面对小花豹询问的目光，他坦白地说：“知道当初我为什么要去找你们部落吗？”
他摇了摇头，目光带上了些警惕。
“就是为了找你们酋长询问关于它的消息。”他忽略掉她目光中的不解和警惕，“它曾是一位著名海军将领的勋章，我的养父需要借它去完成一件大事——不要误会，和新世界没有关系——我猜可能是涉及旧大陆那些国家的恩怨吧？”
“你的养父？”她皱起眉头，“这件事你从来没提到过。”
他笑了一下，摇摇头，“后来，你的族人经历了那么惨痛的事，我怎么能再提这些小事呢？你放心，我的养父是一位正直而高尚的人，他不会拿这东西来害人的……他只需要借出大约半年，到时一定奉还。”
她凛冽的目光柔和下来，“我说过这十年借给你，这十年间它随你处置。”她转身，慢吞吞地在台阶上走了几步，“但是我的族人只会认它，借出时你可得考虑清楚了。”

帕尔加是坐落在爱琴海畔的一座小城。这里依山傍水，五彩斑斓，景色优美。虽然距离雅典只有半天的车距，但这里却远离尘世的喧嚣，是个与世隔绝的世外桃源，也是很多贵族富商理想的度假之地。戴达罗斯庄园就是这样一座专门租给来这里疗养的贵族之家的小庄园。
艾俄洛斯·特里蒂昂医生早些年在欧洲游学时因为职业素养特别注意自然地理与养生的关系，因此当他有钱时便会在他心目中的理想地区置办产业。戴达罗斯庄园就是他让亚路比奥尼·索黑尔以他自己的名义买下的。因为它的地理位置绝佳且服务品质优秀，这座庄园的寻租人一直络绎不绝，但只有机缘巧合且出价最高的人才能得以入住。而今，这座令人垂涎的庄园又有了新的租客。但当地人在茶余饭后谈论这次的新租客从哪里来以及租金又涨了多少时，只知道为这些租客老爷们服务的是戴达罗斯庄园租金最贵的黄金管家团队，还有每天港口上最新鲜的渔获和外国进口的山珍海味都由该庄园优先挑走，却不知道在这个不大的庄园里同时入住了一批技艺高超忠心耿耿的武士。
在这远离尘世纷争的春天里，卡妙的身体虽然缓慢但依然肉眼可见地恢复起来。当他双手的纱布解开时，连捷克弗里特也忍不住赞叹一句：“不愧是艾俄洛斯！”

但艾俄洛斯却没有丝毫轻松的神色。虽然溃烂之势已经被止住，新种植的皮肤也已经成活并成长成片，但是此前受损的肌肉无法复原，手部和小臂的机能或多或少受到了影响，更遑论皮肤上那遍布的丑陋疤痕和有些变形的手指——他还记得那双手曾经是多么的美丽而有力，即便是女孩子的手都很难比得上。
卡妙倒是无所谓，他感激地超艾俄洛斯笑笑，试着用这双劫后余生的手去握东西。不管怎么说，这次能从鬼门关回来他已经很满足了，而更让他高兴的是，艾俄洛斯能不计前嫌地回到自己身边——不，不只是在他身边，简直是寸步不离。在他意识尚在混沌中时，他就能模糊地感到身边有人，这个人一直在他身边照顾他、鼓励他。自己一天天好起来，而艾俄洛斯却日渐憔悴、消瘦下去……而今，卡妙觉得自己已经恢复得差不多了，艾俄洛斯依旧在这里守着。白天，捷克弗里特或者他的亲信陪着自己的时候，艾俄洛斯才会离开去休息一会儿，但只要其他人不在或是夜幕降临时，他一定会在卡妙的房间里出现。

