罗伦斯微微一笑。
    “关于我的同伴方面，有很多理由。”
    “这个我当然不会过问。只是看到你们两个都已经习惯了旅行的样子，看起来也不像是因为金钱关系才在一起，所以觉得聊一下天也应该没有问题啦。”
    埃布说完之后催促罗伦斯快把水壶递过去。
    在没有杯子、轮流喝酒的场合，一个人独占洒壶是很不好的行为。
    道歉之后，罗伦斯把水壶递给了她。
    “就是这么回事。不过，总不能跑上去突然问一句‘要不要来聊天’吧。所以才会用黎格罗的名字引你过来。不过也不只是幌子那么简单。你不是想见黎格罗吗?”
    她从头巾的边缘里面投过来一缕视线，但从罗伦斯的角度基本上看不见她的表情。埃布在谈判交涉方面实在很有技巧。
    罗伦斯还是很难把这个当成是聊天，依旧用谈买卖的思考方式回答：
    “是的，可以的话越早越好。”
    “内容方面可以透露一点吗?”
    她同这个到底有什么企图，这点实在不好揣测。
    是单纯的好奇心?还是想知道究竟是因为什么样的内容而要见黎格罗之后对此加以利用?又或者说，是想用这个问题来试一下罗伦斯的反应？
    如果赫萝此时在自己身边的话还能占上风，但是现在好像被占据先机了。
    虽然心有不甘，不过罗伦斯也只能转入防卫模式了。
    “我听说黎格罗先生是这个城镇的年代记作家，所以希望他能够把流传在这个镇上的古老传说纪录让我看看。”
    有关皮草的事情未免太过敏感了。无法看见埃布表情的现在，说出这个的话实在太危险了。自己没有像埃布一样戴着头巾，所以有所警戒这一点她应该能够一眼看出来吧。
    不过即使如此，埃布也似乎已经从罗伦斯的话中嗅出了一点真相的味道。
    “还真是奇怪的目的啊。我还以为你是为了打听皮草的情报才有此打算的呢。”
    “这个当然，我也是商人，要是能得到这种情报，那自然是最好不过了。不过，这件事比较危险，而且跟我同行的人也对这个没有兴趣。”
    在埃布面前耍小聪明的话只会引火自焚。
    “的确，那家伙的书斋之中有据说继承了好几代的书，堆得像小山似的。而听说他本人的梦想也是每天读这些书。五十人会议的书记这种职务他也一直很想辞退呢。”
    “是这样吗?”
    “嗯。本来他就不是那种很会应酬的人，但是却刚好处于便于打听会议内容的立场上，不是吗。想要跟他接触的人可以说是络绎不绝。要是你现在直接跟他说想要见他的话，说不定会被他恶狠狠地瞪着，不管三七二十一扫地出门呢。”
    罗伦斯不管怎样露一副感激的样子，随口说了句“原来如此”，不过当然埃布也不可能真的以为他就只是听了就算。
    因为埃布似乎有着能够把罗伦斯引见给黎格罗的可能性。
    “然后呢，对了，你似乎很在意的事情就是答案。我是在跟这里的教堂做买卖，彼此之间的交情也不浅。而黎格罗这家伙平时也在帮这个教堂写东西。我们两个认识已经有很长一段时间了。”
    罗伦斯没有怀疑。
    疑心总会无孔不入，在无意识之中产生先人为主的观念，要是让埃布发现了的话就说不定会让她乘虚而入了。


    所以，他干脆敞开心胸。
    “如果可以的话。希望你能帮我引见，让我能够拜读一下他的纪录，如此一来就真的帮了我的大忙了。”
    一瞬，埃布的嘴角动了一下，这应该不是罗伦斯的多心吧。
    看来埃布也对这一场交涉相当有兴趣的样子。
    “你不问我干的是什么买卖吗?”
    “我的同伴并没有问及职业方面的问题。”
    跟赫萝在一起的时候虽然不同，不过对话中同样充满了紧张感。
    只是，罗伦斯在心底嘀咕——
    很快乐。
    “呵呵……”
    所以，当他听到像是轻咳一般的笑声时，一瞬间还以为是由自己口中发出的。
    “呜哈哈哈。不错，这个真的不错。虽然我原本还多少有点不太看得起带着女人上路的商人，不过跟你搭了话真是太好了。商人罗伦斯。虽然不知道你是不是人中精英，不过起码跟那些一抓一大把的芸芸众生好像有点不同。”
    “你过奖了，不过如果要握手的话还请你多等一会。”
    埃布轻轻地把嘴巴弯成了笑容的形状。
    那笑容跟自己熟悉的某个人实在太像了，忍不住去确认她的嘴角里有没有尖牙。
    “应该还不至于紧张到掌心冒汗的程度吧?从刚才开始你就露出一副深不见底的脸。难怪亚洛尔德老头子会喜欢你。”
    这个罗伦斯知道只能当作奉承话。
    “那么，我不问你做的是什么买卖，取而代之，可以问另外一件事吗?”
    埃布的嘴上虽然在笑，但是眼神之中却没有丝毫笑容。
    “什么事?”
    “嗯，介绍费你准备收多少呢?”
    往一个漆黑不见底的井中投下了一块石头。
    究竟这个井有多深，底部有水还是没水?
    过了一会儿，终于听见声音传来了。
    “我不要钱也不要东西。”
    原来是干的啊。
     罗伦斯想道。但是埃布举起水壶递给罗伦斯，紧跟着追加了一句——
    “不过，你会陪我聊天吧?”
    回应的声音，比自己想像的要湿润得多。
    罗伦斯脸上的表情消失了，用冷淡的目光露骨地打量着埃布的脸，思考着地说的这番话。
    埃布笑着耸了耸肩膀。
    “你还真是聪明啊。不用担心，我这可不是说谎。也许你会觉得奇怪，但是对于我来说，能够不隐瞒作为女人的身份聊天的人，尤其是商人的话，可以说比利马金币还要稀罕啊。”
    “那么也就是说跟留米奥尼金币相比的话价值很低咯?”
