紧跟着，我就看见香姐从门里冲了出来，手里抱着个什么东西，迎着我的方向就过来了，我依稀看见她怀里攥住的好像是一小扎麻绳，但她就这么直愣着眼睛往我这跑，我听见人喊快拉住她，便下意识伸手想拽住她，但无奈她跑得很快，我一把抓空了，只好跟在她后面一起跑，一边喊她：“香姐！香姐！你干吗去？”
可香姐好像什么都听不到似的，越跑越快，眼看就到竹枝儿巷口了，远处就能看见欢香馆的一对红灯笼，我继续大喊着：“香姐……”
忽然“扑通”一声，我眼看着香姐脚下被东西一绊，顺势扑到地上，我连忙过去扶她：“香姐，摔到哪了？没事吧？”
香姐好像茫然不知自己摔倒了似的，也不顾我在旁边拉她，只是慢慢抬起头，圆瞪着眼定定地望着前方，她的双手中还紧紧攥住那扎麻绳，即使摔倒把自己的手都磨破了，也没有松开，我被她的样子吓到了，扶着她的肩：“香姐，你别吓我，你怎么了？”
香姐还是眼望着前方完全不理会我的话，从地上爬起身，我恍惚又听见那个木鞋底子走路的声音，缓慢又拖着一条似乎不太灵便的腿，我循着香姐的目光看过去，不远处依稀有个人的影子像飘忽的风一般掠过，我一惊，这时香姐已经挣脱了我的手，继续往前跑去。
我一时愣了神，眼睁睁看着香姐的背影出了竹枝儿巷口，朝旁边一拐就不见了。
有几位叔叔和婶娘追了上来，其中一人拉住我急切地问：“香姐呢？”
我指着香姐跑走的方向说：“她、她跑到那边去了，我、我抓不住她……”
“哎。”他们听了我的话，朝那边跑去，剩下我一人仍站在原地。
大人们跑远了，一时间巷子里就剩下我一个人站着，不知哪来一股怪风‘咻’地把四下里的草和树吹得一阵乱摆，我朝左右瞄了一眼，顿时毛骨悚然，便没命地也朝巷子口跑去，巷口就是我家，不远处还有欢香馆，我却觉得耳后总有那个木鞋子走路的声音在一直跟着我，这个时候若回家缩进被子里，躲进娘的被窝，才能不那么害怕吧？但是香姐的样子真的很不对劲，刚才那个婆子大骂产鬼，难道是产鬼魇住香姐了？
我正在发怔，忽然一个什么东西打中我的后脑，“嘣”一下我吓了一大跳，回过头看，身后是一堵矮墙，再顺势抬头，墙头上站着一个人，我差点吓得大叫，却听得一个似曾相识的声音大声道：“笨丫头！三更半夜你一个人干吗呢？”
夜色中看不清人的五官，但从他那个头，还有齐眉短发的轮廓、身量，我突然想起来，是那个很让人讨厌的男孩子：“小武？”
天气还有些凉，但小武就穿那一件土色的褂子和短裤，光着脏兮兮的脚丫站在墙头上，双手叉着腰得意地看着我：“嘿！笨丫头，我说你哪，三更半夜一个人干嘛？不怕鬼把你抓去吃掉？”
“呸呸，你不就是鬼？你是讨厌鬼！”我看见他那副模样就觉得气不打一处来，便啐道。
“哟！又丑又笨的丫头倒是牙口变利索了！”小武笑着轻巧地从墙头跳到地面上，我不想理会他，就转身往方才香姐跑掉的方向走去，小武却跟在我后面，一口一个“笨丫头”地叫，问我去哪，我走快他也跟着走快，我拐出竹枝儿巷口，柳青街两边都是黑乎乎的，不知道香姐和那几个大人怎么都走得这么快，我一时有点拿不定主意该不该跟去，小武跳到我跟前：“怎么？你想去追刚才那个丫头？”

我白了他一眼：“嗯。”
“啧啧，可不得了。”小武夸张地摇摇头指着我：“笨丫头，你不怕鬼么？”
“鬼？香姐是人。”我更没好气。
“嘁！不信算了。”小武摆摆手。
我继续往柳青街里走，街道的那一头远远地传来不知哪家人的狗几声吠叫，应该他们就在那边，我加紧了脚步，可还没走出多远，就看见刚才去追香姐的一位婶娘，我连忙问：“婶娘，香姐呢？”
她摇摇头：“不晓得，那囡子力气大得很，他们两个大男人也抓不住她，我也帮不上忙，回去看看兴儿姐怎么样，你也别过去了，回家呆着去吧。”
“噢……”我只好答应着，跟她一起往回走，走到我家门口时站住，看着她走远了，我觑了一眼旁边那个跳来跳去踢石头子儿玩的小武，突然觉得奇怪，他究竟是哪家的孩子？这么久以来我只见过他两三次，每次都是突然出现突然又不见，而且这会子黑灯瞎火的，他在人家墙头上出现，真是可疑！
我打算再不理他了，便推开我家院门进去，却猛地听见屋里什么东西“哗啦”一声掉地，然后就是我娘“哎哟”一声，我吓得冲进屋去：“娘！你怎么了？”
只见我娘半边身子几乎要掉出床外，她一手扳住床边的桌子，桌上的针线盒子洒了一地，我过去扶住她惊问：“娘！你怎么啦？”
油灯映在我娘的脸上，脸色和嘴唇都是煞白的：“快！快去喊你爹……好像要生了……”
“啊！”我把她扶着靠回床上，她却捂着肚子呻吟，似乎很痛的样子，我急忙去找我爹，我爹还在周老榆他家门外和一圈人站着说话，我也顾不得那么多了，一把拽住我爹的手臂：“爹！娘肚子、肚子疼得厉害……怕是要生了！”