夜已深，卡妙紧紧身上披着的白狐皮斗篷，看向仍旧坐在小桌子旁研究医书的艾俄洛斯。直接开口让他去休息一定会遭到拒绝，这让一向口才绝佳的卡妙也一时不知道如何开口。
艾俄洛斯注意到他的目光，抬头看看天色。“不早了，”他说：‘你该上床了。’
“啊，是的。”卡妙点点头，“我要睡觉了。”他看着艾俄洛斯，没有动。
艾俄洛斯走过来，为他取下披风，又服侍他换上睡衣。
卡妙坐在床上，拉过被子盖住膝盖，看艾俄洛斯没有要走的意思。“艾俄洛斯，”他试探着问：“你不去睡吗？”
“不。”艾俄洛斯回答。他又回到小桌子前继续看书。
“……”卡妙只好自己躺下。过了好一会儿，他又试探着说：“艾俄洛斯……”
艾俄洛斯向他投来询问的目光。
“……亮着灯我睡不着。”
灯光一下子消失了。但艾俄洛斯依旧坐在那里，“你睡吧，我不会发出声响。”他说。

“……”
辗转了几次后，卡妙一咬牙坐了起来，“我不会有事的，你放心去睡觉吧！”
黑暗里传来艾俄洛斯冷冷的声音：“我听说，上次出事之前那一天你也好好的，像个没事人一样。”
“……”
“……”
“可是，你在这里我也睡不着！”
“以后你习惯了就好。”
“要是你累死了，我该怎么办？”
“放心吧，我会活到你离开那一天的。”
“……”卡妙觉得自己无话可说了，不过他不甘心地又试了一次，“有人坐在边上盯着，谁也不可能放心沉睡吧？”

“……”艾俄洛斯沉默了一两分钟，起身，将一侧的软榻拖过来放在卡妙的床边，然后和衣在上面躺下，“这样，总行了吧？”
“……”良久，卡妙长叹一口气，乖乖地躺下，盖上被子。
艾俄洛斯起身帮他掖好被角。初春天气，夜里还有些冷。然后又将手搭在他额头上试了下温度。
“艾俄洛斯哥哥……”黑暗里传来卡妙的声音，“以后的每个夜里你会一直陪着我吗？”
“对。”艾俄洛斯回答：“除非……”他又加上一句，“你再次把我赶走。”
卡妙背过身去，闭上了眼睛。
艾俄洛斯躺在软榻上，听着他匀称的呼吸声，睁着眼睛，一直到天亮。

温暖而湿润的春风携带着大西洋的暖流涌入英伦三岛。对于温莎而言，这是个难得一见的好天气，本来应该在半月后才盛开的花朵已经开始争奇斗艳，都不想错过如此明媚的阳光。
但是再明媚的阳光也照不进有这个人的房间。海军提督一辉·法斯看着窗外想。
端坐在他对面的是曼彻斯特公爵哈迪斯。他身着一件深咖啡色滚金边的短外套，没有戴假发，一头黑发嚣张地披在脑后。此时，他陷在一张舒适的大沙发上，右手两根修长的手指撑住下巴，似笑非笑地盯着他眼前表情阴郁的年轻人。
尽管对方坐着而自己站着，但被那双掌控一切的黑眼睛盯着，一辉还是觉得全身无比地拘谨难受。
曼彻斯特公爵微笑着看着他，“不用这么拘束，提督，请坐吧。”他指指一侧的椅子。
一辉朝那张椅子看了一眼，没有动。“大人，”他说：“不必了。我有军务在身，今天要动身去码头。”
“今天就要离开？”哈迪斯用平静悦耳的声调慢悠悠地说：“您刚回来不久吧？”
“没办法，元帅的命令。”一辉说。

哈迪斯轻声笑起来，“我听说您和您的未婚妻刚订婚，洛西元帅也未免太不解风情了。”
“……”
“他这么急着让您回去，难道是为了……”哈迪斯从沙发上站起来，走到他的身边，“让坎伯兰家的朱利安回来与奥尔巴赫夫人成婚？”
一辉听出他的弦外之音，皱起了眉头。
哈迪斯玩味地看了他阴沉的侧脸一会儿，“好吧，好吧，咱们不谈其他人的事儿，就说说您吧，提督。您可真是个大忙人，让人请也请不到。”
一辉低下头，欠了欠身，“没有的事儿，大人。您一叫我这不是来了吗？”
哈迪斯从鼻孔里哼出一声冷笑，“是吗？我还以为您认为洛西、坎伯兰和奥尔巴赫一伙儿占了上风，因此要和我划清界限呢。”
一辉又欠了欠身，他可不想在这些争权夺势的权贵们的夹缝中选边站，这里面任何一个人都可以断送了自己好不容易挣来的前程，“您多虑了，我只是一个海军的下级军官，只会服从国王和元帅的命令而已。”
哈迪斯从鼻腔里不紧不慢地哼出几声冷笑，“没错儿，所以当年您来找我，愿意代表英国去和法国秘密和谈一定是女王陛下和洛西元帅的意思了。”

