「怎么可能会顺利嘛。」
　　耳边又传来了类似吸尘器的声音。
　　喝光了第二罐咖啡的一玖，捏扁了手中的罐子。
　　「不可能顺利……是怎么回事？」
　　「就凭那样的小鬼头，怎么可能找得到他。」
　　一玖皇嵩说完，就坐到了自动贩售机旁的长椅上，跷起二郎腿，还拿出了香烟。
　　HARUKIYO同时也是受到特环通缉的人。一玖的话，也许是意味着对HARUKIYO有着相当高的评价吧。或者说，他可能只是并不觉得〈舞舞〉是个有能力的人。
　　「呜哦——！嘿呀~！我是不会输给像〈C〉那样的小丫头的！」
　　大概是热心地玩着什么游戏吧，从连着手机的耳机里传来一阵呐喊声。
　　〈舞舞〉突然出现在亚梨子面前的理由。
　　那大概是因为，对中央本部备受期待的新人〈C〉——名为堀内爱理衣的少女燃起了竞争心理吧。
　　作为同样擅长于收集情报的附虫者，关于〈舞舞〉这方面还是可以这样理解的。
　　但是毫无前兆地出现在亚梨子面前的人，并不仅仅是〈舞舞〉一个人。
　　「嗯？想跟我一起玩吗？这种年纪还不能自己一个人玩？」
　　「……我是在怀疑你耶。」
　　亚梨子叉着手站在长椅面前。
　　「你到底为什么要出现在我面前？」
　　眼前的少年——一玖皇嵩无论怎么看，都好像跟亚梨子差不多年纪。下巴尖尖的脸型给人感觉很清爽，从敞开胸口的衬衣中隐约透出的体格也显得非常纤细。如果没有挂在胸前的奇特墨镜和辫子，把头发放下来的话——对，如果打扮得再平淡一点，可能就会跟他很相配……从不同于大助的角度来看的话。
　　「怎么都无所谓吧，那种事情。你别在意，只要把我当成空气就行了。」
　　亚梨子鼓起两腮沉吟道：
　　「说到底你也是站在公务员的立场上，明明未成年还抽烟，真的没问题吗？」
　　「我不是未成年，已经超过二十岁了。」
　　「……咦？」
　　「一个统括组织的人，怎么可能那么年轻？拜托你用常识想想吧。」
　　仔细再打量了他一遍，但是再怎么看也还是个少年。如果他说得没错的话，他看起来就不应该是少年，而是青年才对。
　　「我才不想被你这个外表不合常识的人说呢……你真的是超过了二十岁？不管怎么看，都只像一个性质恶劣的流氓啊。」
　　「我觉得流氓应该跟年龄没什么关系……反正还没有到三十岁，也就是还算年轻了。尊敬我吧，首先要对我用敬语。」
　　被外表看似同龄的人说出这么自以为了不起的话，原来是会这么火大的。亚梨子完全没有打算听他的话。
　　「你真的……是特环的本部长？也就是特环最有权威的人吧。」
　　「最有权威的是局长。不过那个位置，只是在发生什么事的时候，为了让组织存续下去而挑起责任的，随时可以更换的装饰品而已。出了他之外，就是我最大了。」
　　「……真是难以相信。」
　　「你大可不必勉强自己相信啊。因为那种事根本就无关重要。」
　　他一边说一边把冷淡的视线投向某处——只见〈舞舞〉正在用手机拍摄着恐龙的模型和写真。一个不小心，她就被模型压在下面了。,

　　「〈舞舞〉现在要唱歌啦！以〈郭公〉的声音唱出的迷人情歌！啦~啦啦~噜噜~」
　　是一家兼办晚会会场的卡拉OK店。
　　宽阔的室内空间以旋转彩灯映射出华丽的灯光，墙边还设置着一张超常型的沙发。舞台上有巨大的卡拉OK设备和扬声器，更有大型的显示屏。
　　「某种跟吸尘器一样的吸人效果音，正从坐在沙发一端的亚梨子身旁传出。只见坐在她旁边的一玖含着吸管，只吸了一下就把饮料喝光，然后「呼啊」地吐出一口气。
　　「我说，〈舞舞〉？」
　　尽管亚梨子发出轻声的呼唤，舞台上的〈舞舞〉也依然陶醉在唱歌之中。丝毫没有察觉到。她明明没有拿麦克风，只是拿着响葫芦挥来挥去，但是不知为什么，她的声音却从音响中传了出来。而且那个声音，完全就跟大助一模一样。
　　「接下来就轮到〈霞王〉演唱了！啦啦~哩噜哩啦~」
　　「〈舞舞〉？」
　　「接下来就是亚梨子小姐！咿呀~啊哈~」
　　「别随便乱用别人的声音！」
　　尽管亚梨子最后还抓住了麦克风表示抗议，但是〈舞舞〉也依然陶醉地继续唱着歌。
　　「什么啊，这到底是……而且你到底是怎么唱的嘛。」
　　看到亚梨子放下麦克风放弃抵抗的样子，一玖就点着香烟，在一口气把它吸光后说道：
　　「那家伙的能力，是通过把自己的〈虫〉埋入里面来操纵机器。大概就相当于可分裂的演算处理系统吧。因为也拥有存储器功能和独立的通信体系，其本身恐怕也可以说是寄生型的电脑了。大概她也把自己的〈虫〉埋入卡拉OK的机械里面了吧。」
　　「那个……是很厉害的事吗？」
　　「并不是很了不起的能力。因为只要有钱的话，这些功能完全可以用普通机器来代替。而且能力者本人实在太无能了，简直是浪费了这种能力。」
　　一听到无能这个词，亚梨子马上就有了反应。
　　「你也没必要担心到露出这种表情吧．没事的。HARUKIYO的目击情报的确是在这里，而且我也给前台下了指示，只要出现那样的人物就马上来通知我们。」
　　「你的预料还真是每次都落空呢。我根本没有在想那样的事。」
　　「哦？但是现在你应该担心的，就只有HARUKIYO的事了吧。」
　　的确是这样。
　　但是——无论怎么说，也还是觉得不爽。
　　一玖皇嵩这个青年的冷淡表情，对任何事都不表现出兴趣的淡泊态度，瞧不起世上一切的说话方式。对于所有这一切，亚梨子都产生了拒绝反应。
　　「别随便把别人称呼为无能。」
　　「无能就是无能。〈舞舞〉这个附虫者就是无能。无论是过去、现在、还是未来，她都是这么无能。不会有任何价值。」
　　「……！」
　　实在无话可说。
　　竟然把一个人的存在否定到这种地步，这难道真的是可以容许的吗？
　　「啊~啦啦~……」
　　不知道是不是错觉，〈舞舞〉的歌声似乎稍微降低了音量。点着了新的一根香烟，同样以一次呼吸就吸光了。亚梨子一把抓住他的胸口。
　　「就让我来猜猜你想什么吧——『我也是这么觉得，她就是个无能』。」
　　呼哈……一团白烟被喷到了亚梨子的脸上。等烟雾消失之后，亚梨子眯起了眼睛。
　　「我看还是你那一次都没猜中过的预想更没用吧。」

