几天后，两人渡船过长江。船上，任宜潇边享受着江风的吹洗，边不解问道：“师父，您住得既然这么远，干嘛还亲自千里迢迢地追踪何自在啊？直接多派几个厉害的徒弟不就行了吗？”常太息不耐烦道：“你给为师找几个出来啊！”
　　任宜潇一懵，忽道：“莫非……莫非咱们苍穹派……没几个人？”说到最后几个字时，已经艰难地咽下了一口唾沫。常太息不以为意，道：“还不算笨，现在加上我早先收的那俩徒弟，总共咱们四人。”这下任宜潇真是瞠目结舌，自己本以为苍穹派是个挺大的门派，没想到就这么点人，难怪常太息总说隐居隐居，敢情就他一个人住啊！不过任宜潇倒也没怎么后悔了，心想既来之则安之，没准能学到的武功挺厉害哩！
　　渡过长江后，任宜潇继续给常太息牵马，一路先沿着长江西行，再沿着汉水北上，由于两人走得优哉游哉的，一连走了不知多少个日夜还没到。
　　这天晚上，月圆如盘，常太息、任宜潇师徒在江畔露宿，任宜潇翻来覆去睡不着，看着圆圆的月亮，心中满是伤感，想道：“今天三月十五了吗？不知道任家庄怎样了，哥哥、阿进、老管家、张妈他们现在又如何呢？”便起了身子，独自走近江边，忽闻一阵声响。
　　任宜潇凭借着微弱的月光，顺着声音望去，原来是常太息手持一把木剑，正在挥舞。只见他向着四周刺出寥寥数剑，周围的桃花却纷纷落下，任是任宜潇离他几丈之远都感受到一股劲风拂面。
　　常太息也注意到了附近的任宜潇，缓缓道：“看清楚了没有？”任宜潇疑道：“什么？”常太息道：“为师是如何出剑的？”任宜潇红着脸道：“没有。”本以为又要挨常太息一顿训斥，没想到常太息只是叹了一声，道：“算了，这招乃是我‘苍穹剑法’中较难的一招，名为‘花落多少’，凭你现在这点几乎没有的武学造诣，自是看不出来的了！”接着就走过任宜潇身旁，轻声道：“早些睡吧！”背影便渐渐消失在夜色之中了。
　　任宜潇看着满地的落红，再望望嵌在夜空的那轮明月，不禁盘腿而坐，拔出自己的玉箫“春晓”，开始吹奏起来。只是他此时心中牵挂甚多，心猿意马，吹出的箫声渐渐自乱。
　　将“春晓”放下后，任宜潇即兴作了一首《渔歌子》聊表内心，脱口吟道：“游子天涯行路难，江滨春夜落花繁。箫声乱，剑气寒，空望明月洒青山。”
　　“吵死了，为师还要睡觉呢！”背后传来一声训斥，任宜潇不禁身子一抖，站起来转过身，一张满是皱纹的脸庞映入眼帘。任宜潇尴尬笑道：“师父，徒儿知错了！”常太息怒容渐渐消失，叹道：“罢了，为师也知道你思家之心，有家难回之苦！”突然眼光落到了任宜潇手中拿着的“春晓”上。若不是任宜潇今晚吹了一曲，他还没怎么注意这支玉箫呢！

　　任宜潇也注意到了这点，抬高“春晓”，问道：“师父，您看这个吗？”常太息点点头，道：“借我看看！”任宜潇将“春晓”递给了常太息，常太息不停地抚摸萧管，叹道：“果然啊！”
　　任宜潇疑惑道：“师父，您说什么啊？”常太息将“春晓”还给任宜潇，转后负手道：“宜潇，你可知道你这玉箫的材质？”任宜潇摇摇头，脸上挂满了疑问。
　　常太息仰望夜空，道：“你这玉箫乃是昆仑阳玉所制。”任宜潇奇道：“昆仑阳玉？那是什么？”常太息解释道：“巍巍昆仑山，绵延数千里，其中多有雪山，乃是极寒之地。但是所谓物极必反，在昆仑山中的部分雪山竟然产出了世间至阳的宝玉——昆仑阳玉！”任宜潇着实吃了一惊，紧盯着“春晓”。
　　常太息接着道：“因此你的玉箫实乃世间难得的宝物，你可要好好珍惜啊！”任宜潇兴奋道：“那这除了吹曲，还有什么用处吗？”常太息点点头，道：“这也是一件兵器！”任宜潇瞪大眼睛，道：“兵器？就它。”目中尽是惊诧之色。
　　常太息捋捋自己洁白的长须，道：“昆仑阳玉既为纯阳之玉，自有它的奇效，你日后若练成了纯阳的内功，可以从口中呼出纯阳真气，若是通过这玉箫吹出，则阳性大增，并且被它聚集地更加精纯！”看着面露喜色的任宜潇，他又道：“也许是天意吧！本门的‘涵虚太清功’正是纯阳的内功，如今为师尚未觅得传人，日后只能把希望寄托在你的身上了！”任宜潇早听常太息讲到过“涵虚太清功”乃是苍穹派的至高内功，如今听见师父要将它传给自己，兴奋地一夜没有睡好觉。
