莉迪雅总是将那头深铁锈色长发披散在肩上，她既不是风姿绰约的美人，也不是身穿流行服饰的千金小姐。
「……这下你懂了吧，无论是谁看到我，都不会认为我是你的恋人，就算八卦小报的记者现在就在这里，也找不到可以报道的题材吧。」
「这是因为我们看起来不够恩爱呀，因为你啊，连个接吻都不肯答应。」
莉迪雅察觉苗头不对，慌忙地想要起身离开，却被爱德格拉住了手腕。
「等等，让我解释清楚。」
「解、解释什麽？」
「有关寡妇的绯闻。」
干嘛又提到这件事呀，真让人火冒三丈。
不管他再怎麽故弄玄虚，终究只是个轻浮男子，莉迪雅明明知道这点，却还是忍不住发起火来。
「我和她只是普通朋友，因为某位男子不肯与她分手，所以她才会来找我商量，虽然我试著要居中调解，但因为事情闹僵了，结果才会演变成斗殴事件。」
「你不是主张不跟女性做朋友的吗？」
「就算我一开始是这麽想的，但到最后终究会变成普通朋友不是吗？」
换句话说，你就是无论如何都想先和女性交往罗！
「总之，请你不要将我算进你那众多的女性朋友与恋人之中。」
「我已经和她们分得干干净净了。」
「咦？」
「既然我们已经许下婚约，这麽做是应该的嘛。」
所以我说，我们根本就没订婚呀！
「无论是谁，都会有一、两个过去的恋情，你连已经逝去的旧缘都要斤斤计较吗？」
什麽过去呀？明明来到英国还不满半年；而且恋人也不只一、两个，而是一大堆吧！是否已经分手这点也实在令人怀疑。
莉迪雅已经不知道该回什麽话才好。
「我现在只有你。」
哪有可能！
「那灵媒呢？苏活区的女舞者呢？还有银行家的千金呢？」
「都是八卦小报捏造的。」

「真搞不懂你这个大骗子在想什麽！嘴巴上说已经和那些女人分手了，其实心里认为只要不被发现就行了吧。」
面对莉迪雅的逼问，爱德格脸上仍然堆满笑容。
「……有什麽好笑的。」
「不是啦，我是在想，这样打情骂俏还挺有趣的呢。」
「打、打情骂俏？」
「被你追问花心情事，好似我们是一对恋人，感觉真不错。」
莉迪雅突然回过神来。
没错，不管这家伙爱跟几个人交往、不管他们是否分手，这些全都与我无关！
「我、我才不是在追问你呢，对啦，那些事跟我一点关系也没有！都是因为你一直胡闹……啊～～真是的，就是因为这样，所以我才不相信你说的话啦！」
莉迪雅情急之下竟然慌了起来，脑袋越来越混乱。
「你生气起来也很可爱呢。」
……在父亲大人回来之前，我能否安然度过这些日子呢？
伴随著一阵无力感，莉迪雅的心情更加不安。
＊