“吓？”我爹也慌了，正要赶回家，旁边的人提醒道：“快找稳婆吧，老榆家不是有两个？”
一句话提醒了我爹，他又转向周家，可那屋里仍是不断传出产妇的大声惨叫以及绍兴婆子的骂鬼，我爹又迟疑了一下，住我家隔壁的婶娘便跟我们说：“我先去你们家做下热水，你跟周老榆商量一下让他屋里稳婆过来一个。”
“好！有劳了！”我爹连忙道谢，便去找周老榆，我也跟着婶娘往家走，到家门口的时候，就看见斜对面欢香馆桃三娘正在那指使何大灭那门首挂的红灯笼，看见我便问道：“月儿！怎么了？”
我急道：“三娘！我弟弟要出来了！”
“噢？”桃三娘听说便把手头的事都放给何大他们，自己赶紧过来，隔壁婶娘去烧水，她就进屋去看我娘，但又不许我进屋去，说我只能在外屋搭把手，小女孩不能进产房，屋里娘的呻吟声越来越大，我只能在屋外乱转，爹终于把个稳婆拉来了，但那女人却像是受到很大惊吓，头发也是蓬乱着，衣服、袖子上还沾着血迹，眼神仍然难掩惊恐之色，我爹一个劲儿跟她说话，她只是不断点头，婶娘倒了一碗水给她喝，她喝了几口才算定了定神，婶娘就问她怎么了，她把头摇得拨浪鼓一样：“见、见鬼了……那家女人怕是保不住……”

“吓？”婶娘吓一跳：“你看见什么了？”
“咳，我也没看清，就余光见一个人走进来，床上这个又疼得那样杀猪似地喊，我就没在意，可她走路像个瘸子，我就突然觉得那屋子一阵寒气，我再扭头看她，我个娘咧！那白衣服的女人一下子就不见了，我、我就喊啊，当时拿起剪刀扔、扔过去……咳！我个倒霉啐的！可干我们这行的，不把孩子接出来也不好交代哇……”这个稳婆好像已经全然忘记来我家要干嘛的了，就一个劲儿在那拉着婶娘说话，婶娘听到这，也吓得不轻：“你别不是看错了吧？”
“搞不清了、搞不清了！幸亏他又找了别人来，我可不想再呆在那屋里。”那稳婆摆着手，我爹急了，催促她：“你快进去看看呀！我家这个也要生啦！”
“好、好。”稳婆进去了，桃三娘笑吟吟走出来：“我看月儿她娘没事，这又不是头胎。”
我爹赶紧拉板凳让她坐，隔壁婶娘则进了屋去看我娘，我爹在那搓着手踱步，我一低头，正好看见我养的乌龟两只爪子用力扒拉着，很吃力地想爬过门槛来，我过去抓起它，桃三娘笑问道：“乌龟怎么到外面去了？”
我摇摇头，桃三娘走到厨房去：“给你娘煮碗红糖鸡蛋吧？”
我抱着乌龟，却想起了方才没有追到的香姐，那几位叔叔似乎也还没回来，香姐怎能跑得那么快？她拿着麻绳想去干什么？
乌龟伸长了脖子仰头看着我，我看着它低声道：“我担心香姐呢，她不知道怎么样了？”说到这，我便附身把乌龟放到地面，拍拍它的背：“找个地方躲起来，别让人踩到你啊。”
今天晚上索性也是睡不了觉了，我便和爹坐在外屋，看着婶娘和三娘来来去去，等了足有一个多时辰，娘似乎疼得也越来越厉害，终于听见稳婆在里面喊：“孩子的头已经出来了，用力……”
我爹紧张得站起来又坐下去，我不断安慰他道：“弟弟很快就出来的，爹你别急。”
婶娘听见我这么说，就笑：“傻丫头，就知道一定是弟弟？有了弟弟你爹娘就不疼你了。”
桃三娘则在一旁笑。
我撇嘴，抱住爹的手臂：“才不会咧！”
我爹只是勉强笑笑，很明显他的心思都不在听我们说话。
远处时不时还能隐隐听见那绍兴婆子在哭喊“阿官”，我揉揉眼睛打了个呵欠：“不知道香姐找回来没有？”

约寅时二刻时分，屋里猛地传出“哇哇”的哭声，我爹立刻两眼冒光冲到房门口朝里面喊：“生了？男孩女孩？”
桃三娘在屋里答道：“好个小子呢！”
我爹高兴得手舞足蹈起来。
不一会儿，稳婆抱着襁褓出来，我爹赶紧过去接在手中，我也凑上去看，弟弟像个皱巴巴小猫儿似的，额上稀稀拉拉几撮胎发下的眼睛，也是眯缝着睁不开……我才知道小孩子刚生出来竟是这副模样。
屋外的竹枝儿巷里一阵杂乱的脚步，听见有人喊：“出事了、出事了！快来人……”
我跑出去看，是那几位叔叔找到香姐了，据说起初一直追不上人，后来就跟不见了，等到再发现她时，她却在一棵树下昏倒着，脖子上有绳子的勒痕，但树上又没挂着绳子，不像是上吊，再摸摸鼻息还有气，于是就带回来了。
“吓！那孩子着了什么魔障了？”隔壁婶娘惊疑道。
我看看桃三娘，桃三娘脸上没有什么表情，我爹这时已经‘兹溜’一下钻到屋里去看我娘了，我便跟着他进去，正听见娘问爹：“这孩子该叫什么好？”
我爹只一个劲傻笑：“改天找位先生问问，这崽子挺沉，比月儿刚出来的时候沉。”