一玖摘掉了墨镜，注视着亚梨子。他的视线中既没有威压感，也没有任何责备的意味——只是，冷漠如冰。
　　出生于名家、在没有任何不自由的环境中成长至今的亚梨子，要说不幸福的话那也是骗人的。
　　「我没有比较谁更不幸的意图。不过以你的情况看来——」
　　一玖皇嵩默默地看着亚梨子。
　　「就连附虫者也不是。」
　　恐怕是在笑吧。青年「呼哈」地把香烟一口吸光，露出了嘴里的锐利犬齿。
　　「为了把梦幻月光蝶置于控制之下，把你指定为附虫者的人的确是我——但是你却完全是个局外人。别说我不提醒你，关于附虫者的事……你就『只在旁边看着』算了。」
　　亚梨子继续盯着青年——也只能这样继续盯着他看。
　　「毕竟你为附虫者愤怒的理由，根本是一个都没有啊。」
　　没有嘲讽也没有侮蔑，只是一句沉重而冰冷的话语。
　　纯粹表述出事实的一句话，在亚梨子的胸口中引起了一阵刺痛。
　　青年说过，他是来视察梦幻月光蝶的状况的。　但是实际上，他却是为了说一句连忠告也算不上的——「因为你太碍眼了，最好什么都别干」这句话而出现在自己面前。这一点，亚梨子非常明确地感觉到了。
　　「不要紧，〈舞舞〉！一不小心弄错人了！不过我不会失去光辉的未来！下次一定——」
　　「下次，是哪里？」
 　「没事的，下次我一定会……咦？」
　　「是有HARUKIYO目击证言的地方啦。还有其他的地方吧？既然这样的话，那么不管怎样，我也要把他找出来！」
　　亚梨子握紧拳头，高声喊了出口。
　　一玖刚才说，你就在旁边看着吧。
　　但是已故好友——摩理的存在，并不是听人家这么说就可以马上变回旁观者那么无足轻重的存在。
　　既然存在着能掌握好友遗志的线索，那就不管怎样也要把它找出来。
　　「噢~！你终于理解了我内心燃点的热情了呢！那就这样一鼓作气把HARUKIYO找出来吧！我一定会帮上亚梨子小姐的忙的！因为那是我的使命！」
　　「使命？」
　　「YES！其实我是以再训练的理由从东中央支部派遣到这个赤牧市的中央本部来的！但是那纯粹只是个名目，擅长观颜察色的〈舞舞〉非常明白！我们的支部长一定是在暗中命令我，要为在这个地方努力的〈郭公〉和亚梨子小姐出一分力！」
　　「是、是这样的吗？」 
　　「绝对没错的！因为支部长还笑着跟我说了『要是你想的话，就算留在中央本部也可以哦』这句话呢！」
　　一玖从旁边插了句「本部才不需要你这种人」。
　　「那、那只是开玩笑的吧？虽然我不知道那个支部长是什么样的人……」
　　「他是个很难判断到底是在开玩笑还是说正经话的人！不过他这次一定是认真的……因为这样，如果我没能帮上亚梨手小姐的忙，就没地方可去了。」
　　少女的声调突然低沉了下来。
　　「我这种人，除了东中央支部以外，一定不会有别的地方肯收留的……就算收留了我，也会作为无指定的士兵派往前线……我、我讨厌战斗……打架是非常可怕的。」
　　〈舞舞〉低下头，不停颤抖着肩膀。