　〔　插图　——　爱德格、莉迪雅　〕

采会员制的高级俱乐部是名流士绅们的社交场所，夜夜笙歌的悠闲上流人士今晚也在此处流连忘返。
这里有酒、有烟，也有鸦片。在舒适豪华的房间里，既可以玩游戏也可以赌博，还能够与朋友尽情地高谈阔论，而在这些具有代表性的享乐方式中，就独缺女人作陪。
像这样的俱乐部通常规定女宾止步，不知为何，英国人似乎颇为爱好仅有男性的聚会，但是爱德格却难以理解这种想法。
然而，爱德格今晚因为有要事在身，所以不得不来到此处，他被带领进入某间包厢内，而俱乐部的老板史瑞德与画家波尔已经在里面等待爱德格到场。
「伯爵，昨晚的降灵会情况如何？」
「有没有得知灵媒的底细？」
草草结束寒暄后，他们迫不及待地询问调查结果。为爱德格带来可疑灵媒的相关情报的就是他们，换句话说，这份情报是由他们所属的秘密组织『绯月』调查得知的。
　爱德格看这两个人的表情太过严肃，不禁想要戏弄他们一番。
「嗯，她是个不折不扣的大美人呢，虽然用面纱遮住脸，不过这点我能确信，就连身材也是无可挑剔喔。」
「这样啊……但是伯爵，我们不是在问这个，您到底是去做什麽的？那个女的说不定是王子的爪牙……」
波尔连忙安抚急躁的史瑞德，爱德格则因为惹恼了性急的史瑞德而志得意满，接著开口说道：
「她和王子一定有关系，我想对他们来说，引诱我现身便等於达成第一阶段计划。」
王子这号人物目前身在美国，他是爱德格的宿敌；是杀害爱德格全家并绑架年幼的他，将他视为奴隶的男子。
虽然爱德格成功地逃离王子的魔掌，但是却不觉得对方会就此善罢甘休。
即使对方设下任何陷阱也不足为奇，而且，现在也差不多该是王子展开行动的时候。
爱德格不仅打算正面迎击，还盘算著总有一天要完全击溃那个家伙与其组织。
为此，爱德格与同样憎恨王子的组织『绯月』共同进行调查。
最近事情开始有了眉目，他们确认王子从美国派来的手下已经潜入伦敦伺机而动。
这号人物自称为悠里西斯，他专门从与王子有关的高利贷业者那里收取巨款，姑且不论他们这次又要搞什麽名堂，总之这笔钱应该就是这次计划的资金吧。
爱德格被王子拘禁的时候，也曾经听过悠里西斯这个名字，虽然没有见过本人，但是爱德格认为悠里西斯是王子的心腹之一。
然而，悠里西斯的行踪难以掌握，本人也极少露脸，完全无法掌握到关於他这号人物的确切线索。
爱德格他们好不容易才查到，在悠里西斯的背后有一名可疑的灵媒赞助。
但是他们还不清楚王子的爪牙打算利用灵媒展开怎麽样的行动。
不过既然灵媒吹嘘自己熟识艾歇尔巴顿伯爵，并刻意去亲近那些爱好神秘现象的上流人士，由此可见，他们似乎有意引出爱德格。
因此爱德格才会故意在降灵会中现身，他想要向王子夸耀，就算他明知这是陷阱，也不会因此感到害怕而东躲西藏。
爱德格认为，向那票人表明自己无所畏惧，便是不让敌人称心如意的取胜之道。

「据说那场降灵会是为了替幽灵少女挑选夫婿而举办的。」
「没错，我被相中了喔。」
「咦，您见到幽灵了吗？」
「也不算见到啦……我也不知道该怎麽形容，总之，连我在内一共有四人被选为候补，好像还有再度受邀的机会，在被选上的四个人当中，还有一个家伙冒用我的名号，自称为艾歇尔巴顿伯爵。」
「那家伙是悠里西斯吗？」
「还不确定。」
爱德格一边说著，一边回忆起降灵会当晚的情景。
那天，爱德格带著『绯月』取得的伦敦灵异协会会员介绍信，并使用假名参加降灵会，自称为米德尔瓦兹子爵。
他被带进一间拉下厚重窗帘、中央摆放著一张圆桌的房间，地上铺的绒毛地毯完全吸收了人们的脚步声，尽管房内聚集了许多人，但是却异常寂静。
虽然在这间只点著一根蜡烛的昏暗房间里看不清楚绅士们的样貌，但是根据事前调查的结果显示，爱德格在社交界结识的人物应该不会现身於此。
想要一窥社交界就必须砸下重金，而会聚集於此的全是些家道中落的潦倒贵族。
不久，内侧的门打开了，一名身形娇小的老婆婆走进房内。
『让各位久等了，仪式即将开始，请各位入座。』
大家静肃地围著圆桌就位之后，一名戴著面纱的女子便从老婆婆走进来的房门出现。
这位灵媒身穿黑色礼服、头戴黑色面纱，面纱遮住了她的脸，无法看清她的容貌与年龄，依稀可见的脸部轮廓十分纤细，因此爱德格判断她应该很年轻。
她在最后一个空位坐下，透过面纱打量著参与这场聚会的成员。
当她的视线停在爱德格身上的时候，仿佛有些仓皇失措，这难道是错觉吗？
不知道灵媒是否无法忍受爱德格锐利的眼神？之后她便再也没看爱德格第二眼。
『各位准备就绪了吗？今晚要召唤的是这位柯林斯夫人的千金——德瑞莎小姐的灵魂。』
开口说话的是站在灵媒身后的老婆婆。
『柯林斯夫人是为了寻访有能力的灵媒才来到伦敦，而我们的撒拉弗也正巧行经英国，这应该是冥冥之中的旨意吧。』
撒拉弗是美丽的炽天使之名，虽然她故弄玄虚地以此名自称，但是却刻意防止他人看见她的容貌，也不让人听见她的声音。
『请各位抛开疑虑、衷心期盼德瑞莎小姐现身。』
撒拉弗将双手放在桌上，握起左右两旁男子的手，依照这样的形式，大家也围绕著圆桌互相牵起手。
明明没有风，然而桌上仅有的一根蜡烛却在老婆婆走出房间后突然熄灭。