我好奇地看着娘，她苍白着脸，但是神情安宁，我扶她坐起来吃了两口红糖鸡蛋，弟弟就哭起来，她赶紧抱过来喂奶。
我爹又让大家都吃了红糖鸡蛋，给钱稳婆把她打发走，隔壁婶娘和桃三娘也告辞走了，爹把她们送出门去并说回头再备礼答谢，我把家里收拾了一下，东方天色发白，我才上床去睡了。
兴儿姐难产，已经一天一夜了，还是没见孩子出来，稳婆、大夫都请来过几位，但都束手无策，据说兴儿姐现在连叫喊的力气也没了，周老榆的女儿香姐也着了魇昏迷不醒，周老榆一下子就瘦了一大圈，人急得撞墙。
我们家却沉浸在欢欣喜悦里，我爹一整天都不出去了，呆在家里来回忙活，一大早就拿出银子让我去菜市买回两对蹄膀、一只肥鸭、一只老鸡、一篮鸡蛋，要拿老鸡煲蹄膀给我娘吃，又把鸭子煨熟了一半送给隔壁婶娘，另一半给桃三娘。还有煮了一大锅的红蛋，把竹枝儿巷里每家每户人都送到，我便按照爹的指示一一去做，屋里时不时传出弟弟的哭声，还有娘抱着他哄呵的声音，爹又拿出木头要专给弟弟造一个小板凳，连隔壁婶娘都笑说我们家这下子热闹得不得了。

今天的天气终于恢复了清明时节的灰淡，半空的铅云看起来很厚，雨还没下来，我到周家送红蛋的时候，丝毫不敢露出高兴的神色，那大榆树下还有一堆烧完的纸钱灰烬，绍兴婆子在院子里的架着一口锅不知又在煮什么，我向他们问了好，把红蛋放下，然后问绍兴婆子香姐怎么样了？那婆子摇摇头，指着屋里，告诉我她刚醒来了，但就是躺在床上发愣。
我便进屋去看香姐，果然她一个人躺在床上，脖上一道勒痕紫红紫红的，我走到床边，轻声唤她：“香姐？”
香姐的眼皮子动了动，看样子是醒着的，但她却没睁眼看我，我把一个红蛋放到她枕边，正转身要走，她却突然坐起来，把枕边的红蛋拿起就往门外用力掷去，我惊呆了，听见红蛋“扑啦”一声落地破裂，她原本直愣愣的眼中却滚下两颗泪来，然后她又倒身拿被子蒙住头，我赶紧退出来。
绍兴婆子和周榆都没过多理会我，我便自己走了。但香姐的样子让我很揪心，想到先前王家婶娘说香姐的娘死得冤屈，莫非是这个缘故？
傍晚时分，飘起了毛毛细雨，我在院子里洗碗，被那雨飘进衣领，觉得一阵寒凉，远处欢香馆门首的红灯笼亮起来了，这个时候行人极少，估计客人也不多吧？竹枝儿巷里有一阵踩水的脚步，我有意无意望出去，竟看见香姐一个人在急匆匆走过去，我顿时一惊：怎么香姐又一个人跑出去了？看样子还没人发现她。
我洗完碗并抹干净手，看家里已经没什么事要做了，便开门循着香姐刚刚走掉的方向跟去。
从柳青街的另一头走过去，能直通运河邗沟，这一路民居就会越来越少，我不知道香姐为什么专往那偏僻的地方去，昨晚那些叔叔是说是在一棵大树下找到她的，说不定她今天还会去那个地方？
我打着伞一路走，经过几个巷子口，终于看见远处一处坍塌的旧墙边一棵老柳树下站了一个人影，从那和我相仿的身量来看，应是香姐无疑。
她必定有什么不妥，我没敢声张，放轻了脚步靠近，约距还有数十步远时，我依稀看清香姐用手背抹了抹眼睛，像是在哭，我靠得更近时，天空忽然划出一道白刺的闪电，我骤然看见那老柳树底下，香姐的面前，有另一个白色的人形。
“吓！”我一时立住了脚，待仔细看真些，仿佛是个披发的女人模样，我不禁全身激起一股寒意，那香姐却一行哭一行在说着什么，我不知该不该继续走过去。
雨渐渐下得大了，滴滴答答的水滴打在我的伞上，油纸发出“哒哒”的细碎声，我下意识就想往后退，却一脚踏进了一滩泥水里，香姐顿时惊觉，她回过头来望向我的方向，一瞬间我却看见一片白雾从老柳树下迅速扩散起来，只觉一股彻骨的冷风迎面刮来——

说时迟那时快，突然一个人影从我面前掠过，我的胳膊被人一把拽住：“愣着干什么？快跑！”
我还没明白怎么回事，就被拉着跑了起来，伞也失手掉了，我定睛才看清我前面的人是谁：“小武？”
小武的脚步飞快，他回头看着我笑着道：“笨丫头！你跑到这来找死么？”
“找死？”我疑惑道，但这时候已经感觉颈后一股冷风，我回过头去看时，赫然一个脖束麻绳、凸眼吐舌的披发青面女鬼朝我扑来！
我惊得脚底一个踉跄，脑子里一片空白，等我反应过来的时候，我整个人已经倒身跌坐在地，小武则也停下脚步，立在我身边，青面女鬼一口一口喷着白色的寒气，我能感觉到刺骨的冰冷和特异的腥臭，小武却俯下身一手捂住我的口鼻：“别吸气！”
他说这话的时候已经迟了，我只觉全身一阵冻木，女鬼此刻伸出一双利爪朝我和小武的头顶抓来，小武猛一抬头大喊一声：“去！”
女鬼的利爪立刻好像冰柱遇到火球一样，被齐腕消融掉了，女鬼顿时被骇退了几步，我想趁这机会爬起身逃跑，却发现手脚好像不是自己的一样，根本抬不起一指头，小武将我的一条手臂搭在自己肩上：“来！背你！”