　「『少在这里撒娇了』。」
　　亚梨子回过头来。〈舞舞〉的身体也猛然抽搐了一下。
　　「多半会这么说吧，如果是比任何人都战斗在最前线的〈郭公〉的话。」
　　「虽然如果让我来说的话，这双方都很无聊。」
　　眼罩少女从吐出烟雾的青年身上挪开了视线。
　　「郭、〈郭公〉一直很讨厌我……那个人对我笑的时候．就只有在把我抓回来的时候……不过一切都怪我自己无能……」
　　「没有那回事。」
　　亚梨子抓住少女的肩膀说道。眼罩少女抬起了头。
　　「大助他，是非常喜欢你的！」
　　她如此断言道。虽然背后传来了一玖自言自语般说出的「你……还真是一口说出了超级不负责任的话啊……」这句话．但亚梨子也干脆无视。
　　「他应该是喜欢得不得了才对！」
　　「是、是真的吗？我正在被深爱着吗？我有点害羞呢！」
　　「至少如果把HARUKIYO找出来的话——如果你能成功做到什么事情的话，他就应该会喜欢的！那家伙就是这样的人啊！」
　　这并不是不负责任。
　　亚梨子所认识的药屋大助，是个无情的人，很多时候也不知道他到底在想些什么。但是对于努力想要做到什么事情的人，在人家还没开始干的时候，他是不会无端无故讨厌别人的。
　　对——跟一玖皇嵩不一样。
　　「呜噢——！〈舞舞〉一下子就变得干劲十足了！虽然被那种恶魔求爱我说真的只能回答『No，Thank you』，但是如果能让他刮目相看的话，我一定会努力的！」
　　「以后，你就不需要再勉强自己装出有精神的样子了！一直以来，你都这样掩饰着自己的痛苦心情吧？」
　　「不，我本来就是这样的！」
　　「是，是吗——不管怎样，我们一起努力吧！」
　　看着互相握着手的两位少女，无奈的一玖只是「呼啊」地吐了一口烟。.
　　「那么，接下来要去哪里？」
　　「本部长大人也开始有干劲了呢！下个地方是车站大楼的——」
　　「车站大楼里面的电影院。」
　　「电影院……噢噢，本部长大人的预想第一次说中了呀！」
　　「再接下来，是百货店的玩具商场？接着是市民游泳池、郊外的健身馆、博物馆和美术馆也有呢。这根本就不是预想。」
　　亚梨子和〈舞舞〉不禁面面相觑。
　　一玖皱着眉头说道：
　　「蠢货，这全都是拥有拟态能力的HARUKIYO同伴采取的诱敌行动。而且还是毫无意义的。他大概是打算这样子来耍弄特环吧。」
　　「咦……呜……」
　　「以〈C〉代表的本部情报班，自那以后就开始无视这些情报了。将其最为无关重要、也毫无意义的情报处理——被这种垃圾般的情报刷到这个地步的话，看着甚至让人心里凉快呢。」
　　「你……明明知道这么多，可是一直都没说出来吗？」
　　面对亚梨子的非难，一玖也只是以平淡的表情敷衍了过去。亚梨子咬紧了嘴唇。
　　「〈舞舞〉！难道没有其他了吗？比如本部没有掌握到的地点什么的……」

「呜……不……那个」
　　眼罩少女的脸越发变得铁青。她既然保持沉默，也就意味着没有其他目标了吧。
　　「既然这样．就从明天开始再进行调查吧！好吗？」
　　「对、对不起……」
　　「咦？」
　　「我能留在赤牧市的时间，就到今天为止了……因为再训练全都是补习，而且还不合格……连教官都对我无可奈何了……」
　　亚梨子倒吸了一口气。
　　「我、我……是、是不是会被送往前线呢……好、好可怕……好可怕啊……」
　　少女的肩膀开始颤抖起来，亚梨子紧紧抱住了她。回头一看，只见一玖刚好吐出一口白烟。
　　「从你的表情看来，是对我抱有期待吧？你想说的是，『没有必要麻烦支部长了，就以本部长的命令来把她送到前线吧』。」
　　〈舞舞〉的脸顿时一片苍白。
　　「你这个人……！不要担心，〈舞舞〉！我跟大助说一下，让他想个办法……！」
　　「没用的。同化型会选择应该保护的存在。对于其他的东西，他们就会比任何人都更无情。」
　　「即使这样——我可以今后什么都愿意听他说的去做……」
　　「那只会是反效果吧。他们讨厌交易。」
　　「我……我……！」
　　亚梨子拥抱着不断颤抖的〈舞舞〉，狠狠地瞪视着一玖。
　　到底怀着什么想法，他才能这样若无其事地把眼前的少女逼进绝路呢？——即使单纯只是把事实说出口，也实在无法理解他的意图。
　　「就连在旁边看，你也做不到吗？」
　　一玖「呼哈」地吐出白烟，然后转身走了起来。他戴上墨镜，突然间说道。
　　「跟我来。」
　　汽车的鸣笛声。
　　装点着华丽照明的广告牌。
　　在不经意的对话中欢笑不止的路人喧哗声。
　　大都会的喧嚣听起来之所以显得如此刺耳，大概是因为〈舞舞〉一下子安静了下来的缘故吧。那种神色，就好像一步步走向刑场一样。
　　另一方面，亚梨子则一直注视着眼前青年的背影。虽然不知道他要去哪里，不过他多半是明知道现在亚梨子她们除了跟着来之外别无选择，才什么都不说地走在前头带路吧。
　　「就是这里，进去吧。」
　　到了夜深人静的时分，亚梨子她们来到的地方，是一座样式奇特的建筑物前面。那是一座有着尖尖屋顶的大型建筑物，从那圆形窗户从上到下排成五列这一点来看，大概是一座五层建筑吧。
　　金属制的大门，一推就马上打开了。
　　在入口墙壁处摆着一个金属制的棚架，上面列出了一个个号码和名字。
　　「……高级公寓？」
　　「一看不就知道了吗？别说了，进去吧。」
　　就是因为不知道才会吃惊吧。
　　一走进入口，眼前就出现了一个大堂。这与其说是高级公寓，倒不如说是酒店更贴切吧。
　　亚梨子皱着眉头，跟〈舞舞〉一起向着大堂里面走去。只见到处都排列着各种观叶植物。

