【翻译】星际迷航: 命运 Star Trek Destiny

Book 1: Gods Of Night
历史学家注：
本书的序章发生在2373年，大致是在《星际迷航：深空九号》剧集《Children of Time》事件发生后一周左右。
《Gods of Night》的主体故事发生在2381年2月，大约是在电影《星际迷航：复仇女神》之后十六个月。
闪回部分则始于2156年，并持续至2168年。
2373年
序章
那是一具失去生命的空壳——它的脊背折断，舰体破裂，庞大的身躯半埋在连绵沙丘中翻腾的黄沙之下——可它依旧比 Jadzia Dax 记忆中的还要壮丽。

她的第二任宿主，Tobin Dax，曾亲眼目送地球星舰 Columbia 号（NX-02）驶离太空船坞，那是两百多年前的事了，当时没有人意识到，那将是它的最后一次任务；Tobin 曾负责校准它右舷的曲速线圈。
当 Jadzia 站在这艘搁浅舰船的舰首上，望向那只在中段断裂、部分已被沙漠干燥浪潮吞噬的破碎右舷推进舱时，一股忧伤的怀旧情绪浮上心头。
来自 Defiant 号的工程师正四散在 Columbia 号的主舰体上，他们一边使用三录仪扫描，一边用手挡住夹杂着沙砾的强风。身后，是一片荒芜地带细致的山脊线条，黄麦色的沙丘在持续上升的暖流风力作用下被塑形，在这片被漂白的天空下显得孤寂而空旷。
Jadzia 感到自己很幸运，Benjamin Sisko 中校愿意批准她这么快就进行下一次行星探测——就在她不久前在 Gaia 星犯下严重错误之后，那次探险使他们陷入险境，至今已有八千条生命被恋人一时的任性所从历史中抹除。尽管舰员们都急切地想尽快返回深空九号，但一旦 Dax 的好奇心被唤起，就永不满足；而这次，正是一段感应器微弱信号将她引向了这颗无名、无人居住的星球。
一阵突如其来的狂风将她深色的长马尾甩到肩前。她一边眯着眼抵御着双太阳升起时那耀眼的红光，一边将头发拨开。
就在光芒之中，一个人形轮廓的闪烁光影出现在她几米开外。高频传输光束的嗡鸣声被狂风吹奏出的哀号所淹没。
当那道光与声音逐渐消散，一个身影踏上破裂的舰壳板，朝她走来——Benjamin Sisko。
“发现得真不错，老家伙。”他语气平淡。换作平常，他本应为这样的发现欣喜若狂，但最近的创伤仍历历在目，而战争的威胁又迫在眉睫，使得他们谁都无法从中真正感到喜悦。
他环顾四周，接着问道：“情况怎么样？”
“很慢。”Dax 回应，“我们的任务配置是侦察，不是打捞。”
她边走边示意他跟上，“我们在舰体上发现了一些不寻常的亚原子层损伤，但目前还不确定这意味着什么。可以肯定的是，Columbia 至少在这里停了两百年。”
他们来到主舰体的前缘处，撞击的力量已经将这艘星舰的金属外壳剥离，露出其内部的Duranium结构骨架。Defiant 的工程师们在倾斜的坡道上安装了一座宽大的通道，因为舰船原本的出入口早已被数百年的风沙堵塞。
在他们沿坡道下行时，Sisko 问道：“你们有确认任何船员的身份吗？”他们的脚步声在坡道下的空腔中回荡，但又被部分压抑。
“我们没找到任何遗体。”Dax 回答，声音盖过 Columbia 号走廊中穿行的狂风所发出的刺耳啸声，“连一点残骸都没有。”她一边带着他向舰船核心方向走，一边脚步在覆盖着沙砾的甲板上擦过，发出轻微的摩擦声。
空气中弥漫着尘雾，只有零星阳光透过残骸缝隙斜射进来，形成一道道细窄光柱。随着他们远离这些微光，踏入 D 层那幽暗的阴影深处时，Dax 仿佛看见了一道道蓝色光芒的闪影，在她视野边缘那些弯曲的舱壁后悄然掠过。
然而当她猛然转头去寻找那些光影时，映入眼帘的却只有黑暗。她随即将那些闪光归咎于视网膜在暗光适应过程中产生的残影错觉，抛诸脑后。
“有可能吗，”Sisko 一边问，一边跨过一根弯曲坍塌的舱壁支架，“他们弃船而逃，在这颗星球上定居了？”
“也许吧。”Dax 回答，“但他们的大部分装备还在船上。”
她拨开一束垂落的电缆，为跟在她身后的 Sisko 挪出通道。“这片沙漠往四面八方延伸九百公里。”她接着说，“你我都知道，要是他们只有身上的衣服，恐怕走不了多远。”
“你说得对。”Sisko 说，“但我觉得这也没多大意义。”
他们转过一个弯道，进入一段布满蛛网的走廊，惊扰了一窝看起来小巧却致命的本地节肢动物。这些十足的小生物迅速钻入舱壁与甲板之间的缝隙中。他和 Dax 继续前行。
“我没指望能在一艘两百年前的残骸里找到幸存者，”Sisko 继续说，“但我确实想弄清楚，一艘古老的地球曲速五级星舰怎么会出现在伽玛象限。”
“我也想知道。”Dax 回应。他们又转过一个角，来到一处死胡同，Miles O’Brien 军士长 正蜷身蹲在一堆低垂的电缆与过时的电路板下——那是 Columbia 主计算机控制面板的残骸。
“军士长，”Dax 出声打招呼，“有什么进展吗？”
“还没有。”那位敦实的工程师回答。他剪得紧贴头皮的卷曲金发早已被汗水和灰尘打湿。他继续用他那粗重的爱尔兰口音说：“这玩意儿就跟博物馆展品没两样。我们的三录仪根本跟它对不上号，我在 Defiant 的数据库里也找不到能匹配这些接口的适配器。”
Sisko 靠近 O’Brien，在他左肩上撑了一只手支撑身体。Dax 则站在 O’Brien 的右侧。舰长捋了捋他那稀疏的山羊胡，说：“存储器还在吗？”
O’Brien 本想笑出声，随后止住了：“呃，它们是还在。”他说，“但还能不能用，谁知道？我们现有的零件连启动它们都办不到。”
Dax 问：“那要多久才能做出一个适配器？”
“只是供电？”O’Brien 军士长说道，“大概三小时，也可能四小时。我得先研究一下，看看怎么让它兼容我们的 EPS 能源网格。”
他从那团像戈耳狄俄斯之结般的电子装置前转过身来，面向 Dax 和 Sisko。
“真正的挑战是数据。”他继续说，“这种核心，已经有一个多世纪没人接触过了。”
“给我个具体时间，军士长。”Sisko说道，“多久？”
O’Brien耸了耸肩：“起码得两天。”
Sisko 的下颌绷紧，眉头在棕色额头上皱得更深，以皱眉表达着他的不满。“这不是我想听到的答案。”他说。
“我已经尽力了。”O’Brien 军士长说道。
Sisko 沉重地叹了口气，肩膀也随之垂下，似乎向不可避免的现实妥协了。“好吧。”他说，“继续干，军士长。有进展就通知我们。”
“明白，长官。”O’Brien说完便转身继续工作。
Dax 和 Sisko 顺着原路返回，在通道交汇处碰到了 Kira 少校。这位贝久女子负责搜索船员遗骸的小队。她玫瑰红的民兵制服上沾满了灰黑色的泥污，短短的红发上也沾满了细小尘粒。
“我们扫完了。”她说，目光不安地回望了一眼走廊深处，“没发现船员，也没有其他人。”
“有没有战斗痕迹？”Sisko问道，“也许他们被登舰俘虏了。”
Kira迅速摇头：“我不这么认为。我看到的所有损伤都符合坠毁造成的结果。内部舱壁上没有爆炸痕迹，也没有武器攻击的痕迹。不管这里发生了什么，都不是一场枪战。”
她朝出口方向点了点头，补充道：“我们现在可以离开了吗？”
“怎么了，少校？”Sisko问道，他显然注意到了 Kira 的焦虑。
这位巴乔人再次惶恐地望了一眼她身后的走廊，然后转头望向 Sisko 和 Dax，皱眉说道：“这里有东西。我说不清楚，但我能感觉到。”
她抬头怀疑地瞪着天花板，继续道：“有只 borhyas 正在注视我们。”
Sisko抗议道：“鬼魂？”尽管他努力包容 Kira 的宗教信仰，但她对迷信的接受度总是让他感到头痛。“你是说……你真觉得这艘船闹鬼？”
“我不知道。”Kira说，她似乎为不得不向朋友解释自己的直觉而感到苦恼。“但我听到了声音，后颈的寒毛竖起来了，而且我总是在黑暗里看到闪光...”
