店里客人不少，李二正在为一桌客人点菜，走不开，那男人就自己摇摇晃晃地走到放满酒坛子的柜子去，红纸上写着“烧春“或”梨花白“的几个大坛子，他都打开了，各闻一闻，抬头又看见柜子里有一口小坛子，仿佛嘀咕了一句：“这是藏的什么好东西……”说着就要掀开盖子，桃三娘不知怎么忽然出现在他身边，一手按住盖子：“对不起，客人，这个不能打开。”
那男人一愣，但见是桃三娘，就一下没了脾气，连忙放下：“好吧好吧，还你……不过，你得过来陪我喝两杯啊？”
桃三娘笑着点头，接过坛子：“好啊，我给你再打半斤烧春。”
那男人心满意足地回到座位上了，桃三娘打了酒，果然过去在他旁边坐下，倒了两杯酒，一起喝了，那男人便又扯开话题，我听见像是说每天店里的客人多，桃三娘也该注意不要太累着，桃三娘不答话，继续倒了一杯酒，与他干了，这男人还在念念叨叨，又说起听闻到桃三娘已经守寡好些年，怎么也不见她招赘个女婿帮忙？还得自己每日里抛头露面地出来忙活……
桃三娘都是笑眯眯的，也不多说什么。
我看小男孩就是默不作声地盯着桃三娘，可他凝重的神情，与他圆红面团一样的脸蛋实在不配，我甚至几次想要伸手去掐他脸，不过又害怕惹火了他。
算了！我想起爹娘还等着我回家吃午饭的，没时间理会那么多，那男人和这小男孩爱在这呆着就呆着吧，我向三娘告辞一声，才走了。
一直到晚上，这个男人都没回来。
我爹终于有点急了，他一下午修好家里所有坏了的桌脚、木凳、水瓢等东西，但那位朋友还不回来，看看天色将晚，：“是不是睡死在那里了？”
我知道爹和他的朋友约好了明天一早就启程去广陵的，爹在广陵有事要做，而他的朋友是回家。但这位朋友向来都是名副其实的酒鬼，经常因为喝酒而误事。
“不会妨碍了老板娘做生意吧？”娘也有点担心，再让我过去瞧瞧。我只好再次跑去欢香馆，但意外的是，桃三娘说那个男人虽然喝多了，但下午就已经离开饭馆，不知道去什么地方了。
我道了谢再跑回家告诉爹这个消息，爹深深皱了眉，半晌才道：“这个人……究竟想干什么？”
娘宽慰道：“他又不是小孩子，你还怕他走丢了……”
“你不知道！”爹打断了娘的话：“这个家伙……他之前在一家帮人修衣柜子，那家人有一只多年没用，又坏了锁打不开的旧木盒子，人家不在的时候，他无意间摔坏了盒子，里面居然有一只金镯子……他这人最大毛病就是手脚不干净，最近又缺酒钱，就把那东西擅自藏起来了……他那天晚上拿给我看，我劝了他半日，他嘴巴答应我说会还给人家，可这会子不知道会不会拿去当铺……？”爹说完，担忧地看着外面的天色：“我还是出去找他一趟吧。”
爹出门去了，娘摇摇头叹口气，也没多说什么，重新拿起针线做起活来。

我在家里百无聊赖，站在院子里，往西还可以看见天边最后一小抹晚霞，透着金丝的紫云团，十分美丽。
欢香馆门前的红灯笼亮着，能依稀看见里面来回走动的人影，厨房的烟囱炊烟不断，有种能吸引人的气息从那里流出，不知道那个小男孩怎么样了？他昨天在欢香馆外面那么大声的哭闹，也没见桃三娘理会他；今天让他进了店里，他也只是一直呆坐在那不作声，桃三娘向来待人热情，可这次似乎也不怎么在意他……究竟是哪来的小孩？真的很奇怪！
我不知不觉地踱到欢香馆去，店里一片繁忙景象，客人很多，李二、何大忙得不得了，我猜桃三娘应该在厨房，因此不敢从正门进去，就折到侧门，打算去后院顺便还能看看她晒的那些诱人桃干……可是，后院只有何二一个人在忙碌，居然不见桃三娘的身影。
三娘去哪了？我心里忽然一凉，那个小男孩也不见了，难道他们是一起出去了？我隐隐觉得这里面有什么事情要发生，但是又完全摸不着头脑，他们会去哪里？那个小男孩，究竟是什么人？他口口声声说有人偷了他的桃子，恐怕那天别人送给桃三娘的桃子就是他的吧？不知道他为什么这么在意，不过是几个桃子嘛！
天角边都已经完全黑下来了，四周半空中莫名刮起了小旋风，吹得人身上发凉，街上已经没什么人了，我是不是该回家去等爹？
忽然，小秦淮的方向传来一个异样的声音，听来好像是接连有重物落入了水里，紧接着还有一个男人发出夹杂不清的惨叫。
我吓了一跳，站住脚，但迟疑了一下，我还是往惨叫的方向跑去。
水面半沉半浮着一个坛子，酒香四溢，离奇的是，水面上亮着一团淡淡蓝绿的光，刚好能看清有一个人的上半截身子已经扑进水里，只有一双脚还在岸上，一动不动。
我被眼前的情景吓呆了，那个半截身子在水里的人，难道是死人？那团光，看起来也如此诡异……我脑子里闪过这样的念头，随即就一幕空白了，眼里只有那团光在烁动不定……也忘了想我自己接下来该如何是好。
淡淡蓝绿色光中，恍惚看得久了，里面居然像是有个飘忽的人形，风不停在吹，光也在风里随之微微地晃：“……鬼、是……鬼？”我的脚再也不听使唤了，喉咙里发不出一点声响，下意识想要用力挪动身体，却整个人往后一倒跌坐在地。
不知怎么，风渐渐聚集到我身边周围来，呼呼地打旋，那团光向我靠近来，光里……真的有个模糊的人形，我全身都动不了，只能眼睁睁看着那光靠近，透骨的寒意让我麻木，那光就要笼罩在我头上了——