　　再走了好几日，两人方才到了常太息所说的苍穹山。此处青山绿水，鸟语花香，任宜潇见到后感到十足的惬意，的确是一个避世隐居的好地方啊！又走了一段距离，常太息也已经下马步行，在前带头，依旧由任宜潇牵着马，在后跟随。直到看见一片小湖，湖畔稍远处还有座小茅屋。山涧将清澈的泉水不断注入湖中，同时湖水又通过小小的瀑布倾泻下山。湖中还插了不少木桩，分为好几组，每组相应两根木桩之间的距离还不一样。
　　任宜潇打开茅屋的门，灰尘席卷而出，他不禁连打了好几个喷嚏。常太息走近后，也捏起了鼻子，对着任宜潇道：“为师都离开这儿好几个月了，难免会铺上如此尘土。宜潇，你替为师打扫打扫吧！”任宜潇虽是心有不愿，但还是照做不误。

　　等到完成了十个来回，任宜潇累得趴在了地上，呼吸急促，恨不得喝一阵大风。常太息在他周围徘徊，叹道：“为师看你的步伐呼吸，你的武学基础竟比为师想象的还要差！你爹毕竟是闯荡过江湖的一代侠客，怎么会有你这样的儿子？怪哉怪哉！”任宜潇这才明白常太息是通过看自己挑水来判断自己的武学基础，虽听得不悦，但也累得不想反驳，想道：“那我大哥也不是因为体弱多病而练不好武功，这有什么好奇怪的，谁规定习武之人的孩子也必须会武功啊？”但一想到自己很可能不是父亲的亲生子时，又生出一丝伤感。
　　等他休息片刻后，常太息又吩咐他去做其它杂活了。任宜潇不忿加不解，问道：“师父，我的基础你也看了，你干嘛还叫我做这些啊？为什么不直接教我武功？”常太息轻“哼”一声，道：“像你这种四体不勤的公子哥，必须先让你通过杂活勤快起来，否则你哪来的毅力练武，能坚持多久呢？”任宜潇愣在了原地，半晌，默默地转身走开做杂活去了。
　　晚上，任宜潇在自己的小房间里，脱下衣服，看着身上被打的淤青，还有做杂活时不小心受的伤，一触碰不由得咬紧了牙。这时，有人敲起了房门，任宜潇知道是师父，立刻披上一件衣服打开门。只见常太息两只手各拿着一个小瓶子，问道：“伤怎么样了？”任宜潇低头道：“师父，小伤而已，没事！”“是吗？”常太息腾出一只手，一掌拍在了任宜潇腰上淤青之处，任宜潇痛得大叫一声。常太息冷冷道：“有伤不要硬撑！拿着吧！”说完将瓶子都递给了任宜潇，道：“白色的是那瓶是金疮药，敷在你身上被割伤划伤的地方，绿色的那瓶是治淤青的，自己能涂吗？”任宜潇点点头，默视着两瓶药，不知不觉眼中盈满了热泪，抬头哽咽道：“师父！”但是常太息不声不响地已经离开了此处。
　　任宜潇又做了差不多两个月的杂活，手脚也越来越麻利，有时还能博得常太息的一声赞许，那对他来说也是莫大的鼓励。
　　这天早上，他起了个清早，常太息还晚他一步走出。任宜潇习惯性地问道：“师父，今天我干什么活啊？”常太息思考片刻，道：“今天把活先放一放，为师正式开始教你功夫了！”任宜潇一阵狂喜，忙问道：“真的吗？”常太息道：“为师什么时候骗过你啊？”任宜潇欢呼了一声“太好了”。
　　常太息叫任宜潇捡来一堆石子，让他从湖边开始铺放在路上，每隔一步距离放一颗，要求放成一条直线，放到茅屋那边为止。任宜潇虽不解，但还是依照师父所说，放起了石子，仔仔细细用了将近半个时辰才完事。

　　任宜潇基本掌握了“千里一线”的轻功，有时甚至直接走上垂直的峭壁，虽然难免用手去攀岩助力，但是他心中已充盈了自豪感。没料到，这一天，常太息竟然提出一个莫名其妙的要求——不要再练上次的内功了。
　　任宜潇不解道：“师父，您不是说我还不够格练‘涵虚太清功’吗？若是荒废了上次的内功，我以后可不一定能跳到一丈开外了！”常太息摇摇头，道：“你有所不知，我上次传你内功，只是方便‘千里一线’的练习罢了。日后，你只要保持适当的练习，‘千里一线’是不会荒废的。”
