11. 雪花酥
昨夜里下了些小雪，现在那些屋瓦墙头上，上都有一层白白的雪霜。
冬日里虽然来往客人比平时少些，但欢香馆每日还是热热闹闹的。
大锅里刚刚熬好的腊八粥冒着腾腾的热气，我一边和三娘说着话，一边挨着灶近些，暖暖和和的。
桃三娘在做点心，烙的脂油饼，里面掺上切碎的虾米和干葱，油锅里一煎，青红色就显了，相间在酥黄的饼子上。
“好香！”我盯着锅里流着口水说。
桃三娘笑笑：“帮我去把那些茴香和干椒、芝麻盐、洋糖一块舂成末，就让你吃饼。”
“好！”我赶紧过去按着她说的去做。把小茴香、干椒混着芝麻盐、洋糖舂碎，这必定是要做椒盐馅儿的点心，但我其实并不爱这种混杂口味的，咸的我只喜欢芝麻饼或葱油饼，要不就是各种香甜的糖馅饼。
有人在里面喊：“两碗腊八粥！”
桃三娘便赶紧盛出来，配上事先装碟的冬芥菜让何大一齐端出去。
突然有个人“噔噔噔”的从屋里走出来：“哎，三娘啊！”
我抬头一看，是个穿一身半新不旧红棉袄、身材高大又平板的女人，三十左右，头上簪着绢花挽着不大庄重的松散斜髻，白细的长脸，嘴边一颗黑痣，原来是住在菜市那边悦记茶馆的老板娘。人那茶馆他们夫妻合伙开了也有好几年她丈夫名叫陈大悦，手艺不算好，但为人宽厚老实，因此镇上同辈的人都喊他陈大哥，陈大哥爱喊他媳妇叫大姐，因此镇上的人也就顺势地叫她陈大姐了。但桃三娘和她好像向来不大熟络的，陈大姐为人也有点刁钻泼辣，我有时还听过邻居婶娘嚼舌根子说她风流什么的，怎么今日她突然来找三娘？
“陈大姐早啊！”桃三娘显然也有些诧异，但连忙热情放下手里活计迎过去招呼道。
“好香啊，人都说三娘的手艺好，我还一直没福气尝过，今天来这一看，才知道真的传言不虚。”陈大姐满脸堆着笑说道。
“哎，哪儿的话。”桃三娘用碟子盛了几个饼，拉起她的手：“来，我们屋里喝茶去。”

“小妹妹……”这个女人却先开口问我话了。
我只好收住脚，抬头看看她，不认识，这女人不是这一带的街坊，但看她一脸愁容，面色有点惨黄，双眼中间的眉头深深拧着，我有点害怕地问：“啊……你叫我？”
“小妹妹”那女人看着我，却有点欲言又止的神情，低头看看手里的襁褓。
这么冷的天还抱着孩子在街上逛，也不怕把孩子冻着？我疑惑地看着她。
“小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手里的襁褓：“能不能……”她把襁褓朝我伸了伸，好像想让我看她的孩子：“这孩子饿了。”
孩子饿了与我什么相干？我一愣，难不成她是叫花子？可是看她穿那么干净整齐的白衣服、黑褶裙，倒像是富户人家媳妇的打扮！可她乞求的那种目光，看着我心里很过意不去的。
“这是油煎的脂油饼，你的孩子太小了……恐怕咬不动吧？”我还是想推辞。
“可、可是这孩子饿了啊。”女人低头看着襁褓，更加显得不安地道：“他饿了，会哭……怎办？”她乞求地望着我。
我后退了一步，这女人愁苦着一张脸却越是凑近，我心里发毛起来，只得从包里抓出一个饼递过去。
女人伸出一只手接了饼，我回头拔腿就跑，径直跑回到家，关了院门进了屋里，娘看我的样子还很有点诧异道：“干嘛急急忙忙火烧屁股似的？”
我支吾几句过去了，过一会我又到院子里隔着矮墙向外张望，那奇怪女人已没了踪影……问我要东西吃，真是太奇怪了。
把细白面粉用洋糖、鸡蛋清、脂油和水拌匀揉好，然后印出花样，入笼屉蒸熟，桃三娘说这在北方叫甜饽饽，一笼屉就蒸了二斤，一共要做出十蒸屉来。
“陈大姐好像不是江都人吧？”我想起来问桃三娘道：“她妹妹也嫁到江都来了？好像没听说过。”