Dax打断她：“蓝色的闪光？”
“对！”Kira兴奋地回应，显然因 Dax 的认同而感到振奋。
Sisko摇了摇头，继续迈步向前：“我听够了。我们回 Defiant 去。”
Kira 和 Dax 跟着他一起步入他们最初进入 Columbia 的舱段。Sisko 步伐急促，Dax 不得不快步追上。
“Benjamin，”Dax说道，“我认为我们应该对这艘船进行更详细的研究。如果再多给我一点时间，也许我和军士长能想办法用 Defiant 的牵引光束把 Columbia 拉回轨道——”
她还未说完，Sisko 的徽章响起，接着传来 Worf 的声音。
“Defiant 呼叫 Sisko 舰长。”Worf 在通讯频道中说道。
Sisko 边走边回答：“请讲。”
“远程感应器侦测到两艘 Jem’Hadar 战舰正向本星系靠近，”Worf 报告，“预计九分钟后抵达。”
“进入黄色警戒，开始将工程师传送上舰。”Sisko说着踏上坡道走向炽热日光。“等我命令后再传送指挥组。”
“明白，Defiant 通讯结束。”
回到撞击变形的舰体顶端，Sisko 停下脚步，转身对 Dax 说道：“抱歉，老家伙。打捞工作得先搁一搁。”
Kira问道：“我们要布置爆破装置吗？”
Dax 和 Sisko 都露出困惑的表情，Kira 补充解释道：“为了防止 Jem’Hadar 把这艘船占为己有。”
“我怀疑他们能比我们发现更多的东西，”Sisko 说道，“Columbia 已经有两百多年历史了，少校——严格来说，它甚至还不是联邦的舰船。”
他抬起手臂挡住晨光中两颗太阳的炫目光芒，“况且，它能守住自己的秘密这么久，我想……我们也该让它继续沉睡了。”
Dax 目送他走向主舰体的最高点。周围四五人一组的工程队员们逐渐在光芒中消散，被传送回轨道上的 Defiant。在耀眼阳光中，Sisko 的身影也开始模糊，直到他仿佛只剩下一根火光映衬下的剪影。Kira 走在他右侧，就像一直在那里一样，熟悉而亲近。
Sisko 的声音从 Dax 的徽章中传来：“指挥组准备传送。”
破败苍灰的 Columbia 座落在 Dax 脚下，如一座空荡的陵墓，封藏着无声的秘密。
她为未能有更多时间揭开它的神秘而感到心痛……但自治同盟正在逼近，而战争有它无法违抗的召唤。

2381年
第一章
舰长 Ezri Dax 站在 Columbia 号的舰首，心中默默祈祷，此番重返残骸不会被证明是个错误——尤其是在星际舰队如今承受不起任何错误的时刻。
来自她所指挥的 Aventine 号 上的工程师与科学专家正涌入这艘早已报废的 Warp 5 级飞船。它的残骸一半被无尽翻涌的沙海掩埋，正如她七年多前以 Jadzia Dax 身份最后一次到访时的景象。
午后的双阳炙烤着大地，几乎可以感受到它们沉重的压迫感；扭曲炽热的空气在残骸那被风沙侵蚀的舰壳上形成一圈圈闪烁的光晕。与其他楚尔共生体一样，她的双手原本总是冰凉，但此刻却被汗水浸湿，温热滑腻。
Aventine 号 的高级科学官 中尉 Gruhn Helkara 沿着舰壳裂口的斜坡走上来，微笑着向她走近。这在他那张瘦削、布满下垂皱纹的 Zakdorn 面孔上，是极为罕见的表情。
“好消息，舰长，”他刚走近到合适的交谈距离便开口道，“转换器工作正常，Leishman 正在启动 Columbia 的主计算机。我想您可能想下来亲自看看。”
“不了，谢谢你，Gruhn，”Dax 说道，“我更愿意待在上面。”
成为舰长的一大好处就是，Ezri 若不愿解释自己，就不必向舰员多做说明。
这也省去了她承认自己早些时候在 Columbia 内部巡视时，心底升起强烈不适感的尴尬。她在 D 甲板巡视时，几乎可以确定自己再次看到了七年前那种在视野边缘闪现的幽蓝色幻影。
令她沮丧的是，多次传感器扫描和三录仪检查均未在 Columbia 上发现任何异常。或许这只是她的错觉，或是光线作祟，但她确实感受到了一种与当年 Kira 描述极为相似的皮肤电流般刺痛感。她那时只想尽快逃离残骸那漆黑的舱道。
她加派了地面安保力量，却没有对任何人提起自己怀疑这艘船闹鬼的想法。成为舰长的另一大压力就是，必须时时刻刻保持理性形象，而“见鬼”实在不符合这一要求——一点也不。
Helkara 眯起眼望向刺白的天空，用掌心抹去额头上细密的汗珠，手指拂过黑发的发旋。“诸神在上，”他在漫长而尴尬的沉默中开口，“这里真的变得更热了吗？”
“是的，”Dax 说，“的确更热了。”她朝飞船桥区突起点点头，“跟我一起走走。”
两人沿着 Columbia 的舰壳缓缓上坡，Dax 继续问道：“金属结构分析的进度怎么样？”
“快完成了，长官。您——”他顿了一下改口道：“抱歉，Jadzia Dax 是对的。我们探测到舰体骨架内存在与强烈亚空间应力相符的分子层面扭曲。”
Dax 紧张追问：“成因是什么？”
“还不能确定，”Helkara 回答。
她皱眉：“换句话说，你还不知道。”
“我还没准备承认这一点。我虽然没有足够数据来构建假设，但已经排除了若干明显的可能。”
“比如？”
“极端曲速飞行，”Helkara 说着绕过一处两块舰壳板剧烈内凹后形成的巨大裂隙，“虫洞，量子滑流涡旋，Iconian 网关，时间旅行——哦，还有 Q。”
她叹了口气：“听上去没多少线索可循。”
“确实不多，”他耸肩，“但我喜欢挑战。”
Dax 看得出他努力控制脚步，试图不走得太快。他腿长、步伐快，而她不得不加快节奏以跟上。“继续努力，Gruhn，”他们抵达飞船盘形体顶部时她说道，“有某种力量将这艘飞船送到了银河系的另一边。我需要知道那是什么，而且我需要尽快知道。”
“明白，舰长。”
Helkara 继续向后部走去，那里有一群工程师正围绕着一台庞大仪器组装设备——那是用来进一步分析 Columbia 舰体亚原子结构异常的复杂装置。
回忆像沙尘暴般在 Ezri 的脑海中游走。Jadzia 曾详细记述过当年 Defiant 对 Columbia 的舰壳探测所发现的奇异之处，并向星际舰队提出过她的推测：这些读数可能暗示一种全新的亚空间现象。
当时的研发部主管 Howe 上将 曾向她保证，相关报告将被调查。但就在不到两个月后，自治同盟战争爆发，她请求打捞 Columbia 的提议便被搁置——被丢进了星际舰队指挥部项目终止的“资料尘箱”中。
而它就那样被遗忘了近八年，直到 Ezri Dax 给了星际舰队一个重新记起它的理由。
打捞 Columbia 的行动如今重新被列为优先事项，原因与它当年被搁置的理由一样：因为战争。
七年前的敌人是 自治同盟，而这一次，是 博格。
五周前，攻击开始了——绕开了联邦复杂的防御网络与预警系统。没有任何瞬跃活动、虫洞或通道的迹象，博格立方体便突然出现在联邦腹地，对多颗星球发动突袭。
Aventine 号 首次进入实战状态，任务是在 Acamar星系 抵御博格的毁灭性攻击。战斗结束后，舰上三分之一的船员——包括舰长和副舰长——都已阵亡，指挥权由当时的二副Ezri Dax 中校接手。
一周之内又遭遇三次博格攻击，星际舰队随即任命 Ezri 为 Aventine 号舰长。
此时她回忆起 Jadzia 当年的 Columbia 理论，并提醒星际舰队：那份七年前的报告指出，一艘 Warp 5 级飞船 曾在约十年内行进了超过 七万五千光年——
而 Columbia 若靠自身能力完成这段距离，将需花费三百五十年以上。
Ezri 曾向星际舰队司令部保证，如果能解开 Columbia 是如何在未使用任何已知推进方式的情况下穿越银河系的谜团，或许就能揭示博格如今采用的相同方式的一些线索。
这话有些夸大其词了。她并不能承诺自己的船员一定能够最终确定 Columbia 究竟是如何抵达这个偏远荒芜的终点，
也无法保证这件事与最近一系列博格对联邦空间的入侵之间有任何关联。毕竟 Columbia 似乎花了数年时间才来到这里，而博格却似乎能几乎瞬间从其位于德尔塔象限的本土跃迁而来。
这种联系，充其量只是个牵强的假设。
Dax 所凭借的，只是一个直觉，而她正追随它前行。
如果她是对的，那这将是她舰长生涯的辉煌起点；
如果她错了，这很可能也会是她最后一次担任舰长。
她的自我反思被一阵轻微的震动和徽章发出的柔和双音所打断。
“Aventine 号呼叫 Dax 舰长，”她的第一副官、指挥官 Sam Bowers 说道。
“请讲，Sam。”她答道。
他的声音听起来疲惫不堪：“我们刚收到另一封来自星际舰队司令部的优先密电，”他说，“我想您可能得亲自处理一下。这是 Nechayev 上将，她要求您回复。”
“死刑判决下来了，”Dax 心中暗想。
“好吧，Sam，把我传送上舰。我去舰长办公室接通。”
“明白，长官。准备传送。”
Dax 转身望向 Columbia 的舰首，努力压下听到 Nechayev 留言后内心的沉重感。
那可能是什么呢？一份战术简报？星际舰队研发部门关于 Columbia 的最新信息？或是 Aventine 的实验性滑流引擎的更新规范……
但 Dax 很清楚，不能对好消息抱有太大希望。
当她感受到自己被传送光束包裹的那一刻，她的内心充满忧虑——自己又一次，将不得不在揭开 Columbia 秘密之前离开它。

Sam Bowers 指挥官在 Aventine 上服役的时间还不够久，只记住了船上七百五十多名船员中少数几人的名字，因此他非常感激 Ezri 能从她在深空九号的旧部中招募一批高级军官。当他得知 Simon Tarses 医生将随他一同上舰，担任新任舰医，以及 Mikaela Leishman 中尉将从 Defiant 调任，成为 Aventine 的新任总工程师时，他已经接受了 Dax 上校的邀请，担任第一副舰长。
他尽量不去想他们的前任都在与博格的激烈战斗中丧生这一事实。他决定把注意力集中在这次调动所代表的非凡机遇上。
Aventine 是七艘新型实验性 Vesta 级星舰之一。它被设计为多任务探测舰，配备了最先进的武器系统，是舰队中为数不多能够对抗博格的舰艇之一。它的姊妹舰正在保卫联邦的核心系统——太阳系、瓦肯、安多利亚和泰拉——而 Aventine 则穿越贝久虫洞，前往伽马象限一颗无人星球执行任务，对 Bowers 来说，这更像是一场绝望的孤注一掷。
他转过一个拐角，原本以为会看到一部升降梯，结果却是死胡同。他暗自嘲讽自己：“你不只是对船员不熟而已。”他调头继续寻找最近的升降梯接点。“都服役三周了，你还在下层甲板上迷路。振作点，伙计。”
走廊中传来低声交谈，Bowers 顺声前行。一名棕胡须的泰拉人男性与一位红棕发的人类女性军官正站在升降梯门前交谈，语气低沉。当那名泰拉人瞥见 Bowers 时立刻住了口。他的同伴探头看了一眼，确认沉默的原因后也迅速闭嘴。Bowers 在他们身后停下脚步，二人试图表现得若无其事，但又刻意避免与他眼神接触。
Bowers 并未放在心上。他在自治同盟战争期间见识过这种反应。这两名军官五周前曾参与 Aventine 在 Acamar 的战斗，在那场短暂但惨烈的交战中，他们有超过二百五十名战友阵亡。现在，即使 Bowers 是新任第一副舰长，拥有近二十五年的星际舰队服役经验，在他们眼中，他首先仍只是“替补”。
“尊重是赢来的。”他提醒自己，“耐心点。”
他捕捉到泰拉人的一个侧目。“早上好。”Bowers 尝试以不那么高昂的语气打招呼。
泰拉人少尉闷闷地回答：“现在是下午，长官。”