　　一丝惊喜涌上任宜潇心头，他极力压制住脸上的喜色，道：“师父，这么说你要传我——”常太息不屑道：“‘涵虚太清功’你还是先别想了！”这句话就像一盆冷水泼在了任宜潇心头，失望尽写在他的脸上。
　　常太息解释道：“本派的‘涵虚太清功’分为刚柔二劲，乃是由两门内功协调发展而来的。”任宜潇急问道：“哪两门啊？”常太息望向远方，道：“两门皆为纯阳内功，一门乃是至刚内功，名曰‘天罡神功’，另一门乃是至柔内功，名曰‘青岚神功’。”
　　任宜潇一头雾水，问道：“俗话说阳刚阴柔，阳的还能有柔？”常太息鄙夷地看他一眼，道：“这有什么好奇怪的。万物皆有阴阳刚柔，阳的为何不能与柔相配？只是阳与刚的搭配已是司空见惯，因此世上皆传阳刚阴柔罢了。再者，阴阳刚柔也并非绝对，在一些情况下也是能相互转化的，就像两仪图里黑白二鱼，不是相互衍变吗？”任宜潇摸摸腹部，道：“这么说我体内既有阳气，又有阴气喽？”常太息道：“没错，人体内皆有阴阳二气，一般处于平衡之中，只是男子往往阳气更显，女子一般阴气更显罢了，而先天之气一般情况下并不冲突，只是后天练内功练成的真气就要有所注意了。‘涵虚太清功’就是依据刚柔转化的原理协调了两门内功创成的。”
　　任宜潇“哦”了一声，道：“听上去好像也不难啊！”常太息斥他一声，道：“说得简单，没看见上次何自在那样吗？他就是没协调好两劲，才导致刚柔之劲在体内的冲突，难道你觉得那滋味好受吗？”任宜潇打了个哆嗦，这样一想，的确难以反驳，只好强笑道：“看来创造此功的前辈还真是厉害啊！”
　　常太息面上流露出一分悦色，道：“没错，这是我们一位祖师爷所创。”任宜潇笑道：“原来它一开始就是咱们苍穹派的呀！”常太息既点点头，又摇摇头，道：“说得对，也说得错。”

　　任宜潇心想：“这有什么稀奇的？”看着任宜潇皱起的眉头，常太息猜到了他的心思，道：“为师刚才已经减慢了速度，你方能看清，这招练到家后，便可格人兵刃，直刺要穴，明白了吗？”任宜潇“哦”了一声，心中却还有点不以为然。
　　常太息又用剑尖开始划起圈来，最后突然纵向劈下，道：“此招名为‘圆月当空’，与‘大雁南飞’有相似的作用。宜潇，这两招是‘苍穹剑法’中最简单最基础的两招，你先把它们练好吧！”任宜潇看看手中的木剑，也开始照猫画虎地挥舞起来。
　　“太慢”“偏了”之类的斥责屡见不鲜，任宜潇有时甚至气得想扔剑就走，但是一想到自己连“千里一线”的轻功都练得有模有样了，碰到两招简简单单的剑招怎么能畏畏缩缩呢？便咬紧牙关，继续挥舞起来，练了两天后，终于熟能生巧，获得了师父的肯定。
　　当天晚上，常太息点燃一根蜡烛，叫来了任宜潇，继续跟他讲起云梦剑派的往事。
　　“后来，云清祖师与孟济天祖师闹了点矛盾，便带着妻儿离开了云梦剑派，因此现在我们基本上只说孟济天祖师创立了云梦剑派。但是云清祖师有一门家传的内功——”
　　“莫非就是那‘天罡神功’？”任宜潇睁大眼睛，等待着常太息的回答。
　　“你倒的确有点小聪明，没错，正是‘天罡神功’！接下来你猜猜看发生了什么？”常太息笑眯眯地看向任宜潇，任宜潇“额”了一会儿，开始猜想讲道。
　　“师父，您不是说云清祖师有妻儿吗？也许是他的儿子习得了‘天罡神功’，又获得孟济天祖师的青睐，学了‘青岚神功’，然后合二为一，创了‘涵虚太清功’吧！”
　　常太息讥笑地摇摇头，弄得任宜潇满面通红。常太息道：“这也怪不得你！其实，孟祖师有一个得意的徒弟，名叫陆百川。”（陆百川的故事详见拙作《浪淘沙》）
　　“陆百川，百川入海，这名字听起来挺不错的！”
　　“嘿嘿，他就是云梦剑派的第二代掌门，当年云梦剑派曾惨遭大劫，孟祖师坐化之前，将毕生的‘青岚神功’功力都传给了他。那时陆祖师还不过二十出头——”
　　“这么年轻！”任宜潇惊呼一声。
　　“所以陆祖师有了几十年功力后，年少有为，没过多久就已经能自创武功。你刚才说了‘百川入海’，陆祖师还真创了一招‘百川入海’！”

