第四部分 【幻灭双生龙母】

【第十四章　茫昧灰白象限】

　　“过去韦因王为其妃沐火而殁，其身沉入此地，化为熔融之土。像我这样的老人家，借这残存的余温便足够了，你前去寻找那受启示者吧。”
　　“如今诸国沦没，太阳陨落，真的还有谁……能帮我把母亲从疯狂中解放吗？”身披长袍的朝圣人郁郁寡欢，在他生涯篇章屈指可数的彩色段落，今天没能多添上一笔。
　　“启示已借由幽邃送向故人，剩下的就是耐心等候了。当世界最需要被拯救的时刻，他定会如闪电般到来。离去吧，愿你得到火的指引。”
　　“但愿如此。再见了，您要平安无事啊。”

　　“没想到你还能从罗德兰归来，曾几何时啊。”大地在颤抖中龟裂，燃烧的盘枝虬节破土而出。
　　“呵呵呵……这世界本就属于龙族，只是那些依赖鳞片的蠢货不思进取，才活该被取代。”那瓦蓝从龙背上一跃而下，玩弄起了掌心的赤焰，“这就是无可比拟——世界之火的力量啊，本想拿猎龙战神操练一下，未曾想竟已变成不堪一击的罹疾老朽，实在有些扫兴。罢了，如今灰雾沉降，好似大梦初醒，恐怕这就是因果吧？”
　　“打破因果，抛弃因果，二者算得上等同吗？”
　　“阁下似乎不是很满意啊？”那瓦蓝上扬的嘴角变得僵硬，兴致荡然无存。
　　“事已至此，也不会再有新的挑战者了吧。我只是个旁观者，就此离去了。”
　　地面再次开始震颤，魁伟的学者在烈火中下沉。那瓦蓝冷笑着，耸了耸肩，顷刻间火焰变得愈发剧烈，岩石化作红浆，将学者包裹、淹没。
　　“你！你求的是……”余音被熔岩吞噬，埋进地底。
　　“哼，终究只是个愚蠢的人类，没比那些野蛮的猛兽聪明多少啊。”那瓦蓝怒视着身边不安的飞龙，“Kren sosaal！”吼声遍及之处，飞龙停止了喧嚣，乖乖降落到地面，俯首称臣。
　　那瓦蓝走到悬崖边，望着被锁链拴住的如山古龙，回嗔作喜：“物换星移，但历史依旧重演。降下那将冷热、生死、光暗──所有的差异都消除的龙族后裔吧，全为了让平衡回归世间！”
　　群龙向着灰雾笼罩的天空接连昂起头颅，为万龙之首献上呼号。

　　“恭迎大王！”西费尔队长如雕像般屹立在大厅立柱旁。自打葛温遇到启示，上朝的时间变得不规律起来，银骑士们日复一日捍卫着大教堂，雷打不动。
　　诸神依次步入大教堂，归家不久的王子，站在大王右前方，另一侧是公主葛维艾薇雅。主神洛伊德的缺席稍显遗憾，大厅依旧群臣咸集，繁忙的一天又拉开了序幕。
　　听到罗德兰的建设状况，大王喜笑颜开，连连点头，直到圣女走上前去，众神纷纷议论起来。
　　“各位不辞辛劳，兴国安邦，孤甚是欣慰。长治久安，还需保重好自身，才能行有余力。今日若无急事，还请各自早些回去休息吧。”葛温左右看了看，“孤与圣女还有些事情要谈，孩儿们也早些回去吧。”
　　王子微微扬起右臂，随即握拳兜回胸前，撤步行了一礼：“父王，儿臣听闻您近日屡屡出行，如今龙族已平定，如有棘手之事，请允许儿臣与您同行。”
　　“你是嫌孤年老体衰吗？”葛温有些不耐烦，把脸扭向旁边，倒真是感到脖颈有些酸痛。
　　“哥哥！”小公主看到姐姐给的眼色，猛地从柱后窜了出来，扑进兄长怀里，“哥哥，我还要听你讲猎龙的故事，好想亲眼看看龙是什么样子啊！”
　　王子满脸无奈，一把抱起妹妹，讲一句便戳一下那红扑扑的脸蛋：“看过又怎样嘛……你要是个男孩，我一定亲手教你猎龙。幺妹哟，可要小心别被恶龙给吃喽！”战神粗着嗓子，模仿着巨龙的低吼。
　　“哈哈哈！”不知是哥哥的表演太拙劣，还是身为战神妹妹而底气十足，小公主丝毫没从中嗅到半点恐惧，“好想养一条小龙啊，我要天天给他喂得饱饱的，让他没肚子吃我！”
　　看着无言以对的王子，长公主捂起嘴笑了笑：“又要辛苦兄长来哄她了，吾等快些离开吧，不要影响父王谈正事。”
　　西费尔队长推动轮盘，大门缓缓关闭，葛温总算是松了口气。薇儿把脸埋进母亲肩头，尽力不让自己笑出声。
　　“还请多加小心了，父王。”朝晖的气息渐渐消失在门的另一侧。

好辛勤的作者

【第十五章　溺醉异想垂怜】

　　“母亲！给！”男孩拽着母亲的手，将一个亮闪闪的东西塞了进去。
　　“这是？”
　　“安第尔爷爷给我的戒指，上面金灿灿的结晶，说是用雷激发过的辉石。有了这个，一般的雷电就伤不了我！”
　　“那可真要收好了，雷电对你这半龙之身，确实太危险了。”
　　“不，我想把它送给母亲，希望它能保护您。”母亲张开的手，被男孩合拢起来，“母亲总是在害怕着什么……可是我太过弱小，根本……没办法帮到您。”男孩垂下脑袋，稚气的声音断断续续。
　　“这是孩子的一片心意啊，您就收下吧，公主殿下。”夹着厚重书籍的老人从楼梯走了下来。
　　看着男孩期待的泪眼，母亲愁容烟消云散：“这……是我过分忧虑了。谢谢你，我可爱的孩子，也多亏安第尔爷爷教导有方啊。”
　　“不必太过客气，我当然愿意教导，热衷学习是件好事。”年迈的学者俯下身子，对着男孩问道，“还记得昨天学过的龙语吗？Drem yol lok！”
　　“Su'um ahrk morah！”
　　“嗯，发音很不错。Wo los hi？”
　　“Zu'u Ocelotte！”
　　“殿下您看，这孩子天赋异禀，您大可不必担心。”安第尔拍了拍欧赛罗特的肩头，“不过啊，修行无捷径，我的徒弟，牢牢记住吧。此道绵延无尽头，追求进一步的真理吧。”
　　“爷爷，您已经追求到真理了吗？”
　　“恐怕还差得远，毕竟有些东西，就连我也是借由教学才发现的。爷爷希望有朝一日，你能解开因果的答案，那存于雾中的真理。”

