“啊！”周围诸人都发出一声惊呼。
“冬去春来，鱼燕往返，”那鱼儿才落入水里，随着他的话音：“新雨歇，画楼头上燕归迟。”水面一只剪尾燕子，滴溜一飞转，但波纹一散又不见了。
“到这三月初三，上巳春草花枝争烂漫。”黑茶碗中，长勺之下，一瞬之间画出兰花樱草，男子淡淡笑道：“看那游春行中，桃花人影春衫薄。”
水面一时显出桃花一时又化作模糊女子的侧面，摇曳了几下，便又消失得只剩几圈涟漪。
“苏轼曾有一赋《月兔茶》云：环非环，玦非玦，中有迷离月兔儿。”水纹中立即现出一只兔子，茶碗又是圆形的，真的就像月影里蹲着一只小兔，我忍不住拍起手：“真的有只小兔子！”
男子听见我叫，回头来对我一笑，手下却驾轻就熟：“小妹妹，我觉得这只月里兔子不如你来得开心快活，所以，应是：伐桂不如种桑麻。”
水面最后变出一竖竖的小树枝干，他甩勺点出水滴落回水面，就像雨滴打在树梢叶上，长柄木勺在他手中一转，复收入袖笼，看样子这戏法也就玩完了。
男子注视着茶碗之内，我这次发现，他方才虽然那样搅动茶水，但桌面却一滴未漏。
“哎！和公子不愧为点茶的高手，神乎其技啊！”王员外终于发出一声感叹。说完他又望了一眼王葵安，王葵安脸上在惊讶之余，带着一点呆滞神色。
“怎么？像你这种毫无根器之人，得见和凝皖公子一面，也是造化了！”王员外恨得又骂了一句。
王葵安却不忿道：“有句话不是说熟能生巧吗？我若拜和公子为师，也必定会勤学苦练的。”
王员外似乎更加生气：“和公子收你为徒？你这是痰迷心窍了，你娘生你之时难产而撒手而去，哼！早知道便不要你这孽畜！”
虽然王员外一直在叱骂王葵安，但我看那和公子却丝毫不在意，慢慢端起面前那杯茶，递到王葵安面前：“王公子请。”
王葵安一怔，连忙接过去：“谢、谢谢和公子。”

桃三娘忽然走到我身边：“月儿，随我到厨房来一下。”
“是。”我赶紧跟了她去。
到了后院，灶台上还有一碟芝麻饼，桃三娘让我吃，并且压低声告诉我说：“看完戏法就好走开了，这王员外家接下来恐怕要出坏事的。”
“嗯？出什么坏事？”我脑子里还想着茶碗中那只兔子。
“刚才那王家少爷说他看见佛龛前面供桌上，有香灰堆起三座坟包，还有尾巴分叉的蛇，这可都是大凶的恶兆。”桃三娘把手放到嘴边这么跟我说。
“啊？那位会变戏法的和公子呢？王员外是想请他来给王少爷当师傅的吧？”我有点急了，“他不会出事吧？”
“这事我怎么知道。”桃三娘一笑，我晓得这种事情她就算知道了，也不会在意的。
后来王员外他们吃完饭又喝完了茶，便结帐走了，并将那位姓和的男子毕恭毕敬请回了家去。后来我又听旁人说，那姓和的人是家住杭州的一位世家子弟，举子身份，但不愿做官，乃是禀赋才华高山流水的人物，当地一风流才子，兼之对茶道又是研究颇深的，这王员外许是想让儿子能真正开始学着继承家业，不会算账管钱也就罢了，但起码把他作风处事能调教下也好，恰恰不知怎么与这姓和的攀上交情，便千方百计请了他来，让王大少爷跟着他身边熏染几日，也有助益不定。
旁人说到此，又唏嘘不已，终是可怜父母心肠了，他原配妻子又早殇，虽娶了几房姨太太，但正妻之位却再没动过念头，每每对他这孽子，也是既爱又痛恨的……

此后，每相隔一天两天的，那姓和的公子就带着王葵安到欢香馆来吃饭，亦师亦友的模样，时常拿出好几种不同的新旧茶叶来烹调尝试。王葵安虽然玩世不恭的秉性难改，但却很听从和公子的训教。
这一日，适逢春雨连绵，午后和公子并王葵安乘马车又来到欢香馆，这时店里没客人，何大赶紧让进来，李二进去拿他们常用的风炉，桃三娘着一身豆绿色的夹衫，正在柜台算账，看见他们进来便过来招呼：“二位这个时候来，是用过午饭了吧？”
和公子回头去向马车夫吩咐几句话，王葵安则对桃三娘笑道：“请老板娘准备几个点心，我们吃茶。”