“总算是个开始。”Bowers 自我安慰。此时升降梯门开启，他跟着两名年轻军官一起走了进去。那位女军官报出了工程区某甲板的编号，而 Bowers 只说了句：“舰桥。”他对此感到一丝愧疚：他和两位工程师的目的地完全相反，但由于他的军衔、岗位和目的地的缘故，升降梯径直将他们送往舰桥，二人只能陪他一同搭乘。
他回头看了那位年轻女性一眼，带着几分不好意思。“抱歉。”
“没事，长官，这种情况常有。”她回答。这种事 Bowers 年轻时也经历过无数次，只是星舰生活中大家都得学会应对的无数小烦恼之一。
舱门轻响开启，Bowers 走上 Aventine 的舰桥，气场沉稳，充满自信。β 班舰桥军官各就各位，控制台传来柔和的半音调反馈音，与脚下引擎的低鸣交织成一曲稳定的节奏。
舰上保安主管 Lonnoc Kedair 少校正坐在舰桥后方的指挥席。这位身姿挺拔的 Takaran 女士起身，向左侧走来的 Bowers 腾出了座位。“长官。”
他点头示意。“我准备接替你，少校。”Bowers 接受这份职务时曾提出希望恢复更为正式的舰桥交接程序，Dax 上校也欣然同意。
“我准备交接，长官。”Kedair 少校按旧式流程回答。她从指挥椅扶手上取下资料板，递给 Bowers。“Columbia 的打捞作业正在按计划推进。”她继续说道，“感应器范围内无任何接触目标，所有系统正常运行，尽管地面上有一些我想调查的报告。”
Bowers 抬头看向她。“什么样的报告？”
她满脸鳞纹微皱，流露出一丝犹疑。“那种让我觉得我们团队比他们表现出来的更疲惫的报告。”
他在资料板上翻阅，找到地面任务组的通讯记录。“你怎么判断的？”
“两份事件报告，相隔十一小时，由两名不同的工程师提交。”她似乎有些不好意思地补充，“他们声称 Columbia 的残骸闹鬼，长官。”
“也许真的有鬼。”Bowers 神情严肃地说，“我可见过比这还离奇的事。”
Kedair 面色更深了一度。“我不打算纵容船员对超自然现象的迷信。我只是想确认我们没有哪个工程师已经出现妄想症状。”
“可以理解。”Bowers 点头。他向后望了一眼。“舰长在她的舰长室吗？”
“是的，长官。”Kedair 回答，“她已经与 Nechayev 上将通话快半小时了。”
“听上去不妙。”Bowers 意识到。他对 Kedair 说道：“少校，我正式接管。”
“我已正式交接。”Kedair 少校回答，“请求下舰许可，长官？”
“批准。但尽量简短，也许 γ 班轮值我们还得叫你回来。”
她点头：“明白了，长官。”随后她迈着轻快而修长的步伐走向升降梯。
Bowers 指挥官刚坐入指挥席，头顶扬声器便响起两声短促的提示音，随后传来 Dax 上校的声音：“Dax 呼叫 Bowers 指挥官，请到我的舰长室来。”
频道随即关闭。Bowers 起身，拉直制服，然后转向 β 班的战术官——一位自他登舰以来每天都会引起他注意的 Deltan 女军官。
“中尉 Kandel。”他说道，语气干练且专业，“你接管指挥。”
“遵命，长官。”Kandel 回道。她朝辅助战术席的一位初级军官点头，那名年轻人立即前往接替她的岗位，而她则走过舰桥，坐上了指挥席。整个过程流畅安静，配合默契。
像一台精密时钟，Bowers 心想，带着满意之意。
他走向 Dax 的舰长室。舱门在他靠近时自动滑开，等他走入后在身后关上。Dax 上校正站在她的办公桌后，透过一整面由透明铝制成的全景舷窗，俯视着下方那颗昏暗的星球。
尽管认识 Dax 多年，Bowers 仍不禁惊叹于她看起来有多年轻。Ezri 的实际年龄比他小十多岁，有时他不得不提醒自己，寄居在她体内的 Dax 共生体——其意识已与她融合——赋予她数个前世的阅历与数百年的智慧。
既然此刻两人独处，Bowers 放下在船员面前维持的正式态度。“怎么了？星联要叫停我们的任务？”
“基本算是。”Dax 叹了口气，转过身来面对他，语气中透出几分恼怒。“我们有二十四小时完成打捞工作，然后返回虫洞。Jellico 上将希望我们参与防卫楚尔的舰队。”
“为什么突然改变任务？”
Dax 轻轻敲击办公桌上的虚拟界面，调出一个全息投影。根据下方的识别标注，那是一段来自星联舰船 U.S.S. Amargosa 的视觉感应记录。影像内容不多——几秒钟的武器交火，一艘博格立方体，接着是一道闪光、一阵灰色杂讯，然后就是一片空白。
“Amargosa 是过去十六小时内在 Onias 星区失联的五艘舰艇之一。”Dax 说道，“全都被博格摧毁。没人知道是不是同一艘博格立方体干的。”
“如果是一艘立方体干的，那可能是侦察舰。”Bowers 说，“又一次测试我们的防御。”
“可如果不是，”Ezri 接道，“那就是入侵开始了——而我们却在这儿挖沙土。”她挫败地摇了摇头，坐回办公桌后。“不管哪种情况，我们明天必须脱离轨道，Columbia 的打捞计划就此作罢。我们得制定新的任务目标。”
Bowers 抱臂沉思，半自语道：“我们的主要目标是弄清 Columbia 是怎么来到这里的，而最好的方法就是分析它的主计算机核心。我们可以把它传送上舰，但那样就得在这儿重新建立指令界面，这可不是我们原本计划的，可能要花上好几天。可如果 Leishman 和 Helkara 的转接器能用，我们就能原地读取它的内存，明早前就能完成。”
“那我们就可以在返航途中解析这些数据。”Dax 接上了他的话，“这不是我最理想的选择，但也只能如此了。”她抬头看着他。“那就开始动手吧。在离开这颗星球之前，我一定要弄清那艘船到底发生了什么。”
在黑暗中，有一股饥渴。
这是一种沉默的痛苦，在朦胧的意识中燃烧——对热量、生命、实体的渴望。
意识与存在，也即它自身的本质，被困在石中。自由只是一个被遗忘的梦，连同名字与记忆一同湮灭。
它所剩的，唯有那未曾解渴的此刻饥饿，无需身份，也不受过往牵累。它仅知顺势而行，原始力量的推拉，以及其自身核心深处那片冰冷虚无——那吞噬一切的深渊。
太久以来，它只在空旷的寒冷中存活，以光子的微弱能量为食。一次短暂的能量激荡曾让它从死亡般的沉寂中惊醒，但能量转瞬即逝，未及吸收。而今，在如梦的一瞬之间，那能量再度出现。
终于，时机已至。
在经年累月的禁锢之后，这饥饿将被满足。

2156年
第二章
“传感器接触，方位181，俯仰7！”
Erika Hernandez 上校猛地从主观测屏上的舰队画面移开视线，转向她那位神色惊慌的高级战术官，Kiona Thayer 中尉。
“极化舰体装甲。”Hernandez 下令。她绝不打算掉以轻心。Columbia 已远离家园，正从 Onias 星区护送一支采矿船队返航。那里是罗慕兰星际帝国、克林贡帝国以及人类已探索太空最远边界三方势力交汇、激烈争夺的热区。
一声尖厉的警报响彻舰内。Hernandez 起身，只向前走了一步，来到舵手 Reiko Akagi 中尉面前。
“转向，拦截航线。”Hernandez 命令道。她朝左边看向她的高级通讯官，Sidra Valerian 少尉。
“呼叫船队，通知他们规避！”
Thayer 从自己的控制台抬起头：“我们无法锁定敌舰，舰长。他们在干扰我们的感应器。”
“我联系不上船队。”Valerian 补充道，她绝望地盯着观测屏上的舰只，苏格兰口音因焦虑而变得更加尖锐。“舰对舰通讯遭到屏蔽。”
Columbia 的二副兼科学官，Kalil el-Rashad 中尉，正加紧操作自己面前的控制台：“我来协助你突破干扰。”
“战术警戒。”Hernandez 说道，她刚坐回指挥席，涡轮升降梯舱门便打开，副长 Veronica Fletcher 指挥官走上舰桥。这位金发的新西兰人点头致意后径直走到 Hernandez 右侧的工程席坐下。
“战术报告。”Hernandez 命令道。
“信号恢复。”Thayer 报告，“六艘舰艇，以高曲速接近。”她回头看向舰长，“是罗慕兰人。”
Valerian 一边精细调整控制面板，一边说道：“正在破解干扰代码，舰长。我们拦截到了一条他们的舰对舰传讯。”年轻少尉的训练被恐惧击溃，声音开始颤抖：“所有敌舰都被命令优先攻击我们。”
“武装相位炮，装填光子鱼雷。”Hernandez 命令道，“一号，通知 Foyle 少校和他的 MACO 部队准备战斗。舵手，全速前进。战术，锁定那艘领头的罗慕兰舰——”
一场灾难性的减速骤然发生，Hernandez 被抛到地面，她的军官们也被重重压在控制台上，整艘舰剧烈震颤发出沉闷的呻吟。控制台光芒暗淡，顶灯熄灭，发动机的轰鸣声变成了一阵低沉而颤弱的呻吟。在主观测屏上，拉伸的星光逐渐凝固成缓慢旋转的星野，显示 Columbia 已从曲速跌出，正在亚光速状态下漂流。
“汇报情况！”Hernandez 一边从甲板上爬起，一边高喊。
“指挥系统失灵，舰长。”Fletcher 报告道，她正不断拍击工程控制台，试图唤醒设备。
“Valerian，”Hernandez 命令道，“接通通往工程部的应急频道，打开扬声器。”
几秒后，Valerian 回答：“频道已开通。”
“舰桥呼叫工程部。”Hernandez 道，“报告情况。”
线路上爆出几阵杂音后，奥地利出生的首席工程官 Karl Graylock 中尉回应道：“下层舱有轻微损伤，舰长。主电力仍在线，但我无法控制任何系统。”
Hernandez 的语气陡然加重，以掩盖她日渐加深的忧虑：“是什么击中了我们，Karl？”
“不是外部攻击。”Graylock 回答，“在全系统黑掉之前，我最后看到的是通信系统发生了级联故障。”
Fletcher 插话道：“那条拦截的消息，舰长。它有可能是特洛伊木马，是植入我们系统的病毒。”
“如果是，”Hernandez 说，“修复需要多长时间？”
“我们得把整艘船都关掉。”Graylock 说道，“用便携发电机启动主计算机，清除指令协议，然后从受保护的备份中恢复。”
“我不是要清单，Karl，我问的是多久。”
他在通讯中恼火地叹了口气：“三小时，也许四小时，如果我们——”
头顶灯突然恢复全亮，舰桥上的所有控制台也纷纷重新启动。推进引擎的轰鸣回荡在隔墙与甲板之间。舰桥军官们纷纷查看自己的控制台。
Fletcher 比刚才更疑惑：“我们电力全恢复了，舰长，但仍无法输入任何指令。”
Hernandez 转身扫视全场：“谁的控制台有反应？”军官们都沮丧地摇头。随后，发动机的共鸣再次响起，主观测屏上的星空拉长成一道道曲速流线。
“工程部，”Hernandez 厉声道，“发生了什么？”
“完全不清楚，长官。”Graylock 回应，语气中充满不安。“速度正在上升，曲速三……四……五，舰长！”
Thayer 像是看到鬼一样从控制台后退：“鱼雷发射器开始充能，长官！”她盯着面板，惊恐地补充道：“我们正在锁定船队！”
“Karl，立即切断主电源！”Hernandez 急喊，“快！”
舵手 Akagi 报告：“我们正朝船队拦截航线前进，舰长。”
Hernandez 感觉到了，一股寒意在腹中打转。事情发展得太快，而她就像被麻醉了一样，迟钝得无法阻止这一切。
Thayer 已瘫靠在她的战术控制台后，惊愕得说不出话来。Fletcher 越过工程席冲向战术台查看数据，声音中充满震惊：“武器已锁定，舰长。”
被隔离于 Columbia 指挥系统之外，Hernandez 已无从超载引擎——即便她可以，也无法阻止这场单方面的屠杀。那样只能让 罗慕兰人失去以她的舰船作武器的快感，但他们仍可轻松摧毁船队。