瞬间，房内被黑暗笼罩。
这个空间顿时陷入一片死寂，面对永无止境的寂静，每个人都开始感到仿徨不安，就在此时，耳边传来有如耳鸣般模糊不清的微弱声音。
灵媒仿佛在念咒语似地，正以毫无抑扬顿挫的低沉声调喃喃低语。
低吟声中还夹杂著从某个角落传来的嘎吱声响，忽然间，房内响起用力敲打墙壁的碰撞声，那个声响不停地在室内移动，不是敲打墙壁，似乎想要告知人类自己的所在位置。
坐在灵媒两侧的男子感到十分不安，微微地转动身体。
黑暗会令人失去平常的冷静，会将这种现象当成亡灵现身也无可厚非。
爱德格早已习惯压抑心中的不安与恐惧，黑暗对他而言，根本无法造成危机感。
他冷静地分析现况，或许是那个老婆婆偷偷溜进房间动手脚吧。
不久，那个声响停下来了，身旁发出衣服的摩擦声，仿佛有人在一旁走动。
灵媒停止念咒，此时围坐的众人感受到有某种气息在背后缓缓移动。
若是人类能够如此切实地感受到亡魂的存在气息，而亡魂也能够屡次出现在人世间的话，那麽生离死别的悲伤不就显得毫无意义可言吗？
爱德格一边这麽想著、一边怀念起与自己永别的人们。
父亲、母亲、以及那些从王子身边逃出来的同伴们。
还有，在他即将重获自由之际，坦承自己背叛了他并投海自尽的雅美。
事到如今，每当爱德格想起当时或许还能救她一命时，就会感到万分懊悔。
王子加诸在雅美身上的沉重枷锁，比起爱德格所受到的对待更加残酷，因此，她的灵魂直至最后一刻都受到操控，爱德格却未能即时发现。
若这不是骗术，而是亡灵真的能够从亡者的国度返回人世，让人拥有如此真实的存在感的话……
此时，爱德格突然拉回注意力。
因为那个在圆桌四周移动的气息在他背后停下脚步。
雅美……
爱德格不知为何就是有这种感觉，这是德瑞莎的亡灵也好、是串通好的人类也罢，爱德格什麽都不愿多想，只想感受那轻触脸颊的手的触感。
雅美，你愿意原谅我吗？
当蜡烛再次点燃的时候，四周当然没有徘徊不去的人影，也没有任何人曾经松手的迹象，只有一股近似茉莉花的香气飘散在空气中，宛若亡灵出现过的证据。
　柯林斯夫人饮声啜泣，她大概深信著刚才的气息是自己的亡女吧。
内侧的门被打开，老婆婆再度出现向大家宣告仪式结束。
『有人感受到德瑞莎小姐的暗示吗？只有获得暗示的先生日后能与她会面。』
与她会面？意思是，下次还能再见到亡灵的模样吗？
『暗示是指什麽呢？』
有人提出疑问。
『譬如被她触摸、或是听见她的声音之类的，都算是被选中的证明。』
『那我好像有资格与她会面。』
爱德格举起手。