我蹲在核桃树下看蚂蚁做窝，看着他们进店去，那马车夫又驾着马跑了，应该是去接什么人。
我想看桃三娘做什么点心，便从侧面溜到后院去，却发现磨盘上摆了两竹筒，上面有红纸写了一个大字，我认得的，与茶庄门上的大字一样，竹筒内的是桃三娘新买回的茶叶吧，我也没在意。
过一会桃三娘从前面回来，我扒着磨盘问她：“三娘，要做什么？”
桃三娘道：“我刚和了面，卷上豆沙蒸一笼卷子，另外还有野鸭子肉，做成馅炸些面酥。”
我在一旁看着她忙活，豆沙卷实际很简单，就是把和好的面擀薄，上面铺满一层点了玫瑰糖卤的豆沙，然后卷起来再切成小段，上笼蒸就是了。不知道那位和公子今天会不会又耍一趟茶戏？我想到这，就觉得呆不住了，转身往前面去，当我踏进屋里时，店门口恰好也有两个花枝招展的女子进来，和公子站起身去迎接她们：“就等你们来了。”
王葵安忙不迭地作揖：“桂卿姑娘！爱月姑娘！”
二名女子缓缓地坐下，其中一个上下打量王葵安：“这位公子眼生啊，好像并不曾见过。”
王葵安如同获了珍宝似的忙答道：“两位是杨春阁数一数二的花魁娘子，小生我早想一仰芳容，只是还远不够资历啊！若不是和兄的面子，二位怎肯屈尊到此？”
两位女子听了他的话都以袖掩口笑起来，其中一个头簪红蓝二色宝石花、穿一袭紫衣、系金腰带的女子又转向和公子：“今天唤我们来有何赐教？”
和公子一边指点着书僮煮水，一边笑道：“昨夜我和王公子刚接了一埕夜露，今日打算尝尝新茶，便请你们来了。这么不断下着雨，你们待在家里也是睡觉罢了。”

杨春阁我好像听说过，是江都一带最有名的妓馆吧？据说建得金碧辉煌的，好像街坊哪位婶娘家里的亲戚在那里的二门做一个门房，每月除去工钱，单单赏银就有三五两。
书僮给众人奉上茶，紫衣女子拿起杯抿一口茶，笑说：“这雁荡山上的叶芽儿才发，就被你们采来了？”
王葵安惊羡叹道：“桂卿姑娘真神人也，一试便知是哪里的茶？”
和公子却道：“叶芽太嫩，反清苦了点。”
桃三娘端出豆沙卷和面酥，王葵安又连忙拿起筷子问那女子想吃什么，作势要夹给她，紫衣女子仔细看看碟子里：“什么馅的？”
桃三娘答：“鸭肉。”
女子皱眉摇摇头，又看看豆沙卷：“面食吃着烧心，不要了。”
王葵安顿时火大了，把手里筷子往桌面一拍，对着桃三娘大声嚷道：“再去做别的来，就没有精致点的？这么粗糙的东西给谁吃？当我们是什么人？”
我被吓了一跳，但桃三娘丝毫不恼，把两碟东西收回，并对王葵安陪笑道：“抱歉了，两位姑娘想吃点什么？”
那女子似乎也没料到王葵安会发这样大的火，便对桃三娘笑答道：“若有菱藕粉就蒸些糕吧，红豆糕也好。”
“是，这就来。”桃三娘说罢转身回厨房去，我见那和公子手端着茶杯，别过脸去与另一女子说话，对王葵安的举动充耳不闻。
我跟着桃三娘后面回的后院，见她不作声地就去拿出一包粉来，再和一些糯米粉和洋糖，按分量加水搅拌，我挨过去她身边，不敢说话只是支着头看她做，桃三娘一如平常那样对我说：“这是菱粉，去年四五月间的水红菱，把长老了的菱肉晒干研末而成的。”
“噢。”我答应道。
桃三娘把糕蒸下以后，前面李二又来回说王公子要吃杏仁酪，桃三娘点头道：“行，这个也简单。”
我在一旁忍不住问：“这人确是有点讨人厌。”

桃三娘抿嘴笑笑没有答我，自顾忙去了，我却犹自觉得愤恨不平，于是又溜到前头来，店里又来了几个歇脚喝茶的客人，我便帮着去倒个水什么的。王葵安那一桌人说说笑笑，两个女子又轮番唱了支小曲，我正无趣间，突然听得“砰”的一声响，两个女子接着惊叫起来。我转头望去，那王葵安竟倒在地上，脸色发青、牙关紧咬，全身不住地抽搐抖颤。
煮茶的书僮去扶他：“王公子……”
但王葵安双目倒插向上，只看得见眼白了，完全不省人事，且全身僵硬，根本拉不起他。