作了少年的椅子。就好像在自己房间里一样，少年把杯子抵在嘴巴上。
　　「——你说陷阱？」
　　一玖皇嵩放开了〈舞舞〉，毫无防备地向前迈出步子。
　　青年很快就被从脚下爬上来的藤蔓束缚住了。即使遭到跟亚梨子同样的命运，，青年的脸色还是一成不变。
　　「为什么我要对你这种程度的人做那种事？」
　　「什么……」
　　看到被五花大绑似的束缚起来的一玖，亚梨子一时无言以对。
　　「呜呜……！」
　　只有〈舞舞〉一个呆站在原地。她似乎是害怕得连身体也动弹不得了
　　「你们，到底是谁？」
　　头发蓬松的少年提出了一个简洁的问题。
　　「就算你这么问也没用……我反而想问你呢！你到底是——！」
　　「我是特环的。」
　　一玖也同样以简洁的话语作出回答。
　　「嗯，是追赶我们的『住客』来吗？真是太麻烦了。不过既然收了房租，身为『管理人』的我也不能抱怨那么多啦。」
　　头发蓬松的少年——也就是那所谓的「管理人」，似乎马上理解了似的点点头。在知道对方来自特别环境保全事务局的情况下也依然毫不动摇的那种态度，亚梨子有一种似曾相识的感觉。
　　「不过嘛，特环的话……总之就是敌人啦。就这样子，让你们当我家植物的肥料好了。」 
　　察觉到身穿睡衣的少年注视着自己的视线，亚梨子不禁心头一震。他的眼神根本不像是在看人，正如他所说，就好像只是看着肥料一样，没有注入丝毫的感情。
　　「那边的眼罩姑娘，你要不就再过来一点，要不就逃跑吧。顺便告诉你，如果你到这边来就把你勒死，如果逃的话就把你刺死，你可以随便选择哦。」
　　〈舞舞〉的肩膀猛地震动了一下。
　　「不过，这里是我的领域内部，不管你怎么逃也没用啦。这么一来，你就只能为了帮助同伴而走过来了吧。」
　　「管理人」笑了起来。
　　在特殊型的附虫者之中，据说有些人是能通过自己的能力来支配一定空间的。这片密林恐怕也是由「管理人」的能力生成的空间吧。
　　「这、这到底是怎么回事……！为什么我们会突然遭到袭击？那个附虫者到底是谁啊！」
　　亚梨子转向一玖大叫道。
　 「你要知道他们是什么人，有什么用？我们踏人了他们的地盘，所以就遭到袭击。仅此而已。」
　　「嗯，既然不动的话，就是把选择权让给我这边了吧。那么就承蒙你的厚意，干脆利落地了结你吧。」
　　包围在〈舞舞〉周围的树木，开始骚动起来。它们仿佛生物似的伸
　　长了锐利的枝干，向少女袭击而来。
　　「〈舞舞〉！」
　　「呀啊啊！」
　　从用双手捂着脸面的〈舞舞〉的眼罩下，滴落了一滴水珠。
　　在少女流出的眼泪触碰到生长着青苔的地面的瞬间——泪水就变成了大量的水流。少女的身体顿时被透明的喷水包裹在内。

「……！」
　　水流把锐利的树木枝干反弹了回去。覆盖着少女的那片水流，通渐形成白色的固体。
　　如此在密林中形成的东西，是一块纯白色的物体。有着漩涡般形状的那个物体——完全就是有着人身高度的巨大蜗牛壳。
　　在蜗牛壳里面，可以隐约看到〈舞舞〉的身姿。就好像母胎中的婴儿一样蜷缩着身体，紧闭着双眼。
　　「怎、怎么回事、这家伙……！」
　　「管理人」生成了新的树枝，再次向〈舞舞〉发动攻击。可是坚硬的蜗牛壳依然一动不动，来袭的枝干都自行碎裂了。
　「那个壳本身就是〈舞舞〉的领域吗。虽然相当小，但是看来似乎可以把外部的攻击无效化呢。」 
　　听了一玖冷静的话语，「管理人」开始动摇了。大概是害怕被接近吧，他用树木在自己周围筑起了牢笼。
　　「哼……！要是敢接近过来的话，我就把你捆起来！」
　　「…………」
　　嘶噜——传出了一点轻微的声音。
　　在包围着〈舞舞〉的蜗牛壳下，出现了小小的水流，在宽度只有一米左右的那片水流上，巨大的蜗牛壳开始移动了。
　　慢慢地，蜗牛壳以比小孩子走路还要慢的速度移动着，其方向——则是跟被封住了行动无法动弹的亚梨子她们完全相反。
　　「哈哈……啊哈哈哈！」
　　看到「嘶噜、嘶噜」地逐渐远去的蜗牛壳，「管理人」笑了起来。
　　「到了这个时候，你还打算逃跑吗！我明明说过没有地方可逃了，这家伙还打算扔掉同伴自己逃走啊！」
　　受到了树枝的攻击，巨大的蜗牛壳一下子倒下了。然后又缓缓地
　　站起来，又慢慢地想要往外逃。
　　「呜呜……嗯咕……呜咕……」
　　从亚梨子依然戴着的耳机中，传出了呜咽声。
　　从壳外面隐约能看见的〈舞舞〉的容貌——在仿佛沉睡般的脸颊上，滑落了一缕泪痕。
　　「对、对不起，亚梨子小姐……我好害怕……什么都没能做到，真对不起……呜呜……嗯咕……」
　　「…………」
　　亚梨子咬住了嘴唇。她注视着一边发出呜咽声一边想要逃出去的〈舞舞〉。
　　「不、不要紧，〈舞舞〉……就算现在逃出去，也一定有光辉的未来……下一次一定会……明天一定会……呜呜……嗯呜……」
　　「哈哈！」
　　「管理人」依然执拗地继续发动着攻击。仿佛故意折窘她似的，先是用树枝把蜗牛壳绊倒，然后看着那缓缓站起身的样子捧腹大笑。
　　「那么高密度的领域，连媒体也没有，我看也不可能维持太长时间吧。」
　　听到这种事不关己似的声音，亚梨子把脸转向了一玖。
　　「你好好看着吧，一之黑亚梨子。」
　　统率特别环境保全事务局的男人——一玖皇嵩注视着亚梨子，带着嘲讽的口吻说道： 
　　「这就是附虫者了。」
　　亚梨子瞪大了眼睛。