　　“怎么会这样……难道又是？”氤氲的屏障在黏腻双手的碰触下染得嫣红。
　　薄雾对侧的安第尔侧过身子倚着墙壁，叹了一口长气：“公主殿下，他不存在我们的怜悯之心，我们的感情没办法影响那绝对的理性。”
　　“没有别的办法了吗？我很害怕失去记忆和自我……”
　　“若被他夺取心神，恐怕整个事件不再是我们能掌控的了。灵魂容器虽为他上了枷锁，也只能暂时让您不被那偏执的意志吞没……他还是会不断尝试控制您的身体，我们只好先将您暂时封印于此了。”
　　“我知道了，我已经是个危险人物。既然这样，您也不需要再手下留情了。”
　　“我能明白这种心情，但请您不要放弃，哪怕为了欧赛罗特。请您再忍耐些许时日，我一定竭尽全力。”学者的身影在柱廊间忽明忽暗，融入晦冥的另一端。
　　自那天起，安第尔之地大门紧闭，造访宅邸的人，一个接一个地消失。
　　如果某样事物值得焚烧其身去获得，将不会有人阻止……轰！整栋建筑在剧烈的闷响过后摇晃起来，欧赛罗特摸索着墙壁，匆忙奔向老师的实验室：“安第尔爷爷……安第尔爷爷！您还好吗？”
　　又一次爆炸带着热气呼啸而出，将赶到门前的男孩冲倒在地，只见无数火蛇从地面窜出，安第尔被卷入火光：“徒弟啊，爷爷没能找到救下你母亲的办法，自己还……”
　　“爷爷！爷爷！”欧赛罗特哭喊着扑了上去，却被弹到一旁，那是老师为了保护徒弟，而设下的屏障，“母亲已经变成这样，我不想您也离开我啊……”
　　“继续探寻真理吧，希望你能不被这世间因果束缚……没能好好陪着你这爱哭鬼长大，还真是抱歉啊……”黢黑的身形在炽热中干枯、湮灭。
　　“恐怕要让您失望了，我没办法做到，我缺乏能力，也没有决心……”男孩无能为力地注视着无情的烈焰，擦干了眼泪，“我会继续守候，希望能等到解开因果答案之人。”

　　“不要来管我，拜托你。趁我还能控制自己以前，赶快到别的地方去吧。求求你。”
　　脚步声渐行渐远，那瓦蓝焦躁的心情平息下来，静谧的呼吸间，却感到意识愈发明晰，许久未闻的清脆步伐如醍醐灌顶般敲击着灵魂。
　　那瓦蓝抬起头，战士已然折返，封印她的薄雾屏障却消散不见：“怎么会这样……你看你做了什么好事……”
　　木椅上翻落的抽搐身体，让战士毛骨悚然，不由得后退几步支起盾牌，直到那瓦蓝瘫软在地，归于平静。
　　“没关系啦，那样也好。我也找到了想要杀的对象，呵呵呵……”那瓦蓝的声音变得冷漠，摇摇晃晃站了起来。
　　见情况不妙，战士丢下盾牌落荒而逃，越过楼梯，穿过长廊，直到前方的通道不再出现拐点。尽头，隐隐约约看到的是如蜜那位朝圣人，蹲坐在角落哀叹着：“这次仅至半途便戛然而止吗？就成为真正王者的器量来说，还远不够格啊。”
　　战士感到身后发凉，侵入灵魂的厚重撞击，让迷失的旅人直挺挺地倒在地上。那瓦蓝嗤笑着走到跟前，却发现蜷缩在一旁的欧赛罗特，顿时笑容从脸上褪去，黑暗在双手汇聚凝结，准备将旁观者抹杀。
　　“我失去了一切，不断地等待，回应却悉数落空。孩儿此生无能，再见了，母亲。”少年抬起头，泪水从面颊淌下。
　　“你知道吗，你已经完蛋了……”那瓦蓝心头一阵剧痛，当即跪倒在地，尽力伸出的手臂难以够到欧赛罗特，手指上熹微的晶石却在昏暗的廊道格外显眼，“啊啊，我可爱的孩子，对不起……”那瓦蓝惨叫着，痛苦地撑起身子，一瘸一拐离开了少年的视野。
　　当少年不再哭泣，孤寂的角落仿佛吹起一阵微风，是终于咽了气的战士，灵魂缓缓渗入墙内。
　　欧赛罗特寻着灵魂进入的方位，摸索着墙壁，触感消失的瞬间，袭来的强光照得他睁不开眼。等再次看清之时，墙壁已消失一段，陌生的问候从秘密的房间中传出。
　　“哎呀，真是稀客，光之后裔啊……”

文豪

【第十六章　惺忪失色诀别】

　　雷鸣从不远处传来，在灰雾笼罩的世界，这极不寻常，两条飞龙拖着黑烟飘摇而坠，空中的几条飞龙也乱作一团。少年拉起风帽，向闪电出没的方向前进。
　　自那瓦蓝夺取世界之火的力量后，鲜有青色电光隐约浮现于这灰白世界，也仅是旧法则的回光返照，更不用说那早已绝迹的黄金之雷。欧赛罗特加快脚步，无论此事缘何，他可不希望那瓦蓝更快察觉这异常所在。
　　“归来的金色闪电，究竟是……”看着接连坠落的飞龙，欧赛罗特思索着。逃离的飞龙呼啸而过，翻动着朝圣人的长袍。片刻沉寂过后，隔着灰雾似乎有什么迎面而来：逐渐明晰的，是一位身着风衣的老者。
　　少年迎了上去：“您是……受启示引导而来吗？或者……只是个随波逐流的旅行者呢？”
　　“吾……正是依启示请求，为拯救公主而来。”
　　“我的名字叫做欧赛罗特。”朝圣人将风帽脱下，“我一直在等待拥有跨越因果之力的启示者来到这里，等他前来解放我的母亲。”
　　“欧赛罗特？！”葛温不敢相信自己的耳朵。
　　“您听说过我吗？望您别见笑，虽然素未谋面，但您的气质……真的很熟悉。”少年的脸上，愁容渐渐消散。
　　“大概，确实是在什么地方见过吧。你的母亲，就是等待解救的公主吗？”
　　“唔……”欧赛罗特眉头微皱，望向一旁，“母亲的过去，说实话我也不是很清楚，从小母亲便疾病缠身，是安第尔爷爷把我带大。爷爷向来都是称呼母亲公主殿下，我询问是哪国的公主，他总是笑着举起我，说我们是从很远、很高的地方来的。”
　　葛温点点头，对身边的少年愈发感到亲切：“喔，吾也是从很远很高的地方来的，如此缘分，这个忙看来是非帮不可了。”
　　“在寻找启示者的道路上，我已经探求太多时日，到了揭晓答案的时刻了。请您……结束我的旅程吧。”
　　前往龙祭坛的小路，欧赛罗特早已踏过无数遍，此刻，少年不再独自前行。