「既然如此，还是带著护卫与联络人比较保险。」
「有雷温就够了吧，带著其他人反而还要留意他们的安全，简直碍手碍脚。」
史瑞德不禁火冒三丈，没想到『绯月』的菁英成员居然被他当成绊脚石，组织里至少还有不少人会使用武器，也有置生死於度外从事活动的人啊。在过去，组织成员以装饰艺术家的身分出入大人物的城堡，绯月同时也是从事密探工作的组织。
但是，爱德格似乎只对合格组织的情报搜查能力有所期待。
而且若可以的话，他不希望『绯月』有任何人牺牲。
雷温是爱德格最信赖的随从，也能够保护自己的安全，虽然在爱德格身边多派遣几名贴身护卫可以加强防卫，却会妨碍行动，因此没有那个必要。
「我明白了，一切就照您的意思办。」
＊
『艾歇尔巴顿伯爵这次的恋人是幽灵少女。』
八卦小报的版面上又再度刊载著令人眉头深锁的标题。
一来到伯爵宅邸上班，工作室的桌上就摊著这份报纸，莉迪雅气得将报纸揉成一团丢进垃圾桶里。
「尼可，不要动不动就拿这些八卦小报给我看啦。」
「我想你可能会在意嘛。」
爱喝红茶的尼可总是比莉迪雅早一步来到伯爵宅邸，他啜著锡兰的高级红茶，心满意足地享受品茶时光。
「我说过了，这些事情与我无关。」
「那你就不要老是生气，我只不过是在监视那个伯爵有没有在暗中计划著什麽坏事呀。」
什麽监视呀，尼可只是单纯地喜欢看八卦消息吧，就算爱德格真的图谋不轨，只要端出美食与醇酒，尼可两三下就会被他收买，虽然尼可是莉迪雅的同伴，却一点也不可靠。
不过莉迪雅突然念头一转，走近正优雅地端起茶杯细细品味红茶香气的尼可。
她故意乾咳一声，接著询问尼可：
「你看过了吗？」
「大略浏览了一下。」
「上面写了什麽呢？」

好像有人在喊救命。
莉迪雅竖耳倾听，又隐约地听见了，在杂乱的脚步声中确实夹杂著微弱的呼救声。
是风声吗？不，那声音听起来比风声更加澎湃，如同大海的浪涛声……
这大概不是人类的声音，而是妖精。
莉迪雅走进疑似是声音来源的岔路找寻刚才的气息，接著，她又再度停止脚步，因为她发现路灯下的阴暗处有一名女子低头瘫坐在地。
是一名身穿高级装束，略显福态的中年妇人。
这个人与妖精的呼救声有关联吗？然而此时已经听不见任何声音了。
「您没事吧？」
妇人勉强抬起苍白的脸并点点头。
「大概是贫血吧，有点不太舒服而已。」
虽然她说得若无其事，但是莉迪雅却怎麽也无法丢下她不管。
「您住在哪里呢？如果不介意的话，让我送您回家吧。」
她看著莉迪雅，一副泫然欲泣的表情。
「……你真是善良的女孩呀，如果我死去的女儿还活著的话，大概和你的年纪差不多吧。」
她握住莉迪雅的手，仿佛想起自己的女儿。
这位妇人名叫柯林斯夫人，她就住在海德公园对面的一间高级饭店里。
莉迪雅拦下一辆街头马车将夫人送回饭店，柯林斯夫人所住的楼层十分宽敞，莉迪雅跟著她走进其中一间房。
看来她一定来自显贵人家，虽然这里只是饭店的一间客房，却有著相当豪华的客厅。
照料柯林斯夫人生活起居的一名年轻侍女慎重地迎接莉迪雅入内，就在莉迪雅急忙想要打道回府时，侍女却端出茶点来挽留她。
「不必麻烦了，我得回去了。」
「但我们想向您致谢。」
「请别将这点小事放在心上。」
虽然莉迪雅站起身来想离开，但是侍女却企图留住她似地挡在门前，突然哭丧著一张脸用双手紧抓著身上穿的工作围裙。
「克鲁顿小姐，我有事想拜托您，能不能请您去说服夫人呢？虽然对恰巧路过热心相助的您提出这样的要求实在过意不去，但我已经不知如何是好了……」

