〔　插图　——　爱德格、莉迪雅　〕

「不过，我认为绝对不能让班希保管的物品落到悠里西斯手上，也绝对不能让班希承认那家伙是青骑士伯爵，纵使我没有成为青骑士伯爵的资格，也一定要尽到这点责任。」
这就是他试图吸引班希的理由吗？
「就算你对班希说些甜言蜜语也没用。」
「因为她感应到悠里西斯继承了伯爵家的血脉吗？可是，班希原本也是人类女孩吧，无论怎麽想，我都是比悠里西斯优秀的男性。」
爱德格自恋的程度果然惊人……
「这可不是外遇哦，你应该明白这是必要的手段吧？」
有必要就能对任何人诉说爱语吗？真搞不懂你的脑袋在想什麽。
「班希好像喜欢波尔先生，所以你的甜言蜜语在她听来可能是油腔滑调。」
莉迪雅的指责似乎多少挫了爱德格的锐气，他沉默了片刻之后说道：
「原来如此，就像你一样吗？」
「我、我并没有喜欢波尔先生。」
「像波尔那种人虽然对爱情很迟钝、也不了解女孩子的心意，但是却很老实、工作又非常认真，这种人才是你心中的理想对象吧，所以不管我再怎麽将喜欢两个字挂在嘴上，你也不愿意相信我。」
「这跟波尔先生没有关系，我只是单纯不相信你！现在不是争论这种事的时候了。」
「说的也是，这里好冷，我觉得雪好像吹到脚边了。」
莉迪雅也觉得脚边正堆起白雪，但是四周一片漆黑，什麽都看不清楚。
「窗户是开著的吗？你看，前方有亮光呢。」
於是两人手牵著手往光亮处走去，不过莉迪雅告诉自己，是因为周围黑得看不见，她才只好和爱德格牵手的。
越往前进，脚底的积雪似乎也越深，这时他们总算知道亮光的源头来自哪里。
原来是一座暖炉，然而里面的火焰即将燃烧殆尽，只剩下微弱的红色亮光，就算靠过去也毫无暖意。
「莉迪雅，这是怎麽回事？」
莉迪雅听到爱德格的问题之后环视周围，在暖炉火光的照映之下，可以看见被白雪覆盖的森林。
森林中没有其他建筑物，只有一座孤独的暖炉。
「我们已经来到建筑物外了吗？」
「这是不可能的，整栋建筑物都被施了魔法，没那麽容易走出去，我们应该还在房间里面，一定是建筑物内的空间扭曲了。」
两人折下树枝丢入暖炉中，让火能够旺一点，四周的景象似乎变得比较清楚了，但是依旧无法看见房间的内部。
「我们刚才进来的门应该就在某个地方才对。」
莉迪雅正要去寻找门的位置时，爱德格松开她的手。
爱德格靠著旁边的树干，因为晕眩而滑坐在地上。
莉迪雅慌忙跑到爱德格身边，这才发现鲜血正从他的右手滴下，染红了地上的白雪。
「爱德格！你受伤了吗？天哪、你流了好多血……」
爱德格注视著手上的血，仿佛才刚注意到自己的伤。
「可是我不觉得痛。」
爱德格一边说一边卷起袖子查看伤势。那是被黑妖犬咬的伤口，看起来并不明显。
即使用手帕绑住伤口，依然血流不止。
「黑妖犬的牙齿有可能残留在伤口内……」
「很糟糕吗？」
是不太妙……
「我们必须赶快回到人类的世界，不照到阳光就无法止血。这里应该只有黑夜吧，在这种地方会使邪恶妖精的力量更强大。」
话说回来，要如何逃出这里？要穿越这座森林的先决条件是离开房间，但是出入的门在哪里呢？环顾周遭还是找不到。通常暖炉都是靠著墙壁而建，但是莉迪雅走向理应会有墙壁的暖炉的另一端，却没有感觉到墙壁的存在。
「莉迪雅，你身上有带小刀吗？我的在进屋之前就被拿走了。」
「有啊 ，你要做什麽？」
「切开伤口，取出黑妖犬的牙齿。」
「咦、你要自己动手吗？」
「我早就习惯了。」
莉迪雅简直不敢相信，不过对从王子手中逃出来的爱德格而言，似乎终日都是战场。
受伤、流血对他来说不过是家常便饭。

尽管如此，莉迪雅还是无法将小刀交给爱德格，她知道黑妖犬的牙齿应该已经融化，魔力对人体的影响将无法轻易去除。
爱德格看到莉迪雅迟疑的神情，大概也能够理解原因，接著疲倦似地叹了口气。
「这就是班希的预言吗？我不会痛也没有不舒服的感觉，不过就是使不出力气。」
莉迪雅摇著头，她不希望爱德格死掉。
「没事的，只要我们离开这里，你就能得救了。」
「我没办法动。」
零星飘下的雪花越下越大，四周也开始刮风，看样子会演变成大风雪。
冷得仿佛手脚都逐渐麻痹。
「你先走吧，要是留在这里，连你都会冻死的。」
「别说傻话了。」
「你不是不再为我操心了吗？」
「我、我才不是这个意思呢。你以为我会把你丢下吗？你应该知道我不可能这麽做，为什麽还要说这种话！太狡猾了。」
莉迪雅拉著爱德格的手臂，试著让他站起来。
结果自己反而倒在爱德格怀里、被他抱住。
「对不起，我只是想确认自己是不是又被你厌恶了。」