这个时候我也没余力多想了，小武把我从地上拖起来，我却感到额头一阵晕眩，却忽然听见旁边的香姐惊呼一声：“娘！”
“娘？”我剩下不多的一点意识里还是一怔。
雨水“哗哗”地打在我们身上，我的眼睛被模糊了，只能看见那女鬼全身像一片白雾，香姐的声音带着哭腔喊道：“娘，你若非要取人的性命，你就取了我的命吧！不要再去伤害其他人了，二娘也不是坏人……爹当年冤枉了你、你跟别人……但他已经知道错了，对你的死一直十分内疚，这些年也一直未娶，每天、每天在家里供你的牌位啊！”
女鬼那狰狞的模样丝毫看不出她是否有听见香姐说的话，她用剩下的一只手从自己脖子上取下麻绳，望了香姐一眼，就“呼”地刮起一股阴风不见了。
“不好，她往竹枝儿巷去了！”小武说道，香姐一听，急得跺脚道：“娘！你别去！”说着就要追去。
小武却喊住她：“你等等！”
香姐诧异地站住，回头望着我俩，小武道：“你不要直接回家，你去欢香馆找桃三娘，她能帮你。”
“桃三娘？”香姐半信半疑，但这个时候也来不及问那么多了，她一咬牙回头就跑走了。
小武回过脸来看看我，我一头一脸都是雨水，全身冷得打颤，他仍是一贯打趣我地说：“怎样？笨丫头，这回可要生病了。”

女子对桃三娘说，她与一位客人约好了要在这里见面，她对吃的并不讲究，一壶暖茶、一碗莼羹、一碟青团，紫衣丫头名叫菱儿，手提一个食盒，里面不知道装着什么，又拿出一盏像是一弯船型的风灯，点着了摆在窗台前，灯里燃的灯油与一般的似乎也并不一样，微微的会冒出一丝温热的香气。
桃三娘在乍一看见这盏灯时，脸色有些异样，但很快又没事一样忙别的去了。
我回了家一趟，刚满月的弟弟正在睡，娘在给他缝肚兜，爹不在家，因此我又折回欢香馆来，这时天已经完全黑下来，其他客人吃完饭就陆陆续续走光了，惟有那女子还在，她等的人也一直没来。
桃三娘顿了壶梅茶拉我坐下闲聊，我却有点心不在焉，心里总在猜度着那位美丽女子究竟在等着什么人。
就在这个时候天公不作美，屋外忽然响起了“淅淅沥沥”的小雨声，我望出门外，街上似乎弥漫起淡淡的夜露，夜色一下子变得更深了，我刚想为那位等人的女子感到惋惜，却不经意听见桃三娘嘀咕了一句：“客人要到了。”
远处有一点灯火，是有人正提灯往这边过来，何大和李二走到店门口摆出迎接的架势，待灯慢慢靠得近了，我才看清，是个提着与菱儿手里一样船型风灯的白衣少年，他为一位身穿白色缎衣的华服男子引路，虽然天下着这样细密的小雨，男子却并没有打伞，我愣愣地又像刚才那样看呆了，因为我从未见过这样的男子，他不过二十余岁的模样，神态却如此安定而从容，面带温和可亲的笑意，走进店来，我下意识看到他的脚步，他穿着一双绣着金丝的皂靴，明明走过外面湿漉漉的街道，却丝毫没有沾上一点脏污泥水，甚至走过的地面，没有湿脚印……
女子从座位上站起身来迎接他，对他欠身作福：“柳公……”男子连忙双手将她扶起：“你我何须多礼？”
桃三娘走过去招呼：“请问客人想要点什么？”
男子又彬彬有礼地朝桃三娘点头一笑道：“请老板娘为我们烫一壶好酒来。”
“好，这就去。”桃三娘也不多说什么，转身去拿酒了。
只见菱儿这时才将她们带来的食盒打开，从里面一一端出四碟颜色、花样无比精美的点心，一边说道：“柳大人，这是我们青姑娘为您亲手做的，您最爱吃的花糕和露饼。”
男子看着女子笑道：“莫要劳累了。”
桃三娘不知从哪里端出一个陈旧未开封的酒埕，将泥封刮掉，盖子甫一掀开，顿时有一股甜郁的酒香弥散出来，她用八两的酒壶乘了，便放到炭炉烧的热水中烫，那熏人欲醉的气味愈发地浓。
男子笑对女子道：“我就是知道这家的老板娘藏有好酒，才约你来此的。”

那男子这么说，好像和桃三娘是老主顾似的，但我从没见过他啊？我这么思忖着，看桃三娘端着酒过去，那女子起身接过，然后朝桃三娘微微一福：“小女名青山桂，昨日刚搬到前面小秦淮畔旧周宅居住，以后与老板娘便是街坊了。”
“呵，原来搬进去的是你。”桃三娘觑了一眼那男子：“姑娘的姿容真是美若出世仙子。”
那女子却蹙起一丝苦笑：“小女本是泥沼蒙尘之人，若不是柳公拯救，现在也不过是别人酒桌玩物罢了，老板娘休要谬赞了我。”
“呵，柳公是善人。”桃三娘这么笑着又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壶，那名叫青山桂的女子连忙接过，并为他的杯中倒酒：“还请柳公喝我倒的这第一杯。”
“你也喝一杯吧。”男子道。
