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第五章
Dax 走进 Aventine 号一号甲板的会议室，发现几位高级军官已在等待。她在一张光滑的合成黑色花岗岩会议桌的首席落座，向其他人点头致意。
Bowers 坐在她左手边，Leishman上尉坐在他旁边。与 Leishman 隔着桌子坐着的是舰上的高级操作官，Oliana Mirren上尉，一个肤色苍白、身形纤细的女人，有着斯拉夫血统，乌黑卷曲的短发修剪得非常整齐。Helkara 坐在 Mirren 和 Dax 之间。Dax 默默感到一丝好笑——桌上的三位人类面前都摆着一杯咖啡。
等她坐定后，开口道：“我们开始吧。”
Helkara 身子前倾：“Columbia 号的日志数据正在打捞中，舰长。 Riordan少尉正在协助它的电脑与我们的系统通信——看起来合作得相当愉快。”
Leishman 接话道：“我想特别表扬 Riordan少尉，舰长。若不是他在地球档案中找到的那份原始结构图，我们恐怕很难成功连接上 Columbia 号的记忆库。”
“我会记在日志里。”Dax 说，然后问 Helkara：“你们目前解码了多少数据？”
这位 Zakdorn 鼓起下唇，思索了一会儿。这个表情让他颇像地球上的牛蛙。“大约百分之三十五吧，”他终于回答，“我们正在同时处理感应记录和飞行日志的下载。”
Dax 把注意力转向 Mirren：“你们分析数据有进展了吗？”
“有一些，”Mirren 回应，“我们通过对比这两类数据，正在建立 Columbia 号迫降前的模拟模型。从最后同步的数据点开始，反推回去。”
Bowers 点了点头，问道：“模拟到了哪一步？”
“大约还原了撞击前四十秒的情况，”Mirren 说，“看起来这艘船是处于自动驾驶状态，当它——”她的话被一阵轻微的沙沙声打断。她怒视对面。
Leishman 正在拆一块迷你巧克力包装，Dax 怀疑那是这位首席工程官精心隐藏的私藏零食。多年前在 Defiant 号上，Dax 的同事们就经常“洗劫”她的糖果储备——现在看来这段历史即将重演。Leishman 把那块巧克力塞进嘴里咀嚼着。她意识到大家都在盯着她，动作顿时僵住。她边嚼边略显防备地问：“怎么了？”
Mirren 的语气像被打断的女教师：“你能不能别这样？”
“我血糖低。”Leishman 满脸无辜地咧嘴一笑，嘴里还沾着巧克力，“容易暴躁。”
Dax 默默欣赏着 Sam Bowers 忍笑的表情。她非常清楚，这位副舰长此刻真正想做的是大笑一场。他和 Dax 一样，非常欣赏 Leishman 总能精准捕捉神经质同僚的敏感点，并加以“调戏”的本事。显然，Mirren 已成她的新目标。
Bowers 若无其事地把话题拉回来：“Mirren，你刚才说 Columbia 号当时启用了自动驾驶？”
“是的，长官。”
“是谁启动的？”
Mirren 摇头：“还不知道。我们甚至无法确定是什么时候启用的。可能只运行了几分钟，也可能控制这艘船飞行了数年。”
“好，”Dax 说，“我们还有二十一小时的时间处理这个任务。Sam，把我们的资源全部集中在这件事上，明白吗？”
“明白，长官。”Bowers 回答。
她双掌按在桌面上：“谢谢大家，解散。”众人几乎与她同时站起，排成一条略显散乱的队形，朝通往后走廊的门口走去。
Leishman 落在 Mirren 身后几步，开始哼唱一段节奏不明的小曲。几秒后，Mirren 回头咬着牙低声怒问：“你非唱不可吗？”
“抱歉，”Leishman 说，“我这样比较容易集中注意力。”
看着大家离开会议室，Dax 不禁暗自希望 Mirren 尽快培养点幽默感——否则，她将长期成为 Leishman 挑战耐性的首选对象。
—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
“这地方真让人毛骨悚然。”工程部船员 Yott 说道，他的声音在 Columbia 号空荡荡的 D 甲板走廊中回荡。
Celia Komer军士长从一个老旧的能量分配节点上抬起头，擦了把脸上的汗，把一缕头发拨到耳后，戏谑地皱起眉头看着这个坐立不安的年轻 Bolian 男子。“别告诉我你也看到鬼了？”
他警惕地扫视左右。“不是鬼，”他说，“但自从我们从 E 甲板上来，就有什么东西一直在跟着我们。”一阵低沉、尖细的风声吹起他们从地表带下来的细沙。
Komer 叹了口气。她把掌中探照灯向后照去，沿着一段圆肋支撑的通道扫了一圈，然后又向前照了一段，最后将灯光对准 Yott 的脸。“是谁在跟着我们？隐形人？”
“长官，我是认真的。这里有东西。”
“好吧。”Komer 不喜欢迁就迷信，但她觉得要想让 Yott 回到工作状态，恐怕得暂时装作认真对待他。她放下手中的线圈扳手，站起身，转身从臀侧的枪套中拔出三录仪。“只要几秒钟，”她解释道，“我来做个全谱扫描，查生命迹象和能量读数。你有没有特别想让我找的东西？”
Yott 摇了摇头，视线仍在不断游移，仿佛随时会有东西扑过来。
“你该少喝点 raktajino，”Komer 说，试图缓和气氛，“那玩意儿让人神经质。”
但令她失望的是，Yott 完全不吃这套。“我不喝 raktajino。”他说。他的眼睛在天花板上来回扫视。“你感觉不到吗？空气中像有电荷？闻起来像臭氧。”
Komer 忍不住在心里想：这小子当初怎么通过基础训练的？“我没读到任何异常。”她尽量用平静语气让他安心。她一边说，一边继续旋转身体进行扫描。“这一区域除了我们，没有任何生物信号。”
“也有些东西三录仪读不到。”Yott 说，“微量元素、异能模式、超维度现象——”
“还有妄想症。”她打断了他。“我真不敢相信我居然要跟你说——这世上根本没有——”她的眼角突然捕捉到隔壁舱壁后一闪而过的蓝光，Yott 也看到了。
“你看见了！你也看见了！”他大叫。
Komer 深吸一口气，压下自己的烦躁，把三录仪对准那个闪光的方向。“残余能量。”她说，语气略带责备，“只是电路里的一次电压脉冲。想想我们给这艘老破船注入了多少能量，也就能理解了。”
“可这层根本没通电。”Yott 回道，举起自己的三录仪，屏幕上显示着舱室的电力结构图。“坠毁时主能量中继就断了，两个备份也烧毁了。这一层没电。”他指着近处的舱壁。“那刚才的电从哪来的？”
又一阵干热的风从舱壁的裂缝中呼啸而过。嘶嘶的噪音在金属通道中回荡，逐渐逼近，愈发尖锐。接着，头顶的一盏灯突然闪烁了一下，然后猛地亮起，刺眼的光让 Komer 不得不闭上眼睛，残像在视网膜上跳动，五彩斑斓。
“长官！”Yott 高喊，拉住她的袖子，“快走！”
Komer 抬起前臂挡住强光，边后退边拍下胸前的通讯徽章。“Komer 致——”
绿光如分叉的雷霆从灯具中爆发，在耀眼的光焰和灼热的聚合物碎片间形成一场风暴。合成材料炸成的弹片击中了 Komer 和 Yott 的脸，而雷电般的能量重重地击中他们的躯干，把两人狠狠地掀翻在地。
一阵高频尖鸣在 Komer 的耳中回响。痉挛袭遍她的全身，但她几乎感觉不到——从胸部以下完全麻木。嘴巴干涩，舌头泛着铜锈味。最后一缕发光碎屑落地熄灭后，黑暗吞没了她与 Yott。
然后，一道幽灵般的身影在黑暗中显现，如同凝聚的雾气般寂静而苍白。它像沉入海底的重液一样缓缓下沉、扩散，笼罩住倒在甲板上的两名星舰人员。
有那么一瞬间，Komer 告诉自己这只是幻觉，是创伤导致的错觉，是视觉过载后的残影。
然而当 Yott 发出凄厉尖叫时——当那无形光尘如千万根炽热细针刺入 Komer 的身体时——她也同样尖叫了出来。
Lonnoc Kedair上尉快步穿过Columbia幽暗如墓穴的走廊，朝着几束向下照射的掌灯光汇聚的地方走去。闷热的空气中弥漫着腐尸的恶臭。
四名Aventine的安保军官围成一圈，手持相位步枪垂在身侧。Kedair从他们中间穿过，在看到他们脚下的两具尸体时停下了脚步。
两具尸体都扭曲着，死状极为痛苦，布满了深深的、还在冒烟的烧蚀伤。有些地方甚至贯穿整个身体，使Kedair能直接看到下方的甲板，而那里已被融化的人体组织的油脂淌成一片黏滑的水洼。
Kedair转向外勤安保主管Naomi Darrow上尉：“他们是谁？”
“Yott和Komer，长官，”Darrow说，“他们当时正在收集分析样本。”
Kedair蹲下，在那名Bolian工程师的尸体旁更仔细地检查伤口。“是什么杀了他们？”
“我们不确定，”Darrow答道，“现场残留了一些能量痕迹，但没有与任何已知武器匹配的特征。”
Kedair指着Komer腹部还在冒烟的凹坑：“这些看起来像是热灼伤。”
“部分是，”Darrow抹开一缕汗湿的金发说，“但那可能只是次要因素。初步判断是分子级的破坏。”
这位安保主管摇了摇头：“我从没见过哪种干扰器能造成这样的后果。你检查过有没有生化武器成分吗？”
“检查过了，长官，没有任何生化反应特征。”
这的确是个谜团——正是Kedair最讨厌面对的情况。Columbia上的所有人都曾听到下层甲板传来的令人毛骨悚然的尖叫声，回荡在打开的涡轮升降通道中。但Kedair决意尽量控制并隔离此次事件的信息扩散。
她问Darrow：“这片区域谁来过？”
Darrow用掌灯扫过在场的几名安保军官：Englehorn、T’Prel、还有ch’Maras。“就我们几个人。”
“就保持这样，”Kedair说，“把尸体传送到Aventine的医务室。我要Tarses医生立刻开始验尸。”
“明白，长官，”Darrow回应。
“还有，不准对任何人提起这件事，”Kedair逐一与四位军官对视，“如果有人问——”
“如果？”Englehorn打断道。
Kedair改口说：“当有人问起时，你们只需说这里发生了一起事件，正在调查中。不许提死亡，不许提受伤，更不许说出Yott和Komer的名字。明白了吗？”四位年轻军官纷纷点头。
“很好。你们四个守住这一层。两人一组，保持与Aventine的通讯畅通。”她低头看向地上的尸体，“如果遇到能造成这种后果的目标，立即撤退并呼叫支援。明白？”大家再次点头，“开始行动。”
Darrow指着其他安保人员分配任务：“Englehorn，你和T’Prel向后搜索。ch’Maras，跟我向前搜索。”然后对Kedair说，“长官，我建议您返回Aventine，在舰上指挥搜索行动。”她又对众人下令：“出发。”
四名安保军官分两组朝相反方向前进。一人操作三录仪监测感应读数，另一人持相位步枪保持警戒。Kedair独自留在现场，看着他们的身影越过曲面舱壁、最终消失。不到一分钟，她已独自一人，手中掌灯发出冷峻的蓝光，照在尸体上。
**我太专注于不让他们被恐惧操控，却没能保住他们的命。**悔恨在她脑海中滋长。不管他们说了什么，我都应该保持开放的心态。
Kedair仍不相信这艘二百年前的残骸真有鬼魂作祟——但眼前这两具扭曲而恐怖的尸体毫无疑问地告诉她：在Columbia上，她和她的外勤小队，并不孤单。
Dax 走进 Aventine 号一号甲板的会议室，发现几位高级军官已在等待。她在一张光滑的合成黑色花岗岩会议桌的首席落座，向其他人点头致意。
Bowers 坐在她左手边，Leishman上尉坐在他旁边。与 Leishman 隔着桌子坐着的是舰上的高级操作官，Oliana Mirren上尉，一个肤色苍白、身形纤细的女人，有着斯拉夫血统，乌黑卷曲的短发修剪得非常整齐。Helkara 坐在 Mirren 和 Dax 之间。Dax 默默感到一丝好笑——桌上的三位人类面前都摆着一杯咖啡。
等她坐定后，开口道：“我们开始吧。”
Helkara 身子前倾：“Columbia 号的日志数据正在打捞中，舰长。 Riordan少尉正在协助它的电脑与我们的系统通信——看起来合作得相当愉快。”
Leishman 接话道：“我想特别表扬 Riordan少尉，舰长。若不是他在地球档案中找到的那份原始结构图，我们恐怕很难成功连接上 Columbia 号的记忆库。”
“我会记在日志里。”Dax 说，然后问 Helkara：“你们目前解码了多少数据？”
这位 Zakdorn 鼓起下唇，思索了一会儿。这个表情让他颇像地球上的牛蛙。“大约百分之三十五吧，”他终于回答，“我们正在同时处理感应记录和飞行日志的下载。”
Dax 把注意力转向 Mirren：“你们分析数据有进展了吗？”
“有一些，”Mirren 回应，“我们通过对比这两类数据，正在建立 Columbia 号迫降前的模拟模型。从最后同步的数据点开始，反推回去。”
Bowers 点了点头，问道：“模拟到了哪一步？”
“大约还原了撞击前四十秒的情况，”Mirren 说，“看起来这艘船是处于自动驾驶状态，当它——”她的话被一阵轻微的沙沙声打断。她怒视对面。
Leishman 正在拆一块迷你巧克力包装，Dax 怀疑那是这位首席工程官精心隐藏的私藏零食。多年前在 Defiant 号上，Dax 的同事们就经常“洗劫”她的糖果储备——现在看来这段历史即将重演。Leishman 把那块巧克力塞进嘴里咀嚼着。她意识到大家都在盯着她，动作顿时僵住。她边嚼边略显防备地问：“怎么了？”
Mirren 的语气像被打断的女教师：“你能不能别这样？”
“我血糖低。”Leishman 满脸无辜地咧嘴一笑，嘴里还沾着巧克力，“容易暴躁。”
Dax 默默欣赏着 Sam Bowers 忍笑的表情。她非常清楚，这位副舰长此刻真正想做的是大笑一场。他和 Dax 一样，非常欣赏 Leishman 总能精准捕捉神经质同僚的敏感点，并加以“调戏”的本事。显然，Mirren 已成她的新目标。
Bowers 若无其事地把话题拉回来：“Mirren，你刚才说 Columbia 号当时启用了自动驾驶？”
“是的，长官。”
“是谁启动的？”
Mirren 摇头：“还不知道。我们甚至无法确定是什么时候启用的。可能只运行了几分钟，也可能控制这艘船飞行了数年。”
“好，”Dax 说，“我们还有二十一小时的时间处理这个任务。Sam，把我们的资源全部集中在这件事上，明白吗？”
“明白，长官。”Bowers 回答。
她双掌按在桌面上：“谢谢大家，解散。”众人几乎与她同时站起，排成一条略显散乱的队形，朝通往后走廊的门口走去。
Leishman 落在 Mirren 身后几步，开始哼唱一段节奏不明的小曲。几秒后，Mirren 回头咬着牙低声怒问：“你非唱不可吗？”
“抱歉，”Leishman 说，“我这样比较容易集中注意力。”
看着大家离开会议室，Dax 不禁暗自希望 Mirren 尽快培养点幽默感——否则，她将长期成为 Leishman 挑战耐性的首选对象。
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“这地方真让人毛骨悚然。”工程部船员 Yott 说道，他的声音在 Columbia 号空荡荡的 D 甲板走廊中回荡。
Celia Komer军士长从一个老旧的能量分配节点上抬起头，擦了把脸上的汗，把一缕头发拨到耳后，戏谑地皱起眉头看着这个坐立不安的年轻 Bolian 男子。“别告诉我你也看到鬼了？”
他警惕地扫视左右。“不是鬼，”他说，“但自从我们从 E 甲板上来，就有什么东西一直在跟着我们。”一阵低沉、尖细的风声吹起他们从地表带下来的细沙。
Komer 叹了口气。她把掌中探照灯向后照去，沿着一段圆肋支撑的通道扫了一圈，然后又向前照了一段，最后将灯光对准 Yott 的脸。“是谁在跟着我们？隐形人？”
“长官，我是认真的。这里有东西。”
“好吧。”Komer 不喜欢迁就迷信，但她觉得要想让 Yott 回到工作状态，恐怕得暂时装作认真对待他。她放下手中的线圈扳手，站起身，转身从臀侧的枪套中拔出三录仪。“只要几秒钟，”她解释道，“我来做个全谱扫描，查生命迹象和能量读数。你有没有特别想让我找的东西？”
Yott 摇了摇头，视线仍在不断游移，仿佛随时会有东西扑过来。
“你该少喝点 raktajino，”Komer 说，试图缓和气氛，“那玩意儿让人神经质。”
但令她失望的是，Yott 完全不吃这套。“我不喝 raktajino。”他说。他的眼睛在天花板上来回扫视。“你感觉不到吗？空气中像有电荷？闻起来像臭氧。”
Komer 忍不住在心里想：这小子当初怎么通过基础训练的？“我没读到任何异常。”她尽量用平静语气让他安心。她一边说，一边继续旋转身体进行扫描。“这一区域除了我们，没有任何生物信号。”
“也有些东西三录仪读不到。”Yott 说，“微量元素、异能模式、超维度现象——”
“还有妄想症。”她打断了他。“我真不敢相信我居然要跟你说——这世上根本没有——”她的眼角突然捕捉到隔壁舱壁后一闪而过的蓝光，Yott 也看到了。
“你看见了！你也看见了！”他大叫。
Komer 深吸一口气，压下自己的烦躁，把三录仪对准那个闪光的方向。“残余能量。”她说，语气略带责备，“只是电路里的一次电压脉冲。想想我们给这艘老破船注入了多少能量，也就能理解了。”
“可这层根本没通电。”Yott 回道，举起自己的三录仪，屏幕上显示着舱室的电力结构图。“坠毁时主能量中继就断了，两个备份也烧毁了。这一层没电。”他指着近处的舱壁。“那刚才的电从哪来的？”