莉迪雅被爱德格抱在怀里，不禁回想上次那件事，身体也随之僵硬。只不过现在与那时不同，爱德格的手臂几乎没有力气，只要莉迪雅想逃开随时办得到。
「你还在为上次的事生气吗？」
「反、反正我们之间没发生任何事，无所谓了。」
「我想要解开我们之间的误会。上次我在睡梦中唤了别人的名字，请你给我机会解释。」
是那件事呀，莉迪雅的胸口一阵刺痛。
「不用了，又和我无关。」
「到底是什麽名字？会不会是我以前的家庭教师，或是我的表姐妹之类的呢？我不想在被你误会的情况下死去，这件事对我而言很重要。」
莉迪雅无法回答，只能保持沈默。
「安、安妮、安姬（注2 P 240）……早知道有机会解释，就应该让雷温按照字母顺序列举给我听了。」
「居然有这麽多人选！？你还真是……」
「我心理还有一个遗憾。」
「你别再说这种不吉利的话，只要照到阳光，黑妖犬的魔力就会消失。」
不知道爱德格有没有将莉迪雅的话听进去，他自顾自地说了下去：
「我们有接吻吗……？」
莉迪雅瞬间僵直，但是依然试著奋力起身，想要离开爱德格的怀抱。
不然实在太尴尬了。
「才……才没呢。」
爱德格露出落寞的笑容。
「就算我喝得烂醉、把礼仪规范全数忘却，却连一个吻都没得到，你不觉得我很失常吗？」
你跟我抱怨也没用呀。
「不过，这一定是因为我喜欢你喜欢到失常了。」
爱德格灰紫色的眼眸在暖炉火光的照射下闪烁，莉迪雅被这双眼睛直视，忽然萌生一种想哭的冲动。
她突然想起爱德格那时渴求的人不是自己。
他以为自己抱的是雅美，所以才无法出手吧。
「啊～～我不想怀抱著遗憾而死，请你至少答应给我一个吻。」
请你不要将死挂在嘴边。
莉迪雅已经分不清楚自己的心情到底是害羞、生气、还是悲伤。
尽管现在千头万绪，不过唯有一件事情，是莉迪雅来这里之前就十分肯定的。
我不想失去爱德格。
回到苏格兰的期间，莉迪雅本以为生活中没有爱德格，她照样可以过得很惬意。
爱德格愿意认同莉迪雅的能力，因此与其过著不被人接纳的日子，说不定成为伯爵家的妖精博士还比较幸运；另一方面，即使没有这份工作，能和妖精们一起平静度日，或许也不失为一种幸福。
然而，当莉迪雅卸下了妖精博士的一面，她心中的其他部分却因为爱德格不在身边而不知所措。
莉迪雅不明白自己和爱德格在一起的时候是否幸福，但是她知道自己的心情绝对不平静，自己会时而生气、时而紧张、有时又会伤心哭泣。

第七章
以生命作为交换
「这是……葛拉蒂丝大人！」
班希目不转睛地盯著波尔拿给她看的肖像画。
「这幅画一直由我保管，所以你才会因为从我身上感应到什麽而特别注意我吧。」
班希以手指轻抚画中女子的金发，好像知道那就是琥珀。
「这是我流下的眼泪，这个琥珀预言了葛拉蒂丝大人的死亡。」
「这不是你的错。我想，正因为有这颗琥珀，她才会想要将自己的期望传给自己死后有可能继承伯爵家的某个人。」
为了将班希带离悠里西斯身边，波尔不断地劝说她。
莉迪雅穿著班希的斗篷伪装成班希，但是不知何时会被悠里西斯发现，而且要离开这栋被妖精魔法包围的建筑物也需要班希的帮忙，波尔必须赶紧说服班希改变主意，好去外界求援拯救莉迪雅和爱德格。
「班希，如果这是可以解开你记忆封印的琥珀，那麽你可以用自己的力量解开吗？」
「……只有悠里西斯大人才办得到。」
波尔也很明白，跟班希说爱德格也能解开封印这种谎话没有用，於是闭上嘴。
班希比任何人都清楚，谁才是真正继承了伯爵力量的人。
倘若悠里西斯解开了班希的封印，班希就会承认他是葛拉蒂丝的继承人，并将自己保管的遗物交给他吧。
「所以，你还是不愿意跟我回到艾歇尔巴顿伯爵的身边吗？」
波尔烦恼地低著头，班希满怀歉意地望著他。
「波尔先生，您的伯爵一定是位优秀的绅士，但他毕竟不是我的主人……」
此时房间的门突然被打开。
波尔吓了一跳而抬起头，看到一名满脸不悦的少年站在眼前。
是悠里西斯。
「我让妖犬们循著味道找人，结果听说听说班希并未从这个房间出来，这样的话，刚才那个穿著绿色斗篷的女人又是谁？」
悠里西斯走进房间，身后还跟著数只妖犬，他低头瞪著波尔。
「又是你这家伙。凭你一个人无法进入此地，这表示那个女的是妖精博士啰。」
悠里西斯浮出浅笑。
「不过我不认为那个小女孩有能力进入这里，也就是说，你们身上有班希的琥珀吧？」
波尔慌张地低下头，简直不打自招。
下一秒，波尔胸前的衣服被抓住，还被揍倒在地。
班希不由得发出尖叫，波尔还来不及抬头又被踢了一脚。