这就是 罗慕兰人侮辱 Columbia 的方式——在她战败之际撒盐伤口。
Fletcher 的声音低沉且空洞：“我们发射了。”
舰上的电磁鱼雷嘶鸣着射出，回响在舰桥死寂的空气中。
主观测屏上，那些毫无防御能力的民用船只的图像被一簇簇由反物质引爆产生的红橙色火球取代。不到十秒钟，整支船队便化作闪烁的残骸与炽热的气体云。
灯光再次闪烁后熄灭，舰桥上的控制台也随之陷入黑暗。整艘舰静如墓地。Hernandez 强忍作呕的冲动，愤怒和肾上腺素让她浑身颤抖却无能为力。数百名男女船员葬身船队，而他们临死前最后看到的，就是 Columbia 的致命一击。
“我不明白。”Valerian 轻声说道，“我们已经瘫痪了，罗慕兰人本可以直接摧毁船队。为什么要用我们来下手？”
“因为他们能这么做，Sidra。”Fletcher 对她说道，“这是他们进攻舰队的演练。我们只是实验品。”
紧急内部通讯中传来 Graylock 的声音：“工程部呼叫舰桥！”
“请讲。”Hernandez 回应。
“舰长，我想我们有机会逃出去，但时间很紧。”
Hernandez 强迫自己恢复镇定，环视舰桥军官们：“各就各位。”众人迅速而沉默地回到自己的岗位。她回到指挥席：“说吧，Karl，计划是什么？”
“罗慕兰人在让我们攻击船队时，给曲速舱留下了一些残余能量。我们可以手动触发释放，实现半秒钟的曲速跳跃。”
El-Rashad 的语气透着迟疑：“我觉得罗慕兰人会注意到的。”
“Biggs 和 Pierce 正在通过亚光速推进通道排放等离子，MACOs 正把一个光子弹头推出发射舱。”Graylock 解释道，“如果我们在引爆弹头的同时触发跳跃，从外部看起来就像是自爆。”
“如果有人有更好的计划，”Hernandez 宣布道，“现在就说。”四周一片寂静。“动作快点，Karl。他们很快就会——”
爆炸猛然震撼了 Columbia。甲板剧烈倾斜，舰桥面板后喷出火花，烧焦电线的刺鼻气味迅速弥漫空气。不消几秒钟，舰桥唯一的光源就只剩下 EPS 系统供电的显示屏不规则地爆裂起火，在黑暗中喷洒出炽热的玻璃碎片，灼痛船员的皮肤。
接着，一股震耳欲聋的冲击波将 Hernandez 击飞，重重撞向后舱壁，仿佛灵魂也被撞出了体外。她陷入一种更深的黑暗中，只能祈祷自己最后听到的那声爆炸，是为了拯救 Columbia 的那一击，而不是彻底摧毁它的死神之声。

哇哦，太感动了。2025年还有人记得命运三部曲。

2381年
第三章
Christine Vale 中校坐在星舰 Titan 的指挥椅上，凝视着主屏幕，让思绪在群星之外的无尽黑暗中游荡。
日常工作的轻声细语围绕着她，包裹在合成音调与低语交织的熟悉节奏中。Titan 号早已飞越 Vela OB2 协会两千多光年，那是一片新生恒星密集分布的区域，曾孕育了丰富的太空生命体与各种奇迹。如今，舰船深入一片广袤的空间，那是一块尚未绘制地图的区域，看来既无人居住也从未有星舰通行。过去几周，针对亚空间信号流量的密集扫描只捕捉到宇宙微波背景辐射的轻微骚动。在距离 Vela 星团如此遥远之地，类宇宙生物的活动稀少，自离开 OB2 协会以来，方圆二十五光年内也没有发现任何其他星舰的踪迹。
Vale 在那片孤寂的太空中看见一种庄严之感；那仿佛是她灵魂的镜像。数月前，她与几名舰员在执行对 Orisha 星球的任务时受困。该星居民进行的实验引发了危险的时间异常，不仅摧毁了与 Titan 同级的 Luna 级舰船——U.S.S. Charon，也几乎让 Titan 本身遭殃。
Titan 的高级科学官、曾短暂成为 Vale 恋人的 Jaza Najem，为保护舰船和舰员牺牲了自己；他被迫在 Orisha 的过去中度过余生，永久地被流放于历史。
如今 Najem 早已去世，这一点对 Vale 来说仍难以接受。她曾深爱这个人，而后成为信赖的朋友，如今他却早在数个世纪前便已死去。他在我遇见他之前就已经死了。
数月过去，她的哀痛仍像利刃刺在心间。起初她拒绝与心理顾问交谈，但在舰长下令之后，她勉强接受了 Dr. Huilan 的几次会谈。当然，这并没有起到什么效果。根据 Huilan 的说法，她“缺乏参与治疗的意愿”。Vale 只是以更简单的方式看待这一切：她只是不想谈。
摆脱了哀伤的倦怠情绪，她站起身来，从指挥位缓缓地在舰桥上巡查。她脚步轻盈，地毯吸收了她的足音。她从飞行控制官 Aili Lavena 的肩后瞥了一眼，确认 Titan 正沿着上一次的航线航行，而接任 Jaza 的高级科学官 Melora Pazlar 少校则正继续着详细的星图绘制任务。
她又瞄了一眼高级事务官 Sariel Rager 的操作台，看到一连串天文测绘数据正被持续处理、记录与归档。
工程席位上一片安静，由 Ensign Torvig Bu-kar-nguv 少尉值守，他是一位接受过电子义体增强的 Choblik。Vale 看过去时，他那狭长的头部几乎没露出操作台。这个身高约一米的两足生物——在 Vale 看来，他像是大型不会飞的鸟与剃光毛的绵羊的混合体——用他的仿生手臂与双手精巧地操作着控制台的按键。同时，他还通过一条长而灵活的尾巴末端的仿生手掌，调整着他身后的墙面面板。
Vale 很快便无法跟上 Torvig 正在同时操作的系统数量。“少尉，你在忙什么？”
他那绵羊般的脸庞从专注转为一脸惊慌无辜。“我正在升级内部 EPS 网络的功率分配效率。”
一如既往，他回答的专业性让 Vale 很难插入任何闲聊。这一次，她决定不再尝试。“很好，继续执行吧，少尉。”
“谢谢您，长官。”Torvig 回道，他的面容恢复了满足的神情，继续专注地工作着。Vale 欣赏他那种专注如一的精神。他是在去年加入 Titan 的，为完成星舰学院的最后一年实习，与 fellow cadet Zurin Dakal 一起。在远程毕业后，他成为了 Titan 正式舰员的一员。
接着，Vale 中校在舰桥巡视的下一站是安保主管 Ranul Keru。这个体格如熊的男人是个留着黑胡子的楚尔人，他静静地站在自己的控制台前，身形高大。Vale 倾身窥视他屏幕上的内容时，他抬起头，用一种狡黠的眼神看着她。那是一项未公开的安保部门演练计划，一场模拟入侵者警报的演习。她凑近细看，注意到其中的细节后忍不住露出一丝笑意。
“用 dikironium 云状生物？”她挑起眉毛质问他，“你可真够损的，Keru”
“这是我的工作。”他带着一丝恶作剧般的喜悦回答。
“祝你好运，希望我们中有人能活下来。”她调侃着离开。
当 Vale 靠近战术控制台时，Tuvok 指挥官并未抬头，但他身上的某种气质引起了她的注意。出于好奇，她走到他身后，瞥了眼他控制台上的读数。上面只有一系列远程传感器报告，内容都一致：没有接触信号。这是她几十年来见过最平静的战术态势。
她转向这位肤色棕黑的瓦肯人，压低声音悄声问道：“想不想让我看看你真正忙着研究的是什么？”

他一开始没有回答。片刻后，他从眼角投来一瞥迟疑的目光，脸上浮现一丝疲惫的苦笑。他在控制台上敲入几条指令，那些平静的空白扫描界面随即被一组复杂的舰队部署网格与战斗模拟图替代。
Vale 一页页浏览着，问道：“核心星域的防御布局？”
“是的。”Tuvok 同样压低声音回答。
他已准备了数十种战术态势，分析博格近期对联邦空间的入侵。在一些情境中，他评估了星际舰队在应对中的战略与战术漏洞；在其他情境中，他则着重分析博格可能正在利用的联邦防线破绽。
她锁定了一个特别有意思的图层。“预测他们的下一个目标？”
“不幸的是……并没有。”Tuvok 回应。
她过了一秒才领悟这话的含义：“又发生袭击了。”
“是的。”Tuvok 说道。随后他调出一条刚刚收到的、来自星际舰队司令部的机密简报。“这是十分钟前收到的消息。在 Onias 星域，五艘舰船在不同交战中被博格摧毁。”Tuvok 低下眼睛，“我不希望惊扰舰员，因此没有立即公布。我原本打算完成分析后，以书面形式向你汇报，以保持谨慎。”
“你这样做是对的。”Vale 说道。
自从 Titan 离开 Vela 星团后，来自家园的消息变得愈发稀少，而近几周那一连串骇人的新闻也让许多舰员对自己在联邦的亲人感到忧虑与恐惧。她点头道：“继续工作吧。”
Vale 回到自己的职责中，但她日常节奏的宁静氛围上已蒙上一层无声的焦虑阴云。这是 Titan 离开已知空间以来，她首次萌生出想要暂停探索任务的念头。尽管 Titan 致力于和平的科学研究，但它也是一艘装备最先进的联邦星舰，而它的舰长更是一位久经沙场的强大战士。
**星际舰队现在不需要另一张空荡荡的星域地图，**Vale 心中低语着，它需要的是每一艘舰船都在第一线。
她一屁股坐回舰长椅，心情低落。**但我们没法赶回去。**Titan 航行回家的时间以“月”计——如果博格的威胁真如眼前所显，那等 Titan 抵达前线时，一切恐怕都已尘埃落定。
**所以我们只能继续往黑暗中航行，**Vale 怒火中烧，然后祈祷战争结束时我们还有家可回。
她盯着主屏幕，努力将心中的愤怒与挫败深埋在那群星之外、冰冷而无尽的虚空中。
Xin Ra-Havreii 站在恒星星图全息舱内狭窄的平台上，远远地欣赏着 Melora Pazlar。这位身材修长、金发的 Elaysian 女军官漂浮在零重力环境的中央，距离平台尽头几米远，灵巧地操控着悬浮在空中的全息构造。
“你也过来看看吧。”她对 Ra-Havreii 说道。
他微笑道：“我在这儿看得正好。”
Pazlar 伸出左手，掌心朝上，选中了一份关于飞船最近一次行星调查的地质部门报告。她弯曲手臂将其拉近，同时将其放大。“这个新界面真是太棒了，”她一边翻阅报告一边说，手指轻轻一拨就能翻页。
“你喜欢就好。”Ra-Havreii 说道。他在 Pazlar 晋升为高级科学官后，为全息舱的用户界面进行了全面升级。她的制服经过了改装，嵌入了一套复杂的纳米传感器网络，从靴底延伸到一双紧身黑色手套的指尖。一种涂抹在她眼睛上的透明液态矩阵让她仅靠视线便能触发全息舱中的功能。他将这个高科技工作舱打造成了 Pazlar 的私人圣殿。
她暂停了操作，朝这位白发的 Efrosian 首席工程官露出一丝羞涩的笑意。“怎么，你是怕我刚上任就把系统弄坏了？”
“不，我只是想看看系统脱离测试阶段后实际运行得怎么样。”他说，“试运行和实际操作之间差别很大。”他语气中带着一丝黯然，“这是我用惨痛代价学到的教训。”
实际上，他来这里就是为了看她的风采。Ra-Havreii 喜欢看她操作这套系统，在他眼中，这位迷人的科学官就像一位指挥家，驾驭着由数据和光线组成的交响乐。
她挥动手臂，让环绕房间的数据屏幕朝一个方向旋转，同时让背景中的星云与群星朝另一个方向旋转。“在这里一切都太轻松了，”她说，“让我一点都不想离开。”她压低声音，带着点私密的语气补充道：“说真的，每次舰长召集会议我都在内心哀嚎——那意味着我要再把那套‘盔甲’穿上。”
在恒星星图实验室之外，作为低重力星球出身的 Pazlar，必须穿戴专为她定制的动力外骨骼才能在 Titan 标准的一重力环境中行走或站立。虽然这套设备性能不错，但仍显笨重；一旦电量不足，她只能使用机械化轮椅代步。即便配备这些设备，她的身体在任何环境下依然极为脆弱。
起初，Ra-Havreii 曾试图改善她在舰上的行动能力。后来他意识到——不如换个角度，让整艘舰船主动“靠近”她。
“要是我告诉你，”他带着戏剧性的语气说道，“你以后可以在舰上任何地方自由移动，再也不用穿那堆金属外壳，你会怎么说？”