　　“真的吗？有没有传下来了？”任宜潇急问道。
　　“传是传下来了，但是当初陆祖师毕竟年轻，后来便发现了其中存在的很多缺陷，所以要求后代弟子‘慎习之’。”
　　“那么这招到底是什么啊？剑法？还是内功？”
　　“是化解别人真气的招式。斗内功时，别人攻来的真气被自己体内的‘青岚真气’所围，散入各大经脉，因此削弱而被自身内力化去。”
　　“听起来不是挺厉害的吗？”
　　“但是对付功力比你弱的也就算了，对付功力高出你很多的人，即使真气被分散削弱后依旧很强，这样散入各大经脉反而是害了自己！”
　　任宜潇一愣，说不出话来。常太息继续道：“并且，后来陆祖师还发现若是对付毒功或是一些不易化去真气的邪功，用‘百川入海’也是非常危险的。”
　　常太息停顿片刻，喝了口茶，继续讲道：“好了，继续说正事吧！云清祖师的儿子名叫云泣，当年江湖人称‘赤剑屠魔’，乃是一大侠客。他创造了剑法‘云泣雨落’，虽然只有寥寥数招，但以‘天罡神功’发起，威力之大，震撼江湖。然后，他的儿子云沧海更是一大武学奇才，自创了威力更大的剑法‘沧海横流’，虽是同样只有几招而已，但是邪道之人谈之纷纷色变。”
　　“他们干嘛这么喜欢把自己的名字加到剑法里去啊？”任宜潇随口说道，常太息白他一眼，他方知略有不敬。
　　“只不过云沧海大侠年纪轻轻就遁迹西域——”
　　“啊？这么说，那个‘沧海横流’在中原已经失传了？”任宜潇目中顿现遗憾之色，暗叫一声“可惜”。
　　没想到常太息只是笑笑，站起身来，到了一处木柜，打开取出里面的包裹，又放到桌前，道：“你打开看看吧！”任宜潇疑惑地看了师父一眼，便伸出双手打开了包裹，大吃一惊。
　　里面原来是一堆秘籍，好几本上面都写着“苍穹剑谱”四个字，但有两本分别写着“云泣雨落”和“沧海横流”！
　　任宜潇结巴着问道：“师父，这……这是——”常太息道：“今天就将到这儿，为师日后再跟你说吧！好了，把秘籍放回去吧！反正以后这些都交给你了！”目中闪现一丝愁色，任宜潇突然感到肩上沉甸甸的，想道：“师父好像是话里有话啊！”但也没有多问。

　　第二天，常太息继续教任宜潇“苍穹剑法”中的其它招式，连续好几个晚上都没有再给他讲过云梦剑派的往事。
　　他本以为又是一个无聊的晚上时，常太息却持着一根蜡烛将他叫了过来。常太息捋捋长须，问道：“宜潇，这些日子剑法练得如何？”任宜潇苦笑道：“师父，您不是看着吗？我也就只能那样了！”
　　常太息叹了一声，道：“也许你的确不适合练剑吧！”任宜潇感到一丝惭愧，连忙道：“师父，徒儿感觉咱们的‘苍穹剑法’中有几招有点不一样。”
　　常太息眼中闪光，急道：“哪里不一样？”任宜潇答道：“之前您教我的不少招式，徒儿确实感到一阵自然，但是前两天您教我的‘疾风剑雨’等几招似乎有点……有点太快、太狠。”
　　常太息一拍手，脸上浮现笑意，道：“孺子可教，孺子可教啊！你就算不长于剑法，但是你能感受剑意，不，也许是武学之意！看来为师没有收错你这个徒弟啊！”任宜潇第一次听见师父如此夸赞于他，顿时感到一股飘飘然。
　　只听常太息道：“‘苍穹剑法’发展于‘云梦剑法’以及‘云梦七吟’，但是还吸收了另一套剑法，名曰‘厉剑十九路’。”
　　“‘厉剑十九路’？听着名字，好像的确有点快、狠。”
　　“‘厉剑十九路’本由北宋初年的大侠楚山孤、楚江开父子所创，机缘巧合之下传给了陆百川祖师。”
　　“原来如此，这么说，那几招主要来自于‘厉剑十九路’喽？”
　　“没错，还没完呢！楚江开前辈之子，名唤楚天阔，乃是陆祖师的养子——”
　　“养子？”
　　“当年他父母为仇家所害，幸好陆祖师及时赶到才保留了楚家的这点血脉。日后，他也成为了云梦剑派的第三代掌门。”常太息叹了一声后说道。
　　任宜潇掐着手指头，道：“孟祖师，陆祖师，楚祖师，咱们到底有多少祖师啊？还有，师父，到底是哪位祖师创了‘涵虚太清功’啊？”