又一阵干热的风从舱壁的裂缝中呼啸而过。嘶嘶的噪音在金属通道中回荡，逐渐逼近，愈发尖锐。接着，头顶的一盏灯突然闪烁了一下，然后猛地亮起，刺眼的光让 Komer 不得不闭上眼睛，残像在视网膜上跳动，五彩斑斓。
“长官！”Yott 高喊，拉住她的袖子，“快走！”
Komer 抬起前臂挡住强光，边后退边拍下胸前的通讯徽章。“Komer 致——”
绿光如分叉的雷霆从灯具中爆发，在耀眼的光焰和灼热的聚合物碎片间形成一场风暴。合成材料炸成的弹片击中了 Komer 和 Yott 的脸，而雷电般的能量重重地击中他们的躯干，把两人狠狠地掀翻在地。
一阵高频尖鸣在 Komer 的耳中回响。痉挛袭遍她的全身，但她几乎感觉不到——从胸部以下完全麻木。嘴巴干涩，舌头泛着铜锈味。最后一缕发光碎屑落地熄灭后，黑暗吞没了她与 Yott。
然后，一道幽灵般的身影在黑暗中显现，如同凝聚的雾气般寂静而苍白。它像沉入海底的重液一样缓缓下沉、扩散，笼罩住倒在甲板上的两名星舰人员。
有那么一瞬间，Komer 告诉自己这只是幻觉，是创伤导致的错觉，是视觉过载后的残影。
然而当 Yott 发出凄厉尖叫时——当那无形光尘如千万根炽热细针刺入 Komer 的身体时——她也同样尖叫了出来。
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四名Aventine的安保军官围成一圈，手持相位步枪垂在身侧。Kedair从他们中间穿过，在看到他们脚下的两具尸体时停下了脚步。
两具尸体都扭曲着，死状极为痛苦，布满了深深的、还在冒烟的烧蚀伤。有些地方甚至贯穿整个身体，使Kedair能直接看到下方的甲板，而那里已被融化的人体组织的油脂淌成一片黏滑的水洼。
Kedair转向外勤安保主管Naomi Darrow上尉：“他们是谁？”
“Yott和Komer，长官，”Darrow说，“他们当时正在收集分析样本。”
Kedair蹲下，在那名Bolian工程师的尸体旁更仔细地检查伤口。“是什么杀了他们？”
“我们不确定，”Darrow答道，“现场残留了一些能量痕迹，但没有与任何已知武器匹配的特征。”
Kedair指着Komer腹部还在冒烟的凹坑：“这些看起来像是热灼伤。”
“部分是，”Darrow抹开一缕汗湿的金发说，“但那可能只是次要因素。初步判断是分子级的破坏。”
这位安保主管摇了摇头：“我从没见过哪种干扰器能造成这样的后果。你检查过有没有生化武器成分吗？”
“检查过了，长官，没有任何生化反应特征。”
这的确是个谜团——正是Kedair最讨厌面对的情况。Columbia上的所有人都曾听到下层甲板传来的令人毛骨悚然的尖叫声，回荡在打开的涡轮升降通道中。但Kedair决意尽量控制并隔离此次事件的信息扩散。
她问Darrow：“这片区域谁来过？”
Darrow用掌灯扫过在场的几名安保军官：Englehorn、T’Prel、还有ch’Maras。“就我们几个人。”
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“明白，长官，”Darrow回应。
“还有，不准对任何人提起这件事，”Kedair逐一与四位军官对视，“如果有人问——”
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Kedair改口说：“当有人问起时，你们只需说这里发生了一起事件，正在调查中。不许提死亡，不许提受伤，更不许说出Yott和Komer的名字。明白了吗？”四位年轻军官纷纷点头。
“很好。你们四个守住这一层。两人一组，保持与Aventine的通讯畅通。”她低头看向地上的尸体，“如果遇到能造成这种后果的目标，立即撤退并呼叫支援。明白？”大家再次点头，“开始行动。”
Darrow指着其他安保人员分配任务：“Englehorn，你和T’Prel向后搜索。ch’Maras，跟我向前搜索。”然后对Kedair说，“长官，我建议您返回Aventine，在舰上指挥搜索行动。”她又对众人下令：“出发。”
四名安保军官分两组朝相反方向前进。一人操作三录仪监测感应读数，另一人持相位步枪保持警戒。Kedair独自留在现场，看着他们的身影越过曲面舱壁、最终消失。不到一分钟，她已独自一人，手中掌灯发出冷峻的蓝光，照在尸体上。
**我太专注于不让他们被恐惧操控，却没能保住他们的命。**悔恨在她脑海中滋长。不管他们说了什么，我都应该保持开放的心态。
Kedair仍不相信这艘二百年前的残骸真有鬼魂作祟——但眼前这两具扭曲而恐怖的尸体毫无疑问地告诉她：在Columbia上，她和她的外勤小队，并不孤单。
2156-2157
第六章
Erika Hernandez在Columbia号尾部升降梯的黑暗深渊中缓缓下行，黑暗如实质般压迫着她。她嘴里咬着一支包裹着塑料外壳的化学照明棒，呼出的气息在寒冷的空气中化作雾气。
她低估了从A甲板的舰桥入口爬到D甲板主引擎舱入口所需的体力。这支燃烧了一个多小时的蓝色照明棒正在缓慢变暗，尽管仍足够亮以照见她手下的梯级，但她的双脚仍得在漆黑中摸索下一处踏点。
在她头顶，通过一条固定在舰桥上的安全绳与她相连的，是MACO部队的副指挥官、Vincenzo Yacavino上尉。他是应Fletcher中校的请求——这位与多数副舰长一样，对她的舰长极为保护——从C甲板的MACO宿营区爬上来护送Hernandez下行。他脖子上挂着一串颜色各异的紧急照明棒。他向下喊道：“您还好吗，舰长？”
“嗯哼。”Hernandez含着照明棒轻哼了一声。然后，在几米下方，她看到了一丝光亮的闪动。
她加快了速度，抵达了D甲板的升降梯舱口。她利用舱壁上的手把与一条突出的金属边缘从梯子上缓缓移至主引擎舱前端的走道平台。当Yacavino也登上平台后，她解开了他绕在她身上的安全绳交叉绑带。她原本更希望能借用一条MACO的战术吊带——那些吊带设计用于攀降并且强化了承重能力——但多数备用吊带在那场重创飞船的爆炸中损毁了。
Columbia号几乎将所有可用的紧急灯具都集中在引擎舱中，但由于大多数灯光都聚焦于某些重点区域，甲板大部分仍笼罩在烟雾缭绕的阴影中。一股金属焦糊味弥漫空气，让人嗅觉刺痛。
首席工程师Karl Graylock与曲速推进专家Daria Pierce正在曲速反应炉后方的平台控制台前工作。控制台面板已被拆除，露出半熔化的电路板和焦黑的电缆。在下层甲板上，十余名工程师正拆卸反应炉外壳上的厚重板块，断开庞大的等离子继电器，在一堆水晶碎片与残骸中搜寻可用材料。
Hernandez下到走道楼梯后，并未引起太多注意，她径直走向Graylock。
“试着切换到A回路。”他边说边对控制台内部作了个小调整，随后观察Pierce进行几项调整。他们一同盯着控制台内那片惨不忍睹的结构，然后一同摇头，露出共同的挫败感。“没反应。”Graylock耷拉着肩膀说。
“Karl。”Hernandez开口。通常听到她的声音，他都会立即警觉。但这次，他只是倚靠在控制台对面的栏杆上，面带倦容地望着舰长。“是，舰长？”
“有个好消息。”她略带希望地说，“看起来你的计划奏效了。如果罗慕兰人识破了它，我们现在大概都没命了。”
Graylock依旧愁眉不展。“这就是您打算鼓舞我们士气的方式吗，舰长？如果是的话，您这水平堪忧。”
“我猜你们这边的进展不太顺利？”
“可以这么说。”Graylock下了平台，带着Hernandez沿着反应炉缓步前行。“曲速引擎彻底报废了。水晶矩阵只剩尘埃和碎片。两个舱体里的线圈至少有一半都断裂了，也可能更多。尾部等离子继电器也在上次爆炸中全部被切断。”
Hernandez透过一个被拆除的支柱导管口窥探反应炉内部。她亲眼所见，Graylock并未夸大。损坏极为严重。
“所以我们现在的处境是——需要Enterprise给我们送一整个新的曲速推进系统？”
这位体格敦实的首席工程师转过身，双臂交叉抱胸。“是啊，那当然有帮助。”他靠回反应炉的椭圆外壳。“如果您能想出个法子向他们或者任何人发出请求，我会非常佩服您，舰长。”
她稍加思索才领悟他的暗示。“次空间通讯？”
“全毁。”他说，“病毒损坏了我们的软件和固件，而我们掩护撤退时那次爆炸摧毁了全部穿梭舱和通讯阵列。我们可以发送光速信号——如果您不介意等上一辈子的回复。”
“真是妙极了。”Hernandez嘟囔道，“有没有什么地方能拆来零件，修复次空间天线？”
Graylock随意地朝舱室四周挥了下手。“我们连让灯亮着的零件都凑不齐，您还指望我重造次空间无线电？”
Hernandez叹了口气：“既然您提到了灯，照明什么时候能恢复？”
“看情况。”他望向那些工程师们，他们正摆弄一堆看起来更像是废铁回收物的破损元件，而不是一艘星舰引擎系统的关键零部件。“如果大家都不睡觉，也许十小时内能搞定。”
“缩短到六小时。”Hernandez说，“我要在alpha班次回床位前恢复升降梯。”
“是，舰长。”Graylock点头道，“我会随时向Fletcher中校汇报我们这边的进展。”
她向他点头示意：“继续吧。”
当她返回走道楼梯，与Yacavino上尉在升降梯舱口会合时，工程师们依旧埋头作业，无人抬头。
“该爬回一号甲板了。”她对这位身材健硕、黑发的MACO说道，“准备出发吧。”他开始收拾安全绳，准备绕过她身体重新固定。当他把绳子绕过她大腿身后时，她给了他一个调皮的皱眉：“动作规矩点，军士。我希望我们保持职业关系。”
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Veronica Fletcher中校等到舰长备勤室的舱门关闭后才说道：“情况比我们想象的还要糟糕。”
Erika Hernandez舰长从舱角的小型办公桌后推开椅子，翘起二郎腿，并朝另一张椅子点了点头：“坐吧。”
Fletcher拉开椅子坐下，将一块小型数据板递给Hernandez。“在袭击中我们损失了超过一半的船员，大多数MACO队员也在引爆佯攻爆炸时阵亡。”
“该死。”Hernandez低声咒骂，“跃迁把我们带到了哪？”
“Kalil把我们的位置与已知航道进行了比对，”她一边说，一边看着舰长翻到报告的第二页。“我们处在正常感应范围之外。而且护航舰队已经不见，短时间内这里恐怕不会再有友军经过。”
“如果还有‘友军’的话。”Hernandez说。
舰长这悲观的语气让Fletcher感到不安。“你是不是太悲观了？”
Hernandez额头的忧虑纹更深了。“如果昨天的事件能说明什么的话，就是整个星域很快就会落入敌人手中。”她的神情沉了下来，“这只是开始——是与罗慕兰人战争的第一轮齐射。”
“你不确定这一点。”Fletcher说，“这可能只是一次孤立的冲突，或者——”
“他们是伏击我们。”Hernandez打断道，“他们来的是有备而来，而且用我们的武器攻击了整个护航队。这是有预谋的。他们早已筹备许久，现在终于出手——而我们却被困在这里，既无法返航，也无法发出警告。”她猛地从椅子上站起，却又无处可去，只能转身望向舷窗外，“***战争真的要开始了，而我们却只能在一旁旁观。”
Fletcher叹了口气：“那我们现在该怎么办？”
Fletcher等了几秒钟，等待舰长的回答。暴露在外的舱顶导管通常会发出低频嗡鸣，如今却一片寂静，更让她感受到整艘飞船的危机感。最终，Hernandez转回身看向她的副舰长：“我们得活下来。”她说，“如果战争已经爆发，地球将无法派出舰只来这片遥远区域搜救我们。无论如何，我们都得假设现在是孤立无援。”
Fletcher还不愿接受最坏的假设：“如果地球还是派出了救援舰呢？我们回到原航线上，哪怕速度再慢，也更有可能被发现。”
“但那也是被敌人发现的最佳途径。”Hernandez说，“他们对我们的航线了如指掌，几乎没有预警就击中了我们。如果我们还走同一条路回去，那简直是在送死。”她用一只手遮住眼睛，开始揉按太阳穴，“而且，没有通讯阵列，我们就是哑巴。哪怕有人来找我们，我们也无法回应呼叫。只要距离稍远，他们可能就会误认为我们是个不愿接触的外星舰只。”
舰长绕过Fletcher，走到舱室另一侧的另一张矮桌前。她在上方的书架上翻找着混乱堆放的纸张与装订书籍，然后抽出一本大书，翻开后说道：“看看这个。”
Fletcher起身走到舰长身边。Hernandez继续说：“这是我们在与护航队会合前的最后一次测绘任务留下的。”
Fletcher仔细端详着星图上密集的符号与坐标，却无法推断舰长的打算。“我们要找什么？”
“基本生存条件。”Hernandez说，“一个宜居Minshara级行星，能补充食物和水。最好还能提供足够的技术资源，让我们制造一些曲速引擎的维修部件。”她手指按在一处无名星系上，该星系在星图中仅有一条脚注。“我说的就是这里。氮氧大气、有液态水，还有次空间信号发射。”
Fletcher摇头：“读数不稳定，舰长。而且这个距离……可能只是传感器故障导致的。”
“好吧，”Hernandez反驳，“那你怎么解释那个星系的高能粒子外泄？”
“可能性太多了。”Fletcher说，“那颗恒星很密集。也许我们接收到的是其背后系统因重力透镜效应而被弯曲的信号。”
舰长显然不为所动：“我不这么认为。如果是透镜信号，应该会出现其他畸变。但这些读数虽少却清晰。这星系里有颗行星，拥有我们需要的资源，也是这个星域内最近的‘安全港’。”
“我们不能确定那是安全的，而且‘近’是个相对概念。”Fletcher说，“那里有11.4光年远。没有曲速，我们怎么过去？”
Hernandez“啪”地合上书本。“我们还有冲压引擎，我打算用它。”
当她把书放回书架时，Fletcher忍不住问：“你是认真的吗？即使是全速冲压——”
“别说全速了。”Hernandez打断，“我要主冲压系统过载运行。我们得尽可能接近光速运行。”
Fletcher震惊了：“你这是在引发时间膨胀效应。”
“没错。”Hernandez说着回到备勤桌。“别这么看我。仔细想想，你会明白为什么必须这么做。”
Fletcher被舰长的紧迫语气所打动：“是为了节省补给。”她说，舰长点头确认。Columbia号在离开地球前配备了为期两年的燃料与补给。而现在，没有曲速引擎，从星际间抵达可提供补给与维修的星球可能需要花费数年甚至数十年。“你预计接近光速的比例是多少？”
“大约在千分之一之内。”Hernandez说。
Fletcher心算了一下：“那时间膨胀比率大约是70比1？”
“差不多。”Hernandez答。
“那为什么不直接返航？”
Hernandez扬眉，露出戏谑的表情：“因为‘家’在八十多光年之外。我不打算用大半生才回去。如果我判断得没错，我们能在那个星系找到修复曲速引擎的材料，在还有人记得我们的时代赶回家。”
虽然“用十二年走一段路，然后由于相对论只经历几个月”的设想令Fletcher不安，但相比深空中饿死或变成百岁老人的命运，她更愿接受此方案。“我去让Graylock处理冲压引擎。”她说，“解除安全限制后才能让线圈过载至四分之一光速以上，大约需要几个小时。”
舰长点头：“顺便让他加强主偏导护盾。按我们预计的速度，迎面粒子的质量与动能会非常可怕。”
“达到相对论速度后，我们的传感器几乎会失明。”Fletcher说，“我们本身也会成为严重的X射线源。”
Hernandez笑了：“我更愿意把自己想象成宇宙中的应急照明弹。”
Fletcher轻笑：“希望别被罗慕兰人或者克林贡人注意到。”
“他们可能会以为我们是某个落后的殖民船。”Hernandez说，“也许运气好会被带上某艘还正常运作的曲速舰。要真想担心，就担心蓝移造成的高强度辐射吧。”
Fletcher点头：“我们得让Dr. Metzger立即开始全员的辐射治疗预案。我也会让Thayer封锁外舱区域。”
“主意不错。”Hernandez说。
“那我们现在只缺一副牌和几本书了。如果你愿意，我可以借你前六本《Captain Proton》小说。”
“谢谢你，副舰长。”Hernandez说，她此时似乎心不在焉，声音中多了几分沉重。
“你确定你没事吗，舰长？”
Hernandez苦笑着扯动嘴角：“我没事。只是让我烦的是——地球最需要我们的时候，我们却无法在场。”她望向舷窗外，“我们唯一能做的，就是希望当我们终于把这艘船带回家的时候，那仍然是一个值得回去的‘家’。”
第六章
Erika Hernandez在Columbia号尾部升降梯的黑暗深渊中缓缓下行，黑暗如实质般压迫着她。她嘴里咬着一支包裹着塑料外壳的化学照明棒，呼出的气息在寒冷的空气中化作雾气。
她低估了从A甲板的舰桥入口爬到D甲板主引擎舱入口所需的体力。这支燃烧了一个多小时的蓝色照明棒正在缓慢变暗，尽管仍足够亮以照见她手下的梯级，但她的双脚仍得在漆黑中摸索下一处踏点。
在她头顶，通过一条固定在舰桥上的安全绳与她相连的，是MACO部队的副指挥官、Vincenzo Yacavino上尉。他是应Fletcher中校的请求——这位与多数副舰长一样，对她的舰长极为保护——从C甲板的MACO宿营区爬上来护送Hernandez下行。他脖子上挂着一串颜色各异的紧急照明棒。他向下喊道：“您还好吗，舰长？”
“嗯哼。”Hernandez含着照明棒轻哼了一声。然后，在几米下方，她看到了一丝光亮的闪动。