密林之所以看起来好像是无限向外扩展一样，也都是为了防止这个弱点被人看穿吧。所以她确信了在远处一定存在着领域支配力薄弱的部分。
　　「快逃，〈舞舞〉——」
　　抛弃了月光蝶之枪，藤蔓开始紧紧勒住了手无寸铁的亚梨子身体。
　　「快逃吧……把大助叫来这里。」
　　「……！」
　　亚梨子感觉到〈舞舞〉的动摇气息。
　　一玖是一脸没趣地叹了口气。
　　「没用的。你难道以为自己能活到〈郭公〉来到这里的那一刻吗？」
　　「拜托了，〈舞舞〉。」
　　「呜呜……」
　　〈舞舞〉一边发出呜咽声，一边又开始移动了。向着可以看得见大堂的空洞，慢慢地向前进。
　　「大助的话，一定会来救我们的。」
　　他的强大，自己比任何人都要清楚。
　　如果是比任何人都要强的那位少年的话——即使是这样的困境，也一定能把自己救出去。
　　虽然相处的时间不长，但是至今为止一起走过的道路，让亚梨子深信着这一点。
　　「呜呜……嗯咕……不、不要紧，〈舞舞〉，明天一定会迎来光辉的未来……呜呜……〈郭公〉的话，一定能……」
　　「〈郭公〉吗，那还真是有点麻烦呢。那我就赶快把剩下的杀掉逃走算啦。」
　　他似乎完全不把〈舞舞〉放在眼内。以轻松的口吻说完，「管理人」重新面对着亚梨子她们。束缚着亚梨子的藤蔓，逐渐增强了力度。
　　「救了附虫者……而且还是救了那种小鬼头，而自己选择死亡吗？就因为纯粹的同情。」
　　「……那才不是……同情……」
　　「嗯咕……呜呜……」
　　「你根本不知道〈舞舞〉有着什么样的人生，而且甚至不是附虫者。既然无法理解那家伙，难道除了同情以外，还有其他救她的理由吗？」
　　「理由的话……当然有……」
　　「明天……一定会有光辉的未来……呜呜……」
　　亚梨子尽管扭曲了表情，但还是露出了笑容。肺部被紧紧勒住，无法正常呼吸。
　　「因为，我喜欢她啊。」
　　「……！」
　　〈舞舞〉终于走到了空洞。
　　「总是那么拼命地去做事，真的很不错……」
　　体内的氧气越来越少，视野也逐渐变得朦胧起来。
　　一玖皇嵩以冷淡的表情注视着亚梨子。
　　「管理人」也同样热衷于折磨着不断痛苦呻吟的亚梨子。
　　所以——看到那一幕情景的，就只有亚梨子一个。
　　因为很高兴，亚梨子笑了起来。
　　「对啊……一玖皇嵩——多亏了你……我才明白到……」
　　「……？」
　　面对脸色逐渐发青的亚梨子，一玖皱起了眉头。
　　「你猜猜我到底想说什么吧……如果能猜到的话……」
　　「是『为了附虫者而死果然是愚蠢至极，请救救我』吗？」

完全错了。
　　亚梨子也是人。在面对死亡恐怖的时候，意识中当然也有发自内心这么想的部分。
　　但是看到了眼前的光景，亚梨子却涌起了比那种东西更强烈得多的思念。
　　「你是永远都不会明白的……」
　　的确——也许真的正如一玖皇嵩所说的那样。
　　附虫者或许的确是怀抱着远大的梦想，却不断迷惘，一直无法实现。
　　但是——也存在着决不服输的人们。
　　也存在着许多决不逃避、毅然向前迈步的附虫者。
　　亚梨子的好友花城摩理，虽然在此途中丧失了生命——但是她梦想中的目标，还有许多一起努力尝试着要将其实现的附虫者们。
　　在渴望了解有关摩理的事的过程中，亚梨子跟众多的附虫者相遇——不知什么时候，他们却变得不仅仅是「过程」中的存在了。
　　「……！」
　　一玖皇嵩和「管理人」。
　　两个男人在同一瞬间回过头来。
　　「呜呜呜呜……！」
　　纯白色的蜗牛壳，正慢慢向着亚梨子接近而来。
　　「呜呜呜……呜咕……呜咕……！」
　　即使没有任何人察觉到——
　　即使她的步伐无比缓慢——
　　如同一碰到触角就会立刻躲起来的、胆小如鼠的蜗牛一样的少女，如今却确确实实地向着亚梨子前进。
　　「你、你到底……！」
　　慌张起来的「管理人」，立刻向着〈舞舞〉发起攻击。射出锐利的树枝，同时生成藤蔓想要封住她的行动。
　　然而，〈舞舞〉的步伐并没有停止。无数次跌倒后又再爬起来，拖扯撕裂了藤蔓，慢慢地、一点一点地向着亚梨子身边移动。 
　　然后，纯白色的蜗牛壳终于触碰到了亚梨于的身体。
　　「呜呜呜呜……！光辉的未来！就在我的面前！」
　　怕哧！束缚着亚梨子的藤蔓发出了悲鸣。
 　　被蜗牛壳的突进力所压倒，藤蔓一根接一根被扯断了。
　　「啧！」
cn　　「管理人」的脸上浮现出焦躁的表情。他生成了一棵巨树，向着〈舞舞〉压倒下来。
　　密林发生了震动。
　　「呜哇啊啊！」
　　〈舞舞〉的气力终于迎来了极限。被数十吨重的巨树所压倒，白色的蜗牛壳破裂散开了。
　　每一个附虫者，都正在跟某样东西作斗争——
　　说出这句话的人，到底是谁呢？
　　虽然不想进行无益的战斗，但是如果说要理解附虫者就必须这样做的话，亚梨子也是不会逃避的。
　　「……可恶！」
　　「管理人」的唾骂声，正是投降的信号。周围的树木都停止了动作。
　　「竟然被这么强的附虫者盯上，我可没听说过啊。那种房租实在是不划算，那个混小子……」