　　“正是云梦剑派第四代掌门，江湖人称‘深渊’！他偶然间得陆祖师真传‘青岚神功’，后又习得‘天罡神功’，还协调了刚柔的内劲，创了这‘涵虚太清功’。另外，‘云泣雨落’以及‘沧海横流’就是被他学会而在云梦剑派传承下来的。”
　　“深渊？这名字有点奇怪啊！”
　　“这是江湖人送的外号，意为他的武功高深莫测。他创‘涵虚太清功’，命名如此，就是希望以包涵为主，以柔劲来蓄刚劲，当然，毕竟他是练‘青岚神功’在前，才有了这样的经验。不过讲起来还是挺复杂的，不然何自在当初就不会那般痛苦了！”
　　这一天晚上，常太息就给任宜潇讲到了这儿。之后又给了他一段口诀，任宜潇按捺住一种莫名的兴奋，问道：“师父，这是？”“‘涵虚太清功’中柔劲的修炼口诀，也可叫它‘青岚劲’！”任宜潇大喜。常太息又道：“无论是陆祖师，还是深渊祖师，他们练‘青岚神功’时都是没练过多少其它内功，方得纯正，这也是为师叫你别继续练上次那门内功的原因。”

　　任宜潇问道：“这么说，要保持纯正的内功，以后不能练其它内功喽？”常太息摇摇头，道：“这倒不必，一般来说你未练内功时，修习越早的内功，只要坚持下来，就越纯正，不过这也是相对的，毕竟武学之道博大精深。”
　　又是一日的剑法学习，之后还是秉烛夜谈。
　　常太息道：“今日为师就给你讲我们苍穹派的事了！”
　　“好，师父，徒儿洗耳恭听！”
　　“南宋末年，蒙古觊觎我华夏大地，与宋朝打了数十年的仗。中原武林无论正邪，纷纷捐弃前嫌，携手共御外侮。云梦剑派自然也不会冷眼旁观，几十年下来，无数云梦剑派的弟子抛头颅、洒热血，就是为了救一个软弱的宋朝！”讲到这儿，常太息不禁青筋暴露，怒色尽显，任宜潇见到师父这副怒容，也不禁打了个哆嗦，继续听常太息讲来。
　　“可惜，没有举国上下万众一心的抗争，光凭一干热血人士怎能抵挡住蒙古人的铁蹄？蒙古人深知中原武林人士的厉害，在襄阳守将吕文焕投向蒙元后没过多久，便从云梦剑派下手，妄图杀鸡儆猴。云梦剑派末代掌门文竞风携数百云梦弟子奋起抵抗，血溅洞庭湖，可歌可泣！可惜任是云梦剑派，还是出了不少卖国求荣之辈，他们投降蒙古人以求苟全，可谓云梦的一大耻辱。而文掌门则不屈不挠，血战到底！”
　　“应该有人活下来了吧！就是他创立了我们苍穹派吧！”
　　“小子挺灵光！没错，除去那些叛徒以外，只有一个弟子逃了出来，他之所以要保全自己的性命，因为他身上肩负着整个云梦的责任。他就是苍穹派第一代掌门——张弛！”
　　“张弛？能张能弛吗？”任宜潇轻声嘀咕道，常太息似乎没有注意到，只是自顾自讲了下去。
　　“张祖师从文掌门手中接受了云梦的秘籍，并且他删繁就简，将‘云梦剑法’、‘云梦七吟’、‘厉剑十九路’化为了我们的‘苍穹剑法’。但是他接受了云梦剑派的教训，不希望苍穹派重蹈覆辙，武功失传，便减小规模，规定每个苍穹弟子要择优收徒，且不能超过三人。不过，这样还是出现了何自在这样的逆徒。唉！我苍穹派声名渐弱，居无定所，人才凋零，应该也是这祖训造成的吧！”
　　“为什么不改了这祖训？”任宜潇轻松说道。
　　“既然叫做祖训，岂能轻易改掉？”常太息训道。
　　任宜潇伸伸舌头，不以为然，想道：“人生在世，何必迂腐行事？”

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　　“宜潇，还记得当初为师跟你说过的云梦剑派那次大劫吗？”
　　“就是害得孟祖师坐化那次吗？”
　　“没错，而发起之人就是别尘子前辈的另一个徒弟，孟祖师的堂弟——孟亦常！”
　　“孟亦常？”
　　“孟亦常从小寄人篱下，造成了对堂兄的嫉妒。后来又钟情于别尘子前辈的孙女傅书华，没料到佳人芳心全系于孟祖师身上，更是妒火中烧。最后，他便妄图成为武林的至尊！”
　　“结果怎样？”任宜潇急问道，目中满是关切之色。