她加快了速度，抵达了D甲板的升降梯舱口。她利用舱壁上的手把与一条突出的金属边缘从梯子上缓缓移至主引擎舱前端的走道平台。当Yacavino也登上平台后，她解开了他绕在她身上的安全绳交叉绑带。她原本更希望能借用一条MACO的战术吊带——那些吊带设计用于攀降并且强化了承重能力——但多数备用吊带在那场重创飞船的爆炸中损毁了。
Columbia号几乎将所有可用的紧急灯具都集中在引擎舱中，但由于大多数灯光都聚焦于某些重点区域，甲板大部分仍笼罩在烟雾缭绕的阴影中。一股金属焦糊味弥漫空气，让人嗅觉刺痛。
首席工程师Karl Graylock与曲速推进专家Daria Pierce正在曲速反应炉后方的平台控制台前工作。控制台面板已被拆除，露出半熔化的电路板和焦黑的电缆。在下层甲板上，十余名工程师正拆卸反应炉外壳上的厚重板块，断开庞大的等离子继电器，在一堆水晶碎片与残骸中搜寻可用材料。
Hernandez下到走道楼梯后，并未引起太多注意，她径直走向Graylock。
“试着切换到A回路。”他边说边对控制台内部作了个小调整，随后观察Pierce进行几项调整。他们一同盯着控制台内那片惨不忍睹的结构，然后一同摇头，露出共同的挫败感。“没反应。”Graylock耷拉着肩膀说。
“Karl。”Hernandez开口。通常听到她的声音，他都会立即警觉。但这次，他只是倚靠在控制台对面的栏杆上，面带倦容地望着舰长。“是，舰长？”
“有个好消息。”她略带希望地说，“看起来你的计划奏效了。如果罗慕兰人识破了它，我们现在大概都没命了。”
Graylock依旧愁眉不展。“这就是您打算鼓舞我们士气的方式吗，舰长？如果是的话，您这水平堪忧。”
“我猜你们这边的进展不太顺利？”
“可以这么说。”Graylock下了平台，带着Hernandez沿着反应炉缓步前行。“曲速引擎彻底报废了。水晶矩阵只剩尘埃和碎片。两个舱体里的线圈至少有一半都断裂了，也可能更多。尾部等离子继电器也在上次爆炸中全部被切断。”
Hernandez透过一个被拆除的支柱导管口窥探反应炉内部。她亲眼所见，Graylock并未夸大。损坏极为严重。
“所以我们现在的处境是——需要Enterprise给我们送一整个新的曲速推进系统？”
这位体格敦实的首席工程师转过身，双臂交叉抱胸。“是啊，那当然有帮助。”他靠回反应炉的椭圆外壳。“如果您能想出个法子向他们或者任何人发出请求，我会非常佩服您，舰长。”
她稍加思索才领悟他的暗示。“次空间通讯？”
“全毁。”他说，“病毒损坏了我们的软件和固件，而我们掩护撤退时那次爆炸摧毁了全部穿梭舱和通讯阵列。我们可以发送光速信号——如果您不介意等上一辈子的回复。”
“真是妙极了。”Hernandez嘟囔道，“有没有什么地方能拆来零件，修复次空间天线？”
Graylock随意地朝舱室四周挥了下手。“我们连让灯亮着的零件都凑不齐，您还指望我重造次空间无线电？”
Hernandez叹了口气：“既然您提到了灯，照明什么时候能恢复？”
“看情况。”他望向那些工程师们，他们正摆弄一堆看起来更像是废铁回收物的破损元件，而不是一艘星舰引擎系统的关键零部件。“如果大家都不睡觉，也许十小时内能搞定。”
“缩短到六小时。”Hernandez说，“我要在alpha班次回床位前恢复升降梯。”
“是，舰长。”Graylock点头道，“我会随时向Fletcher中校汇报我们这边的进展。”
她向他点头示意：“继续吧。”
当她返回走道楼梯，与Yacavino上尉在升降梯舱口会合时，工程师们依旧埋头作业，无人抬头。
“该爬回一号甲板了。”她对这位身材健硕、黑发的MACO说道，“准备出发吧。”他开始收拾安全绳，准备绕过她身体重新固定。当他把绳子绕过她大腿身后时，她给了他一个调皮的皱眉：“动作规矩点，军士。我希望我们保持职业关系。”
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Veronica Fletcher中校等到舰长备勤室的舱门关闭后才说道：“情况比我们想象的还要糟糕。”
Erika Hernandez舰长从舱角的小型办公桌后推开椅子，翘起二郎腿，并朝另一张椅子点了点头：“坐吧。”
Fletcher拉开椅子坐下，将一块小型数据板递给Hernandez。“在袭击中我们损失了超过一半的船员，大多数MACO队员也在引爆佯攻爆炸时阵亡。”
“该死。”Hernandez低声咒骂，“跃迁把我们带到了哪？”
“Kalil把我们的位置与已知航道进行了比对，”她一边说，一边看着舰长翻到报告的第二页。“我们处在正常感应范围之外。而且护航舰队已经不见，短时间内这里恐怕不会再有友军经过。”
“如果还有‘友军’的话。”Hernandez说。
舰长这悲观的语气让Fletcher感到不安。“你是不是太悲观了？”
Hernandez额头的忧虑纹更深了。“如果昨天的事件能说明什么的话，就是整个星域很快就会落入敌人手中。”她的神情沉了下来，“这只是开始——是与罗慕兰人战争的第一轮齐射。”
“你不确定这一点。”Fletcher说，“这可能只是一次孤立的冲突，或者——”
“他们是伏击我们。”Hernandez打断道，“他们来的是有备而来，而且用我们的武器攻击了整个护航队。这是有预谋的。他们早已筹备许久，现在终于出手——而我们却被困在这里，既无法返航，也无法发出警告。”她猛地从椅子上站起，却又无处可去，只能转身望向舷窗外，“***战争真的要开始了，而我们却只能在一旁旁观。”
Fletcher叹了口气：“那我们现在该怎么办？”
Fletcher等了几秒钟，等待舰长的回答。暴露在外的舱顶导管通常会发出低频嗡鸣，如今却一片寂静，更让她感受到整艘飞船的危机感。最终，Hernandez转回身看向她的副舰长：“我们得活下来。”她说，“如果战争已经爆发，地球将无法派出舰只来这片遥远区域搜救我们。无论如何，我们都得假设现在是孤立无援。”
Fletcher还不愿接受最坏的假设：“如果地球还是派出了救援舰呢？我们回到原航线上，哪怕速度再慢，也更有可能被发现。”
“但那也是被敌人发现的最佳途径。”Hernandez说，“他们对我们的航线了如指掌，几乎没有预警就击中了我们。如果我们还走同一条路回去，那简直是在送死。”她用一只手遮住眼睛，开始揉按太阳穴，“而且，没有通讯阵列，我们就是哑巴。哪怕有人来找我们，我们也无法回应呼叫。只要距离稍远，他们可能就会误认为我们是个不愿接触的外星舰只。”
舰长绕过Fletcher，走到舱室另一侧的另一张矮桌前。她在上方的书架上翻找着混乱堆放的纸张与装订书籍，然后抽出一本大书，翻开后说道：“看看这个。”
Fletcher起身走到舰长身边。Hernandez继续说：“这是我们在与护航队会合前的最后一次测绘任务留下的。”
Fletcher仔细端详着星图上密集的符号与坐标，却无法推断舰长的打算。“我们要找什么？”
“基本生存条件。”Hernandez说，“一个宜居Minshara级行星，能补充食物和水。最好还能提供足够的技术资源，让我们制造一些曲速引擎的维修部件。”她手指按在一处无名星系上，该星系在星图中仅有一条脚注。“我说的就是这里。氮氧大气、有液态水，还有次空间信号发射。”
Fletcher摇头：“读数不稳定，舰长。而且这个距离……可能只是传感器故障导致的。”
“好吧，”Hernandez反驳，“那你怎么解释那个星系的高能粒子外泄？”
“可能性太多了。”Fletcher说，“那颗恒星很密集。也许我们接收到的是其背后系统因重力透镜效应而被弯曲的信号。”
舰长显然不为所动：“我不这么认为。如果是透镜信号，应该会出现其他畸变。但这些读数虽少却清晰。这星系里有颗行星，拥有我们需要的资源，也是这个星域内最近的‘安全港’。”
“我们不能确定那是安全的，而且‘近’是个相对概念。”Fletcher说，“那里有11.4光年远。没有曲速，我们怎么过去？”
Hernandez“啪”地合上书本。“我们还有冲压引擎，我打算用它。”
当她把书放回书架时，Fletcher忍不住问：“你是认真的吗？即使是全速冲压——”
“别说全速了。”Hernandez打断，“我要主冲压系统过载运行。我们得尽可能接近光速运行。”
Fletcher震惊了：“你这是在引发时间膨胀效应。”
“没错。”Hernandez说着回到备勤桌。“别这么看我。仔细想想，你会明白为什么必须这么做。”
Fletcher被舰长的紧迫语气所打动：“是为了节省补给。”她说，舰长点头确认。Columbia号在离开地球前配备了为期两年的燃料与补给。而现在，没有曲速引擎，从星际间抵达可提供补给与维修的星球可能需要花费数年甚至数十年。“你预计接近光速的比例是多少？”
“大约在千分之一之内。”Hernandez说。
Fletcher心算了一下：“那时间膨胀比率大约是70比1？”
“差不多。”Hernandez答。
“那为什么不直接返航？”
Hernandez扬眉，露出戏谑的表情：“因为‘家’在八十多光年之外。我不打算用大半生才回去。如果我判断得没错，我们能在那个星系找到修复曲速引擎的材料，在还有人记得我们的时代赶回家。”
虽然“用十二年走一段路，然后由于相对论只经历几个月”的设想令Fletcher不安，但相比深空中饿死或变成百岁老人的命运，她更愿接受此方案。“我去让Graylock处理冲压引擎。”她说，“解除安全限制后才能让线圈过载至四分之一光速以上，大约需要几个小时。”
舰长点头：“顺便让他加强主偏导护盾。按我们预计的速度，迎面粒子的质量与动能会非常可怕。”
“达到相对论速度后，我们的传感器几乎会失明。”Fletcher说，“我们本身也会成为严重的X射线源。”
Hernandez笑了：“我更愿意把自己想象成宇宙中的应急照明弹。”
Fletcher轻笑：“希望别被罗慕兰人或者克林贡人注意到。”
“他们可能会以为我们是某个落后的殖民船。”Hernandez说，“也许运气好会被带上某艘还正常运作的曲速舰。要真想担心，就担心蓝移造成的高强度辐射吧。”
Fletcher点头：“我们得让Dr. Metzger立即开始全员的辐射治疗预案。我也会让Thayer封锁外舱区域。”
“主意不错。”Hernandez说。
“那我们现在只缺一副牌和几本书了。如果你愿意，我可以借你前六本《Captain Proton》小说。”
“谢谢你，副舰长。”Hernandez说，她此时似乎心不在焉，声音中多了几分沉重。
“你确定你没事吗，舰长？”
Hernandez苦笑着扯动嘴角：“我没事。只是让我烦的是——地球最需要我们的时候，我们却无法在场。”她望向舷窗外，“我们唯一能做的，就是希望当我们终于把这艘船带回家的时候，那仍然是一个值得回去的‘家’。”
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Stephen Foyle少校左右交替运球，重心在双脚间来回转换，身体不断转动以阻止对手靠近。他额头上的汗水顺着灰色平头流下，划出蜿蜒的痕迹。手臂和双腿上厚厚的汗珠在舰上健身房的头顶灯光下闪闪发亮。
Gage Pembleton上士带着一贯高傲的语气嘲讽道：“怎么了，少校？等我发请柬吗？”
“耐心点，上士。”Foyle说着突然向前冲刺，Pembleton紧跟其后。Foyle随即将球从双腿之间传到身后，一个旋转便绕过Pembleton，从其背后突破上篮。等Pembleton追上来时，Foyle已经完成了一个漂亮的擦板上篮。橙色的篮球轻柔穿网，Pembleton在球弹起后将它接住。
“还行。”他说着，将球反弹一次扔还给Foyle，“但比分还是十一比八。”
Foyle验球后将球传回，“暂时的。”
Pembleton运球回到三分线顶开始新的进攻，他身上的体味混合着止汗剂的气味，在剧烈运动后显得格外浓重。“现在几点了？”
“累了？”
“不是，我是想让你在1340给我唱生日快乐。”
“这不好笑。”Foyle没好气地说。他很反感被提醒他们正被Hernandez舰长带着在时间缓慢流逝中驶向虚无。他几乎能感觉到每分钟都在流逝一个小时，每小时都在吞噬整整一天。
在中圈，Pembleton转身等待Foyle进入防守姿态。这个高瘦的加拿大人开始运球，同时转身背对Foyle。“只要你能在我得分前抢下球，我让你三分。”他低沉的男中音带着挑衅。
Foyle咧嘴一笑：“别太得意——”
话音未落，Pembleton已经跃起，在空中旋转，将球高举过头，以他修长的手臂和大手将球投出。Foyle试图起跳封盖，双手乱舞，但球已经飞出，划出一道优雅的弧线落入篮筐。球擦网而下，在地面弹了两下后滚出底线，Foyle疲惫地皱眉看着。
“十三比八。”Pembleton说道。当Foyle张嘴要反驳时，他指了指两人所站的位置，“踩在三分线外，两分。”
“你就是在炫技。”Foyle说。他们一起走向底线去捡球。Foyle鼻腔里充斥着自己汗湿背心和湿透袜子的难闻气味，腿部肌肉如同打结变成了木头。他抹去脸上的汗水，在运动短裤上擦干双手，然后蹲下去捡球时发出一声痛苦的哼声。“我需要暂停。”
“一对一比赛不许暂停。”Pembleton继续嘲笑他，对Foyle怒视毫无反应，“你定的规矩。”
Foyle把球夹在左臂下，走向边线的长凳：“别逼我动用军阶压你。”
“这是你的比赛，少校。我只是来陪玩的。”
Pembleton跟着坐到毛巾堆另一边的凳子上。他背脊挺直，头也高高抬着，呼吸悠长而缓慢。
Foyle一坐下便瘫在椅子上，从凳子底下拿起水瓶。他举起瓶嘴猛压，冰凉的水流进嘴里。他在半分钟内喝掉了三分之一瓶。“我真不敢相信她会这样做。”他喘匀后说道。
Pembleton保持沉默，听得专注。他拿起毛巾擦拭光头，Foyle接着说下去。
“我们本来可以设法发个信号回地球。拆掉点设备也行，修好通讯阵列，向星舰部甚至瓦肯求援都比现在强。”他又喝了一口水，“结果她就这么让我们坐在这，眼睁睁看着战争打响，连让我发表意见都没有，就把我们全推进了这条通往虚无的慢船。”
Pembleton挖苦他：“她没征求你意见？少校，请问这艘船什么时候变成民主制度了？我能投票吗？”
“你知道我不是那个意思，Pembleton。”Foyle疲惫又沮丧地说，“老一套了。她总觉得我们是MACO，就什么都不需要知道。哪怕给个‘假装征求意见’的错觉也好啊。”
“所以，如果她听了你的意见，然后还是照样做了，你就满意了？”
这个问题让Foyle陷入短暂沉思。
“不，”他承认道，“我不会满意。万一我们要去的那个星球根本帮不了我们呢？那怎么办？我们是不是就要不停地进行这些近光速航行，让整个银河系以曲速变化而我们被甩在后面？太他妈愚蠢了。总得有比耗掉我们十二年人生更好的办法。”
“她浪费的不是我们的生命。”Pembleton说，“是别人的。我本该赶回家看我家老大入学。等我们恢复常规航行，他都快大学毕业了。我感觉自己错过了他整个人生。”他擦干手臂，把毛巾扔到一旁。“对我们来说，这不过是几个月的无聊，但对我老婆和孩子们……我就像是死了一样。”
Foyle也被同样的想法所困扰。他们已经启程五天，而此时的地球上，他的妻子Valerie可能正标记着上一次听到他声音、见到他容颜的纪念日。Columbia号和她的船员，在地球时间看来，已经失踪超过一年。
她还不会放弃我，他安慰自己。但她不会永远等下去。迟早她会继续生活，不再等我。我或许还能赶在她活着时回家，但那时已经无关紧要了——我们的生活，已经不复存在。
“现在还来得及改变计划。”Foyle说，他观察Pembleton的反应。“如果我们将航速降到四分之一冲压，就能集中精力修复通讯系统，也许能在大家都放弃我们之前送出一条求救信。”
“想法不错。但要真有可能，我想我们早就在做了。”
“也许吧。”Foyle说，“但如果只是Graylock需要一个能‘激励’他的指挥官来发号施令呢？”他看了Pembleton一眼。
Pembleton面无表情。他一向善于隐藏情绪。“要真想做到那种程度，恐怕得彻底改组指挥结构了。”他说着，眼神平静如水，直视Foyle。“请求允许畅所欲言，长官？”
“准了。”
“考虑到飞船的受损程度，Graylock至今能让它维持运行，我更倾向于相信他说的是真的——通讯阵列确实修不好。而舰长若认为这是我们最好的选择，那我倾向于相信她。”
Foyle缓慢地点点头。“所以你不认为改换战略或者指挥层对我们有好处？”
“在目前这种状况下？不。”
Foyle从他的语气中察觉出某些意味，便继续追问：“那如果某个未来的节点，我们的处境发生了变化呢？”
Pembleton耸耸肩，带着一种意味深长的不在意答道：“那……就另当别论了。”
Gage Pembleton上士带着一贯高傲的语气嘲讽道：“怎么了，少校？等我发请柬吗？”
“耐心点，上士。”Foyle说着突然向前冲刺，Pembleton紧跟其后。Foyle随即将球从双腿之间传到身后，一个旋转便绕过Pembleton，从其背后突破上篮。等Pembleton追上来时，Foyle已经完成了一个漂亮的擦板上篮。橙色的篮球轻柔穿网，Pembleton在球弹起后将它接住。
“还行。”他说着，将球反弹一次扔还给Foyle，“但比分还是十一比八。”
Foyle验球后将球传回，“暂时的。”
Pembleton运球回到三分线顶开始新的进攻，他身上的体味混合着止汗剂的气味，在剧烈运动后显得格外浓重。“现在几点了？”
“累了？”