和公子赶紧附身去为他把脉，眉心一拧：“坏了！经脉壅滞，这是痰迷心窍，这病来得凶险，得快把他送去大夫那，施针或许才能好。”
众人都慌了神，王家的小厮更是两腿发软，跪在王葵安身边喊他，可王葵安的唇也已经白透了，口角也流出涎来，十分吓人。
另一个小厮却机灵点：“我去找大夫来，让马车回去接员外！”
和公子也点头：“快去吧，快去吧！”
桃三娘闻声也跑出来看了看，赶忙回去，不一会又捧出一碗浓浓的姜茶水：“刚好我烹了一点，给他灌下去试试。”
但王葵安的牙关咬得紧紧的，何大拿一把汤匙好不容易才撬开他的嘴，然后王家的小厮那勺子给他灌姜茶，灌不到半碗，他才喉间一阵作响，当下呕出许多痰水来。
桃三娘又让李二在后面厨房搬出一块平时压腌菜缸的旧门板来，让人们把王葵安放到门板上躺下，王葵安呕完几口，身体便软一些了，嘴唇也缓过来一点颜色，但脸上还是青白。
不一会儿谭大夫被请来了，掰开王葵安的眼皮看看，把过脉，便拿出几根银针往他的手上扎了，又写个方子让小厮跟他回药铺去抓药，临走拔针时，王员外也赶来了。

一看见王葵安这幅模样，王员外忙问谭大夫情形如何，谭大夫摇头说没有大碍，不过也是奇怪，他这样子像是受惊而气机逆乱所致，原本他的脾胃就不好，造成体内水湿不化，聚而成了痰浊，所谓惊则气乱，痰浊或随气逆，一时蒙蔽心窍因而发病的。
小厮一旁道：“公子刚才好好的，坐这喝茶说话根本没受惊吓，根本没来由就倒地上了。”
王员外没法，向姓和的拱手道：“累及和公子了。”
男子摆手：“先把葵安送回家中才是正事。”
于是众人把王葵安连门板抬上了马车，又另外找人雇车送那两位女子回去，小厮正在交付桃三娘点心钱，王员外正迈腿上车之际，却听见车里王葵安一声大喊：“爹！”
然后就看见王葵安忽然从马车上冲出并跳下地上，把王员外撞得个陀螺似的差点摔倒， 幸好小厮扶住，我躲在桃三娘身后，却看得清楚，只见他跺着脚朝着王员外继续喊：“爹！供桌上的三堆香灰还在那里！要出大事了！”
王员外被他吓懵了，叫身边小厮：“快去把他按住。”
王葵安却像兔子一样跳来跳去，躲得飞快：“我们家里有条尾巴分叉的黑蛇！我不回去！”
我拽住桃三娘的衣角偷偷问道：“三、三娘，他中邪了？”
桃三娘低头对我笑笑，摇摇头。
我不知道她是什么意思，只是王葵安的样子太吓人了。
几个小厮一齐上去，终于把王葵安抓住了，他仍在嚷嚷，脚踩在地上的积水中，溅得衣裤满是泥点子。王员外只好叫人再拿布把他嘴巴塞住，然后强行架上了车。一行人匆匆忙忙离去
据说王葵安这一病倒便总是好不转了，连日高烧低烧反复不断，嘴里说不完的胡话，还时常发作下癫狂，王员外命人把他专关在一座院子里，让七八个年轻体壮的小厮轮番守护，十分小心在意。
那姓和的男子倒乐得照样清闲，隔三几日的，便到欢香馆来喝茶小坐半日，约着一些新知旧友或那两个青楼娘子，品尝桃三娘做菜的手艺，有时点一桌鸡鸭鱼肉，众人就着喝热黄酒，吹拉唱曲；有时则只吃豆腐白菜、春韭脆芹等，喝些清茶，说一通我听不懂的话。

春季里乍暖还寒，快要到清明这日了，这天居然又看见王葵安与那和公子二人来了店里吃饭。
王葵安本就生得削瘦，这一连将近一个月，面色更是蜡黄憔悴的，披着厚厚的大毛披风，坐在风炉旁边，却还非要自己亲自抖擞着手去烹茶。
从一块茶饼上费劲地掰下拇指般大的一块茶，用炭火去微微地炙烤，却很久都默不作声。
我看他的神情好像有点不对，赶紧挨到桃三娘身边，怕他又要像上次一样发疯。桃三娘却不在意，为他们送上了杏仁酪和精致的枣糕。
那碗杏仁酪摆在王葵安面前的时候，我发现他的神情有些变化，抬头望着桃三娘：“这是？……”
“这是公子那天想吃的酪，公子身子终于痊愈，但也得好生保养，正好这个能滋肺化痰。”桃三娘笑答道。