　　“他的阴谋被陆祖师和云泣大侠所挫败，本人也和背叛他的徒弟同归于尽。但是，他有一个徒弟，名叫魏千峰，大概是由于为恶不深吧，因此被群雄放过。其实这个徒弟几乎尽得孟亦常的真传。”
　　“莫非这个魏千峰日后又成了一个大魔头？”
　　“这倒没有，此人似乎没有任何野心，只是有一个养子名叫魏看尘，继承了他的武学。魏看尘却误入歧途，为中原武林所不容，最后逃窜到了辽国，在阴山一带开宗立派，就叫阴山派，日后，渐渐为辽人所用。等到金灭辽后，又再度投靠金人，与南宋武林为敌。但这阴山派就像根墙头草，蒙古灭金后，便臣服于蒙古人足下。蒙古人也深知其性，究其原因，归结于其中多为汉人中的败类，非本族人自不会尽心竭力，于是强令阴山派吸纳蒙古人，短短几十年，阴山派就成了蒙古人的门派。当初灭云梦剑派，就是阴山派高手打的头阵……”
　　“那么阴山派还在吗？”
　　“等到太祖皇帝将蒙元逐出中华后，阴山派也跟着北迁，随后改名为漠北派，继续为蒙元朝廷效力，但是已经不怎么受重视了。等到蒙古分裂为瓦剌和鞑靼后，漠北派更被忽视，几乎完全沦为江湖流派。另外，漠北派毕竟远离中原武林，并且比起来源于中原的武术，蒙古人更喜欢摔跤骑射，如今漠北派已是江河日下喽！”
　　“还有那个傅……傅书华前辈呢？”
　　常太息长叹一声，道：“为情所困，方成宗师！”
　　“什么意思？”任宜潇听得丈二和尚摸不着头脑。
　　“她苦恋孟祖师，怎奈落花有意流水无情，情意为孟祖师所拒后，一气之下来到一处幽谷，取名仙华，由此创立了仙华派，一段时间内，与云梦剑派可谓分庭抗礼。仙华派向来只收女弟子，其中一方面原因正是傅书华前辈得于祖父的武功更适合女子修习。”
　　“那仙华派现在还在吗？”
　　“你听说过仙华派的名头吗？”
　　任宜潇摇了摇头，常太息缓缓道：“仙华派弟子虽为女流，但其中亦不乏巾帼豪杰，在蒙古伐宋之际，不少女子都是挺身而出，身先士卒。不过也有一部分人只是希望避开中土的纷争，过平静的日子，于是这群人便前往了西域，路经天山，感其如同仙境，便在天山瑶池定居，仍挂以仙华派之名。但是中原武林往往称其为瑶池仙华派，后来渐渐唤为仙瑶派，仙华谷的仙华派更是不承认它的名头。直到南宋覆灭，仙华谷也毁于一旦，数十年后，中原的仙华派传人也已绝迹，仙瑶派也就成了正宗仙华武功的唯一传承门派。现在，她们也已经自称仙瑶派。”

　　“天山是个怎样的地方呢？”
　　“为师也没去过，但听闻天山乃是雪山为主，风景如画，从下至上可感四季变化，那瑶池更胜仙境。山下多是牧人，牛羊成群。”
　　任宜潇听得向往，不禁往西方瞭望，看着悠悠的白云，想道：“希望我有一天也能去那儿看看吧！”之后又转过头问道：“师父，那漠北派和仙瑶派的武功可谓与我们苍穹派同源喽？”
　　常太息道：“的确可以这么说。”任宜潇问道：“哪个更厉害？”常太息挤出一额头皱纹，道：“这为师怎么知道，漠北派的为师都还没遇到过，但是二十多年前，为师曾与仙瑶派的掌门苏雪颜过过招。”
　　“师父，你不是说没去过天山吗？”
　　“为师没去过天山，她们就不能来中原吗？”听了这句话，任宜潇一呆，暗骂自己怎么这么简单都想不到。
　　常太息接道：“当年苏雪颜刚刚接任掌门没有多久，便想来中原干出一番大事，光大仙瑶派。于是便出现在泰山的‘皇顶论武’大会上，连败了齐云观、淮南寺等名门大派，并且与当时的岱宗派掌门荣国泰打成了平手，不少中原豪杰见自己打不过一个看上去二十多岁的女子，纷纷感到羞愧。”
　　“看上去二十多岁？师父，您这是不是话里有话啊？”
　　“你竟然听出来了，还不错。的确，苏雪颜当时已经年过三旬，只是驻颜有术，看上去年轻了十岁一样。当时为师也在看客之中，实在看不惯她们的傲慢，便上前挑战。”
　　“打得怎样啊？”
　　“不到十招，为师便打落了她手中的剑。”
　　任宜潇惊得目瞪口呆，本想听听这两大宗师如何激烈地打斗，没想到自己师父这么轻松就挫败了对方。自己的师父虽然脾气有时火爆了一点，但是不会自大自夸。