“桃月！”一个熟悉的声音突然喊我的名字，紧接着发生什么异样的事，我不知道，只听见“铛“的一声金属锐响，我面前那团光团募地就四散熄灭了，我还呆在原地反应不过来，直到桃三娘跑过来抓住我肩膀：“桃月！桃月……”
我醒悟过来，转脸看清是她：“三、三娘？”
“你没事吧？”桃三娘焦急的表情，让我一下子无比亲切，忍不住一把抱住她的颈项：“三娘！”
“好了，没事了。”桃三娘说话的语音还是一贯的温和，没有一丝慌乱，她轻轻拍我后背的感觉，也能让人安心。

“他看不见欢香馆？”我想起他初初在我家出现的时候，的确说过闻到桃子的味道，却找不到桃子的话：“你还去祭……祭坟？”我听着她的话，犹如听着天书。
“对了，”桃三娘又把手里的镯子朝我晃一晃：“昨晚上是不是听见了怪响动？这个冤鬼原本昨晚就想出来要人命的，但是你家有你带回去的家神……它才没有得逞。”她说到这里，又笑着摸摸我的头：“桃月儿生来就不简单呢，虽然是个人类的女孩儿……但我第一眼看见你，就知道你注定了最终会和我们在一起。”
桃三娘的话，让我完全懵了：“家、家神？我带回了什么家神？”
“呵，就是那只乌龟，桃月儿，它可是会保护你的。”桃三娘说着，把那只金镯子藏入了自己衣袖之中：“好了，我们回去吧，你爹娘看不见你，要着急的。”
爹的那位朋友死了，官衙仵作来验尸之后，断定他是喝醉酒失足溺亡的，欢香馆的跑堂杂役都能作证，他还偷走了一坛酒，就是在他尸首旁边那只坛子。
这让爹着实懊恼了好些时日，还亲自把他随身的行装遗物带回到广陵，他朋友的家里。
我每日还是一如平常那样，帮家里做些洗衣做饭的家务，时而也跑到欢香馆逛逛；不过奇怪的倒是，那个总是抿着嘴一副不乐意表情叫桃童的小孩儿，也经常会出现在店里，像是因为桃三娘始终不肯把桃子还给他吧，他就非盯着桃三娘不放。可桃三娘把做好的桃干还是自己收贮起来，只分过一块给我吃。
还有她用酿制的醉仙酒……有一次她在喝的时候，桃童适时出现在面前，看见了那酒，他又在店里大哭大闹一番，桃三娘却也奈何他不得。
那只附着怨鬼的金镯子，桃三娘留下了，不知她会做什么用，我虽然不知道那死去的女子为何几十年来还那么大的怨气，恐怕她在生前，也有什么强烈的欲望得不到满足吧？桃三娘让那个酒鬼男人在店里喝那么多酒，也是已经知道他会很快送命吧？
我都是猜的，其实我都不清楚这些事情的来龙去脉，我只是觉得能够像现在这样安逸地生活下去，就已经是很开心满意的了。

突然，不知从哪传来一声大鸟的尖叫，把我一下子惊醒了。我懵然睁开眼睛，好半晌才看清眼前，还是在我家院落这窄小的一角，乌龟乖乖地待在我的手边，不知过多久时辰了？梧桐树的叶隙透出斑斑的阳光，照在我面前的一小块空地上。
方才在梦里——好像是什么很奇特的景象……有众多错落有致、笔直高高竖立的树木，其中有一条蜿蜒的林间小溪，水光在透进森林的阳光下，显得碧绿明亮，两边还有很多长满青苔的黑色石头，好像是很熟悉的地方……
可是，好像江都没有过这样的地方吧？我眼睛还有点酸酸的，脑袋里只能想到这里，愣了一下神，我才慢慢爬起来，回到屋里。
娘早就已经吃完了午饭，碗筷放在桌上，继续回去忙她的活计去了。
我好像睡着了足有一个多时辰，眼看太阳都往西边偏去了，可不能这样痴懒，我赶紧把屋子里里外外重新好好打扫一遍，又倒了杯水去送给娘。
娘喝了一口，却微微皱起眉头：“桃月儿，帮我在水里放点盐……最近口里总是淡淡的。”
“娘哪里不舒服？”我看她的神情，只好给她把水拿到厨房去，放了盐再拿回来：“我去向三娘要一点蜜姜来给娘吃吧。”
“算了，别去麻烦老板娘。”
“没事的。”我知道她会反对，转身就跑出门去。
欢香馆里，今晚似乎来了地位尊贵的客人。
我兴冲冲地跑过去，却看见三辆马车停着，其中两辆还是中午就来了的，饭馆大堂内靠一侧围栏处的雅座，虽然只有四位客人坐在那里，但桌子还是加拼多了一张，几个小厮围着他们，忙不迭地布置张罗。
我只是扫了一眼，但却被当中的一人的排场震慑住了。
只见他面前的桌上摆着几套精巧别致的杯盏，我不懂看那是什么质地，但可以肯定一定都很贵；他的一个小厮把桃三娘院子里烧水的风炉直接拿到了屋里来，在那烧着水，然后那人还正和列座的朋友介绍：“那是我从惠山带来的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不负了这好茶……”
我不敢站在那，见李二他们也都在忙，我就自己走到后院去。
桃三娘和何二果然在厨房忙着，还有一个像是那些人带来的小厮，他正在那指指点点地说道：“我们家老爷最喜欢吃的就是这道鱼翅炒萝卜丝，但这个萝卜丝必须在鸡汤里出水两次，鱼翅只能用上半根，而且粗细必须与萝卜丝相仿……可别怪我没告诉你们。”
桃三娘则正在挑拣豆芽，看见我走过来，便笑道：“桃月儿你来了正好，帮忙三娘挑干净这个。”