她手臂一挥，所有工作界面立刻消散，四周只剩下星辰环绕。她缓缓交叉双臂，在原地转身，将全部注意力集中在 Ra-Havreii 身上。“我倒要听听看。”
他随意朝银河全景一挥手。“我还被允许进入你这片无重力领域吗？”她用一个假装严厉的眼神回应，他将其理解为欢迎的信号。于是他轻盈一跃，踏上坡道尽头的圆形平台，然后用力一推，将自己送入零重力区域。作为资深的星舰设计师与建造主管，他精准掌握着力度，使自己稳稳停在 Pazlar 身旁。只是他那头银白的长发与胡须，仿佛海藻般在无重中飘荡。
“电脑，”他说道，“整合 Ra-Havreii 接口修改方案 Melora 四号。”
“修改方案已准备就绪。”电脑那女性化的声音响起。
他侧目望向 Pazlar：“我以你为名命名它……希望你不会觉得我太唐突。”
“我得先看看你搞了什么花样再说。”她笑着回应。
Ra-Havreii耸了耸肩。“合理的要求。计算机，激活全息临场模块，位置：一号甲板，会议室。”
包围他们的外太空球形影像在柔和而平滑的过渡中，被位于Titan主舰桥后方的会议室的全息图景所取代。
这个模拟场景在每个细节上都惟妙惟肖，甚至包括椅子布料的气味，和Pazlar上次出席会议时她的动力装甲在桌面饰面上留下的刮痕。窗外是因曲速飞行而拉伸的星光。
环境重力的细微变化使Pazlar与Ra-Havreii可以站在地板上，而不是漂浮在空中。
“挺巧妙的把戏。”Pazlar说道。
Ra-Havreii轻笑着举起食指。“等等，”他说，“还有后招。”
他拍了拍自己的通讯徽章：“Ra-Havreii呼叫Vale中校。”
“我是Vale，请讲，Ra-Havreii中校。”
“中校，能请您派一名舰桥人员到一号甲板的会议室来一下吗？”
Vale听起来有些疑惑：“有特定人选吗？”
“没有，”Ra-Havreii说，“谁方便就好。”
“明白。”Vale带着一丝怀疑地回答，“Ensign Vennoss正在赶来。”
“谢谢你，中校。Ra-Havreii完毕。”他望向Pazlar，挑了挑浓密的白眉毛：“接下来我想会挺有趣。”
通往舰桥与会议室之间走廊的舱门轻响开启，一位年轻貌美的Krios人女性——Vennoss少尉走进来，手中拿着一个padd。当她看到Pazlar时顿时一愣，有些讶异地后退了一步。
“抱歉，长官，”Vennoss说，“我原以为会见的是Ra-Havreii中校。”然后她细看了一眼Pazlar，“恕我冒昧……但您不是通常只在恒星星图室外穿动力装甲的吗？”
Pazlar目瞪口呆地凝视着对方，惊愕的反应甚至超过了Ra-Havreii的预期。他再次拍了拍通讯徽章：“Ra-Havreii呼叫Vennoss少尉。”
几乎话音刚落，他的呼叫就通过全息环境的天花板扬声器重复了一遍。当Vennoss回应时，他既能从她本人那里听到，也能从自己的通讯徽章中听见回声。“Vennoss在此，请讲，中校。”
“Pazlar中校和我正在恒星星图实验室测试一种新的全息临场系统。能否请您稍等片刻，我们要进行一些调整？”
Vennoss点头答应：“好的，长官。很荣幸。”
“谢谢。”Ra-Havreii望向Vennoss，又看了看Pazlar，用温和但鼓励的语气说道：“来吧——跟她说几句话。”
Pazlar稍作整理，然后挺直身子，以一名正规军官的姿态开口：“少尉。”她停了一下，似乎一时不知该说什么，接着继续道：“从你上次汇报以来，有新的感应信号吗？”
“没有，长官，”Vennoss回答道，“我可能在附近的星团中探测到了一个Kerr环，但我还在计算确认中，等确认后才会记录在日志里。”
“Ensign，”Ra-Havreii说，同时听见自己的声音也从Vennoss的通讯徽章中传出，“你分析的数据在你手上的padd里吗？”
这位Krios人眨了眨眼：“是的，长官。”
“能否让Pazlar中校看看？”
“当然可以，长官。”Vennoss走近Pazlar，将padd递给她。
Pazlar盯着它看了几秒钟，然后才从Vennoss手中接过，快速翻阅了一些数据与分析，接着将padd还给Vennoss。“谢谢你，少尉。我很期待看你的完整报告。”
“是，长官。”
Ra-Havreii对这次测试感到满意。“谢谢你, 少尉，”他说，“你可以回舰桥了。”
Vennoss点点头，轻轻松了口气，然后从原路离开。一等她走后，Pazlar便转过身，笑容满面地看向Ra-Havreii：“你刚才说的是真的？这个系统真的可以让我去舰上的任何地方？”
“当然是真的。”他走近一步，说道：“花了好几个星期的时间，但我基本可以确定，全舰各个舱室和所有甲板都已经完成了全息临场系统的整合。你的全息化身可以完美地代表你本人，而你在这里看到的舰员化身，也几乎可以精确再现他们。”
她微微调侃道：“几乎？”
“嗯，几乎完美。”他说，“但也有极限。”
也许是因为对他的声名已有耳闻，她忍不住问：“哦？那极限是什么？”
他站得离她很近，近到能感受到她香水的淡雅香气。“我想，模拟的价值在某个节点上终止——而这个节点，就是现实远远优于模拟的时候。”
她似笑非笑地说道：“你这说法真够含蓄的。”
“呃，是的，”他说，“我听说含蓄是一种美德。”他缓缓地靠近她，似乎有意亲吻她——
她却后退一步，避开了他的眼神：“对不起，”她说道，“我只是开个玩笑而已。”她转过身去，“希望我没有误导你。”
他吸了一口气，试图叹息，却又忍住了。“没有，”他尽量以得体和冷静的语气回应，“如果有任何冒犯，应该是我这边的问题。我为此道歉。”
“不需要道歉，”她回头看了他一眼，“不过，还是谢谢你。”
他低下头，双掌摊开垂于身体两侧，这是表达歉意与谦逊的礼节动作。但他心中却满是羞愧。她因这套系统而展露出的力量与喜悦，曾让他短暂忘却了她情感上的脆弱——那种与她身体同样易碎的脆弱。
数月前，Tuvok中校曾在受到太空生物的心灵控制下，于主科学实验室袭击了Pazlar。他不仅令她骨折，更通过瓦肯的心灵融合强行从她记忆中提取关键信息，这是极为严重的心灵侵犯。自那以后，她虽展现出无畏的勇气，与Tuvok一同学习防御技巧，试图克服自身限制，却不可否认地变得更加疏离、更难接近。
Ra-Havreii对情感创伤、未被宽恕的过错以及挥之不去的痛苦并不陌生。他至今仍为多年前那场事故而自责——事故发生在Titan原型舰Luna号的引擎室，造成数人死亡。尽管在场者及其他人都尝试安慰他——
“这不是你的错，Xin。”
“没人能预见那会发生。”
“你必须向前看。”
——但他很清楚，作为Luna级舰的设计师，他理应预知风险。这确实是他的错。
他知道，有些伤口永远无法放下。过去如影随形，时刻提醒着他的不足。他在Pazlar身上看见了那种同样的痛苦。
Efrosian人天生擅长感知他人的情感需求，这是他们亲密关系的基础，也是社会联系的纽带。所以，Pazlar身心上的极度脆弱，激发了Ra-Havreii内心强烈的保护欲。这种情感，或许也是他日夜不懈重建全息系统、为她打造全舰临场网络的潜在动因。
他让视线在她的侧脸上稍作停留。尽管他曾在生涯中与无数女性有过短暂的情感纠葛，甚至包括Titan上的几位同事，但这些关系从未持久。他时常怀疑，那些所谓的浪漫，充其量只是对内心痛苦的微弱逃避。
面对这份空虚，他轻叹一声，用余光望着Melora。
我该适可而止，免得真的爱上她。
况且，如果她也爱上了我呢？一股自责的阴影划过他的心头。
别傻了，Xin。你不配拥有那样的幸福……这一生，甚至来世都不配。

Deanna Troi 从 Ree医生说出“很抱歉”的那一刻起，便开始心神恍惚。
他仍在说话，但她现在只听进一半，因为她正陷入一片悲伤与愤怒交织的黑暗深渊。她在内心咆哮：不要再来一次，我承受不起，至少现在不行。
Will Riker——她的 Imzadi、丈夫、朋友——站在她身旁，双手紧紧握着她的左手，而她坐在医用床边。她闭上双眼，抵抗着医务室冷冷的灯光，而 Dr. Ree 则继续传达这令人心碎的消息。
“我做了好几遍测试，”他说，“没有出错。”他低下那颗长长的、爬虫类的头，看着爪中握着的资料板。“基因异常是无法修复的。我担心情况只会持续恶化。”
这太不公平了。Troi 热泪盈眶，喉头被悲伤与愤怒堵得说不出话。胸口仿佛被铁箍勒紧，几乎难以呼吸。
Will 察觉到她难以开口，便代她向这位 Pahkwa-thanh 医生发问：“你知道是为什么吗？还会再发生吗？”
“目前还不知道，”这位类恐龙医生回答。Troi 用阴沉的目光盯着他，但这似乎对他毫无影响。“我还需要做详细分析，才能给出预判。”
Troi 的心灵感应捕捉到 Imzadi 体内汹涌的保护欲与愤慨。他终于忍不住对Ree医生喷出怒火：“为什么你五个月前第一次就不做这些分析？”
“因为对于类人女性而言，第一次流产通常不会引起长期担忧，”Ree 回答，“经历过一次流产的女性，未来再次流产的概率与未曾流产者相同。但第二次流产则会大幅提高未来的风险。”他再次将注意力转向 Troi，“Betazoid 女性在你这个年纪依然很可能成功受孕，但你身上的人类血统引入了一些荷尔蒙变量，使得情况更复杂。这就是我需要进一步检查的原因——如果你同意的话。”
Troi 感到整个人麻木了，在尖叫与想逃回某个黑暗角落中躲上几周之间挣扎。她勉强点了点头，示意同意。然后，她把绝望的目光投向地板，只希望这可怕的一天快点结束。医生在资料板上完成笔记，抬起头说：“如果你们没有其他问题，那我们可以开始准备了。”
Will 转身半挡在 Troi 与医生之间。“准备什么？”
“终止妊娠，”他说。
Troi 右手捂住腹部，语气坚定而迅速：“绝对不行。”
Ree医生咆哮般地吐出一口粗气，说道：“中校，请允许我直言——我之所以建议这个手术，是出于对你健康的最大关切。”
“我不同意。”Troi 从医用床上滑下来，站到 Will 身边。
Ree 向旁边一挪，正好挡住了他们的去路，把两人困在两张医床之间。“亲爱的顾问，请原谅我直言，你的胎儿无法存活到足月。它会在子宫内死亡——而这次与你上次流产不同，这一次将严重威胁你的健康，甚至生命。”
他的话合情合理、符合逻辑，但 Troi 根本不在乎。她腹中的孩子——即使有缺陷——与她通过呼吸与血液维系着生命，完全依赖她，从营养到抗体。如此微小、如此脆弱，她的孩子承载着她与 Will 所有的希望与梦想。她无法下得了Ree医生提出的决断，哪怕是为了保住自己。
她语气坚定：“不行，医生。”
“作为首席医疗官，我有权强制执行，”Ree 说，然后看向 Will，“舰长，我相信你应该非常清楚。”
这话让 Will 更加愤怒：“我妻子已经拒绝了，医生。我建议你三思而后行。”他伸手搂住 Troi 的肩膀，往 Ree 那边挪了一步。Will 目光如刃，“我们现在要走了，医生。”
Troi 知道，只要这位身形庞大的 Pahkwa-thanh 想，他可以轻易咬断他们的头。她能感受到 Ree 内心的沮丧与怒意——那甚至比她 Imzadi 的坚定意志还要强烈。她原以为这个天性掠食的物种会享受冲突，但他没有。他只是转过身，缓步走向办公室，浑身都笼罩着一股沉重的、近乎愧疚的失落。
Will 搀着她离开医务室。走廊中，他紧握她的手，两人沉默地朝住处走去。正如以往一样，他表现得坚强、扮演着沉稳者的角色，但 Troi 能感受到他如她一样的心碎。