一辉拧紧的眉头下一双蓝眼睛射出两道寒光，“您是什么意思？”
“没有什么意思。”哈迪斯波澜不惊地接住他的目光，“只是惊讶于洛西元帅不提拔您这个远房亲戚做接班人，反而选择了权大势大的坎伯兰公爵……看来，洛西元帅也得向权贵低头……”
“论资历原本也轮不到我。”
“那倒是。”曼彻斯特公爵缓缓踱过他的身边，“就连出海寻宝的活儿也落不到阁下身上，尤其是……不久前您刚从法国人的监狱里放出来。我听说……”他故意顿了一顿才继续，“西班牙的星矢·布恩迪亚提督被救后甚至被剥夺了军衔，戴罪立功。所以，洛西元帅还能让你回远洋舰队已经网开一面了不是吗？”
一辉两手紧握成拳，想到这么多年的努力被毁于一旦，便愤恨不已。
“我想，您也知道，洛西元帅已经失宠，他在远洋舰队里待不了多久了。到时候，阁下将何去何从呢？”哈迪斯耸耸肩，故作惋惜地长叹一口气，“在朱利安·梭罗的舰队里，还会有阁下的一席之地吗？”
“……”一辉直视着前方，眼中充满了不甘的光芒。

哈迪斯绕过他走向他身后的书架，“那是你们海军的事，与我无关。今天我请阁下来，是因为听说了阁下的婚事，为您准备了一份贺礼。”
贺礼？一辉警惕地看着向他走来的这个面带微笑的男人。“公爵先生，您太客气了。不过我们婚期未定，收礼不太合适。”
哈迪斯将手中的盒子递向他，“打开，看看，再拒绝不迟。”
一辉半信半疑地接过来，打开，淡蓝色的光芒立即从盒子里涌出来，“这是……”他大惊失色地看着丝绸衬里上躺着的一张金箔样的卡片。
“北大西洋洋的霸主之证。”
“霸主之证？”一辉有点不敢相信自己的眼睛，“传说中的……”
“没错儿，传说中的。”哈迪斯微笑着放低视线看着他，“只要是可能对帝国利益有好处的事我都会去做……这东西……你们海员应该知道怎么用……”
“公爵大人，您要给我？”
“洛西元帅眼高于顶，我想他对这个可能不感兴趣。而给其他人，他们会不会承我的情我不知道，但我，绝不甘心。而您……”他后退几步，与一辉拉开距离。

“而我……”
“而您，是承载大英帝国辉煌海军的不二人选。”
一辉不得不承认，听到这句话时，他的心脏不受控制地狂跳起来。
曼彻斯特公爵将他的变化看在眼里，满意地笑起来。“我知道，”他说：“霸主之证不止这一张……不过，这是你们海军的事……”他走到窗前，用手指挑开结满蕾丝的窗帘，望向窗外明媚的春光。
一辉双手捧着那个盒子，想了一会儿，将盒子扣上，平复了一下心情，才开口：“公爵大人，多谢您的礼物。我一辉也是个知恩图报的人，如果……”
“不必客气。”哈迪斯带着笑意的声音从窗边传来，“区区小事不用放在心上。”
窗外传来一阵阵鸟鸣，夹杂着女人银铃般的笑声。哈迪斯似乎看得入了迷。一辉也向前走了几步，站在他身后向下看去。
院子里有一群淑女。被围在正中央的是一名端庄秀美的贵妇，她有着洁白的肌肤和亚麻色的长卷发，头戴一顶有着白色蕾丝花边的深蓝色帽子，身着一件深靛紫色狐皮修身长裙，丰腴白皙的脸庞微微抬起，带着温婉高傲的笑意，看向她右手边那名甜美的女孩子。那名女孩子有着甜甜的笑脸，一头鎏金长发规规矩矩地梳在脑后。身上暗金色的曳地长裙式样古板而老套，莹白的肩膀被簇拥在一片呆板的织物花边里，而袖口一直紧绷到手腕，不露出一丝手臂肌肤，只有宽大的腰带适当地勾勒出她美好的腰线。