桃三娘知趣地走开了，看她转身到后院去，我便也跟着进去，后院里何二已经把脏碗炊具都洗干净收拾好了，桃三娘只是各处察看一下，我小声问她：“三娘，那个姑娘好美。”
桃三娘点头：“嗯。”
“三娘，你认识那个柳公？我怎么没见过他？”
桃三娘“扑哧”一声笑道：“我这里的客人月儿哪能个个都看见？”
“啊？”我一时还明白她的话是什么意思，她却催促我道：“夜了，你也该回去了。”
自那天后，我好多日没再见过那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子里深居简出，我常常经过也只偶尔看见一个婆子提着菜篮出入。
街头巷尾很快就流传开一些话，据说那幢位于秦淮河畔的屋子里住进了一位貌美无双的女子，据说她是北方官府家的千金，因为满门抄家获罪，因此逃离南下至此隐居；又据说她是来自金陵秦淮河畔的青楼名妓，已被赎身，但才貌过于美艳，在家中不容于妻妾，每每遭妒，只得搬出来另住；还据说她不过是个得了失心疯的大户人家小姐，在家中与仆人私通出了丑事，因此不得不把她搬到外头居住……
总之各种好话、怪话，不尽相同，却都振振有词。

我在欢香馆里每当听见这样那样的议论，就不禁会去望望桃三娘，她对这些倒没有丝毫惊异，有人和她说起，她就会故意很诧异地反问道：“竟有这事？可真是奇闻呢。”
这些天江都城里大雨、小雨不断，下得人心里腻烦。这日晚间，夜色朦重，我从欢香馆出来打算回家，却忽然看见她与菱儿两个共打着一把伞，从远处走来。
我便朝她们略弯一弯腰点头笑笑，青山桂叫住我：“小妹妹。”
“啊？”我有些意外：“请问有什么事？”
待她们走得近了，我看见菱儿手里提着一盏普通的灯笼，还有一个空竹篮，青山桂一边点头一边问我道：“这附近可有百年以上的柳树？你能带我去那么？”
我想了想：“有的，离这不远，顺着柳青街往那边走过去，拐一个弯就是，我带你去吧。”
“谢谢你，小妹妹。”那女子说话的声音柔柔的，让人有种无法不按照她的话去做的感觉。
老柳树据说有将近两百岁了，但它生得并不很高，树身足有四五个人合抱那么粗，平素附近住的小孩子也喜欢爬到它上面掏鸟蛋，也有折它的长枝去玩的，但它依然这么繁茂，尤其在这夜色朦胧的细雨之中，树冠显得那么浓密。
“就是这棵。”我指给青山桂看。
“好。”她点点头，撩起一只袖子，走到树下，菱儿把灯笼靠近她的身边照着，她在每一根枝条上看看，然后摘下个什么东西放进菱儿手里的竹篮。
“你在干什么？”我疑惑地凑近去看。
“摘柳芽。”菱儿告诉我。
“噢，做菜吃的？”我想起桃三娘每年在初春时节，也会摘一些柳芽做成小菜。
“嗯。”青山桂笑了笑。
“我也帮你吧。”我说完，也借着灯笼的光开始找柳芽，青山桂笑道：“谢谢你，小妹妹。”
这个时候吃柳芽，恐怕已有点苦涩味，所以用水焯时要略焯透一些，然后用凉水要多泡一会儿，间隙还得换两次水。青山桂一边摘时还这么跟我说。我帮她一起盯着这棵柳树足有半个多时辰，能吃的嫩芽几乎已被我们摘得差不多了，看看也有半篮子，我们便往回走。

青山桂的身上总有一股说不出的幽香，只要站在她身边就能让人感觉很安静舒服，但我曾偷偷问过桃三娘，三娘却告诉我青山桂是人，可我从未见过这样的美人啊……
已经到竹枝儿巷口了，我向她告辞，然后站着看她的身影远去，直到看不见为止。
回到家里，娘看见我全身都被雨浇湿，便数落了我一顿，弟弟尿了裤子，所以“哇哇”大哭，爹问我可吃饭了没，我点头答已经吃过了，他便笑说让我到欢香馆给桃三娘帮忙，虽然没什么银子，但给自己家里倒是省了不少口粮。
我娘则说我该多学学针黹线活，女孩都那么大了，这些也早该会了。
我免得再听他们唠叨，换下湿衣服就赶紧跑到屋子外头的屋檐和乌龟玩。乌龟倒是一如往常那样趴在地上动也不动，我把它抓起来盯着它的小绿豆眼儿说：“你见过青山桂姐姐没有呢？她长得真是好漂亮的。”
这一日我从菜市回来，从小秦淮的石桥往下走时，看见不远处一个年轻男子鬼鬼祟祟地正在青山桂所住的宅子门缝里张望，我有点奇怪，不过恐怕是好事爱打听的那类人吧？我也没在意，不过正好此时那门“吱呀”一声打开了，那个年轻男子吓了一跳，连忙退出好几步，样子很狼狈，我不禁觉得好笑，便慢下脚步看，却见门里出来一个拿着扫帚的婆子，叉着腰大声骂道：“跟你说了多少遍，你这人真不要脸么！我要是你老娘看不拿大鞋底子抽你？起你一身皮罢了，日日跑到人家门口转悠啥？”
那男子虽然臊得头都快抬不起来，但看样子还是有点不死心，脚还是没抬，看婆子骂了一通，才讷讷地道：“大、大娘，我真的是想来找桂姐的……我、我与她也是相识，劳烦您老代我再去问、问一句！”