和公子用筷子夹起一块枣糕道：“三娘不但厨艺高超，且善解人意，不曾想过，这春桃也是解语花。”
“和公子莫拿我开玩笑了。”桃三娘摆摆手。
王葵安低头吃完了一整碗，然后扔默不作响地去把烤过的茶块研成粉末，架起铫子，小心在意地煮出一壶好茶，自己尝过之后，才倒出一碗递给桃三娘。
桃三娘很意外：“这……王公子，我怎禁得起？”
王葵安摇摇头：“我自出生便没了娘，是奶娘养大的，小时候奶娘也给我做过这酪，便是和三娘做这碗一样的味道，我多年没再吃过了。”
“呵，王公子真是重情义之人。”桃三娘叹道。
和公子在一旁也点点头。
王葵安却一拳打在桌上，恨恨地低声道：“只恨我爹竟害了我奶娘，让她有苦无处诉，最终悬梁自尽！”

我听见不由一怔，王员外家还发生了这种事？王葵安素来只是一个纨绔少爷的德性，在王员外面前还算收敛有礼，但又总是摆出乖僻且颓丧的样子，别人只说他不懂学好，偌大家业交到他手里也白费的……可莫非，就因为他心里却一直深藏了这样的愤恨？
王葵安又倒出一杯茶奉至和公子面前：“和兄，你既是我师又更像兄长，葵安没齿难忘兄长的教诲。”
和公子双手接过：“兄实不敢当。”
“唉！”王葵安深深叹一口气：“我卧床多日，不分白天黑夜，总梦见自己走进那间佛堂，据说我娘在生之时礼佛虔诚，她死后我爹也一直留着并没有换作它用，可我八岁那年，奶娘却吊死在那屋里，怕是奶娘至今仍冤魂不散吧？她总来引我到那屋里去……”
“葵安，这恐怕是你思虑过深之故。”和公子宽慰他道：“你爹对你可是用心良苦，即使他别处有过错，但为人子女，哪有为此记恨的？”
王葵安又长叹一口气，摇着头，目光落到茶铫上，良久才道：“我奶娘家住城外，本有几亩良田，与我家的田地紧挨，我爹便顺势说要连她家的地一起买下。我奶娘家里人本不同意，但我爹却有点强买的意思，后来还在合同地契上做了手脚。我奶娘相与我爹理论，但她平素又是个贤德少话的妇道人家，几下论理，都被我爹出言驳回，一时激愤想不开……唉！我总是梦见走进那屋子里，供桌上有三堆香灰，像三座坟……”

管家正要起身去张罗给他换一杯茶时，就听“扑通”一声，员外翻到地上，管家过去扶他起来，却见他脸都黑了，吓一大跳，连忙把他扶到榻上，再回头去叫人，正好方才送茶来的小厮还在门外，便过去一脚把他踢了，问他端来的什么茶，可谁知不曾想这一脚踢下去，那小厮栽在地上也不动了，扒过来一看，额头太阳穴正好触在地面一凸出的石尖，“突突”地往外冒血。等其他下人拿着灯赶过来时，这人已经断气了，管家白白气得跺脚也没法子。
家人只好遣人报了官府，请来医生，王员外这时已经只有出气的份，没有进气的力了，几位姨娘顿时哭得震天响。管家也被锁了，幸亏大少爷王葵安出来与官府来人周旋几句，送些银两不叫为难管家，才被带走的；请得离家最近的谭大夫来之后，仔细看过了，也说不清究竟是中了什么毒，只好叫人熬些芦根甘草水来灌下去，都没见起效，再在内关、外关、足三里等穴位处施针，半晌人还是不醒，谭大夫急得满头大汗也没办法，便说出还有一条方子，只是不敢用。家人一再追问，他才说员外是喝下了毒茶，所以必须让他大吐才能活命，有一条古方，三国时候郭汜大将军就用过的，十分凑效，乃是用粪汁灌饮下去，一吐即好。而若得陈年地下贮存的粪液，其性苦、寒凉，效果亦更佳。
一众家人听得大骇，纷纷摇头绝不赞同。惟有王葵安，最后还是认为活命重要，自己亲自跑到茅房舀出粪汁去灌他父亲，结果王员外还真的吐了一地，体内的毒也发了出来，面色终于由黑转红，虽然发起高烧，但还是醒了过来。
这一折腾足足闹到天亮，因为一整夜王家的小厮就满城跑，官府差人也是来回几遍，早就被好事爱打听到人知道了，一下子给传得沸沸扬扬。