“不是，我是想让你在1340给我唱生日快乐。”
“这不好笑。”Foyle没好气地说。他很反感被提醒他们正被Hernandez舰长带着在时间缓慢流逝中驶向虚无。他几乎能感觉到每分钟都在流逝一个小时，每小时都在吞噬整整一天。
在中圈，Pembleton转身等待Foyle进入防守姿态。这个高瘦的加拿大人开始运球，同时转身背对Foyle。“只要你能在我得分前抢下球，我让你三分。”他低沉的男中音带着挑衅。
Foyle咧嘴一笑：“别太得意——”
话音未落，Pembleton已经跃起，在空中旋转，将球高举过头，以他修长的手臂和大手将球投出。Foyle试图起跳封盖，双手乱舞，但球已经飞出，划出一道优雅的弧线落入篮筐。球擦网而下，在地面弹了两下后滚出底线，Foyle疲惫地皱眉看着。
“十三比八。”Pembleton说道。当Foyle张嘴要反驳时，他指了指两人所站的位置，“踩在三分线外，两分。”
“你就是在炫技。”Foyle说。他们一起走向底线去捡球。Foyle鼻腔里充斥着自己汗湿背心和湿透袜子的难闻气味，腿部肌肉如同打结变成了木头。他抹去脸上的汗水，在运动短裤上擦干双手，然后蹲下去捡球时发出一声痛苦的哼声。“我需要暂停。”
“一对一比赛不许暂停。”Pembleton继续嘲笑他，对Foyle怒视毫无反应，“你定的规矩。”
Foyle把球夹在左臂下，走向边线的长凳：“别逼我动用军阶压你。”
“这是你的比赛，少校。我只是来陪玩的。”
Pembleton跟着坐到毛巾堆另一边的凳子上。他背脊挺直，头也高高抬着，呼吸悠长而缓慢。
Foyle一坐下便瘫在椅子上，从凳子底下拿起水瓶。他举起瓶嘴猛压，冰凉的水流进嘴里。他在半分钟内喝掉了三分之一瓶。“我真不敢相信她会这样做。”他喘匀后说道。
Pembleton保持沉默，听得专注。他拿起毛巾擦拭光头，Foyle接着说下去。
“我们本来可以设法发个信号回地球。拆掉点设备也行，修好通讯阵列，向星舰部甚至瓦肯求援都比现在强。”他又喝了一口水，“结果她就这么让我们坐在这，眼睁睁看着战争打响，连让我发表意见都没有，就把我们全推进了这条通往虚无的慢船。”
Pembleton挖苦他：“她没征求你意见？少校，请问这艘船什么时候变成民主制度了？我能投票吗？”
“你知道我不是那个意思，Pembleton。”Foyle疲惫又沮丧地说，“老一套了。她总觉得我们是MACO，就什么都不需要知道。哪怕给个‘假装征求意见’的错觉也好啊。”
“所以，如果她听了你的意见，然后还是照样做了，你就满意了？”
这个问题让Foyle陷入短暂沉思。
“不，”他承认道，“我不会满意。万一我们要去的那个星球根本帮不了我们呢？那怎么办？我们是不是就要不停地进行这些近光速航行，让整个银河系以曲速变化而我们被甩在后面？太他妈愚蠢了。总得有比耗掉我们十二年人生更好的办法。”
“她浪费的不是我们的生命。”Pembleton说，“是别人的。我本该赶回家看我家老大入学。等我们恢复常规航行，他都快大学毕业了。我感觉自己错过了他整个人生。”他擦干手臂，把毛巾扔到一旁。“对我们来说，这不过是几个月的无聊，但对我老婆和孩子们……我就像是死了一样。”
Foyle也被同样的想法所困扰。他们已经启程五天，而此时的地球上，他的妻子Valerie可能正标记着上一次听到他声音、见到他容颜的纪念日。Columbia号和她的船员，在地球时间看来，已经失踪超过一年。
她还不会放弃我，他安慰自己。但她不会永远等下去。迟早她会继续生活，不再等我。我或许还能赶在她活着时回家，但那时已经无关紧要了——我们的生活，已经不复存在。
“现在还来得及改变计划。”Foyle说，他观察Pembleton的反应。“如果我们将航速降到四分之一冲压，就能集中精力修复通讯系统，也许能在大家都放弃我们之前送出一条求救信。”
“想法不错。但要真有可能，我想我们早就在做了。”
“也许吧。”Foyle说，“但如果只是Graylock需要一个能‘激励’他的指挥官来发号施令呢？”他看了Pembleton一眼。
Pembleton面无表情。他一向善于隐藏情绪。“要真想做到那种程度，恐怕得彻底改组指挥结构了。”他说着，眼神平静如水，直视Foyle。“请求允许畅所欲言，长官？”
“准了。”
“考虑到飞船的受损程度，Graylock至今能让它维持运行，我更倾向于相信他说的是真的——通讯阵列确实修不好。而舰长若认为这是我们最好的选择，那我倾向于相信她。”
Foyle缓慢地点点头。“所以你不认为改换战略或者指挥层对我们有好处？”
“在目前这种状况下？不。”
Foyle从他的语气中察觉出某些意味，便继续追问：“那如果某个未来的节点，我们的处境发生了变化呢？”
Pembleton耸耸肩，带着一种意味深长的不在意答道：“那……就另当别论了。”
2381 第七章
Melora Pazlar 感觉自己仿佛是整个宇宙中心的静止点。漂浮在 Titan 号“恒星制图实验室”那宛如子宫般的零重力环境中，她被一圈全息星图包围着，仿佛坐在了观察宇宙的头等座位上。
她悬浮在空中，由温柔得几乎无法察觉的牵引光束维持在原位，缓缓地旋转着。围绕在她四周的是科研部门的报告和传感器分析所生成的图像，它们叠加在全息背景之上。她挥动手臂、轻转手腕，优雅地调整这些影像的布局，动作仿若无声芭蕾。
她由衷钦佩 Ra-Havreii 的技艺：他真是个天才，她带着欣赏与愉悦地想。但紧接着，她又想起两人几乎接吻时自己本能地退缩。她在这几个小时的工作中一直思考这个问题，却依然不明白为何会拒绝他。那位 Efrosian 外星人既英俊又迷人，而且在本舰的女性类人族中，有着“体贴伴侣”的低声传闻。他拥有一切优势，也明显对她十分感兴趣。换作几年前，她也许会欣然回应。
然而如今，一想到他的嘴唇触碰自己，她便忍不住打冷颤；一想到他的手抚上自己的肌肤，她立刻将双臂收回，全身肌肉紧绷，仿佛整个人开始向内蜷缩。
她向前一弯腰，以此让自己围绕重心慢慢翻滚。她强迫自己张开双臂，仿佛要将漫天星辰和星云揽入怀中。她一边深呼吸，一边清空脑海。Tuvok 中校曾教她如何掌控情绪、平复心境，甚至还传授了一些以“回避”为基础的自卫技巧。她已然成为逃避他人的高手。
一阵轻柔却急促的电子提示音响起，三声一组，在这个全息舱室中激起明亮的回声，打断了她的沉思。Pazlar 伸展并扭转身体让自己停止翻滚。花了几秒钟她才重新稳定下来，而计算机的提示音仍持续响着。最终她稳住身体后，伸出手挥出一个半圆弧动作，停止了噪音：“计算机，报告。”
“检测到异常能量特征。”舰上计算机那富有女性特质的声音回应道。
Pazlar 努力不让自己抱太大希望。Titan 号的船员在这片星域已经记录了许多异常能量信号，而绝大多数连进一步调查的价值都没有。“详细说明。”
“检测到聚集性的三量子波（tri-quantum wave）脉冲，并伴有 4.6 太科克伦（teracochrane）的亚空间畸变因子。”
这可不寻常。“已经锁定信号源了吗？”
“确认。方向335.46，俯仰角291.14，距离18.2光年。”
“显示这些脉冲的起始点资料。”Pazlar 说，“将脉冲轨迹的伪光谱显示叠加到我的星图界面上，并准备二级数据显示。”
她神情专注，开始如舞蹈般召唤数据屏幕：“波动脉冲的粒子分析。”画面左下角显示。“与此星区过去的能量发射记录进行交叉对比。”右上角。
随着多个激光强度的白光光束从一个看似空无的深空点位辐射而出，她所处的全息环境亮度瞬间刺眼。Pazlar 微眯双眼：“计算机，调暗一点。”光束变为柔和的蓝色。她很感激 Ra-Havreii 为界面编写的语言识别算法能够精准理解多种语言的语境表达。
全息舱中没有任何角落能让她不被这些光束穿透。“计算机，估算这些脉冲的能量等级。”
“无法完成请求。能量等级已超出传感器最大容量。强烈的亚空间畸变干扰了对信号源的扫描。”
这下Pazlar开始担心了。亚空间畸变？在这种能级下？绝对不妙。她将空白星区网格图拖到各个显示屏最前端。“Pazlar呼叫Rager上尉。”
Titan号的舰务长通过通讯应道：“请讲。”
“Sariel，”Pazlar说，“我需要将主传感器阵列优先重新分配。”她在全息界面上输入指令时感受到轻微的触觉反馈，“我正发送一组网格坐标，请尽快以最高精度扫描该区域。”
Rager带着歉意回应：“Melora，我现在做不到。我们正在运行的一些扫描是Tuvok中校下的指令。如果你想取消那些任务，需要副舰长批准。”话音未落，通信里响起一声反馈提示音。“等等，我收到你的文件了。”几秒钟后，Rager低声嘀咕：“你发我一个空白坐标？你想让我放下所有任务去扫描一个‘空无一物’的区域？”
“我不认为那是空的。”Pazlar说，“那个坐标正在向四面八方发出高能量脉冲。更重要的是——我们看不见它。”她将脉冲波的读数发了过去，等到通讯频道传来接收提示音。
“好吧。”Rager说，“这确实有意思。我可以暂停几个研究项目，让你使用重——”
“Sariel，”Pazlar打断她，“看看这些脉冲的能量特征！再看看坐标中央的环境读数。你看到了吗？”
Rager声音中多了一丝不满：“我看了，但我不——”她顿了几秒，然后带着惊讶和警觉补充道：“三量子波。”
“也就是——**超曲速通道**的典型迹象。”
“传感器阵列交给你了。”
—----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
“说清楚点。”Riker对Pazlar说道，后者的全息投影正与Titan号其他高级舰桥军官一同坐在会议桌旁。“这些能量脉冲和博格的超曲速信号有多相似？”
“类似，但不完全相同。”Pazlar回答，“它们的能量水平超过了我们以往见过的任何博格技术，但它们的亚空间扰动在多个方面与超曲速通道相似。两者可能存在关联。”
Keru向前探身看着Riker：“我同意，舰长。很可能是博格开发了某种新的超曲速技术，用以替代他们失去的网络。”
Riker对Keru的推测感到不安，但同时也感激终于有事可做。此时刚过2300时，正是β值班结束、他通常与Deanna一同就寝的时间。这件事倒是给了他一个晚点回舱的理由，让她先行休息。他看向Rager上尉：“我们知道是什么在产生这些脉冲吗？”
那位深肤色的女性摇头：“不，舰长。我们已经从这个距离进行了最详尽的扫描，但到目前为止，在这些脉冲的源点没有发现任何物体。不过，我们倒是发现了一些异常。”
“意料之中。”Keru讽刺道，“从不缺这种玩意儿。”
Rager白了安全长一眼后继续说道：“我们的大多数扫描都显示该星区为空，除了一个相当强烈的辐射场。但当我们绘制穿越该区域的宇宙粒子流时，发现了这个。”她在padd上输入指令，会议室墙上的显示屏上出现了一段计算机生成的动画，显示无数粒子流在一个中心点附近发生弯曲。“尽管我们未能探测到该区域存在时空曲率，但粒子在通过那里时却改变了方向和速度，就像撞上了某个巨大的东西。”
Riker既感到好奇，也感到担忧：“大得像是博格的超曲速枢纽？”
“不，”Pazlar说，“大得像是一个恒星系。”
“好吧。”Riker说，“我记得我在Enterprise号服役第一年时见过一个行星隐形装置。现在有人将它升级也不是不可能。”
“问题在于，”Keru说道，“是谁干的？”
Rager继续在padd上操作，改变了显示屏上的动画，显示出几束能量脉冲的轨迹。“值得注意的是，”她说道，“有几束脉冲似乎是指向联邦空间的。这些能量信号在距离源点大约二十光年后开始衰减，所以如果它们是超曲速通道的前端，我们根本无法判断它们的出口在哪。”
Riker看向他一直沉默的副舰长：“Chris？你怎么看？”
Vale看向Pazlar作答：“听起来你可能发现了一个博格设施。这可能就是他们绕过我们防线的方式。”
“等等，”Rager插话道，“我们是不是太武断了？她只是说这些频率与博格的超曲速频率相似。”
Tuvok补充道：“我同意Rager上尉的看法。目前并无证据显示博格曾进入过β象限的这个区域。此外，如果我们面对的是一个被隐形的恒星系，这样的工程显然需要大量时间来完成。考虑到我们距离脉冲源只有十八光年，这意味着该隐形过程至少应在十八年前完成，否则这颗恒星的光现在仍应可见。”
Pazlar的投影形象振奋了一下：“说得对，我得查点东西。”她拿起她的padd——也就是她全息投影的一部分——快速开始操作，而周围的讨论仍在继续。
“你们俩说得都很有道理。”Vale对Rager和Tuvok说，“不过，这些能量脉冲正好朝联邦方向发射，而博格又恰好在这段时间绕过了我们的防线，实在太可疑了。即便不是博格制造了这个发射装置，他们很可能已经发现了它，并找到方法加以利用。”
Keru补充道：“也可能是那个装置在利用博格来对付我们。”
“这也有可能。”Vale说着，转向Tuvok补充道：“不管怎样，如果这现象和博格有关，我们的职责就是阻止它。”
“引用一句人类的表达方式，”Tuvok说，“‘说得容易做起来难。’如果博格真的在一个被隐形的恒星系中建立了据点，我们在弄清楚他们的兵力之前，很可能就已经无法回头了。我们很可能会面临以少敌众的局面。”
Keru点头，看向Vale：“他说得对。在这里我们可叫不到增援。”
“我找到些有趣的东西。”Pazlar打断道。她将padd中的信息传送到墙上的显示屏上。“我查阅了Pa’haquel人和Vomnin人提供的星图，看看他们是否曾记录过这些坐标上的恒星。确实有。”她起身走向显示器，一边讲解一边指着屏幕上的细节。“事实上，我们自己几个月前在进行广域测绘时也记录过那颗恒星——那时我们还未进入其‘暗区’。那是一颗主序星，金属丰度很高。其引力信号显示有多个行星环绕其运行。大约八百年前，它开始变暗；大约七百年前，它完全消失了。如今，对于七百光年以内的任何观察者来说，它就等同于‘隐形’。”
Riker露出真正的好奇之色：“它发生了什么？是超新星爆炸了吗？还是坍缩成了黑洞？”
“不，舰长，”Pazlar答道，“它只是……消失了。”
Keru面无表情地说：“哦，这听起来一点都不恐怖。”他转向Riker，“如果他们不想被看见，也许我们也该避免暴露。”
“同意。”Riker说，“Tuvok，尽量降低我们的传感器特征。Rager，部署亚空间信号中继器，间隔缩短，以便我们需要时能快速向星联发出信号。Keru，准备你的小队，如果需要对博格发起攻击，做好驱逐入侵者的准备。Pazlar，继续分析这些能量脉冲，有新发现随时汇报。”他说完这番话后向Vale道：“中校，下令本舰调整航线，最大曲速前往脉冲源。”
Riker起身，其他军官跟随其后，一同走出会议室，穿过一段短短的通道，来到舰桥。Riker疲惫地坐入舰长席，Vale下达了新的航向命令。随着Titan号提速至最大曲速，舰体引擎的嗡鸣迅速攀升。主显示屏上，星光不再只是拉长的线条，甚至不是模糊的光斑，而是化为飞速闪现的光点，在Luna级星舰四周构成了一条耀眼的光之隧道。
Vale绕舰桥巡视一圈，最终站在Riker左肩后方。“我突然想到一件让人担忧的事。”她压低声音说，“一个会把自己整个恒星系隐形的人，恐怕不会欢迎来访者。”
“说得好。”Riker说，“进入黄色警戒。”
Melora Pazlar 感觉自己仿佛是整个宇宙中心的静止点。漂浮在 Titan 号“恒星制图实验室”那宛如子宫般的零重力环境中，她被一圈全息星图包围着，仿佛坐在了观察宇宙的头等座位上。
她悬浮在空中，由温柔得几乎无法察觉的牵引光束维持在原位，缓缓地旋转着。围绕在她四周的是科研部门的报告和传感器分析所生成的图像，它们叠加在全息背景之上。她挥动手臂、轻转手腕，优雅地调整这些影像的布局，动作仿若无声芭蕾。
她由衷钦佩 Ra-Havreii 的技艺：他真是个天才，她带着欣赏与愉悦地想。但紧接着，她又想起两人几乎接吻时自己本能地退缩。她在这几个小时的工作中一直思考这个问题，却依然不明白为何会拒绝他。那位 Efrosian 外星人既英俊又迷人，而且在本舰的女性类人族中，有着“体贴伴侣”的低声传闻。他拥有一切优势，也明显对她十分感兴趣。换作几年前，她也许会欣然回应。
然而如今，一想到他的嘴唇触碰自己，她便忍不住打冷颤；一想到他的手抚上自己的肌肤，她立刻将双臂收回，全身肌肉紧绷，仿佛整个人开始向内蜷缩。
她向前一弯腰，以此让自己围绕重心慢慢翻滚。她强迫自己张开双臂，仿佛要将漫天星辰和星云揽入怀中。她一边深呼吸，一边清空脑海。Tuvok 中校曾教她如何掌控情绪、平复心境，甚至还传授了一些以“回避”为基础的自卫技巧。她已然成为逃避他人的高手。
一阵轻柔却急促的电子提示音响起，三声一组，在这个全息舱室中激起明亮的回声，打断了她的沉思。Pazlar 伸展并扭转身体让自己停止翻滚。花了几秒钟她才重新稳定下来，而计算机的提示音仍持续响着。最终她稳住身体后，伸出手挥出一个半圆弧动作，停止了噪音：“计算机，报告。”
“检测到异常能量特征。”舰上计算机那富有女性特质的声音回应道。
Pazlar 努力不让自己抱太大希望。Titan 号的船员在这片星域已经记录了许多异常能量信号，而绝大多数连进一步调查的价值都没有。“详细说明。”
“检测到聚集性的三量子波（tri-quantum wave）脉冲，并伴有 4.6 太科克伦（teracochrane）的亚空间畸变因子。”
这可不寻常。“已经锁定信号源了吗？”