　「那个混小子？」
　　「唔？什么嘛，你们不是在找那家伙——」
　　刚说到一半，「管理人」就忽然抬起了视线。他的脸也随之变得惨白。
　　「怎么了？」
　　「那是、什么啊……」
　　亚梨子皱起眉头，随着少年的视线看去。
　　「——」
　　目睹了那一幕光景，她顿时说不出话来。
　　「管理人」所生成的树木，正逐渐被某种黑乎乎的物体埋没在其中。
　　仔细一看，那原来是数不清的大群小甲虫。短短粗粗的身体上长这八条短脚，表面上覆盖着坚硬的甲壳。
　　令人不寒而栗的大群甲虫，正以惊人的速度不断啃食着生长在密林中的树木，仿佛要把所有树木都啃食一空似的。
　　「……真无聊。」
　　亚梨子回过头来，顿时大吃一惊。
　　一玖皇嵩。
　　把在中央本部担任本部长的男人紧紧勒住的藤蔓，也同样被黑色的〈虫〉尽数咬断。
 不。
　　填满整个视野的漆黑之〈虫〉。
　　那异形熊虫的发生源，就是在名为一玖皇嵩的青年脚下。
　　「过去的花城摩理，曾经无视了我的警告。」
　　一玖皇嵩以冷漠的表情迈出步子。
　　被他那冷峻无比的眼神所贯穿，亚梨子只能紧紧抱着〈舞舞〉，动弹不得。
　　一步。
　　又一步。
　　每当一玖皇嵩前进一步，那大群熊虫就啃食掉一块密林。
　　「把〈虫〉留下来给你，就证明了这一点。」
　　亚梨子的心脏开始激烈眺动起来，一股直冲脑门的恐惧感游遍了她的全身。
　　在喘着粗气呆站在那里的亚梨子面前，一玖皇嵩走了过去。在那「呼哈」吐出一口气的嘴巴里，可以看到尖锐的犬齿。
　　「但是总有一天……我会再多给花城摩理一次选择的机会。」
　　大概是在笑吧，他留下一声沉吟，走过了茫然伫立的亚梨子面前。
　　「呜哇啊啊啊！」
　　一玖所前往的方向，正是「管理人」那边。剩下的树木伸出来的枝干，贯穿了青年的身体。
　　「呜——」
　　枝干确实地贯穿了手无寸铁的青年身体。手脚、胸口和脸面都插进了坚硬的树枝。肌肉被刺破，肉被削掉，骨头被折断。
　　但是从裂开的伤口中涌出来的却不是鲜血。
　　而是大量的熊虫。
　　从体内涌出来的〈虫〉覆盖在肉体的损伤部分上，同时扭动着身躯开始变形，逐渐变化成丧失的身体器官。这一幕光景，比亚梨子看到过的任何何场面都要丑恶——比任何东西都更能唤醒内心的恐惧感。
　　「是〈不死〉、还是死——要喝天使之药还是恶魔之药，我会让她再多选一次。」

「…………」
　　「不过因为受着一个有点古怪的附虫者保护，可能会有点棘手。虽说如此，毕竟也不是像我这么强的对手，所以对你来说应该是轻而义举吧。嘻嘻。」
　　「…………」
　　「你有在听吗？他就在那座建筑物的最高层。」
　　「——现在，我就是在那个地方。」
　　亚梨子摇摇晃晃地站了起来，让晕过去的〈舞舞〉横躺在地板上。
　　「……咦？」
　　「谢谢，〈司书〉。」
　　切断通话后，身体就自己动起来了。她摘掉耳机，以拍打般的动作按下了设置在旁边的电梯按钮。
　　电梯的指示灯逐晰指向最高层。
　　〈司书〉所说的建筑物名称，就跟亚梨子目前所在的公寓名称一模一样。因为在进入建筑物之前确认过，这是肯定没错的
　　从到达了最高层的电梯中走出来，来到了通道上。
　　在长长的通道上，除了电梯之外就只存在着一道房门。
 　　亚梨子以全力向前飞奔，然后把手按在门的把手上。
　　打开了没有锁上的房门，没有脱鞋就直接跑过了门口的通道。
　　打开通道前方的门扉之后，那一幕光景就映入眼帘了。
　　「…………」
　　亚梨子眯起了眼睛。
　　也不知道应该感到吃惊，还是应该生气才好。
　　在没有任何家具，杂乱无章地扔满了各种垃圾的客厅中央。在那独一无二的沙发上，赤裸着上半身的少年正在睡觉。
　　「HARUKIYO……」
　　面对像个小孩子一样睡着觉的魔人，亚梨子自然而然地——露出了微笑。

　　24．恋梦的罪人

　　那个婴儿，在烈火中发出了婴啼声。
　　向他致以祝福的，并不是神的祝福，也不是母亲的亲吻。
　　而是熊熊燃烧的、以傲慢的姿态吞没一切的、展现出不应存在于世间的美丽姿态的能量。
　　火焰。
　　火焰。
　　婴儿触碰到猛烈燃烧着的火焰，倾听着其爆裂的声音，闻着那烤烤灼得臭味，品尝着焦味十足的空气，完全就像文字所描述的那样——把闪闪发光的耀眼火焰深深烙印在视网膜上。
　　感受着代替母亲抚摸着自己脸颊的火焰，他毫无疑问是怀抱着超越了喜悦和愤怒等感情的思念。
　　在诞生的同时失去了母亲，夺走了许多人的性命——即使如此，他恐怕也没有发出哭泣声，而是发出了高笑声吧。
　　正是这种荒唐的想象——才更符合他给人的印象。
　　「世果野春祈代。他的出生，对了——」
　　某所综合医院的火烧事件。
　　在世果野春祈代诞生的同时发生的火灾事故，的确是夺走了许多人的性命。