　　“……你……竟然还敢来……我们之间哪有什么话好讲的……”
　　“母亲，抱歉没能救下您。”少年低着头，颤抖着握紧了拳头，“可没办法再眼睁睁看着您在疯狂中迷失了！”少年挥开右手，淡蓝的结晶沿着手臂上空凝聚，生长为椎体，向那瓦蓝突击而去。
　　这是大帽子罗根在见到白龙希斯后，将神秘结晶升华成的魔法。安第尔曾将其传授给幼年欧赛罗特，天资卓越的少年经年累月地研究，将六枚灵魂结晶枪同时发射，的确给了那瓦蓝不小的震撼，可自己却力不从心，跪倒在地。
　　“竟……用我的魔法来对付我？”那瓦蓝瞪圆了眼睛，冷笑了两声，“呵，呵呵，有意思，那就让你见识一下魔法始祖的力量吧！”那瓦蓝张开双臂，周遭流动的蓝色光晕向身前聚集，积压的灵魂纠缠着蓄势待发。
　　“孩子，当心！”葛温察觉情况不妙，抱起欧赛罗特跃向一旁。
　　那瓦蓝一声怒吼，顷刻间魔力奔涌而出，冲向山的另一侧，充斥灰雾的天空被映照通明，难以视物。直到那瓦蓝降下双手，魔力四散而去，被冲散的灰雾翻腾许久才重新填补空缺，途径的尖塔屋顶被悉数掀翻，栖息在塔边的几只飞龙等缓过神来，已经化成了骨架。
　　“嘁，挺能跑的嘛……嗯？”空中分裂的密集雷枪在那瓦蓝右侧接连落下，那瓦蓝闪到一旁，用戒指挡住了余下的几次落雷，“呼，竟然用雷电的力量……不简单啊，怪不得飞龙都逃到我这了。”
　　喘息思考的片刻，那瓦蓝被空中跃下的葛温扑倒在地。那瓦蓝仰面朝天，看清了葛温的脸，不自觉开始狂笑起来：“呵呵……哈哈哈哈，原来如此，不愧是葛温大王！”
　　“什，什么？”
　　“大王不记得您的宫廷魔法师了吗？”
　　“希斯？怎么会……”葛温半信半疑，一边控制着那瓦蓝，一边拉扯着他的风帽，很快，大王的动作慢了下来，“不……不，这不可能！”
　　阳光之王瘫坐在一旁，隐藏在风帽下的，是大王再熟悉不过的——阳光公主的脸。
　　“怎样？现在还下得去手吗？大王？还是该称呼……父王？呵呵呵呵！”希斯昂起头一步一步逼近，无耻地挑衅着。
　　“不……不……你这畜生！到底做了什么！？”葛温怒吼着，可看着女儿的脸，手中的雷电却不受控制地溃散。
　　“哼哼哼，没想到能亲手了结您，火之时代的王啊！”希斯讥笑着，将灵魂聚集成一柄大剑，准备斩下葛温的头颅。
　　“呃啊！”飞来的匕首击碎了希斯手上的戒指，积存于晶石中的雷电瞬间爆发，将希斯震翻在地，“可恶，你小子还有力气吗？”
　　欧赛罗特冲上前去，右手探向天空，召唤出巨大的结晶之枪。
　　“太慢了！”希斯左手一挥，翻腾的烈焰扫过，结晶被瞬间消融，少年耗尽了力气，瘫在一旁。
　　“怎样？现在还有招吗？”希斯拍拍手，“Zok brit uth！小的们，到时间开饭了。”
　　围观的飞龙们一拥而下，降落在疲惫不堪的欧赛罗特周围，扑打与拉扯的噪杂声络绎不绝，让昏昏欲睡的少年不得安宁……
　　年迈的老者还在战斗，可我……这就是生命的终末吗……此生无所作为，直到临死都是一事无成的半吊子……
　　铿！混乱的合奏传来最后一个重金属音节，紧接着是可怖的低沉龙吼：“Faaz nah！”
　　欧赛罗特踉跄着撑起身子逃离，没多远便又有气无力地摔下阶梯。睡眼惺忪间，望到拖着断裂锁链的古龙席卷风暴从天而降，飞龙四散逃离，希斯向古龙怒吼着、积攒着火焰准备投向古龙，直到被古龙一口吞下……等到再次睁开眼睛，古龙已静静卧在身边，鳞片的缝隙间，透出斑驳的灼烧印记。
　　“我早该想到的。Krosis，monah……”欧赛罗特望着古龙，如鲠在喉，炽热的龙鳞嘶嘶作响，灼干了少年落下的泪，“事到如今，我还是那个没用的爱哭鬼……”
　　“Lok，thu'um，kiir……”古龙微弱喘息着，留下了最后的回应。寄宿在这躯壳内的，正是早已被希斯驱逐出身体的葛维艾薇雅，残破身躯的燃烧还在继续，只是龙的吐息不复存在。飞龙们传来几声低鸣，似乎是向作为群龙母亲的重生龙母献上诀别的哀悼。
　　葛温仰起头，看着再熟悉不过的灰雾缓缓沉降，仿佛陷入窒息。天空闪过几道青色的雷电，飞龙皆向远方离去，仅剩一望无际的灰白。欧赛罗特依偎在古龙身边，踏入了母亲昔日的记忆……

【第十七章　抛却痴狂羁绊】

　　“我们已经体会了火的明亮、温暖，了解如何生生不息。倘若失去了世界之火，所遗留下来的将只有冰冷的黑暗及恐惧而已。避免末世降临……这是唯有我们才办得到的事。”弗蓝握着妻子的双手，面色变得愈发阴沉。
　　“为了这点……无论什么样的牺牲都……即便如此，我还是希望再询问兄长的意见。”
　　“恐怕不必了，三支柱已经一致表态，龙的血统，这是仅剩的答案。圣王究竟是葛温大王的后裔，为了延续世界之火，他明白我们都别无选择。王已独自远去，往后的一切，无论成败，他都不愿再亲眼目睹了吧……”
　　火神弗蓝因传承世界之火一事陷入绝境，随后与古龙院扭曲的白龙希斯信仰有所接触。数年过后，化为白龙之身的弗蓝被发现死在自己的房间，而他的妻子——阳光公主葛维艾薇雅，早在产下龙之子欧赛罗特后，就不见踪影了。
　　“不论是传火的使命，亦或是血统传承，早足以生厌……”据说公主失踪那天，有人看到怀抱婴儿的灰衣圣女从罗德兰海岸乘船离开，是真是假，已无人知晓……

　　“罗蒙德将军慧眼识金，这遗迹果真就是彼海姆啊！”安第尔捋了捋胡子，眯起眼睛端详着面前的几座雕像，“啧，外面怎么回事，这么吵闹……”
　　心神不宁的学者走出房间，见几个护卫和抱着婴儿的妇女纠缠在一起。
　　“哟，怎么把大人您惊动了，我们这就把她撵走。”
　　安第尔揉了揉眼睛，眉头紧锁走上前去：“住手，你们怎么能这么动粗，伤到孩子怎么办？！”
　　带头的见安第尔不悦，赶忙凑了过来：“大人，您再宽宏大量也得小心谨慎点不是？”护卫扭头瞪了那母女一眼，继续辩解道，“这女人衣衫褴褛，坐着这么艘破破烂烂的小船漂流至此，谁知道是不是犯了什么罪被流放的。”
　　被护卫狰狞的眼神吓到，妇女怀中的婴儿哇地一声哭了出来。
　　这下安第尔脸上彻底挂不住了，气得炸起的胡子就像罗德兰的某位打铁老汉：“胡扯，哪里的流刑犯还带着孩子？多兰古雷格向来兼容并包，你们在我眼皮底下如此对待平民，让我的脸往哪搁？”
　　“是是是！小的行事鲁莽，给您添麻烦了。”护卫搓搓手，乐呵呵地赔着笑脸，等安第尔给出指示。
　　“既是远道而来的宾客，先带他们去研究馆安置好，你们给我惹这么大麻烦，我得亲自去赔个不是。”
　　“得令！”护卫站得板直，不敢多言，庆幸着自己没被处罚。
　　待宾客沐浴更衣，来到安第尔面前，学者来回看了看，将护卫支开一旁：“你们也都搜查过了，什么可疑物品都没有，没别的事就先退下吧。”
　　“是！”护卫走出房间，将房门关好。
　　“对不住了，公主殿下，让您受委屈了！”安第尔双手紧握，弯腰行着礼数。
　　“您……是认错人了吧，我不是什么公主，只是路过此地的普通难民。”
　　“您是有什么难言之隐吧，我是多兰古雷格的学者安第尔，我的弟弟汎克拉德是此地的国王，有什么需要帮忙的您尽管说，阳光公主殿下啊……”安第尔转过身，抬手指向墙上老旧的公主画像。
　　公主低头思索片刻，点了点头：“有些事情，的确不便多言，我只希望我的孩子……”
　　“放心，您就以协助学者的异国魔法师身份，留在这研究馆吧，我会保护好你们母子安全的。”
　　“真的是非常感谢您。只是魔法之事，实在不甚了解，怕旁人看到会露了馅。”
　　“我这凡夫俗子一把年纪，能见到女神亲临，真是三生有幸，您实在不必道谢。要说模仿魔法师的作为，靠汲取灵魂精髓也不是没办法做到，此地寻获的远古白龙之魂，可是再合适不过的素材了。”
　　“白龙希斯？为何又是龙……是因为我们家族猎杀龙族遭到的报应吗？”公主小声念叨着。
　　“唔……倘若不愿意也罢，我再想想别的办法吧。”
　　“您不用为难，为了欧赛罗特，我可爱的孩子……这件事，就拜托给您了。”