    看说笑时的反应就能知道这口井有多深了。
    埃布似乎理所当然地知道这一点。
    “我是商人，不管哪一种，钱总是最重要的。”
    她毫无顾忌地笑着说出了这句话。
    罗伦斯也跟着笑了。
    如果是跟她的话，应该能够闲聊上一个晚上吧。
    “不过，你的同伴是个什么样的人这点倒是不太清楚。可以的话，单独和你聊比较好。毕竟被人在旁边赌气瞪着的话，酒也会变得难喝。”
    赫萝曾经有因为这种事而嫉妒过吗?罗伦斯不禁在记忆中搜索起来。
    遇到托羊女诺尔菈的时候她似乎很不爽，不过罗伦斯觉得这说不定是因为诺尔菈是牧羊女的关系。

“我觉得这个应该不可能发生。”
    “是吗?女人心，海底针啊。而且女人的思考方式根本就没有道理可循。”
    罗伦斯的嘴巴不禁张成了一个“O”形。
    看见他这个样子，埃布小声地哼了一声。
    “算了，我来这里是做生意的，时间也不多，不过如果腾得出时间来的话希望你能跟我说说话，虽然表面上看不出来。”
    “爱说话，也善于交际。”
    如此反击之后，埃布用嘶哑的声音笑得双肩抖动，宛如少女一般 。
    “嗯，说得对。”
    不过，虽然语气有点轻浮，但听起来却显得相当真挚。
    虽然不知道她究竟为什么成为商人，但是以女人的身份在充满欲望漩涡的商人世界中打滚，她的经历应该不是一般人能够想像的吧。
    罗伦斯从水壶中喝了一口葡萄酒，故意回头望了身后通往三楼的楼梯一眼后，回答道：
    “只要做的事情不至于惹我的同伴嫉妒的话。”
    “哦哦，这个条件还真是不容易啊。”
    然后，两人以商人特有的风格无声地笑了。
    应该要到黄昏时分会议才会结束，由于埃布自己还有事要办，无法同行，所以她说会先跟黎格罗的家人通传一声。
    于是，过了中午之后罗伦斯稍微休息了一下，然后带着赫萝离开了旅店。
    黎格罗的家据说在小镇中心的偏北区域。
    这个区域中的房子地基和一楼都用石头铺砌，十分漂亮，看来居住在这里的人应该比较有钱，但气氛却出乎意料的不怎么好。很多房子都用木材进行了扩建，突出来的墙壁夹着道路，在头顶上碰撞挤成一堆的感觉。
    看来这个区域以前应该是有钱人住的，后来随着岁月流逝渐渐没落了。
    代代富裕的人对于花钱这种行为本身并不觉得有多大乐趣，但是暴发户就不同了。
    只要有钱，他们就会想方设法摆出来让人看，于是不断竞争、扩建房屋。
    只是，扩建本身不是问题，但却会让整个区域的景观为之失色，那昏暗的路面上弥漫着阴湿的气氛，仿佛野狗和乞丐随时都会出现似的。
    如此一来，真正有钱的人就会渐渐离开这里，建筑物的价格也会不断贬值，整个区域的素质也会下降。
    以前，这里住的应该都是钱行或者中坚商会的老板吧。
    现在据说住的都是技师的徒弟或者露天商贩之类。
    “不过这条路还真窄啊。”
    用石头铺就的路面因为两边建筑物的重量而压得起伏不平，石头也缺了不少，也许是给生活穷困的人卖掉了吧。
    缺了石头的坑坑洼洼中积满了水，那种阴湿的气氛更浓了，而狭窄的道路更让这种不舒服的感觉渗入心肺。罗伦斯无法与赫萝并肩而行，而且要是有人迎面而来的话，看来也只能把身体贴在墙上回避了。
    “的确是不太方便行走，不过我倒是喜欢这种邋遢的地方。”
    “呵——”
    “有种经历过漫长岁月冼礼的感觉对吧?就像刻满了伤痕的工具一样，形状会慢慢改变，最厉变成独一无二的东西。”
    回头看了看赫萝，只见她正一边摸着墙壁一边走着。
    “就跟河流改变形状差不多吧。”


    拉着手，拥抱着肩膀，赫萝也不是小孩子了……
    罗伦斯在心中暗自嘀咕。
    除了自己以外还有别人?
    “…………”
    想到这里的一瞬间，罗伦斯不禁慌张起来，把这种想法从脑海中驱赶出去。
    一种带着丑恶色彩的火焰，猛地在胸中的深处腾起。
    心跳变得异常剧烈，就跟差点从悬崖上掉下去似的。就像以为火已经熄灭，于是伸手去摸炭，却一不留神被烫了个大疤——此刻的惊愕，可以用这个来形容。
    赫萝弯着指头数着。
    明明是如此理所当然的事情，可是看着赫萝的指头每弯下去一根，自己的心中就好像哪里被折断了似的，最后，这种奇怪的感觉就演变成怒气了。
    这种感情不可能会弄错。
    漆黑的独占欲。
    连自己也不禁觉得惊讶。没想到自己竟然是这么任性自大的生物。
    虽然自己从事的是商人这种把欲望具体化的职业，但还是忍不住这么想。
    这种想法的罪孽深重，不是“只希望自己有钱”这种能够相提并论的。
    “那么，汝反省了没有?”
    所以，当赫萝回过头来以轻蔑的目光看着他时，比任何圣职者的诱导和说教都更为有力。
    “……什么都给你看穿啊。”
    心沉重得好想干脆一屁股坐下去。
    所以罗伦斯回答的语气也相当疲倦。赫萝出乎意料地露出尖牙笑了起来。
    “因为咱也一样啊。”
    “谁让汝跟那种完全没有半点女人味的人说得那么高兴，高兴得什么都忘了似的。”
    说完，赫萝的脸一下子生起气来。
    她生气的样子罗伦斯已经见过好几次了，不过这一次是最难看、凶狠的。
    罗伦斯不禁在心中嘀咕。赫萝可是贤狼啊。
    “作为一个商人，跟她说话很有趣。不知道这么说你接不接受?”
    还是先找个借口看能不能敷衍过去。
    赫萝停下了脚步，等到罗伦斯跟了上来之后又再向前走。
    “汝是不是想咱问——咱跟赚钱哪个重要?”
    这一句话，在独自经商的旅行商人最想女人对自己说的话当中，应该能够进入前三句之内吧。
    而且，应该所有商人都会为这句话冥思苦想。
    罗伦斯举起双手表示投降。
    “本来，咱生气的理由跟汝所想的完全一样。这可以说是十分任性而又幼稚的想法。不过，咱们有智慧和语言，能够互相倾吐了解。所以咱不会生气。”
    赫萝是经验丰富的贤狼。

刚刚才开始碰剑的罗伦斯跟相当于用刀老手的赫萝对战，自然是没有赢得了的道理。
    在自己那贫乏的词汇之中找了一会，结果还是没有找到合适的字句。
    “我知道是我不好。”
    “真的?”