“姑娘都说了不认得你么！你这人贱骨头么？撒骚放屁的会么？还不滚！”婆子拿起扫帚就来拍那男子，吓得他抱着头就跑，我本来站在那没动，他却好像没长眼睛地就往我这边跑，一边跑只顾得回头看那婆子是否追来，眼看就要撞过来了我连忙躲闪叫道：“看路么！”
婆子其实并没有追来，她看把男子赶远了，就啐一口唾沫回到门里，“嘭”一声将门关上了。
男子收住脚，吁了一口气，但又很不甘心地狠狠盯着那门看了一眼，我觉得他有点古怪，就不再多说什么，自己往回走，却不曾想那男子随后就跟过来：“这位、这位妹妹，请慢行一步。”
我怪道：“叫我么？”
他拦在我前面，点点头。
我这才正面看清这人的长相，倒是个白净斯文的后生，并不像无赖：“请问有什么事？”
男子朝我作一揖，然后道：“看你该是住在附近的吧？小生想打听个事。”
“打听什么？”我望了一眼那幢宅子，想必他肯定问的是关于那里的是。
“那屋里的人搬来可是不满一月？”男子果然这般问。
我想了想：“没错，是搬来不到一月。”
“你可见过那屋里的主人是何模样？”
我有点起疑，但仍然点点头：“见过的。”
“可是一位美貌的女子，身边带着个丫头？”他用手在我身边比了比，意思是他说的丫头比我个子略高一些。
“你打听这个做什么？”我看他虽然不像歹人，但如果是好事之徒，那也未免过份了。
男子看出我的戒备，连忙摆着手：“我与那位女子是相识，真的，我、我和她自小儿一起长大……我来是想找到她……”

小武腿脚比他快多了，他笑着回头看那人，跑进店来，还把站门口看天的白衣少年撞了一下，但小武也不在意，嘻嘻哈哈地径直蹦上一张桌面。
“你还跑！”那人追了进来，一副狼狈不堪的模样，半边脸上都是泥巴，衣服也全湿的。
我们都愣在那望着他，那人顿时窘得满脸涨红。
桃三娘走过去：“您不是白天来过的客人嘛？”她上上下下看他的衣服：“怎么出门也忘了带伞？这是摔跤了？何大，快给客人拿个炭盆来烤烤衣服。”
“不、不必了。”那人摆摆手，却不住地拿眼看这边坐着的青山桂，根本没在听三娘说话，而青山桂这时也看见他了，那人忘情地走过来几步，惊喜地道：“桂姐，原来真的是你！”
看青山桂的神色，也已经认出他来了，不过她并没有流露出惊讶，却只是朝他略一点头，淡淡一笑：“原来是陈家的二哥哥，几年不见了。”
青山桂的一句话像是一盆冷水浇在男子的头上，他急切地走过来：“桂、桂姐，我找了你好久了，你怎么……”说到这里，他已经看见与青山桂同坐在一张桌上的那位白衣男子，他手中正端着酒杯，转过头来看了一眼：“这位是同乡？”
青山桂笑道：“嗯，是小时住隔壁家的。”说着，她端起酒壶：“陈家哥哥，不如你也来喝一杯？”
看着青山桂拿来杯子倒满酒，然后双手递到自己面前，那男子的面色一阵清一阵红，他却不伸手去接，只是盯着青山桂的脸，眼眶中渐渐竟蒙上了水雾，声音也哽咽了：“桂姐……到现在你在我心里还是和小时候一样，还是那个秦桂姐，不管你经历了什么，改变了多少……”说到这里，男子已经说不出话来。
我茫然地看着他，原来青山桂的本名叫秦桂姐？看来她真的只是凡人……我又看看青山桂，再看那位柳公。柳公只是嘴角带着淡淡笑意，似乎并不在意，照旧喝自己的酒。
青山桂摇摇头，露出一丝苦笑，刚想说什么，这时门口的白衣少年走进来，对柳公禀告道：“柳公，雨下够，荼焘已经回去了。”
“好。”柳公听完，点头一笑。
桃三娘也笑道：“明日就晴了？我的菜好拿出来晒晒。”
白衣少年接口道：“明后日的太阳都好。”
柳公站起身，朝青山桂道：“我还有事，先走一步。”青山桂点头：“我送你。”

青山桂双手拿起了桃三娘放到面前的茶碗，听到他的话，却嘴角浮现一丝冷笑：“五年前，我家被籍没，我和菱儿一起被人转了好几道地卖到这，菱儿那时还不满十岁，途中差点病死……‘扬州瘦马’……想来也是可笑，后来我却被当作奇货，到了闻香阁，那妈妈给我改了名，点上守宫砂，教我琴棋字画……”
“我不是说我对此绝不介意吗？”男子急切地打断她的话。
青山桂摇摇头：“我若自轻自贱，早不是现在这般模样，你介意与否，与我何干？”
“桂姐！”男子痛呼一声：“小时候，我爹就与你爹说过，你我同岁，不如订个娃娃亲，后来虽不了了之，但我心里真的就一直把你当作我的未婚妻子一样对待，我俩打小一块玩儿，我上树给你捉知了……难道你都忘了过去那些事了？”
“我没忘，”似乎说到这些，青山桂脸上有了笑意：“但那都是小时候的事了，陈家哥哥。”