桃三娘正把一些糯米粉加红糖水拌着，是打算做红糖年糕的，听到我问，想了想：“我也不晓得她家的人，平时也没有交际过，只是认得罢了。其实，要说到生孩子送点心，我还听说有的地方是必须带一斤重的馒头二十个呢，上回金华来一客人，还说起过他们那人要生了孩子，看生男还是生女，回娘家报喜就送公鸡或者母鸡去，娘家回礼些赤豆、糯米、红糖就行了。”

“可送红鸡蛋的还是最多吧？”我一边帮三娘干活，一边半懂不懂地问。我们也忙了足有两个时辰才把所有的东西都弄完。厨房掌勺的何二不知去哪了，李二和何大在前面照看着店面，到后院来也只能帮忙一些粗重的活，细致点做饭的事都不行。
看天擦黑了，雪花时停时落，桃三娘让李二把做好的二十斤点心送去悦记茶馆，并留我坐着喝碗腊八粥。
李二去了不到一刻钟，就看见陈大姐随他一起急火火地回来了，陈大姐一进门就大声喊着桃三娘：“嗳！三娘啊，真是麻烦你了。”
“哪儿的话。”桃三娘不知她什么事，赶紧起身去拉她过来坐。
“二十斤点心还不够！刚才我那妹妹派人捎话说啊，再要二十斤来。”陈大姐似乎有点懊丧的样子，“那就烦请你再做二十斤吧？方才送来的我都看过了，正好让我妹妹派来的人先带去了！”
“这有什么难的，我再赶着做出来就是，就算今晚做不完，明儿一早我也肯定让伙计送到你家。”桃三娘笑道。
“哎，那就劳累你啦！”陈大姐说完，一边放下点心钱，也来不及喝口水就起身走了，桃三娘再留也留不下。
“呵，三娘，还得忙活一晚上。”我笑道。
桃三娘也摇头：“天色也晚了，你便快回家吧。”
第二天我提着篮子到菜市去买些糯米，经过悦记茶馆门前，陈大姐正倚着门边磕着瓜子，看店里的小杂役与门口一路过卖香油的老头在那讨价还价。
小杂役许是因为陈大姐看着他，所以一直较着劲要跟老头压个最低价，那老头有点不耐烦道：“买二斤香油罢咧，你就想我再少你七文？罢咧！罢咧！”
老头摆着手挑起担子就要走，小杂役为难地回头望望陈大姐，她“呸”地把嘴里瓜子壳吐出老远：“给他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”说完，手里的瓜子也磕完了，她便拍拍手转身进店里。
就我所知，悦记茶馆的生意只有夏季里最好，日阳炎热，街坊都愿意凑热闹到一处，喝茶吃点小食闲话一下，或过路的客商小贩也常常在店里歇脚的，但大冬天里冷，来菜市的人都少了，我这时望进他们店里，都是黑暗暗的，没半个客人的影。

我正要继续往前走去，却忽然发现悦记茶馆对面的街角下处，站着一个似曾见过的人，是昨日碰见过的那个抱着襁褓的白衣黑裙女人！
她的打扮与昨日一模一样，只是脸色更略显苍白些，紧拧着眉头目光空洞又直勾勾地望着悦记茶馆的门里。
咦？那个女人怎么在这？我不由得多看了几眼，孩子那么小，她怎么还总在街上逛？而且看她一动不动的样子，似乎已经站有一阵子了……哎，好冷！我双手蜷在袖子里，缩了缩脖子，这么冷的天气，女人却一点不在意的样子啊，看她穿的也不是很多。
我一边走一边这么想着，差点被地上凸出的石绊了一跤，就这么一低头再一抬头的工夫，我再望向那女人的地方，她竟然就不见了！
哪儿去了？我循着街角四周一圈，却连她半个人影也没有看到，活生生大白天就见鬼了么？算了，和我也不相干的，赶紧去买糯米是正经。
我买完了糯米回家再到欢香馆，厅里烘起了一盆炭火，桃三娘刚点了一壶冰糖橘饼芽茶，看见我便招手让我到她旁边一张椅子上坐。
“三娘一大早就这么悠闲？”我笑着道。