“确认。方向335.46，俯仰角291.14，距离18.2光年。”
“显示这些脉冲的起始点资料。”Pazlar 说，“将脉冲轨迹的伪光谱显示叠加到我的星图界面上，并准备二级数据显示。”
她神情专注，开始如舞蹈般召唤数据屏幕：“波动脉冲的粒子分析。”画面左下角显示。“与此星区过去的能量发射记录进行交叉对比。”右上角。
随着多个激光强度的白光光束从一个看似空无的深空点位辐射而出，她所处的全息环境亮度瞬间刺眼。Pazlar 微眯双眼：“计算机，调暗一点。”光束变为柔和的蓝色。她很感激 Ra-Havreii 为界面编写的语言识别算法能够精准理解多种语言的语境表达。
全息舱中没有任何角落能让她不被这些光束穿透。“计算机，估算这些脉冲的能量等级。”
“无法完成请求。能量等级已超出传感器最大容量。强烈的亚空间畸变干扰了对信号源的扫描。”
这下Pazlar开始担心了。亚空间畸变？在这种能级下？绝对不妙。她将空白星区网格图拖到各个显示屏最前端。“Pazlar呼叫Rager上尉。”
Titan号的舰务长通过通讯应道：“请讲。”
“Sariel，”Pazlar说，“我需要将主传感器阵列优先重新分配。”她在全息界面上输入指令时感受到轻微的触觉反馈，“我正发送一组网格坐标，请尽快以最高精度扫描该区域。”
Rager带着歉意回应：“Melora，我现在做不到。我们正在运行的一些扫描是Tuvok中校下的指令。如果你想取消那些任务，需要副舰长批准。”话音未落，通信里响起一声反馈提示音。“等等，我收到你的文件了。”几秒钟后，Rager低声嘀咕：“你发我一个空白坐标？你想让我放下所有任务去扫描一个‘空无一物’的区域？”
“我不认为那是空的。”Pazlar说，“那个坐标正在向四面八方发出高能量脉冲。更重要的是——我们看不见它。”她将脉冲波的读数发了过去，等到通讯频道传来接收提示音。
“好吧。”Rager说，“这确实有意思。我可以暂停几个研究项目，让你使用重——”
“Sariel，”Pazlar打断她，“看看这些脉冲的能量特征！再看看坐标中央的环境读数。你看到了吗？”
Rager声音中多了一丝不满：“我看了，但我不——”她顿了几秒，然后带着惊讶和警觉补充道：“三量子波。”
“也就是——**超曲速通道**的典型迹象。”
“传感器阵列交给你了。”
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“说清楚点。”Riker对Pazlar说道，后者的全息投影正与Titan号其他高级舰桥军官一同坐在会议桌旁。“这些能量脉冲和博格的超曲速信号有多相似？”
“类似，但不完全相同。”Pazlar回答，“它们的能量水平超过了我们以往见过的任何博格技术，但它们的亚空间扰动在多个方面与超曲速通道相似。两者可能存在关联。”
Keru向前探身看着Riker：“我同意，舰长。很可能是博格开发了某种新的超曲速技术，用以替代他们失去的网络。”
Riker对Keru的推测感到不安，但同时也感激终于有事可做。此时刚过2300时，正是β值班结束、他通常与Deanna一同就寝的时间。这件事倒是给了他一个晚点回舱的理由，让她先行休息。他看向Rager上尉：“我们知道是什么在产生这些脉冲吗？”
那位深肤色的女性摇头：“不，舰长。我们已经从这个距离进行了最详尽的扫描，但到目前为止，在这些脉冲的源点没有发现任何物体。不过，我们倒是发现了一些异常。”
“意料之中。”Keru讽刺道，“从不缺这种玩意儿。”
Rager白了安全长一眼后继续说道：“我们的大多数扫描都显示该星区为空，除了一个相当强烈的辐射场。但当我们绘制穿越该区域的宇宙粒子流时，发现了这个。”她在padd上输入指令，会议室墙上的显示屏上出现了一段计算机生成的动画，显示无数粒子流在一个中心点附近发生弯曲。“尽管我们未能探测到该区域存在时空曲率，但粒子在通过那里时却改变了方向和速度，就像撞上了某个巨大的东西。”
Riker既感到好奇，也感到担忧：“大得像是博格的超曲速枢纽？”
“不，”Pazlar说，“大得像是一个恒星系。”
“好吧。”Riker说，“我记得我在Enterprise号服役第一年时见过一个行星隐形装置。现在有人将它升级也不是不可能。”
“问题在于，”Keru说道，“是谁干的？”
Rager继续在padd上操作，改变了显示屏上的动画，显示出几束能量脉冲的轨迹。“值得注意的是，”她说道，“有几束脉冲似乎是指向联邦空间的。这些能量信号在距离源点大约二十光年后开始衰减，所以如果它们是超曲速通道的前端，我们根本无法判断它们的出口在哪。”
Riker看向他一直沉默的副舰长：“Chris？你怎么看？”
Vale看向Pazlar作答：“听起来你可能发现了一个博格设施。这可能就是他们绕过我们防线的方式。”
“等等，”Rager插话道，“我们是不是太武断了？她只是说这些频率与博格的超曲速频率相似。”
Tuvok补充道：“我同意Rager上尉的看法。目前并无证据显示博格曾进入过β象限的这个区域。此外，如果我们面对的是一个被隐形的恒星系，这样的工程显然需要大量时间来完成。考虑到我们距离脉冲源只有十八光年，这意味着该隐形过程至少应在十八年前完成，否则这颗恒星的光现在仍应可见。”
Pazlar的投影形象振奋了一下：“说得对，我得查点东西。”她拿起她的padd——也就是她全息投影的一部分——快速开始操作，而周围的讨论仍在继续。
“你们俩说得都很有道理。”Vale对Rager和Tuvok说，“不过，这些能量脉冲正好朝联邦方向发射，而博格又恰好在这段时间绕过了我们的防线，实在太可疑了。即便不是博格制造了这个发射装置，他们很可能已经发现了它，并找到方法加以利用。”
Keru补充道：“也可能是那个装置在利用博格来对付我们。”
“这也有可能。”Vale说着，转向Tuvok补充道：“不管怎样，如果这现象和博格有关，我们的职责就是阻止它。”
“引用一句人类的表达方式，”Tuvok说，“‘说得容易做起来难。’如果博格真的在一个被隐形的恒星系中建立了据点，我们在弄清楚他们的兵力之前，很可能就已经无法回头了。我们很可能会面临以少敌众的局面。”
Keru点头，看向Vale：“他说得对。在这里我们可叫不到增援。”
“我找到些有趣的东西。”Pazlar打断道。她将padd中的信息传送到墙上的显示屏上。“我查阅了Pa’haquel人和Vomnin人提供的星图，看看他们是否曾记录过这些坐标上的恒星。确实有。”她起身走向显示器，一边讲解一边指着屏幕上的细节。“事实上，我们自己几个月前在进行广域测绘时也记录过那颗恒星——那时我们还未进入其‘暗区’。那是一颗主序星，金属丰度很高。其引力信号显示有多个行星环绕其运行。大约八百年前，它开始变暗；大约七百年前，它完全消失了。如今，对于七百光年以内的任何观察者来说，它就等同于‘隐形’。”
Riker露出真正的好奇之色：“它发生了什么？是超新星爆炸了吗？还是坍缩成了黑洞？”
“不，舰长，”Pazlar答道，“它只是……消失了。”
Keru面无表情地说：“哦，这听起来一点都不恐怖。”他转向Riker，“如果他们不想被看见，也许我们也该避免暴露。”
“同意。”Riker说，“Tuvok，尽量降低我们的传感器特征。Rager，部署亚空间信号中继器，间隔缩短，以便我们需要时能快速向星联发出信号。Keru，准备你的小队，如果需要对博格发起攻击，做好驱逐入侵者的准备。Pazlar，继续分析这些能量脉冲，有新发现随时汇报。”他说完这番话后向Vale道：“中校，下令本舰调整航线，最大曲速前往脉冲源。”
Riker起身，其他军官跟随其后，一同走出会议室，穿过一段短短的通道，来到舰桥。Riker疲惫地坐入舰长席，Vale下达了新的航向命令。随着Titan号提速至最大曲速，舰体引擎的嗡鸣迅速攀升。主显示屏上，星光不再只是拉长的线条，甚至不是模糊的光斑，而是化为飞速闪现的光点，在Luna级星舰四周构成了一条耀眼的光之隧道。
Vale绕舰桥巡视一圈，最终站在Riker左肩后方。“我突然想到一件让人担忧的事。”她压低声音说，“一个会把自己整个恒星系隐形的人，恐怕不会欢迎来访者。”
“说得好。”Riker说，“进入黄色警戒。”
Ranul Keru刚踏进辅助工程实验室两步，就意识到自己已被包围。
那些外形优雅却异域风格浓重的机器杂乱无章地堆放着，在他看来像是漫不经心地组合在一起：有的相互倚靠，有的紧密簇拥，还有些前后对接地沿着实验室舱壁排成不规则的行列。化学溶剂与过热金属的气味扑鼻而来，Keru小心翼翼地穿过这片未完成发明的迷宫。
他循声而行。在环绕耳边的发电机嗡鸣、通风口的嘶嘶声和伺服器轻柔运转声中，他依然辨识出那不规律的敲击与刮擦声——那是某位技师在专注作业的声音。他绕过一架缠满电线、贴着隔离线阵列的未完成设备框架，在那一瞬间看到一束相位脉冲焊接光闪过。等红环靛蓝色的残影从视网膜褪去，他才重新看清眼前，是他的朋友Torvig正凝视着工作台上一个外形怪异的装置。
“嗨，Vig。”Keru举手打了个小招呼，“我按了几次门铃没人应，我就自己进来了。”
这位Choblik工程师将头偏向一侧，这是他们种族表达信任的举止——一种默认“我不怕你对我下狠手”的沉默信号，Keru早已学会这种可爱的姿态。“很高兴见到你，Ranul。”Torvig边说边以小跳步奔向Keru，尾部的仿生尾巴灵活摆动，以协助保持平衡。这位矮壮、鹿状的年轻军官来到魁梧的Trill安全长面前时仰头望向对方。“有什么我能为你制作的吗？”
Keru微笑着，刻意避免露齿。“也许吧，”他说，“不过你看起来已经很忙了。你在做什么呢？”
“原型机和比例模型。”Torvig一边回答，一边用他银色的义肢指了指他的工作台。“我带你看看。”他像个兴奋的孩子似的蹦跳着回到自己U形的工作区，Keru紧随其后。
长臂机械从天花板垂下，满载各类工具与装置，并通过球形关节自由旋转。一些古怪装置仿佛在零重力中被遗弃，悬空漂浮或翻滚。一侧暗灰色的工作台表面布满灰尘、金属屑、散落的隔离线棒、光子电缆，还有数百颗闪闪发亮的碎片。空气中仍残留着热度，表明这些工程尚未完成。
Torvig工作区的尽头立着一块竖直的长条形板，超过两米高、半米宽、仅四毫米厚，漆黑如墨，表面光洁如镜。“我已经做这块板好几个星期了。”Torvig满脸自豪，“你觉得怎么样？”
Keru一时语塞。他搞不清这块板是工程成果还是艺术创作。为了不冒犯Torvig，他选择了一个中立而无可争议的评语：“很……亮。”
“是的，它对生物与合成残留物的抗性比我预期还要好。”Torvig洋洋自得地说。他用期待的目光看着Keru，“试试看。”
Keru再次陷入无措。他望着Torvig，那目光丝毫不曾动摇。好吧，Keru心想，他让你试试，说明这东西有功能。是个设备。找找开关之类的东西。
他凑近黑板，目不转睛地观察，沿着边缘扫描，努力揣测其用途。他的目光在表面上捕捉到自己的倒影，看到胡子中多了几根白发，不禁皱起眉头。Torvig的声音在他背后响起：
“你根本不知道它是干什么的，对吧？”
“怎么可能。”Keru撒谎，然后灵机一动想起Torvig之前夸它不易沾染生物残留，“我只是欣赏你的工艺而已。”他伸出一根布满老茧的手指轻轻触碰那块板。
黑板顿时亮起，彩光闪烁，信息在他眼下滚动，图像与结构图有序排列在一套指令界面中，其中链接了他所监管的每位军官和士官。其流畅高效的界面让他惊艳，直到注意到所有文字内容都是用Trill语呈现——而且不仅是通用Trill语，而是他家乡方言。
“太神了。”Keru感叹，“简直像是为我量身打造。”他狐疑地问，“你不会真是特意为我做的吧？”
“当然不是。”Torvig回答。他用鼻子轻触那块板，整个界面立刻切换，配色、图标样式甚至音效反馈都变得Keru完全不熟悉。“我是为所有人设计的。”Torvig接着说，“它能识别Titan号每位船员的生物特征，并根据每人当下最可能需要的功能进行界面调整。值勤时显示工作相关选项，休息时则转为个人娱乐。”
这位Choblik用他尾部那只义肢取下工作台上的一个遥控器：“最棒的是，”他补充道，“它还支持那些习惯非可见光频段的同袍视觉，以及超声波与次声波模式。”Torvig在遥控器上操作几下，Keru感觉到黑板上散发出几阵轻微的热流，但除此之外一片寂静。
Keru突然回忆起几个月前的某件事，那时Torvig还只是候补军校生，为了研究“直觉”这一神秘的人类现象，竟秘密地往船员的复制食物中植入纳米探针。
“Vig，如果我问你这些生物特征档案是怎么来的……你是不是觉得我听了会不高兴？”
“我认为这种可能性相当高。”Torvig回答。
这位Trill叹了口气：“那我就不问了。”他点头示意那块板，“不过干得漂亮。”
“谢谢你。我明天下午要去找Ra-Havreii中校，请他批准将这些设备部署在全舰范围。”
“祝你好运。”Keru说。
Torvig关闭了黑板，将遥控器放回工作台，又四下收拾了一下乱局，然后才转向Keru：“你刚才说也许有东西要我为你制造？”
“呃，其实也不完全是。”Keru感到有点难为情，“我是想让你加入我的安全小队。我们可能有一项危险的外勤任务，而我知道你擅长协助他人更高效地协作。”
年轻的少尉立刻来了精神：“你预期会遇到什么样的挑战？”
这个问题触及了Keru内心最不愿重提的话题：“博格。”他说。
Torvig听到后眨了下他那双巨大的圆眼，热情顿时冷却下来：“明白了。”
这对他们来说是个敏感话题。初到Titan号时，Keru对Torvig的义体感到相当不安，那些义体让他联想到博格的生物机械融合体——多年前正是博格夺走了他挚爱Sean的生命。
因此，在与Torvig初共事的那几个月里，Keru对这位Choblik小伙极不公平，管教更严，监管更紧。直到Haaj舰务长强迫他正视自己的偏见，Keru才逐渐克服内心恐惧，开始公正地对待Torvig。
而当Torvig从星舰学院毕业，获得少尉实职军衔后，他和Keru的关系居然开始转向友情。这还是Keru第一次主动找Torvig帮忙。
“我认为你在义体工程方面的专长可以帮助我们提升对抗博格的能力，”Keru说，“但我要说明，我并不是因为你有仿生肢体才找你。我这些年学到，在危险情境中，头脑往往比蛮力更有价值。我希望你加入外勤队，是因为你是个出色的工程师——是个出色的解决者。”
Torvig将脖子尽量拉长，然后左右各歪一下。他语带颤抖，情绪深重地说：“‘出色的解决者’，这是我们族人之间最高的赞誉之一。”
“在我族中也算是很高的评价。”Keru说。
Choblik伸出一只仿生手臂，Keru友好地与之握手。
“你使我深感荣幸。”Torvig说，“谢谢你。”
“别谢我，Vig。”Keru放开他的手，语气凝重，“因为如果我判断无误……我们即将开战——而我刚刚把你送上前线。”
那些外形优雅却异域风格浓重的机器杂乱无章地堆放着，在他看来像是漫不经心地组合在一起：有的相互倚靠，有的紧密簇拥，还有些前后对接地沿着实验室舱壁排成不规则的行列。化学溶剂与过热金属的气味扑鼻而来，Keru小心翼翼地穿过这片未完成发明的迷宫。
他循声而行。在环绕耳边的发电机嗡鸣、通风口的嘶嘶声和伺服器轻柔运转声中，他依然辨识出那不规律的敲击与刮擦声——那是某位技师在专注作业的声音。他绕过一架缠满电线、贴着隔离线阵列的未完成设备框架，在那一瞬间看到一束相位脉冲焊接光闪过。等红环靛蓝色的残影从视网膜褪去，他才重新看清眼前，是他的朋友Torvig正凝视着工作台上一个外形怪异的装置。
“嗨，Vig。”Keru举手打了个小招呼，“我按了几次门铃没人应，我就自己进来了。”
这位Choblik工程师将头偏向一侧，这是他们种族表达信任的举止——一种默认“我不怕你对我下狠手”的沉默信号，Keru早已学会这种可爱的姿态。“很高兴见到你，Ranul。”Torvig边说边以小跳步奔向Keru，尾部的仿生尾巴灵活摆动，以协助保持平衡。这位矮壮、鹿状的年轻军官来到魁梧的Trill安全长面前时仰头望向对方。“有什么我能为你制作的吗？”
Keru微笑着，刻意避免露齿。“也许吧，”他说，“不过你看起来已经很忙了。你在做什么呢？”
“原型机和比例模型。”Torvig一边回答，一边用他银色的义肢指了指他的工作台。“我带你看看。”他像个兴奋的孩子似的蹦跳着回到自己U形的工作区，Keru紧随其后。
长臂机械从天花板垂下，满载各类工具与装置，并通过球形关节自由旋转。一些古怪装置仿佛在零重力中被遗弃，悬空漂浮或翻滚。一侧暗灰色的工作台表面布满灰尘、金属屑、散落的隔离线棒、光子电缆，还有数百颗闪闪发亮的碎片。空气中仍残留着热度，表明这些工程尚未完成。
Torvig工作区的尽头立着一块竖直的长条形板，超过两米高、半米宽、仅四毫米厚，漆黑如墨，表面光洁如镜。“我已经做这块板好几个星期了。”Torvig满脸自豪，“你觉得怎么样？”
Keru一时语塞。他搞不清这块板是工程成果还是艺术创作。为了不冒犯Torvig，他选择了一个中立而无可争议的评语：“很……亮。”
“是的，它对生物与合成残留物的抗性比我预期还要好。”Torvig洋洋自得地说。他用期待的目光看着Keru，“试试看。”
Keru再次陷入无措。他望着Torvig，那目光丝毫不曾动摇。好吧，Keru心想，他让你试试，说明这东西有功能。是个设备。找找开关之类的东西。