“噢。”我答应着忙去洗手。
“把豆芽的两头掐掉，太细太长的都不要。”她说完，就走开去做别的菜。

我一边挑着豆芽，一边拿眼去仔细观望四周的这些备菜，好些都不认识，像刚才那个小厮说的，我也才知道何二在做的东西是鱼翅……几个大海碗里面，有泡发的像是海参、冬菇一类的干货。这样高贵的食物材料，我是极少见过的，不要说我们这样的人家，就算是欢香馆里，平时也是鲜少运用。
我看桃三娘去挑拣一碗同样是泡发的白色细丝条状东西，也不知道是什么，等我的豆芽就已经挑完，她便又让我去洗苋菜。
一口大锅里面，飘出诱人的火腿野鸡汤香气，我洗好了苋菜，何二就接过去把菜剁碎和了肉糜，然后再用泡发的腐竹皮去包裹出一个个小荷包形。
我抬头看看天色，不知不觉，又忙去了一个多时辰的功夫了，天色渐暗，桃三娘和何二正忙得热火朝天的，整个院子里弥漫的食物香气，简直是从未有过的。
第一道菜是何二做好的鱼翅炒萝卜丝，然后终于桃三娘也起了油锅，她做的是燕窝炒豆芽，我才知道燕窝原来是就是她挑出那一碗细条子半透明的东西，看起来并不显眼。
炒的时候，调料也并不能放多，浓白的野鸡汤将燕窝先略煨，待汤汁快要收尽了，再另外用鸡汤勾一点芡，入豆芽翻炒，炒出来也是一碟清爽白色的东西，盛盘之后，上面才滴几滴香油。
我站得远远地看着，猜测着那是什么味道。
燕窝炒豆芽、汤煨甲鱼和腐竹包苋菜肉糜，桃三娘带着何二亲自端出去了。
只见那几位客人都似乎对燕窝炒豆芽感到极大兴趣，各人夹了一箸细细品尝之后，随即无不露出惊羡的神情，但他们在说什么，我是听不大清楚的，但他们频频点头的模样，想来是十分满意的了。
桃三娘回到后院来，我兴奋地跟在她后面：“三娘，今天做的菜我是第一次见啊！那桌客人吃的东西都好名贵，连那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厉害了！”
桃三娘微微一笑，把一个钵子里早已和好的面团拿出来，在砧板上一边揉搓一边低声和我说道：“那中间坐的是朝廷的官老爷，其他也是金陵来的侯府大爷，当然吃得特别讲究啊……那些杯子，是喝茶和分别喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一类，还有银的、象牙的筷子。”
“哇！”这些东西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍贵的东西：“三娘，那你做的东西他们都觉得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……还有象牙筷子？会让食物的味道变得更好吗？”
“这个……”桃三娘想了想：“我也没试过，不知道呢。”
“噢……那你现在是要做什么面食？”我盯着她手上的面团，继续追问。
桃三娘有点无奈笑笑：“其实他们也吃不下很多东西，我这是做蝴蝶酥和芝麻饼……对了，天都黑了，你还不回去吗？”她一边揉着面一边问。
“呀！”我才想起来，我是来向三娘讨蜜姜的，怎么就忘了？
我只好向她说出来由，桃三娘摇摇头笑，喊过何二来，给我装了一碗蜜姜，我不敢再丝毫耽搁，跑回家去。

娘却没有责骂我，或许是因为她知道我只会呆在欢香馆的缘故，吃了几片我拿回的蜜姜，笑笑说味道很好，便让我赶快去做饭。
爹忙到很晚才回来，我已经快睡着了，豆油灯里，映出爹疲惫的身影，我爬起来去给他热饭，娘则去打水给他洗脸。
但爹在吃晚饭的时候，娘却哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什么事急着要和爹说。
我关上门，却忍不住好奇伏在门上偷听，一开始他们说话很小声，但忽然爹很大反应地“啊”了一声，紧接着说话声音就大了一些，爹问娘：“多久了？”
娘说：“恐怕有两个月了……”
“若这一胎是男孩，就好了！”爹的声音听起来很高兴。
原来是娘怀了孩子了。我倒没觉得有什么特别好兴奋的，转身回到床上躺下，还是睡觉吧……
第二天我提着菜篮子去菜市，半路又碰见了桃三娘，她也提着个篮子，仿佛早就看见我了，站在那笑吟吟地。
“三娘早！”我向她问好。
“嗯，桃月儿真是勤快呢，这么早就出来了。”桃三娘习惯性地夸我几句。
“三娘想要买什么？”我问，因为欢香馆里买菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少专门出来菜市买东西。
“昨天的客人订了明天还会来呢，好像还要多请几位客人，哎，他们都是猎奇尝新的想法……所以我得出来看看，还有什么特别的菜。”
“好厉害！”我想起了昨晚的情形，一下子来了精神：“三娘，那你想好做什么菜没有？”
“没有啊，看来看去不过是这些东西。”