桃三娘给我也倒一杯茶：“才坐下歇歇，赶着做那二十斤点心，直忙到半夜。”
她正说着，李二就回来了，把一些钱交给桃三娘，都是陈大姐的点心钱，桃三娘起身接了钱并收入柜台里：“说起来，最近没看见城外的狐家姐妹来买点心了。”
桃三娘说的狐家姐妹，我知道就是住在城外荒冢里的狐狸。据说已有几百年了，也不知她们一家共有几口，只晓得她们常到欢香馆来买点心，她们喜欢甜食尤其油炸得酥香的那种。每隔个一月半月的，就能看见她们其中某一个提着篮子来，有时是个橘红衣裳金丝腰带的妖娆女子，有时是个年方及笄的绿衣丫鬟。
向来闷不作声的何大这时在旁搭了一句腔：“她们家有亲戚来了。”
“来了亲戚？”桃三娘也是一怔：“没听说过的，远亲吧？”
我听着十分惊讶：“狐狸家也有亲戚？”
“没有谁是平白无故就能长出来的呀。”桃三娘对我的话也觉得好笑似的，“自然人人都有亲人骨肉。”
“噢。”我还是觉得有点奇怪。

喝完了茶，我随桃三娘到后院厨房去，院子里有一堆新买回的冬笋，我帮着桃三娘一起剥笋皮做糟冬笋，一直忙到午饭时，店里暂时没客，三娘便留我一起吃了饭再回去。反正我娘也素性知我在欢香馆，她和爹也放心的，我便答应了。
桃三娘用切碎的腌冬芥菜配冬笋、腊肉炒一道菜，然后豆腐、酱菜苔梗点几滴麻油做一大碗汤，我和三娘坐一处吃饭。
店里忽进来两个客人，是一中年男人带着一个二十出头的年轻人；两个人帽子上沾了不少雪，看来走了不少路，进来也是挨炭火盆旁桌子坐下，何大给他们倒上茶，只听那年轻的说：“真是晦气！这大夫居然也回乡探亲去了，找不来大夫，回去可怎么交代？”
我心忖：“镇上明明有大夫，还要跑去很远的地方请么？”
那中年男人喝着热茶：“这方圆百里，只有他专治妇人病，你空跑一趟算什么，家里那位姨娘的命还不知道如何呢。”
年轻人“哼”了一声：“可不是么，磨死个人。”
“快随便吃点，赶回去是要紧。”中年男人说着，喊来何大吩咐他不拘是什么，只让厨房尽快上两个菜。
桃三娘由着何大李二去张罗，自己仍坐着喝茶并看着我吃饭，又问我：“快过年了，你娘给你做什么新衣裳？”
我答了，她又问：“教了你做桂花年糕，到时候在家自己做一次给你爹娘尝尝？”
我点头：“待会吃完了饭，三娘是不是还要去收雪？去年做的酱油里放了贮存的霜雪水，味道就变好了。”
“今天的雪，还不够大。”桃三娘笑笑：“其实，要是嫌找干净雪太费事，也可以用腊月里的河水代替，贮存在埕子里，待到三伏天再拿出来做酸梅汤，也是极好的。”
“噢。”我惊叹地点头。
那二人匆匆吃完饭，结了帐便走了。

炙好的面酥，因为火候掌握好，是雪白的，一寸厚，尤其酥化轻脆，用筷子一方一方夹起排放在一个食盒里时，也得十分小心，要不很容易就夹碎了。
“这叫雪花酥，陈大姐给我说，既然先前那些点心亲戚们都分完了，那这一趟做的就专门是给她妹妹的，她妹妹也最爱吃这个，小时候她们家大人只有过年的时候才做这种面酥点心。”桃三娘给我这么说道，做面酥花费了不少时辰，等面酥做好了，何二另外在笼屉里蒸的豆沙大馒头也好了，全部都装进食盒，桃三娘看看天色，现在只是中午时分：“月儿你先回家吃饭，这会儿还早，等傍晚的时候，我们再把点心送去。”
为什么要等到傍晚才送点心，我不知道，但桃三娘这么说，就一定有她的道理，我答应着便先回去了。
冬天日头短，暮沉沉地压在天空，看不见云也没有风，地面一片泛白的清冷。
桃三娘让何大拿着食盒，牵着我的手，我们一起往菜市走去，这时候早都关门了，一路望去除了各家的灯火，却鲜少有人在街上流连。