总觉得她似乎已经走投无路。
「是什麽样的事情呢？」
莉迪雅的个性就是如此，只要有人拜托就不忍心拒绝，一旦她回了话，就会变得不得不继续听下去。
「夫人在十多年前恸失年幼的爱女，并一直对大小姐念念不忘，但夫人最近看起来有点反常，好像是因为太过思念大小姐而患了心病，她深信大小姐会回到身边，不仅开始准备礼服和结婚嫁妆，甚至开始积极地挑选大小姐的结婚对象。」
经她这麽一提，莉迪雅才想起夫人曾说过她的女儿和自己同年。
「都是在那个灵媒出现之后，夫人才变成这样的。」
「灵媒？」
「是的，那位灵媒说能让大小姐复活。但是，这麽恐怖的事……岂不是违反神意吗？」
「嗯，没错。」
「再这样下去夫人的病一定会日渐加重，这实在令人不安，夫人现在将热心的您当成是自己的女儿，所以我才会认为，她或许会将您说的话听进去。」
这名脸上长满雀斑的少女似乎是由衷仰慕夫人，非常担心她。
「夫人的随从只有你一个人吗？其他的家人呢？」
莉迪雅心想，这种事情由旁人插手真的妥当吗？
「主人事业繁忙，所以这趟旅行由外甥陪同，但他年仅十六岁，只顾著自己玩乐……」
少女大概是认为不该抱怨主人的亲戚，所以就此打住外甥的话题。
「我自幼父母双亡，一直受到夫人的照顾，她将从事粗活的我留在身边，我一直服侍夫人，夫人也一边教导我读书、写字及裁缝，她还说希望我能得到一个好的归宿……」
「你很希望夫人能恢复精神吧。」
她一边揉著眼睛、一边点头。
「要我去和夫人聊聊是可以，不过我不认为这样就能劝得动夫人喔。」
侍女大概只是希望能有个人愿意和她站在同一阵线吧，正因为她不知道该如何是好，所以才会向年纪相近的莉迪雅求助。
而莉迪雅之所以答应帮忙，与其说是为了夫人好，倒不如说是想帮助这名侍女。
「谢、谢谢您，那麽，我去看一下夫人的情况。」
侍女仿佛放下心中的大石，行礼致意之后快步离开房间。
莉迪雅坐回沙发上，用手指抚摸藏在衣服里那条来自母亲的项链。
失去爱女的柯林斯夫人与失去母亲的莉迪雅，两人在某方面十分相似，因此莉迪雅觉得，如果能够尽一己之力帮助对方，或许也算一种缘分。

抑或是妖精的引导？
那个声音究竟是什麽？
当她想到这点的时候，突然有人没敲门就擅自进入房内，莉迪雅转头一看，发现来这并非刚才的少女，而是另外一名侍女。
「请救救我。」
对方一边注意外面的动静，一边突然开口：
「请救救我们，妖精博士。」
为何她会知道莉迪雅是妖精博士呢？这麽一说，她的声音与刚才莉迪雅听到的那个不可思议的声音非常相似。
「你是妖精吗？」
「我是瑟尔奇（注1　P49）。」
瑟尔奇，也就是海豹妖精，褪下毛皮可幻化成人类的模样，传说瑟尔奇的毛皮一旦被人类藏起来就无法回归大海，只能成为对方的仆役。
然而，这是莉迪雅第一次看见瑟尔奇，所以一时之间无法相信眼前的少女是妖精。
这位少女的样貌看起来简直和人类如出一辙，而大部分的妖精即使幻化为人形，仍然会有某些地方与人类相异，但是据说瑟尔奇是死於大海中的人类变成的妖精，所以才会与人类十分相近吧。
「请问，刚才的女孩也是妖精吗？」
「她不是。我们的毛皮被可恶的人类夺走了，请妖精博士救救我们。」
换句话说，瑟尔奇想夺回毛皮。
无论是灵媒也好、瑟尔奇也好，柯林斯夫人的身边肯定发生了什麽不寻常的事。
突然，在烦恼不已的莉迪雅面前，瑟尔奇的全身窜起一团白色火炎。
「啊……我的毛皮被烧掉了。」
这是火炎的幻影，虽然莉迪雅看得见它却感受不到热度，只能算是一种幻象，但是若瑟尔奇的毛皮遭到焚烧，就代表她身为妖精的灵魂也连同毛皮一起被毁灭了。
「你的毛皮在哪里呢？」
莉迪雅站起身来，必须赶快找出毛皮并且灭火。
「我已经没救了……我和您碰面的事情好像被发现了，请您快点离开此地，他要来了。」
「咦？可、可是……」
「还有很多被夺走毛皮的瑟尔奇，大家都被当成佣人困在别墅工作，毛皮也被他藏在别墅的某处……求求您……」
她的身影忽然变得一片模糊，仿佛被白色火炎吞噬一般消失无踪。
怎麽办？莉迪雅急忙走出房间，她感觉到背后传来一股气息，但是还来不及回顾，就已经被人从后方捉住了。