    跟赫萝说谎是没有用的。
    “真的。”
    罗伦斯回答了，但赫萝没有回头。
    他开始担心，不知道自己的回答是不是偏离了正确答案。
    赫萝依然静静地朝前走去，不久，眼前出现了一个分叉点。根据埃布告诉自己的路线，遇到路口应该往右拐。
    虽然气氛有点尴尬，但是看到赫萝停着不走，罗伦斯于是开口了：
    “这里转右。”
    “哼。”
    然后，赫萝转过身来。
    “这里就是分叉路了。”
    什么分叉路?——这个罗伦斯没有问。
    看来这里就是第一关了。赫萝的右边眉毛稍微动了一下。
    “汝打算怎么样收拾你那任意妄为的独占欲?”
    你问我这种像圣职者似的问题干吗啊?——罗伦斯一瞬间真想这样抗丨议。
    理论上而言，这种感情实在太过任性太过丑陋，所以抹杀它也是理所当然的。但自己的心声却在说——这样的感情又怎么抹杀得了?
    罗伦斯用苦涩的表情回看着赫萝。
    不过，同时他也在想——
    对方毕竟是贤狼。不可能因为一时心血来潮而问出一些会让别人进退两难的问题。
    也就是说，就算对大众而言不是正确答案，赫萝也或许会把它当作正解来接受。
    怎么做才能找到这个答案?
    罗伦斯开始思考。
    赫萝刚才说过，自己的心情也是一样。
    那么，正确的答案应该就在罗伦斯眼中的赫萝身上吧?
    对于自己而言以为绝对无法解开的困难问题，别人却一眼看出答案，这种事情并不少见。
    赫萝自己也许正在为要怎么样处理来自独占欲的这股嫉妒心而烦恼也说不定。
    而且，赫萝会不会也希望得到能够收拾这种心情的方法?
    如果真的是这样的话，站在局外人的立场上一想，答案就会呼之欲出。
    罗伦斯张开嘴巴，感觉到赫萝马上有了反应。
    “我的回答是，这种感情根本无法收拾。”
    静静的湖面之上，产生了一丝涟漪。
    要让赫萝的这种表情重新染上光彩，还需要再投下一颗石子。
    “只是，它会带来自我厌恶。”
    针锋相对，或者反过来一副无欲无求的样子，都应该不是正确答案。
    如果这个问题不涉及自己，而是放在赫萝身上的话，那是最自然不过的事情，不过作为独占欲的对象，自己还是觉得蛮高兴的。
    因为说到底，独占欲就是希望对方只属于自己的愿望，只要程度方面不太过分的话，被投以这种感情的人不可能不高兴。
    所以罗伦斯才会选择这个答案。赫萝的脸上没有任何表情。
    即使如此，罗伦斯还是没有移开视线，因为他觉得，这应该是最后一关了。


    “哼。那，往右走是不是?”
    不过，当赫萝笑着问他的时候，他还是呼的一声舒了口气，放下了心头大石。
    “可是……呵呵。”
    “什么啊?”
    “独占欲和自我厌恶吗。原来如此。”
    赫萝笑着露出了尖尖的牙齿。
    就在觉得这样子的她不太自然的瞬间，赫萝开始走向右边的小路，罗伦斯却没能紧跟着走上去。
    “怎么了?”
    赫萝回过头来，仍然是一张笑脸。
    如果，罗伦斯所说的答案能够让赫萝满足的话，她应该不会露出这种表情才对。罗伦斯原来想像的，要么是松了一口气的安心笑容，要么是完全没有兴趣的黑脸。
    那么现在的这种表情一般会在什么时候出现?
    罗伦斯感觉到自己的脸又开始红起来了。要是天天这样子一天红几次脸的话，恐怕用不了多久自己就会变成一副关公脸了。
    “呵呵呵，汝发现了吗?”
    赫萝笑着走了回来。
    “汝一开始因为问题的难度而大为苦恼，然后换了个角度去想，最后找到了答案，这些全部都可以从汝的脸上看出来。不过，稍微想一下就会明白了。当有人找自己商量事情时，自己认为正确的答案。其实就等于内心希望对方能够那么做。那么也就是说?”
    没错。
    也就是说，赫萝不是为了解决自己的烦恼而等待罗伦斯的答案。
    赫萝其实是诱导罗伦斯把自己头脑中所想的东西拉出来，才会如此问他。
    “嫉妒的同时却为此苦恼，汝希望咱这样吗?而汝打算充当的，是向这样的咱伸出援手这种角色吗?那么咱只要惹人怜爱地哭泣，厌恶自己，然后依附着汝伸过来的温柔的手就行了对吧?”
    “咕……”
    所谓连心也被挖了出来，应该就是这种感觉吧。
    受到侮辱的少女想要双手捂着脸的那种心情，他现在打从心底里理解了。
    有着尖锐牙齿的狼轻轻闪到了罗伦斯的身边。
    不过，从头到尾赫萝都没有打趣他的意思，这点让他总算没有那么难受。
    到了这个地步，罗伦斯也终于明白了。
    她说嫉妒自己跟埃布说话这点是真的，这就是她的报复和消愁方式。
    “哼。好了，走吧!”
    也许是从罗伦斯那完全不会掩饰表情的脸上看穿了他所想的事情了吧，赫萝急急忙忙拉着罗伦斯的手走了起来，仿佛要阻止他继续想下去似的。
    既然自己已经被她这样子整过了，赫萝的心情应该会因此而好起来，而跟埃布两个人以商人的身份谈笑风生这件事，她也应该会睁一只眼闭一只眼吧。
    只是，也不能说不后悔当初的大意疏忽。
    因为，罗伦斯的愿望就这样赤丨裸裸地被拉到太阳底下来了。
    “我说，汝啊——”
    向右拐的路还是老样子，肮脏狭窄，但是比刚才要宽上一点，能够容纳他跟赫萝两个人并排走了。
    于是，理所当然地跟他并肩而行的赫萝也理所当然地用一如平常的语气开口了。
    “接下来咱要问的问题，目的纯粹是为了作弄汝而已。”
    就算她事先这样打好招呼，罗伦斯也只是一只待宰的兔子而已。
    “想听咱到底数了多少个人吗?”