悦记茶馆没有关门，垂着挡风的帷布，我们掀帘子进去，陈大哥不在店里，小杂役一个人百无聊赖地坐着，看见我们赶紧起来让座，并进去喊陈大姐，屋子里好冷，他们怎么也不烧个炭火盆？
突然门外有人喊道：“陈大姐在家么？”随着话声，那人掀帘子进来，是个二十出头的年轻人，小杂役认得他：“噢，是王员外家的胡大哥来了！”
我望望来人，是个二十来岁的年轻男子，有一张细长俊秀的脸，十分笑容可掬的样子。
陈大姐这时才从里面急急忙忙跑出来：“哎，三娘来了！哎呀，胡小哥儿也来了，你还不赶紧倒几杯热茶，站着挺尸哪！”陈大姐最后一句话是骂那杂役。
桃三娘谦笑道：“不必麻烦了，我就是把点心送来放下就走。”
“哎，那我赶紧拿钱给你啊。”陈大姐一边说着一边到柜台里去拿钱，又使唤小杂役去给王员外家的人让座喝水。
那人却是奇怪，居然走过来向桃三娘一揖道：“这位是欢香馆的老板娘吧？劳烦您做的点心了。”
桃三娘只是淡淡一笑：“这没什么。”
陈大姐拿出钱来要递给桃三娘，那姓胡的却连忙止住道：“其实今天来，是要请陈大姐以及做点心的师傅一起到员外家里去坐坐，先前两次做的年糕特别好，我们老爷也爱吃，我们姨太太这几天虽还在坐月子，但也是高兴，总想当面向二位道谢并且回赠些礼物呢！所以让我务必要请做点心的人一起到家坐坐，外边都已经准备好马车了。”

那青衣服的女孩子拿着食盒一溜烟就看不见了，年轻人带着我们走，不知何时，他的手里多了一盏灯笼，从长廊甫一转过去，就是一幢二层小楼，楼里灯光通明，似乎有许多人，传出许多欢声笑语，间中还有婴孩的啼哭呢喃声。
“姨太太就住这院子？”陈大姐似乎带有疑惑地问道，她一边环顾四周，我也循着她的目光到处看，虽然天黑得深，但借着灯光还是能看到四下里十分荒凉，院子里好像没摆什么像样的盆栽，我们脚下也踩着许多枯草，地面看来是许久没人打扫收拾的了。
这里就像个极少人来光顾的偏厅角院，难怪陈大姐会疑惑问这里是不是她妹妹住的地方。
年轻人呵呵一笑，忙解释道：“因为这边安静，不比前面人多口杂，姨太太生完了需要安养一段时日，况且产褥也是血光，宅子里的其他人也得避讳一点不是么。”
他似乎说得有理，陈大姐也就不好再问了。
有个下人打扮的女人从楼里伸出脑袋张望，然后惊喜地回头朝屋里喊：“来了来了！请到了！”
年轻人则继续毕恭毕敬地把我们引到那幢小楼前，楼里就走出几个女人，我一眼看见其中一个个头最矮站在暗处的青衣服女孩，就是刚才接过点心盒的那个，但她总没有露出正脸，我却还是觉得她好像很眼熟。
“哎，可盼到贵客了！”为首一个女人说着，赶紧让出路请我们进去，我看她也就二十来岁模样，穿着一身鲜艳的粉色桃花长袄，头上簪满了珠环，眉眼十分妩媚。
“这位是我们的二姨奶奶。”年轻人告诉我们，但明明是陈大姐走在前，我看着这二姨奶奶眼睛却一径望着三娘，完全不把陈大姐放在目中。
“桃娘娘，可见着您了！”另一个三十岁上下的女人也这么殷勤地笑道。
屋里便是一个待客的大厅，点着好几盏红蜡，照得亮堂堂的，丫鬟捧上茶果，那个二姨奶奶又对我们说：“这就叫她们抱孩子下来，今天老爷不在家，真是怠慢了。”
我看桃三娘还是没有说话，脸上也没了平素的微笑，只是淡淡的。陈大姐面子上也很难看，但她也没有再说话，估计是想等她妹妹下楼来见面了才见分晓吧？可是……如果我家隔壁婶娘说的不是假话的话，那陈大姐的妹妹究竟是小产了的呀。