他凑近黑板，目不转睛地观察，沿着边缘扫描，努力揣测其用途。他的目光在表面上捕捉到自己的倒影，看到胡子中多了几根白发，不禁皱起眉头。Torvig的声音在他背后响起：
“你根本不知道它是干什么的，对吧？”
“怎么可能。”Keru撒谎，然后灵机一动想起Torvig之前夸它不易沾染生物残留，“我只是欣赏你的工艺而已。”他伸出一根布满老茧的手指轻轻触碰那块板。
黑板顿时亮起，彩光闪烁，信息在他眼下滚动，图像与结构图有序排列在一套指令界面中，其中链接了他所监管的每位军官和士官。其流畅高效的界面让他惊艳，直到注意到所有文字内容都是用Trill语呈现——而且不仅是通用Trill语，而是他家乡方言。
“太神了。”Keru感叹，“简直像是为我量身打造。”他狐疑地问，“你不会真是特意为我做的吧？”
“当然不是。”Torvig回答。他用鼻子轻触那块板，整个界面立刻切换，配色、图标样式甚至音效反馈都变得Keru完全不熟悉。“我是为所有人设计的。”Torvig接着说，“它能识别Titan号每位船员的生物特征，并根据每人当下最可能需要的功能进行界面调整。值勤时显示工作相关选项，休息时则转为个人娱乐。”
这位Choblik用他尾部那只义肢取下工作台上的一个遥控器：“最棒的是，”他补充道，“它还支持那些习惯非可见光频段的同袍视觉，以及超声波与次声波模式。”Torvig在遥控器上操作几下，Keru感觉到黑板上散发出几阵轻微的热流，但除此之外一片寂静。
Keru突然回忆起几个月前的某件事，那时Torvig还只是候补军校生，为了研究“直觉”这一神秘的人类现象，竟秘密地往船员的复制食物中植入纳米探针。
“Vig，如果我问你这些生物特征档案是怎么来的……你是不是觉得我听了会不高兴？”
“我认为这种可能性相当高。”Torvig回答。
这位Trill叹了口气：“那我就不问了。”他点头示意那块板，“不过干得漂亮。”
“谢谢你。我明天下午要去找Ra-Havreii中校，请他批准将这些设备部署在全舰范围。”
“祝你好运。”Keru说。
Torvig关闭了黑板，将遥控器放回工作台，又四下收拾了一下乱局，然后才转向Keru：“你刚才说也许有东西要我为你制造？”
“呃，其实也不完全是。”Keru感到有点难为情，“我是想让你加入我的安全小队。我们可能有一项危险的外勤任务，而我知道你擅长协助他人更高效地协作。”
年轻的少尉立刻来了精神：“你预期会遇到什么样的挑战？”
这个问题触及了Keru内心最不愿重提的话题：“博格。”他说。
Torvig听到后眨了下他那双巨大的圆眼，热情顿时冷却下来：“明白了。”
这对他们来说是个敏感话题。初到Titan号时，Keru对Torvig的义体感到相当不安，那些义体让他联想到博格的生物机械融合体——多年前正是博格夺走了他挚爱Sean的生命。
因此，在与Torvig初共事的那几个月里，Keru对这位Choblik小伙极不公平，管教更严，监管更紧。直到Haaj舰务长强迫他正视自己的偏见，Keru才逐渐克服内心恐惧，开始公正地对待Torvig。
而当Torvig从星舰学院毕业，获得少尉实职军衔后，他和Keru的关系居然开始转向友情。这还是Keru第一次主动找Torvig帮忙。
“我认为你在义体工程方面的专长可以帮助我们提升对抗博格的能力，”Keru说，“但我要说明，我并不是因为你有仿生肢体才找你。我这些年学到，在危险情境中，头脑往往比蛮力更有价值。我希望你加入外勤队，是因为你是个出色的工程师——是个出色的解决者。”
Torvig将脖子尽量拉长，然后左右各歪一下。他语带颤抖，情绪深重地说：“‘出色的解决者’，这是我们族人之间最高的赞誉之一。”
“在我族中也算是很高的评价。”Keru说。
Choblik伸出一只仿生手臂，Keru友好地与之握手。
“你使我深感荣幸。”Torvig说，“谢谢你。”
“别谢我，Vig。”Keru放开他的手，语气凝重，“因为如果我判断无误……我们即将开战——而我刚刚把你送上前线。”
第八章
尽管企业号孤零零地停留在一颗死寂行星轨道上，其舰桥上仍一片忙碌。
Jean-Luc Picard舰长坐在舰桥后部高台中央的舰长席上，周围充斥着通讯频道的低语声、高级指挥官们低声的回应、以及损管小组更换一组烧毁控制面板时传来的金属撞击声。Worf中校在舰桥各工作站间巡视，指挥着情报收集工作，而Kadohata中校则在舰务台上同时协调多项维修任务。
Picard手中拿着一块PADD，显示的是星际舰队司令部最新的电报。来自地球的大部分消息都是关于舰队部署的新调整。在正常的和平时期，星际舰队中会有数十艘舰船暂时退出现役进行维护或升级。此外，大约10%的现役舰队会被分配去执行深空探索任务。
然而过去四周内，星际舰队已将所有舰船召回联邦境内，并编入各支防御战斗舰队。仅有极少数舰只因状况不良或太过遥远（如Titan号及其一些Luna级姊妹舰）无法在两个月内返航，因此被排除在外。事态之紧急，甚至连一些大型民用船只都被武装起来，投入到偏远星球的防卫中。
Picard摇了摇头，心中暗问：星际舰队还能承受多久？ 损失的速度远远超过增援的速度。如果博格持续不断的入侵无法被遏止，再过几周，联邦将彻底失去防御能力。
他抬起头，看见Worf与Choudhury上尉走近舰长席。“中校，有事吗？”
Worf先看了一眼身旁的安全长，又望向舰长：“Choudhury上尉有个推测。”
Picard带着希望问她：“是关于博格舰如何进入联邦空间的吗？”
Choudhury微微抿唇，站得笔直：“不是的，舰长。我们未能追踪到该舰在进入本系统半光年之外的活动轨迹。”
“明白了。”Picard掩饰住自己的失望，“那你的推测是什么？”
他注意到Worf在她开口前投来一个意味深长的侧目。
“我认为，我知道博格下一次攻击的目标会是哪里，舰长。”她说道。
这句话立即吸引了Picard全部注意。“请解释。”
Worf先开口：“我们在本星区内探测到新的博格信号与能量特征。”
“我认为有一艘博格舰正朝Korvat逼近。”Choudhury接道，“如果我们现在以最大曲速前往，也许能比它先一步抵达。”她的目光落在主屏幕上，那上面仍显示着被烧灼得漆黑的Ramatis星北半球。
她用的是“I think（我认为）”这一主观措辞，引起了Picard的警觉。他看向自己的副舰长：“你是否赞同Choudhury上尉的判断，Worf中校？”
这位克林贡人踌躇了几秒，然后用最具外交风范的低音说道：“我同意Korvat可能是下一个目标。”
“‘可能’？”Picard来回看着两位军官，“我感觉你们之间并未达成共识？”
两人再次交换了难以揣测的眼神，Worf这才说道：“我们都认定还有另一艘博格舰在本区，并且我们应当将其摧毁。”
“但你对上尉的分析仍有所保留。”Picard尽量用委婉的方式切入要害。
Choudhury的声音很轻：“Worf中校的怀疑是合理的，舰长。我的推测更像是一种直觉，而非严密的推理——但我仍然建议我们立即离轨，前往Korvat，最大曲速。”
“你的依据是什么？”
她平静自信地答道：“因为Korvat与本区内其他三个星球一样，有可能是目标；但在这四个星球中，只有Korvat是我们有可能抢先抵达的。如果我错了，其他星球遭袭我们也赶不上。但如果我对了，Korvat也许就有一线生机。”
她的目光坚定地迎向舰长。Picard又看了Worf一眼，Worf也望向Choudhury，干巴巴地说道：“既然你这么说……”
Picard点头：“很好。”他提高音量向全舰桥下达指令：“舵手，脱离轨道，设定航向Korvat，最大曲速。Kadohata中校，向Gibraltar号与Leonov号发出警告，告知我们即将前往Korvat与他们会合。”
“明白，舰长。”Kadohata在舰务台上应道。
“Worf中校，”Picard又说，“加快损管进度。我希望我们抵达Korvat时战斗准备完毕。”这位副舰长点头领命，随即转身执行命令。
主屏幕上，那颗行星的弧线沉入下缘，取而代之的是满布星辰的银河图景。
“舰长，已脱离轨道。”操舵官Gary Weinrib上尉汇报。
Picard手臂前伸，指向前方，仅用一句话便驱动了整艘战舰：
“执行。”
—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
“不行，舰长，绝对不行。”Alynna Nechayev上将在亚空间通讯中说道，她轮廓分明的面容与银白色的短发被Picard舰长办公室内桌面显示器的边框勾勒出来，“风险太大，你很清楚这一点。”
Picard知道当前局势有多么严峻，此刻要保持冷静实属不易。“我认为潜在收益远大于风险，上将。如果我的部下分析无误，而一艘博格方块舰正前往Korvat发动攻击，那么我们捍卫那颗星球的最佳机会，就是把新型鱼雷交给已经在那里的舰队。”
Nechayev摇了摇头。“我们已经审阅了你们的分析，Jean-Luc。顶多也只是缺乏定论。你们探测到的那艘方块舰可能正前往多个目标中的任意一个。你之所以选择前往Korvat，仅仅是因为那是你们唯一有可能及时赶到并起到作用的目标。”
“确实如此，上将，”Picard说道，“但如果你错了——如果Korvat确实是目标，而我们还没赶到之前博格就发动了攻击——那你就是将两艘联邦星舰投入一场毫无胜算的战斗，同时也把那颗星球上数百万生命判了死刑。而我凭直觉相信我的安全长是对的——Korvat才是他们的目标。”
“我并没有否定你的直觉，Jean-Luc，尤其是在面对博格的时候。”Nechayev说道，“但这不是质疑你战术判断的问题。除了我们担心博格若遭遇相同武器多次使用后会快速适应，若将超相位鱼雷的数据通过亚空间传输出去，还存在被博格截获的巨大风险。如果他们破译我们的加密协议，将超相位鱼雷同化，那就会反过来对我们造成致命威胁。”
她说得没错，这也只让Picard更加沮丧。“我承认存在风险，”他说道，“但那是一整个世界的存亡，数百万生命的生死。”
“不，Jean-Luc，”Nechayev上将回应道，“现在牵涉的是数百个世界，近一万亿条生命。我不能为了赌那颗星球是否真的会被攻击，而将所有人置于危险之中。”
“如果我们能确认Korvat就是下一个目标呢？”
她的语气中带着无法掩饰的遗憾：“即使如此，答案仍然是——不行。”
Picard陷入了沉默的绝望。“我们已经沦落到这种地步了吗？为了自己的安全，我们准备牺牲整个世界？我们就要让冰冷的数字来决定谁该生谁该死吗？”
悔意夺去了Nechayev眼中的坚定，只留下一抹沉重而疲惫的神情。“你看到的是战场，Jean-Luc。而我必须看到整场战争。
尽管企业号孤零零地停留在一颗死寂行星轨道上，其舰桥上仍一片忙碌。
Jean-Luc Picard舰长坐在舰桥后部高台中央的舰长席上，周围充斥着通讯频道的低语声、高级指挥官们低声的回应、以及损管小组更换一组烧毁控制面板时传来的金属撞击声。Worf中校在舰桥各工作站间巡视，指挥着情报收集工作，而Kadohata中校则在舰务台上同时协调多项维修任务。
Picard手中拿着一块PADD，显示的是星际舰队司令部最新的电报。来自地球的大部分消息都是关于舰队部署的新调整。在正常的和平时期，星际舰队中会有数十艘舰船暂时退出现役进行维护或升级。此外，大约10%的现役舰队会被分配去执行深空探索任务。
然而过去四周内，星际舰队已将所有舰船召回联邦境内，并编入各支防御战斗舰队。仅有极少数舰只因状况不良或太过遥远（如Titan号及其一些Luna级姊妹舰）无法在两个月内返航，因此被排除在外。事态之紧急，甚至连一些大型民用船只都被武装起来，投入到偏远星球的防卫中。
Picard摇了摇头，心中暗问：星际舰队还能承受多久？ 损失的速度远远超过增援的速度。如果博格持续不断的入侵无法被遏止，再过几周，联邦将彻底失去防御能力。
他抬起头，看见Worf与Choudhury上尉走近舰长席。“中校，有事吗？”
Worf先看了一眼身旁的安全长，又望向舰长：“Choudhury上尉有个推测。”
Picard带着希望问她：“是关于博格舰如何进入联邦空间的吗？”
Choudhury微微抿唇，站得笔直：“不是的，舰长。我们未能追踪到该舰在进入本系统半光年之外的活动轨迹。”
“明白了。”Picard掩饰住自己的失望，“那你的推测是什么？”
他注意到Worf在她开口前投来一个意味深长的侧目。
“我认为，我知道博格下一次攻击的目标会是哪里，舰长。”她说道。
这句话立即吸引了Picard全部注意。“请解释。”
Worf先开口：“我们在本星区内探测到新的博格信号与能量特征。”
“我认为有一艘博格舰正朝Korvat逼近。”Choudhury接道，“如果我们现在以最大曲速前往，也许能比它先一步抵达。”她的目光落在主屏幕上，那上面仍显示着被烧灼得漆黑的Ramatis星北半球。
她用的是“I think（我认为）”这一主观措辞，引起了Picard的警觉。他看向自己的副舰长：“你是否赞同Choudhury上尉的判断，Worf中校？”
这位克林贡人踌躇了几秒，然后用最具外交风范的低音说道：“我同意Korvat可能是下一个目标。”
“‘可能’？”Picard来回看着两位军官，“我感觉你们之间并未达成共识？”
两人再次交换了难以揣测的眼神，Worf这才说道：“我们都认定还有另一艘博格舰在本区，并且我们应当将其摧毁。”
“但你对上尉的分析仍有所保留。”Picard尽量用委婉的方式切入要害。
Choudhury的声音很轻：“Worf中校的怀疑是合理的，舰长。我的推测更像是一种直觉，而非严密的推理——但我仍然建议我们立即离轨，前往Korvat，最大曲速。”
“你的依据是什么？”
她平静自信地答道：“因为Korvat与本区内其他三个星球一样，有可能是目标；但在这四个星球中，只有Korvat是我们有可能抢先抵达的。如果我错了，其他星球遭袭我们也赶不上。但如果我对了，Korvat也许就有一线生机。”
她的目光坚定地迎向舰长。Picard又看了Worf一眼，Worf也望向Choudhury，干巴巴地说道：“既然你这么说……”
Picard点头：“很好。”他提高音量向全舰桥下达指令：“舵手，脱离轨道，设定航向Korvat，最大曲速。Kadohata中校，向Gibraltar号与Leonov号发出警告，告知我们即将前往Korvat与他们会合。”
“明白，舰长。”Kadohata在舰务台上应道。
“Worf中校，”Picard又说，“加快损管进度。我希望我们抵达Korvat时战斗准备完毕。”这位副舰长点头领命，随即转身执行命令。
主屏幕上，那颗行星的弧线沉入下缘，取而代之的是满布星辰的银河图景。
“舰长，已脱离轨道。”操舵官Gary Weinrib上尉汇报。
Picard手臂前伸，指向前方，仅用一句话便驱动了整艘战舰：
“执行。”
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“不行，舰长，绝对不行。”Alynna Nechayev上将在亚空间通讯中说道，她轮廓分明的面容与银白色的短发被Picard舰长办公室内桌面显示器的边框勾勒出来，“风险太大，你很清楚这一点。”
Picard知道当前局势有多么严峻，此刻要保持冷静实属不易。“我认为潜在收益远大于风险，上将。如果我的部下分析无误，而一艘博格方块舰正前往Korvat发动攻击，那么我们捍卫那颗星球的最佳机会，就是把新型鱼雷交给已经在那里的舰队。”
Nechayev摇了摇头。“我们已经审阅了你们的分析，Jean-Luc。顶多也只是缺乏定论。你们探测到的那艘方块舰可能正前往多个目标中的任意一个。你之所以选择前往Korvat，仅仅是因为那是你们唯一有可能及时赶到并起到作用的目标。”
“确实如此，上将，”Picard说道，“但如果你错了——如果Korvat确实是目标，而我们还没赶到之前博格就发动了攻击——那你就是将两艘联邦星舰投入一场毫无胜算的战斗，同时也把那颗星球上数百万生命判了死刑。而我凭直觉相信我的安全长是对的——Korvat才是他们的目标。”
“我并没有否定你的直觉，Jean-Luc，尤其是在面对博格的时候。”Nechayev说道，“但这不是质疑你战术判断的问题。除了我们担心博格若遭遇相同武器多次使用后会快速适应，若将超相位鱼雷的数据通过亚空间传输出去，还存在被博格截获的巨大风险。如果他们破译我们的加密协议，将超相位鱼雷同化，那就会反过来对我们造成致命威胁。”
她说得没错，这也只让Picard更加沮丧。“我承认存在风险，”他说道，“但那是一整个世界的存亡，数百万生命的生死。”
“不，Jean-Luc，”Nechayev上将回应道，“现在牵涉的是数百个世界，近一万亿条生命。我不能为了赌那颗星球是否真的会被攻击，而将所有人置于危险之中。”
“如果我们能确认Korvat就是下一个目标呢？”
她的语气中带着无法掩饰的遗憾：“即使如此，答案仍然是——不行。”
Picard陷入了沉默的绝望。“我们已经沦落到这种地步了吗？为了自己的安全，我们准备牺牲整个世界？我们就要让冰冷的数字来决定谁该生谁该死吗？”
悔意夺去了Nechayev眼中的坚定，只留下一抹沉重而疲惫的神情。“你看到的是战场，Jean-Luc。而我必须看到整场战争。
Rennan Konya上尉感受到空气中的紧张气氛。