王员外喝茶中毒，当时虽救活过来了，但也从此再没下过床半步。
管家误杀了人命，后来官府彻查，竟都不知道这小厮是哪来的，似乎是个冒名顶替进府行凶的人，官府查访好几遍也查不出任何究竟，王家背后使了不少银子，又帮管家暗中疏通，但官府审理并最终草草结案之后，仍然判了他个流徙罪。
这王员外家，一时间没了多年得力的管家，王员外又生了重病，生意立刻一落千丈，不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有份量，这才把几家分号的局面稳住，没有太大失损。
看着王家接连遭逢坏事，江都不少人就背后谈论，说这苗头从大少爷王葵安发疯卧病起就有了，那时候大街上就有不少人听见他喊：供桌上有三堆香灰……家里有条黑蛇云云，看来是早有预兆啊，只可惜无人觉悟到而已。
时日过着，不知不觉，花落叶茂，立夏时节，天就慢慢热起来了。
欢香馆的生意照旧是红红火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。
忽然一日晌午间，那带着书僮的和公子与王葵安二人，竟来了店里。
进门之后，坐到他们以往惯常坐的位置，仍然是书僮招呼何大要风炉煮水，但看起来不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。
和公子让桃三娘做些素斋菜，两个人便喝着茶，低声说话。
我随桃三娘到厨房去，她要做一道青菜梗烧面筋，我便帮她摘菜梗子。

“三娘，”我想起什么，忍不住问道：“他们第一回到店里来时，你就说过王员外家会出坏事的吧？”
“说过？”桃三娘将一把干金针泡进碗里：“我忘了啊。”
“你说过的。”我争辩道。
“嗯，反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。
我见桃三娘不想说，也就不再问了。
姓和的男子和王葵安吃完饭，临走时，王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼，说是答谢她的厨艺和茶艺。
后来，桃三娘有一次无意间才和我说起，王员外喝的毒茶是王葵安亲手烹制的，也是那姓和的教他的。先将毒物掺到茶团里，火焙略焦后，茶气就能掩盖住毒物的怪味了，那天白天他们在店里喝的就是，但因为人多，他也不敢下很毒的，只是稍微试验一下，到了晚上才买通人帮他端一杯剧毒的给他爹喝。
我说，那王葵安怎么下得了手？姓和的究竟又是什么人？
桃三娘摇头笑笑却不答了。
再后来，那王员外因长年离不了病榻，王葵安身为长子，便自然就承担起了家业，却仍是乖张放荡，总少不了眠花宿柳的行事作派，花钱无比散漫。他爹也已经管不了他了，家里上下全都只有讨好他的份儿了。他唯一的好处，就是与那位教养高尚的和公子成了至交，也许是因为有他，王家的茶庄生意倒是一直不错，人们都说，有这一点，他还不算十足的败家孽子。

我想了想，家里好像还有以前爹用过的创药，他做木工活也容易伤手，便拉着小孩子回我家，问我娘要了药来，我娘却说这药得用热酒化开了敷，才能出药效，于是我又拉着他跑到欢香馆后院，向桃三娘要一点热酒，桃三娘帮忙热好并给小孩子正敷着，那汉子却突然走来，一句话没说朝着小孩子就踢了一脚。
小孩子扁了嘴不敢作声，桃三娘急忙拦住：“客官有话好说，孩子小。”
汉子喝得眼睛红红的，看来很凶的神情，魁伟的身形让人惧怕，我缩到一边去不敢说话，何大则走过来戒备地盯着他。
“我跟你说过什么来着？”汉子指着小孩子：“出门在外，你何时就学得这般矜贵起来？”
小孩子哭起来：“我哪有！”
汉子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那里放着，他随手就抄起来要打：“还犟嘴！”
