莉迪雅循原路逃走。
「莉迪雅，快来这里。」
就在此时，另一个角落传来呼唤莉迪雅的声音。
是爱德格！他为什麽会在这里？
莉迪雅心中满是疑问，不过不忘跑向爱德格所在的狭窄洞穴。
就在瓦姆的尾巴奋力扫中岩石、让整座洞窟摇晃不止的那一瞬间，莉迪雅和格鲁比有惊无险地滑进洞穴内。
幸好狭窄的洞穴并未因瓦姆的蛮力而崩塌。
瓦姆想将爪子伸入其中，但是不论如何用力都无法成功，於是无可奈何地放弃了，整个洞穴也在瞬间静止。
莉迪雅松了一口气后回过头去，看到爱德格、雷温和雅美就在身后。
爱德格马上将莉迪雅抱在怀里。
「还好我赶上了。」
他以双手包覆住莉迪雅的脸，并目凝视著她的双眼。
「你有没有受伤？」
这种时候，爱德格总会理所当然地摆出未婚夫的态度，他的态度是那麽地自然，反而让人觉得迟疑不前的莉迪雅很奇怪，这也是莉迪雅烦恼的地方。