    接着，赫萝以满脸天真无邪的笑容挥下了足以宰牛的屠刀。
    “我再次充分认识到自己的心到底有多纤细了。”
    伤痕累累的罗伦斯光是回答这句话已经筋疲力尽了。不过这似乎颇合赫萝的心意。
    她抱着罗伦斯的手臂，脸上写满了满意两个字，看来虐待欲已经得到了充分的满足了。
    “在汝那纤细的心变冷变硬之前，要好好用咱的爪子给汝多抓点伤痕才行啊。”
    罗伦斯一句话也说不出来，只能定定地俯视着赫萝的脸。

就在他身边的赫萝的脸，难以置信地竟然笑得像一个因为恶作剧而高兴的少女一般。
    不过，不管是什么样的恶梦，都会有醒来的一刻。
    按照埃布告诉他的话来看，吊着一块青铜看板，上面雕刻着三只脚的鸡的那座房子就是他们的目的地了。找到了之后，赫萝终于放弃了猎食。
    “好了——”
    首先开口的是罗伦斯。他的声音中透着羞耻、不甘，语气显得格外颤抖。
    “听说是个难以相处的人啊，慎重点好。”
    还没有等罗伦斯放开手臂，赫萝已经跑了出去，“嗯唔”一声点了点头。
    “跟汝那让人心旷神怡的、做梦似的对话已经结束，要回到无趣的现实上来了啊。”
    她那小声的自言自语让罗伦斯分不清丨真假，于是罗伦斯也还以颜色，小声地说了一句：
    “那么回到旅馆里去再睡一会儿如何?”
    “唔……这个主意说不定不错。当然，临睡前要数的不是绵羊的数目……”
    要论捉弄人的话，赫萝略胜一筹。
    不过看她老是提这个话题，罗伦斯也豁出去了，问道：
    “那么，究竟是多少个人?”
    虽然不想知道得太过详细，但是说不想知道是骗人的。
    既然赫萝不断拿这个话题来开唰的话，说不定数目根本为零。
    要说自己不希望这样，那也是说谎。
    只是，赫萝没有开口回答他的问题。
    她挡住了所有表情，一动不动。
    她此刻的脸就像从没有被人触碰过的无垢洁净的人偶。
    当发现她这张脸只不过是演技的时候，罗伦斯直觉上觉得自己根本赢不了她。
    “看来男人，尤其是我，真是愚蠢的生物啊。”
    罗伦斯这么一说，像是复活了的赫萝搔痒似的侧着头，笑了。
    黎格罗的屋檐下吊着的三脚鸡，据说是很久很久以前预测这个雷诺斯镇旁边的罗姆河将会泛滥的鸡的雕像。
    教会方面说那是神的使者，但是根据传说方面，是利用星辰月亮太阳的位置，也就是当时已有的天文学纪录预测出来的。
    之后，这只鸡就成了活用知识的象征。
    黎格罗的家族代代担任年代记作家，之所以会以这只鸡为装饰，应该是希望自己所记录的这些枯燥无味的知识，有一天能够成为指示出通往未来道路的路标吧。
    罗伦斯敲了敲门上镀了银的把手，轻轻咳嗽了一声。
    虽然埃布应该已经事先联络过了，不过连那么善于交际的埃布也说他是个不好对付的人，罗伦斯自然十分紧张。
    跟在他后面无所事事的赫萝，让他感到心里踏实了许多——虽然承认这有点窝囊。
    不过，之前之所以会被埃布说得无法反驳，也许就是因为跟赫萝相遇之后自己动不动就会这么想的缘故。遇到赫萝之前，能够依靠的，当然只有自己一个。既有绝对不会输的气概，也有输的话就完了的这种恐惧。
    又能够依靠的同伴，这究竟是好事呢，还是坏事?就在他这么想着的时候，门被打开了。
    不管什么时候，门慢慢打开，直到能够看见门另一边的人的脸，这段时间是最为紧张的。
    渐渐打开的门的另一边，满脸胡子略显老态的男人……


    并没有出现。
    “请问是哪一位?”
    开门出来的人拿出乎意料的打扮虽然让罗伦斯吃了一惊，不过倒不至于是那种会让他紧张的类型。
    年龄应该就在二十岁左右吧。身穿修道服的修女，额头被薄薄的布整齐地覆盖着，以黑色为基调的打扮十分清丽脱俗。
    “我们是埃布·勃兰小姐介绍过来的。”
    “啊，恭候大驾，请进。”
    罗伦斯故意没有自报家门，不知道是这个修女太好人了，还是埃布深受信赖的关系，竟然就这样被带了进去。
    罗伦斯无法判断缘由，只好让她带路，跟赫萝一起走进了房子。
    “请坐在这里等一会儿。”
    一进房子的门便是客厅，木地板上铺着退了色的地毯。
    家具都是上品，不过经过漫长年月的冼礼，已经变成了焦糖色，由此可知这座房子的主人很久以前就住在这一带了。
    由于罗伦斯第一次见过的被称为年代记作家的人种是异教徒的城镇克梅尔森的迪亚娜，所以原本他所想像的是一个更为凌乱的房间，但是这房子却出乎意料的清洁整然。
    放在墙边的架子上没有放书，而是放了一些布偶和刺绣作为装饰，另一个比较新的架子上放着一个女性也能轻松拿起的圣母石像，旁边则挂着蒜头和洋葱。唯一能够显示出这里是年代记作家的只有整整齐齐地放着羽毛笔和墨水瓶子，以及应该是装着吸干墨水用沙子的小盒子。以及很有作家感觉的羊皮纸和纸束正静悄悄地放在不太引人注目的角落里。
    不知道赫萝是否也有同感，只见她也有点意外地打量着房间。
    而且一般家庭的话，不可能有打扮得似乎马上可以出门宣教的修女进驻。
    圣母的石像以及雕刻着三脚鸡的牌子方面，有多少剩余钱财的虔诚信教家庭的话，也许还算正常。
    “让你们就等了。”
    因为听埃布说过黎格罗是个相当难相处的人，所以罗伦斯还以为他会有心刁难让自己等很久，没想到这么容易就能见到。
    修女以和善的笑容和柔和得如同煮融了汤汁似的举止给罗伦斯他们带路，穿过跟客厅相连的走廊，走向里面的房间。
    虽然赫萝的装扮看上去也像个修女，但是跟真正的修女那斯文优雅的举止有着根本性的不同。要是被赫萝知道自己现在在想什么的话肯定会生气——刚这么一想，脚就被踢了一下了。
    明知道她只不过是根据自己的细微反应擦觉到这一点而已，但罗伦斯却总觉得好像自己背上的纽扣被解开，心中的想法被人直接看到了似的。
    “黎格罗先生，我们进来了。”
    就连这嗵嗵嗵的敲门声也像是优雅地打破鸡蛋的声音一般悦耳。
    而且，从那鸡蛋之中会出现什么颜色的蛋黄，还是未知之数。
    罗伦斯立刻整理思绪，待门的另一边传来一声浑浊的回应之后，伸手推开了门，进入房间。
    下一秒，哦～的一声发出感叹的，是赫萝。
    罗伦斯已经因为过分的惊讶，连声音也发不出来了。
    “呀，这还真是令人高兴的反应啊。梅尔塔，你看，他们都很惊讶呢!”