这一屋子人坐着，陪着我们喝茶闲聊几句，桃三娘不大搭理二姨奶奶她们，她们就提着话头跟陈大姐说，又问她有没有孩子，茶馆的生意如何，丫鬟又捧来一盘鲜果，是翠生生的青梅和红彤彤的大柿，我正惊讶于这种季节居然也能有鲜果待客，果然是富贵人家不同一般，二姨奶奶让我们吃，我正想伸手过去，桌子底下却被桃三娘一把拽住衣袖，我不解地看她，她皱着眉摇摇头。
桃三娘自有道理，我便不敢再轻举妄动，陈大姐拣起一颗青梅，我看着她放进嘴里咬了一口，倒没什么异样。
一个抱着襁褓从楼上走下来的女人，让我顿时惊呆了。
她穿着蜜色的袄子，一脸喜悦、亲亲热热地对陈大姐喊一声：“姐！早就想让他们接你过来了！”
陈大姐似乎对她热情的模样有点失措，连忙站起身走过去：“哎。”
我瞪大眼睛望着那个女人，才隔了一天不见，怎么看着却是完全两个人？前两日我明明看见她在飘小雪的天里，手抱着孩子面容憔悴地在大街上，一副凄凉无助的神情，还向我讨吃的，可今日怎么又这般满面春风，身边还一群妯娌丫鬟暖烘烘围拢着了？
我看看桃三娘，她还是没有做声，见我看她，便朝我笑笑，我再望向那个女人，记得隔壁婶娘说过，陈大姐的这个妹妹比她小七八岁，但与陈大姐的关系却似乎生疏，平时街坊也没见过她们走动，甚至陈大姐连话语间也未有过提及，可这会看那女人对陈大姐可是非比一般地亲近，一边让陈大姐看她的孩子，一边不间歇地说道：“早就说想接你来我这坐坐，可就是怕你店铺里的事多，姐啊，我就说你也别太操心了，有些事就让姐夫去忙……送来那么些点心也真是让你破费了，我那里有一匹榴红的缎子，待会裁一块你带回去，应该还赶得及年节前做件袄子，大年初一早上穿啊……”
陈大姐好像不知该说什么，只得嘴上一直答应，接过襁褓来看里面的孩子，倒是连夸孩子漂亮，我好奇也想看看那孩子，便也站起身去望，旁边那个二姨奶奶也站起来：“对了，你们吃晚饭没有？”说着就过来拉我，我身子一歪躲开她，就像看一眼那孩子的模样，陈大姐也笑着将襁褓侧过来，这时旁边还有一个青衣的身影跑出来，似乎想要拦住她——
襁褓包裹得里三层外三层，正中露出一颗黄毛绒绒、正酣睡着的小脑袋，尖尖的小嘴，眯着细长的眼，我还以为看错了，闭一闭眼再看时，还是一样，我瞠目结舌地愣在那里，陈大姐还说：“看这孩子细皮嫩肉，真是惹人疼！”

“这……是只小狐狸吧？”我指着襁褓脱口而出。
陈大姐骤然变色，低下头再去看时，一声惊喊，这时旁边那青衣的丫鬟一手把襁褓夺过去，陈大姐下意识抬眼看她，我也循着她的目光看时，恰好看清这青衣女子，正是以前见过不止一次到欢香馆买点心的城外荒冢里狐狸家的！
陈大姐再转过眼去看她妹妹，那明明还是穿着蜜色袄子的人颈上，却赫然变做一张长长鼻子嘴巴的狐狸脸！
“啊……”陈大姐连惊带吓，怔忡之中看着便脸色煞白，双腿抖着，两眼便直直泛白地倒插上去，慢慢身子软了。
我站在那里不知所措，看她坐到地上我才俯身去想要拉她，但她已经不省人事了，旁边那二姨奶奶过来拉我：“没事的、没事的，她就是昏过去了。”
我也惊得仿佛手指尖都冰凉了，不由往后一闪，便往桃三娘身边躲。
二姨奶奶还是一张笑眯眯的人面，她不紧不慢地道：“哎，吓着了，怪不好意思的，这媳妇刚生完孩子，阴阳还弱着，连原型都显出来了。”
那穿蜜色袄子的狐脸女人掩嘴笑笑：“小小的障眼法还是迷不到这小丫头的眼睛啊，都说人的孩子眼睛干净，人大了才受蒙蔽了……”她笑的样子更叫我毛骨悚然。
“哎，桃娘娘真是抱歉！”二姨奶奶真的朝桃三娘略一躬身：“不但劳驾您做点心，还来这一趟，真是不易。”