她也察觉到他内心深处还有一层更深的忧虑——一种他刻意不去表达的冲突与恐惧。刚才在医务室中，这种情绪也在他体内隐隐浮现。Troi 读出了他内心真正的想法：他其实不同意她的决定，他认为她应该接受Ree医生的建议。但尽管如此，他依然毫不犹豫地支持了她。
作为妻子，她感谢他的支持。作为母亲，她却痛恨他竟愿意在她的名义下牺牲他们的孩子。
他们第一次尝试怀孕的悲剧已经过去好几个月。那次流产毫无预兆，只是在夜里突如其来的一阵剧痛。他们原以为最难的是受孕，却没想到那只是开始。
他们两人都接受了漫长而侵入性的生育治疗，以克服 Dr. Ree 委婉称之为“基因不兼容”的 DNA 问题。几次受孕失败的经历使她和 Will 之间的关系遭受了前所未有的压力，而为增强生育能力所经历的荷尔蒙变化也削弱了她的心灵能力防御，导致她的情绪在无意识中影响到他人，有时甚至带来危险后果。
当他们还以为将来家庭可能面临的威胁都来自“外部”、遥远而未知之时，一切似乎都还简单。但现在，威胁他们梦想的最大敌人却潜藏在自身之中——一种缺陷，某种可怖的基因错误，使他们不配扮演自己最渴望的角色。
他们第二次尝试受孕是一种希望的表达，是拒绝向绝望低头的选择。尽管 Troi 经历了无数夜晚的痛哭与低沉情绪，Will 却从未动摇过信念，始终相信他们终将度过难关。“我相信你，”数月前的某个夜晚他对她说，“我相信我们。我必须相信我们能熬过去。我必须相信。”
直到今晚，他都相信着。
Ree医生给出诊断时，Will 内心发生了变化。她感觉到了——他脑中升起了一丝冰冷的认命。那只是短短一瞬，但确实发生了：他失去了希望。
沉浸在思绪之中，她甚至没注意到他们已经乘上了涡轮升降梯，直到两人走出升降梯，来到他们住处所在的甲板。刚踏进走廊几步，她停了下来。Will 继续前行了一步，感觉到她手中传来的阻力，这才回头，神色关切地问道：“怎么了？”
“我不知道，”她撒了个谎，“我只是想走一走，也许去全息甲板。”
他点点头。“好啊，去哪都行。”
他转身准备回涡轮升降梯时，她松开了他的手。“我是说……我想一个人走一走。”
他的脸顿时变得苍白而僵硬，低下了头。“我明白了。”他说，语气中带着淡淡的失败感。
Troi 不需要动用心灵感应，也知道自己狠狠地伤了他。他全身的肢体语言都在表达退缩，那份痛苦强烈得让她无法屏蔽。她很想安慰他，但自己脑海里也被一团黑暗的情绪搅乱得无以复加。不到半年，他们两次尝试建立家庭的希望都灰飞烟灭，而她不知道为什么。她无法接受这一切。
“对不起，”她说，“只是……我……”
“我明白，”他说。而她知道他说的是真的，他确实明白。他是她的 Imzadi，他们之间的情感纽带平日是慰藉，此刻却成了悲伤的扩音器。太沉重了。
“对不起。”她再次说道，然后转身离去。她知道 Will 有多想拉住她，也希望他别这么做。她恨自己在这时候离开他，也既爱他又恨他，因为他最终还是放她离开了。
她走进一部涡轮升降梯，舱门在她身后关闭。“一号全息甲板。”她说道，升降梯开始运作，沿着主舰体快速行进。
在升降梯疾行中，她想起了自己的姐姐 Kestra——Troi 刚出生后不久，Kestra 在七岁时溺水身亡。她们的母亲 Lwaxana 因为痛苦太深，将有关 Kestra 的所有记忆都封存了几十年，造成严重的心理创伤，最终几乎被未宣泄的悲伤吞噬。
当年，Troi 对母亲心生同情，尽管也被她能将亲生女儿从记忆中抹去的行为震惊到了。而现在，面对自己即将到来的第二次流产，Troi 对于母亲那种自我遗忘的能力不再感到厌恶——她感到羡慕。

舰长 William Riker 迈着急促的步伐，从涡轮升降梯走向自己的舰长办公室，仅与当时担任 β 值勤的第一副官 Christine Vale 匆匆对视了一眼。他在她从指挥席上起身时微微点头。
“继续值勤。”Riker 说道，继续前行，试图在自己经过时激起的涟漪小一些。舰长办公室的门在他身后合上之后，他的步伐慢了下来，拖着疲惫的身体走向办公桌。
绕到办公桌后的椅子坐下都显得太费劲了，他干脆转身，坐在桌边。头低垂着，浑身都是疲惫。为了 Deanna 的缘故，他一直在维持着一副平静自若的外表，但他的内心却像被一场风暴击打着空无一物的海岸，抑郁、愤怒、愧疚与否认一波接一波地冲击着他。
他明白，与 Deanna 的分离只是错觉。他与 Imzadi 之间的纽带超越了距离与物理障碍。他们的情感彼此之间如此真切、如此鲜明，以至于只要其中一人陷入强烈情绪，另一人便也会感同身受。自从最初相爱以来，这种联系就如此紧密，以至于他们有时甚至能心灵感应。那样的时刻虽不常见，却令他感到无比连结。
而现在，她却显得如此遥远。
门铃响起。他从桌边站起，转过身，拉平制服前襟，说道：“请进。”
舱门打开，桥上的环境音短暂地传入室内。Christine Vale 走了进来，站在门感应器的范围之外，舱门随即在她身后关闭。她的眼神平静而关切。“长官。”
“Chris。”他强装轻松地回应，同时绕到办公桌后，“有什么事吗？”
她露出一抹疲惫的微笑。“本来想问你同样的问题。”然后语气转为严肃，“你还好吗？你已经有段时间不像你自己了。”
他拉出椅子。“‘有段时间’是多久？”
她语气中的玩笑一扫而空。“至少几个月。”她说，“别误会，你伪装得很好。但有什么地方变了。你看起来……像是抽离了。”
Riker 疲惫地叹了口气坐下。“怎么个抽离法？”
“可以不说职务，坦诚交谈吗，舰长？”
她的语气中带着质问，让 Riker 有些意外。“当然，”他说，“一直都可以，你知道的。”
“Will，”她说，“到底发生了什么？”
本能让他试图否认：“没事。我很好。”
“不，Will，你不好。”她走到桌前，在他对面坐下。她的声音更显关切：“我们在企业号上一起经历过不少艰难时刻，而我也做了你近一年的副官。我从未见你像现在这样。请告诉我，到底怎么了？”
他后仰倚在椅背上，用手捂住脸。这是个下意识的动作——他原以为自己是在揉按头颈的疲劳，但随着手势持续，他才意识到自己其实是在拖延时间，避免目光接触，推迟作答。他讨厌自己如此暴露，如此容易被看穿。否认不再是选项，但他仍迟疑是否要向她倾诉。最终，他放下手，说道：“情况……很复杂。”
“那就简单说。”Vale 回应道。
深吸一口气也无法让他放松。“我可以用职务压你，让你别再追问。”
Vale 点点头。“你要这么做吗？”
“你现在是心理辅导师了吗？”他将椅子转向一侧，只给她一个侧脸。“有时候，舰长确实需要和船员之间保持距离。”
“这是可以理解的，在一定程度上。”Vale 说，“但现在看来，你的状况已经影响到了你的指挥能力。作为副官，我的职责是确保这艘舰和船员保持最佳状态，那就意味着你的问题也是我的问题。”
Riker 皱眉。“我还是不确定——”
“特别是这还涉及到你的妻子，她也是指挥团队的一员。”Vale 补充道。
他猛地转向她，语气中带着怒火。“你怎么知道的？”
Vale 犹豫了一下，然后谨慎地说：“Will，我知道你和 Deanna 在怀孕方面有困难。她在 Orisha 上告诉过我所有的事。治疗过程，对你们之间的关系带来的压力。当时我就注意到你现在表现出的那些状态。之后你们看起来一度很幸福，所以我很想知道，是出了什么事。”
否认已变得让人疲惫，他感觉自己的防线在崩溃；他开始怀疑，把心底话说出来也许反而会带来些许轻松。“你得答应我，”他说，“我们之间的对话只能止步于此。你不能告诉任何人——不许告诉船员，不许告诉顾问……尤其不能告诉顾问。”
“当然。”Vale 说道。
Riker 再次深吸一口气，然后缓缓吐出，一边整理思绪，一边下定决心。“这几个月对我和 Deanna 来说都很难。”他坦白道，“你知道我们在接受Ree医生的生育治疗——”
“再清楚不过了。”Vale 回应，想起 Troi 的心灵投射对她本人也造成了不小的影响。
“我们本以为成功了。”Riker 说下去时感到艰难，“但事情并没有如我们所愿发展。”
正如他所担心的那样，他和 Vale 之间陷入了一片沉默，Vale 的神情变得柔和。她俯身将双手交叠在桌面上。“情况有多糟？”
他难以言明。“很糟。”
Vale 用几乎听不见的声音问：“流产了吗？”
当这句话带着同情而非Ree医生冷冰冰的医学语气被说出来时，对 Riker 来说比他想象中还要残酷。悲伤冲上心头，他只是轻轻点了点头，眼泪便夺眶而出。他捂住嘴，努力克制着自己压抑已久的痛苦。“我已经压在心里几个月了。”他说，一边断断续续地喘着气，“一件接着一件……感觉我辜负了 Deanna。”
“你没有辜负她。”Vale 说，“我知道你没有。”
“也许吧，但我还是觉得自己辜负了她。”他抹去脸颊上的泪水，“她有一半是 Betazoid，很难说清哪些愿望是她的，哪些是我的。我开始怀疑，她想要孩子，也许其实是我自己的愿望，我带着她走上了这条路。”他起身离开椅子，转身走向桌后窗户。“我们刚得知，情况又发生了。这次的怀孕也保不住了。而这一次，如果她不采取措施……可能会危及她的生命。”
“我相信Ree医生一定能——”
“他提出了。”Riker 说，“甚至几乎是强行要求。Deanna 拒绝了。她明知道有危险，就是不肯。我也没再争辩，反而陪她走出了医务室。”
Vale 的身影映照在星光背景中，半透明而模糊。“即便如此，”她说，“这也不是你的错。”
“那也无所谓了。”Riker 说，“无论如何，现在只感觉……伤害已经造成了。”
他注视着 Vale 的倒影，看着她站起身，绕到他身边。“什么伤害？”
“我之前说的那个隔阂，”他说，“我和船员之间的那道屏障？现在感觉它也出现在了我和 Deanna 之间。我们能听到彼此的心声，但却不知该怎么谈论这件事。”他望向窗中映出的自己那张疲惫的脸。“作为星舰上一对如此‘显眼的夫妇’，从来都不容易。如今我又是舰长，船员人数比我在企业号时少得多，就更难了。”
“我懂你说的。”Vale 说。她那掩藏的哀伤也让 Riker 想起了几个月前他们刚失去 Jaza Najem 的日子。
“是啊。”Riker 说，“我想你确实懂。”他转向她。“第一次……”这个词对他说来太沉重，“第一次流产之后，我竭尽所能想要让 Deanna 重拾信心。Ree 告诉我们，我们的几率仍然很大。但我能看出 Deanna 没准备好再尝试，于是我等了。我知道失去那个孩子对她来说一定更难。对我而言，那只是一个未来的构想；可对她而言，那是她身体的一部分，是实实在在的。她那种感受……我永远也无法真正体会。”
“但你能意识到你们之间的不同，这本身就是好事。”Vale 努力安慰他说，“你知道她的经历为何与你不同。”
更多的泪水涌上 Riker 的眼眶。“但我还是不知道该怎么帮她，”他承认道，“她那么痛苦，而我感觉自己被隔绝在外，根本不知道该怎么做。”既然宣泄的闸门已被打开，他便不知如何再将它们关闭。
Vale 把他拉进怀里，给了他一个如姐姐般的拥抱。他起初迟疑着没有回应，但最终还是缓缓地放松下来，接受了这个拥抱。“会好起来的，Will，”她的声音略带哽咽，回响着他的悲伤，“你会好起来的，Deanna 也一样。你并不孤单。”
Riker 对自己在第一副官面前展露出如此脆弱感到一丝羞愧。他想，Jean-Luc Picard 舰长绝不会这样袒露自己的情感。但他提醒自己，Vale 不只是他的第一副官，也是他的朋友。或许有些舰长更在意等级和形式，在情绪上刻意与人保持距离，但 Riker 并不认同那种压抑情感的男性理想。他不认为表达情感是一种软弱，他很庆幸自己选择了一个能理解这一点的副官。