小孩子倒是灵活，赶紧往旁边躲闪：“爹！别打，孩儿知错了！”说完转身就跑，汉子要追，就被何大一手揽住了，不知是不是感觉到何大的手劲，汉子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘过来夺了擀面杖：“客官别生气！孩子还小，骂两句就罢了，何苦来的？”
汉子怔了半晌，突然叹一口气，转身走回前面去，小孩子还是害怕，没敢跟着，可过了一会儿等他再到前面去时，那汉子却已经不见了，只剩下行李在那儿。问李二，他说那男人从后面出来就一声不响地往外走了，那么多行当还放着，以为他反正不会走远，所以他也没问。
小孩子跑出门口去四下里张望，可夜色茫茫里街两头一个人影也没有：“爹！”他大喊了几声，同样没人答应。
小孩子站在那里不知所措，终于嚎啕大哭起来，桃三娘赶紧出来把他往屋里拉：“别哭了、别哭了，你爹就是出去散散，待会儿就回来的。”
我也不知该怎么办好，只能过去和桃三娘一块拉那小孩子的手，带他进屋里去，但他坐那仍是止不住地掉泪，衣服袖子又脏了，他还一边抬手蹭了几下，脸上几下就被泪水和袖子的尘土晕出一道道黑来。我又不晓得该怎么劝他，只得陪着他坐在那儿。

可干等了快有一个时辰，那汉子都没回来，小孩子哭着哭着，许是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有点打瞌睡，挨在桌边一手撑着头，差点没坐稳把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁却看见一个人站在店门外。
我还以为是小孩子的爹回来了，可再仔细一瞧，却是个女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人！
只见夜色之中，她的身影更显削长，瘦骨嶙嶙的手中还是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店里，我连忙去看李二、何大他们，可这会子不知是不是到后面去了，都没了人，我突然一阵寒颤涌起，坐在那不敢出声。
那女人的神色有点焦急，但她就是没有走进店里来，等了半晌，才终于开口问道：“请问……老板娘在吗？”
我不敢回答，也不敢作声。
那女人似乎也看不见店里的情景，她只是站在那，桃三娘这才从里面走出来，好像早已知道那女人在门口等着似的，问：“谁在外面？”
那女人赶紧答道：“多承老板娘照顾，奴家来谢谢老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便带他去休息一宿，孩子还烦请照料一下。”
“若是你家孩子，你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。
“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人喝醉了？我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？
“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。
我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”
桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”
我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去。