经过米铺的时候，桃三娘想起什么：“是了，差点忘记，桃月儿待会跟我回去，我刚做好一坛子醪糟，你拿点回去给你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃点补身体的东西。”
“啊……？”我怔住了：“三娘怎么会知道我娘怀孕了？”
桃三娘摆摆手：“呵，猜到的……”
“这种事情怎么可能是猜到的？”我狐疑地盯着她，她不在意地笑笑，正好看见张屠户的猪肉摊档，就连忙过去打个招呼。
“噢，是桃三娘啊！”张屠户“砰”地一声把手里的刀砍在砧板上：“你要的六副猪肺可是我今早活活开膛破肚拿出来，就立刻让伙计送去给你的，怎么样？够新鲜吧？”
“好，谢谢了。”桃三娘笑笑：“你办事我肯定信得过。”

“猪肺？”我诧异地看着张屠户的案板上，血淋淋的猪心、猪肝、猪肠都摆在那儿，就是没有猪肺，看样子他今天的猪肺让欢香馆全包了。
往回走的路上，我好奇地问：“三娘，猪肺要来做什么菜？”
“呵呵，你要这么好奇，待会来看看不就知道了。”桃三娘一手提着篮子，今天看来心情不错。虽然时近正午，太阳越来越毒，但她素洁的莲青色包头下露出的鬓角却丝毫没有汗水。
“桃月儿来店里喝杯梅卤茶再走。”到了欢香馆门前时，桃三娘不由分说就拉了我进去。
三娘点了一壶梅卤茶，和我一起坐下喝着，让李二拿一海碗给我装了醪糟，何二则过来说猪肺已经灌洗几遍了，现在仍泡在盆里。
我觉得离奇，连忙跟着桃三娘到后院去，只见几对整只肥大的猪肺，在一盆水里：“三娘，要做猪肺汤吗？”
“不是那么简单，而是要做一道有点复杂的菜。”
我看着已经洗尽所有血水，一团粉白在水里半沉半浮的猪肺，桃三娘要说是有点复杂的菜，那就一定是很精细复杂的做法了。
告辞了三娘，我回到家，做了午饭，可娘只是没有胃口，我只好又给娘做了一碗醪糟端去。
乌龟很悠闲地呆在院子一角的阴凉里，旁边就是蔷薇花架，现在这时节怕是太热，花也没几朵开着，显得萧条。我过去坐在地上，看乌龟在那嚼着一根青草叶子，它嘴巴嚼着，却时而又停一下，侧起两颗黑豆似的小眼看看我，我用指尖去轻轻触一下它额头，它也只是把眼睛略闭一闭，并不缩回头去。
“每天和你这样待在一起，倒也是满舒服的呢。”我这样对它说：“……我的爹娘都很想再生个弟弟呢，你到时候也一定要跟他玩啊。”
它好像能听懂，看着我半晌，眨眨眼，才又去专心嚼它的草叶子。
我傍晚再看见桃三娘的时候，她还在不断把水用管子灌进猪肺里，每个肺几乎都要用一小桶水，灌了又沥出，沥出再灌入，反反复复。
我看她接下来还要拿小刀，更小心地去剔猪肺的包衣，把猪肺来回的轻轻扑打、拍敲、倒挂，放到掺了白酒的滚水里泡滚。
我实在是想象不出，猪肺竟然还有这样精细的做法。
反复的盐抓、酒水滚，据她说，只有经过这样不厌其烦的制作工序，最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小，所以必须提前一天准备，待到明天才能达到肉质细腻洁净，色泽白嫩且形质如花的效果。
“三娘，这样做不是太麻烦了吗？就没有更加方便的法子？”我看着她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做这道菜的功夫上啦？”
桃三娘甩干净手上的水，又忙着去看那口熬汤的大锅，一边说道：“古人不是有一句话叫‘食不厌精，烩不厌细’么。”
“噢。”这句话我听着也是似懂非懂。

“他们对食物，有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形，几乎都到了苛刻的地步，对待他们，我当然得更加当心在意了，去满足他们的想法啊。”桃三娘在汤锅里搅拌着，里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨，据说熬汤的水，还得有一半是郊外山野附近舀回的河水，这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈，气味才会不浊。
“好了，进去休息一下吧。”桃三娘拉着我回到前面大堂来，今天没什么客人，我在柜台前的桌子坐下，桃三娘一边给我倒梅卤茶，一边问道：“怎么了？一副无精打采的的样子？”
我一怔：“没有啊。”
桃三娘把我额前一缕头发捋开，笑着说：“是不是热坏了 ？”
我又摇摇头，刚想说什么，就有客人进门了：“三娘！”
我们同时转过头去看时，只见陈长柳穿一身清逸的葛青长衫，手里摇着一把折扇，岳榴仙一袭红衣白纱裙，身后跟着那个抱琵琶的丫鬟，仪态翩翩。
“好些日子不见了，怎么今天突然大驾光临？”桃三娘一边给他们安置座位，一边说道。
“就是因为好些日子不见了，今天才过来的。刚拜访过附近一位长辈，想不到异地任职十几年，才刚刚告老还乡不到一个月的元老爷，都知道欢香馆老板娘，不得不说三娘你实在是芳名远播啊。”陈长柳叹一句笑道。
“元老爷？”桃三娘想了想：“就是昨晚来吃过饭的那位元老爷？”