在 Vale 的怀抱中，Riker 思绪飘远，想到了近来悲剧带来的情感隔阂。他与 Deanna 之间仿佛被一堵墙隔开。在他最需要安慰的时刻，Deanna 却从他的触碰中退缩。在走廊上她的拒绝与离去，使得此刻 Vale 所给予的同情更显珍贵。
正是在这时，他开始意识到，也许这个拥抱持续得有些太久了。Vale 的头靠在他的胸前，那天她染成深栗色的头发，与他主色为黑的制服形成了鲜明对比。Riker 轻轻将她推开，当她抬头看向他时，他仿佛在她的眼中捕捉到了一丝超出友谊的情感。
然后两人几乎同时分开，移开视线，各自整理仪容。“总之，”Vale 一边后退一边抚平制服外套，“如果你需要我，或者我能帮上什么忙，尽管告诉我。”
“我会的。”Riker 说着，坐回办公桌前，敲了几下电脑界面上的按键。“谢谢你，Chris。”
“这是我的荣幸，舰长。”Vale 说着，继续后退着走到办公桌另一侧。她的双手似乎一直在动——挥动、握拳、张开、十指交错又松开。“如果没有其他事的话？”
“没有了，谢谢。”Riker 假装全神贯注地盯着电脑显示屏。“你可以走了。”
“是，舰长。”她转身快步走出舱门，回到了桥上的岗位。
Riker 望着舱门在她身后关闭，然后伸手揉了揉自己那一头略显斑白的头发。**难道是我多想了吗？**他自问。我搞错了吗，还是说……这真的有点尴尬？
忽然间，他开始觉得，对船员保持情感上的距离，其实也不是那么糟糕的主意。
(译者注: 瑞克果然是大种马)

“你显然是在寻找一个可以责怪的对象，”Pral glasch Haaj 说道，“问题是，你宁愿那个人是你，还是你的丈夫？”
一如既往，这位泰拉人咨询师选择了最具对抗性的方式来处理病人的问题。Deanna Troi 作为一名受过专业训练的心理顾问，也是 Haaj 的直属上司，对此并不感激。“这不是在责怪谁。”她说，但她自己也惊讶于自己语气中流露出的防御性。
“当然不是，”他说道，语气中带着完美调校过的讥讽音调，“这不过是个巧合，对吧？”
他言语中的冷酷无情点燃了 Troi 的怒火——但她发现，这种愤怒比起她原本预期从另一位心理顾问 Dr. Huilan 那里会获得的那种令人窒息的同情，要更容易面对。“这不是我们的选择。这不是我们的错。”
“我明白。所以，这完全是随机事件，不是你们各自生理结构中的缺陷，在半年内造成了第二次流产？”
Troi 猛地从沙发上站起身，背对这位瘦削的泰拉人，快步走向办公室另一侧的舱壁。她在墙边停下，又折返朝他走去。他那对黑如墨玉的眼睛毫无表情，使得整张脸如同难以解读的密码。“你就是在故意激怒我。”她带着怨恨说道。
“激怒你？激怒你去做什么？”
她停下脚步，怒视着他。“现在你又想让我自己说出我的问题所在，并分析出我自己的需求。你在所有病人面前都这么明显吗？”
“当然，不过大多数病人可没你这种心理学博士头衔。”他哼了一声。“那你猜猜我接下来会干什么？”
“你会说句粗鲁的话来震惊我。”
他摇了摇头。“我试过了。而且我还用了重复法、引导性问题，全都没用。那么你猜我接下来要用什么招数？”
即便他自己承认操控失败，声音里还是充满了自鸣得意，这让她感到不可思议。“我不知道，”她承认，“讲几段古老的泰拉寓言？”
“不。”Haaj 向后靠在椅背上，双手垫在脑后。“只是一个真诚的问题：你为什么要浪费我的时间？”
起初，Troi 被他语气中的敌意震了一下。但她随即反击：“这就是你那‘专利’的泰拉式争论疗法吗？”
“我是认真的，顾问。你是我的上司，所以即使在心理咨询环境中，我也得表现出一定程度的尊重——但我没时间陪你耗。你显然还没准备好接受治疗，而你正在浪费本该属于别人的宝贵会谈时间。”
她调动自己的感知能力，试图判断他是否是在虚张声势，只为激起她的回应。他的气场强烈而愤懑。如果他只是在装出恼怒，那这演技就做到了内外如一。
“你凭什么说我没准备好？”
“你在开玩笑？”他前倾身体，肘部撑在膝盖上，“你从一进来就开始阻碍整个过程。你不断解构我的方法，却从不回答我的问题。你更愿意批评我，而不是审视你自己。”他靠回椅背，双手合在膝上。“心理咨询只有在病人愿意参与时才会奏效。”
他的话句句属实，Troi 对自己一直沉溺于否认感到羞愧。“你说得对，”她说，“我确实一直在破坏这次会谈。对不起。”
“别向我道歉，”他说，“去向 Crewman Liryok 道歉吧。这个时间本来是他的。”
Troi 望向窗外，注视着飞船外那被曲速拖曳成光带的星辰，脚下的地板传来轻微的震动。“我不知道为什么，我就是没法完全投入进来。”
“你知道。”Haaj 冷冷说道。
她狠狠瞪了他一眼。“不，我不知道。”
“你知道。”
他真是她遇到过最让人抓狂的心理医生。“这就是你的治疗方法吗？反驳？”
“你又在批评我了，顾问。为什么呢？”
她并不想吼出来，可还是吼了：“我说过了，我不知道！”
“那我现在告诉你，你在撒谎。”
她越是感觉自己快失控，他反而越是平静。有无数话语堵在她脑中，怒骂的词语像木材堵住河道一样堆叠冲撞。她的脸颊和耳朵灼热，双拳紧握，挣扎着想要把这份怒火说出来。
然后他问道：“你现在感觉到什么？”她愣住了。他继续说道：“你会把它称为愤怒吗？”
“是的。”她回答，完全被情绪压倒。
他的声音变得平静柔和：“呼吸，Deanna。清空你的思绪，就几秒钟。记住你的训练：愤怒和狂怒之间有什么区别？”
她发现自己几乎无法吸气，更别说屏住呼吸了。我在过度换气，她意识到。她努力照着 Haaj 的话去做，然后闭上了眼睛。
“准备好了吗？”他说。她点了点头。他问道：“什么是愤怒？”
“一种情绪信号，表明某件事情出了问题，我们受到了伤害或不公正对待，或者我们所重视的价值观被挑战或忽视。”
他哼了一声：“我猜你考试的论述题一定写得不错……那你告诉我，什么是狂怒？”
“是一种以羞耻为基础的愤怒表达。”她答道，“也是对无力感的反应。”
“无力感。”Haaj 重复道，一边用食指敲着上唇。“无能。无助。”他朝她晃了晃手指。“你很讨厌失控的感觉，是不是？”
她双臂抱胸。“我不认识几个喜欢那种感觉的人。”
“我认识。”Haaj 说，“有很多人喜欢不用做决定、不用负责任。他们甘于随波逐流，乐于相信别人告诉他们的事情，因为这样比自己动脑子要轻松。”
Troi 在手臂上敲着手指。“这和我有什么关系？”
“没关系。”那位瘦削的泰拉人说。“只是聊天时偶尔会跑题。”他假装不好意思地补充道：“哎呀，我都忘了，我们刚才在聊什么来着？”
“控制。”Troi 说，感觉胸中又一次涌上怒火。
他拍了拍手：“啊，对！控制。”他让这个词在两人之间沉默地悬着一会，然后才说道：“你最近一直感觉自己失控了。”
她摇了摇头。“我不记得我说过这话。”
“可你确实一直被事态摆布。”Haaj 说，“发生那种悲剧时，谁都无能为力。”
“是的，确实如此。”
泰拉人点了点头。“可惜 Ree 医生没有足够的能力解决这个问题。”
“这不是他的错。”Troi 说，“医学不是魔法。他能做的也有限。”
“说得对。”Haaj 点头，“毕竟，他也没法弥补你丈夫在基因上的缺陷。毕竟，他就像大家常说的那样，‘只是个普通人类’。”
Troi 向 Haaj 投去一个责备的眼神。“你又在重复了。我已经说过了，这不是责怪的问题。”
“但它确实是。”他回道，“你是在责怪你自己。”
她被他的指控震退一步。“我没有！”
“你在诅咒你被污染的子宫。”Haaj 像在讲一条人尽皆知的八卦一样说道，“引用莎士比亚的话，你知道错不在你的星辰，而在你自己。”
“争论和侮辱是两码事，医生。”Troi 用最具威胁性的语气说道。
他毫无惧色地回答：“你真的指望我相信你对接连两次流产不感到内疚？”
“我不觉得内疚。”
“那你这股羞耻感从哪里来的？”他像训斥小孩一样继续说，“你自己说过：你充满了狂怒，而狂怒的根源是无力和羞耻。”
Troi 条件反射般地摇头否认：“狂怒来自我们对自己愤怒的羞耻。”
“所以你对自己的愤怒感到羞耻？”
“不是！”
“可你刚才就这么说了！那你到底在生谁的气？你自己？你丈夫？还是某个辜负了你信任的更高存在？”
他那锲而不舍、残酷无情的逼问让她别过身去，因为她的愤怒已被更深层的悲痛所吞没。她的胸口像被碾压，喉咙紧得像被勒住。她所有的痛苦情绪混合在一起，变成了一个她无法命名的情感。她闭上眼睛，不想看到窗中自己黯淡的倒影。
然后她听到了身后传来的脚步声，接着是 Haaj 的声音，低沉而柔和：“你在生那个孩子的气。”
这句直击核心的真相刺痛了她。
她用双手捂住脸，从内心深渊中爆发出的沉痛悲鸣轰然爆发。滚烫的泪水沾湿了她的脸，她弯下腰，完全失去了控制，被自己的嚎哭击垮。Haaj 把手放在她的肩上，稳住她。他扶着她坐进一张椅子。
她望着被泪水湿透的手掌。“我不明白。”她在一阵哽咽中说。
“你和 William 把所有希望与梦想都寄托在这个孩子身上。”Haaj 说道，“你们希望它成为你们的未来。但现在，喜悦变成了悲伤，而你在潜意识中责怪这个孩子辜负了你们，尽管你们已经为它付出了那么多。”
Troi 含着泪看着 Haaj。“可这太不公平了。这不是那个孩子的错……不是任何人的错。”
“你说得对。”Haaj 说，“确实不公平。但当我们遭受伤害时，我们的本能就是要找出罪魁祸首。哪怕这意味着伤害我们所爱的人——那些根本不该被责怪的人。”
将这些情绪全部暴露在外是一种令人作呕的体验，远不如她所希望的那样具有宣泄效果。更糟的是，这还迫使她直面那些她原本想再回避一阵的恐惧与折磨。“Ree 医生想让我终止妊娠。”她说，“我拒绝了。”
“那位好医生可不会轻易提出这种建议。”Haaj 说，“我猜，他是出于对你人身安全的担忧？”
Troi 耸耸肩。“他说是。”
“那你觉得他错了吗？”
“不。”Troi 说，“我知道他可能是对的。但我做不到。我不会那样做。”
Haaj 摇着手指说道：“不不，顾问。我怕你得选一个动词。你是做不到终止妊娠，还是不愿意终止？‘做不到’意味着你毫无选择权，也没有能力作出主动决定；‘不愿意’则是你有意识地行使自己的自由意志。那么到底是哪一个？做不到？还是不愿意？”
她在这语义的拷问中挣扎了好几秒，才回答：“不愿意。我不愿意这么做。”
“即便这会危及你的生命？”
一种平静笼罩了她。“这不重要。”
Haaj 神色骤变，满脸担忧。“顾问，你是说你想死吗？”
“不。”她说，“我不想。”
“可你看起来已经准备为一个注定失败的妊娠冒生命危险了。为什么？”
她心中的那份平静转变成了情感上的麻木，她用低沉的语调说出了最简单的真相：“我不知道。”

第四章
博格集合体的声音潜伏在Jean-Luc Picard舰长意识的边缘，用非人的低语戏弄着他。
那是一种细微的私语——无处不在、难以捉摸，却无法接近。自从第一波无法解释的博格袭击出现在联邦的核心防护区以来，Picard已经能听到这些声音好几个星期了。当他全身心投入指挥事务时，他还能将其屏蔽；但一旦他试图放松或入睡，当大脑空闲下来……集体的声音就会从内部将他窒息。当他闭上眼时，几乎可以听见那个一直让他心头泛起冰冷恐惧的名字：Locutus。
Beverly Crusher的声音将他猛然拉回现实。“看看他，Jean-Luc——是不是很神奇？”
现实如洪水般回归。他眨了眨眼，将注意力重新聚焦在细节上。他手中握着一杯热腾腾的伯爵茶，茶香舒缓了他紧绷的神经。他的妻子Beverly就坐在他身旁，两人一同依偎在他们舱室的沙发上。她将医疗三录仪的显示屏递到他面前，图像模糊而泛着蓝光，仿佛是等待检阅的某种神圣存在。他凝视着那画面，心中充满敬畏。