桃三娘见陈大姐真昏过去了，她才冷笑道：“在江都这地界上我们各不相干的，何必虚礼客套？不过，”她眼光一扫四周墙壁天花：“你们不该占了人家房子，还把这家的女人弄得小产只剩下半条命！”
二姨奶奶连忙摆手：“绝没有的事，这员外的小老婆系被他三姨太下堕胎药给害的，兼她原有宫寒的症候，所以血光至今不散，且如今人已经不中用了，魂魄都是虚散的。”
桃三娘并不相信：“她自有她的生死命数，怎到你们霸占进人家家里来了？”

一方一方的雪花酥洁白地铺陈在食盒内，桃三娘阖上盖子递给陈大姐手里：“你帮衬我这么多回了，这一盒酥就送你吧，眼看也过年了，大家街坊，你非要给钱可就是看不起我。”
陈大姐有点不好意思接过去：“哎，那我就收下了。”
“你妹妹要是爱吃啊，我下次再给她多做些，不过有你这个做姐姐的这么贴心照顾，她也能好得更快。”桃三娘看她临走时，还叮嘱一句：“替我带问声好。”
陈大姐笑着答应去了。
我在一旁看着她走远：“三娘，她妹妹没死，真是万幸了。”
桃三娘摸摸我的头：“狐狸救她，也是帮他们自己的修行积德了。只不过这一次她没死，并不代表害她的人就会甘休，她只要还活在那家人家里，就不会有安生日子过，所以她或者这一次活了，没准下一次还得死，总归都还是一样的。”

12. 焦茶水
阳春三月间，新雪一般的柳絮飘满江都城。
小秦淮畔的野桃、香兰、春鹃都开了，嫣红嫩黄的顺着河岸延绵开去。
最近一些日子，柳青街欢香馆的客人多了起来，游春走路、商旅驹车的都络绎不绝。
这天，一个年约三十，白面微须的男子，带着个斯文干净、背包袱的书僮进到店来，店里已有两桌客人在喝茶，他便择一张靠窗的桌子坐下。李二过去招呼，那书僮一摆手：“我们家先生在等人，你也不必倒茶了，就请借一风炉来一用吧。若有上等松炭，也请一并拿来。”
李二也不多言，答应一声就去了，不一会便将他们要的捧来。
只听那书僮对那男子说道：“公子，不若小的到门外去看看，那王员外该到了。”
男子点头：“那便去吧。”
书僮走出门口，不晓得是不是飘过的柳絮进了鼻子，他大大地打个喷嚏。
我抓着自家养的乌龟在竹枝儿巷口地上玩，柳絮满地打滚，我攒起一把在手心揉成一个棉团，方才那男子和书僮进店我已经看见了，但没在意，这会儿书僮又走出门外来，朝着柳青街两头张望，像是在等什么人。
不到半刻钟的时间，果然有一辆马车跑到欢香馆门前停下了，我看看天色，已时近正午，桃三娘肯定在后院厨房里忙得不可开交了，不知今天做什么好吃的？
我带着乌龟一块溜到欢香馆侧门，从侧门进到后院。
新下来的嫩芽笋，切一指宽的小片配木耳、火腿丝，以及麻油、盐、酱油、酒炒，便最是新春里该尝鲜的小菜！
我吸着鼻子道：“好香！”
桃三娘正将菜装碟：“呵，月儿，帮我把那边青的、红的苋菜都拿起来沥干水，待会要用的。”
“好！”我爽快答应着去帮忙。
这时从屋里出来两个人，其中一个口里念道：“古人云：茶之味浓香永，恰如灯下路人，万里归来对影。口不能言，心下快活自省。王员外，你说品茗莫不是品人一般？”

“是！和公子说得才是至真道理，我虽卖茶，但与公子你相比，却是粗俗人一个！”接话的人比先说话的看起来要年长不少，我抬眼一瞥，才发现他就是我们这一带有名的富户王员外。
说话的人，也就是方才带着书僮进店那男子，他这么顿着腔调讲的那些，我都听不大懂得，想必是个读书人吧？可他们到后院厨房来干什么？
桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃点什么？”