　　“怎么？不信吗？其实也是苏雪颜自己耗费了不少气力，为师方能如此轻松地迎她，否则的话赢她恐怕也是上百招的事情了！”
　　任宜潇突然坏笑一声，道：“师父，您是不是看上了人家苏掌门，才要逞逞这风头？”一句调侃，换来的是常太息一脸怒容，他喝道：“臭小子，胡说什么？”便举起手中木剑就要挥下，任宜潇忙用“千里一线”逃走，谁知再回头之际，常太息已经闪到了他身前，给他当头一剑，幸好还不算狠，最后冷冷道：“这是给你不敬师长的教训！看你以后还敢不敢！”眨眼间便离开了。任宜潇手按头部，暗暗叫苦，想道：“这轻功，唉！姜还是老的辣啊。我不过是开句玩笑罢了，至于吗？”

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第四章　关关雎鸠
　　大雪纷纷，烈日炎炎，寒来暑往，日月如梭，两年光阴匆匆而过。
　　当初的少年已经洗去了那几分稚气，原本白净的肌肤已经略显黝黑，身材也渐渐挺拔起来。
　　任宜潇打了两桶水，挑起扁担，朝着茅屋方向快步走去，健步如飞，毫无吃力之色。水桶虽在摇晃，但是几乎不曾洒出一滴。
　　常太息正端坐门口，闭目养神。任宜潇轻轻将水桶放在一旁，以免打扰了常太息，两年多相处下来，师徒之间早有默契。任宜潇坐到了一旁，望着屋前那颗光秃秃的树，想道：“一年又这么过去了！”
　　半个时辰过后，常太息才睁开双眼，转头望向右手托腮的任宜潇。任宜潇好一会儿才见师父打坐完毕，慌忙站起身来，道：“师父！”常太息打量了一下四周，道：“又要过年了！”任宜潇叹道：“米又快没了！”常太息白他一眼，道：“既然知道，还不快下山卖柴买米！”任宜潇被他的喊话一惊，立刻拍拍胸脯，道：“交给我吧！”立刻奔向柴房，用那辆简易的小推车装起一堆柴，背上还背了一堆，往山下的市镇赶去。
　　自从任宜潇来了以后，下山买各种日用品的活也都由他来干。不过由于每次买的都比较足，他几个月下山一次就够了。这一次下山，带着这么多柴，也没怎么累，只是还在感慨自己练了两年的“涵虚太清功”，体力是长进了不少，但是丹田之中总感觉几乎空空如也。
　　最近的这个市镇离师徒俩的住处也有十余里远，不过任宜潇每次下山还是挺欢喜的，毕竟他不太喜欢拘束，即使在山上的日子也还算有点闲云野鹤的味道，只是师父常常唠叨和督促练武功，有时难免有点烦。任宜潇背着柴，还推着一车柴，慢悠悠地向市镇走去，一边又欣赏着沿途的风景，可惜入冬之后路旁的草木也缺少了几分生机。
　　来到镇子上，在路旁，任宜潇把推车把手一松，将负着的柴一放，开始吆喝起来。最早几次来卖柴时，他还有点不太好意思，毕竟自己从一个公子哥变成了路边卖柴的小贩，这转变不是很容易接受的。不过现在，他吆喝起来倍感轻松。
　　正值隆冬，柴火是每家每户必备的，现在也颇为抢手，任宜潇也不贪小便宜，价钱公道，因此不过一炷香工夫就卖光了，任宜潇背向大街，数了数铜钱的数量，最后满意地用布帛包裹塞入怀中。
　　任宜潇正握住推车把手将要推动，忽见一个少女大哭着跑过街，一个农夫打扮的中年人追在她身后，经过任宜潇身旁没多久，一把拉住了少女，泣道：“秋儿，你别跑了行吗？”

　　名叫秋儿的少女不停地用玉手抹泪，道：“反正我不会过去的！死也不会！”中年人叹了一声，道：“爹再去求求情，好吗？”少女不为所动，哭喊道：“再去求也是没用的！”
　　“她说得没错！”听得这样一声，父女俩皆变了脸色。任宜潇和路旁的行人顺着声音望去，只见一个胖子带着一干人慢悠悠地走过来。胖子一脸笑嘻嘻，抚摸着鼓鼓的肚子，道：“刘老三，你还不把女儿带来，要我亲自来迎接！”他身后的是一群家奴，个个面色凶狠，都已经拉起了袖子，露出小臂，似要准备大干一场，刘老三吓得当街跪倒。任宜潇很少下山，不知道这是怎么回事，便向旁边一个小摊的摊主打听。