　　“这就是母亲独自背负的过去啊……”少年跪在地上，抚摸着早已沉寂的龙。
　　“为了继承世界之火……而偏离了常理吗？”
　　“这一切，从来没有人肯告诉我，即使是温柔可亲的伊丽莎白也是一样……”
　　“果然留下启示的……就是圣女伊丽莎白吗？”
　　“正是通晓古今因果的圣女，将启示送了出去。您是她的故人吧？请随我来。”
　　欧赛罗特带领葛温来到谷地，跨过破碎的战神雕像，抬手之间，石壁消散不见。
　　“扭曲光线的魔法……应该是圣女没错。”
　　逐渐明亮的光照耀着山洞，只见偌大一朵香菇靠在角落：“大王，别来无恙。”
　　“你是？！”葛温上上下下端详许久，还是不敢相信。
　　“大王觉得吃惊吗？没关系的，我自己也觉得很奇妙。我竟然是朵香菇啊，呵呵呵呵。”
　　“是何人将你变成这样？也是因为希斯的罪业吗？”
　　“大王过虑，这已经是很久以前的事情了。可这两千年来，世间的因果扭曲得不像样子，您应该也切身体会了，总感觉是有什么不知名的力量在干涉。”
　　“什么？！你是说这些因果的异常是有谁在背后操控？”
　　“仅仅是猜测而已，毕竟我已经身处这扭曲世界太久了啊，呵呵呵呵。”
　　“看来，这次遇到的不是一般难题啊。”葛温回头看向欧赛罗特，“还有，这孩子……”
　　“未来之事，您还是不要接触太多的好啊。大王一生奔波于诞生于火的时代，为了这世界也甘愿牺牲自己，可如果牺牲品换做您的孩子们呢？灰雾即将散尽，此地不宜久留，与大王就此别过了。”伊丽莎白双眼合拢，扇叶般的茸枯萎垂落，葛温沐浴在金色的光芒之中渐渐消失……

第五部分 【同调振兴国主】

【第十八章　热力兵工都会】

　　“太阳真好，总是如此巨大又充满热力。”洛伊德展开双臂，将和煦的暖流纳入怀中。
　　葛温慢慢走下台阶，迎了上去：“叔父……您终于回来了。”
　　“侄儿这是怎么了，精神这么不好。”主神扶着葛温的肩头，审视着侄儿疲惫的面容，“是因为伊丽莎白的启示吗？”
　　“百余年来，战士们前赴后继的牺牲，才换来这无可比喻的温馨、甜美之世，可……”葛温远眺着围墙外的郁郁葱葱，若有所思，“近来亲历了那末世诸景，心中免不了要胡思乱想……”
　　叔父拍了拍葛温的后背：“关于启示，吾已从圣女处得知一二，既要维持天下大业，还要分心纠正因果之理，真是难为你了。朝中之事，暂时就先交给叔父吧，倘若你突然倒下，恐怕这刚刚稳住的基业，又会变得动荡不安啊。”
　　“承蒙叔父关心，不过……”葛温身体微微侧倾，浅笑着看向阶下，“看样子，又要整装待发了。”
　　洛伊德回眼望去，圣女神情严肃，已带着女儿恭候多时。

　　“何事匆匆来报？”
　　棱角分明的巨大铁块拖着几道细长的火舌，从空中缓缓降落在古罗肯面前：“议长大人，法兰隔离所最后一批完成强化的人类，已移交永夜街区认证入籍。剩余记忆信息无法读取的游魂，按照流程悉数销毁，已净化的魔力暂存至罗德兰能源中转站，待海下的魔力管线建设完毕，就可以启用了。”
　　“辛苦你了，传令使阿德葛尔兹。请将机甲存入船舱，随我觐见陛下吧。”老议长踏上传送平台，向船头缓缓移动。
　　甲板那端，皇帝背着身，望向渐渐靠拢的海岸线。
　　“陛下，传令使刚从罗德兰带来消息，北方不死人的威胁已经排除，人类改造计划第六期至此便实施完毕了。”
　　“嗯，多亏您这百余年呕心沥血地研究，如此艰巨的任务才能彻底完成啊……”皇帝答得轻描淡写，向船头继续挪着步子，搜寻那雾中若隐若现的锁魂塔，“过去一百多年了，若当初实施了人偶决议，即便击败神明，就算断绝不死诅咒，若灵魂失去自身意志，这一切也毫无意义了。虚伪的故事告终，然而，何者方为应有之姿？雅伦，你的遗志……”
　　赶来的传令使在不远处驻足，和忧心忡忡的老议长面面相觑：“陛下又在悼念将军了啊。我……明明当时该早些过去的。”
　　“因果就是这样不由常理啊，我们都知道将军的性格，可唯独没料到，在罪人塔这种重兵把守的地方竟会出了岔子。”
　　“因果……不过是些安慰自己的借口！”阿德葛尔兹紧握的双拳咯吱作响，暴起的青筋蹿出护镜在额头蜿蜒，“该去劝她的时候，我瞻前顾后畏手畏脚。保护王妃的时候，我逞匹夫之勇擅离职守。还有……本应早点杀掉那家伙，我却贪名逐利蝇营狗苟。我总是这样在关键的时候一错再错，说不定以前将军就观察过我，知道我那么没用，才会把我调离战场吧。”
　　“不会连你也觉得她是‘失心者’，就误会了她的意思吧。将军只是为了保住你的性命啊，否则以你犯下的过错，当时早就……”
　　“唉……但愿如此吧。”传令使转身慢慢走远，将护镜摘在手中，声音略带颤抖，“可惜已经没法再亲口问一问了。”
　　“还没到满盘皆输的时候。”古罗肯小声嘟囔着，“人类，绝不会就这样轻易死去，尤其是雅伦这样的英雄。”
　　浪花声嘶力竭地拍击着海面，吞没了舰队的轰鸣，弗萨尔号战列舰乘风破浪，驶向璀璨的不夜之城。