Kadohata中校和La Forge中校正站在总工程师办公室内靠墙的控制面板前，这间办公室紧邻主引擎室。Konya与Crusher医生则站在他们对面。环绕在众人之间的是一种明显的焦虑情绪，从房间内的每个人身上都能感受到，包括Konya自己。
他怀疑只有他能察觉这种群体忧虑的“实体感”，这得益于他经过严苛训练的Betazoid同理能力。以他的族人标准来看，他的心灵感应能力相当薄弱，不足以与他人高阶意识建立互联。相反，他训练自己去读取大脑中更原始的区域——运动皮层。这部分信号更简单，也更易于捕捉。
在徒手格斗中，这为他提供了几乎难以察觉的优势：他能在对手出招前一瞬间感知其意图。这项能力在私人场合也颇有妙用，但有时它的运作类似于情绪感知，让他能察觉他人的恐惧或紧张——这正是这种情况。
“我们需要新点子。”Kadohata中校说道，是她召集大家参加这场午夜头脑风暴会议。“我们原本最有效的武器在Barolia被博格俘获之后就失效了，Starfleet担心我们过度使用超相位鱼雷会让博格适应它。”她微微抬下巴，示意控制面板屏幕上的恒星系图。“如果Choudhury是对的，我们将在不到一小时内再次面对博格。所以，动脑吧。”
Crusher耸耸肩：“除非我们能弄到博格用来孕育新蜂后的‘王浆’样本，不然我无法更新雄激素配方。”
Kadohata问道：“博格可能通过什么方式使配方失效？”
“蛋白质重新排序，或者新型抗原。”Crusher说，“甚至一个有针对性的生物过滤器就能阻隔配方。”
La Forge插话道：“我们还得应对‘皇家协议’。”他把合成眼睛从Kadohata转向Konya，解释道，“博格不必从头培育蜂后——他们可以直接重编程已有的女性无人机，把蜂后的操作系统写入她们体内。”
他又看回Kadohata，说道：“这就是你们的纳米机器人破坏程序发挥作用的地方。”
“没错。”La Forge说道。他的面部并无怒意，但Konya能感受到他体内怒火翻涌。“那套设计原本是为了在启动后不给博格反应时间。但听起来他们得到了一个尚未部署的样本并成功逆向分析了它。”
这种持续的负面信息使得Kadohata的心率和血压持续上升。她问La Forge：“就没有别的办法破坏他们的链接吗？”
“也许有。”La Forge说，“但我完全不知道该从哪儿下手。我们无法接触博格集体，没有活的博格无人机做实验，也没有时间做研究。更别提——”他的话卡住了，Konya感受到他内心强烈的不适，但对方还是强迫自己把话说完：“上次我还有Data帮我。”
Konya从未见过Data，但就像Starfleet里的大多数人一样，他听过不少关于这位仿生人的传奇故事。最后一则可不怎么愉快：Data为救Picard舰长并摧毁一艘携带灭世级thalaron武器的飞船而自我牺牲。从La Forge脸上痛苦的表情来看，Konya判断他与Data不仅是同僚，更是挚友。
“Konya上尉，”Kadohata说道，把他的注意力拉回来。“现在，超相位鱼雷对博格仍有效。你知道它们的工作原理吗？”
“算是知道吧。”Konya说道，“它们基于在非对称相位的子空间压缩波中制造不协调反馈脉冲。”他的回答如预期引起了La Forge和Kadohata的点头，Crusher则一脸困惑。于是他补充道：“简单来说，这种鱼雷将能量在多个子空间相位状态之间扩散。当博格调整防御以应对其中某些压缩脉冲时，就会对剩余脉冲变得脆弱。由于相位变化是随机的，博格无法根据之前一枚鱼雷预测下一枚的状态。”Crusher点了点头。
这是会议开始以来，Kadohata第一次语气中带有希望。“这种理论还能怎么用？”
“我已经开始着手为我们的护盾生成器开发超相位模式。”Konya说，“如果我没错，这样可以让博格很难击中我们。但我们仍得小心——他们很快就会切换成大范围散射模式。而且这种协议的缺点是耗电太高。使用时我们的最大曲速会降到9.1，而且在持久战中可能会烧毁护盾发射器。”
Crusher问：“那相位炮呢？能否让它们发射超相位脉冲？”
“可以，”Konya说，“如果你不介意让所有发射晶体全炸了的话。”他收起讽刺，继续道，“铁-60晶体矩阵或许能承受，但也无法承载足够高的能量水平。根本问题在于，相位炮是为同步能量流而设计的，而超相位武器依赖于能量流的‘去同步’。”
“那就是风马牛不相及了。”Crusher说。
“更像是苹果对鳟鱼。”La Forge补充道。
Kadohata在她的padd上记了些笔记。“Konya，你能在我们抵达Korvat之前让超相位护盾投入使用吗？”
“能。”他说。他看向La Forge，“不过我需要你和工程组的协助。”
“没问题。”La Forge说，“把设计参数发过来，我们来搞定。”
Kadohata敲完最后一行命令。“随时向我汇报进度。我希望在战斗前能给舰长带去至少一条好消息。”她环视在场的其他军官，点头道：“谢谢各位。”
Crusher第一个走出La Forge的办公室，其次是Konya和Kadohata，两人一同前往同一部升降梯。Konya的心灵感知能力让他察觉到这位副官身上的种种小痛点和紧张感。
两人步入升降梯时，他试图用同情的语气说：“压力大吧？”
“有点。”Kadohata说，她带着伦敦口音的腔调总让话听起来更含蓄。“我从不期待向舰长报告坏消息，但最近我们只有坏消息。”
他点点头：“你的压力大多集中在下背部，一定很不舒服吧？”
“是的。”她说，同时投来一记疑虑的目光。“确实很不舒服。”
“如果你想缓解一下紧张感，我可以——”
“我已婚，上尉。而且很幸福，还有三个孩子。”
Konya眨了眨眼，对她的反应颇感有趣。“那真好。我是想说，我可以推荐一些全息甲板上的按摩水疗程序，挺放松的……长官。”
“哦。”Kadohata说道，目光始终不离升降梯门，“谢谢。”顿了一会儿，她又补充道：“抱歉。”
Konya感受到她的心跳加快，体温升高。但就算没有同理能力，他也很难不注意到她脸上的深度泛红。**红色很适合她，**他心想。
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Worf中校带着他的bat’leth战刀快步走在走廊中，急于赶往全息甲板。Enterprise号距离Korvat至少还有两个小时的航程，并已准备就绪；现在是时候让他清空思绪、集中精神，而对他来说，这意味着要在最激烈的“体能训练”全息程序中进行一小时的锻炼——La Forge中校曾半开玩笑地将其称为“拿刀的Nausicaans”。
一名贝久女少尉在Worf经过时，小心地看了一眼他手中的武器。这把Klingon荣誉战刀在Enterprise-D上已成Worf的标志物，对许多新舰员来说仍是颇为震撼的景象，也进一步加深了他本就令人畏惧的声望。
他来到全息甲板入口，伸手启动他的训练程序。令他意外的是，系统显示已有程序在运行——而这个程序他并不认识。它没有被标记为私密，入口也未上锁，于是他按下控制面板上的按钮，开启了舱门。
伴随着一道轻柔而升调的磁封释放声，一阵类似液压的气流声以及伺服马达的低沉嗡鸣响起，舱门打开，露出一幅壮丽画卷：嶙峋的山石、飘渺的薄雾与湛蓝的天空交织成令人震撼的景致。
Jasminder Choudhury上尉站在山顶的岩石平台上，背对着Worf。她从身体两侧缓缓举起双臂，直到双掌在头顶合拢。随着她呼气，胸腔收缩，手臂也缓缓下落。最后，她双掌再次合于胸前，完成了这套传统瑜伽呼吸练习。
Worf走入这片宁静的全息模拟环境，清凉稀薄的空气中带有高山鼠尾草的气息。身后，全息甲板的门以刺耳的嗡鸣声关闭，并在一声回响中消失于层层云海与嶙峋山峰的背景之中。
Choudhury吸气，再次举起双臂，似乎并未察觉Worf的到来。就在她双掌再度合拢于头顶时，他发出一声低沉、略带不悦的咳嗽。
她仍专注完成了缓缓呼出的动作，将双掌收于胸前，然后才将手臂自然垂下，转身，面带从容微笑看向Worf：“有事吗，中校？”
“你在这里做什么？”
这位身形修长的女子带着一丝调侃地答道：“瑜伽。”
他对她轻佻的回答皱起眉头：“我预定了这一个小时的使用时间。”
“我以为你订的是二号全息甲板。”
“不是，是这个。”他盯着她的脸，越来越确信这并非什么意外的调度错误。“这不是误会，对吗？”
Choudhury摇了摇头。“我不知道你——”
“我和你共事已久，知道你做事一丝不苟、条理分明、严谨周全。你绝不会错误使用他人预定的全息甲板时间。”他更进一步，语气明显带着挑战。“你为什么在这里？”
即便他步步逼近，她仍维持着那一抹神秘的含蓄微笑。“好吧，”她说，“你识破我了。我是希望能单独见你一面，这个训练时间看起来是最佳机会。”
“见我是为了什么？”
“想了解你的训练方式。”她说，微风拂动她鲜艳的丝质运动服，“我希望你不会觉得我越界，但你是我见过最沉稳的Klingon之一。”
“沉稳？”他回想起自己生命中无尽的苦难与挣扎，“谈不上。”
她微微歪头，一副认真思索的模样。“和我见过的大多数Klingon相比，你就像石头一样沉着。我知道用种族刻板印象形容别人很不礼貌，但我们共事时你有时候……几乎像个Vulcan。”
她的话让Worf想起了多年前与著名大使Spock进行的心灵融合，那是在阻止远古心灵暴君Malkus的任务中。这场融合是一次深远的体验，尽管当时他并未察觉，但它确实留下了长期影响。Vulcan的克制气质渗入了他的一些行为方式，甚至Vulcan的格言偶尔也会出现在他的话语中。他原以为，除了也与Spock心灵融合过的Picard舰长之外，没人能察觉这些蛛丝马迹。
Choudhury打断了他的回忆：“刚才如果冒犯了你，我道歉。”
“没关系，上尉。”Worf说，“这是个有趣的观察。”他饶有兴致地看着她。“你希望通过模仿我的训练，了解的就是这些？”
她带着一丝调皮的单肩耸动回应：“这是我想了解的其中一部分。”
他被她坦率的态度吸引。“那你对我生活的哪些方面感兴趣？”
“请求允许自由发言，长官？”
“允许。”
她向前一步，走进他的私人空间。“你是我遇过最令人着迷的人之一，Worf，我想了解你愿意教我的一切。”
“你确定你准备好了？”
“我学得很快。”
他很喜欢她的态度。
“电脑，”他说，“新程序：Worf体能训练编号四。”
山顶的瑜伽静修场景顿时消散，取而代之的是一间Klingon武术馆。脚下是冰冷的石砖地，四周围绕着厚重深色的木梁墙壁。天花板高高耸起，但与先前开放的天空相比，令人感到压抑。墙上高处悬挂着绘有Klingon三叶标志的红黑战旗，战旗下整齐排列着各式Klingon冷兵器。Worf与Choudhury头顶之上是一个观景阳台，以供武术宗师俯视新学徒的训练。
“让我教你Mok’bara。”Worf说。
Kadohata中校和La Forge中校正站在总工程师办公室内靠墙的控制面板前，这间办公室紧邻主引擎室。Konya与Crusher医生则站在他们对面。环绕在众人之间的是一种明显的焦虑情绪，从房间内的每个人身上都能感受到，包括Konya自己。
他怀疑只有他能察觉这种群体忧虑的“实体感”，这得益于他经过严苛训练的Betazoid同理能力。以他的族人标准来看，他的心灵感应能力相当薄弱，不足以与他人高阶意识建立互联。相反，他训练自己去读取大脑中更原始的区域——运动皮层。这部分信号更简单，也更易于捕捉。
在徒手格斗中，这为他提供了几乎难以察觉的优势：他能在对手出招前一瞬间感知其意图。这项能力在私人场合也颇有妙用，但有时它的运作类似于情绪感知，让他能察觉他人的恐惧或紧张——这正是这种情况。
“我们需要新点子。”Kadohata中校说道，是她召集大家参加这场午夜头脑风暴会议。“我们原本最有效的武器在Barolia被博格俘获之后就失效了，Starfleet担心我们过度使用超相位鱼雷会让博格适应它。”她微微抬下巴，示意控制面板屏幕上的恒星系图。“如果Choudhury是对的，我们将在不到一小时内再次面对博格。所以，动脑吧。”
Crusher耸耸肩：“除非我们能弄到博格用来孕育新蜂后的‘王浆’样本，不然我无法更新雄激素配方。”
Kadohata问道：“博格可能通过什么方式使配方失效？”
“蛋白质重新排序，或者新型抗原。”Crusher说，“甚至一个有针对性的生物过滤器就能阻隔配方。”
La Forge插话道：“我们还得应对‘皇家协议’。”他把合成眼睛从Kadohata转向Konya，解释道，“博格不必从头培育蜂后——他们可以直接重编程已有的女性无人机，把蜂后的操作系统写入她们体内。”
他又看回Kadohata，说道：“这就是你们的纳米机器人破坏程序发挥作用的地方。”
“没错。”La Forge说道。他的面部并无怒意，但Konya能感受到他体内怒火翻涌。“那套设计原本是为了在启动后不给博格反应时间。但听起来他们得到了一个尚未部署的样本并成功逆向分析了它。”
这种持续的负面信息使得Kadohata的心率和血压持续上升。她问La Forge：“就没有别的办法破坏他们的链接吗？”
“也许有。”La Forge说，“但我完全不知道该从哪儿下手。我们无法接触博格集体，没有活的博格无人机做实验，也没有时间做研究。更别提——”他的话卡住了，Konya感受到他内心强烈的不适，但对方还是强迫自己把话说完：“上次我还有Data帮我。”
Konya从未见过Data，但就像Starfleet里的大多数人一样，他听过不少关于这位仿生人的传奇故事。最后一则可不怎么愉快：Data为救Picard舰长并摧毁一艘携带灭世级thalaron武器的飞船而自我牺牲。从La Forge脸上痛苦的表情来看，Konya判断他与Data不仅是同僚，更是挚友。
“Konya上尉，”Kadohata说道，把他的注意力拉回来。“现在，超相位鱼雷对博格仍有效。你知道它们的工作原理吗？”
“算是知道吧。”Konya说道，“它们基于在非对称相位的子空间压缩波中制造不协调反馈脉冲。”他的回答如预期引起了La Forge和Kadohata的点头，Crusher则一脸困惑。于是他补充道：“简单来说，这种鱼雷将能量在多个子空间相位状态之间扩散。当博格调整防御以应对其中某些压缩脉冲时，就会对剩余脉冲变得脆弱。由于相位变化是随机的，博格无法根据之前一枚鱼雷预测下一枚的状态。”Crusher点了点头。
这是会议开始以来，Kadohata第一次语气中带有希望。“这种理论还能怎么用？”
“我已经开始着手为我们的护盾生成器开发超相位模式。”Konya说，“如果我没错，这样可以让博格很难击中我们。但我们仍得小心——他们很快就会切换成大范围散射模式。而且这种协议的缺点是耗电太高。使用时我们的最大曲速会降到9.1，而且在持久战中可能会烧毁护盾发射器。”
Crusher问：“那相位炮呢？能否让它们发射超相位脉冲？”
“可以，”Konya说，“如果你不介意让所有发射晶体全炸了的话。”他收起讽刺，继续道，“铁-60晶体矩阵或许能承受，但也无法承载足够高的能量水平。根本问题在于，相位炮是为同步能量流而设计的，而超相位武器依赖于能量流的‘去同步’。”
“那就是风马牛不相及了。”Crusher说。
“更像是苹果对鳟鱼。”La Forge补充道。
Kadohata在她的padd上记了些笔记。“Konya，你能在我们抵达Korvat之前让超相位护盾投入使用吗？”
“能。”他说。他看向La Forge，“不过我需要你和工程组的协助。”
“没问题。”La Forge说，“把设计参数发过来，我们来搞定。”
Kadohata敲完最后一行命令。“随时向我汇报进度。我希望在战斗前能给舰长带去至少一条好消息。”她环视在场的其他军官，点头道：“谢谢各位。”
Crusher第一个走出La Forge的办公室，其次是Konya和Kadohata，两人一同前往同一部升降梯。Konya的心灵感知能力让他察觉到这位副官身上的种种小痛点和紧张感。
两人步入升降梯时，他试图用同情的语气说：“压力大吧？”
“有点。”Kadohata说，她带着伦敦口音的腔调总让话听起来更含蓄。“我从不期待向舰长报告坏消息，但最近我们只有坏消息。”
他点点头：“你的压力大多集中在下背部，一定很不舒服吧？”
“是的。”她说，同时投来一记疑虑的目光。“确实很不舒服。”
“如果你想缓解一下紧张感，我可以——”
“我已婚，上尉。而且很幸福，还有三个孩子。”
Konya眨了眨眼，对她的反应颇感有趣。“那真好。我是想说，我可以推荐一些全息甲板上的按摩水疗程序，挺放松的……长官。”
“哦。”Kadohata说道，目光始终不离升降梯门，“谢谢。”顿了一会儿，她又补充道：“抱歉。”
Konya感受到她的心跳加快，体温升高。但就算没有同理能力，他也很难不注意到她脸上的深度泛红。**红色很适合她，**他心想。
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Worf中校带着他的bat’leth战刀快步走在走廊中，急于赶往全息甲板。Enterprise号距离Korvat至少还有两个小时的航程，并已准备就绪；现在是时候让他清空思绪、集中精神，而对他来说，这意味着要在最激烈的“体能训练”全息程序中进行一小时的锻炼——La Forge中校曾半开玩笑地将其称为“拿刀的Nausicaans”。