　　摊主轻声告诉他：“小哥，这人就是附近的大地主俞大白，仗着有钱有势和几个能打的家奴，到处为非作歹！这刘老三不过就是今年收成不好，交不上佃租，这俞大白便强要他的女儿去做奴婢。真是可怜！”
　　任宜潇听了，心中气愤，想道：“俞大白，白白胖胖，倒像条大白狗！”顾顾四周，行人都已经退到了一旁，生怕把自己卷进来。那摊主也蹲下了身子，只露出半个脑袋战战兢兢地观察着情形。只有任宜潇站在那儿显得突兀了一点。
　　俞大白一行人倒没怎么在意行人，只是上前绕了刘老三父女一圈，道：“你们莫不是想逃债？”刘老三头上汗如雨下，不停地磕头，急道：“小人不敢！小人不敢！只是小女实在不敢想有伺候俞老爷的福分，还请老爷包涵包涵，给小人宽限一段日子，小人一定把欠下的佃租交上。”见俞大白沉默不语，以为此事有希望，便爬上前去抱住俞大白的大腿，道：“俞老爷，求求您了！”
　　俞大白突然一抬脚，一把将刘老三甩在地上，刘老三摔得直叫疼，刘秋儿慌忙上前扶起父亲。俞大白笑嘻嘻道：“我呸！要是人人像你这样，我喝西北风去啊！”接着一挥手，道：“来人，把他女儿带走，老头子么！嘿嘿！得给点教训！”
　　一群家奴恶狠狠地冲上前，其中两个强行将刘秋儿哭喊着与刘老三拉开，另外几个立刻对刘老三一顿拳打脚踢。刘秋儿不停哭喊着，一旁的行人们也纷纷动容，但谁也不敢轻易上前得罪俞大白。

　　男子笑着露出一嘴洁白的牙齿，拍拍俞大白的肩膀，俞大白不禁打了个哆嗦，男子弯腰在他耳畔轻声说了一个字：“滚！”俞大白一愣，男子竖起身子，淡淡道：“难道你很想留下陪我吗？”说完便摩拳擦掌，俞大白又惊又喜，又有点怕，登时站起身子，连连道谢，忙回头跑了，还不小心摔了一跤，“哎哟”一声又引得旁人一阵大笑，几个折了手臂的家奴见主人已跑，也是顾不得疼痛，挣扎站起跟着跑开了。
　　男子转过身来对刘老三和刘秋儿道：“好了，他们已经走了！不过我想他是不会轻易善罢甘休的，劝你们也早作打算还是离开这儿吧！”说完拿出一锭白银扔向刘老三，刘老三接过后，与刘秋儿忙跪下道谢，被男子扶起。观看的旁人们也纷纷为男子拍手叫好。刘老三和刘秋儿谢过后，又到任宜潇面前谢了谢，任宜潇手抚后脑，倒是挺不好意思的。
　　等大家散去后，任宜潇四处张望，发现男子已经不见了，略感失望，想道：“若是能结交此人就好了！”叹了口气后，便推起了小车，朝米铺赶去，买了足够的米后，便原路折回，朝苍穹山走去。
　　刚出了镇子没多久，他便听见耳边有人道：“咦？你还在啊！”任宜潇转头一看，不正是那个男子吗？任宜潇一脸惊喜，抱拳道：“刚才还要多谢兄台相助，在下任宜潇，不知兄台高姓大名！”
　　男子笑着摆摆手，道：“高姓大名什么就不用抬举了！在下马平川，一马平川之马平川。”任宜潇笑道：“兄台的名字确实好记，还有深意呢！”马平川笑道：“仁兄弟，我看自己也不过比你虚长了几岁，你我投缘，不如兄弟相称吧！”
　　任宜潇喜道：“小弟求之不得呢！”当下两人一起行路。任宜潇压抑不住好奇心，问道：“马大哥，你对付那几个恶奴用的是什么招数啊？”马平川淡淡一笑，道：“江湖杂学，不值一提。话说，我看兄弟你对付几个恶奴也颇有武学之道，不知你师从何处啊？”
　　任宜潇刚想报出师门，便想到师父曾告诉自己在外面不要轻易透露，便收回了刚到嘴边的话，道：“小弟只不过是跟随几个武馆的师父练过一些拳脚罢了！”马平川笑道：“原来如此啊！”目中却尚有疑色。
　　两人又走了一段路后，马平川道：“仁兄弟，我要先走一步了！”任宜潇问道：“不知大哥欲往何处？”马平川张望远方，道：“此次前来，我只是要找一个人，才追到了这儿，可惜不知道他的具体下落。”接着笑笑，道：“好了，我又得去找了！咱们后会有期！”说完便一抱拳，双脚一蹬，施展轻功，不久便消失在了任宜潇的视野中。
　　“马大哥慢走！”任宜潇都不知道自己这句话有没有被他听到，叹了一口气，才发现自己跟马平川聊着聊着，方向都走偏了，不由得苦笑了一声，转过推车，往回走去。