他痛得无法呼吸、起身。攻击波尔的是名高壮的男子，看来应该是幻化成人类模样的妖犬之一，他单手抓住波尔的衣领把他拉起。
「琥珀在哪里？不说出来你就等著受死吧，这家伙可不懂什麽叫手下留情。」
「……悠里西斯大人，请您住手……」
吉米拉开想要靠向悠里西斯的班希，这时波尔又挨了一拳。
他终於倒地不起，接著那名高大的妖犬男检查波尔衣服的内侧、查看是否有琥珀，然后回报主人琥珀不在波尔身上。
「琥珀说不定在妖精博士身上。」
悠里西斯一边说，一边看著被吉米压制住的班希。
「这个男人有没有把琥珀交给你？」
班希不知该如何回答。吉米顺著她的视线过去，并且翻找床底下，刚才班希情急之下把葛拉蒂丝的肖像画丢到床底了。
吉米没多久便找到那幅画，然后交到悠里西斯手上。
「这是什麽东西？」
「这是……波尔先生送我的画，他大概认为我会喜欢，所以才拿来给我的，请将画还给我。」
班希以颤抖的声音恳求悠里西斯。
既然班希认定悠里西斯才是主人，那她为何没有说真话呢？
波尔意识朦胧地思考著这个问题，他希望悠里西斯对那幅画不感兴趣并立即还给班希。
悠里西斯并没有发现班希的琥珀在画里，只以为这是幅普通的肖像画，但是他并没有将画还给她，而是随手扔到暖炉内。
「琥珀果然还是在妖精博士手上……」
「……应该不是，悠里西斯大人，这幅画不会燃烧。」
听到吉米说的话，悠里西斯惊讶地转过头来。波尔心想糟了，班希也吓得僵直在原地。

悠里西斯走到暖炉边，看到画中的女性的金发闪著淡淡的光芒排拒火焰。
悠里西斯笑了。
「原来这就是可以解开封印的琥珀啊！」
悠里西斯笑著用斜眼示意吉米将肖像画从火中捡起，接著他换上一副险恶的表情朝班希走去。
「你这家伙明明知道却想骗我，是想违抗我吗？」
「不、不是的，我怎麽敢……」
「能解开封印的人只有我了，谅你也不敢。跟我过来，我要你把葛拉蒂丝托给你的遗物交给我。」
班希被黑妖犬硬拉出去，还不停回头望著波尔。
「波尔先生……」
「只要你乖乖听话，我就饶他一命。」
　＊
雅美带著莉迪雅和爱德格离开刮起暴风雪的森林，三人谨慎地走在地板会发出嘎吱声的走廊上，总算回到班希被软禁的房间。
雅美先进房内查看，接著回报没有人在里面。
「波尔先生已经先带班希离开了吗？」
莉迪雅心想，要是这样就好了，爱德格却对此存疑。
尽管爱德格时而痛苦地靠著墙壁，不过还能勉强靠自己的力量行走。由於血流不止，所以爱德格用走廊挂的窗帘布包裹住手腕，免得血滴落到地板上，眼看著窗帘布上的血渍越变越大……
意外的是，爱德格的语调清晰依旧。
「波尔不可能在这麽短的时间内说服女孩子。」
这又不是在追求异性。
莉迪雅也对现状感到疑惑，此时爱德格似乎注意到什麽，往房间内侧的寝室走去。
「波尔！」
爱德格高声喊出波尔的名字，莉迪雅也看见波尔倒在爱德格停下来的昏暗角落。
爱德格扶起波尔，波尔这才恢复意识、睁开眼睛。
「……伯爵……？莉迪雅小姐也在一起吗？啊～～真是太好了。」
「发生了什麽事？班希呢？」
波尔起身时发现雅美也在场，显然吓了一大跳。
「法曼先生，您没事吗？」
「嗯、是的。我没事，我只是碰到这种事，所以情绪不太稳定……」
波尔深呼吸、努力让自己镇静下来，并且转身面向爱德格，以跪姿向他道歉。
「伯爵，真的非常抱歉，班希和解开封印的琥珀被悠里西斯抢走了。」
「那就夺回来吧。」
爱德格想也不想便回答。
莉迪雅心想，现在分秒必争，没有时间做这种事了，必须赶快找到尼可、把爱德格带出去才行，但是爱德格似乎不在意自己的身体状况。
「莉迪雅，你和波尔留在这里。」
「我不要，我也要一起去。」
不过爱德格却对雅美使了一个眼神，接著两人迅速离开寝室把门关上。
「等等，爱德格！把门打开！」
「抱歉，莉迪雅，我一定会找到尼可，请他把你们带出去。」
「我不要！这栋建筑物被悠里西斯施了魔法，你没有我一定会很伤脑筋。」
「伯爵，我也要一起去，请您把门打开！」
莉迪雅和波尔一同猛力敲门，莉迪雅也不断呼喊，但是门似乎是从外面锁住的，而且爱德格没有再回应。
怎麽办？爱德格打算牺牲自己。
莉迪雅环顾房间，想看看有没有其他出口，但是屋内只有窗户。

窗户打不开，因为屋子被魔法包围，所以再怎麽敲打玻璃也不会破。
波尔由门缝向外窥视，想找是否有开锁的方法。
天空依旧高挂著两轮月亮。莉迪雅一边凝视窗外的景色，一边思考一件她刚进来这栋建筑物就很在意的事。
看来这里的魔法似乎固定了屋外的景色，和梅洛欧使用的魔法很相似。