一直在观察。
　　在运动场的后排观众席，躲藏在傍晚亮起的夜间照明阴影中隐藏着气息，一直观察着亚梨子她们跟〈暴食〉之间的战斗。
　　世果野春祈代。
　　仿佛旺盛燃烧的火焰般的倒竖头发，以及刺在脸颊上的火焰纹身图案。从那敞开胸口的高中制服中，可以看到他那虽纤细却相当健壮结实的胸口。
　　「而且也用上了曾经见过的〈虫〉，这多半是可以确定了。」
　　观看着展开在眼前的这场战斗的人，并不仅仅是春祈代一人。
　　坐在春祈代身边的，是一个似乎还是小学生的少女。她的身上穿着一色的黑色服装，正在用脸磨蹭着春祈代的右手。
　　另外还有一人——一个小个子的人物正坐在上段座位上。穿着附有迷你裙的绑带裤的「他」，比春祈代还要年幼好几岁。
　　「把〈郭公〉的子弹反弹回去的那招，明显就是我的能力嘛，真让我心里不舒服。」
　　在膝盖上支着腮帮的久濑崎梅鼓起两腮抱怨道。
　　「哈哈，被人随心所欲地这么利用，真是逊毙了嘛。」
　　「哼，才没有关系呢。如果是我的话，肯定会用得更巧妙嘛。」
　　「没关系吗——啊啊，当然是没关系。不过，这样想的人就只有你吧。这下子，还真是越来越有趣了哦？」
　　「是怎么回事？」
　　「也就是说，我已经明白了啊。所有的一切，各种各样的事情都明白了。」
　　梅却完全不明白。
　　春祈代从梅身上移开了视线，俯视着已经空无一人的运动场。对于一直在磨蹭着自己右手的少女——榊遥香完全不屑一顾。对他来说，这已经是习以为常的事了。 
　　「花城摩理知道〈暴食〉的能力，而且在此基础上寻找着〈不死〉的附虫者。」
　　春祈代一边面露阴笑一边自言自语道。
　　从远处来了汽笛声。不用多久，警察和消防车就会来到现场，这里就要在特别环境保全事务局的管理下被封锁起来了。
　　「既然花城摩理在寻找，那么〈不死〉的附虫者就一定在这个城市里。既然他的能力没有从〈暴食〉身上消失，那么〈不死〉应该还没有死吧——不过恐怕就是因为不会死，才会叫做〈不死〉吧。」
　　似乎很开心地说着的世果野春祈代，有许多要称之为同伴也显得过于特殊的伙伴。
　　这帮伙伴的共通点，就是全都是附虫者。
　　而且——他们全都是恶名远扬、或者是有着复杂经历的恶人。
　　「但是即使再怎么对特环进行刺探，也完全找不到类似的情报。你说根本就没有那样的家伙？那可是花城摩理在寻找的人啊？那肯定不可能吧。既然如此——那就意味着相关情报被有意抹除了。原来如此，嗯，就是这么一回事吗。我总算开始看清楚特环这个组织的真面目了。哈哈，真是好笑。」
　　比如同伴之中有一个名叫〈司书〉的少女。她是个专门针对古书的骗子。同时也是贵重书物的伪造、收购等等什么都干的收藏家。
　　说起收藏家的话，还有一个名叫〈强盗〉的同伴。正如其称呼一样专门负责强盗的他被特环变成了缺陷者，对于这件事，梅实际上却觉得非常爽快。那种令人讨厌的性格，从生理上就教人难以接受。
　　梅虽然很讨厌他们，但却不会瞧不起他们。
　　也就是所谓的一丘之貉了。

全是恶人。
　　全是罪人的集合体。
　　那就是以世果野春祈代为中心的，构成了某种网络的一群附虫者。
　　而其中最初的一人——就是久濑崎梅。仅仅是这样而已。
　　「我说，你还不放弃吗？」
　　注视着春祈代的后脑勺，梅叹了口气。
　　「我们不如去找别的吧。虽然只是传闻，不过我听说西边有个凶恶的家伙呀。还说有许多手下，连警察也拿他没辙呢。名字好像是……是圆藤绪里吧？不如转移到那边怎么样？跟这边不同，那个一定还活着呀。」
　　「反正那也不是附虫者吧，那样可不行。」
　　「春祈代竟然会说这种话，明明成为附虫者之前就那么强嘛。」
　　「也对啦。」
　　「……她已经死了啊？」
　　梅说出了极其理所当然的话。
　　「又不是幽灵，花城摩理这个人肯定已经不存在了。」
　　春祈代露出了笑容。他干脆地肯定道：
　　「的确是啊——花城摩理已经死了。我真是太失望了，期待竟然完全落空。就连生性愠厚的我也不由得大发雷霆闯进特环大闹一番，表现出没有大人样的一面。」
 　　「春祈代你一年里海天二十四小时都没有大人样啊？」
　　「不过，看到转移在一之黑亚梨子身上的『花城摩理』，我就得到了确信。」
　　春祈代把没有被榊遥香束缚着的左臂抬了起来。在向着天空举起的手掌上，慢慢浮现出一个赤色光点。
　　「我当时就想——啊啊，就是这家伙了。」
　　光点变化为火焰，逐渐膨胀起来照亮了周围。
　「那眼神，就像在说『我从心底里憎恨着世界』呢。除了自己以外，不管是任何人，只要是视野中能看到的人，都想把他杀掉。而且对其他人为什么能悠哉游哉地过着生活感到很不可思议——就是这种想法。」
　　「…………」
　　「就这样，花城摩理这个人，就是直到自己死前的一分一秒、甚至知道死的那一瞬间，也还是怀抱着这种愿望的家伙。绝对不会错。要不是有什么意外的话——不不，那也不可能吧。平时虽然藏起了那种的表情，但是无论发生什么事，她的眼神也是不会变的。」
　　「…………」
　　「在没有人来、没有人知道的病房床铺上，花城摩理到底在想些什么呢？一直诅咒着除自己以外的人，憎恨他们，怨恨他们……从那家伙的角度看来，就算对方是怪物也只会看成是『悠哉游哉地过着生活的其他人』吧，哈哈。简直就像是把『灾难』实体化为人类形态而诞生的家伙。」
　　一脸开心地说着的少年，看起来就像一个比梅还年幼的孩子。
　　「但是，唔——还有无法理解的部分。」
　　「咦？」
　　「毫不犹豫地把众多附虫者变成缺陷者的花城摩理，为什么没有杀掉〈不死〉呢？」
　　梅不禁皱起了眉头。
　　「那当然是因为他是〈不死〉吧？虽然不会死什么的，实在有点不可信。」
　　「不会死？所以就放弃了？不对不对，她可不是那样的家伙。一般来说，她一定会怀着『好像真的不那么容易杀掉』这种程度的想法，不断努力尝试把他杀掉吧。」