“是啊，他与我爹生前乃莫逆之交，也是江都人，只是之前十几年他调任到京城为官之后，与我爹就再不曾见面，这次他回来，就让人送信给我，邀我见面以叙与我爹之旧情吧。”陈长柳自己拿起杯子，斟一杯茶喝了：“渴死我也。”
岳榴仙掩袖一笑：“方才长柳在他家可是水都不敢多喝。”
“嗨！别提了！”陈长柳摆手。
“那又是为什么？”桃三娘疑惑问。
岳榴仙只是笑，陈长柳忿忿地道：“说什么一杯茶慢慢饮下，才是品茗，但若一口气喝干一杯接着一杯的，则是牛饮的粗鄙蠢人的话，简直是偏执老儒！”
“那位元老爷着实严肃讲究呢。”岳榴仙也叹道：“不过他却说起尝过桃三娘的厨艺，就连京城里一等的御厨，也不是不能拿来相提并论的。三娘烹调的用心，就能从菜品的口味中充分感触到。”
“呵，那实在是过奖了。”桃三娘笑笑：“不过，今天两位想吃点什么？”
“听你安排啊，只要是经桃三娘手做出来的，必定都是人间美味无疑。我肚子里的馋虫都在往外爬了。”陈长柳笑着道。
不知为什么，我听到“馋虫”的时候，却心里一震，
“好吧。”桃三娘答应着转身忙去了，可我就在她甫一转过脸去的时候，却看见她原本一副笑脸盈盈的神情，顿时就十分凝重下来。
我下意识便也跟着三娘到后院去。

天几乎全部黑暗下来了。有一点风，比白日里凉快许多。
桃三娘做菜，她的埕子里有事先蒸好的咸鱼肉饼、瓷罐焖肉，糟醋萝卜也都是现成的，她再做个虾米拌白菜丝，青绿鲜脆的菜叶子在水里焯过，淋上熟油，红红的虾米配上，散发着有一种诱人的光泽——食物这样的光泽，绝对能一下子吸引起任何人的口腹之欲。
但不知为什么，在我眼里，看得那一条条小小的虾米久了，却仿佛看见它们动起来，就像一条条小虫子。
“三娘，”我看着桃三娘的神情，有点不大敢问她：“看见有好吃的东西，就会很想吃到，是因为肚子里有馋虫吗？”
“馋虫？你怎么想起这个来了？”桃三娘有点诧异地回答道：“这是没有的事。”
“只是因为肚子饿了吗？还是本来就很想要吃到好吃的东西，恨不得把能找到的所有好吃的，都吃进自己的肚子里？”我还是不明白。
“桃月儿，今天真有点奇怪呢。”桃三娘看着我笑：“如果真的有馋虫，其实也可能是饿鬼吧。”
“饿鬼？”我一惊，感到全身的寒毛一竖，顿时后悔不该问起这个话题。
“是啊。身在饿鬼道的饿鬼，只要活着一天，都得忍受饿肚子，它们能闻见世间所有美食佳肴的香味，但因为它们口中会不断喷出火焰，把送到嘴边的食物全部烧成焦炭，所以它们从来都没有一次能真正把食物吃进自己肚子里的。”桃三娘说着这些令人胆颤的话，却还是那么一副淡淡的语调。
“而且，饿鬼也分不同级别的，虽然大多都得承受诸如冷、热、饥、渴、疲累不堪等苦楚，但在饿鬼道中，其中一些饿鬼也是颇有福德，天生具有神通力量，喜欢欺压别的同类，甚至跑到人间，依附在一些与它们有相似特征的人类身边，利用那些人类的阴暗心理，激发他们的各种各样的欲望，从中伺机侵害更多人类……最终好让他们，也变成和它们一样的饿鬼为止。”
“太、太可怕了。”我第一次听到这样的话。
桃三娘忽然停下手里的活，转过来看着我，半晌：“你刚才也看见什么了？”
“我……我什么也没看见啊。”我被她的样子又是吓了一跳，连忙摇头摆手。
“是吗？”桃三娘依然不信的样子，但看我的样子，随即才又笑道：“那看来是桃月儿感觉到什么了吧？谁叫他们俩跑到元老爷家去了，沾回来那东西。”
“什、什么？”我结结巴巴地问。
“没什么。过来帮我一块把菜端出去吧。”桃三娘又恢复了一贯的笑颜。
陈长柳看来真的饿坏了，虽然向来一派书生斯文相貌，但这会子吃相可以说是狼吞虎咽，完全没了平素的条理。
岳榴仙一旁看着，也不由得有点尴尬笑道：“好久也没见你这般饿了，好歹吃慢一点，当心噎着。”
“就算是再普通的饭菜，但经过三娘的手艺，不知怎么就变得那么好吃。”陈长柳把刚吃干净的碗又递给桃三娘：“麻烦再来一碗米饭。”
“胃口真不错呢。”桃三娘示意李二接过碗去盛饭，一边说着话，好似不经意地走到他俩人的身边，忽然大呼一句：“好大一只虫子！”接着一巴掌拍在陈长柳肩膀上。

“什么虫子？”所有人都被她的举动一愣。
“哎，跑掉了。”她微皱起眉头遗憾地说。
我在一旁完全看不见有什么虫子，空中地上都没有，但既然桃三娘说看见了，那必然是有的。
吃完了饭，他们还要赶回家去，桃三娘送他们上了马车，也催促我回了家。
其实我并不明白，那天晚上元老爷一行来店里吃饭，我也没看见什么异样，怎么反而陈长柳他们来了，就说我感觉到了什么呢？我只是问了她关于馋虫的问题而已啊。
今天菜市上有新鲜青绿的苹果，我买回来几个，因为娘向来喜欢吃苹果，最近又嗜酸。
午间就开始下雨，天上先是一股劲儿地霹雳闪电，大块的铅云看似缓慢，但气势汹涌地越积越厚。
我赶紧把乌龟抱回屋里，果然不到一盏茶的功夫，大雨就‘哗啦哗啦’地落下来了。
我原以为这夏日里平常的雷阵雨一会就过去，却不曾想它竟一直下到日没时分，才逐渐停歇下来。