一辉看着那名少女，大惊失色，“艾丝美拉达！”他叫出了她的名字。
“贝瑟芬尼很喜欢令夫人呢。”哈迪斯说：“有空让她多过来陪贝瑟芬尼说说话。”
一辉看着面前这个从里到外都在微笑的男人，一股寒意从心底升起。
“法斯提督，”公爵忽然压低声音在他耳边说：“不得不说您的品味独特……勒盖小姐是弗勒里伯爵的妹妹和他亲手培养的间谍这件事，没有别人知道吧？”
“……”一辉看着他带着笑意的黑色眼睛，感到后背的衣物瞬间被汗水打湿。
“当心啊，提督。”公爵好心地提醒，“洛西大人可精明着呢，你背着他参与和法国人签订密约的事他迟早会知道的。”
一辉低下头，看着手里仿佛千斤重的盒子，在一瞬间做出了个决定。“大人，”他说：“我有一个不情之请。”
哈迪斯伸手做了个“请讲”的动作。
“刚才已经向您提到过，我接到命令要立即出海。艾丝美拉达刚到伦敦，还没有朋友，既然公爵夫人喜欢她……”
哈迪斯明白了他的意思，“我亲爱的朋友，你尽管放心。只是不知道勒盖小姐的意思。”

“在这里？”艾丝美拉达·勒盖在听到未婚夫的要求时，天真的碧绿色大眼睛里流露出了惶恐不安。
“是的。”一辉说，转过脸不去看她，“我已经请求公爵和夫人，他们会在我离开时保护你。这个，”他将装有霸主之证的盒子一并交给她，“也由你来保管。”他又转向公爵，“大人，”他说：“您知道我的敌人众多，因此请不要让别人知道她是我的未婚妻……”
“一辉……”艾丝美拉达捂住心口，神情复杂地看着他。
一辉向着哈迪斯弯腰行礼，“最好不要让人知道她和我有任何瓜葛。”
“我明白。”曼彻斯特带着了解一切的微笑，满意地说。

卡妙低头看向他脚下的帕尔加小城。白色和灰色的房子在五颜六色的花海里就像爱琴海中那星罗棋布的岛屿。白色的沙滩外是绿色的海水，清澈得能够看清水下十几米深的海胆和珊瑚。再往远处，青绿色的水渐渐变成蓝色，颜色逐渐加深，最终，与天空相接。在那天海相接的线处，时不时会出现一两个小白点，随着距离的拉近而越变越大。那是要到附近码头停靠的商船和渔船。现在，他脚下的这个山头是戴达罗斯庄园的一部分，从这里可以将帕尔加小城和孩子们嬉戏的海湾尽收眼下，同时又有一座山将熙熙攘攘的码头隔绝在尘世之中。
天空传来几声鸟叫。卡妙抬起头，看到两个熟悉的身影在头顶盘桓。“奥路菲和达迪回来了。”他向陪伴他来的仆人说：“等奥路菲·拉斯迪克和达迪·贝尔纳先生回来后让他们来见我。”
男仆行了个礼，立即小跑着下山去了。
这里的管家和仆人都是亚路比奥尼·索黑尔的心腹，不仅礼仪周全，更是会察言观色，因为他们同时是仆人、保镖和间谍耳目。

卡妙路过客厅时，腰间的“星月斩”忽然有了反应。法器？他停下脚步，疑惑地看了一下空无一人的客厅，并没有发现有什么人把之前搜集的法器遗失在这里。但这把剑的反应确实无误地告诉他这里面有玄机。他犹豫了一下，走进客厅。
身后的仆人们见状，立即上前，去把所有窗帘都拉开，明媚的阳光立即让整个房间都亮了起来。
他的目光忽然被架子上的一个盒子吸引——那不是童虎交给自己装宝珠的盒子吗？为什么会在这里？难道奥路菲没有用宝珠换人鱼？那西奥多为什么会将人鱼交给他？他疑惑地向它伸出手。
空的！只是一个盒子。
终于，他受不了“星月斩”强烈的震动，将它解下来扔到一旁的软椅上。为什么？他拿着这个空盒子百思不得其解。