可是不论是魔力多麽强大的妖精，都无法改变大自然的景象，因此月亮不可能真的多了一个。
那麽，为什麽会有两个月亮呢？
右侧的月亮看起来比刚进来时高了一点，而另外一轮月亮还停留在相同的位置。
为什麽呢……？
「莉迪雅小姐，您拿的是手枪吗？」
莉迪雅听到波尔呼唤才回过神来，想起手中紧握著手枪。
「嗯，啊、对了，可以用这个破坏门锁吧。」
「可是，枪声可能会引起悠里西斯和妖犬们的注意……」
莉迪雅和波尔两人再度陷入沈思之际，外面传来声音：
「莉迪雅，你在里面吗？」
是尼可的声音！莉迪雅急忙紧靠在门上。
「尼可吗？快帮我开门！大事不妙了，爱德格受了伤，却还和雅美去找悠里西斯。」
门锁立刻被解下，门打开之后，莉迪雅看到带著面具的尼可和雷温站在外头。
「爱德格伯爵受伤了吗？」
雷温立刻散发出杀气。
「嗯，班希和解开封印的琥珀都被悠里西斯抢走了，爱德格打算舍命阻止悠里西斯得到葛拉蒂丝的遗物。」
「我们走吧。」
波尔难得发号施令，接著和莉迪雅一同走出房间，唯独尼可无奈地耸肩说道：
「叫她别再管伯爵的事，她就是不听。」
　＊
爱德格只带著雅美一个人，打算潜入悠里西斯的所在之处。
不过，与其说是爱德格找上门，还不如说是悠里西斯把他请去的，因为在走廊上游荡的妖犬没多久就发现了爱德格和雅美，并把他们带去悠里西斯面前。
「我太大意了，居然忘了您的拿手好戏就是骗人。」
悠里西斯站在挑高的宽广大厅中央，不再靠近爱德格一步。他双手抱胸，看来很烦躁。
「要继续我们刚才的赌注吗？」
班希坐在悠里西斯身旁的椅子上，她低著头，一副快要哭出来的模样，爱德格见状体贴地对她说：
「你不用担心波尔，我的同伴们会把他救出去的。」

「纵使有人前来支援，您也不可能赢我。」
悠里西斯瞥了雅美一眼。
光凭这一眼，爱德格还是无法肯定雅美是否和悠里西斯暗中往来。
「勋爵，我劝您赶快跟我求饶，如此一来我可以放过您。」
「你的意思是说，只要我将身体让给王子使用，就代表我得救了吗？」
「随便您怎麽想，我只想让您目睹我得到葛拉蒂丝遗物的那一瞬间。」
悠里西斯站了起来。
爱德格努力稳住摇晃的脚步，凛然挺直背脊。
「不管你得到什麽，也无法拥有贵族的风范，你根本没有资格自称为伯爵家的末代子孙。你既不了解英格兰伯爵爵位的历史及其重要性，也不懂领主应尽的崇高义务与骑士道精神，还打算跟我对抗？」
「您也只有那张嘴厉害，别忘了您的小命和未来现在都掌握在我手上。」
尽管悠里西斯口气高傲，内心想必十分不甘心，见他紧握的双拳传来颤抖。
在英国，要成为贵族并不容易，即使悠里西斯穿著光鲜亮丽，但是言行举止明显是平民，只要他一开口就会被识破出身。
爱德格乘胜追击地说下去：
「王子也一样，那副德行也称得上是王族吗？他只是个美国的流氓吧！他实在太小看历史悠久的英国正统贵族了。」
其实王子讲的也是上流英语，不过这根本不重要，爱德格只是故意要激怒悠里西斯。
但是悠里西斯大概学乖了，他这次没有上当。
「废话就到此为止，该来解开封印了。」
悠里西斯将那幅小小的葛拉蒂丝肖像画放在桌上，并用手指触摸画中的金发，爱德格不禁感到讶异，原来那就是琥珀。
隐藏得太好了。
雅美低声问爱德格是否要把画抢过来，虽然不知道雅美是否出自真心，不过成功机率显然不高。
爱德格微微摇头拒绝。
「只有一样东西可使班希无法燃烧的琥珀融化，勋爵，那是您欠缺的东西。」
悠里西斯拿出小刀在指尖轻划一下，接著将渗出的血液涂抹在葛拉蒂丝的金发上。
这原本应该是极为戏剧性的一刻，然而悠里西斯的动作却缺乏气质与美感，爱德格不禁蹙起眉头。
不论优美与否，沾到鲜血的地方开始冒出火焰。
琥珀烧了起来，而且火焰延烧到整张肖像画上。
班希直盯著画中的火焰并站起身，然后又摇摇晃晃地昏倒在地。
爱德格下意识地奔向班希身旁准备扶起她，吉米却一把抓住爱德格的手腕阻止。
吉米还故意用指甲划过爱德格留有黑妖犬獠牙的伤口。
「不准碰我，你这卑微的犬辈。」
吉米听到爱德格的话不禁恼火，刹那间回复成黑妖犬的原形。
雅美挡在爱德格面前，吉米为了避开雅美的刀而往后一跃。
爱德格趁机想靠近班希，却被其他妖犬团团围住。
其中一只妖犬飞扑过来，爱德格抓起旁边的烛台驱赶对方，但是别的妖犬又再次从背后发动攻击。
爱德格的身体已经不听使唤了。
此时，从他身后飞扑而来的妖犬突然被人打落在地。
爱德格的视线已经模糊，他看到一名褐色肌肤的少年站在面前。
「主人，对不起，我来晚了。」
雷温执起小刀，像是要威吓妖犬们。