我家院子里种的瓜菜，都被风雨打得乱七八糟，蔷薇架子的花叶更是七零八落，地上全是一汪一汪的泥水，没办法，我只好把它们一一扶正，重新收拾齐整。无意中透过我家的矮墙觑了一眼对面的欢香馆，看来那些尊贵的食客并没有因为暴雨的天气而改变来行程，四辆马车已经依次停在那里。
今晚来的人好像比前天晚上更多了，不知道三娘会忙成什么样。
我很想要看看她还会做出什么精美绝伦的菜色，于是迅速把院子里归整几下，趁娘不注意的功夫，便开门溜到欢香馆去了。
原来今天的欢香馆已经是被贵客们整个包下来了，正门前或坐或站了好几个小厮，我不敢从正门进去，只好绕到侧门去后院。
我在想着，也许桃三娘想着对待那些刁钻的客人，就得用刁钻的菜式吧。
但去到之后，正好看见做好一盘凉菜的何二，是以黄瓜丝、炒芝麻、香油拌煎香的虾仁，表面还撒一撮姜霜。我进来的时候，他正把菜端出去。
我不作声就站在一旁，继续看往后由桃三娘做的热菜；第一道是用打成细腻白茸的鸡肉炖燕窝；第二道是醉鲤鱼脑；就是取四个重八两的大鲤鱼脑壳，入酒酿调料中煮熟而成；第三道是煨三鸭；就是把江宁产的肥鸭、野外打的野鸭、普通家养的家鸭三种鸭肉去骨切块，姜葱起锅，然后加以自制的酱油、醪糟、盐、椒粒煨熟；第四道则是叫鲜笋菌子煨鸡皮的小炒菜；但这鸡皮却是事先糟制过的，配上鲜笋菌子旺火油炒出来，色香气味都特别诱人。
我在一旁看着桃三娘做好这几道菜，一一装盘，整个院子里都弥漫着香气，不过这些菜，倒没我原本想像的，会特别繁琐和奇特。

“啊！”我吃惊不小，就是元老爷身边那个叫春阳的少年，他怎么会出现在这里？但他此刻的神情，与方才在元老爷身边时所表现的样子，完全不同，仿若换了另一个人。
他的身周依旧环绕着那股白雾般惨白模糊的光华，他饶有兴味地上下打量着我：“你哑巴了吗？我在和你说话呢。”
“什、什么？”我已经感觉到什么不对了，他不是一直和元老爷在一起吃饭的么，这个叫春阳的不可能走得开，更不可能会出现在我家墙头！
“哎，我说，你好像跟那些人不太一样，要不，我叫元老爷把你买回家去，咱们俩呆一块儿吧？”那少年看着我惊疑不定的样子，似乎觉得很好笑。
听到说叫元老爷把我买回家去，我真的害怕了：“谁、谁要和你呆一块儿去……”
“呵！元老爷的家里很好玩噢……歌舞伎和小戏子就有几十人，还有数不尽让人眼花缭乱的金银珠宝、绫罗绸缎，大家在一起又热闹又开心，如何？”
“我不要！”我虽然不是很懂他说的那些是什么，但是他本人就是让我越来越感到心中发怵。
“呵呵，小丫头，你的肉看起来比较好吃的样子，比起那些臊臭的老头，肯定强多了。”他似乎以逗我害怕为乐，但他说这些话的时候，脸上的表情更显出一丝垂涎的狰狞，不像是只是单纯要吓唬我的。
“你……”我已经骇异得说不出话来，他一定不是普通的小孩。
“怎么？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬间我好像看见他咧开的嘴角一直拉长到两边脸颊上。
“咕噜咕噜——”就在这个时候，我脚下的水桶里冒出一串气泡，水面像是沸腾起来一样。
我下意识低头去看，但水桶里只是我的那只乌龟正缓慢艰难地从桶沿爬上来，我甚至有点不敢再抬头去看那少年的脸了，但我嘴上还是不想承认：“谁害怕了，你擅自跑出来，就不怕元老爷责骂？”
那少年的神情怠惰地笑着，我的话丝毫对他起不了任何的反应，俯视着我半晌，似乎终于还是意兴阑珊了，道：“其实你也就是一普通的人类小丫头，没意思……再说这里也终归是别人的地盘，我不会逾越规矩的。”他话音刚落，就完全没有征兆地，整个人在我眼前凭空消失了，连方才墙头上一直有如一团弥漫雾气的白光，也完全不见了……就像任何东西都没有出现过，只剩下我一个人傻了的站在那里。
当我醒悟过来，再去隔着矮墙往欢香馆张望的时候，元老爷一行吃完了饭，由一群小厮簇拥着，正鱼贯从饭馆里出来，桃三娘把他们送上马车，八匹马拉着四辆马车在马夫的吆喝声中绝尘而去……但即使看见他们走远了，这一晚我却再不敢踏出家门一步。

直到第二天一大早——
我接着买菜的时候赶紧跑到欢香馆去找桃三娘，不知道为什么，昨晚到现在，我心里都一直忐忑不安的。
桃三娘看来也是刚刚起身，梳洗好了走下楼来，看见我略微显出诧异，但在听完我的话之后，她沉吟了半晌，忽然叹了口气：“昨天晚上我就担心这个事来着，我明明一直盯着他的……哼，真难缠！”
“三娘……？”桃三娘一定知道这里面的究竟的，但她从来不会对我说这些，我看着她，只见她眉头蹙起，一副十分为难的样子。
“唉，这么说吧，”她终于开口道：“那个男孩，其实是饿鬼。”
“饿鬼？”我吃了一惊，想起那天陈长柳和岳榴仙来吃饭的时候，桃三娘说过的话。
“但他现在的身份，是元老爷的……娈童。”
“娈童？”这个称谓让我疑惑不解，我完全不明白什么是娈童。桃三娘很清楚我对这些的无知，她笑了笑：“这个你以后就知道了，总之，元老爷在京城做官那么多年，那里是天底下最繁华，也充满最多声**念、奢迷艳毒的地方，那里夜晚的灯火，都能把天照亮。”