【第十九章　偏颇破浪前驱】

　　“盾上描绘的太阳骑士，犹如延绵不绝的阳光，一路守护伟大英雄接下葛温大王的薪传。佛罗札进献的这枚盾牌，没想到这么快就派上用场了，愿它在战场上为爱妃带来战神的庇佑。”
　　“承蒙陛下恩典，得此宝物庇佑，又有雅伦和阿德葛尔兹二位将领在，臣妾一百个放心，我军定是能旗开得胜！”王妃接下盾牌，随皇帝一同走出军帐。
　　“阿德葛尔兹上校。”
　　“末将在！”上校三步并作两步，匆匆来到皇帝跟前。
　　“这伙人看上去规模不小，若不专注应对怕是要陷入苦战。尔等配合御林军以守待攻，等雅伦先去探个虚实再商议对策，切莫让敌寇接近爱妃。”
　　“让将军……去做斥候？”
　　“怎么，你有更合适的人选吗？”
　　“不敢！有末将在，准保王妃殿下高枕无忧！”
　　自伟大英雄传承初火，不死诅咒的阴霾渐渐消散，奥斯特罗帝国借此良机东巡佛罗札，愿巩固来之不易的和平，人称皇帝左右手的雅伦和阿德葛尔兹带着少许亲卫，与半数御林军一同前往。
　　佛罗札早早便城门大开，贤者阿札尔亲自携诸将出郭相迎，众人都想亲自瞻仰一下，这位统合了过去海德公王共治之地的千古一帝。古罗肯可算逮着了梅维雅的故人，乐得合不拢嘴：“这不是阿札尔吗？你这笨手笨脚的小子都能挑起大梁了，还真是让人刮目相看啊！这样一来，没办法再出口叫你笨徒弟咯！”
　　“老师，您还真是一点没变啊……您就别再挤兑我了，将士们可都看着呐！”师徒二人互相打着趣，连平日不苟言笑的雅伦都浑然不觉地扬起嘴角，搞得老友阿德葛尔兹面红心跳。
　　回到天守阁，阿札尔呈上了边境的瑰宝，希望两国能有进一步的贸易往来与技术合作，皇帝也表示将为东方诸国的冲突展开斡旋。奥斯特罗一行载着丰厚的外交成果返程，却不料在半途遭遇阻截……
　　“此地周边没有要塞，敌军也是临时驻扎，但这装备看上去应该是主力军队，难道是打探到我们的路线专程埋伏在此？”雅伦微微调整义眼，希望看得更远一些，“啊！”
　　突如其来的白雾由灌木中散开，一柄大剑刺入了将军的义手。雅伦就势向一旁翻滚，把大剑压在身下：“竟然……还有薄暮的圣骑士存活？”
　　灌木一瞬间消失无踪，取而代之的是身着披风的圣骑士。纹着火焰的圆盾迎面袭来，雅伦只得起身躲避，圣骑士顺势发力拔出大剑，将军亦将长刀抽出剑鞘。
　　“情况不妙，怎会半路杀出个圣骑士？”皇帝赶忙放下望远镜，派出三名轻装武士，前去掩护雅伦撤退。
　　阿德葛尔兹早就按捺不住，不等皇帝指示，立马起身冲了上去：“休伤吾友！”
　　“上校，您怎么跟来了……”领头的武士蹑手蹑脚，将手指堵到嘴边，“前面离敌军营地不远，掩护将军撤退便可，不要打草惊蛇啊！”
　　“打草惊蛇？呵！”阿德葛尔兹反倒趾高气昂起来，“惊了又怎样？来一个杀一个，来两个杀一双，斩草除根便是！”
　　上校旁若无人，耍着三叉戟朝树林走去，看得老军师心惊肉跳，冷汗只顾着往外冒：“阿德葛尔兹这家伙是想做什么，这副德性还敢大摇大摆的……等等，陛下有没有听到什么声音？”
　　话音未落，两路精兵从侧面涌了上来，截断了二位将领的退路，军号声响彻丛林，很快大军便从远方缓缓逼近。
　　“糟了，是埋伏！”
　　“没办法了，御林军，前进！”皇帝向战场方向高举杖枪。
　　见战事已开，雅伦不再畏手畏脚，极致的剑技配上古罗肯亲自调整的义肢，更是所向披靡，虽遇数人围攻，敌兵一举一动仍逃不过将军的义眼。雅伦算准剑尖距离，略微躲开攻击，只有铠甲留下少许刮痕。
　　“呵哈哈哈，太弱、太弱了……实在弱到我看不下去啦！”阿德葛尔兹在战场上犹如闲庭信步，所经之处，敌军土崩瓦解，很快便杀出一条血路。
　　“阿德葛尔兹！中间的敌人已经撑不住了，你快趁此机会速速回守！”
　　“回去？老战友啊，可别顾着一个人风光。看前面树荫下，定是那贼人首领，待我赶上前去，杀他个干干净净！”
　　“快回来！保护好陛下和王妃啊！”
　　阿德葛尔兹在横飞的血肉中穿梭，哪里听得进劝告，就连猛者云集的北海陆战团，自己人也都和他保持距离。
　　“那敌将是怎么回事……竟单枪匹马杀过来了？！”对面的年轻将领满脸错愕，侧起身子询问着，眼睛却不敢离开战场。
　　“正合我意。”年长的将领眯起眼睛审视着战局，一面捋着胡须，一面将大剑挥向右方。
　　阿德葛尔兹一刻也没有停歇，有如翁斯坦刺出的长枪，只顾瞄着那发号施令的兄弟二人，风驰电掣直奔树林深处。
　　“保护陛下！”雅伦察觉不妙，转身带着武士团杀出侧翼，追击着突袭而来的刺客小队。敏捷的黑影上蹿下跳，哪怕雅伦亲自传授过东方剑技的武士团，也少见地陷入僵局。
　　“喝！”阿德葛尔兹纵身跃起，握紧三叉戟刺了下去。
　　说时迟那时快，兄弟将领瞬间挥起大剑，架住了坠下的猛攻，兵器的剧烈摩擦溢出漫天的火花：“弟弟，此人战法甚是凌乱，可要当心了！”
　　三人酣战数十回合，难分高下，阿德葛尔兹体力不减，两兄弟亦愈战愈勇。战场之上，瞬息万变，双方都在寻找转机。
　　“上校小心！”眼尖的士兵注意到，树后传来一道耀眼光芒。
　　发出光芒的，是捆绑于长弓的圣铃。金发的修女拉满弓弦，一道细长的黄金光线便架在弓上，待修女松开手指，金色的长枪瞬间疾驰而出。
　　阿德葛尔兹心头一惊，撤步闪到一旁，那长枪带着雷电呼啸而过，直奔皇帝飞去。
　　乍现的灼灼之光有如日出的一瞬，伴随着轰鸣在皇帝身边散开，引得众人目光纷纷聚集，一时间忘却了战斗。
　　待光芒散去，一个黑影倒在皇帝脚下，是王妃用盾牌挡住致命的一击，任凭暴怒的余波肆虐得撕心裂肺，也要为保护皇帝献上自己的血肉之躯。
　　“哇呀呀呀呀呀呀！”上校瞋目切齿，已然怒不可遏，迸发着怪力旋起长戟将兄弟二人掀翻到一旁，跨出大步迈向前方，掷出那三叉戟，贯穿树木将修女刺在了半空。
　　“不要！”年轻的将领连爬带滚，来到钉着长戟的树下。
　　“……我会……死去吗？”修女扶着长戟，无奈地看了看树下椎心泣血的年轻骑士，渐渐失去了力气，“等不到您……登上王座的那天了，还真是……不甘心……”
　　“湘卓……这是因为我的渴望……太过分了吗？”
　　“撤军！”年长的将领一声令下，军号再次响起，将士们鱼溃鸟散，纷纷倒戈弃甲，逃向树林，“汎克拉德，该走了，留得青山在，不怕没柴烧，大局为重啊！”
　　看着敌人溃不成军，皇帝没有下令追击，阿德葛尔兹也深知铸下大错，提心吊胆地回到皇帝身边。
　　“爱妃……朕对不住你。”皇帝抱着逝去的王妃，低头沉思着，却挤不出一滴眼泪，失魂落魄地转身质问起上校，“阿德葛尔兹，你该当何罪？”
　　“末将无能！”上校汗流接踵，早就没了战场上的气势，丢掉武器跪在地上，“该，该当……”
　　“阿德葛尔兹！”雅伦一声大吼冲了上来，“你身为上校，犯我军纪，害得王妃殿下……客死他乡。纵使你戎马倥偬，屡立战功，能逃得了死罪，可如今战场上再也留不得你！”
　　古罗肯领会到将军的心思，赶忙应和道：“陛下，我等还是先偃旗息鼓，回朝秣马厉兵，待此番战乱平息，再审上校之事。”
　　皇帝没有回话，起身轻挥杖枪，便抱起王妃向奥斯特罗方向返程……

