突然，男人手中的小锄头挖在土里发出卟的一声闷响，似乎挖到了什么软物。男人的脸上立刻露出欣喜，连连挥动锄头松了一大片土，而后扔掉锄头，直接用两手去刨。浮土很容易便被清理开，露出一具年轻女人的尸体。她的五官还是有几分姿色的，只是头上有条裂得很深的口子，几乎可以看见内里隐隐有些白花花的东西，还有两三条细黑小虫正在其中扭来扭去。
　　男人却并不惊慌，反而大松了口气，闭起眼睛一屁股坐到地上。一边喘气一边用袖子擦汗，自言自语道，死婆娘真是胡说八道，说什么早上还和她一起下地（下地：指去田里干活儿），呸，死人怎么可能下地，害得老子还以为那一锄头没给实在，大半夜的跑来挖地，累得老子一脸一身的汗，回去非治治那婆娘不可。
　　略缓了缓气儿，男人重新睁开眼睛。当目光落回地上，男人不由得倒抽一口凉气。
　　翻挖出的土坑仍在，而土坑里的死人不见了。


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男人的大脑顿时一片空白，全身僵硬得连发抖都做不到。他大张着嘴死死瞪着几秒钟前还躺着一具尸首的土坑，喉咙里发出毫无意义的嘶嘶声。他的鼻子甚至还能嗅到土坑里残留的死亡气味。
　　其实不见的不仅是尸体，还有那柄锄头。只是男人的精力都被尸体的吸引了，才没有注意到锄头也不见。
　　极度恐惧后，接踵而来的是想要逃离的本能。
　　然而没等他攒够足够的力气撑起发软的身体，他竟然看见身前的地上倒映着一条长长的影子。他知道那不是他自己的影子，因为他仍坐在地上，而那条影子却是站立的姿势。那被西斜的冷月拉得又细又长的影子手中，正高扬着一把锄头……
　　几只鸡在地上走来走去，咯咯嗒嗒地叫个不停，时而啄一下撒在地上的稻粒儿，时而挥动爪子从土里刨出一条半条的蚯蚓。

插

不远处，十二岁的汤玉成脑后垂着一条乌黑的发辫，怀里端着一小簸箕的稻粒儿坐在一张小凳上，有一把没一把的撒向那几只忙碌的鸡。
　　一会儿，母亲从房里出来说，玉成啊，今天中午妈就不回来做饭了，昨晚上还剩几个山芋（就是红薯），你和你爹凑合凑合吧。
　　汤玉成点点头。
　　母亲又交待他看着点儿鸡，别跑丢了，便匆匆忙忙地走了。
　　汤玉成目送着母亲直到她的身影消失，重又低下头去看几只老鸡带着一群小鸡吃食。


母亲今天特意穿了最体面的衣服。今天朱老爷家的孙少爷开满月酒，请她过去帮忙。朱家世交亲友众多，满月酒要摆三天。第一天主要是族人亲戚，第二第三天则是世交友人。说起来，汤玉成家和朱老爷家有几分关系。大概七八代前的一位老祖母是当时朱家老爷的乳娘，因那位朱老爷很小就死了娘，汤家的老祖母对他又好，所以那位朱老爷心里把汤家的老祖母当成亲娘一样看。后来他当家后，就白送了汤家五亩上等良田。汤家凭这五亩良田，虽不富裕但也算个殷实户。自那代起，汤家的女儿媳妇就多有做朱家乳娘的，朱家待汤家，当然也不比寻常下人。逢年过节或遇上红白事人手不够时，汤家总是第一个被朱家请去帮忙。
　　朱家现在的当家老爷名叫朱承厚，在县里的威望远超过其他三家的当家老爷。朱老爷中过光绪朝的举人，后来却有官不做去东洋喝了几年洋墨水儿，学问可大了，平日里待人又和气，全然没有大户人家高高在上的神气劲儿。他经常教导几个少爷莫要有纨绔习气，甚而常常粗衣躬耕。远近几座县城，就属朱老爷家的佃户长工日子过得最舒坦。光绪爷大搞维新的时候，他也为县里的维新party人出了不少力，但并没正式加入维新party。事实证明朱老爷不加入维新party的做法是有远见的。尽管全国上下大刮了一通维新风，实际上却是雷声大雨点小，不过在众人嘴皮子上风光了一回。没多久老太后一横眉竖眼，维新party被砍瓜切菜般的扫荡干净了不说，连光绪爷都被一起办了。而朱老爷非但没被这股飓风扫上，相反在地方上更添威望。人们都不说朱老爷是维新余孽，只说他眼光独道，办事有分寸。朱老爷得人心之深，可见一斑。

　汤玉成年幼时也随母亲去朱家帮过忙，只因如今大了，怕冲撞了府里的女眷，这才没去。汤玉成还记得几年前见着的朱老爷的模样，中等身材，略有些瘦，无论什么时候腰板儿都挺得特别直，仿佛这世道没有什么能叫他折腰的。不过最叫汤玉成留心的，是朱老爷的那双眼睛，炯然有神。他总觉得别人的眼睛看人那是看的外头的一层皮囊，朱老爷的眼睛却能看到人心里头去。那几年，汤玉成说是随母亲去帮手，实际上谁也不会真叫一个小孩儿帮手。他都是陪朱三少爷玩儿。朱三少爷是朱老爷最小的儿子，和汤玉成年纪相仿。
没多久，稻粒儿都撒光了。汤玉成把簸箕反过来使劲儿拍了拍，把残留在簸箕缝儿里的稻粒儿也拍了出来，然后转身回屋准备收起簸箕。脚刚踩上门槛儿，就听见一道稚嫩的童音在急急的叫他。
　　玉成哥，玉成哥。