我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？

欢香馆里这几天生意都不好，加上天气又热，买回的蔬果放一两日就要变坏，桃三娘很有点懊恼，我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处，洗净水烫过后，一天里用炒盐擦三次，然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固，这样存七日后打开，就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的绝佳小食。
那对父子却是有几天看不见踪影了，不过江都那么大，他们要找一个人，肯定不那么容易的，更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系，而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼，来江都散瘟的，我问过桃三娘，但她对此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑丛生，又不敢再问了。
这天晚上，意外地，那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪，十分肮脏憔悴的模样。
他们仍旧只问桃三娘要一碗汤和两碗饭，小咸菜拌了吃着。我恰好走出店门打算回家去，却一眼瞥见街对面有个人影站着，仔细一看正是那个端水盆的女人，吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说：“三娘！外面……那个女人站在外面！”
“谁？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出门去看，却什么也看不见，就看见核桃树前面的地上放着一只水盆，盆里泡着一块豆腐。
屋里那汉子本在吃着饭，一听这话也“噌”地跑出来，一眼看见那只水盆，赶紧过去低头端详半晌，猛地想到什么似地回头来一把拉住我：“你刚才看见一个女人了？”
我点点头。
那汉子瞪圆了双眼，立刻四下里去寻找：“眉姐、眉姐！是你吧？”
我怕他又要发火，忙躲到桃三娘身后。
无人答应，汉子继续喊：“我到盐城一趟，已经知道了，那家人把你卖了，但你又逃了出来，我晓得你肯定来了江都，但你为何不出来相见？我认得这是你做的豆腐，眉姐！”
还是没人答应，倒是引得对面竹枝儿巷里的人都探出头来张望，我抬头看桃三娘，她却是面色如常，也不过去劝解那汉子。

小孩子也跑出来，但他只是一脸惊惶不定地看着那汉子，没有作声，但看见地上那水盆时，他走过去默默端起来，忽然伸手抓起豆腐送进嘴里，便“呜呜”地哭起来了。
巷子里看热闹的人看见小孩子在吃豆腐，有的就在那说道：“快叫孩子别吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”
汉子回头看着小孩子，走过去从他手里拿过水盆，也抓起一块豆腐送进嘴里嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“这是你娘做的……剩下咱爷俩，哎！咱也随她去罢了……”
我听着他们的话，不由得鼻子阵阵发酸，这时周围聚集了越来越多看热闹的人，有人低声议论有人唏嘘，忽又一个人从中走出来：“哎，我说，官府最近将些疫病死的都集中到城外西边树林子里埋着，你们不如去有没有？”
这话一说出来，很多人都直骂他晦气，净出些馊主意，再说现在天热，死人都烂了，万一这爷俩也染上病可如何是好？
