龟占就是用龟的腹甲或背甲来进行预测。以龟甲占卜，第一步得先抓一只龟，但不是什么龟都行。《卜禁》记载，龟甲必须长一尺二寸，方能占国事。所以古人根据占卜事情的大小对龟的大小是有对应要求的。占卜天天有，大龟却越来越少。春秋之后，民间能得到一只数百年的活龟已实属不易了（约七八寸）。后面就开始逐渐用蓍草替代。

龟占的方法是在准备好的龟甲上，用锋利的刃挖出一些圆形或梭形的小孔，圆形的叫‘钻’，梭形的叫‘凿’；接着按照一定的规定，用火烧这些钻好的小孔，使其出现裂纹，这些裂纹就是征兆；然后结合占书对这些裂纹进行分析，从而判断出要预测事物的吉凶。

随着认知的提升、材料的改变，龟甲占虽然冷落了一些，但并未完全废弃，其方法也没有完全失传，只是发生了些改良、变化。

根据清代胡煦《卜法详考》记载，其具体操作方法如下：第一步选龟，用于占卜的龟甲当然是越大越好，颜色以黄白明润为佳。

第三步是灼烧龟甲，将刻好方形的那面放在火上烤，烤到将炸裂的时候，用冷水浇灭，使之开出裂纹。这里用的燃料是特殊燃料，称之为‘三一丸’，是用灰屑一两加铅粉三钱，配枣肉调和而成，条状，长三四分。为何用这种燃料，估计是容易掌握火候，让龟甲容易出裂纹而不坏。

第四步开始占断，根据龟甲形成的裂纹的走向、形状、位置来预测所占事物的吉凶。

裂纹分三部分：首、身、足。首为所占事物的起始，所以其列为以平直高昂为吉利，以俯垂低临为不宜。身为主干，所以身部裂纹以平直、刚健、洪润、明净为吉利，反之亦然。足部为所占事物的终点，足部分阴阳、动静、收发，开豁飘扬浮脱为动为阳，反之为静为阴。

主裂纹之外的小纹称为‘枝’，首上生枝，高昂为吉，垂伏为凶。首高足仰上生枝，名成利就，但不宜占病。身上所生之枝如果大于申，则为子克母，主下凌上，成亦难成，散亦难散。

筮的本意是指用蓍草来占问吉凶，即筮，《易》卦用蓍草。蓍草是一种多年生草本植物。‘嵩属。生十岁，百茎’，开白色的花，茎和叶可以做香料。古人选择蓍草作为占筮工具的原因与选择龟甲占卜的原因差不多，都是认为其有灵气。关于蓍草有灵性的说法，王充提出‘龟生三百岁，大如钱，游于莲叶之上；三千岁青边缘，巨尺二寸。蓍生七十岁生一茎，七百岁生十茎。神灵之物也，故生迟留；历岁长久，故能明审。’司马迁也提出‘蓍生满百茎者，其下必有神龟守之。’《说文解字》更是指出‘蓍之言耆（qi），龟之言久，龟千岁而灵，蓍百年而神，以其长久，故能辨吉凶’。故此，古人认为蓍草和龟甲一样具有占卜吉凶的作用，当然还有一个重要的原因，蓍草方便采用而龟甲相对难得。所以，古人的占卜就是用龟甲占卜，占筮在古代就是指用蓍草占问吉凶，以后别搞错了。

古人在用这两种方法占问吉凶的时候，如果结果不一致，往往会偏信龟卜，并提出‘筮短龟长，不如从长’的观念。龟甲占出现比蓍草占出现的更早，可以看成是对龟甲占的补充。