“有那样的地方……？”我睁大了眼睛。
“嗯，不过就因为是那样的地方，精魅魍魉才会特别大量地聚集起来，被人们成百上千倍的欲念热情所吸引。”桃三娘淡淡说道：“那里，自然也是饿鬼寻找食物最好的地方，它们可以直接明目张胆就出现在人们面前……反正，没有人会去分辨。”
三娘的话让我很难受，其实她的话我只是似懂非懂，就如娈童，我虽然不能明白它的意思，但我能感觉到它隐含的东西，让我心里很难受！
“我为这些人做出来的饭菜，可以说就是和这些人的欲望是相等的一样，他心里对食物是如何的欲望，我就会做出与之一样的食物来。”桃三娘看着默不作声的我，忽然伸手摸摸我的头：“懂吗？”
我看着她，点了点头，不由自主就联想到，做工如此复杂的“芙蓉肺”，原来就是因为如此复杂的欲望吧……

但一想到那个饿鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就是越躲越来事，忽然一个什么东西从天而降，“啪”地一声砸到我身上，我吓一跳，回过神来看，落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。
球是从客栈里面飞出来的，我循着方向望去，只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来，他一身金黄的绫绸衣衫，仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。
他俯身捡起球，觑了我一眼，我才看清他的模样：纤细的肩膀显得偏于瘦削，河面上吹来的微风拂开他的额发，比一般女孩还要白细清秀的脸蛋，但眼神有些木然，没什么表情，也不说话，抱着球就自顾回头跑回客栈去了。
富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来躲得他们远远的。
我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西“啪”地砸到我身上，我有点火了，回头看时，还是那个皮球，但仍球的人，把我惊得呆住——
只见那个身着飘逸白衣，名叫春阳但其实身份诡谲的少年，就站在客栈门前的台阶上，不怀好意地笑着看着我，旁边还有方才那个神情淡漠的黄衣少年。
我感觉自己的头皮一硬，早知道不回头，赶快走掉就好了……看样子他是故意把球扔过来的。
“嗳，小丫头，怎么又是你？”他抬起手：“把那个球给我们送回来。”
我心里害怕，但他的样子更让我生气，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢说什么，继续赶快走。
哪知道就因为我心急快走，没仔细看前面路，竟一头撞在一个人身上，我也没看清楚是什么人，就紧接着被一把推到了地上，一个泼辣的女人声音骂到：“没长眼睛的东西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也随着一块摔在地上，“乓”一声脆响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。
我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？
“哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。
是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。
“呵，还挺犟。”我听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。
我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。
“桃月儿！”
我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。
那两个在路中央玩球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。
桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”
“嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。
她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个“鬼”字。因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀！”