    年轻而有张力的声音在房间之中回响，被称作梅尔塔的修女发出了像铃铛滚动似的清脆笑声。
    打开门之后看到的房间果然跟迪亚娜的旁间一样，十分凌乱。
    但是，这种凌乱是经过精密计算的。该怎么说呢。就像在洞窟之中向着透光口一般，一进门正面看见的是堆成一堆的书籍和资料，一只巨大的木制鸟模型从天花板上吊下来，另一边的墙壁整面都是玻璃，可以看见外面铺洒着耀眼阳光的葱郁庭园。
    “哈哈哈，很厉害对吧?我想了很多办法，才让这里成为一个四季绿色不绝的天堂的啊。”
    如此说着露出自豪笑容的，是身穿领子打理得十分平整的衬衣，穿着没有一丝皱纹的裤子，有着栗色头发的贵族一般的青年。

“我已经听弗露露说过了。听说有人要我帮一个奇怪的忙。”
    “……这个、真是谢谢了……我是罗伦斯、不、是克拉福·罗伦斯。”
    好不容易终于回过神来的罗伦斯恢复了一贯的神态，握住了黎格罗伸出来的手，但是眼睛总是情不自禁地往那壮观的庭园里瞟。
    这个被建筑物围绕着的秘密花园，从道路那边绝对看不见。
    秘密花园这种形容实在过于陈腐，但是脑中却只想得到这个词。
    “我的名字是黎格罗·迪德里。”
    “你好。”
    然后，黎格罗的视线移到了赫萝身上。
    “啊，这是跟我同行的……”
    “赫萝。”
    赫萝即使跟陌生人见面也绝对不会紧张害怕，而且还似乎能够一瞬间知道应该怎么做对方才会高兴。
    听到她这种摆架子的自我介绍，黎格罗不但没有生气，反而高兴地拍起手来，要求握手。
    “好了，自我介绍已经结束了，而且光是称赞我这引以为傲的庭园就已经有够让我满意的了。那么作为谢礼，我应该帮你们做些什么才好?”
    商人之中有时候会有些人表里不一的程度让人吃惊，而黎格罗看起来也不能断定是不是那种人。
    不过，只见细心地为罗伦斯他们拿了两把小椅子过来的梅尔塔微微笑了一下，应该他平时也是这个样子的吧。当然，这是说如果轻轻点头后离开了房间的梅尔塔不是骗子的话。
    “我想或许阁下已经从埃布·勃兰小姐那里听说了，我们此行来是希望能够看一下有关流传在这个城镇之中的古老传说记录。”
    “呵呵。原来这是真的啊……弗露露……啊啊，商人们都喊她埃布对吧。因为她的个性比较爱作弄人。所以一跟人亲近起来就会说一些乱七八糟的话。”
    罗伦斯笑了笑，表示理解。
    “黎格罗先生你之所以不是留着满脸长胡子的严肃隐修士，就是因为这个理由对吧?”
    “哈哈哈，看来她又胡说八道了。不过，她所说的所谓隐修士倒不至于完全不靠谱。因为最近我都极力避免跟人会面呢。这个就跟讨厌见人的古板老头子一样。”
    他说着声音突然变得低沉，笑脸之下的冰冷表情也一闪而过。
    毕竟他担任着这个镇上名利双收的人集中举行的五十人会议的书记职位，就算有这么一面也不足为奇。
    “我也是外地商人，前来拜见没有关系吗?”
    “嗯。现在正是时机。也许该说是神的指引吧。你看这件衣服，是不是很像走在葬仪队伍前头作引导的小孩?刚刚在会议上终于有了结论，所以提早闭会了。”
    如果他说的话是真的那的确可以说是神的指引。不过会议的结论总结还真是快啊。罗伦斯在心中想道。
    按照亚洛尔德的推算，应该要延迟到春天的。
    难道是有人强硬地作出了决定吗?
    “呵，真不愧为那个倔强丫头介绍来的商人，还真是一点不大意啊。”
    心中正在想的事被看穿了吗?——一想到这里就慌慌张张掩饰的人，绝对属于三流货色。
    罗伦斯现在身边正站着能够真正看透人心的赫萝。
    对方是真猜中还是假看透，一看就知道了。
    “咦?”
    所以罗伦斯装出一副无知的样子想搪塞过去，不过黎格罗依旧是笑容满脸。


    “净是些虚虚实实的交锋的话实在不太容易把握。反面的反面就是正面了。”
    难道自己知道他未必能够看穿自己，所以装聋作哑的战术被看穿了吗。
    罗伦斯很有自信不会那么容易被人看穿，但是黎格罗的眼睛虽然在笑，目光却变得异常锐利。
    “因为我毕竟是在五十人会议之中担任书记一职的啊。一次过能够看出好几个人的表情变化。就算看罗伦斯先生你的表情猜不出来，只要再跟你旁边的这位一起考虑的话，答案就会自然而然地浮出水面了。”
    罗伦斯的嘴角不禁露出了笑容。就算并非著名商人，这个世界还是会有这种人存在。
    “哈哈哈。就跟余兴节日差不多，如果我是心怀恶意的话，就不会亮出底牌了。而且，就算看穿对方的真意，我也无法把自己的要求传达给对方。那样的话不就失去作为商人的资格了吗?”