坏了

　　“那伙贼人，竟是战神派遣来收复海德旧地的巡礼军团？”皇帝放下信笺，还是有些不敢相信。
　　“陛下，密信上的确是阿札尔的字迹。”古罗肯点了点头，“应该不会有错了，信上提到我们‘谋害’的战神特使，应该就是那用出阳光枪的修女。”
　　“没想到，我们为东方的和平做出如此牺牲，却和战神反目成仇。”
　　“我询问了送信的密使，阿札尔也是不久前才得到消息，元老们认为战神此举太过傲慢，让佛罗札受到轻视，洛翔将军甚至带头要北上讨个说法，巡礼军团入驻时可谓是四面碰壁，一时间难以展开攻势。另外阿德葛尔兹入狱时，已经带领囚徒提前完成了制造指标，我们不妨利用这个时间……”
　　“嗯，如今大敌当前，时不我待，看来只能提前执行人偶决议了。”
　　“决议？为何又重提此事？”雅伦来到殿堂中央，向古罗肯发问道，“军师大人，如果我没记错，十年前的议会上，不是已经否决过了吗？”
　　皇帝抬起左臂，支住侧倾的头颅：“雅伦啊，人类的灵魂不该被诅……不该被阻隔于孱弱的肉身内。战场上的情形你已见识过了，战神的阳光枪是何等可怖，唯有脱去辔头，舍弃那如同枷锁般的皮囊，才能发挥出人类应有的力量。”
　　“如果是为了奥斯特罗的长久和平，将士们哪怕献出生命也毫不犹豫。可如果为了力量舍弃了自身意志，变为唯命是从的傀儡，哪怕能从战场上归来，就这样把空虚的躯壳还给他们的家人，他们的牺牲真的还有意义吗？！”
　　宫殿一片寂静。
　　“雅肯入侵的那场恶战，我们都已经撑过来了，您究竟在害怕什么？那时我失去了手臂和双眼，军事大人用赝作之术将我的躯体恢复，如今几经改造，甚至要比过去更强。绝不轻言放弃，这才是人类啊！”
　　“就算改造之后速度再快，力量再强，也并没有改变人类的本质啊……”老军师摊开手，焦急地解释着，“依然会疼痛，会流血，还有那……脆弱的心脏……”
　　“呵，呵呵，原来如此啊。”雅伦冷笑着，“我怎么会忘记呢，毕竟那时可是连心脏都替换掉了，我是人尽皆知的‘失心者’啊！陛下也早已不再把我当做人类看待了吧？”
　　皇帝捂起前额，摇了摇头：“你是朕的影子，不是什么‘失心者’。”
　　“失去人心，又何以算作人类，这点道理我还是清楚的。若陛下坚持要执行那决议……”
　　“……怎样？”皇帝盯着雅伦，正襟危坐起来。
　　“不如先把我彻底变成人偶算了！”
　　“既然如此。来人，先关进罪人塔等候发令。”
　　将军微微侧身，仅是余光扫过后方，两名卫兵便心惊胆战，吓得腿脚僵住不敢近前，以边境司祭和平缓步的效力也莫过于此。
　　雅伦抬起义肢，挥了挥手：“免了，让我自己走吧。”说罢便头也不回走出大殿。
　　“陛下，将军还不知道诅咒会在火转暗的未来再现，是否该……”古罗肯凑了过去，捂着嘴小声嘟囔道。
　　“就让她在罪人塔冷静一下吧，那里可不光是囚徒们制造人偶的地方，雅肯时期关押的游魂，尚有大批留在塔的底层。”皇帝闭目少顷，语气变得平和，“的确在诅咒肆虐雅肯前，雅伦已来到国富民丰的韦因，可即便是薪王暂时驱离诅咒的当下，那些不可告人的暗面，也该让她见识一下了。”

　　哒哒、哒哒哒哒……囚徒们操纵着货运行车，源源不断地从罪人塔匆匆驶出。
　　“怎么回事，今天到了夜里还这么不安分。”雅伦被嘈杂声吵得难以入睡，靠在墙壁角落，清点着窗栏前疾驰而过的车影，“二百九十七，二百九十八……三百，十几天了，竟然还有存量吗？阿德葛尔兹他们，在这种地方也一刻不停地工作着啊。”
　　雅伦揉着脑袋，盯着月光投在草席上，那忽明忽暗的影子：“唉，我要不要也试着再多努力些呢？身为皇帝的影子，岂能轻言放弃……更该在一切无可挽回之前，为陛下悬崖勒马吧。”
　　铿！雅伦的双手被解放出来。那是皇帝亲手赠给她的，独一无二的发簪，此刻却用来卸下王赐予的枷锁。
　　“奇怪，竟一个人都没有，连值班的狱卒都去运送人偶了吗？”雅伦本能地捕捉着风吹草动，希望借此寻找前往地面的路。
　　“什么声音？”不同于深夜常伴的阵阵风声，那直通下层的井口，偶有窸窣作响的回声传出。大牢的深处，会藏着陛下的什么秘密吗？雅伦思索着，好奇心牵引着她，拉下了机关，乘坐升降笼慢慢接近那禁忌之地。
　　最下层的禁地，积水淹过半身，不远处的前方，两侧分布着密集的牢房，那里关押的，便是皇帝希望雅伦见识的，仍未被处理掉的游魂们。
　　雅伦漫步于水中，向牢房的方向艰难挪动着。
　　“该死！”雅伦低头咒骂道，浑浊的污水让义肢失了控，不听使唤地抽搐着。突然，雅伦愣在原地，待涟漪平静下来，水中倒映出一副铁面具，那是雅肯狂骑士的象征，对她而言，再熟悉不过了。
　　“呵呵呵，东西用完了，就要丢了是吗……”待雅伦反应过来，脖颈已被死死勒住，“明明是为人民谋福祉的名君……是什么改变了陛下呢……”
　　三日后，雅伦将军的葬礼在举国哀悼中举行，皇帝没有露面。不久，将军的大批部下自称为寻求新天地而渡海离去，皇帝也没有阻止。皇帝，已无心去阻止……