我们的儿子，他提醒自己。那是我们的儿子。
“任何言语都不足以描述他，”Picard说道，心中充满宁静而自豪的父爱。
但集体那无魂的声音再次响起，打断了他的沉思时刻，提醒他：自豪是无谓的，希望是无谓的，反抗是徒劳的。
几个月前，为了阻止一位新的博格女王在阿尔法象限崛起，他再次冒险让自己变成Locutus。他过于自信，以为可以欺骗集体，进入有史以来最大的博格方块，毫发无伤地刺杀那位初生的女王。他甚至相信自己的心智强大到足以打开自己，窥探整个集体的所有秘密。直到为时已晚，他才意识到自己有多么愚蠢。
一个人的意识，无法理解集体。那太庞大、太复杂。它让他重新认识到自己在宇宙中的真正地位：渺小、脆弱、有缺陷、微不足道。
此刻，集体的声音比以往任何时候都更响亮、更亲密地在他脑海中回响。
他一边凝视着Beverly腹中孩子的感应图像，一边眉头紧锁，神情忧虑。他的下颚绷紧，不是因为愤怒，而是悔恨。他在内心责备自己：你早就知道会发生这样的事，你一直都知道。你怎么会如此愚蠢？
在博格新一轮袭击刚刚爆发时，他曾向Beverly坦白了这些。他那时几乎被集体那无情的意识海淹没，需要她的坚强与激情作为锚点。她让他铭记自己所珍视的一切：她、他的生活、他们即将组成的家庭。
她关掉了三录仪，把它放在一旁。“你又听见他们了，是吗？”
Picard点点头。“很难不听见，”他说道，“他们总是在那儿，就等我放松警惕。”
“听起来就像我当初做的事，”她带着一丝调侃的语气说，试图让他振作起来。
他聪明地抓住了这根情绪的救命稻草。他微笑回应。“确实有异曲同工之妙。”
“Jean-Luc，”她假装嗔怪，“你是说我软磨硬泡把你拿下了？”她靠得更近，抚摸着他光滑的头顶。他伸出手臂环住她的肩膀，头靠在她那火红柔顺的发丝上。
“我只是说我早就知道，抵抗是徒劳的。”
“如果你所谓的‘抵抗’就是那些可怜的借口，”她显然很享受这个打趣的机会。
距离Enterprise摧毁被博格同化的联邦科研舰U.S.S. Einstein已经将近三个月。在那次任务结束时，Beverly敏锐地察觉到机会，并趁机说服Picard去实现人生中最充满希望的冒险：与她组建家庭。
在某种程度上，他无法否认他一直渴望拥有这样的生活。十年前，他的哥哥Robert和年幼的侄子René在法国Labarre的葡萄园宅邸中葬身火海，这件悲剧唤醒了他内心的渴望。
而Beverly想要一个家庭的理由，对Picard来说同样令人动容。她唯一的孩子Wesley——不仅是她挚爱的儿子，也是她亡夫Jack Crusher留下的最后纪念——多年前成为了一位“旅行者”，一种能自由穿越时空的奇异存在……但他也因此不再完全是人类。随着Wesley的能力日益强大，他回来看望Beverly的次数也越来越少。他曾出席他们几个月前那场低调匆促的婚礼，但谁也不知道他何时会再次出现——又或者是否还会回来。
Einstein被摧毁后，Picard原以为他们终于有机会实现梦想。毕竟，Voyager几年前已经摧毁了通往联邦的博格超曲速枢纽，Enterprise击败了有史以来最强大的博格方块。而最后一个在联邦活动的博格残余势力似乎也被彻底清除。
那一刻，Picard曾鼓起勇气去希望。他与Beverly开始了他们的家庭生活。不到一个月，在他们还沉浸在新生命带来的喜悦中时，博格却已对联邦发动了闪电般的攻击。
你早该知道的。你一直都知道。
现在已无路可退。他与Beverly已经做出了承诺，无论前方等待着他们的是什么，他们都将携手共进。即使他们如今蜷缩在这间昏暗的舱室中，想要远离外界风暴的侵袭，他心中依旧明白，这段幸福安逸的家庭时光从一开始就注定无法长久。正如他人生中其他所有快乐的时光一样，这一切也注定以悲剧收场。
“时间到了。”他看了一眼放在沙发边桌上的计时器。他从她的怀抱中抽身站起，拾起三录仪，重新打开，又多看了一眼他们儿子的影像，“你说得对。他确实很神奇。无论哪方面都是。”
他关闭三录仪，将其放回桌面，Beverly也随之起身。她将双手轻抚他的脖颈，温柔地吻了他一下。将额头贴在他额头上，她轻声道：“我在医务室，如果你需要我。”
“结束后我们再见。”
她点头，神情平静。他们的手指轻轻分开，为了避免在走廊上再次告别的尴尬，她留在舱室内。
Picard收拢心神，准备迎战。他大步走出舱室，朝涡轮升降梯走去，那里将带他前往舰桥。
不到一小时，Enterprise将抵达靠近克林贡边境的联邦星球Ramatis。如果他们的响应足够迅速，Enterprise的抵达时间或许只比正在赶往那颗星球的博格方块晚几分钟。
Picard知道，现在已经不是谈判的时候了。
是时候开战了。

从Enterprise主屏幕第一次捕捉到Ramatis北半球焦黑灼烧的景象起，Worf就知道，星球表面上的一切生命都已经灭绝——而轨道上的Borg立方体就是元凶。
“行星上没有生命迹象。”舰上二副Miranda Kadohata报告道，“已经被烧到了地幔。”她转动座椅离开操作台，补充道：“Borg立方体正在回收轨道上所有卫星和防御平台残骸，可能是为了提取原材料。”
厌恶感搅动着Worf的喉咙，让他几乎作呕。一个为征服而战的敌人可以令人憎恨，但仍值得作为对手而尊重。然而Borg发动的这场杀戮战役，连同化联邦人民的幌子都懒得伪装。他们在Acamar、Barolia以及这个命运多舛的星球上的所作所为，清楚地勾画出了他们的行动纲领——这场战役的目标，不是同化，而是灭绝。
舰长Picard的声音在压抑的舰桥上清晰响起：“操舵，全速接近。”他望向Worf：“摧毁那艘Borg飞船。”
“是，舰长。”
Worf走到舰上安全官兼高级战术军官Jasminder Choudhury身旁。这位四十岁出头的灵巧人类女性将一头乌黑浓密的长发扎成了一个紧致的马尾，和Worf自己的发式如出一辙。
“准备执行Tango-Red攻击模式。”Worf说道，同时低声向她指出控制台上的一个读数。“增加横相位护盾的振动频率。”
“明白，中校。”Choudhury礼貌地点头应道，并迅速调整了参数。Worf观察到她技术高超、学习迅速。起初他还担心她和她的副官——Betazoid人Rennan Konya——那种倾向于和平主义的安全观念会成为隐患。但在阻止Borg同化的科学船Einstein号的任务中看到他们俩的表现后，Worf再无疑虑：他们既有能力，也能在必要时果断出击。
舰长站起身时，Worf下令道：“武器准备就绪，锁定Borg飞船。”
他满意地看到Choudhury精准地锁定了Borg飞船的几个已知弱点。“已锁定。”她报告。
确认她已不再需要自己的协助后，Worf转身前往后部控制台，配置系统以收集损伤与伤亡报告。
整个舰桥中，除了一如既往镇定的Kadohata，其他人都紧张地准备迎战，一场只需动动手指就能决定生死的战斗即将到来。Kadohata面容上混合着亚洲与欧洲的特征，语调中那种带着英伦气息的镇定，正是Worf习惯在舰长身上看到的那种沉稳。“十秒后进入射程。”她报告。
Borg立方体如梦魇般在主屏幕上逼近。
Worf怀念那些克林贡战争年代的原始激烈——战士们在荣誉的战场上用利刃交锋，检验彼此的勇气与技艺。那才是真正的荣耀。但死亡，始终如一。
“Borg立方体正在准备武器。”Choudhury喊道。
三道打击命中Enterprise。震耳欲聋的爆炸撼动整艘舰艇，右舷一侧的控制台迸出火花、喷出浓烟，随后熄灭。
舰长Picard望向Worf。“现在，副舰长。”
“自由开火！”Worf下令，“操舵，执行攻击模式！”
宛如蓝焰的轨迹从Enterprise飞射而出，撕裂了Borg立方体那由密集机械结构构成的外壳。随着鱼雷爆炸，Borg舰体大块分解，一场钴蓝色的烈焰在其内部燃起。
然后Borg反击了。
桥员们如破布娃娃般被抛飞，在失控的惯性下滚动。所有人被甩向左舷，撞击控制台、横跨舱顶，然后随着重力系统和惯性补偿器恢复功能，被重重摔回甲板。
Worf闻到了血腥味，混合着烟雾，使他精神更为集中。他撑起身体，首先确认舰长的状况——虽额头擦伤，但伤势不重——随后看向主屏幕，只见Borg立方体在靛蓝色怒焰中崩塌。其核心的蓝焰转为炽白……然后，飞船化作一团碳尘与过热气体。
如果我们能将这种武器装备整个舰队，Worf想到，我们也许能以自己的条件终结这场Borg之战。
他完成了初步损伤和伤亡评估，回到舰长身边将其扶起。
“谢谢你，Worf中校。”舰长起身后说道，“报告损伤情况。”
“二十六至二十九层甲板出现舰体破损，腹部护盾发生器失效。”
Picard点头。“伤亡呢？”
“低层甲板上有几人受伤。”Worf说，“多数为钝器伤，无人员死亡。”
“很好。”Picard说，“传感器还运作吗？”
Worf瞥了Kadohata一眼，她摇了摇手表示“差不多”。Worf对舰长说道：“功能受限。”
“优先修复传感器。我们需要追踪Borg飞船的来向。”
“明白。”
舰长抹去额头上的汗水，皱眉望向主屏幕上燃烧的行星。
“我去舰长室，副舰长你来指挥。”
当Picard离开舰桥，疲惫但仍坚守岗位的船员们继续各司其职。尽管成功击毁Borg立方体，但舰船所受的猛烈打击还是让一些年轻军官神经紧绷。Worf认为舰员们或许需要一些鼓舞，便在舰桥上缓缓巡视，低声向他们表达肯定。然而，这并未起到预期效果。当他走到战术台时，注意到几位下级军官间互相投以困惑的目光。
Choudhury低声说：“我觉得你把他们弄糊涂了。”
他并非有意怒目而视，那只是习惯。好在她毫不畏惧。“我只是想鼓舞士气。”他放松了表情说道。
“这正是让他们困惑的地方。”她说。
这话让Worf又瞪了她一眼，Choudhury却露出一丝勉强的笑容。她在逗我，Worf意识到，不禁感到一丝好笑。“你也表现得很出色。”
“停下。”她笑道，“你也把我弄糊涂了。”
Worf假装叹了口气，站在她身旁默默看着主屏幕上的Ramatis。他环视舰桥，正准备回到指挥席时，Choudhury说道：“那里曾经住着近十亿人。一个完整的文明。如今彻底消亡。”她望向Worf，“如果其他舰船也配备横相位鱼雷，也许我们还能阻止这种事情再次发生。”
“也许吧。”Worf说，“但这类决定由舰队司令部做出，我们必须尊重指挥体系。”
Choudhury紧咬下颌，像是在竭力克制想说出口的话。她一向沉稳，不容易动情。Worf问道：“你不同意？”
她投来一抹炽热目光。“我只是有时会想……如果舰队司令部错了呢？”
“这是个好问题。”Worf没有继续，而是走回指挥席，继续监督修复进度。
事实上，Worf对Choudhury的看法感同身受。在他看来，舰队司令部拒绝将这种新式武器技术普及出去是一个严重错误。这种武器是根据Voyager号已故舰长Kathryn Janeway从另一个未来世界带回的原型逆向研发出的。横相位弹头正迅速成为抵御Borg入侵的最佳武器。然而舰队高层仍然担心Borg终有一日会适应这种武器，从而夺走Starfleet最后的防线。因此，目前只有Enterprise配备了这种弹头。
也因此，找到Borg如何绕过联邦防御的方式就成了Enterprise船员唯一的任务——并且要赶在Federation还存在之前完成。
过去几周，Borg的攻击频率不断上升，Worf在攻击目标和节奏中察觉到某种模式。他怀疑，这场入侵正蓄势待发，一旦积累到临界点，一切就为时已晚。
Worf目光如炬地望向主屏幕上燃烧的星球。对Ramatis III上那十亿人而言，他痛苦地提醒自己，一切已经太晚了。