人类要杀死具有魔力的妖犬应该很困难，而且刚才被雷温砍中的妖犬也已经重整态势。

然而妖犬们似乎察觉到潜藏在雷温体内的杀戮精灵，因此动也不动地在原地低吼。
「啊！」
这时传来班希急促的哀鸣声。
雅美抱住班希，将小刀抵住她的喉咙。
爱德格和悠里西斯都没料到事情会如此发展。
「雅美，你在做什麽……」
「爱德格伯爵，只要班希一死，就没有人能得到葛拉蒂丝伯爵的遗物。我拥有妖精的魔力，所以可以杀死这名妖精少女。」
「住手！」
悠里西斯也不由得紧张起来。
「雷温，快带爱德格伯爵逃走，他的伤势再不快离开就会没命的。」
雷温吃惊地看著爱德格的手腕，围在四周的妖犬们依旧纹风不动。
「请让路，不然我就杀了这名少女。」
悠里西斯疑惑且烦恼著，大概连他也猜不透雅美真正的意图吧。
爱德格也不懂雅美的想法，他知道善用雅美制造出来的情势或许可以得救，不过经过反复思考依旧下不了决心。
他深呼吸之后对雅美下令：
「雅美，放开那名少女，我不打算为了逃走而牺牲她。」
班希是伯爵家的成员之一，即使爱德格并未拥有不可思议的力量，他也是继承了梅洛欧宝剑的伯爵家主人，他也有意承担一切。
是莉迪雅唤醒他身为贵族的一面，同时他对莉迪雅帮他得到的青骑士伯爵名号，也相当地引以为傲。
他不可以牺牲家族成员。
雅美困惑地望向爱德格，不过还是听从命令。
悠里西斯得意的笑声在大厅内回响。
莉迪雅和波尔的脚步比雷温晚了点，他们跑到通往挑高大厅的阶梯时，看到下方的爱德格等人被妖犬包围，而悠里西斯正在放声大笑。
「勋爵，您一路上牺牲同伴战斗至今，居然会下这种天真的判断。」
「那个时候的同伴和这名少女不同，而且我的立场也和那时不一样。」
「您说贵族的骄傲是吗？要是这会成为对自己不利的弱点，那我宁可不要。」
大厅中弥漫著紧张的气氛。
莉迪雅藏在一旁观望情势，并且绞尽脑汁思索该如何解除眼前的危机。
「班希的封印已经解开了吗？」
波尔喃喃自语。
「应该吧。桌上的余烬好像是画布的边角，这表示你们找到的那个琥珀烧起来了。」
波尔听完尼可的话不禁眉头深锁。
「唉～～一幅杰出的作品就这样烧成灰了……」
对波尔来说，这幅画的艺术价值比班希的琥珀来得贵重多了。
「班希，过来这里吧。」
被悠里西斯一喊，班希便摇摇晃晃地起身走向他。
「这样一来，你所有的记忆也恢复了吧。你不是有东西要交给青骑士伯爵的后代子孙吗？」
葛拉蒂丝的遗物绝对不能交给悠里西斯，但是该如何阻止呢？
莉迪雅咽下口水，静观事态发展。
班希在悠里西斯面前停住脚步，像面对高贵之人般微微鞠躬，接著开口说：
「悠里西斯大人，求求您救这位先生一命。」
悠里西斯没想到班希会提出这种要求，立刻皱起眉头。
「请您快送他到有阳光的地方，之后我一定会立刻将葛拉蒂丝大人的遗物交给您。」
「你打算跟我谈条件吗？你竟然对主人说这种话？」

刺眼的阳光从破裂的窗户射进屋内。
与此同时，夜景像是融化般从大厅四周的窗户外开始消失，艳阳高照的晴空随即出现。
包覆住建筑物的魔法完全消失了，其所在之处也变回原本人类世界的景象。
妖犬们落荒而逃、纷纷消失，幻化成人类模样的吉米立刻打开角落的房门。
「悠里西斯大人，快点！」
眼前那个阴暗的深处，似乎还勉强和邪恶妖精的黑夜国度相连接。
悠里西斯站在门边愤慨地瞪著莉迪雅，接著转向爱德格说道：
「勋爵，算您运气好，不过您的好运也到此为止了，殿下已经从美国出发，再过不久就会驾临英国。我想您也很清楚殿下的手段，到时您大概会觉得被我杀掉还比较好。」
悠里西斯语带威胁地丢下这些话，紧接著消失在门扉的另一侧。
雷温冲过去打开门，另一头却已经变成空无一人的普通房间。
「爱德格！」
莉迪雅丢下手中的枪奔到爱德格身边。
「你得救了，已经没事了！」
爱德格举起被黑妖犬咬中的手腕，并且不可思议地看著伤口，原本染上鲜血的布已经没有任何血迹了。
「伤口和血都消失了……」
「这表示你其实并没有受伤，只是中了邪恶妖精的魔法，现在阳光已经解除魔法了。」
爱德格略微无力地歪著头。
「不过，班希的预言还没消失。」
「您不会有事的，我已经替您挡下那个预言了。」
班希在波尔的搀扶下起身，对爱德格说明。
「波尔先生，我相信您的伯爵，请带我到他身边。」
波尔点头并抱起班希，将她带到爱德格身边。
爱德格对跪在他身边的班希回以微笑。
「谢谢你救了我一命，你被黑妖犬咬到的伤口会不会很痛？只要照到阳光就会马上复原的。」
「我是妖精，因此无法抵抗妖精的魔力，人类世界的阳光可以解除魔法，可是对妖精却起不了作用。」