那人礼貌作一揖：“久仰欢香馆桃三娘之名，今日一见，果然不俗。”
桃三娘摆摆手：“哪里哪里，客人实在见笑了。”
那人的目光审视一番厨房，看见炒好的笋，更高兴道：“笋乃是天下蔬食第一品，当年陆放翁一首《野饭》诗里就把笋喻白玉，觉得素馔更胜荤腥鱼肉。我等虽然没有古人的风骨，但对道理却是认通的。今日不若就请桃三娘给做一餐好素菜，我和员外清淡了口舌，才好品茶啊。”
王员外连忙附和道：“和公子说得有理，就劳烦桃三娘你做些干净素斋来吧。”
桃三娘笑着答应了。
既然是做素菜，桃三娘便把铁锅在火上烧干油腻，并且水洗了三遍，才另切笋片加木耳清炒一碟送去给王员外与那位和公子，又吩咐何二，将我洗好的青、红二色苋菜分别切小段，过一下滚油之后，青配豆腐皮，红配冬菇丝，酱油麻盐拌好，盛上碟子显得青红相间的，清香诱人。
看着他们做好了菜，我便把乌龟放在大石磨盘上，然后帮忙把菜端出去。
风炉子上煮着一罐茶水，书僮正盛出两杯，由王员外的一个小厮把杯子递到桌上，王员外做个请的手势：“和公子，尝尝这水，这可是我年前贮藏的一埕新雪，皆是让府里的丫鬟清早时从松枝上扫下来的。”
我把托盘拿到桌边，然后轻轻端起碟子放到桌上，只见那和公子细细饮一口茶，品味一番点头道：“嗯，水是好水，只是新水味辣，若能放置三年再用，必定味甘如饴。”
这时旁边的书僮把水罐从风炉上移开，我忍不住伸长颈子瞥了一眼罐内，不知他们烹的是什么茶叶，水面一泓青翠如碧的颜色，我隔着几步远，也能闻到一阵奇特的香气。
但我不敢停留，对他们道了一声请慢用，我便回到后院。

桃三娘已经又做好一道松仁烧豆腐，看见我走回来的神情，便笑道：“那人似是个茶戏的高手，说不定待会还能看见他变戏法呢。”
“变戏法？”我一听就来了兴致：“什么是茶戏？”
“呵，我也只是听闻过，但也不太懂得。”桃三娘摇摇头，将豆腐也放到我手里的托盘上。
正走出去，听得王员外又在说道：“我那不肖的犬子脾性浮躁，最是不通礼节章法，更读不进书，我请和公子来这一趟，也是想让他跟你学习一二，和公子是这样大家风范，才能使得他那顽劣之徒自惭形秽啊。”
我心忖：早就听说王员外的大儿子不务正业，花钱散漫，原来他老子现在要请来老师教导他，不过这人看来也就三十左右，年纪并不很大。
饭菜很快就上齐了，桃三娘从里边出来，亲自替王员外他们布菜，那姓和的男子对饭菜自然是赞不绝口，又说了许多我听不懂的斯文话，王员外原本没有正眼看过桃三娘的，但因为和公子一径夸奖，才对桃三娘仔细一望，露出真正惊讶的形容来，连说妄住在江都这么些年，这方圆一带竟有这么一位美貌厨娘也全不知道。
突然门外跑进来一个人：“员、员外，找见大少爷了，他昨夜喝多了几杯酒，方才我们才在大太太的佛堂里发现他的，用蒲团做枕头，地上躺着睡了一夜。小的们已经请他起来了，待梳洗一番就来。”
王员外顿足道：“这不肖的东西！让他立刻过来！”
“是。”那人应着又跑了。
我一心想等着看变戏法，店里还有好几桌客人，李二和何大忙着，桃三娘还要到厨房去替王员外他们做些小点心，我去后院石磨上把乌龟拿回来，然后自己到柜台前找一张空桌子坐下。
那男子和王员外却一直在聊着我听不懂的话，我伏在桌上听着，这时间一长，眼皮子渐渐觉得发酸，便想睡，乌龟也是没精打采地缩着头一动不动。店里的其他客人们吃完饭，都接二连三结帐走了，我趴在桌上也迷迷糊糊睡着了。
直到一阵脚步声把我吵醒，我睁眼看去，是几个人急急进了店来，只见一个十七八岁的年轻人气喘吁吁站在王员外他们面前，眼睛只敢望着脚面，十足像是做错事的模样：“爹……”