“你……”男子一时说不出话来。
我吃完团子，有点噎着了，赶紧去找茶喝，但我不敢作声，看看青山桂，我才慢慢挪着身子下凳子，溜到旁边的桌子，只见小武整个人躺在那张桌上，翘着一条腿，在那晃晃的，桃三娘走过去，好像拎一只小鸡似的把小武拎起来：“那么脏的脚还踩在我的桌子上！”
“所以你现在宁愿没名份当个外房的妾也不愿跟我回去？”姓陈的男子突然暴怒地大吼：“我真是瞎眼了！居然还巴巴地来找你，我明知道、明知道的……”他双手挥舞着过来一把将桌上的茶碗和点心都拨到地上，然后双拳捶着桌面，对青山桂大声喊道：“你不单身子脏，心也脏！所以这些日子你明知道我在找你，你都不肯出来见我一面！你是不敢！你最后那点良知……”
“哎，青姑娘，你看我都忙糊涂了，彩饼五百个，莲子、百合、糯米、红豆各十五石，织锦绫缎各二十匹、紫檀妆奁一套……还缺哪一项？”桃三娘忽然走过来，手里拿着张写满字的红纸问道。
青山桂一愣，然后答道：“猪牛羊三牲啊。”
“呵，最要紧的我竟忘了。”桃三娘笑道：“柳府送来的那套嫁衣，姑娘可试过了？”
菱儿立刻旁边插话道：“姑娘嫌太沉，单那顶冠子就压得人颈子酸。”
“呵，柳公府里这些日必是忙得人仰马翻，柳公还得忙公务，真是难为他还想得这般周到，不过这嫁娶，可是人生头件大事，柳公这些年，身边也没一个贴心的人，我们直道是缘分未到呢，终于有了你青姑娘……”桃三娘若无其事地絮叨着，但我想她是故意说给那男子听的，果然那男子的脸上青一阵红一块。

我一口气喝下整杯茶，小武在旁边看来百无聊赖的样子，我回头再看那地上，点心、柳芽和茶碗都撒了一地，心里觉得可惜，幸好刚刚还吃了几个。小武打了个呵欠，有点瞌睡状的神情看着那男子：“说完了没？”
半晌，那男子都没说话，菱儿弯腰去收拾地上的碎片，轻轻叹了口气，远处听见传来了敲梆声，桃三娘嘀咕了一句：“亥时二刻了。”
青山桂站起身：“菱儿，我们回去罢。”
青山桂从男子身边走过时，男子才终于开口，他的嘴唇有点颤抖，哑着声问道：“你已决定嫁他？”
青山桂点头：“是。”
“你三日后就过门？”男子似乎还不太相信：“他究竟是何人？姓柳么？”
“你知道又有何用？”青山桂摇摇头，菱儿提着灯笼，两人便走出店去。
那男子这一次倒没有追出去，只是站在那愣愣地出神。桃三娘没理他，自顾着在柜台里打着算盘算账，何大过来收拾地上的东西，我跟桃三娘说：“三娘，我走了！”
“快回去吧。”桃三娘应道。我便也不再看那男子，回了家，小武好像也跟在我后面出来了，但一眨眼就不见了他，我推开自家院门的时候，看见我的乌龟在屋檐下角落里伏着，手脚脑袋都已经缩进壳里去了。
第二日我到欢香馆后院里，看见桃三娘着实忙着，数百个漂亮的红漆盒堆在一个小屋里，院子里则架着几个临时的土灶，烧得热气腾腾的。
那饼名为神仙富贵饼，做法不难，就是把数十斤生脂肥肉切小骰子大的方块，入锅里小火熬出油来，待油气和油色微焦香，再倒出来晾凉些，就用这油和面，用饼模子压出一个个圆来，上面再用红纸印上桃花或牡丹的花纹，火上放一浅底的宽口大砂锅，砂锅里铺草柴灰，灰上再铺纸一层，便把瓶均匀放纸上，待那灶里的热气慢慢将饼烘熟。
桃三娘说，这种饼要装二百盒，得做两千个。另外，何大和何二在厨房里和面，他们做的是豆沙馒头，据说也要装一百盒。
快到午间了，还有客人会来吃饭呢，我赶紧帮桃三娘去洗菜，想起昨晚那个男子，便问桃三娘，后来他怎么样了，桃三娘笑了笑，神色之间有点讳莫如深：“你们都走了以后他还在我这又喝了酒，喝完才走的，不知道上哪去了。”
我把韭菜、蓬篙、笋子都洗好切好，再去烧饭，直忙到晌午饭时过去了，才得以歇一口气。桃三娘拉我坐下喝茶，正吃着饭，就看见那姓陈的男子从外面走进来。
“呵，陈小哥，请坐。”桃三娘对他招呼道。
那男子看来蓬头垢面，身上的衣服还是昨天那样，湿了又干了，皱皱巴巴的，还有一股霉味，脸也凹进去了，眼眶深陷，像是跑了不少地方。
那人渴坏了，什么不说先拿起杯子连灌进几杯，才吁了口气：“老板娘，随便炒个什么菜，有热饭给我盛两碗，快。”
“好。”桃三娘转身到后面去，手里拿着刚烘好的一个神仙富贵饼给我：“尝尝味道。”
不知道是不是饼上印的红花和红字刺激到那男子了，他一眼看见这饼，就大踏步走到我们桌前，指着我手里的饼：“老板娘，你昨晚说的话，都是真的？”
桃三娘还疑惑道：“什么？”
“就是说做喜饼的事！”男子大声道。
“噢，你说那事，当然真啊，我一大早忙活到现在，才做出这八百个，还差得远呢。”桃三娘懊恼地摇摇头。