    “……真的很遗憾……”
    “所以在女性当中也不太受欢迎啊。”
    的确，这种能说会道的技巧跟商人是有一点不同。罗伦斯笑着耸了耸肩。
    黎格罗像出入宫廷的诗人一般妙语连珠的时候，手也动了起来，从桌子的抽屉之中取出一把钨钢制的钥匙。
    “古老的书全部都放到地下了。”
    他轻轻甩动钥匙，作了个手势，走向里面的房间。
    罗伦斯在跟着黎格罗迈步之前，把视线投落到身边的赫萝身上。
    “他说反面的反面就是表面。”
    “想不到他竟然连咱的表情也注意到了……”
    “这样的技巧我也是第一次见到。”
    也许是众人自顾自说话的会议之中不得不把所有发言正确地记录下来这一点，让他学会了这种技能吧。
    因为要掌握哪个人说了些什么，掌握其表情是最快的方法。
    “不过，没有恶意这一点应该是真的吧。像个孩子似的家伙。不过如果身边有个能够掌握这种技巧的人在的话，就可以不必劳心劳力，能够每天过得悠哉游哉了。”
    赫萝那恶作剧似的视线投了过来。
    由于罗伦斯偶尔会因为误解或者理解上的差异而跟赫萝吵架，所以她的视线让他觉得犹如针束刺在胸一般不自在。
    “你不管什么时候都充满恶意啊。”
    罗伦斯说道。赫萝没有回答，自顾自跟着黎格罗走开了。
    一楼的地板和墙壁都是木造的，但地下的仓库却全部采用石头砌成。
    特列欧村里的地下室也是石造的。也许对于重要的地方，人总是希望能够用石头围起来的吧。
    不过，为了隐藏而建造的地下室和为了收纳东西的仓库，毕竟还是有很大差别的。
    天花板很低，罗伦斯轻轻举起手就能碰到，到处摆满了高度刚好从地板到达天花板的书架。
    而且书架上的书籍都按年代和内容贴上了标签，编上了号码。
    装订方面十分简陋，跟在特列欧村里看到的完全无法相提并论，不过似乎管理方面却花了很多心思， 。
    “这个镇上经常发生火灾吗?”
    “有些时候会。如你所见，祖先们似乎很害怕火灾的发生，所以才把它们放到了这种地方来。”
    梅尔塔已经在入口处拿着一个小小的烛台等着了。刚才在那间可以看见庭园的房间中明明没有看见她的，也许是听见了他们的谈话，所以提前准备好了吧。


    赫萝似乎因为啃光了一只乳猪而十分满足，脸上露出像做了好梦而打从心里笑出来的笑容慢慢走着。
    当然，为了不走散，两人的手正紧紧握着。
    “…………”
    “咦?”
    赫萝似乎说了什么，罗伦斯于是反问。只见她轻轻摇了摇头。
    “我说，这夜晚很美。”
    赫萝迷迷糊糊地看着地面说道。这个罗伦斯当然也赞成。
    “不过，要是这样的夜晚一只持续下去的话……我觉得自己会崩溃的。”
    只要持续一个星期，钱包就会被掏空，脑袋之中的东西也会融掉也说不定。
    赫萝似乎也同意。
    她小声地在喉咙中笑了起来。
    “因为是盐水嘛。”
    “？”
    “是甘甜的、盐水……”
    是她喝醉了，还是在说什么双关语?本来想反问这句话是什么意思，但此刻的周围十分静谧，仿佛一开口就会破坏这恬静的气氛。结果，罗伦斯没有问，就这样一直到了旅馆。
    住在镇上的人，据说不管醉成什么样子，只要能走得动都一定会走回自己家中，但是流浪的人就有点不同了。不管双脚多么疲累都会努力赶回旅馆。
    赫萝在打开旅馆的大门之后就整个人跪倒在地了。
    不过罗伦斯倒觉得她是在装睡。
    “哦呀，要是其他旅馆的话店主可就要黑着脸了。”
    罗伦斯他们刚踏入旅馆，正跟亚洛尔德一起围着炭火取暖的埃布就用嘶哑的声音愉快地说道。她的脸依旧被包在头巾下面，看不真切。
    “这只是第一天的反应吧。要是每晚都这样的话他肯定会笑的。”
    “呵……经常去喝酒吗?”
    “这个嘛，如你所见。”
    埃布无声地笑了起来，喝了一口酒。
    罗伦斯抱着赫萝从两人身边走过，坐在椅子上一直闭着眼睛的亚洛尔德突然开口了：
    “那个北方的皮草商人，我已经跟他说了。今年果然很少下，北上正适合。”
    “谢谢你特意帮我打听。”
    “要是你想问得详细点的话……我又忘记问他的名字了。”
    “科尔卡～库斯。”
    埃布补上了一句。亚洛尔德则嘀咕着“好像是这个名字吧”。
    这种悠闲的气氛。也总让人觉得会永远这样持续下去。
    “那个叫什么库斯的住在四楼。他说晚上是大休整的时间，所以想知道得更详细些的话就去问他吧。”
    每一件事都很顺利。
    不过，赫萝往抓着罗伦斯衣服的手中注入力量表示催促，于是罗伦斯向着亚洛尔德匆匆行了个礼，打了声招呼之后走上了台阶。临走之前只见埃布举起了手中的杯子，仿佛在说要罗伦斯等会快点下来。
    一步一步走上楼梯，终于到了房间门前，打开门。
    这样子抱着赫萝回到房间，这次是第几次来着?
    在遇到赫萝之前，不管自己如何贪杯，不管有多么高兴的事情，只要之后独自一人回到旅馆之中，醉意和高兴的心情都会一下子褪去大半，让人心生恐惧。
    不过，如果说现在是否就一点恐惧感也没有的话，也不能这么说。
    现在心中所涌起的，是不知道这样的事情还能够持续多少回的恐惧。
    虽然明知道这种事情想也没有用，但是想要永远这样子一起旅行下去的这种心情，也不能说没有过。只要能够一直一起的话，不管是什么样的形式，都应该会最让自己觉得高兴。现在的罗伦斯是这么想的。
    想着，罗伦斯不禁笑了。他先让赫萝坐到了床上的毯子上。现在的她不是装睡，而是真的睡着了这一点，也能看出来了。
    解开斗篷和帽兜，脱去穿上了好几件的外套，脱去鞋子，解开腰带，手势动作娴熟得连自己也觉得悲哀。让赫萝身上束缚的衣物都解开后，让她舒服地躺在了床上。
    她睡得很香，恐怕就算现在袭击她，她也未必会发觉。
    “…………”
    也许是因为酒精作用的关系吧，脑子中净想着一些奇怪的事情。想起赫萝平时那漫不经心的样子，说真的，就算真的做到最后，她也未必会发觉得到。
    想到这里，罗伦斯脑中的泡沫还没有来得及破碎便迅速萎缩了。
    “讨厌的家伙。”
    罗伦斯把自己的这份任性归到了赫萝的错上，笑着说了这么一句。之后他不禁惊讶地缩开了身子。
    赫萝正睁开眼睛，慢慢把焦点对准他。
    “怎么了?”