这位王公子说话声音很小，我听不清他说了什么，这位传闻中极不中用的大公子，看起来身量削瘦，对王员外的态度也十分畏惧恭谨的，咋一看来并不如别人说的那样顽劣不堪。

“嗯，你来见过这位，就是我跟你说过的和公子。”王员外道，又转向姓和的：“他就是我那不肖犬子，名叫葵安。”
“和公子好。”王葵安拱手一揖。
那人略一点头，抬手示意：“请坐。”
王葵安坐下，半耷着头，也不说话。
王员外气得斥道：“不是才睡醒来？大白日里就这么没精打采的？”
王葵安一只手局促地抓了抓耳朵：“昨、昨夜做了个恶梦，被鬼追着满屋子跑，直进了娘在生时的佛堂里，才得安生了。”
“当着这么多人也敢胡说八道！”王员外更加生气：“下人说你昨夜又喝醉了？”
“爹，我没骗您，昨晚真的邪了门，今天醒来的时候，还有更奇的事呢！明明你说过除了清明或初一、十五、忌日，平时不许烧香的，可今天供桌上不知哪来的香灰，堆起三座坟包似的形状，还有一条黑蛇盘在那里，尾巴是分叉的……”
“闭嘴！”王员外真的生气了，厉声喝道。
王葵安这才住嘴不敢再说下去，但还有点不忿的样子，嘀咕一句：“下人们也看见了的。”
姓和的男子回头对自己书僮说道：“把我做的那茶煮来。”
“是。”书僮答应道。
我见那书僮在包袱里拿出一只锡罐和三个黑色的茶碗来，把茶碗一字排在桌上后，又问何大要了个干净砂铫煮水，我看他手脚麻利娴熟，一把随身带的扇子把风炉的火扇旺了，便守在炉子旁盯着铫子里一动不动。

这时桃三娘手捧着托盘走出来，是她刚做好的芝麻饼，热热地散出诱人香味：“来，客官请再用些点心。”
王葵安的样子好像还没吃饭，桃三娘手里的碟子还没放到桌上，他就全然忘了礼节，伸手就抓起一块饼送进嘴里，旁边的小厮赶紧给他倒茶，就是方才书僮先在风炉上烹的那罐青翠色茶水，王葵安拿起杯子一气就喝个底朝天，然后啧啧嘴巴，继续吃饼。
王员外一张脸涨得紫红，似乎想骂的话到了嘴边，却反骂不出来了。
书僮将锡罐里的茶末倾入铫内，盖上铫子，侧耳听铫里的水声，不到半刻钟就把盖子掀开，拿一支自带的木质勺子去轻轻搅一下茶水，再盖上，少顷便离开火。
王员外露出惊讶的神情，用力吸了吸鼻子：“和公子，这是什么茶？”
那男子微微一笑，整整衣袖：“这乃是用上壬的春芽茶、夏季池塘里采的莲花、焙香了的龙凤团、白豆蔻及麝香等，一齐舂碎混合而成。”
“这里面还有龙凤团茶？怪道有如此兰桂一般的香气。”王员外惊叹一句，觑了一眼旁边那仍顾着吃饼的王葵安，忍不住斥道：“蠢材！还不快向和公子多学着点。”
我趁着没人注意，也挨近了他们的桌子，只望着那书僮，他正用木勺将茶水舀出，倾入黑色茶碗中，一时间说不清是茶香还是花香的馥郁四处弥散开来，那男子从袖笼中取出一把同样是木质的长柄小勺——
他扬起那织着暗蓝云纹的衣袖，缓缓闭目慢慢松下一口气，袅袅的茶烟在他面前似有若无，我才发现，他的指骨修长，手掌光润，木勺是一种深沉而暗地的深赭，他正襟危坐，手腕转动，口中娓娓道来：“茶兮余香，霜露之茗，不奢求凉台静室，也不必面对明窗曲江，茶人独处，亦恍有竹月随行，打坐行吟，轻兮醍醐……”
他说的是什么，我其实并不很明了，但他语调委婉，声音轻得像风，仿佛能拂去尘土。
小勺先在茶碗水面蜻蜓点水一般触动几丝涟漪，我不由得屏住呼吸，但见他腕转轻柔，几下勾画，那汤纹水脉便显出物象来，男子继续说道：“太极浑圆，两极四象，森罗万千……”随着他的话，那水面跃起一颗水珠，竟是一条小小鱼儿的形状——