“那姓柳的……到底是什么人？”男子一把抓住桃三娘的手臂，凶巴巴地问：“我跑遍了城里，也不打听不到哪家官家是姓柳的！你说！他是谁？”
“哟，客人，你太无礼了。”桃三娘低头看看自己的手臂，男子才有点自知理亏地松手。
桃三娘嘴角泛起一丝冷笑：“客官，您就这么在意青姑娘？”
“当然！她与我青梅竹马从小长大……”男子的话说到一半，又住了口，接着烦躁地一甩手：“这个不关你的事！你只告诉我，那姓柳的究竟是什么人？我看你应该很清楚。”
“呵，客官，我又为何要告诉您呢？”桃三娘坐下来，在自己杯里倒上茶，好整以暇。
“我、我给你银子！”男子伸手到腰间摸钱袋，果然取出个‘哗哗’作响的钱袋，往桌上一丢：“你说！”
桃三娘觑了一眼：“难道青姑娘只值这么一点？”
“什么一点？”那男子顿时暴怒了：“这些银子足够买下你这家店了！别废话，姓柳的住哪？”
桃三娘“哈哈”大笑，用小指挑起那个钱袋，然后当着男子的面打开，然后把整个袋子一翻过来，“噼里啪啦”一把小石子儿和沙子洒了一桌，桃三娘冷笑道：“客人，这就是能买下我店的银子？您未免太小气了吧？”
男子立刻傻了怔在那，半天没回过神来，这时何大已经端着炒好的菜和热饭出来：“客人，请问坐哪吃？”
那人才如梦初醒，指着桃三娘大吼：“你、你、你……”
桃三娘笑道：“客人，先吃饭吧？菜要凉了。”
那人却用一种陌生而戒备的目光盯着桃三娘，桃三娘依旧笑吟吟地：“怎么？”
那人一咬牙，眼眶却忽然掉下一颗泪来：“不管怎么样，桂姐是我这辈子惟一想娶的女人！我是真的想与她在一起，这么多年了，这个心意没有变过……你们为什么都阻挠我？为什么不让我和她在一起？”他越说越伤心，终于跌坐在身后一张凳子上。
“噢？真的如此么？”桃三娘的脸上显露出一丝别有用心的笑意。
“当然！”男子带着哭腔吼道。
“那你到保扬河边找一下好了。”桃三娘不经意地说了这么一句。
“保扬河……？”那男子想了想：“保扬河……”
何大在一旁仍端着托盘，又问了一句：“客人，请问坐哪吃？”
男子回头看了他一眼，踌躇了一下，却闷不作声就忽然转头往外走了。
我诧异地看着他的背影：“三娘……就这么告诉他了？柳公家在保扬河畔么？”但我脑子里想了半天：“保扬河畔有住着那样人家吗？”
桃三娘乜斜着眼看我：“你觉得柳公府上是什么光景？”
我摇摇头：“不知道。”不经意间，我的目光落到方才那钱袋里掉出来的沙石上，却更加惊异地发现，那地上、桌上明明都是些散碎银子和铜钱，我惊得目瞪口呆：“这……”
桃三娘却接口道：“与他开个玩笑罢……既然给了我银子，所以我得告诉他柳公的住处不是？”

我有点无言以对，桃三娘让我吃的那个饼，没什么甜味，咬起来也有点硬，只是有一股浓郁的油香，桃三娘说这样做的饼没馅，因此不是特别好吃的，但能放得久些，做完这个再做些好吃的芝麻酥皮和玫瑰酥糖。
到了晚间，菱儿独自来了店里，跟我说花轿来接的时候，让我和小武去帮忙，只需要跟着花轿在门口接上新娘，然后到柳府去走一路，到了府上大门口，等新娘下轿就行了。
我不晓得该不该答应好，但桃三娘却帮着一口应承了，我思来想去觉得奇怪，才问桃三娘道：“那小武？我并不知道他是哪家的男孩，好生少见的，一时又不知从哪里冒出来？”
桃三娘抿嘴笑，只说：“迟些你就知道了。”
之后那个姓陈的男子也没有露面，我帮着桃三娘做饼，足足忙了两日，也就忘记了。
戌时黄昏，天色将黑未黑，下着细碎的小雨。
有两个形貌修饰得干净整齐的婆子到了欢香馆后院，分别拉着我和小武到小房间里打扮，小武竟也不捣蛋了，出奇地安静配合。
婆子向桃三娘要了洗米水，给我洗了头，换上一身湖水绿色的漂亮衣裳，待头发干了以后，又给我梳了丫髻，绑上缎带，别上几颗白珠花，把我额前的刘海撩起来，把我的眉毛剃掉一部分，然后在我的脸上均匀地涂上白粉，用眉笔再细细地把眉毛描了一遍，之后略微在嘴上抹上一点唇红……我对着镜子大气不敢出，任她摆布，待收拾齐整，我几乎对着镜子都认不出自己来，婆子拉着我出去见桃三娘，她拉着我“啧啧”称赞不已。
小武比我先收拾好的，他好不自在地站在院子里，身上也穿着和我差不多的衣服，那一头乱发也被梳平了，用缎带绑了一个髻，他看见我，便吐舌做了个鬼脸。
带水的夜色就像一块幕帐，鼻子里闻到的都是湿凉。
街道很安静，没有路过的行人，连猫狗也不叫了，我和小武随着那婆子走到那幢宅子门前，才看见一对高高的大红灯笼挂着，上面两个喜字分外惹眼。
好几个梳妆打扮好的婆子和丫鬟在门里出出入入，看见我们，便欢喜地拍手道：“好好，金童玉女来了。”