一名贝久女少尉在Worf经过时，小心地看了一眼他手中的武器。这把Klingon荣誉战刀在Enterprise-D上已成Worf的标志物，对许多新舰员来说仍是颇为震撼的景象，也进一步加深了他本就令人畏惧的声望。
他来到全息甲板入口，伸手启动他的训练程序。令他意外的是，系统显示已有程序在运行——而这个程序他并不认识。它没有被标记为私密，入口也未上锁，于是他按下控制面板上的按钮，开启了舱门。
伴随着一道轻柔而升调的磁封释放声，一阵类似液压的气流声以及伺服马达的低沉嗡鸣响起，舱门打开，露出一幅壮丽画卷：嶙峋的山石、飘渺的薄雾与湛蓝的天空交织成令人震撼的景致。
Jasminder Choudhury上尉站在山顶的岩石平台上，背对着Worf。她从身体两侧缓缓举起双臂，直到双掌在头顶合拢。随着她呼气，胸腔收缩，手臂也缓缓下落。最后，她双掌再次合于胸前，完成了这套传统瑜伽呼吸练习。
Worf走入这片宁静的全息模拟环境，清凉稀薄的空气中带有高山鼠尾草的气息。身后，全息甲板的门以刺耳的嗡鸣声关闭，并在一声回响中消失于层层云海与嶙峋山峰的背景之中。
Choudhury吸气，再次举起双臂，似乎并未察觉Worf的到来。就在她双掌再度合拢于头顶时，他发出一声低沉、略带不悦的咳嗽。
她仍专注完成了缓缓呼出的动作，将双掌收于胸前，然后才将手臂自然垂下，转身，面带从容微笑看向Worf：“有事吗，中校？”
“你在这里做什么？”
这位身形修长的女子带着一丝调侃地答道：“瑜伽。”
他对她轻佻的回答皱起眉头：“我预定了这一个小时的使用时间。”
“我以为你订的是二号全息甲板。”
“不是，是这个。”他盯着她的脸，越来越确信这并非什么意外的调度错误。“这不是误会，对吗？”
Choudhury摇了摇头。“我不知道你——”
“我和你共事已久，知道你做事一丝不苟、条理分明、严谨周全。你绝不会错误使用他人预定的全息甲板时间。”他更进一步，语气明显带着挑战。“你为什么在这里？”
即便他步步逼近，她仍维持着那一抹神秘的含蓄微笑。“好吧，”她说，“你识破我了。我是希望能单独见你一面，这个训练时间看起来是最佳机会。”
“见我是为了什么？”
“想了解你的训练方式。”她说，微风拂动她鲜艳的丝质运动服，“我希望你不会觉得我越界，但你是我见过最沉稳的Klingon之一。”
“沉稳？”他回想起自己生命中无尽的苦难与挣扎，“谈不上。”
她微微歪头，一副认真思索的模样。“和我见过的大多数Klingon相比，你就像石头一样沉着。我知道用种族刻板印象形容别人很不礼貌，但我们共事时你有时候……几乎像个Vulcan。”
她的话让Worf想起了多年前与著名大使Spock进行的心灵融合，那是在阻止远古心灵暴君Malkus的任务中。这场融合是一次深远的体验，尽管当时他并未察觉，但它确实留下了长期影响。Vulcan的克制气质渗入了他的一些行为方式，甚至Vulcan的格言偶尔也会出现在他的话语中。他原以为，除了也与Spock心灵融合过的Picard舰长之外，没人能察觉这些蛛丝马迹。
Choudhury打断了他的回忆：“刚才如果冒犯了你，我道歉。”
“没关系，上尉。”Worf说，“这是个有趣的观察。”他饶有兴致地看着她。“你希望通过模仿我的训练，了解的就是这些？”
她带着一丝调皮的单肩耸动回应：“这是我想了解的其中一部分。”
他被她坦率的态度吸引。“那你对我生活的哪些方面感兴趣？”
“请求允许自由发言，长官？”
“允许。”
她向前一步，走进他的私人空间。“你是我遇过最令人着迷的人之一，Worf，我想了解你愿意教我的一切。”
“你确定你准备好了？”
“我学得很快。”
他很喜欢她的态度。
“电脑，”他说，“新程序：Worf体能训练编号四。”
山顶的瑜伽静修场景顿时消散，取而代之的是一间Klingon武术馆。脚下是冰冷的石砖地，四周围绕着厚重深色的木梁墙壁。天花板高高耸起，但与先前开放的天空相比，令人感到压抑。墙上高处悬挂着绘有Klingon三叶标志的红黑战旗，战旗下整齐排列着各式Klingon冷兵器。Worf与Choudhury头顶之上是一个观景阳台，以供武术宗师俯视新学徒的训练。
“让我教你Mok’bara。”Worf说。
不感兴趣
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第九章
Simon Tarses医生在星际舰队服役近十五年，见识过不少骇人的惨状，但这一次从Columbia号传送进医务室的那对焦黑溶化的尸体，堪称他所见过最独特、也最可怖的一次。
在完成初步尸检后，他决定从Aventine号带领一支混编小队下行调查，成员包括医学调查员与安保专家，全员都具备一定的法医学训练背景，包括他本人。
他们一行刚从闪烁跃动的传送光束中显现出来，就身处Columbia号D层一处令人窒息的黑暗通道。还没来得及亮起掌灯，一道蓝光猛地照射过来，直射他眼睛，使他一时几近失明。
他抬手遮挡，眯眼看清眼前人那张冷峻阴沉的面孔——是Kedair中尉。“我告诉舰长这里不该有人下来。”Kedair说。
“她不这么认为。”Tarses答道，其余队员这时也点亮了各自的掌灯，昏蓝色光芒交错映照，在狭小通道里投下重重阴影。“我接到命令，要收集证据。请带路。”
Kedair皱着眉头转身，领队穿过弯曲的通道。Columbia号相比Tarses曾服役过的一些舰船要小许多，因此不需多远就到了那桩离奇命案的现场。还在几个区段之外时，尸臭便已扑鼻而来。Tarses压制住了呕吐的本能——这是他在医学院解剖课上锻炼出来的本领。
终于抵达现场，一切正如Tarses在医务室看见尸体时所预想的那般可怖。两具尸体已被移走，通道地面上只剩下一滩滩凝固的脂肪液和焦化的血迹，而它们四周则是两块几乎洁净的金属甲板——勾勒出两具人形消失后的轮廓。
“交给你们了。”Kedair说完，退后一步，拍了拍通讯徽章：“Kedair呼叫Darrow小队，在α点集合，我们有访客。”
通讯徽章中传来一位女性的回复：“收到。”
Tarses蹲下，检查一处布满焦化组织和半熔合合成纤维的坑洼血泊。他拿出三录仪，启动预设扫描程序。“好了，各位，”他说，“咱们动作快点，别让这位中尉担心得脑溢血。”
“我不会担心，医生。”Kedair说，“我只是预测不良事件和结果，并尽量避免它们发生。”
“那你该放轻松点。”Tarses说，“照这样下去，你会把自己预测死。”
这位安保主管翻了个白眼，转身走开了。Tarses则将注意力集中到三录仪显示的分子扫描结果上。他周围的法医专家们各司其职，言语寥寥，有的从甲板和舱壁采集核心样本，有的刮取焦化组织或用拭子取尚未干涸的生物质残渣。一位安保人员则正用全息仪记录整个通道的三维图像。
一阵踩在粘腻物上的咯吱声让Tarses回头，只见一名人类女性安保员正试图从他与另一位Benzite弹道专家之间狭窄的空隙中挤过去。他喝道：“你介意让一让吗？”
那人低头，一脸迷茫地看着正蹲着的这位首席医疗官，他焦急地挥手指向她的脚：“你踩在我的血上了！”
她连忙倒退几步，远离法医小组，在几米开外站岗。
Tarses继续工作，努力压抑作呕冲动。无视烧焦皮肤和脂肪那种腐臭香水般的恶臭并不能让它消散，但他仍抱着一线希望——或许嗅觉会渐渐适应这股恶味，从而让他专心干活。
就在Tarses和他的团队沉浸在灯光包围下作业时，远处黑暗中忽然亮起一点微光。那一抹暗淡的光晕迅速扩展，伴随一阵音爆般的嗡鸣与绚烂的光芒，一道人影在通道另一头的传送光柱中逐渐凝聚成形。
Dax舰长从逐渐散去的辉光中走出，转眼间就被数道掌灯照亮。她抬手遮眼道：“各位请继续，别管我。”几束灯光移开，留下她沐浴在反射光构成的昏光之中。
Kedair穿过法医队伍迎了上去，Tarses合上三录仪，也跟上前，与她一同拦住Dax。舰长抬下巴示意法医团队：“情况如何？”
“暂时仍无法确定死因。”Tarses说。
他刚要详述，Kedair便插话道：“我们已经排除了误伤的可能，发现尸体后我的小队一直严守此层，除了医生与他的法医小组外，没人下过来。”
Tarses迅速补充：“我初步尸检发现，两具尸体的大脑组织都有神经电击损伤，此外从表皮到骨髓，各组织都出现了分子层级的解离。”
Dax看向Kedair，问道：“什么能造成这种伤害？”
“这些腐蚀痕迹类似Horta造成的伤害。”这位Takaran女性说。
“但这次的腐蚀损伤极为局部化。”Tarses指出，“而且没有像Horta那样将合成物与有机物熔合，而是分别分解。”
Kedair眯眼咬牙说：“这让我想到Deneb星上的一种掠食者，叫teblor。”
“有趣。”Tarses略带幸灾乐祸地指出她判断的漏洞，“但teblor没有任何神经电击攻击手段。而且，若我没记错，它只能在最高不超过两摄氏度的环境中活动。”
Kedair双臂交叉道：“确实，这颗无名星球有点太热。不过，若是Altairan溶洞捕猎者——”
“它会留下黏液踪迹，一路通往巢穴。而这里显然既无水源，也无洞穴，方圆千里都不可能。”Tarses说。
Dax打断争论：“医生，与其告诉我凶手不是什么，不如给点你认为可能的线索。”
这次轮到Kedair带着些许得意地看着Tarses，而他只能承认：“暂时还无法确定，舰长。”
“我们在这颗星球上的时间不多了。”Dax说，“星联指挥部要求我们在十五小时内撤离轨道。我已经因Yott与Komer的遭遇申请了延长，但恐怕未必批得下来。”她转向Kedair道：“把所有非安保人员送回Aventine号，接着进行地毯式搜索——每个舱间、储物柜、维修井、死角，全都查一遍。如果凶手还在船上，我要它现形。”
“我们需要更强的传感器支持。”Kedair说。
Dax点头：“我会让Leishman把你需要的资源都调出来。”她又看向Tarses：“你们采集的样本够分析了吗？”
“刚好够起步。”Tarses说，“不过我原本想扩大搜索范围，看能不能——”
“否决。”Dax说，“我需要你回船上，分析现有的数据。”
Tarses一脸沮丧：“遵命，长官。但我真担心我们漏掉了什么。”
“时间紧迫，医生。”Dax道，“完美是好事之敌。用现有的数据，尽快搞清楚。”
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它只剩下饥饿。
有机物构成的辉光外壳在它周围的虚空中闪烁。这些外壳在明亮的能量帷幕中显现与消失，在从遥远高空降下的火柱中升腾。他们在引力井的边缘滑行，紧握着刺目的火花。
一个个诱惑。
数据流以超光速穿梭，在那些外壳、天空、以及它们各自的发光之石之间来回传递。如今那些外壳的数量减少了，且仍在持续消亡。
恐惧推动着饥饿，追逐着那一簇外壳。它的力量所剩无几，甚至连自然界最软弱的工具——引力——都几乎要将它压垮，拖入那片硅构成的海洋中彻底湮灭。
它孤注一掷，向那块新石头刺去——倾尽全部意志，所有的恐惧。毁灭，或逃脱——无论哪一种，都胜过这无尽的囚禁。
此刻，唯一重要的，就是那片天空。
Simon Tarses医生在星际舰队服役近十五年，见识过不少骇人的惨状，但这一次从Columbia号传送进医务室的那对焦黑溶化的尸体，堪称他所见过最独特、也最可怖的一次。
在完成初步尸检后，他决定从Aventine号带领一支混编小队下行调查，成员包括医学调查员与安保专家，全员都具备一定的法医学训练背景，包括他本人。
他们一行刚从闪烁跃动的传送光束中显现出来，就身处Columbia号D层一处令人窒息的黑暗通道。还没来得及亮起掌灯，一道蓝光猛地照射过来，直射他眼睛，使他一时几近失明。
他抬手遮挡，眯眼看清眼前人那张冷峻阴沉的面孔——是Kedair中尉。“我告诉舰长这里不该有人下来。”Kedair说。
“她不这么认为。”Tarses答道，其余队员这时也点亮了各自的掌灯，昏蓝色光芒交错映照，在狭小通道里投下重重阴影。“我接到命令，要收集证据。请带路。”
Kedair皱着眉头转身，领队穿过弯曲的通道。Columbia号相比Tarses曾服役过的一些舰船要小许多，因此不需多远就到了那桩离奇命案的现场。还在几个区段之外时，尸臭便已扑鼻而来。Tarses压制住了呕吐的本能——这是他在医学院解剖课上锻炼出来的本领。
终于抵达现场，一切正如Tarses在医务室看见尸体时所预想的那般可怖。两具尸体已被移走，通道地面上只剩下一滩滩凝固的脂肪液和焦化的血迹，而它们四周则是两块几乎洁净的金属甲板——勾勒出两具人形消失后的轮廓。
“交给你们了。”Kedair说完，退后一步，拍了拍通讯徽章：“Kedair呼叫Darrow小队，在α点集合，我们有访客。”
通讯徽章中传来一位女性的回复：“收到。”
Tarses蹲下，检查一处布满焦化组织和半熔合合成纤维的坑洼血泊。他拿出三录仪，启动预设扫描程序。“好了，各位，”他说，“咱们动作快点，别让这位中尉担心得脑溢血。”
“我不会担心，医生。”Kedair说，“我只是预测不良事件和结果，并尽量避免它们发生。”
“那你该放轻松点。”Tarses说，“照这样下去，你会把自己预测死。”
这位安保主管翻了个白眼，转身走开了。Tarses则将注意力集中到三录仪显示的分子扫描结果上。他周围的法医专家们各司其职，言语寥寥，有的从甲板和舱壁采集核心样本，有的刮取焦化组织或用拭子取尚未干涸的生物质残渣。一位安保人员则正用全息仪记录整个通道的三维图像。
一阵踩在粘腻物上的咯吱声让Tarses回头，只见一名人类女性安保员正试图从他与另一位Benzite弹道专家之间狭窄的空隙中挤过去。他喝道：“你介意让一让吗？”
那人低头，一脸迷茫地看着正蹲着的这位首席医疗官，他焦急地挥手指向她的脚：“你踩在我的血上了！”
她连忙倒退几步，远离法医小组，在几米开外站岗。
Tarses继续工作，努力压抑作呕冲动。无视烧焦皮肤和脂肪那种腐臭香水般的恶臭并不能让它消散，但他仍抱着一线希望——或许嗅觉会渐渐适应这股恶味，从而让他专心干活。
就在Tarses和他的团队沉浸在灯光包围下作业时，远处黑暗中忽然亮起一点微光。那一抹暗淡的光晕迅速扩展，伴随一阵音爆般的嗡鸣与绚烂的光芒，一道人影在通道另一头的传送光柱中逐渐凝聚成形。
Dax舰长从逐渐散去的辉光中走出，转眼间就被数道掌灯照亮。她抬手遮眼道：“各位请继续，别管我。”几束灯光移开，留下她沐浴在反射光构成的昏光之中。
Kedair穿过法医队伍迎了上去，Tarses合上三录仪，也跟上前，与她一同拦住Dax。舰长抬下巴示意法医团队：“情况如何？”
“暂时仍无法确定死因。”Tarses说。
他刚要详述，Kedair便插话道：“我们已经排除了误伤的可能，发现尸体后我的小队一直严守此层，除了医生与他的法医小组外，没人下过来。”
Tarses迅速补充：“我初步尸检发现，两具尸体的大脑组织都有神经电击损伤，此外从表皮到骨髓，各组织都出现了分子层级的解离。”
Dax看向Kedair，问道：“什么能造成这种伤害？”
“这些腐蚀痕迹类似Horta造成的伤害。”这位Takaran女性说。
“但这次的腐蚀损伤极为局部化。”Tarses指出，“而且没有像Horta那样将合成物与有机物熔合，而是分别分解。”
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Kedair双臂交叉道：“确实，这颗无名星球有点太热。不过，若是Altairan溶洞捕猎者——”
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Dax打断争论：“医生，与其告诉我凶手不是什么，不如给点你认为可能的线索。”
这次轮到Kedair带着些许得意地看着Tarses，而他只能承认：“暂时还无法确定，舰长。”
“我们在这颗星球上的时间不多了。”Dax说，“星联指挥部要求我们在十五小时内撤离轨道。我已经因Yott与Komer的遭遇申请了延长，但恐怕未必批得下来。”她转向Kedair道：“把所有非安保人员送回Aventine号，接着进行地毯式搜索——每个舱间、储物柜、维修井、死角，全都查一遍。如果凶手还在船上，我要它现形。”
“我们需要更强的传感器支持。”Kedair说。
Dax点头：“我会让Leishman把你需要的资源都调出来。”她又看向Tarses：“你们采集的样本够分析了吗？”
“刚好够起步。”Tarses说，“不过我原本想扩大搜索范围，看能不能——”
“否决。”Dax说，“我需要你回船上，分析现有的数据。”
Tarses一脸沮丧：“遵命，长官。但我真担心我们漏掉了什么。”
“时间紧迫，医生。”Dax道，“完美是好事之敌。用现有的数据，尽快搞清楚。”
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它只剩下饥饿。
有机物构成的辉光外壳在它周围的虚空中闪烁。这些外壳在明亮的能量帷幕中显现与消失，在从遥远高空降下的火柱中升腾。他们在引力井的边缘滑行，紧握着刺目的火花。
一个个诱惑。
数据流以超光速穿梭，在那些外壳、天空、以及它们各自的发光之石之间来回传递。如今那些外壳的数量减少了，且仍在持续消亡。
恐惧推动着饥饿，追逐着那一簇外壳。它的力量所剩无几，甚至连自然界最软弱的工具——引力——都几乎要将它压垮，拖入那片硅构成的海洋中彻底湮灭。
它孤注一掷，向那块新石头刺去——倾尽全部意志，所有的恐惧。毁灭，或逃脱——无论哪一种，都胜过这无尽的囚禁。
此刻，唯一重要的，就是那片天空。
