第三弹:燃素学说
“燃素”这个词一共出现三次,第一次是飞艇用到高燃素蒸汽机,第二次是提到高压蒸汽步枪用到了提取的燃素,第三次是老尼尔的生命炼成仪式用到这种材料。
这是一个已经被科学界淘汰的概念,是化学研究早期的一种理论。
因为是一个长期存在,并不断衍化的学说,很难用简单的几句话做充分描述。
不过本帖也不是课堂,在不求甚解的情况下,把“燃素”当做“火元素”处理就可以,基本概念和性质非常接近。说到底,早期的化学是脱胎于炼金学的,受到古代四元素理论的影响很大。
比如燃素学说形成初期的一个重要观点:
“构成万物的初始元素是空气、水和土质。
而土质又分为三种成分:石土(固定的土),油土(可燃的土),汞土(流动的、挥发的土)。
物体燃烧时,油土被烧掉,剩下石土和汞土。”
拿四大元素套一下:空气=气元素,水=水元素,油土=火元素,石土=土元素,汞土=同时具备水土气特性的新元素(也就这点差别)。
当然,为了解释很多具体现象,燃素理论后来发展的颇为复杂,但是既然知道是错的,就没必要深究了。
燃素学说的几个核心观点:
1. 火焰是一种物质实体。
解释:燃素是一种微小颗粒。当他们在空气中大量聚集,就形成可见的火焰;当他们离散开来,就使得旁边的人感觉到热。
2. 一切可以燃烧的物质都含有燃素。
解释:因为含有燃素,才能够燃烧。
3. 燃烧是化合物释放燃素的过程。
解释:燃素与其他物质共同构成可燃化合物,燃烧就是燃素挣脱束缚,由化合物释放向空气的过程。
其他还有一堆“灵气”“负质量”“动因”什么的,相对不重要,就不一一提及了。
现在我们都知道,这个学说是错误的,最大的问题在于,它本末倒置,燃烧主要是一个化合过程(氧化),却被燃素学说解释为分解过程(分离释放燃素)。
值得注意的一点在于,在燃素学说发展的那些年里,他们始终面对一个无法解决的根本问题:无论用什么方法,都无法提取到纯净的“燃素”单质(论如何提取不存在的物质罒ω罒)。然而在书中,他们显然已经提取出了“燃素”。
这个,怎么说呢……其实个人觉得,作者就没想太多,为了表现时代感,为了异域特色,为了蒸汽朋克,就那么随手用了个比较有感觉的词汇。这种情况你把燃素理解为强氧化剂也好,理解为燃料也好,或者理解为火药也差不多,随便了,别死扣细节就好。
但是,万一,作者清楚的知道这个理论,而刻意把燃素写进去的。那么,大概意味着,书中世界的基本物质构成接近于“四元素”“五行”这样的古典方案,而非现实中的元素周期表。