那汉子听了，却真的去问那人往城外树林子的路怎么走，那人被旁人数落得有点讪讪的，便也劝他还是算了，兴许他娘子未死，虽说夫妻情重，但孩子更可怜，桃三娘走到孩子身边，用出一块帕子给孩子脸上擦眼泪，再接过他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可怜见的，你娘要真的在，看见你这样可不心疼死？”
众人也在规劝那汉子，正在这不可开交之时，从柳青街的一头小秦淮的方向，走来几个差役，他们用锁链牵着一个鼻青脸肿的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令众人无事不要出来聚集走动，注意门户，但那个被锁链牵着的男人突然暴跳起来：“啊！那个女鬼！又是那个女鬼！”
众人都吓呆了，一个差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神经！嚷嚷了半日，哪来的鬼？你装疯就不治你的罪不成？”
哪知那人愈发癫狂，在地上来回滚着大喊道：“是那家人把你卖的我，要索命就索他们……我不过做门生意糊口……”
差役一边打着还一边喝令他赶快起来，可那男人直着喉咙没喊几声，就倒噎了一口气，眼睛翻白不动了，再踢几脚也没有动静，另一个没打人的差役说：“吓，你不是把他打死了吧？”
那个打人的赶紧去探他鼻息，才知道真的没了气，在场众人都傻了，当着众人面把人打死的差役无可抵赖，哭丧了脸说道一番，还是被同行的差役带上链子押回衙门去了，这么一闹，才把那汉子要去寻尸首的心思搁下，桃三娘已经把小孩子带进屋里去，给他舀水洗脸，刚才的饭没吃完又帮他重新热了吃。汉子回来神情怅然若失的，看着孩子吃完饭，又看着那水盆及里面的豆腐，终于叹息一声，拿上水盆并带着孩子走了。

此后我就再也没见过他们，也不知道他们那晚是不是去了树林子找尸体，不过我却知道，那对父子与所有围观的人走后，那个女人又出现了，站在欢香馆门口，但手里没了那个水盆，只是垂着双手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的烟幕般消失了身影。
桃三娘告诉我，这女人就是上月感染时疫并饿死在菜市那边的那个，她死前是被人卖给了人牙子，然后又千辛万苦从那里跑出来的，所以心里怀着巨大的怨气，死后也不得瞑目遂成了专门索命的疫鬼，但又因为死后仍然记挂丈夫儿子，想要与他们相认，所以便还是以生前做豆腐的营生模样出现，但那些豆腐除了给她丈夫孩子吃是没事外，别的人吃了都必得疫病死掉。
我也想起，难怪江南江北的人每年都会祭一回“豆腐菩萨”。大多人口中不说，但实际祖辈口中传下的，那豆腐菩萨便是疫神，供品除香烛之外设三茶六酒，豆腐与盐各一碟，三牲也均要整只，还用五斤以上的猪头一个，熟而荐之，上插竹筷数双，又鸡血一碗，亦要蒸熟供上。
不过现在好了，机缘巧合那卖她的人牙子还在江都，她故意候着差役带那人走过，才当着丈夫的面杀了他，虽然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿这样也算已了吧？不知道能不能去投生了？
我觉得心里很难过，那女人死得这么惨，她也因此害死了很多和她一样悲惨的人，那些逃荒来江都的人，不过……这样的疫鬼在这样的世道里绝不止一个吧？我心里这么想，却没有再问桃三娘。
桃三娘这一次在这对父子以及疫鬼女人身上，好像什么也没得到，她更不可能帮助他们人鬼殊途的一家人再次团聚的，她一开始就很清楚，所以才一直冷眼旁观的吧？在目下这样灾荒的年代，人心的欲望有时候也渺小得这么一无是处，她也就无法与之换取了。