【第二十章　慧识骁勇忠良】

　　这大喜的日子，连梅维雅的大学士古罗肯，也不远万里前来祝贺：“王子殿下，老头子这厢有礼了。上回见到您还是在国王陛下怀里面，一眨眼都已经要当新郎官了哈！”
　　“可不是吗！”老国王拍着儿子的肩膀喜笑颜开，“还记得那次卡里昂教授板着个脸，把他吓得哇哇大哭，还多亏是您把他给逗乐了！”
　　欢乐的笑声瞬间在海德圣堂里回荡，只有雅肯人面如死灰。雅肯与韦因，虽然源自同一支祖先，彼此间却是极度憎恨。十几年前，雅肯的前代国王出海远航，再也没了音讯，沿海的蛮族伺机来犯，少不经事的王子苦不堪言，匆匆登上王位，却难揽大局，还是韦因率先派出使节和谈，才让那些海上的野人知难而退。
　　韦因老王胸怀大志，愿借此良机让两国再度修好，便邀请雅肯的公主嫁到韦因。今天，雅肯王带着妹妹如约而至，只是胭脂也难掩她那惨白的面色，雅肯的伴娘更是眉头紧锁，一举一动古板得像个人偶。
　　“我们以后可就是亲家了。”老王眉开眼笑，走到雅肯的新王身边，“那么，韦因和雅肯两国……”
　　沉闷的号角声响彻天际，是蛮族从海上袭来。
　　“怎么回事？为什么蛮族会……”老王的话语戛然而止，未几，宾客的惊叫和呼喊声充斥了整个大厅。
　　“国王陛下！”
　　“来人啊！有刺客！”
　　“父王！”王子推开人群冲在前面，只见韦因王倒在地上，一动也不动，胸前被烈焰烧穿一个窟窿。
　　“呵呵呵……哈哈哈哈！！！”
　　王子寻着笑声抬起头，见那雅肯的王燎起咒术烈火冲向自己，可颤抖的身体却不听使唤，泪水渐渐模糊了双眼。衣袖挥动的清脆响声过后，众人已一拥而散，挡在自己身前的，是雅肯的伴娘。
　　“雅伦，你……身为御前侍卫，竟敢忤逆本王！”
　　啪！侍卫不紧不慢，抬起左手，握住了雅肯王挥来的拳头：“先王的心愿，是希望雅肯和韦因的百姓有朝一日能不分彼此。可如今和平就在眼前，公主殿下也做出如此奉献，就此收手吧，不能只为逞一时之勇挥霍众人的付出啊！ ”
　　“本王劝你识相一点，能进入海德，诸位可都是手无寸铁。别惦记那几个海德骑士了，教会连自保都顾不上，才不会在乎你们这些外人。”
　　咚！咚！整个大厅地动山摇，远方传来大主教阿卡巴的呼唤：“远古骑士啊，守护古老圣堂的契约者啊，倾听呼唤你的声音！快快降临！”数个全副武装的巨偶，不知从什么地方冒了出来。
　　“可恶！没料到海德还有后手。”气急败坏的王，恶狠狠地盯着雅伦，“别高兴太早，蛮族的战士也不是好惹的，今日来的都是一等一的高手！”
　　蛮族的精兵个个壮如猛兽，可终究是血肉之躯，几番搏斗，便被远古骑士撵得落荒而逃。
　　“不仅血染亲生妹妹的婚礼，还和蛮族沆瀣一气为非作歹，亵渎先王遗愿。念在先王的份上，今日我不取你性命，但你我从此一刀两断！”雅伦目光如炬，将雅肯王的拳头甩到一旁。
　　呼！雅肯王顺势挥动手中火焰，紫色的烟雾弥漫在大厅门前。待到雾气散尽，公主已被哥哥掳到了船上：“哼，胜者为王，败者为寇，日后战场上见。”

　　圆月稍稍冒出城墙，韦因的士兵已经略显懈怠，就算韦因坚若磐石，雅肯穷年累月的偷袭，也搞得全军疲惫不堪。
　　“哼……别捣乱了，就让我睡一小会。呜！”偷懒的守卫被捂住嘴，割断了喉咙。
　　“海岸线那边的军帐起火了，怎么回事？”队长用力摇了摇身边瞌睡的战士，定睛搜寻着周遭的动静，“糟糕！是雅肯人！敌人从海边过来了！快拿好武器，准备……”
　　蛮族的火箭如雨点般落下，队长顺手丢下武器，抱头向城内逃窜。韦因人做梦也想不到，年复一年的骚扰只是声东击西，雅肯举国上下都在紧锣密鼓偷着造船，只为了从水路直击都城。
　　“怎么会？！”看到内城大门被攻破，韦因的新国王咬牙切齿。
　　“国王陛下，快跟我来，先退到山后的阁楼回避一下，这里太危险了。”护卫挥动着手臂，急不可耐。
　　“雅肯人已经攻了进来，不能眼睁睁看着他们破坏都城啊！”
　　嗖！被木箭刺穿头颅的护卫，直挺挺倒在国王身边。
　　“全体御林军原地驻守！不允许后退！”将军在阶梯下嘶吼着，当场砍倒两个叛逃者，“这是韦因最后的防线！违令者军法处……”
　　话音未落，一把短剑从背后刺穿了将军的身体，雅肯的卧底，早在几天前就渗透进御林军里。
　　“将军……将军死了！大家快跑，躲到宫殿里面去！”见大势已去，御林军们一拥而散，向着国王的方向逃去。
　　国王已怒不可遏，正准备冲上去，突然被什么人扼住手腕，硬生生拉回了原地，那是以骑士身份留下，侍奉韦因的雅伦：“没有时间了，跟我走，我会保护好您的……”
　　夜色正浓，阁楼的那侧，阵阵呼喊一波未平一波又起，终而归于静谧，直到钢铁的撞击声也平息，国王独自靠在墙角，睡意渐起。
　　“里面……还有人吗？”
　　听到熟悉的声音，国王清醒过来，抬头望向门外，月光衬出高耸的身形，只是有些颤颤巍巍。血滴垂落的片刻，国王目光微微左移，顿时睁圆了眼睛，倒吸一口凉气。
　　“骑士雅伦，击退敌人归来。请问里面的人，是我的君主吗？”
　　“骑士，你的手臂！”国王眉头紧锁，喘着粗气指向骑士空荡荡的身体右侧，目光微微上移，终于看清那淌着血的面庞，“还有眼睛也……”
　　雅伦踉踉跄跄向前探索着：“还好您平安无事啊……赶来的边防军暂时击退了敌人的先遣部队，但雅肯王不会善罢甘休，您最好赶在他带大军折返前，随边防军一道……”骑士终于精疲力尽，倒在王的身边……
　　海的那头微微泛白，远方的几叶长船已消失在山的另一头，古罗肯拉好窗帘松了口气：“看来雅肯已经今非昔比，我们太过大意了啊。”
　　“御林军全军覆没，边防军也所剩无几，难道韦因王朝就要在此陨落吗？也许已经无法力挽狂澜，可至少请您……救回雅伦也好……”国王纡尊降贵，向大学士祈求着。
　　“唉，常人若是伤成这样，早该断了气，就算骑士硬撑到现在，可正面这一刀，已经伤及心脏，能活多久，无非是时间早晚的问题了。”
　　国王靠在床头，看着残喘的雅伦，摘下了王冠：“即使一度陷入绝望，赌上性命，必定救回主人，这就是……骑士雅伦。在这尔虞我诈的乱世，她提醒着我，依然存在人心的那些珍贵部分。”只听扑通一声，国王转身拜到古罗肯的面前，“大学士啊，原谅我在这种时候提出过分要求，无论需要做什么，求您……再想想办法吧！”
　　“您快快请起，老头子我可承受不来。远古彼海姆传承的秘术，我倒是颇有研究，的确有前人为了永生而赝作心脏的理论。”古罗肯赶忙扶起国王，又支支吾吾起来，“模仿心脏对于老头子我并不是难题，只是需要王魂来维持生计。您血脉中寄宿着奥拉斐斯王室传下的炎之魂，若作为驱动的基础，理论上应该行得通。不过毕竟那些魔法师里也没人真的有勇气尝试过，所以……”
　　“我没能救下父王，也没能救下韦因，可至少这次，我不能再放任雅伦的灵魂就此消逝了。”国王握紧双拳，对大学士点了点头……
　　阴云密布下，都城的尸山血海显得格外寂寥，殉难的将士们无人问津，直到月色降临、褪去，迎来又一道破晓的天光。
　　“您醒了，陛下。”
　　国王盯着陌生的房梁默不作声，良久，似乎想起了什么，开口问道：“雅伦她……”
　　“唔，骑士啊，也已经挺过来了。”古罗肯指向旁侧，在床上喘着粗气的雅伦，“您就安心歇息吧……”
　　“骑士，和这颗心脏一起活下去吧。吾等的试炼，无穷无尽，只要吾等尚存……”