「怎麽会这样。」波尔难过地低声说道，爱德格则是吃惊地以求助的眼神望向莉迪雅，然而她也只能无奈地摇摇头。
「没关系的，我也是伯爵家的成员之一，所以我的死亡可以让预言实现，其他人就不用死了。」
「可是，你为什麽要牺牲到这个地步……你为什麽违抗帮你解开封印的悠里西斯？」
班希的身影越来越稀薄，她虽然没有流血，莉迪雅却感觉到她的生命力渐趋薄弱。
「因为我终於想起我的任务。」
班希加快速度说明。
「我们班希虽然会预言家族成员的死亡，却有一次机会可以成为替身、拯救家族成员的性命……我那时真的很想拯救葛拉蒂丝大人，她是伊普拉杰鲁伯爵家的最后一位血脉，她原本应该要活下去、将未来的希望传承给后代子孙，但是她却为了将灾厄王子赶出英国，不惜舍弃了自己的性命，并且将一切交给了我。」
爱德格边听边点头，他直视著班希的眼睛，似乎连一个字都不愿意漏听。
或许从班希口中说出来的话语，在爱德格听来有如葛拉蒂丝的亲口指示吧。他平常虽然是喜爱玩乐的贵族，却也不时流露出认真严肃的君主风范。

在莉迪雅眼中，这样的爱德格全身散发著耀眼的光芒。
「葛拉蒂丝大人过世了，从伊普拉杰鲁带来的士兵们也已气力殆尽。伯爵家的历史和力量眼看就要永远失传，但是我的主人冒著会让伯爵家的一切沦落到坏人手中的危险，选择将这些当做遗物传承给后代。主人一心期望英国或许还有其他伯爵家子孙存在，而伯爵家的子孙当中，将来说不定会有人取回梅洛欧的宝剑、继承伯爵的名号，所以主人交给我的最后一个使命，就是要我将伊普拉杰鲁之伯爵家所肩负的重责大任传给下任继承人。英国原本是妖精和人类共存的乐土，青骑士伯爵本来也是这个王国的妖精博士……」
青骑士伯爵是妖精博士，不过绝非普通的妖精博士。
「在动摇国家根基的异变中，也会有妖精族参与，因此平定与妖精相关的纷乱是青骑士伯爵的责任。为了感念伯爵的贡献，不论青骑士伯爵消失了几百年、或是直系血脉的传承状况不明，国家会永久将英格兰爵位授予青骑士伯爵。」
「……灾厄王子就是妖精族有关的异变吧？」
「是的。」
「灾厄王子到底是什麽人？」
「据我所知，他是将苏格兰高地战争流下的鲜血，以及苏格兰高地氏族的怨念融合在一起，再藉由黑暗魔力诞生之人……」
一百年前的高地战争，是由於詹姆斯二世流亡海外的子孙为了夺回王位而掀起的，拥护詹姆斯这方的高地氏族士兵们，在历经了无数惨烈的战争后，几乎被赶尽杀绝。
总之，莉迪雅曾经听闻王子自称是那位流亡海外的国王之继承人。
「当英国在苏格兰高地战争大获全胜后，国家再度回复和平，但是葛拉蒂丝大人和灾厄王子等人浴血奋战，英国国王却连灾厄王子的存在也不知道。葛拉蒂丝大人曾经告诉我，当某个能够解开我的记忆封印的人出现之后，一定要看清楚对方是否有资格成为青骑士伯爵。」
班希抬头看著爱德格，似乎想再一次确认自己的判断是否无误。
「我一直认为血脉相系比什麽都重要，不过看来事实并非如此。我相信葛拉蒂丝大人会为我做的决定感到高兴。」
班希恭敬地拉起爱德格的手贴在自己的额头上。
「我的主人，我在此将伊普拉杰鲁的钥匙交给您，那里是您和后代子孙的领地，请您收下。为了栖息在这个岛国上的善良妖精，以及身为妖精邻人的英国人民，请您务必使用伊普拉杰鲁的力量断绝灾厄王子的血脉。」
班希的额头忽然出现一道闪光，但是她的身影却变得更淡薄，仿佛可以穿透她的身体看到另一端。
呈半透明的班希转向莉迪雅，接著将视线落在她无名指的月光石上。
「这是格恩朵露大人的月光石……啊……我居然连这枚戒指都想不起来，真是太丢脸了。妖精博士，请原谅我的无礼，您就是伯爵的妃子吧。」
「咦？这个嘛……」
「愿守护妖精的力量永远与两位同在。」
班希毫不在意莉迪雅吞吞吐吐的模样，在对她行了一个注视礼后缓缓起身。
接著她转向波尔并露出羞涩的笑容。
「波尔先生，谢谢您对我的照顾。还好遇见了您，我才能正确无误地找到伯爵家的继承人。我总算可以前往葛拉蒂丝大人的身边了，能够回到身为人类时的灵魂、受到神的召唤，对我来说是值得庆贺的事……」

　〔　插图　——　波尔、莉迪雅　〕

班希宛如溶化在空气中般消失了，只听到她残留的声音余韵回荡在四周。波尔将视线转向窗外站在原地不动，仿佛在目送班希离去。
众人陷入一片沉寂，谁也没有开口说话。
这栋古老且布满尘埃的空屋沐浴在白昼的阳光之下，而建筑物大厅内安静得仿佛时光在此刻完全静止了。
最后，爱德格疲倦地起身打破沈默：