汤玉成回头一看，正看见一个七八岁大的男孩子扑过来，拉起他的手就把他往外拽。他由着小孩儿拉了几步才稳住，微微笑着问，小东子，又怎么了。
　　小东子大名儿叫王守东，附近一代有名的孩子王。他家世代都是朱家的长工，和汤玉成家也是几辈子的老邻里了。汤玉成是家中独子，跟人又不大说话，只有这个小东子，他当成自己弟弟一样疼着。
　　小东子看来快跑过一阵，整张脸红扑扑的。他拉着汤玉成兴奋地说，街上有个大疯子。说完，又跟头小蛮牛一样死命把汤玉成往外拖。
　　汤玉成心想疯子有什么好看的。由着他本来的性子，十个疯子他也没眼瞧。可这小鬼头偏偏来劲儿的很，要是不跟去，非闹翻天不可。只好哭笑不得地说，等等等等，哥哥把簸箕放回屋里就跟你去，好不好？


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小鬼头倒凶得很，说，一个簸箕哪儿不能放。说着就把簸箕夺过来往地上一扔。
　　汤玉成实在拿他没办法，只得匆匆关上院门儿，跟他一路跑去。
　　远远的，汤玉成就看见几个孩子嘻嘻哈哈的围着一个男人。那个男人面生得紧，近四十岁的样子，身子虽瘦倒也筋骨强健。他穿了一件破旧道袍却又在外面围着一件儿袈裟，披头散发的睡在树下。孩子们有的捡了石子砸他，有的在一旁蹦来跳去大叫疯子，还有飞快跑上前吐了一口唾沫再飞快跑开的。大人们也都不管，只三五个聚在一块儿，看玩笑儿。那不僧不道的男人竟跟没知觉似的，任凭人取笑羞辱，兀自睡得安稳。
　　小东子捡了一兜碎石子儿，没头没脸地往男人身上砸，还塞了几块给汤玉成，要他也砸着玩儿。汤玉成微皱皱眉，扔掉石子，把小东子用衣服兜着的也一把扔了。
　　小东子撅着嘴说，玉成哥，你干什么呀？
汤玉成说，东子，你带上他们去别的地方玩儿，你上回不是跟哥哥说想要个笼子养蝈蝈吗，你听话，哥哥今儿个晚上就给你编一个漂亮笼子。
　　小东子高兴得了不得，一招手，领着一帮孩子跑开了。
　　汤玉成走到那人身前，轻轻摇了摇他，说，师傅，这里连块挡风蔽雨的瓦都没有，前面有座废旧的城隍庙，我带您去那儿成不？
　　师傅双眼睁开条缝儿，看了汤玉成一会儿，什么话没说又闭上了眼睛。
　　汤玉成本就是话少的人，一下子也想不出什么法子劝这位师傅，但要他放着不管，又觉得于心不忍。
　　沉默的时候，有人过来拍他的肩膀。汤玉成回头一看，原来是姜大婶子。县城就这么大，城西的跟城东的都熟得慌。那时候的人又特别看重家族宗祠，各姓的女儿小子嫁来娶去的，如此一算，各门各户都沾亲带故。


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姜大婶子急得眼里冒火，问汤玉成，看见你叔没，今儿一大早就没见他，家里又少了一把锄头，还以为他破题儿头一遭赶早下地去了，哪个晓得到处都不见人影。
　　汤玉成摇摇头。
　　姜大叔出名儿的懒鬼，成天游手好闲，要不是姜大婶子勤快，他们家早喝西北风了。
　　姜大婶子更急了，骂道，这个好吃懒做的，成天侍候着他还嫌不舒服，又到哪里挺尸了？转头跟汤玉成说，玉成，要不你也帮婶子找找？
　　汤玉成看了一眼师傅。师傅闭着眼睛一动不动，好像睡着了。心想就先让师傅睡睡，帮婶子找姜大叔要紧。于是，对姜大婶子点点头，一起走了。
　　灶里的柴火噼啪作响。汤玉成又扔了些柴火进灶，估摸着够煮一锅粥了，便歇了手从怀里掏出路上折的苇叶子编起蝈蝈笼子。小东子小狗儿似的趴在他腿上，动不动便毛手毛脚地扯扯因编织而摇来晃去的苇叶子。

这个小家伙总是精力十足。先是带了一帮胡淘子摸了一早上的虾蟹，吃了中午饭后，又帮他和姜大婶子找了一下午的人，这会儿还像有一身的劲儿没处撒。
　　也不知道姜大叔跑到哪块地方快活去了。他和姜大婶子领着一群孩子几乎逛下了大半的县城，找遍了姜大叔往常爱摸估（注：方言，按照音译写滴，不知道是不是这么写，汗……大概就是磨蹭，消磨时间的意思）的地方，就是不见人影。姜大婶子又气又急，找一路骂一路。眼见日头落了，姜大婶子一来不好意思再叫孩子们找，二来她自己也气得够呛索性不找了，说，让那老东西疯去，没得吃没得喝就知道回来了。
　　汤玉成知道姜大婶子说得是气话，他想要是今儿晚上姜大叔回来了就好，要是还没回来，明儿他替姜大婶子去找。眼下正是农忙，家家户户都在地里忙得抽不开身，别叫姜大婶子误了农活儿才好。
　　米粥的香味渐渐在空气里飘荡开来