「喂！你要做什……」
她闻到一股药味，然后渐渐地失去意识。
「愚蠢的瑟尔奇，竟敢舍身向妖精博士求救，不过，凭这种小女孩能帮上什麽忙呀。」
莉迪雅只能迷迷蒙蒙地听到从远方传来的声音。
「她就是艾歇尔巴顿伯爵家的妖精博士吗？反正也只是个空有虚名的无能千金小姐，根本不用放在眼里，要怎麽处置她呢？」
竟然说我无能，什麽意思呀！
我可是很认真的妖精博士耶……
※注1：瑟尔奇（selky），传说生长於苏格兰东北岸奥克尼群岛的海豹妖精。
　〔　第一章　完　〕

第二章
起死回生的秘术
那位灵媒与雅美非常神似，虽然隔著一层面纱，不过爱德格认为两人简直一模一样。
被浪潮汹涌的梅洛欧之海吞没的雅美，连遗体都未能寻获。
因此，她也有可能还活在某个地方，爱德格的心中仍抱著如此微薄的希望。
　但是，若她已经获救，为何不回到爱德格的身边呢？
是因为她还无法斩断与王子之间的缘分吗？
如果那个灵媒是雅美的话，同时也意味著她到现在仍被王子利用。
「爱德格伯爵，我还是不认为姊姊仍然活著。」
雷温端著红茶走进爱德格的书房，而爱德格也陷入沉思反复思考这个问题，所以一开口便说：
「她们真的非常相似，只要你亲眼见到她，也会认为她就是雅美本人吧。」
「即使容貌与声音都一模一样，我还是认为她不是姊姊。」
雅美是雷温同母异父的姊姊，虽然她看起来是白人，与拥有一身褐色肌肤、显然拥有异国血统的雷温不同，但是的确是他的亲姊姊。
爱德格将手放在书桌上十指交握，抬起头来看著雷温。
「你为什麽会这麽想？」
「因为照这样看来，获救的姊姊大概是回到王子底下替他做事，但姊姊已经没有理由再听命於王子了，而且就算她被王子抓住，我也不认为她会苟且偷生，因为她已经死过一次了。」
雅美之所以会背叛爱德格、对王子言听计从，只是想要留在爱德格的身边罢了。
在过去，能够信赖的对象只有伙伴，周围的人说不定全是敌人，因此雅美认为，虽然自己在逃亡期间能和爱德格保有亲密关系，但是一旦他取得爵位，自己就不再特别了。
所以雅美才会为了延长逃亡时日，而向王子泄露情报。
因此，无论爱德格再怎麽逃也逃不出王子的手掌心。
然而，自从莉迪雅出现之后，雅美对此事就完全改观了，因为爱德格或许真的能够凭借莉迪雅的能力取得伯爵的地位。
最后，雅美结束了自己的性命，以终结王子长久以来对爱德格的操控，雅美自知已经不可能再回到爱德格的身边，既然如此，活著为王子做事便显得毫无意义，雷温如此思索著。
「我有个方法能确认她是不是雅美。」

爱德格这麽说著，并将刚刚收到的信摆到黑发少年面前。
「这是柯林斯夫人寄来的邀请函，灵媒明明都已经被视为骗徒，但她似乎不这麽认为。」
当然，寄给『米德尔瓦兹子爵』的信件是寄到别的住址。
「只要前往她位於黑斯廷斯的别墅，好像就能与德瑞莎小姐会面，灵媒应该也会到场。」
「您要赴约吗？」
「那当然。」
「我明白了。」
雷温一边冷淡地回应爱德格，一边面无表情地递出一份被揉得皱巴巴的报纸。
「这个东西掉在莉迪雅小姐房间的地板上。」
是八卦小报，上面刊登者艾歇尔巴顿伯爵迷恋幽灵少女的无聊报导。真是的，在降灵会上自称艾歇尔巴顿伯爵的人明明不是爱德格，这下真是伤脑筋。
但是莉迪雅显然看过这篇报导，而且对内容嫌恶到将报纸揉成一团。
「……似乎不妙了。」
「是很不妙。」
爱德格全身无力地将十指伸入前额发际。
「为什麽莉迪雅会拿到这种报纸呢？」
这应该是劳动阶层才会阅读的刊物，一般来说不会送到中上阶级家庭，虽然爱德格早就料到上面刊载了许多不实报导，但是他认为莉迪雅应该没有机会看到才对，没想到她却知道的一清二楚。
「我想是因为尼可先生每天都在看的缘故吧。」
是那只猫。
「装出一副绅士的模样，却是低级刊物的爱好者呀。」
「听说有为数不少的妖精对人类的无聊八卦感兴趣。」
「……总而言之，先去安抚一下莉迪雅的情绪吧。」
正当爱德格站起身来的时候，那只喜爱看八卦报导的猫正用两只脚跑进书房。
「喂，伯爵，莉迪雅出门之后就一直没回来呀！」
爱德格突然有股不祥的预感，现在正是王子的爪牙蠢蠢欲动的时机。
「她什麽时候出门的？」