    他之所以没有胡乱慌张，是因为“会不会是身体不舒服”这个念头迅速闪过脑海的缘故。
    但是看来并不是因为那种原因。
    赫萝从毯子下面慢慢伸出手来。
    那虚弱的样子让罗伦斯情不自禁地立刻握住了她的手。
    “…………怕……”
    “咦?”

“咱好害怕……”
    说完，赫萝闭上了眼睛。
    是在做恶梦吗。罗伦斯想道。当她再次睁开眼的时候，赫萝的脸上有着一丝害羞的神色。
    就像刚刚的话是无意中说出来似的。
    “你也有害怕的东西啊。”
    罗伦斯故意开朗地说道。一瞬间觉得赫萝的脸上闪过了一抹感谢的笑容。
    “到现在为止还很顺利吧?书已经到手了。我们也没有遇到什么麻烦。北上的路听说今年也很好走。还有——”
    他握着赫萝的手轻轻拿起，然后又放下。
    “我们还没有吵架。”
    看来这句话奏效了。
    赫萝笑了，再次闭上眼睛轻轻叹了一口气。
    “大笨驴……”
     然后，她抽出了手放到了毯子下面。
    赫萝害怕的东西是有限的。
    那只能是孤独。
    如果真是这样的话，应该是在害怕旅行结束的那一刻吧。这个的话罗伦斯自己也很害怕，又或者说，正因为旅途太过顺利，所以更感到害怕。
    但是如果只是这样的话，赫萝的样子也未免太奇怪了。
    赫萝很长一段时间没有睁开眼睛。要这样睡了吗。罗伦斯这么一想的同时只见赫萝像是等待着什么似的抖动着耳朵，微微抬起了下巴。
    “……咱害怕的是……”
    赫萝说着，满意地侧着头。
    因为罗伦斯的手像是被什么东西引导着似的抚摸着赫萝的头。

“咱害怕的，就是这种事情……”
    “咦?”
    “汝不明白吗?”
    赫萝睁开眼睛，看着罗伦斯。
    她的表情既不是轻蔑也不是生气，更不是惊讶，而是带着一丝胆怯的色彩
    也许她是真的在感到害怕。
    但是，罗伦斯还是想不明白她究竟在害怕什么。
    “我不清楚。或者说……是旅行的结束?”
    问出这句话需要一点决心。罗伦斯这么一问，不知为什么赫萝的表情突然松懈下来，仿佛放下了心头大石似的。
    “这个当然……害怕。已经很久、真的很久没有过这么快乐的日子了……不过，还有比这个更加可怕的事情……”
    赫萝好像一下子远去了。
    “你不明白的话就好了。不——”
    说完，她再次从毯子中伸出手来，把放在自己额头上的罗伦斯的手拿开，然后缩了回去。
    “如果让汝也发现这一点的话，咱说不定会觉得困扰的。”
    说完，她不好意思地笑了起来，把脸跟手一起躲进了毯子里。
    不可思议的是，罗伦斯完全没有被拒绝的感觉。
    如果真要说明的话，应该是相反才对。
    赫萝也许真的是睡着了，在毯子下面倦缩成了一团。
    突然，又像突然想起了什么似的从毯子中探出头来。
    “汝要到楼下去的话咱不反对，不过别干出让咱嫉妒的事情来。”
    不知道她是注意到埃布的暗号了，还是只是多心随口多说一句?
    不管是哪一个，毕竟她猜中了，于是罗伦斯用手轻轻戳了戳她的头，回答道：
    “似乎我比较喜欢有着独占欲跟自我厌恶的女孩子。”
    赫萝露出牙齿笑了起来。
    “咱先睡了。”
    说着，又再缩到了毯子下面。
    赫萝究竟在害怕什么，这一点罗伦斯不太清楚。
    不过，如果可以的话，希望能够为她消除这种害怕。
    手上还残留着抚摸赫萝的头时的感触，罗伦斯看着掌心，仿佛要阻止这种感觉消失似的握紧了拳头。
    可以的话他也希望能够一直这样待在她的身边，但是埃布把自己介绍给黎格罗的这份人情，也不能不好好答谢。
    毕竟她是即使明天就离开这个城镇也不奇怪的商人，罗伦斯不希望留下自己比起向人道谢这回事更加喜欢跟自己身边的女人缠绵这种不好的印象。
    要是赫萝起床来的话，说不定又会就这件事讽刺一番，但是这种事罗伦斯也没办法不去应付。
    因为罗伦斯毕竟已经当了半辈子商人了。
    “那么，就按您吩咐，小的下去了。”
    他小声地说。这是出自那点说不清楚的歉意。
    就像之前跟酒馆的女孩子说的，自己的钱袋绳子还是自由的，但是脖子上的缰绳却早被人抓住了。罗伦斯觉得这句话真的没有说错，虽然心有不甘，但是这种事情在赫萝看来，应该是一目了然的吧。
    “…………”
    果然，罗伦斯害怕的只有旅行结束这件事。
    赫萝究竞在害怕什么?


    罗伦斯像不谙世事的少年一股，不解地侧着头思索着。
    二楼上有两三个客人在静静地喝着酒。其中一个看起来像是商人，另外两个则比较像是流浪的技师。如果三个都是商人的话，喝起酒来不会这么安静，所以自己应该没有猜错。
    下到一楼后发现，跟刚才一样，只有亚洛尔德和埃布两个人。
    两人仍然保持着跟刚才卡日同的姿势，沉默着各自把视线投向不同的方向，仿佛时间从刚才开始就静止了似的。
    “难道魔女打喷嚏了吗?”