「……伊普拉杰鲁的钥匙？可是我什麽都看不到、也感觉不到。」
爱德格张开刚才班希触碰的手，懊恼似地喃喃自语。
「莉迪雅，你看得到吗？」
「我也看不见，可能只有继承钥匙的人才感受得到吧。」
那样东西一定已经完全属於身为青骑士伯爵的爱德格，无论是悠里西斯或是其他人都无法夺走。
「我既看不见妖精、也看不见钥匙，更不知道钥匙的使用方法，亏班希舍命将钥匙交付给我，真是辜负了她的一番美意。」
即使如此，爱德格依然珍惜地将手握紧，仿佛那样他看不见的东西就在自己手中。
　＊　＊　＊
爱德格坐在驶往伦敦的马车中，眯起眼睛眺望不时自轻柔云朵缝隙穿透而下耀眼阳光。他将视线自窗外的景色拉回后，陷入了深深的沉思里。
悠里西斯使用的建筑物距离伦敦有好几英哩远，於是爱德格等人乘坐马车返回伦敦。
爱德格表示有话想和莉迪雅单独谈，要莉迪雅与他同车，但是他从上车后就一言不发，莉迪雅则是警戒地坐在他身旁。
总而言之，为了避免再度发生上次那种事，莉迪雅已经决定要是爱德格展开攻势，她一定要坚持拒绝才行。
尽管莉迪雅在心中提醒自己要小心，但是坐在晃动的马车中时，她察觉到爱德格表情凝重陷入思考的理由，不禁为他担忧。
班希将『钥匙』托付给爱德格，然而他却不知道该怎麽用；同时，伯爵家最后一名子孙未完成的使命，也必须由他一肩担起。
不知道爱德格将如何看待这份重责大任。
「……布莉琪吗？」
爱德格突然开口说道。
「咦？你说什麽？」
「这是我以前养的狗的名字。」
「……这样啊。」
「不是这个名字吗？莉迪雅，拜托你，至少告诉我名字的第一个字母就好。」
「你、你真是的，一脸认真思考的原来是这件事！？」
「这是很重要的事。」
若是班希知道爱德格的真面目，幻想一定会破灭吧。莉迪雅故意重重叹了一口气。
「莉迪雅，假如你不原谅我，我就无法继续向前迈进了。」
「你太夸张了啦。」
莉迪雅提高警觉、紧握放在膝盖上的双手，但是爱德格却毫不顾忌地将自己的手交叠在莉迪雅的手上。

爱德格一如往常，以自信满满的追求姿态注视著莉迪雅，然而他此刻的口吻却是前所未有地认真。
「从以前到现在，我一直是以向王子复仇为目的、不断地向他挑战，但是仔细一想，或许我心中未曾有过想要赢他的念头，只是想让他后悔对我、我的双亲，以及席尔温福特公爵家下毒手罢了，也因此，我才会认为自己何时丧命都无妨。」
莉迪雅也认同爱德格说的话，因为当他知道班希的预言后，便打算拉悠里西斯陪葬，对自己的生命完全没有执著。
「不过，当我为了可笑的事情负伤、真正面临死亡之时，你却在我身边，那时我突然变得不想就此死去。假如我死了，你就会被别的男人抢走。明明在你耳边呢喃爱语、像这样紧握你的双手，或是与你互相凝望，这些都是我独有的权利。」
这不是你独有的权利喔！
「更何况，我尚未完全拥有你的一切，也无法忍受或许会出现某个男人，将我所不知道的你据为己有。」
你实在越说越离谱了。
「我那时真的想要活下去。在你平安返家之前、在你爱上我之前……在我让你得到幸福之前，我都要好好地活下去。当我心中的欲望一个个涌出时，心情也随之改变了。我想要的不只是继续活下去，而是想要用我这双手，实现你心中冀望的一切。」
莉迪雅不禁想要躲开，但是即便她往座位角落移动，爱德格依然浑然不在意地往莉迪雅身边靠。
「莉迪雅，我们还可以重新来过吗？我不想和你分手。」
我们又没有在交往，谈不上什麽重新来过或分手吧？
「我明白了一件事。我之所以能以青骑士伯爵的身份走下去，并非靠我个人的力量，是葛拉蒂丝和班希对未来的希望让我活了下去，而且有你在我身旁支持我，还有波尔、雷温以及大家的帮忙，我才能成功扮演青骑士伯爵的角色。所以，我已经不可以只顾著个人的复仇意图、也不能再以自我毁灭的方式战斗了。」
爱德格紧握著莉迪雅的手，让她甚感困惑，同时也在前所未有的激烈心跳当中，感受到爱德格平淡语调里流露出的坚定意志。
「我已经不想再失去任何东西了。今后我要守护身边的一切、不再让任何一个人牺牲。我认为班希赋予我的生命、以及我所拥有的伯爵名号，对我来说都不是复仇的道具，而是意义更为深远的事物，因此我希望尽我所能，让妖精族和一般人都能过著和平的生活……而且要与你一同完成。」
「可是，我并没有青骑士伯爵的强大力量，无法成为那种伟大的妖精博士。」
「那麽我会成为伟大的青骑士伯爵。尽管我没有妖精族的魔力，但是班希也说过血缘关系不是最重要的。战胜王子是青骑士伯爵的责任，因此我非打败他不可。我知道这会将你卷入危险之中，可是我认为这场战斗不是毫无未来，而且我也希望能对未来抱持著希望，所以，我只求你听我一个任性的要求。」