「早上，她说要思考对策，应该是往公园去了，不过公园里的小妖精们却说没看见莉迪雅，我也在那一带找过了，可是找都找不到，我很担心她，你也快来帮忙找啦。」
「思考对策？为了什麽？」
「呃～～不方便说耶。」
爱德格走近正在搔著头想敷衍过去的尼可，趁尼可一时大意时将他抓起来。
「哇，你在干嘛啦！快放手！」
「什麽对策？」
爱德格温柔地搔著尼可的脖子，尼可虽然眯上眼睛却抓狂了。
「快住手！我、我知道了啦，说就说嘛，你快住手！」
爱德格一松开手，尼可立刻贴著墙壁拼命地梳理毛发。
「明明很舒服你却不喜欢，由此可见，你应该常常吃亏吧。」
尼可愤愤不平地瞪著爱德格。
「我不是说了，别把我当成普通的猫！」
「那麽，莉迪雅到底有什麽打算？」
「她在想该如何解除和你的婚约啦！」
「那就糟了！」爱德格双手环抱胸前。
「先别管这些，赶快去找莉迪雅啦！」
「那当然。雷温，叫总管过来。」
＊
当她醒过来的时候，发现自己置身於只点著一根蜡烛的昏暗房间内。
她坐在椅子上，而背后则站著一名女子并将双手搭在她的肩上。
不用回头也知道对方是女人，因为那双手感觉十分纤细。
「德瑞莎小姐，您现在觉得如何？」
有人在说话。
德瑞莎，那是我的名字吗？她稍稍迟疑了一下。
但是，立刻觉得应该是这样没错。

「您已经脱胎换骨了，而且得以重返人间，回到思念的家人身边呀。」
她回头看了一眼，总算看见身后女子的长相，是个拥有白皙肌肤的美女。
不过对著自己说话的人却是她旁边的那位老婆婆，这名美丽的女性只是顺著老婆婆的话点著头。
脱胎换骨？
经这位老婆婆这麽一提，她这才想起自己刚刚似乎不是在这种昏暗的场所，而是在一个既明亮又温暖的地方。
她心想，脱胎换骨好像也不是什麽愉悦的事。
她试著举起右手，只见一只年轻女孩纤细的手臂被蜡烛温和的光芒照耀。
她茫然地思索著，这只手臂十分细嫩，想必是无须工作的大小姐吧。
「哎呀，德瑞莎！」
从房间的阴暗角落传来叫唤声，一名身材丰满的妇人迫不及待地冲向自己。
「你终於回到我身边了呀，我是你的母亲，你还记得吗？」
妇人坐倒在地紧紧地握住女孩的手。
母亲？是这样吗？
她一边低头望著那名一看见自己就泪流满面的妇人，一边困惑得不知该如何是好。
「……请问，我……」
过了好一会儿，她才发现这个问话声也是自己发出来的，她觉得这样的自己好陌生。
「柯林斯夫人，对亡灵来说，要回忆起生前的事相当不容易，请您一点一滴地慢慢告诉她。」
老婆婆再次开口说道。
自称为母亲的这名女性顺从地点点头，脖子上那条镶了硕大宝石的项链随之摇晃。
「你是我的母亲……？」
「一点都没错啊，德瑞莎，你想要什麽东西就尽管说吧。」
看来自己是有钱人家的千金小姐。
「什麽都可以吗？……华丽的礼服和宝石也可以吗？」
「你就从衣柜里挑选中意的拿去穿吧，如果都不喜欢的话我们再去买新的，我为你准备了许多首饰哟。」
多麽慈祥的母亲啊，能够返回人世真是太好了。