“他是元老爷的孩子吗？”我不解。
“不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“咦，那他也是娈童啰？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。
“唉，是啊，不过，怎么和你解释呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。
“呵，应该是吧。”
因为桃三娘和李二出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。
我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。
果然，桃三娘甫一进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”
“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。
“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？”
“都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。
靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。
我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。
好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。
“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久闻大名了。”
“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”
“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。”
“那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”

第二天下午，我闲晃到欢香馆的时候，看见了元老爷！
想是天气晴朗，他的身体也好多了，这会子正悠闲地坐在围栏边那最好的位置上，面前摆出一整套翠绿色晶莹剔透的茶杯子，和几色茶点，手里挥着一柄羽扇，在他对面坐着的，竟然是昨晚那个自称长沙人的中年男人。
照旧是着一身白衣的春阳，在风炉上烹着茶，还有昨天看见那个玩球的金黄色衣服男孩子，在默不作声地剥着栗子，还有那些随身小厮，在周围或站或坐。
我不敢从正门进去，连忙绕到侧门进后院。
桃三娘正在把一些新鲜刚下来的青橘子剥皮，见我来了，便把手上剥好的一个橘子肉给我：“怕酸吗？”
“三娘这是做什么？”我接过来橘子问。
“青橘皮切丝、焯水，晚上拌凉菜啊。”
“三娘，那元老爷又来了……”我讷讷地说。
“是啊。”她倒是不以为意：“来看东西的。”
“看什么东西？”我更奇怪。
“那个长沙人，有不少骨董玩意儿。”桃三娘自己也拈了一片橘肉进嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，据说是以前长沙国王棺材里拿出来的呢。”
“噢，是卖骨董玩意儿的……”我知道骨董是什么，江都一带自古繁荣兴盛，常年能看见那些走街串巷，专门收人家里玩意儿的人，街上也有专卖这一类物件的地摊或店面，“他有很多宝贝啰？”
“可能是吧，”桃三娘对这个似乎没一点兴趣，手里不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
“嗯，焯水之后，还得泡一两个时辰，做菜之前还得再烫一次水，用蜂蜜浸上，才能保证去掉苦味，然后把蜂蜜和花雕、盐、酱油腌制牛肉条，炒熟出锅以后，配上蜜浸的青橘皮丝，撒上炒白芝麻，味道就好了，还能清气化痰。”桃三娘一边把橘皮切丝，一边跟我说。
“哦，改天我也给爹娘试试。”我雀跃道。
“桃月儿真孝顺。”桃三娘夸我。
这时屋里的小厮过来传话：“老板娘，我们老爷有请。”
“来了。”桃三娘答应一声，洗干净手去了。
我好奇，便又像上次那样扒在门边偷看里面人举动。
只听那元老爷对桃三娘说道：“今晚在你这吃顿便饭，就不要像上次那样大费周折了，就拣你几样拿手菜来尝尝，这位朋友从长沙来，楚人嗜辣，你也做两个辣菜吧。”
“是，大人。”桃三娘笑着点头。
那长沙人却笑道：“老板娘的手艺了得，昨晚已经领教过了，虽做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都没说的。”