    按照迷信的说法，据说这样会让时间停止。
    亚洛尔德只是从那快要闭合的眼睑之下把视线轻轻瞟了过来。
    要是埃布没有笑的话，罗伦斯一定会认为自己说错话了。
    “我是商人，但老头子不是。所以话题对不上。”
    也许没有其他适合当椅子的东西r吧，埃布用手指了指一个空木箱。
    “托你的福，我们终于跟黎格罗先生见面了。是个有着阴郁表情的人呢。”
    罗伦斯坐了下来。就连最为心爱的女儿到来也不见得会出门迎接的亚洛尔德递给他一杯温热了的葡萄酒。
    “哈哈，我说得没错吧。没有比他更加阴郁的男人了。”
    “那种高超的技巧还真是令人羡慕呢。”
    埃布露出一面“你看见了么”的快乐表情。
    “看来黎格罗很喜欢你嘛。要是跟他联手干买卖的话，你不觉得其他商人简直变得一击即败了吗?”
    “很遗憾，他好像没有这个打算。”
    也许像他那种人就叫做无欲无求吧。
    “因为那家伙把人生的乐趣都浓缩在那座破旧房子里了啊。你看见那个庭园了吗?”
    “很壮观的景致呢。那么大的玻璃窗不是随随便便就能够看见的。”
    故意用商人的口吻回答了之后，埃布抬起原本低着的头，笑了起来。
    “我倒是忍受不了那个，会让人发疯的。”
    虽然还不至于到那个地步，不过罗伦斯也并非不能明白。
    商人考虑赚钱，是几乎跟呼吸差不多的行为。
    “那么，会议方面的事情有没有打听到什么?”
    埃布从头巾之下露出了眼睛。亚洛尔德露骨地把不爽的视线投向她，转过脸去了。
    罗伦斯依旧把十分享受这场对话的笑脸顶在了脸上，再在下面准备好商人的面具。
    不禁觉得，一开始她之所以让自己跟黎格罗见面，说不定就是因为这个目的。
    “听说会议已经有结论了。”
    当然，这句话在埃布看来，是否真的是黎格罗所言，其可能性应该说是一半一半吧。
    不过，那是没有事前收到情报的情况。要是跟埃布之前已经得到的情报相对照的话，她一定能够看出不少东西来。
    “内容呢?”
    “很遗憾，这个并没有听到。”
    就像等待着沙漏里的沙子掉下来的孩子似的，埃布从头巾下面一动不动地注视着罗伦斯。然后她似乎发现就算自己再等下去也得不到什么有价值的东西了。
    她转过脸去，喝了一口酒。
    然后攻守交替。
    “埃布小姐已经打听到了?”
    “我吗?哈哈，老子可是被那家伙防范着呢。不过，对了，先不论真假，如果这句话是黎格罗亲口说的话……”
    “说不定是真的。”
    如果结论真的已经出来了的话，应该会有人忍不住透露出来。如果就算说了对外地商人也不会有什么利益可言的话，那么也不会有人会因为这个消息的泄露而惹上麻烦。
    而且，官方的会议本来就是在泄露内容的前提下进行的。
    “不过，有件事比较在意的是——”
    “咦?”

埃布跷起二郎腿，转过脸来。
    “埃布小姐究竟是为了什么样的目的来打听这件事的?”
    亚洛尔德似乎笑了。
    在商人跟商人的对话中，利益冲突的方面向来都不明朗。
    “还真是单刀直入啊。是因为不是经常做一些奸诈买卖的缘故?还是说根本不擅长交涉呢?”
    她的声音十分有力，完全想像不出竟然是女性。
    “我跟其他人也是一样的。脑子里想的也是怎么样才能在这里赚上一大笔这件事。除了这个之外你说还能有什么?”
    “回避大损失。”
    不禁想起在教会城市留宾海根时的事情来。
    就算头脑中明白是怎么回事，没有经验的话始终无法想出什么方法。
    “人虽然有两个眼睛，但是却很难同时看两个地方。本来，回避大损失在某种意义上来说是十分正确的。”
    “你是指——?”
    罗伦斯问道。埃布轻轻搔了搔头。
    亚洛尔德看到他们这个样子不禁翘着胡子笑了。看来两人十分意气相投的样子。
    “老子是卖石像的。”
    “圣母的?”
    黎格罗家中的石像立刻在脑海中闪过。
    “对，你有没有看见黎格罗家中的那个?有没有听说过西边沿海地区的肯卢贝这个港口小镇?经由那里卖给这边的教会，老子做的就是这种生意。只不过是把石头运过来这里卖而已，这种生意的利润当然不会大到哪里去，不过只要教会举行祈祷的话，就能够卖出高价。这里异教徒的力量比较强大，而且每年还有大远征，所以买石像的人很多。”
    教会的炼金术。就像在克梅尔森的时候一样，人们的疑惑和狂热让黄铁矿的价格高居不下。信仰很容易点石成金。
    真希望这份买卖也能让自己参上一脚。
    “很遗憾，我无法从这些利润中分一杯羹，但是交易的量倒还是不错的。但是今年取消了大远征之后，就无法再干下去了。这一次让我痛感到世上没有比教会翻脸更快的了。”
    也许再没有比抱着一堆又笨重又庞大的石像卖不出去更加悲剧性的事情了。
    运输费用大，能够卖的地方又有限。要是因为信用不错的大量买进的话，恐怕会一下子翻船，再无回天之日。
    像埃布这种聪明的商人不可能把危险集中到一个地方来，所以应该还不至于立刻破产，不过肯定吃了大苦头吧。
    就算因此而放手大胆一搏，也没有什么奇怪的。
    “因为最近南方这里教会的权威也已经开始下降了啊。所以我也开始觉得不应该把自己的身家食给这艘快要沉的泥船了。所以就想用手头上的最后一笔来看能不能顺利靠岸。”
    这句话中，应该也有不用最后一笔赌上一回的话，就无法靠岸这层意思吧。
    “所以呢，就说起要是真的赚到了钱的话就去南方之类的话来了。”
    至于和谁说，这个问题就不用问了。
    旁边的亚洛尔德低声说道：
    “也许正是时候去走一趟，做做巡礼参拜了。”
    这基本上跟出去找葬身之地差不多吧。
    罗伦斯每次来到这里都会听到的这句话，开始带上了一点现实的味道了。
    “所以呢——”