爱德格正以毫无动摇的真诚眼神凝视著莉迪雅，她不禁心跳加速，甚至感到晕眩。
「我希望自己能做好觉悟，守护我该守护的人事物，因此我希望你能永远陪在我身边。」
「永远……如果是伯爵家顾问的约雇期间的话……」
「不，是在死亡将我俩分开为止。」
这是第三次的求婚吗？
在气氛的感染下，莉迪雅差点就要点头了，但是她却拼命摇著头。
爱德格微微垂下眼帘，似乎相当地烦恼。
「那麽，你能否至少对我说，你喜欢我的程度已经超越了普通朋友呢？」
「你太自以为是了。」
莉迪雅脸红地低下头。也使不上力甩开爱德格的手，总觉得自己的话很没说服力。
这让爱德格的态度强势了起来。
「莉迪雅，不管你人再怎麽好、再怎麽想要安慰我，也不可能进入普通男性朋友的寝室吧，我想你还有这点判断力。」
「那、那是你态度强硬……」
「然而，那个时候你接受了我的无理要求。」

结果出现在他面前的居然是那个女瑟尔奇。
她在水中仍然维持著人类的姿态。不过话说回来，她没有毛皮，自然也不可能回复海豹的模样。总之，这名穿著男装的短发女人转过头来看向站在湖底的格鲁比。
「原来是你。你来做什麽？」
「我偶尔也会想要游泳。」
「这里是我的地盘。」
「这里是市民共有的公园。」
这只不成熟的瑟尔奇至今还没有身为妖精的自觉，连讲话俨然都是人类的口吻。
「你不是要想办法让莉迪雅小姐远离爱德格伯爵吗？」
「哪有这麽简单，而且莉迪雅跟伯爵之间又有婚约，更不容易办到。」
「那表示你失败啰。」
「少啰嗦，你想被我吃掉吗？」
雅美提高警觉地看著格鲁比，但是格鲁比无意袭击她，因此她也留在原处。
接著雅美又开口了：
「我有件事想先让你知道。莉迪雅小姐已经不可能从爱德格伯爵的战斗中脱身了，因为无论是爱德格伯爵这边或是敌人那边，情况都有了巨大的改变。」
「什麽意思?」
「王子要来英国了。悠里西斯将爱德格伯爵视为宿敌，对他身边的人毫无兴趣，甚至想以一对一决斗的方式给爱德格伯爵难堪，可是王子的做法不同，他会从爱德格伯爵身边最重要的人开始下手。」
「你到底是站在哪一边的？」
雅美并未回答，而是以平淡的口吻继续说下去：
「只有一个方法可以保护莉迪雅小姐不受王子的迫害，那就是你帮助悠里西斯。」
「什麽？别开玩笑了，我才不听人类的命令咧！」
格鲁比从来没有如此生气过。他心想，我就是讨厌那个叫悠里西斯的家伙，还要我去帮他？别笑死人了！
「悠里西斯不希望你在紧要关头妨碍他的计划，因此只要谈好条件就能保护莉迪雅小姐，你好好考虑一下。」
雅美轻轻地往上游、浮出水面，接著消失在格鲁比的视线范围。
　〔　第七章　完　〕

后记
『伯爵与妖精』第七集距离上一集五个月之久才出版，让各位读者久等了。（编注：此指日本方面的出书时间。）
在上一集中，莉迪雅回苏格兰老家去了（笑），想必大家都很担心爱德格到底该怎麽办吧。竟然在这种紧要关头结束，在意后续发展的读者们看完本集后，是否松了一口气呢？
什麽？看完后更焦躁难耐了……？
总而言之，苏格兰的部分应该会视故事的发展、在未来的章节中多加著墨，所以在本集中先跳过这部分的叙述、直接迎向新的一年。这回主线故事多少也有进展，不知各位读者觉得如何？
来换个话题吧，这次我要介绍的宝石是『琥珀』。
琥珀的颜色既像麦芽糖色、又像蜂蜜色，偶尔还能看到完全被封在琥珀内的古代昆虫。先不论琥珀本身是一种宝石，若是将它当作化石来看，也格外有几分浪漫色彩呢。
大家都知道琥珀是在好久好久以前，由树脂凝固而成的，不过古欧洲人似乎认为琥珀是『人鱼的眼泪』。
这可能是因为琥珀常常在海岸被发现吧。
内含琥珀的古代地层在河流与海浪的冲刷下流入大海，因为它的重量比其他岩石轻，所以较容易被冲上沙滩。
琥珀因为海浪的冲刷而研磨，最后会变成澄澈透亮的蜂蜜色珠子，也难怪在海边捡到琥珀的人会认为它是人鱼的眼泪。
在本书中，将琥珀当作班希眼泪的设定当然是我个人的创作，不过班希也是和水有深厚关系的妖精，而且直译成日文被称作『妖精之女』，这应该无损於将琥珀和妖精串连在一起的神秘印象才是。
本次后记的篇幅比较少，也差不多该结尾了，十分感谢各位读者的爱护与支持。
希望能与各位再相会。
二○○六年 二月
谷 瑞惠
　＊本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。