就好像在谈论旧知交一样，春祈代一直说着花城摩理的事。看来至少在他和她之间，这都是很稀松平常的事。
　　「所以，现在——我就要去确认一下。」
　　就在春祈代说出这句话的同时，爆炸声摇撼了整个运动场。
　　在少年的手掌上点亮的火焰进射而出，旺盛燃烧的〈虫〉左右撩牙有着不同长度的大王虎甲虫向着空中飞翔起来。就在那高高飞上空中的〈虫〉发出震耳咆哮声的时候，运动场的各处都开始燃起了火舌。
 　「要、要确认？」
　　梅慌忙站起来，拉着遥香的手让她离开春祈代。整个运动场的气温急剧上升，塑料制的观众席从下段开始逐渐溶化。
　　「当然，也有可能再次以期待落空的方式告终。不过，这关键也是要看〈不死〉是不是愿意接受我的邀请啦。」
　　以轻松的语气说着的春析代，自己也同样被火焰海洋所吞没。但是只有在他的周围，火焰会保留着一定的距离不再接近。
　　「你们就到别处去吧。遥香，充电了这么久的话，应该可以当好几天我的替身了吧。你就那样子跟其他小喽罗耍一耍好了。我的力量你要多少可以拿多少。」
　　遥香点了点头。
　　化作了废墟的整个运动场，开始逐渐被火焰所覆盖。在被熊熊烈火烧成鲜红色、逐渐变成火焰半球体的运动场上空，大王虎甲虫就像在太阳表面飞舞的日珥（注：从太阳表面喷发出来的形如火焰的带磁性太阳物质）一般游来游去。
　　在整个视野都被火焰染红的世界里，只有春祈代一脸悠然地站在那里。
　　「从现在开始，这里禁止一般人进入。」
　　春祈代的嘴角露出了阴笑。
　　梅一边走在仅存的退路上，一边回头看了一眼。走到观众席最高处之后，似乎就只有抓着自己的〈虫〉从上空逃走了。
　　一般人——
　　集中在春祈代周围的人们，以梅自己为首，全都是恶人。
　　但是跟世果野春祈代相比的话，无论如何也无法跨越一般人的框框。
　　「不能死这种事还真够痛苦的呢，那个所谓的〈不死〉的附虫者。」
　　跟炎之魔人一起生存至今的梅如此想道。
　　世果野春祈代，是在黑暗中点燃的火焰。
　　是在这个充满了肉眼看不见的黑暗——各种罪孽和污秽的世界中，放射着灿烂光芒的火焰。
　　只有内心存在着黑暗面的人们，才能看得见他的火焰。被他的火焰所吸引，一个接一个地集中到他的身边。
　　但是在那里等待着他们的，并不是救赎。
　　那是比任何人都更深重的罪孽。
　　跟被吸引过来的人们相比，那是无比巨大的，烤灼人心的罪孽。
　　「大家都是不管怎么样也杀不死的人，我们就采开怀畅谈一下好了。」
　　注视着逐渐没人火海中的魔人，久濑崎梅回想起跟他一起度过的日子。
　　世果野春祈代这个人的人生，简直——就相当于火焰本身。
　　烧灼着无辜的人们，一直这样烧下去。
　　光是存在于那里，他就会把周围的人作为燃料烧起来，而且越烧越旺。
　　他那种孤独的火焰达到最高潮，已经是距今数年前的事了。

就像刚才梅拿着小刀，想要向着少年的背扔过去的时候一样。
　　「这么说来，你有没有听说过？」
　　少年突然扔开纵火犯，转身向着梅。
　　「虽然我只是听传言说的，不过听说这附近有个很厉害的呢。那家伙可不只是纵火犯那么简单，是个十恶不赦的大恶人。我想调查一下，于是去警察局那里偷了点资料，可是逃出来的时候被人从后面射了一枪，差点死掉。」
　　这个少年说的话实在是太荒唐了，让人难以置信。
　　但是这是真是假，梅却无从断言。如果是眼前这个悠然地走向自己的少年的话，说不定真的——即使被枪射到也不会死。
　　虽然还是刚刚碰见的人，但是梅看到过的情景，却让他不得不这样想。
　　「听说那家伙一旦发现恶人就会想办法收拾。例如虐待动物来取乐的凶残家伙就用同样的方法虐待，进入强盗的家中偷抢东西……就是这样。其他事也干了不少，不过对于一个小学生来说，这些故事也许太过刺激了吧？不过这家伙还真是奇怪啊。」
　　看到少年那灼热的视线，梅明白了一点。
　　眼前的少年会出现在这个地方——并非出自偶然。
　　「就算是模仿犯罪，本性也未免太过恶劣了。竟然把犯人的手段反过来用在犯人身上。不知道他是不是想让他们『照照镜子』？要是那家伙找到了纵火犯的话，不知会干出什么来？」
　　这家伙想要找的，是「那家伙」——
　　为了找出纵火犯而来到犯罪现场的人，不只是模仿犯一个。
　　「虽然我不知道哥哥你在说什么……但是我想至少不会是像我这样的小孩子吧。」
　　表面上笑嘻嘻的样子，但是内里却在窥探破绽。
　　不干掉他的话，自己就会被干掉——
　　虽然不知道少年为什么要找模仿犯，但是已经不用怀疑，他是为了追寻模仿犯，才会出现在这个地方。
　　「小学生？这种事情有关系吗？」
　　梅绝望了。
　　没有。
　　破绽什么的，一点也没有。不管模拟采用什么样的战术，也只能想象到自己被他撕裂喉咙的情景。
　　追寻猎物的模仿犯，竟然碰上了想要抓住自己的怪物——
　　「那个模仿犯要是看到眼前出现的不只是纵火犯那么简单，而是一个穷凶极恶的恶人的话，会有什么反应呢？」
　　不——不行。不能就这样放弃。
　　本能地感觉到了。比起逃跑或者战斗，放弃这种选择会更加缩短自己的寿命。
　　不管怎么样，自己一定要安然度过这个难关。不管怎么样，必须要解决掉他才行。
　　不管花上多少年，不管采用什么手段，在自己被干掉之前，一定要先干掉他。
　　梅的表情消失了，表情开始变化。就在这个时候——
　　「——不，说来也有关系啊？」
　　怪物出乎意料地搬起石头砸起自己的脚来。
 　「毕竟还是个小鬼啊。开始有点觉得今后的成长还是比较值得期待的。」
　　差点把梅的精神吞噬的杀气，一下子散去了。
　　梅已经停止的呼吸好不容易恢复过来，想起了周围不断蒸腾的热气。这么说来，自己的身边就是那化作火海的大厦了。
　　啪。少年把手放到了梅的头上，打从心里觉得难以置信似的说道：