　　那场险些葬送了韦因的战乱，以敌国的兵变收尾。雅肯早已被不死诅咒的阴霾笼罩，王的穷兵黩武很快便耗尽了国力，对蛮族的开放政策更是让百姓苦不堪言，当国王带着先遣队出海时，早就因雅伦离去而不满的狂骑士之长阿德葛尔兹，举兵杀进内阁，各地军民接连响应，加入到驱逐蛮族的战斗中。等到雅肯王从海上归来，一切为时已晚……
　　阿德葛尔兹亲自将雅肯王押送至韦因，放弃狂骑士位阶，因而被韦因接纳，以北海陆战团上校身份统领雅肯旧部。刚愎自用的王者被剥夺了王魂，贬为一介庶民，目睹了妹妹和韦因王再续的婚礼，从奥拉斐斯分裂出的两个国家，至此再度统一。后来再也没人见到被罢黜的王，有人将徘徊于罪人塔底层的狂人和他联系在一起，可谁也没有看过那面具下的脸。
　　大学士古罗肯作为军师留在国王身边，继续钻研赝作之术，为雅伦制造了义手与义眼。而雅伦重返战场的第一件事，便是率大军将蛮族的老巢剿灭得一干二净，邻国皆闻风丧胆，很快她的轶事连带“失心者”的名号在民间传开。没多久，大主教阿卡巴代表教会前来谈判，当海德归入版图，奥斯特罗，一个崭新的帝国从这片大陆冉冉升起。
　　“雅伦将军听命。”
　　“是，陛下。”
　　皇帝手握杖枪，走下阶梯，将悬挂于顶端的黄金发簪取下，递到雅伦手中：“从此，你便是朕的影子，随朕一同平定这烽火乱世。”

【第二十一章　荒寂搁浅遗墟】

　　探照灯周而复始地摇摆，光影交错的锁魂塔，是港口亘古不变的地标。几名戴着风帽的祈祷师，一如既往步入塔楼，吊唁千年前因劝谏而逝去的忠义骑士。
　　阿德葛尔兹在海边栈道的尽头，倚着栏杆东倒西歪，心却徜徉在醉意的海洋。举杯痛饮，引吭高歌，是他乐此不疲的嗜好，毕竟在这个机械高度自动化的时代，传令使早已派不上用场。照理来说，强化人没有办法品尝酒的美味，老兵不知道下过什么功夫才能办到。
　　嗡——轰！突然的巨响吓了他一个激灵，回眼望了望锁魂塔。黑烟飘过，见一座自动炮塔蔫头耷脑地歪向地面，阿德葛尔兹自顾自地摇头晃脑笑了起来：“哈……哈哈……哈！什么全自动兵器，这么多年了还是……故障连篇！”只听扑通一声，强化人竟真如醉汉一般倒在地上，伴着时而传来的爆炸声，在睡梦里回忆起驰骋于沙场的那些岁月。
　　塔下有高高围起的栅栏，但看热闹的人依然络绎不绝，谁也不知道这纪念逝去之人的禁地，到底出了什么乱子。直到警戒的鸣笛响起，终于唤醒人类那遗忘已久，对战争的恐惧。
　　“快……快到避难所躲起来！”
　　“有敌人来袭！警卫队，警卫队呢？”
　　强化人的时间过于长久，以至模糊了时间概念本身。警卫队解散已经过去二百余年，早在御林军尚未改组时，就无人记得战场是什么模样。
　　阿德葛尔兹在手臂上摸索着，拧下旋钮的片刻，一股热气从背部喷涌而出，顷刻之间醉意一扫而空：“为了这个世界，还有我的名誉，敬请期待老兵重上战场的那一刻吧！”
　　港口地下的废弃仓库，杳无人烟，堆满杂物的狭仄空间，已被岁月尘封太久。老兵掀开早已堆满尘土的篷布，将满满一箱燃油灌进机甲后侧的燃料仓里：“别来无恙啊，老伙计！希望你还动得起来……”
　　那是他的座驾——咒缚者，在旧能源设备被废弃时，托军队里的关系，这燃油驱动的老古董，才得以保留下来。传令使的机甲，为了减轻重量，削减掉大部分装甲与机载火炮，虽然大幅提升了机动性，强度远不可和军用机甲相提并论，老兵仍然期待着它有发挥作用的那天。
　　轰！又一座自动炮塔被摧毁，葛温靠在塔壁下侧的暗影中气喘吁吁：“这是什么机关，比希斯造的那些玩意还要棘手……”
　　不一会，锁魂塔周围的民众已四散逃离，葛温寻着由远及近的呼啸声，转身望向那拖着火舌，出现于夜空中的无头钢铁卫兵。
　　老旧机甲虽未搭载自动寻获系统，但身经百战的阿德葛尔兹借助义眼，大老远便确定了入侵者的位置。老兵扣动扳机，一连串子弹卷着火焰高速旋转，直奔目标而去。
　　葛温双手交叉护住头部，黄金腕甲叮当作响，震得手臂发麻，遇见如此棘手的敌人，身经百战的神王也不由得冒出些许冷汗。
　　“干掉了吗？”被摇晃的探照灯扰得心烦意乱，老兵实在耐不住性子，驱动机甲降到地表，追寻葛温的踪迹。
　　咣当！远处的围栏砰然倒塌，阿德葛尔兹转身追向塔的对侧，又止步于平台边缘。老兵看了看地上的破烂风衣，发觉事情并不简单：“这种高度……不会真的跳下去吧？”
　　半开放的下沉工厂，本是罪人塔地下构造的一部分，雅伦逝去不久，皇帝下令清理罪人塔，全部工坊转移到了地下，而塔的主体部分，则以锁魂塔之名为后人所知。时过境迁，纪念死者的锁魂塔成了人们游览的圣地，来自各地的强化人看着祈祷师们三天两头地进入、离开，却不知其含义，死亡对于他们已经太过陌生。
　　阿德葛尔兹小心翼翼避开廊架，在钢铁丛林中穿梭，灯光明灭间，一道熟悉的金色光芒从底层映入眼帘。
　　“糟糕！”老兵迅速架起盾牌，强大的冲击力让机甲险些翻了身，阿德葛尔兹咬牙切齿，尘封的回忆霎时涌上心头，“阳……光……枪……啊啊！我已经受够了！”
　　老兵驱动咒缚者径直冲向葛温，枪口一刻不停迸发着火光，直至耗尽全部弹药。
　　弥漫的烟尘许久未散，阿德葛尔兹定睛搜寻着葛温的踪迹，丝毫没有注意到空中接连劈下的几道雷电。神力虽无法完美控制，可在战场迟疑，对手未免太过愚蠢。葛温闪耀的身躯慢慢浮现，龙鳞有如刀刃般锐利，如果想要贯穿铠甲，仅靠普通的子弹起不到效果。
　　咒缚者东倒西歪地盘旋着，阿德葛尔兹开足马力试图以惯性找回平衡，葛温看准机会全力掷出阳光枪，刚刚飞离地表的机甲被打个正着，推进器连带燃料仓猛烈爆炸，咒缚者彻底失去了动力，一声闷响撞向塔身。顿时撼天动地，崩塌的瓦砾如雨点般散落，葛温赶忙跑开，寻找通往地面的路……